Результаты поиска по запросу

Дополнительные фильтры

Теги:

новый тег

Автор поста

Рейтинг поста:

-∞050100150200300400+

Найдено: 25

Сортировка:

рейтингдата

Vadim Kidalov

#Лит-клубтекстstory

Птичий Гриб. Глава 6

Городское фентези. Повесть.
Предыдущая глава: http://joyreactor.cc/post/4410683

Джейн сидела в своей пустой квартире, неторопливо водя стилусом по планшету. Последние несколько дней она рисовала почти без перерыва, даже чуть не получила выговор, когда вдохновение пришло к ней во время работы и пришлось зарисовывать свою идею в телефоне, забыв об исполнении своих обязанностей. Немалую роль в этом сыграло то знание, которым с ней поделилась Лариса.
Обращение в животных всегда казалось ведьме чем-то сложным, непостижимым, умением, которым некоторые высшие маги доказывают своё превосходство над «низшими» ведьмами. Это требовало немалого опыта и знаний, а также многих лет тренировок управления изменённым телом, особенно для совсем уж кардинальных превращений, сильно меняющих форму или создающих дополнительные конечности, вроде крыльев грифона или дракона. Квинтэссенция мастерства и упорства…
И теперь она может делать также, просто совершив кульбит. И ей даже не надо учиться ходить в этой форме, тело кошки ощущалось как родное, будто бы она с рождения была ей. А что самое поразительное, эти знания словно всегда были тут, у неё в голове… Словно, в какой-то момент жизни, посмотрела в другую сторону и забыла…
Джейн, конечно, пыталась расспросить Ларису, также немного порылась в архивах, но не получила ничего. Потом она поняла: это просто работает. И чем меньше ты будешь думать «как?», тем лучше.
Она не забудет того момента, когда, выйдя в парк порисовать, неожиданно решила обратиться. Новые звуки, запахи, образы буквально выстрелили в её обострённые чувства, как угорелая, она носилась по траве, прыгая за бабочками и наслаждаясь ветерком, щекочущим её шёрстку. В процессе Джейн поймала и съела какого-то мелкого грызуна, но об этом предпочла больше не вспоминать. Именно эти путешествия и подарили ей новое вдохновение, благодаря которым она и заполнила свой блог десятками пейзажей, а также детальными изображениями встреченных в парке насекомых, птиц и зверей.
Ей, однако, пришлось поумерить пыл, когда кто-то заявил о необычной кошке, разгуливающей по парку, чем сильно заинтересовалась одна местная природоохранная организация. Они расставили в парке фото-ловушки, и Джейн поняла, что стоит поумерить свой пыл, иначе она вполне может угодить за решётку… в зоопарк.
Щёлкнул замок входной двери и в квартиру вошла Лариса. Последнюю пару дней она выглядела уставшей, но на все предложения хорошенько выспаться, отмахивалась рукой, до поздней ночи что-то делала на кухне, а потом, после короткого отдыха, вставала ещё до рассвета, снова что-то готовя, собирая, перекладывая. Удивительно, но при этом она была тиха как мышка, Джейн узнала о её приготовлениях случайно, когда однажды проснулась рано утром и пошла за стаканом воды.
Лариса уронила свою сумку на пол, прислонила метлу к вешалке. Метла упала, но ведьма не заметила этого, покачиваясь, девушка добралась до дивана, и, не ответив на вопрос Джейн, мгновенно превратилась в лису и крепко уснула.
Джейн, вздохнула, глядя на ведьмочку-лисицу. Чем же таким нагружает её Миления? Неужели ничего нельзя с этим сделать?
Повинуясь какому-то наитию, Джейн обратилась кошкой и легла рядом с лисой, прислонившись к её пушистому брюшку. Лариса, не открывая глаз, положила на кошку лапу, прижав к себе. Так, в обнимку, две ведьмы уснули.

Женщина шагала по длинному коридору своего особняка, её тело покрывала лишь лёгкая полупрозрачная накидка, и, ничем не сдерживаемые полные груди легко покачивались с каждым её шагом. Она наслаждалась собой, своими формами, своим умом и силой. Дверь открылась, и прислужники провели её в ванную комнату, где в джакузи уже пенилась вода с ароматными травами. Передав одному из слуг свою накидку, она вошла в воду и взяла бокал алого вина, услужливо поданного на подносе. Пригубив напиток, женщина взмахнула рукой — и из комнатных растений сразу же вылезли десятки лиан, формируя фигуру, похожую на человеческую, такую же искусственную, как и её слуги.
— Прибыл, госпожа… — прошептало существо, сформировав из стеблей подобие рта и гортани.
— Отчёт, Молочай.
— Докладываю, госпожа. Благодаря вашим манипуляциям, образец легко соединился с другим грибковым заболеванием: возбудителем перхоти, и теперь способен закрепляться в организмах людей. Первые споры уже распространились в Кластере 13, как раз в местах массового наплыва туристов. Если всё пройдёт как задумано, не могу сомневаться в этом, ведь план полностью продуман вами, госпожа, выйдем на десять миллионов заражённых уже в течении недели. Дальше вам надо будет лишь отдать грибку команду — и он запустит свои механизмы, поразив людей всеми вирусами, что до этого собрал.
— Отлично, отлично! А как там наш «нулевой пациент»?
Слуга замялся.
— Он… мёртв.
— Что? — женщина бросилась к бортику, рассекая грудью водную гладь. — Почему?!
— Вероятно, — предположил слуга, — его тело было слишком слабым. Пренебрежение здоровьем, хронические заболевания…
— Ему было двадцать семь лет! Пускай он вёл малоподвижный образ жизни и имел неправильный режим питания, но он никак не мог помереть от ослабленной грибковой инфекции! Разве что действительно был какой-то неучтённый фактор? Ладно, что с телом?
— … Позаботился об этом. Заменил патологоанатома и составил отчёт о том, что мужчина погиб от асфиксии, вызванной анафилактическим шоком от пищевой аллергии…
— Я же говорила свести количество замен к минимуму!! — крикнула женщина. — Мы и так рисковали, пробираясь в хранилище Института!
— Сделал всё максимально деликатно, — понурил голову слуга.
— Ты понимаешь, что за институтом наблюдает ВЦ? Им не составит труда сопоставить инфекцию в хранилище с той, что была у «нулевого», легко будет и проверить с кем он контактировал через прорицание. А если на нас обратят внимание раньше времени, план пойдёт прахом!
Слуга молчал, склонив голову.
— Ладно, — женщина снова легла в ванну и прикрыла глаза, наслаждаясь пузырьками гидромассажа. — Ступай.
Существо поклонилось и сразу же рассыпалось на лианы, которые, подобно змеям, уползли в горшки с цветами.
— Хороший сайфер — на вес золота, — произнесла женщина, принимая от слуги очередной бокал вина. — А Молочай — чертовски хороший сайфер. Не уничтожать же его из-за этой, в общем-то, незначительной ошибки?
Слуга лишь продолжил молча пялиться своими глазами-фруктами. Он тоже был сайфером, растением, имитирующим человека, но самым примитивным, годным лишь исполнять простые действия. Поэтому он и не мог ответить своей хозяйке.

Для медсестры отделения скорой помощи Центрального госпиталя Кластера 13 день начался довольно привычно. Несколько серьёзных аварий, пара самоубийц-неудачников, молодой человек, воспылавший страстью к пылесосу — ну это обычные дела. Подать врачу инструмент, наложить повязку, сделать укол, промыть комнату для осмотров дезинфицирующим раствором.
Но потом привезли его…
Парамедики вкатили на каталке молодого мужчину в весьма плачевном состоянии. Врач усердно качал воздух в его лёгкие, другой следил за давлением крови, стремительно падающим до нуля. Пациент иногда начинал слабо подёргиваться, а значит в нём ещё теплилась жизнь…
Врачи отделения подхватили каталку, на ходу слушая доклад парамедиков. Медсестра открыла двери свободной операционной, помогла врачам перенести пациента на стол и подключить приборы. Врач сорвал с мужчины остатки одежды и даже на видавшую виды медсестру накатила тошнота: тело пациента было покрыто разноцветными пятнами, красноватыми узелками и гнойниками, распространяя приторный запах. С его головы как снег сыпалась перхоть, засыпая подушку и простыню. «Надо потом утилизировать всё бельё, — подумала женщина. — Желательно вообще сжечь».
— Адреналин кололи? — спросил врач парамедика.
— В нём уже лошадиная доза, больше не выдержит!
— Проклятье!
Массаж сердца и вентиляция лёгких не помогали. Приборы показали прямые линии. Несколько разрядов дефибриллятора не смогли вернуть больного на этот свет.
— Запишите время смерти, — вздохнул врач. — Закройте эту операционную для полной дезинфекции. Такое ощущение, что у покойного сразу все виды лишая, известного науке, с кучей других кожных «болячек». Как можно было так себя запустить?
Врач осторожно снял перчатки и выбросил в урну для опасных отходов. Подумав, он снял рабочую одежду и бросил в корзину для дезинфекции. Парамедики последовали его примеру. Медсестра сглотнула. Ничего хорошего такие предосторожности никогда не предвещали.

— Извините, дорогуша…
Медсестра подняла усталые глаза. Перед ней стояла необъятная дама, словно сошедшая с иллюстрации в статье «Ожирение» из медицинского атласа, а за ней мялся молодой человек с цветастым галстуком, на внешности которого она никак не могла сосредоточиться.
— Кто вы такие и что делаете в зоне для сотрудников?
— Всё хорошо, дорогуша, — толстушка показала бумажник с жетоном, которого медсестра раньше не видела. — Федеральное бюро ковровых покрытий. Проводим расследование… одного случая. Скажите, это ведь в вашу больницу поступил тяжёлый пациент N?
— Да, его спасти не удалось, тело отправили в морг. Простите, но я не понимаю, а в чём тут интерес вашего бюро? Разве вы… не по коврам?
— Не только, — покачала головой агент, — ещё у нас есть полномочия расследовать любые случаи, связанные с коврами. А этот человек… упал на ковровую дорожку отеля, где скоро остановится одна важная персона! Нам нужно знать, с чем мы имеем дело, чтобы произвести… зачистку! Значит, говорите, морг? Благодарим вас за сотрудничество!
Медсестра вяло кивнула и откинулась на спинку кресла. Волна усталости накатила на неё. В горле першило, а тело чесалось. «Стресс, — сказала она себе. — Проклятый стресс и переработки…»

— Не спорю, вы умеете выкручиваться из таких ситуаций, — вздохнул Алексей. — Но стоит ли наше расследование проблем с «Дисциплиной»?
— Я уже сказала вам, Алексей, что тут дело нечисто. Я не сильна в шумерской клинописи, но явно видела в той пещере, где нашли ковёр, предупреждение. Что-то о падении Вавилона, о божестве, что жаждет разрушения. Как можно было проигнорировать такое?!
Ведьма затряслась от негодования.
— Мисс Гринлок явно не хотела, чтобы мы продолжали расследование.
— Наверняка покрывает Милению.
— Чародейку, которая сместила её родную сестру с должности? — удивился Алексей. — Чего вдруг?
— Вы плохо знаете Лору, Алексей. Вряд ли она позволила себя сместить если бы ей это было не выгодно. Что же касается Сары, то она гораздо прямее сестры и на интриги не способна. Возможно, Лора была вынуждена посвятить сестру в свой план и теперь друидесса пытается подчищать следы. Грубо, неэффективно, но статус позволяет ей не обращать на это внимание.
— Но зачем всё это? Зачем ставить мир под угрозу?
— Чтобы потом его героически спасти, — Синистра нахмурилась. — Создать идеальную ситуацию для продвижения своей марионетки. Судя по всему, красную ведьму не устраивает начальница ВЦ, Кассия, а вот Миления на этом посту для неё будет в самый раз. А дальше Сара «отмоет» сестру от всех обвинений и Лора снова будет царствовать!
— Мисс Блэкторн, — вздохнул Алексей, — я никогда не говорил вам, что вы любите преувеличивать? Сейчас, по-вашему, что, Средневековье? Интриги на ровном месте, тайные планы и заговоры, граничащие с преступлениями?
— Поверьте мне, Алексей, я видела чрезмерно много магов, что до сих пор «живут» в том времени. Лора — довольно старая ведьма, ей вполне может быть около 200-250 лет. Она могла вдохновляться деяниями печально знаменитых Алых Ведьм прошлого, на счету которых не один десяток свергнутых династий и королевств, разрушенных междоусобными войнами.
Алексей шумно выдохнул. Да, Синистра любила искать скрытый смысл даже, казалось бы, в очевидных вещах, отчасти так она и заработала репутацию лучшего агента-следователя Отдела Взаимодействия. Однако, подозрительность ведьмы довольно часто оказывалась совершенно беспочвенной и её приходилось одёргивать. Возможно, для этого ей и приставили в напарники Алексея, он привык смотреть на вещи просто, как и любой Пробуждённый — человек, чувствительный к магии, но не способный её практиковать. Но сейчас, даже он, далёкий от всех этих колдовских ритуалов, лей-линий и чем там ещё оперировали чародеи, понимал: Синистра нащупала что-то важное.

— Приветствую вас, дорогуша, — ведьма приветливо улыбнулась работнице морга, продемонстрировав удостоверение. — Скажите, это не к вам поступил некий гражданин N?
— А, этот, — вяло ответила работница. — Его тело передали родственникам. Вроде бы его собирались кремировать.
— Что? Разве его не должны были исследовать? — удивился Алексей.
— Его уже осмотрел наш эксперт, — женщина порылась в папках и достала заключение. — Анафилактический шок. Наелся каких-то орехов и задохнулся.
Она передала лист. Алексей осмотрел его.
— Хм, действительно, пищевая аллергия. Может, зря мы…
Он посмотрел на Синистру. Та сжала губы и заметно затряслась.
— Могу ли я поговорить с патологоанатомом, выдавшим заключение? — наконец процедила она.
— К сожалению, нет. Доктор в тот же день взял отпуск. Сообщил, что отправляется в Тибет, переговорить со своим духовным наставником. Неожиданно, я даже не подозревала, что он буддист.
Синистра шумно выдохнула и проследовала к выходу.
— Извините, нам просто попался очень сложный… ковёр, — Андрей отдал лист и поторопился за коллегой.
Работница вяло махнула ему рукой и почесала голову. Из-под её пальцев посыпалась перхоть.

Алексей нашёл Синистру у выхода. Ведьма пребывала в глубокой задумчивости.
— Подчистили все «хвосты» — бормотала она.
— Может родственники дадут осмотреть тело перед похоронами? — предложил Алексей.
— Нет, я навела справки. Как и сказала работница морга, его уже кремировали.
— Значит, тупик?
— Нет! — Топнула ногой Синистра. — Надо связаться с Дестро, у него был один ритуал…
— С вашим братом? — переспросил Алексей. — Разве вы не помните, чем всё закончилось в прошлый раз, когда вы попросили его помощи? Лишь репутация позволила тогда вам не вылететь с работы!
— Да, но у нас нет выхода! Мы обязаны докопаться до сути…
— Ах, ваша хватка — раздался знакомый голос, чей обладатель появился за пределами видимости, — это и нравится в вас.
Агенты одновременно повернулись, увидев Сару Гринлок.
— Говорила вам, не лезть в это дело.
— Что вам здесь нужно? — выпалила Синистра.
— Задерживаю вас, — холодно ответила друидесса. — Согласно предписанию, вы не имеете права продолжать расследование. Проследуйте в помещение Дисциплинарного Отдела для разбирательства. Не стоит сопротивляться. Есть уверенность, что быстро разберёмся, если, конечно, вы будете сотрудничать.
— Нет! — крикнула Синистра, вскидывая руку.
Сара бросилась подобно дикому зверю. Глаз не мог уследить за её движением…
Но вдруг мир померк, лишился цветов и звуков. Алексей почувствовал тонкие пальцы на своём плече и обернулся. Рядом с ним стояла худенькая девушка, тёмные вены просвечивали сквозь её белую сухую кожу. Складывалось впечатление, будто она голодала как минимум неделю. Одета она была в бесформенный балахон, висящий на ней как палатка.
— Идёмте, Алексей, — прошептала она одними губами, и поманила за собой.
Агент осмотрелся. Напротив, застыв в воздухе, висела Сара Гринлок, на её лице была хищная ухмылка, левая рука была вытянута вперёд, будто бы она хотела схватить кого-то за горло. Агент только сейчас обратил внимание, что у друидессы на этой руке не было мизинца. Почему она не восстановила палец регенерацией, это ведь просто для чародейки её калибра?
Голова Алексея закружилась, словно бы не хватало воздуха…
— Двигайтесь, Алексей, — незнакомая девушка дёрнула его за руку. — Иначе будете дышать тем, что выдыхаете.
Агент сделал шаг в сторону. Действительно, стало лучше.
— Идём, у нас мало… времени, — продолжила девушка.
Алексей хотел узнать где Синистра, он не видел её нигде… Но вдруг понял. Эта худенькая девушка и была Синистрой. Балахон на ней — платье, резко ставшее ей слишком большим.
— Нет времени на объяснения, бежим, пока хронопауза работает…
Они шли по замершей улице, застывший воздух словно кисель обтекал их, «разжижаясь» лишь у их лиц.
Синистра споткнулась, но Алексей подхватил её и взял на руки. Ведьма была лёгкой как пушинка…
— Не надо, Алексей… — прошептала она, но агент не отпустил её и пошёл дальше.
Ведьма выглядела очень плохо: впалые щёки, посеревшая кожа, даже глаза поблекли и перестали блестеть.
— Нельзя продолжать. Отмените заклинание…
— Нет… Мы должны идти дальше. Пока…
Синистра потеряла сознание — и в тот же миг Алексея оглушил шум улицы. Краски вернулись, время пошло.
Удар.
Агент падал, пытаясь защитить Синистру своим телом, но кто-то выхватил ведьму из его рук. В голове зазвенело, в глазах стало двоиться…
— Алексей, думалось хоть вы сохраните крупицу благоразумия и не станете убегать.
Агент поднял голову, кое-как сфокусировав глаза. Перед ним стояла Сара Гринлок, удерживая в руке согнутую в три погибели и связанную тускло мерцающими верёвками Синистру.
— Поразительно, не думалось, что кто-то из ведьм ещё знает секрет Хронопаузы, да ещё и может применять её без ритуала и жертвоприношений. Судя по всему, мисс Блэкторн использует вместо этого массу своего тела, оттого и накапливает её так много. Впрочем, неудивительно для представительницы этой династии магов и колдунов. К вашему сожалению, тот, кто попал в «Охотничьи Угодья» друида, вряд ли уже выйдет на свободу.
Она прикоснулась к шее Алексея и те же мерцающие верёвки окутали его.
— А теперь посмотрим, можно ли ещё спасти вас… — произнесла Сара.

Посреди необъятной бездны в неизвестном мире висел крошечный островок, покрытый жухлой травой, а на нём, оглашая пустоту яростным рыком, бился в кандалах огромный крылатый чёрный зверь, отдалённо напоминающий льва. Покрытые рунами цепи были крепки, и даже его исполинской силы было недостаточно, чтобы их разорвать. Но чудовище не останавливалось, оно не могло смириться с пленом, попытка за попыткой рвалось на свободу, но тщетно…
Вдруг его внимание привлёк зелёный огонёк, нарушивший темноту бездны, он приближался всё ближе, отражаясь в многочисленных глазах зверя. Мягкий, но горячий свет летел к нему, согревая, успокаивая… Нет! Он не должен быть успокоен. Зверь взвыл, заметавшись в своих кандалах, угрожающе зарычал другой своей пастью, зашипел третьей и четвёртой.
Свет остановился и начал принимать форму.
Чудовище смотрело на сияющую женщину, она была меньше его, но сила, что вихрем бушевала вокруг, была на порядок выше всего, что зверь видел за все свои жизни.
— Скован. Ослаблен. Забыт, — слова всплывали в холоде бездны подобно вспышкам на солнце.
Зверь замер, понурив голову, его многочисленные пасти срослись, а десятки глаз предательски моргнули.
Женщина приблизилась к существу без опаски и коснулась его головы. Зверь солгал бы, если признался, что её касание было ему противно, ведь вместе с ним в его тело полилась сила, такая близкая, такая… родная?
— Восстань.
Зверь встрепенулся и оковы пали с него подобно сухим листьям, его тело, состоящее из миллионов переплетённых нитей, раздалось вширь и ввысь, он поднял голову, создавая десятки ртов и сотни зубов, а потом издал победный рык.
Он вернулся.
Расправив крылья, он взмыл, и, наметив цель, с непостижимой скоростью понёсся к ней
Объятая зелёным светом женщина некоторое время с грустью смотрела в сторону улетающего чудовища, а потом исчезла.

Vadim Kidalov

#Лит-клубтекстstory

Птичий Гриб. Глава 7

Городское фентези. Повесть.
Предыдущая глава: http://joyreactor.cc/post/4464713

— Может, уже достаточно? — Спросила Джейн, глядя, как Лариса усердно смахивает своей метлой невидимую пыль из-под дивана. — У тебя же выходной, заканчивай.
Ведьмочка посмотрела на подругу с укоризной.
— «Чистота в доме не терпит компромиссов», как говорила Наставница.
— Вообще-то я могу удалить пыль магией!
— При всём уважении, — заметила Лариса, — твоя магия удаляет около десяти разновидностей пыли, а их, на самом деле, намного больше. Кроме того, ты мало обращаешь внимания на пространство под мебелью.
Она ещё раз заглянула под диван и, видимо, осталась довольна.
— Ладно, теперь можно и обед приготовить.
Джейн подошла к ней и мягко взяла за руку.
— Лариса, хватит… Давай хотя бы раз отдохнём вместе. Сходим в кино, или в торговый центр на шоппинг. Я недавно присмотрела отличное платье, которое, думаю, тебе очень пойдёт. А потом в кафе, поедим десертов. А работа по дому подождёт. Побудь сегодня обычной городской девушкой. Тебе понравится!
— Я… — ведьма смутилась, — наверное, можно… Мне не очень комфортно… когда много людей.
— Не проблема. Думаю, мы найдём тихое место. А нет, так просто посидим в парке. Или… побегаем, фотоловушки, вроде, уже убрали. Соглашайся.
Лариса легко улыбнулась.
— Да… Думаю, мне это не повредит.
Её прервало дрожание кристалла связи, висящего на шее.
— Нет… — разочарованно мотнула головой Джейн. — Только не это…
— Вызывает… — удручённо вздохнула Лариса. — Я… пойду…
Подхватив метлу, она быстро вышла, виновато обернувшись в дверях напоследок.
Джейн топнула ногой. Проклятье, у неё были такие планы на сегодня…
Что же, придётся идти самой.
Подхватив сумку и свою компактную метлу, ведьма отправилась на крышу здания.
Полёт немного успокоил её и унял досаду.
Прогулявшись по торговому центру, Джейн купила себе пару обновок, подумав, она добавила и то платье, которое присмотрела для Ларисы. После шоппинга, она собиралась зайти в кафе, но, к своему удивлению, обнаружила что оно закрыло террасу и работает только на вынос. «Мы, как вы знаете, работаем и с Неодарёнными, — пояснил знакомый официант, поправляя резиновые перчатки на руках. — Сообщают, что в кластере нашли какой-то заразный грибок, поэтому все заведения приняли меры безопасности. Мы постоянно поддерживаем заклятье чистоты, так что эта зараза сюда не пройдёт, но сами понимаете, нам не стоит выделяться».
Но так даже лучше. Можно заказать пирожные и насладиться ими вечером, дома, вместе с Ларисой…
Но юная ведьма не вернулась вечером. И на следующий день тоже…

Начальница ВЦ №13, Кассия Спокойная отложила лист отчёта и вздохнула. За те сто лет, которые она посвятила работе в Организации, она повидала многое. Массовые смерти Неодарённых, восстание магов, Великую Войну… Она прошла путь от практикантки до главы регионального отделения. Порой ей хотелось бросить всё и уйти на пенсию, но она знала, что сотни сотрудников полагаются на неё и её опыт.
Кассия и начальники отделов собрались за круглым столом, все смотрели на неё, однако кого-то не хватало…
Открылась дверь, и в кабинет вальяжно зашла опоздавшая Миления Флёр. В Организации не было какого-либо конкретного дресс-кода, тем не менее, большинство руководителей предпочитали удобную и практичную деловую одежду. А вот молодая начальница отдела Расследования Магических Возмущений всегда была одета так, как будто собралась на светский раут. Вот и сейчас со своим мерцающим шёлковом вечерним платьем цвета жемчуга и платиновыми украшениями она выглядела белой вороной.
— Прошу прощения за задержку, — мелодичным голосом извинилась она.
Кассия вздохнула. Ещё пару лет назад эта юная друидесса чуть не пустилась в пляс от восторга, когда её определили секретаршей в «Возмущения». Простая, немного наивная девочка, однако самостоятельная, и с хорошей подготовкой. Но вот она сместила прошлую начальницу, Лору Редлок, ведьму, которая проработала в ВЦ №13 даже дольше, чем сама Кассия, села на её место и теперь, судя по всему, власть сильно ударила ей в голову. Большинство сотрудников её отдела разбежались, но чародейка сказала, что справляется. Возможно, стоило бы её осадить? Но «Возмущения» всегда были независимыми отделами, которые лишь отчитывались о работе руководству центров, поэтому им многое сходило с рук.
— Хорошо, — начала Кассия. — Как вы уже, наверное, знаете, в Кластере 13 среди Неодарённых распространяется некая болезнь, заразный грибок, вызывающий целый ряд неприятных симптомов, похожих на некоторые виды лишая и простуды. На данный момент уровень эпидемиологической опасности поднят, ограничена работа общественных мест и жителям рекомендовано соблюдать правила гигиены.
— Есть подозрение, что это дело рук мага? — задал вопрос начальник отдела Взаимодействия.
— Да. Властям не удалось установить нулевого пациента, вспышки возникли сразу в нескольких местах и распространились чрезвычайно быстро.
— Кажется, я уже сталкивалась с чем-то подобным, — Миления изобразила задумчивость. — Буквально на днях наш отдел проверил местный институт, где хранился опасный артефакт, заражённый неким грибком…
— А, это то задание, которое вы забрали у моих агентов, когда они почти со всем разобрались? — ехидно заметил начальник отдела Взаимодействия.
Миления бросила на него гневный взгляд и продолжила.
— Конечно же, мы запросили усилить наблюдение за институтом.
— И мы не обнаружили никаких следов проникновения, — ответил начальник Дисциплинарного отдела и покосился на Сару Гринлок, которая также присутствовала за столом.
— Вот только до развёртывания ваших наблюдательных постов, загадочным образом исчезли два сотрудника института: охранник и исследователь, — заметила инспектор. — Вы не обратили на это внимания?
— Мы… Наш отдел…
— Реагируй бы вы чуть быстрее, могли бы и избежать многих проблем, прошлогоднего кризиса в частности, — резонно заметила Сара. — Поэтому и приходится проводить здесь проверку.
Посрамлённый начальник «Дисциплины» замолк.
— Ладно, — Кассия махнула ладонью. — Вы кого-то подозреваете, мисс Флёр?
— Да, — молодая друидесса улыбнулась. — Я подозреваю Синистру Блэкторн.
— Это возмутительно! — начальник «Взаимодействия» вскочил со стула. — Как вы смеете подозревать моего агента?!
— Остыньте, — Миления покачала головой. — Это пока лишь подозрение. Но посудите сами: агент Блэкторн занималась этим делом и имела контакт с артефактом. Вместо соблюдения протокола, она написала отчёт-отписку, а затем занялась своим расследованием, выписав себе поездку в Иран. К счастью, наш отдел выявил несоответствие и взял дело под свой контроль. И какое же совпадение: на следующий день Синистра прилетела в наш отдел, разговаривая на повышенных тонах и угрожая моей секретарше расправой.
— Но… она не могла… — удручённо выдохнул начальник «Взаимодействия». — У неё наверняка была веская причина…
— Вы и сами не доверяете ей до конца? — торжествовала Миления. — И я бы не доверяла наследнице династии тёмных магов, прославившихся своими кровавыми ритуалами и полным презрением к жизням Неодарённых. И Синистра, и её брат Дестро давно ходили по лезвию, и, смотрите-ка, какой им подвернулся повод!
— Достаточно, Миления! — воскликнула Кассия. — За исключением нескольких незначительных нарушений, агент Блэкторн не была замешана ни в каких противоправных действиях, полагаю, «Дисциплина» подтвердит? Но раз уж так, давайте сейчас же вызовем и допросим её.
Начальник «Взаимодействия» понурил голову.
— Мы… не можем с ней связаться. Она взяла отпуск и исчезла. Её напарник, агент Зайцев, пропал вместе с ней.
— …Печально, — вздохнула Кассия.
— Дайте мне сутки, и я лично найду её! — выпалил начальник «Дисциплины».
— Похвальное рвение, — перебила его Гринлок, — но Синистра Блэкторн отличается от тех мелких сошек, которых вы ловили до этого. Не далее, чем вчера, я столкнулась с аномалией в больнице кластера. Это была Хронопауза. Автором её была Синистра, я сравнила магический след с базой знаний отдела Контроля. К сожалению, мне не удалось её задержать.
— Такое заклинание требует долгого ритуала и определённого количества жертв! — охнула начальница информационного отдела. — И оно под силу лишь опытному тёмному чародею, а не белой ведьме, сколь бы умелой она не была!
— Она зарегистрированный пользователь такой магии, — беспристрастно подтвердил начальник отдела Контроля. — Просто мы не афишируем этого.
— Всё сходится! — заявила Миления. — Благодаря этому ритуалу, она могла пройти на объект незамеченной и выкрасть образцы.
— Миления! — воскликнула Кассия.
— Вам не кажется, что в последнее время вы чересчур многое спускаете с рук? — угрожающим тоном продолжила друидесса. — Одобренные вами сотрудники уже в который раз попадаются на противоправных действиях…
— Что вы себе позволяете, мисс Флёр? — крикнул начальник «Дисциплины».
Двери зала совещаний внезапно отворились, впустив группу сурово выглядящих магов в тёмных костюмах.
— Отдел внутренних расследований Главного Управления Организации, — один из магов продемонстрировал служебное удостоверение. — Мы прибыли с проверкой.
Кассия сняла очки и потёрла переносицу. Это будет тяжёлый день.

Миления уверенной походкой прошла к пустому столу начальницы ВЦ №13 и села в её кресло. Фредерик Флёр, зашедший следом за ней, обеспокоенно мялся.
— Миления, дочка, а не торопишь ли ты события?
— Ничего я не тороплю, — ухмыльнулась друидесса, властно развалившись в кресле.
— Я… использовал все свои связи, чтобы выполнить твоё пожелание и начать внутреннее расследование. Ты должна понимать, что если твои подозрения окажутся беспочвенными, наша семья попадёт в очень щекотливую ситуацию…
— Не волнуйся, Фредерик, — Миления самодовольно ухмыльнулась. — Вряд ли они будут идти против друида, героически остановившего эпидемию.
Из стены выехал стеклянный куб, внутри которого находилось жуткое переплетение из полупрозрачных волокон грибницы. Фредерик приглянулся и с ужасом увидел под ними нечто, напоминающее женское тело, периодически оно вздрагивало, сочась красноватой жидкостью, которая собиралась в резервуар сразу под кубом.
— О Древо… — прошептал друид. — Только не говори мне, что…
— Признаю, я её недооценила. Удивительно, эта дурочка имеет высокую сопротивляемость губительной магии, поэтому её организм идеально подходит для заражения образцом. Грибок отторгается и, в процессе, создаётся большое количество эффективных антител. Куб зачарован на непрерывную регенерацию и, таким образом, она вырабатывает готовое лекарство просто в промышленных масштабах!
— Но это же чудовищно! Я даже не могу вообразить масштаб той боли, которую она испытывает! Любой сойдёт с ума уже после нескольких минут такой пытки!
— Она знала, на что идёт, — на лице Милении возникла садистская ухмылка. — Каждый сотрудник «Возмущений» должен быть готов на любые жертвы ради Организации и общества.
Не веря своим ушам, Фредерик непроизвольно сделал шаг назад.
— Дочка, я… всегда был за тебя… Я поддерживал твои начинания… Защищал от Брунгильды, когда та пыталась навязывать тебе свою точку зрения… Но почему? Почему ты делаешь это? Ведь наверняка есть другой выход…
— Поступило сообщение о первых смертях среди Неодарённых. Лекарство нужно им как можно скорее. И, как видишь, у меня оно есть.
Фредерик, покачав головой, направился к выходу. Мужчина еле передвигал ноги, будто бы волоча за собою тяжёлую ношу…
Миления повернулась на кресле к огромному окну и откинулась на спинку. Что ж, это было весьма удобное кресло.

«В эфире новости на четыреста четвёртом канале. Как вы знаете, в Huge City был объявлен «красный» уровень эпидемиологической угрозы в связи с распространением опасного грибкового заболевания. В зоне риска оказались люди, страдающие от перхоти, в панике жители скупают шампуни, однако, согласно заверениям Института инфекционных заболеваний, косметические средства имеют низкую эффективность против возбудителя. Заражённые люди страдают от целого ряда симптомов, схожих с разными видами лишая и простуды, в случае появления, немедленно обращайтесь в ближайшее медицинское заведение. По нашим данным, заболевание малоопасно, но поступают сведения о смертях людей со слабым иммунитетом и тех, кто излишне затягивал с квалифицированным лечением…
И только что к нам поступила новая информация… Профессор… ботаники… Миления Флёр заявляет об открытии стопроцентно органического лекарства, способного полностью устранять заражение за одни сутки. В данный момент препарат рассылается по больницам города, где его будут вводить добровольцам для исследования. Мы связались с нашим консультантом-эпидемиологом, чтобы спросить, возможно ли, что инфекция будет побеждена в кратчайшие сроки…»
Экран отобразил седого мужчину, внушающего доверие.
«…Каково ваше мнение о сложившейся ситуации?»
«Здравствуйте. Конечно же, как вы и сказали, инфекция не очень опасна, но я не стал бы слишком расслабляться по этому поводу. Всё-таки власти установили «красный» уровень опасности, и, думаю, это было правильное решение. Наша история знает примеры того, как «простая простуда» в итоге перерастала в ужасные эпидемии с тысячами жертв. Поэтому, присоединяясь к официальным рекомендациям, я бы просил жителей воздерживаться от любых контактов с посторонними и сидеть дома на самоизоляции»
«Что вы думаете о заявлении профессора Флёр?»
«Знаете, когда я услышал о потенциальном лекарстве, я, конечно же, попытался найти больше информации о ней и её работе, но наткнулся только на засекреченные данные. Вероятнее всего, профессор работает на военный сектор, поэтому до этого и не была замечена в широких научных кругах. Отчасти поэтому лекарство поставляется в клинику напрямую, а не через фармацевтические корпорации — наверняка в его изготовлении используется некий экспериментальный технологический процесс. Согласен, конечно, что молодой возраст учёной и вся эта секретность не внушают доверия, но я буду рад ошибиться. Всё-таки от этого зависят жизни миллиона заболевших»
«Мы вас поняли… Спасибо за ваше мнение! Это новости на четыреста четвёртом канале, переходим к другим темам выпуска…»

Миления сидела в кабинете начальницы ВЦ №13. Пускай она пока лишь числилась временно исполняющей обязанности, но всё уже было предрешено: как только с инфекцией будет покончено, она сразу сядет на это место, повесив на стену кучу благодарностей и наградных грамот. А может, даже не стоит задерживаться тут? Можно замахнуться и повыше, прорваться в Правление и стать одной из влиятельнейших чародеек мира! Нет, всему своё время. Друидесса знала, что не нужно сразу прыгать выше головы. Пару лет на этом посту — и тогда уже можно двигаться дальше.
Пронзённая мицелием ведьма в стеклянном кубе снова дёрнулась, и в контейнер потекла очередная порция антител. Наверняка девчонка вопила от боли, но, к счастью, куб был звуконепроницаем. Её антитела действительно делали своё дело: грибок пропадал у тестовых пациентов за двадцать часов, им оставалось лишь пройти лечение противовирусными препаратами для полного выздоровления. Всё шло по плану.
Неожиданно в её кабинете раздался телефонный звонок. Посмотрев на номер звонившего, друидесса подняла бровь и сразу же приняла вызов.
— Директор, чем обязана?
Личность Директора — главного управляющего Организацией и председателя Правления, была засекречена, поэтому на экране она видела лишь размытый образ, а вместо голоса «слышала» направленный телепатический сигнал, не дающий различить голос звонящего.
«До Правления доходят сообщения о неэффективности вашего так называемого лекарства»
— Что? Как? Клинические испытания же показали…
«Около 50% «исцелённых» заболевают вновь, при этом картина их болезни значительно ухудшается»
— Уверена, это всего лишь отклонение… Возможно, новый штамм… Я немедленно внесу коррективы!
«Ради всеобщего благополучия, надеемся, что так и будет. И ещё. Обнаружено заражение Одарённого, контактировавшего с больными, но пока мы ещё не установили, та ли эта инфекция. В любом случае, работайте усердно. Не пошатните наше доверие»
Контакт оборвался и телефон издал короткие гудки.
Миления сглотнула. Холодный пот потёк по её спине.
— Мне нужно в лабораторию.

Посреди необъятной бездны в неизвестном мире висел крошечный островок, покрытый жухлой травой. Призрачный образ женщины возник рядом с ним, она немедленно стала озираться по сторонам, не найдя того, что искала…
— Нет… нет… Где он? Где он?! — женщина металась вокруг островка, но бездна не давала ей ответов.
Увлёкшись поисками, она не заметила, как в пустоте открылся глаз, затем другой, третий, четвёртый…
Она подняла голову и с криком отпрянула, увидев бесчисленное множество глаз, наблюдающих за ней.
— Паршивая тварь! Как ты вырвалась на свободу? Если сейчас же не вернёшься на привязь…
Глаза мгновенно приблизились к ней, а островок окружила клетка из волокон. А затем, эта клетка отрастила зубы…

Vadim Kidalov

my little ponyфэндомыmlp OCmlp art

Ещё одна работа моего хорошего друга :) Понификация Андерсона из аниме Hellsing
http://fav.me/d5zovht

м?
2Í!?L.*~ (f “Л am a now
tfatber
$onmn&er
Éntersou
palaöra oí tbz
fconiecariot
oraaní^atíon.
€^uíican;
"II am a pony oí <ßo5r,
mmettfler oí tbt Críi)ittc ponpímtent oí Ætaten",my little pony,Мой маленький пони,фэндомы,mlp OC,mlp art

Vadim Kidalov

#Лит-клубstoryтекстнаписал сам

Ночи прогресса, Глава 4

Миления проснулась в своей небольшой квартире точно по сигналу будильника хорошо отдохнувшей. Вчерашний «отгул» явно пошёл на пользу, тем более, что от увиденного ей действительно стоило привести мозги в порядок. Подумать только, ещё позавчера она лишь протирала сидение кресла да ставила бесполезные штампы, а теперь у неё появилась настоящая начальница, тягающая по заданиям. Не сказать, что это её особенно радовало, Миления предпочитала более спокойную работу, но всё же Лора внесла некоторое разнообразие в её рутинные дни.
В любом случае, нужно было собираться. Миска овощного салата на завтрак, лёгкая натуральная косметика и волшебный тоник для зубов, простое холщовое одеяние с ритуальным узором, которое было и к природе ближе, и легко, если понадобится, могло сойти за одежду неодарённых. Перехватив длинные светлые волосы лентой, девушка надела удобные мокасины и, взяв короткий разбег, прыгнула в окно.
Её квартира находилась на двадцать пятом этаже и отсюда можно было легко допрыгнуть до соседнего дома, а затем, серией лёгких прыжков по крышам, набрать высоту и добраться до небоскрёбов делового района. А там уж и рукой подать до Ведьминского Центра №13.
Однако на подлёте к месту работы, её едва не снесло ураганным ветром. Милении потребовался весь её опыт воздушного планирования, чтобы дотянуться до края крыши и с усилием перевалиться через него.
Взволнованная ведьма-регулировщица подскочила к ней.
— У вас всё в порядке? С ветром твориться что-то странное, я сигналю всем ожидать, но вы, видимо, не заметили…
— Да, всё нормально, — Миления поднялась на ноги, тяжело дыша.
Падение с высоты ста этажей её бы, конечно, не убило, но гордость бы точно пострадала.
Казалось, само здание содрогнулось, когда в крышу с оглушительным грохотом ударила молния. Когда пахнущая озоном дымка развеялась, в месте удара обнаружилась высокая светловолосая девушка скандинавской внешности в кожаном плаще, держащая над головой увесистый молот. В другой руке она сжимала украшенный сапфирами веер, и каждый его взмах создавал новый порыв ветра.
Ведьма-регулировщица шумно выдохнула и решительной походкой двинулась к новоприбывшей.
— Немедленно остановите чары штормовых ветров! — возмущённо выкрикнула ведьма. — Божественным заклинателям предписывается уведомлять о передвижении магическим способом в пределах кластера за полчаса! А за применение «прогулки по молниям» вне специального защитного круга для сверхскоростных перемещений и создание опасных ситуаций на посадочной площадке вам полагается штраф!
На ходу заполнив штрафной талон, ведьма бесцеремонно всунула его незнакомке в карман плаща.
— Талон имеет свойства проклятия и привязан к вашей духовной сигнатуре до момента оплаты штрафа. А теперь попрошу извинить, мне нужно разрулить сотрудников и посетителей, которые, благодаря вам, уже пятнадцать минут не могут приземлиться!
«Как хорошо, что проклятия к нам не липнут» — чуть слышно пробормотала незнакомка, убедившись, что регулировщица отошла достаточно далеко, а затем просто смяла талон и выкинула с крыши.
Миления знала, что это бесполезно, ведь если штраф выписан, бумажка немедленно прилетит обратно, даже собравшись из отдельных молекул, если её что-то уничтожило…
Но сейчас этого не произошло.
— Эй, ты, ведьма зелёная! — грубо обратилась она к Милении.
— Я друид! — возмутилась девушка.
— Ну у вас же тут «ведьминский центр»? — парировала та. — Где у вас тут отдел Сохранения Тайны? Ума не приложу, почему нам ещё требуется там отмечаться.
Она оскалилась, сверкнув двумя парами острых клыков на верхней челюсти. Миления также заметила и высунувшийся из-под плаща длинный гибкий хвост, которым незнакомка постукивала по крыше в нетерпении. «Народ Карис: скорость ягуара, выносливость бизона, мозги курицы» — так, помнится, описывал их её учитель. Говорят, на Землю их, вернее первую из них, Сигрун Химмельфелл, принёс метеорит, упавший где-то в Скандинавии лет двести назад, а та уже и нарожала первое поколение от человеческих мужчин. Удивительно, но хвостатым удавалось скрываться от обнаружения достаточно долго, ровно до того момента, как у второго поколения не начал проявляться довольно редкий дар божественного заклинательства. Они, а вернее их необычная физиология, также привлекли внимание учёных, многие из которых не брезговали и вивисекцией. В итоге, титаническими усилиями отделов Взаимодействия и ООН, удалось создать охраняемые резервации для нового народа и ввести ряд запретов на инвазивные эксперименты. Миления могла понять интерес учёных, «Первая Сигрун» была жива до сих пор и, по слухам, не показывала признаков старения, а это обозначало, что Карис обладают долголетием, сравнимым с магическими существами.
— Двадцатый этаж, — ответила на вопрос друидесса.
— Вот, так бы сразу. А то стоишь тут, ворон ловишь. Слушай, как-то мне лицо твоё знакомо, мы раньше не виделись?
— Наверняка нет. Уж я бы запомнила.
— Ну и ладно. Бывай! — она двинулась к лифтам
Нагло оттолкнув в сторону зазевавшуюся юную ведьму, гостья бесцеремонно влезла в лифт. Собравшаяся перед дверьми очередь возмутилась, но двери уже закрылись.
«Как грубо!» — покачала головой Миления.
Она уже потеряла много времени. Очередь перед лифтом собралась приличная. Придётся опять ждать…
Девушка хлопнула себя по лбу. Что там говорилось про привилегии сотрудников отдела Магических Возмущений?
Проследовав мимо раздосадованных задержкой чародеев, Миления смело подошла к «особому» лифту и нажала позолоченную кнопку вызова. Двери распахнулись почти сразу.
— На работу, мисс Флёр? — Бернард взял под козырёк.
— Да, будьте любезны.
Лифт быстро домчал её до нужного этажа. Поблагодарив лифтёра, девушка вышла к своему отделу.
Хм, ей показалось, или он стал выглядеть как-то… живее? Во всяком случае стало меньше целлофановых чехлов и появились новые столы и стулья. Судя по всему, начальница не теряла времени.
Что ж, благодаря поездке на особом лифте, у Милении появилось несколько дополнительных минут, чтобы полить цветы и насладиться чашечкой гадкого кофе… Вот только кофе-машину, похоже, кто-то неслабо приложил чем-то тяжёлым, а потом ещё и поджог. Ладно, не очень-то и хотелось.
На столе секретаршу ждала стопка отчётов и привычные штампы. За работу.
Краем уха она услышала звоночек обычного лифта, но шагов за этим не последовало. Кто-то случайно нажал не тот этаж? Миления продолжила вчитываться в отчёты, подбирая нужный штамп для них.
— Оп-па, снова ты, ведьма зелёная!
Миления дёрнулась от испуга, едва не упав со стула. Эта негодница Карис внезапно возникла рядом с ней!
«Вот тебе ещё один факт о народе Карис: они ходят совершенно бесшумно. Особая форма ног» — вспомнила она слова своего учителя. Укоряя себя за потерю бдительности, девушка поспешила возмутиться:
— Я — друид! Зелёных ведьм не бывает! Только красные, синие и белые!
— Какая разница! Слушай, мне тут нужно потолковать кое о чём. Короче, знаешь эту девчонку?
Она подняла руку и кристалл, лежащий на её ладони, спроецировал иллюзорное изображение.
Миления сглотнула. Это был её портрет. А под ним красовалась награда, причём заметно большая, чем вчера. «Спокойно, — сказала она себе, — тебя пока не узнали. Чары, судя по всему, работают»
— Никогда не видела! Не мешайте мне работать!
— Странное дело, — Карис бесцеремонно присела на угол стола и закинула ногу на ногу, — по моим сведениям, она работает именно тут.
— Как бы то ни было, ваши сведения ошибочны… Пожалуйста, покиньте отдел!
Хвост наглой Карис дёрнулся подобно змее и остановился перед лицом секретарши.
— Да нет, дорогуша, хвостом чую, я пришла по адресу. Уж что-что, а инстинкты охотника за головами меня ни разу не подводили. Где вы её прячете? Учти, я владею магическим зрением и рано или поздно пробью любую иллюзию.
Холодный пот прошиб бедную Милению. Конечно, она не могла знать, сможет ли эта негодяйка увидеть сквозь чары, но проверять совсем не хотелось.
— И кто вам дал право отвлекать моих сотрудников от работы?!
На этот раз настал черёд Карис подпрыгнуть от неожиданности. Лора возникла рядом с ней совершенно незаметно. Выглядела начальница несколько взъерошенной и помятой… «Она что, ночевала здесь?» — подумала Миления.
— Да ладно, мы же просто общались, обсуждали дела…
— У вас тут не может быть никаких дел, — казалось в помещении стало на несколько градусов холоднее от этой фразы начальницы. — Я попрошу вас удалиться.
— А иначе что? — охотница за головами оскалилась.
— Выпишу вам штраф.
В руке у Лоры появилась визитница, из которой она извлекла знакомую розовую бумажку квитанции. Начальница зажала её указательным и средним пальцем подобно восточному талисману и тотчас же на ней проступил текст и сумма. Быстрым движением ведьма прилепила штраф прямо на лоб Карис.
— Ха-ха, насмешили!
Охотница сорвала бумажку, скомкала и попыталась выбросить. Но бумага сразу же распрямилась и прилипла к её пальцам.
— Какого? — выругалась она, тряся рукой.
Она попыталась порвать штраф — он сразу же собрался из кусочков и снова прилип ко лбу, она сожгла его малым разрядом молнии — пепел обратился вихрем, и бумажка восстала из него как птица Феникс, сразу же прилипнув к охотнице опять.
— Что это за чертовщина?!
— Ваша так называемая «сопротивляемость проклятиям», — холодно заметила Лора, — исходит лишь из непонимания природы магической ауры народа Карис большинством чародеев. К вашему несчастью, Дисциплинарный Комитет как раз поручил нашему отделу модернизацию штрафных бланков, с чем я успешно справилась. И, наверное, особую «радость» вам принесёт тот факт, что обновление коснулось в том числе и уже выписанных ранее бланков.
Миления заметила, что за окном стало как-то темно. Это заметила и Карис.
— Нет, нет… Нет… — охотница в ужасе затрясла головой.
— Да, да, и ещё раз да.
Лора подняла руку и щёлкнула пальцами.
Окно открылось нараспашку и в помещение хлынул поток штрафных квитанций. Карис с криком ринулась к лифтам, но неумолимый бумажный поток захлестнул её, сбивая с ног и облепливая как стая саранчи. Миления с ужасом смотрела, как охотница пытается вынырнуть, как тянет слабеющие руки и хвост, но поток был неумолим. «Будьте вы прокляты!» — завопила было она, но один из штрафов, уже багрово-красный от долгой неуплаты, залепил ей рот. Квитанции собрались в ком, и эта масса покатилась к лестнице, а потом начала весело прыгать по ступенькам наверх. Миления слышала сдавленное мычание изнутри каждый раз, когда штрафной ком стукался о ступеньки.
— Куда они её несут? — спросила секретарша.
— В Дисциплинарный Комитет, куда же ещё. Она не избавится от них, пока не уплатит все штрафы.
Миления сглотнула. Их отдел был на двадцать пятом этаже, «дисциплина» на девяносто седьмом. Охотнице предстояло биться о ступеньки целых семьдесят два этажа… Конечно, она это заслужила, но всё же…
— Не нужно её жалеть, — сказала Лора. — Нынешнее поколение Карис совсем распоясалось. Редкий магический дар, статус охраняемого этноса — всё это не пошло на пользу. Не за это боролась Сигрун Первая. Ты знаешь, когда-то именно она разработала проект «Пангея», объединивший разорванный Катаклизмом мир в единую конфедерацию, где все народы могут быть равны?
Окно закрылось само по себе. Удивительно, но ни одна бумажка не слетела с рабочего места Милении.
Лора начертила на столе секретарши пентаграмму и оттуда сразу же выплеснулась уже знакомая обсидиановая кружка инфернального кофе.
— Кофе-машина… сломалась, поэтому приходится довольствоваться своими запасами. Тебе призвать?
— Нет, спасибо, — Миления поёжилась. — Мне ещё дороги… мои внутренние органы.
— Разумно. У тебя низкая сопротивляемость к демонической порче.
Лора отпила из кружки. На этот раз чоколатль уже не затуманивал сознание секретарши, и она с ужасом наблюдала, как темнеет кожа начальницы, как воспламеняются волосы, как отрастают и вновь пропадают рога.
— Но мне как-то неудобно, что ты осталась без утренней «дозы». Давай покажу один фокус.
Лора взяла Милению за руку и нарисовала её пальцем причудливый символ.
— Сестра говорила, ученики Ицтлипочтли обладают хорошей мышечной памятью. Запомнила последовательность?
— Да…
Что верно, то верно. Учитель часто заставлял её делать каждое обрядовое движение по много раз, доводя исполнение до автоматизма. Сам символ, показанный Лорой, не сохранился в её зрительной памяти, но рука могла воспроизвести его.
— Наверняка он кажется тебе незаконченным, так? Нарисуй его, заверши, как тебе покажется нужным, хлопни в ладоши и положи руки по обе стороны.
Миления выполнила ритуал — и о чудо! — прямо из стола хлынул поток мягкого света, запахло хвоей, и через мгновение возник высокий деревянный сосуд, украшенный веточкой можжевельника, распространяющий бодрящий аромат кофе с молоком.
— Что это? — в восхищении спросила секретарша.
— Надо подумать. Обычно этим символом я призываю Латте Диаволо с молоком коровы-суккуба, ты же вливала в него Зелёный Цвет, да и добавила пару вензелей от себя, поэтому и получила хвойный кофе с молоком… небесного буйвола? Вроде, похоже по запаху и лазурному оттенку. Думаю, у тебя на столе сейчас легендарный Латте Сильванас. Наслаждайся.
Миления посмотрела на благоухающий сосуд как на святыню. Об этом напитке, «лазурном нектаре», ходили легенды и одна французская кофейня делала целое состояние, разливая его. И вот теперь он у неё на столе, призван ею, простым ритуалом, без значительных затрат.
Секретарша пригубила напиток и просто утонула в его восхитительном сливочном вкусе. Казалось, она стоит в сосновом бору, вокруг неё поют птицы, а по небу проплывает стадо небесных буйволов, умиротворённо мыча чудесную мелодию.
Наваждение рассеялось и Миления с грустью обнаружила у себя в руках пустой сосуд. С печальным вздохом она отставила его в сторону, и он сразу же развеялся, оставив лишь веточку можжевельника после себя.
Секретарше вдруг показалось, что она перенеслась в другой отдел: на этаже вдруг появилось много разных людей, они занимали столы, ставили свои вещи, в общем, обживались.
— Пришла в себя? — усмехнулась Лора. — Как видишь, у нас появилось много новых коллег. Отдел начинает работу в штатном режиме. И, кстати, они все ждут заданий. Лучше бери в руки штамп…
Миления кивнула. Божественный напиток приятным теплом разливался по телу, наполняя небывалой бодростью. Работа закипела!
Если честно, секретарша совсем не могла понять, как это работает. Вот она замечает какой-то подозрительный нюанс в отчёте, и чёрная печать как-то сама возникает в руке. Она откладывает бумагу в сторону — и через мгновение у кого-то из агентов на столе звякает пневмопочта, выплёвывая депешу с заданием. Ознакомившись с ним, работник хватал вещи из шкафа с инвентарём и отправлялся. Всё как в обычных отделах? Ну разве что уезжали они на особом лифте, любезничая с Бернардом. Старик, судя по всему, был рад общению с новыми людьми.
Наконец, настал обеденный перерыв.
Миления устало откинулась в кресле, разминая руку. Перекусить на рабочем месте или пойти в кафе? Говорят, на пятнадцатом этаже открылась неплохая столовая для сотрудников.
Звякнул особый лифт.
«Ты всегда можешь воспользоваться моим предложением, Бернард» — «Спасибо, госпожа Шейдлок, но я откажусь. Это существование меня вполне устраивает» — «Ну, как хочешь».
Некромант как всегда производила неизгладимое впечатление. Стуча каблуками по паркету и скрипя объёмным кринолином роскошного викторианского платья, она прошагала по отделу, неся на плече свою внушительную алебарду. Теневой прислужник следовал за ней с небольшим сундучком, от которого исходила мощная аура тёмной магии.
Дойдя до стола Милении, она повернулась к девушке.
— Привет, Миля. Лора у себя?
— Во всяком случае, я не видела, чтобы она выходила.
— Опять, наверное, играется со своей дракошкой. Пошли.
Миления сама не поняла, почему подскочила и пошла за Марой. Некромант протянула руку к двери, но та открылась ещё до того, как в неё постучали.
Секретарша снова погрузилась в полумрак кабинета начальницы, заметив некоторые изменения в его убранстве: у окна появился подсвеченный лампой древний каменный барельеф, изображающий женщину с огненными волосами, перед которой пали ниц какие-то культисты. Это была Красная Сестра, одна из четырёх ведьмовских богинь. История магии не подтверждала их существование, но и не могла опровергнуть. В углу также появился деревянный столбик со следами гари и когтей, а также несколькими метательными ножами, вонзёнными в него. «Когтеточка для Эль, наверное. Только вот ножи зачем?» — подумала Миления. Небольшой участок кабинета превратился в своего рода азиатский уголок с ширмой из бамбука и рисовой бумаги, рядом с которой стоял низкий столик с одеялом, называемый котацу. Легка на помине, Эль в человеческой форме высовывалась из-под него, играясь с электронным планшетом. Сама же Лора сидела за своим монументальным столом, увлечённо изучая бумаги.
Почуяв Мару, приживал немедленно обратилась в дракошку и с радостным мяуканьем ринулась к некроманту.
— Тихо! — воскликнула та. — Подожжёшь платье — прокляну!
Эль зависла в метре от тёмной чародейки и плавно опустилась на землю. Её кошачья мордочка выражала разочарование.
— Альса, выходи, не стесняйся, — некромант приподняла платье. — Или ты не рада встретить подругу?
Из-под кринолина вытек сгусток теней, который оформился в пушистую тёмно-серую кошку с серебристыми глазами. Эль сразу же потешно подпрыгнула, пятясь назад, а потом припала к полу, размахивая хвостом. Серая смотрела на это всё с отсутствующим выражением. Даже когда дракошка накинулась на неё и повалила на пол, та лишь вяло отбивалась лапой. Две вспышки: дымная и теневая — и на полу уже лежали две девочки.
— Я так соскучилась, Альса! — воскликнула Эль.
— А я-то как, — равнодушным тоном заметила вторая.
Она встала, разгладив ладонями свой длинный сарафан с рюшами, стряхнула с жилетки, что носила поверх него, невидимые пылинки и поправила свои длинные пепельные волосы, заплетённые в две толстые косы.
Взявшись за руки, девочки проследовали к котацу.
Эта семейка всё больше и больше удивляла Милению. Некроманты вообще неохотно заводили приживалов, и чаще предпочитали воронов, крыс или каких-нибудь призрачных сущностей. Но выбор кошки, пускай и теневой, был свойственен скорее ведьме. Да ещё и удивлял тот факт, что приживал мог принимать человеческий облик. Друидесса слышала о подобном, но происходило такое чрезвычайно редко. Вроде бы как такое возможно, когда приживал доживал до определённого возраста, получал большое количество магической подпитки или совершал некий подвиг во благо хозяйки. Увы, Миления не сильно разбиралась в прикладном ведьмовстве и их потусторонних существах-компаньонах в частности.
— Что-то не сильно ты торопилась, сестра, — заметила Лора, откладывая бумаги в сторону.
— Прости, — ответила Мара. — Опять парочка дураков решили сыграть в «попаданца».
— О чём ты?
— Да всё о том же. Берут какого-нибудь Неодарённого, заколдовывают и бросают мне в гробницу, внушив, что он переродился в ином мире и теперь он единственный герой, что может спасти мир от злобного некроманта!
— Но ведь это же прямое нарушение Тайны! — воскликнула Миления.
— Да, и карается весьма строго. Если, конечно, причастность сумеют доказать. Но на этот раз хулиганы превзошли все мои ожидания. Они подсунули мне в гробницу гигантскую сколопендру, которая считала себя школьницей из Орегона. Когда я выцепила эту тварь (та ещё задача была, скажу тебе!) и сдала её и хулиганов в «Сохранение Тайны», выяснилось, что сколопендра никакая не школьница, а самая обычная увеличенная магией сороконожка, которой в «мозги» вставили чужую личность. И, собственно, состава преступления не оказалось, ведь ни один Неодарённый не пострадал!
— Похоже, от твоего маленького хобби теперь одни сплошные неприятности, — усмехнулась Лора.
— Да как сказать, — неким образом кринолин Мары обмяк, позволив ей сесть на стул для посетителей. — Без всей этой чехарды я бы уже вконец одурела от скуки. Даже исследования и поиск древних артефактов уже не приносят мне того удовольствия, что раньше. Хотя, признаться, ты подкинула мне действительно интересную задачку…
Живот Милении вдруг весьма некстати забурчал.
— Ах, бедное дитя! — воскликнула некромант. — Какая же я негодяйка, выхватила тебя с обеденного перерыва!
— Да я, собственно, могу и потерпеть…
— Никаких возражений! Лора, разрешишь теневой портал?
— Даю разрешение.
Тьма сгустилась перед друидессой, обретя форму столика. Рядом возникла тень в поварском колпаке. Она обменялась взглядами с госпожой и, исчезнув на секунду, возникла с корзинкой, полной ароматной выпечки.
— Угощайся.
У Милении потекли слюнки. Корзину украшали ароматные пироги киш четырёх разных видов: классический, с луком и яйцом, с морепродуктами, с ветчиной и сыром, с грибами и птицей. Просто разбегались глаза.
И не у неё одной. Оба приживала возникли слева и справа. Глаза Эль горели, Альса же усердно делала вид, что ей ничего не интересно, но уже явно присмотрела себе лакомый кусочек.
— Как же хорошо, что взяла с запасом, — покачала головой Мара. — Ешьте, не стесняйтесь.
Эль взвизгнула от удовольствия и стала хватать пироги.
— Манеры, Эль, — строго сказала Лора. — Хотя бы пока ты в человеческом облике.
Девочка показала хозяйке язык и сразу обратилась дракошкой. Поняв, однако, что в такой форме не так удобно есть, она вернулась обратно и, вздохнув, поубавила темп.
— А у тебя, Миления, есть животное-компаньон? — неожиданно спросила Мара. — Друиды же их заводят?
— Я из династии растительных друидов, — пожала плечами секретарша. — Мать недолюбливала животных, она даже избавилась от пони, которого отец подарил мне на шестилетие. Она была одержима выращиванием гигантских овощных культур и рассматривала зверушек либо как вредителей, либо… в роли удобрения. Мать заставляла меня зубрить энциклопедии садоводства и тренировать чары буйного урожая. Хоть я и, тайком от неё, изучала волшебных зверей, но даже не знаю, смогу ли я правильно заботиться о ком-то из них…
— Не узнаешь, пока не попробуешь, — улыбнулась некромант. — Что-то мне подсказывает, что из тебя выйдет превосходная хозяйка магического зверя. Если хочешь, я могу поговорить с нашей сестрой Сарой Гринлок, она расскажет тебе что к чему и поможет выбрать питомца.
— Спасибо, я обязательно воспользуюсь вашим советом. Когда буду готова.
Она дожёвывала пирог, глядя на приживалов, устроивших, в кошачьих формах, возню под котацу. Действительно, кого бы она хотела себе? Ястреба? Волка? У её учителя был чёрный ягуар, да и она сама видела в них что-то близкое. А может, кого-то волшебного, вроде грифона или даже единорога? Хотя вряд ли бы она могла содержать подобное существо, особенно в городских условиях…
— Ладно, с обедом покончили, — прервала её размышления Лора, — пора и узнать, что тебе удалось найти, сестра.
— Да-да.
Мара подозвала теневого прислужника жестом. Он поставил сундучок на стол и открыл его.
Мурашки прошли по коже Милении. Пахнуло какой-то жуткой магией, чуждой всему, к чему она привыкла…
— Мне пришлось прибегнуть к алхимии, чтобы подробно проанализировать образец, — пояснила некромант. Отсюда и запах.
— Что удалось выяснить?
— Ты правильно определила ценность этого реагента. Это останки высшей нежити. Возможно, демилич.
— Деми… что? — переспросила Миления.
— Старый, развалившийся на части немёртвый колдун. — пояснила Лора. — Чаще всего от таких остаётся одна голова или рука, а всё остальное рассыпается в прах от времени. Возможно ли, что пробудился какой-нибудь многотысячелетний «вяленый»?
— Это было бы самой очевидной разгадкой… Но всё куда интереснее. Кости не принадлежат человеку.
— Потусторонний?
— Возможно, хотя я не знаю ни одного подобного колдуна иной расы. Столь радикальную некромантию всегда практиковали людские чародеи, жаждущие если не вечной жизни, то вечной смерти. Возможно что-то упускаю, но мне кажется, что я ещё не сталкивалась с таким.
— Услышать такое из твоих уст, сестра, — Лора сделала паузу, — весьма тревожно.
Миления посмотрела на задумавшихся чародеек.
— Можно, — робко начала она, — ещё раз взглянуть на образец?
— Ты точно хочешь этого? — переспросила Мара. — Мои эксперименты кристаллизовали его, ты можешь не выдержать концентрированной мощи.
Некромант пододвинула ларец к друидессе, внутри действительно был кристалл, напоминающий кварц, только с лёгким фиолетовым оттенком. Миления надела перчатки, подаренные Лорой и коснулась его. Зажглись, потрескивая, защитные пентаграммы и могильный холод стал неприятно колоть ей пальцы. Сосредоточившись на ауре, друидесса попыталась понять её форму, сопоставить образ с чем-то в своей памяти…
Миления вскрикнула, падая со стула. Пальцы онемели, руки дрожали, разум заполнили ужасные видения, тело отказывалось подчиняться. Сознание покидало её…
Мара поспешно захлопнула ларец и бросилась к девушке. Она легко, как куклу, подхватила Милению на руки и быстро отнесла к котацу, накрыв одеялом.

Vadim Kidalov

my little ponymlp песочницафэндомыmlp artmlp OCсделай сам mlp#mlp sanctuarymlp крипота

ОС моего друга, Hazy Squash с порабощённым единорогом :)
http://ask-hazysquash.tumblr.com/

,my little pony,Мой маленький пони,mlp песочница,фэндомы,mlp art,mlp OC,сделай сам mlp,сделал сам mlp, сделала сам mlp, mlp сделал сам,mlp sanctuary,разное,mlp крипота

Vadim Kidalov

#Лит-клубstoryтекст

Птичий гриб. Глава 3

Городское фентези. Повесть.
Предыдущая глава: http://joyreactor.cc/post/4272492

Уладив дела в отделе кадров, Лариса с облегчением выдохнула. Тётушка Лукреция говорила ей, что высшие друиды могут видеть тебя насквозь, но девушка думала, что это всего лишь фигура речи. Эта Сара Гринлок действительно была опытной чародейкой: мало кто знал, что такой «не важный» орган, как селезёнка, часто оказывается не на месте после снятия полиморфных проклятий. Непонятно только, что заставило агента отступить, ведь в какой-то момент Лариса уже почувствовала себя крохотной мышкой, на теле которой смыкались когти филина.
Ведьма решила пойти по лестнице. Не факт, конечно, что ей грозила бы какая-нибудь неприятная встреча в лифте, но сейчас не хотелось пересекаться вообще ни с кем, даже с Бернардом. Да и небольшой моцион после отмены полиморфа не повредит, благо до крыши было всего-то десяток этажей.

Регулировщица София Кейн наслаждалась солнцем, сидя на посадочной площадке ВЦ, расположенной на крыше. Только что она разрулила несколько десятков чародеев, заторопившихся по своим делам, поэтому заслужила небольшой отдых. Эти дела у них наверняка нашлись после неожиданного визита агента Сары Гринлок и слухов о проверке.
Однако, она не теряла бдительность, поэтому быстро заметила знакомый силуэт на метле, приближающийся к зданию.
— Кого я вижу! Джейн, тебе не спится? — поприветствовала она свою коллегу.
— Да я, собственно, уже отдохнула после смены. Просто пролетала мимо. Думала, загляну…
— А, всё думаешь о той ведьмочке? — София подмигнула.
Джейн смутилась. Подруга попала в точку.
— Она всё ещё в здании, — улыбнулась регулировщица. — Если хочешь, могу сказать точное местоположение…
— Да незачем мне его знать! — мотнула головой ведьма. — Хотя ладно, говори…
— Она… — София сверилась с планшетом. — Уже здесь.
Открылась дверь, ведущая к лестнице и оттуда вышла запыхавшаяся Лариса.
Она явно переоценила свои силы. Первую пару этажей она прошла довольно бодро, но дальше началась боль в ногах, да и дыхание стало подводить. Юная ведьма от всей души надеялась, что это временно. Просто устала. Просто истощена. Никаких остаточных эффектов после превращения.
— А у тебя хороший вкус, — тихо сказала София своей подруге. — Она действительно милашка.
— Да что ты такое говоришь! — прошипела Джейн.
— Давай, иди, — подруга мягко подтолкнула её. — Ты ведь хотела с ней поговорить?
Джейн готова была провалиться сквозь землю от смущения, но смогла взять себя в руки. Решительной, как ей казалось, походкой она направилась к юной ведьме, которая пыталась отдышаться.
— Привет…
— Госпожа регулировщица! — воскликнула девушка. — Простите, я, наверное, задерживаю движение…
— Успокойся, я не на смене. И что за обращение такое, «госпожа»? Называй меня Джейн.
— Хорошо… Джейн.
— Что с тобой произошло? Почему ты шла по лестнице?
— Пустяки… Госпожа Флёр отпустила меня, а я решила размяться и немного не рассчитала силы. Мне стоило бы передохнуть…
Она зевнула и покачнулась.
— Тихо ты! — Джейн придержала девушку за плечи. — Говоришь, ты сегодня свободна? Если хочешь, я могу отвезти тебя домой. Где ты живёшь?
— Я? Нигде… Пару ночей провела в зоопарке, там очень добрый сторож… Даже накормил… Но не хочется злоупотреблять его гостеприимством…
— В зоопарке? О чём ты? — регулировщица непонимающе покачала головой. — Так, ладно. Едем ко мне, у меня найдётся для тебя место.
— Я не хочу тебя утруждать…
— Всё нормально.
Настолько уставшей ведьме было опасно лететь на метле, поэтому Джейн, вздохнув, подняла руку в традиционном жесте вызова. Почти сразу ярко-желтый кэб магического сообщества выехал откуда-то из-за пределов зрения.
Неодарённому наблюдателю наверняка показалось бы диким увидеть такси, приехавшее на крышу стоэтажного небоскрёба, но для ведьм и чародеев это было в порядке вещей.
Однако Ларису это удивило. Она смотрела на автомобиль как завороженная…
Дверь с изображением семиногого единорога открылась, галантный водитель в безупречно чистой униформе помог девушкам положить мётлы и прочие вещи в багажное отделение, а потом придержал для них заднюю дверь.
Садясь в автомобиль, регулировщица случайно бросила взгляд в сторону Софии. Та с улыбкой показала ей палец вверх.
Вздохнув, Джейн назвала адрес и кэб немедленно начал движение. Лариса удивлённо выглядывала в окно, не в силах отвести взгляд от переливов искажённого пространства, в котором перемещался волшебный автомобиль.
Наконец, они приехали.
— Сколько с нас? — спросила Джейн.
Кэб магического сообщества был довольно дорогим удовольствием, но сейчас другого выхода не было.
— Нисколько, — ответил таксист. — Ваша спутница ведь из отдела Расследований Магических Возмущений? У них есть право на две бесплатные рабочие поездки в день. Она ведь сейчас по работе?
— Да, да, конечно, — закивала головой Джейн.
Регулировщица жила в небольшом спальном районе на окраине кластера. Несколько красивых, расписанных видами природы, многоэтажек на краю огромного парка — отличное место для обители современного чародея. Квартиры здесь стоили недёшево, но родители помогли Джейн приобрести свой уголок.
Однако «уголок» — это было сказано слишком мягко. Лариса издала возглас удивления и восторга, стоило ей увидеть эту внушительную квартиру-студию, где с комфортом могла жить небольшая семья. Когда-то давно, передавая дочери документы на квартиру, мать Джейн недвусмысленно давала понять, что это инвестиция в её будущее… и в будущее фамилии. С браком и детьми у ведьмы, увы, не сложилось, но тут, на счастье, «подсуетилась» её младшая сестра, спася девушку от многозначительных покашливаний и вздохов мамы. Надолго ли? В любом случае, Джейн теперь могла спокойно жить как жила, занимаясь любимым хобби: рисованием. Она специально выбрала суточные дежурства в ВЦ, ведь они неплохо оплачивались, но при этом давали много свободного времени, которое она часто тратила на картины, благо парк по соседству давал много тем для вдохновения.
— Располагайся на диване, — предложила Джейн. — Я принесу плед.
Лариса кивнула и устало побрела в указанном направлении.
Регулировщица открыла шкаф, где хранила постельные принадлежности, как вдруг почувствовала лёгкий выброс магии откуда-то со стороны дивана. Бросив всё, она немедленно бросилась проверять, что было её источником.
Джейн осторожно подошла к дивану.
На подушке, свернувшись калачиком, крепко спала чёрно-бурая лисица.
Регулировщица мотнула головой, пытаясь прогнать наваждение, но животное никуда не исчезло, продолжая крепко спать.
Джейн хотела было окликнуть Ларису, может это был её приживал или просто питомец, но внезапно поняла: лиса и была Ларисой. Ведьминским чутьём регулировщица ощущала в ней магическую ауру человека, а не животного.
Джейн слышала, что некоторые ведьмы могли обращаться в зверей, но всегда считала это выдумками. Теперь же, перед ней было доказательство.
«Ночевала в зоопарке, да? — улыбнулась регулировщица. — Вот, что ты имела в виду».
Вид лисы, безмятежно спящей на диване, неожиданно принёс ей вдохновение. Джейн подхватила графический планшет с пером и сделала быстрый набросок.
Усиленные магией технические устройства Одарённых способны были на многое. При желании, картину можно было просто вообразить, а специальное приложение преобразовало бы этот мысле-образ в нужный формат. Изображение можно было дополнить запахом, звуком, даже настроением…
Поэтому Джейн использовала для рисования технику Неодарённых. Графический редактор, её собственная рука и глазомер — вот и всё, что нужно художнику для выражения своего видения. Нельзя искусственно навязывать зрителю свои эмоции, он должен сам ощутить картину без помощи колдовства.
Стилизовав свою картину под карандашный набросок, ведьма изобразила спящую лисицу, передав текстуру её шерсти быстрыми штрихами. Удовлетворившись нарисованным, она сохранила картину и опубликовала её в своём блоге. Подписчиков у неё было немного, но девушка и не гналась за популярностью.
Наступил вечер. Лиса открыла глаза, потянулась, зевнула, затем высоко подпрыгнула в воздух, и, совершив невероятный кульбит, вновь стала Ларисой.
Джейн выглянула из кухонной зоны своей квартиры.
— Ты проснулась?
— Да. Спасибо за то, что приютила меня. Давно я так не высыпалась.
— И часто ты… спишь в форме лисы?
— Прости, я, наверное, доставила тебе беспокойств. Так устала, что тело отреагировало само. В тотемной форме я высыпаюсь и восстанавливаюсь быстрее — один полезный трюк, которому меня научила тётушка Варвара.
— Но почему… чёрная лисица? Просто ты рыжая, и имя у тебя… рыжее.
— Имя — ещё не всё, — Лариса покачала головой. — Имена придумывают на основе видений, знамений и внешности. Кто-то из моих воспитательниц увидел спящую лису близ менгира, вот я и стала «рыжей лисой» по имени. Однако мой тотемный зверь — чёрно-бурая, уж не знаю почему. Так вышло.
— Прости, для меня это всё в диковинку… Впервые вижу, чтобы ведьма обращалась в зверя.
— А ты не умеешь? Мне казалось, что твоя связь с тотемами довольно сильна…
— Что это значит? — удивилась Джейн. — Мне никогда ничего подобного не говорили.
Лариса подошла ближе.
— Расслабься.
Девушка легонько ткнула Джейн пальцем в лоб. Совсем чуть-чуть.
Однако, в тот же момент регулировщица почувствовала, что падает. Усердно пытаясь сохранить равновесие, она совершила какой-то невообразимый кувырок и упала… на четыре лапы!
«Что происходит?!» — воскликнула она, но изо рта раздалось лишь… мяуканье?
— Успокойся, всё хорошо, — раздался голос Ларисы. — Не пытайся говорить, просто передавай мне свои мысли.
Джейн подняла голову. Предметы, мебель, Лариса — всё казалось ей огромным.
«Что со мной?!»
— Ты смогла обернуться. Разреши?
Ведьма аккуратно подхватила её, взяв на руки, и поднесла к зеркалу. Джейн с удивлением увидела Ларису, держащую маленькую кошку песочного цвета с широкой приплюснутой мордочкой.
— Барханная кошка, если не ошибаюсь, — сказала девушка. — Очень милые животные, маленькие обитатели пустынь, но при этом — грозные охотники.
Джейн завороженно смотрела в зеркало, с трудом веря, что эта маленькая кошка — она. Лариса опустила её на пол и села рядом.
«Расколдуй меня, пожалуйста!»
— Я не зачаровывала тебя, если ты об этом. Лишь слегка подтолкнула, а всю остальную работу проделала ты. Вспомни, что чувствовала и делала во время превращения, а потом, как бы тебе лучше объяснить… Сделай всё наоборот!
Легко сказать! Джейн была напугана. Что если она не сможет? Так и останется кошкой навсегда?
— Ты уже смогла. Просто вспомни.
Регулировщица зажмурилась, пытаясь вспомнить. Потеря равновесия, кувырок, падение.
Прыжок, кульбит, встать на ноги.
Джейн покачнулась, но смогла удержаться на ногах. На своих, человеческих ногах. Она быстро глянула в зеркало. Всё в порядке. Она человек. Выглядит нормально, никаких звериных черт. И внутри всё вроде тоже на месте.
— Можешь быть спокойна, — заверила её Лариса. — Это не считается полиморфом, древние чародеи, кажется, называли такое «сдвигом формы». Как бы другое тело, которое ты используешь вместо основного.
— Всё равно… страшно.
— Почему?
— Эта форма была пугающе… удобной, — Джейн поёжилась. — На секунду мне даже захотелось остаться в ней.
— Хорошо, — девушка кивнула. — Запомни это чувство. Сохрани его. Слишком много ведьм обращались навсегда, пытаясь сбежать от проблем человеческих.
— Зачем же ты тогда показала мне способ?
— Не показала бы, если бы не была уверена в том, что ты справишься, — Лариса хитро улыбнулась. — Дальше тебе решать, что делать с этим знанием.
Неожиданно живот ведьмы издал протяжный звук.
— Ах да, я же уже сутки ничего не ела…
— Что? — воскликнула Джейн. — Так, пошли на кухню!
Регулировщица слишком поздно вспомнила, что еды у неё не так уж и много. Жила она одна и не привыкла много готовить, перебиваясь омлетами да салатами.
— Наверное, придётся заказать еду… — вздохнула она, глядя в холодильник.
— Дай взгляну, — Лариса отодвинула её в сторону. — Яйца, молоко, яблоки. Найдёшь немного муки — и я наделаю нам блинов.
Джейн как завороженная смотрела на то, как юная ведьма управляется с кухонным инвентарём. Быстрыми уверенными движениями она взбила яйца с сахаром и щепоткой соли, влила подогретое молоко, подсыпала муку… Казалось, венчик в её руке мерцал быстрее крыльев шмеля, мгновенно взбивая всё в однородную массу. Она выливала тесто на разогретую сковороду, добавляя тончайшие ломтики яблока, как заправский шеф-повар переворачивала, подбрасывая в воздух, опрокидывала готовый блин в тарелку и сразу же приступала к следующему. Горка тонких блинов на тарелке росла на глазах. Параллельно с этим, Лариса как-то успела вскипятить воду и заварить травяной чай.
— Вот! — довольная ведьма поставила блины на стол и разлила чай по кружкам. — Ужин готов, и не надо ничего заказывать.
Тонкие блинчики с яблоками были потрясающе вкусны и прекрасно утолили голод. Джейн даже и не думала, что подобное можно сделать из таких простых продуктов. Ну а травяной чай наполнил квартиру свежим ароматом луга и подарил тепло.
— Как же вкусно! — восхитилась Джейн, потирая живот. — Ты научилась готовить в своём ковене?
— Я была одной из многих сирот, обучающихся там, нам с юных лет прививали, как это любила называть тётушка Фёкла, «ответственность и самодостаточность». Да и Учитель повторяла, что ведьма должна лучше прочих уметь три вещи: убирать, готовить и колдовать, причём в этой последовательности.
— Так ты сирота? И… что случилось с твоими родителями?
— Я не знаю, — Лариса пожала плечами. — Меня выловили из реки ещё крошечным младенцем, почти на грани смерти. Матушка Аврора выходила меня и дала своё молоко, благодаря ей я жива. Её и считаю матерью.
— И ты не искала своих настоящих родителей? У меня есть связи в службе безопасности, они могут поднять архивы…
— Не нужно, — Лариса покачала головой. — Это было давно. И наш ковен вряд ли будет упоминаться в ваших хрониках. К тому же, Учитель сказала, что это бесполезно и мне не стоит забивать таким голову.
— А кто она, твой Учитель? — возмутилась Джейн. — Почему говорит такое?
Лариса вздохнула, отставив чашку в сторону.
— Было время, когда я ненавидела её всем сердцем. Даже сейчас, спустя столько лет, я вижу её в кошмарах. Меня, маленькую девочку, она заставляла выполнять всю работу по дому, убирать и готовить, а после были изнурительные тренировки, призванные усилить мой магический потенциал. Однажды она принесла три мешочка с крупой: гречкой, рисом и пшеницей, рассыпала по земле и приказала рассортировать. Если она находила — а она всегда находила — единственное зерно не в том мешке, то рассыпала их снова, заставляя начать с начала.
— Что за варварские методы? Это ужасно!
— Я тоже так думала. Поначалу. Но, оглядываясь назад, могу сказать, что из всех людей, которые были в моей жизни, именно Учитель ценила меня больше всех и подготовила ко всем испытаниям, что свалились на меня позднее. Я не могу чувствовать к ней ненависть, и, если нам доведётся встретиться вновь, обязательно поблагодарю её за науку.
Лариса встала, взяла опустевшую посуду и пошла её мыть. Джейн смотрела ей вслед, до сих пор в ступоре от рассказа девушки. Мир велик, и наверняка в разных его частях обучали по-разному. Джейн была городской девчонкой и своё образование получила в академии: по сути, обычной школе, но с курсом магического контроля и ведьмовскими дисциплинами. О том, как обучали в ковенах, древних сестринствах, которые переросли в крупные поселения, она знала очень мало. Вроде бы как учениц там тренировали чуть ли не с рождения, отсюда и сравнительно молодой возраст выпускниц, кроме того, обучались там только ведьмы, поэтому учителя, по слухам, уделяли больше внимания профильным дисциплинам и меньше общей теории магии. Часто в ковены попадали Одарённые сироты и дети из неблагополучных семей, многие так и оставались, пополняя преподавательский состав и обслугу. Джейн знала нескольких ведьм, обучавшихся там, действительно сильных чародеек, но они не очень любили рассказывать о своей прошлой жизни. Неужто и они проходили через такое?
— Ладно, — Лариса вытерла руки полотенцем, — думаю, мне пора идти. Спасибо за гостеприимство!
— Куда? Ночь же на дворе! Оставайся…
— Я… не хочу тебя утруждать…
— Лариса, — Джейн подошла к девушке и взялась за её плечо. — Оставайся. Ты совсем не утруждаешь меня. Если тебе некомфортно, давай разделим обязанности, будем жить вместе как две подруги. Почему-то… я внезапно поняла, как мне одиноко здесь, в этой большой квартире.
— Просто… — Лариса потупила взор. — Это немного неожиданно… Я знаю, вы, городские девушки, более открыты в этих делах… И я не то, чтобы против подобного… Но всё равно… не торопишь ли ты события…
— О чём ты? Ах!
Джейн густо покраснела, это было видно даже на её тёмной коже.
— Прости! — она замахала руками. — Я ничего такого не имела в виду! Проклятая София, это она на меня так влияет! Я просто предлагаю тебе пожить у меня…
Лариса хихикнула, мило прикрыв губы ладонью.
— Прости, — сказала девушка, — не сдержалась. Бывает, подшучиваю так над людьми, когда нервничаю. Вредная привычка. Ну, если ты не против, то давай жить вместе. Места много не займу, буду готовить и убирать.
Джейн выдохнула.
— Тогда… добро пожаловать!

Vadim Kidalov

#Лит-клубstoryтекст

Ночи прогресса. Глава 6

Миления медленно приходила в себя. В ушах звенело, а затылок, которым она ударилась о пол, болел.
Удивительно, но пространство под этим небольшим столиком оказалось довольно просторным.
— Не ушиблась? — спросила её Мара. — Прости, что пришлось дёрнуть тебя.
— Ух, что это было? — Сигрун тоже потирала очередную шишку на голове.
— А Макото ещё говорила мне: «И зачем тебе котацу с защитой уровня «Дракон», ты что, параноик, Лора?» — пробормотала красная ведьма.
Она осторожно приподняла одеяло. Бушующее пламя тут же попыталось хлынуть под столик, но наткнулось на невидимую преграду. Пахнуло гарью.
— Живое пламя, — покачала головой Лора. — Кто-то решил действовать наверняка. Кто дал тебе этот телефон, Сигрун?
— Я… не скажу точно, — покачала головой Карис. — Какие-то люди организовывали в нашем анклаве телекоммуникации. Они принесли много таких, в дар. Паломницы часто берут их, чтобы оставаться на связи.
— В моём кабинете отключаются все электронные устройства, кроме тех, которым я дала разрешение. Твой телефон работал, значит мог обходить защитные чары. Очень важно, чтобы ты вспомнила хотя бы фирму-производителя.
— Я не помню! Хотя, у них вроде такой запоминающийся логотип в виде дерева с буквой «Т».
— Malus Tech Wonders, — сказала Миления. — Очень популярная марка среди Неодарённых. Хоть их и сильно критикуют, но раскупают как пряный сидр на Йоль.
— Хм, тогда всё серьёзно. Похоже, их использовали для слежки за вашей молодёжью.
— Но почему его сейчас взорвали? — спросила Мара.
— Давай подумаем, — Лора поправила очки. — Устройство начало готовиться ко взрыву сразу после твоего рассказа, о том, как оптимизировать процесс призыва божества.
— Нас подслушивали?!
— Верно. И узнав, что мы напали на след, попытались устранить.
— Проклятье! — Мара ударила кулаком. — Теперь они узнали способ!
— Не кори себя, ты не могла предвидеть. Однако мне тоже не стоило слепо доверять защитным чарам. В любом случае, теперь враг в общих чертах понял, как выполнить возрождение богини. Нам нужно действовать.
Лора снова приподняла одеяло. Огонь никуда не исчез, даже наоборот, казалось, что он только стал сильнее.
— У нас нет времени дожидаться помощи. Эль!
— Мяу! — ответила дракошка.
— Именем нашего союза взываю к твоей истинной сути! Ступай, Атерниэль, и поглоти пламя, что терзает мои чертоги!
— Слушаю и повинуюсь, госпожа! Но потом, с вас вкусняшки! — ответила дракошка.
Или это уже была не она? Животное преображалось с каждым шагом, всё меньше походя на кошку, пускай и не лишаясь её грации. Без опаски она шагнула через барьер в бушующее пламя.
Лора опустила одеяло. Из-за него донеслось приглушённое рычание, вой ветра и… чавканье? Спустя несколько минут всё затихло.
— Можно выходить.
Они выползли из-под котацу. Укреплённые магией стены кабинета выдержали, вот только большая часть мебели и ковры превратились в угли. Выжил только стол начальницы, барельеф и оружейная стойка. Посреди хаоса сидела и облизывалась дракошка. Её желтые глаза горели в полумраке.
Рядом с котацу лежал теневой прислужник, постепенно растекающийся в тёмную жидкость.
— Ассистент… — вздохнула Мара. — Прости, я не смогла защитить тебя. Ничего, восстановлю позже.
Внезапно она повернулась к месту, где стоял теневой манекен, но увидела там лишь обугленный остов кринолина.
— Нет! — воскликнула некромант. — Только не моё парадное платье! Ох, кто-то мне заплатит!
— У тебя таких как минимум десять! — возразила Лора
— Да, разных оттенков фиолетового, под настроение! Как мне теперь наряжаться по поводу духовного подъёма?
Лора вздохнула, покачав головой. Она подняла обгоревшие куски бамбуковой ширмы.
— А вот это действительно потеря, таких сейчас не делают. После того, как Япония пошла ко дну, трудно найти мастера и нужный сорт бамбука.
Двери кабинета распахнулись и внутрь ворвалась команда магов, обвешанных защитными талисманами.
— Был обнаружен выброс магии! Что случилось?
— Нападение на сотрудников ВЦ с применением дистанционного проклятия через магический якорь, — отчиталась Лора. — Отражено силами отдела. Немедленно проверить периметр, изъять у сотрудников для досмотра электронные устройства Неодарённых. Искать любые скрытые чары, даже незначительные.
— Вас понял! Приступаем.
Маги немедленно бросились исполнять приказ.
— Вряд ли они что-то найдут, — покачала головой Мара.
— Всё равно, сейчас лучше поднять уровень безопасности, — покачала головой ведьма. — Ты ведь тоже чувствуешь, сестра?
— Да, — некромант кивнула. — Непорядок. Противник уже начал действовать.
— Сигрун, одевайся, — Лора щёлкнула пальцами, открыв ванную. — Домовые уже должны были почистить твоё снаряжение. Миля!
— Да, — ответила друидесса.
— У тебя есть оружие?
— Моё копьё со мной.
Миления прикоснулась к деревянному диску на поясе. Эта деревяшка была связана с её личным дуплом Великого Древа и позволяла мгновенно достать любой предмет, что там хранился. Копьё выглядело не слишком красиво, но она сделала его сама, вырастив деревце и вплетя в его ветви осколок обсидиана.
— Неплохое оружие, — похвалила Мара. — Твоя работа? Чувствуется определённый ацтекский шарм.
— Я предупрежу начальство, — сказала Лора. — Нужно двигаться.
— Но куда?
— Сейчас узнаем.
Этажи ВЦ заполнила тревожная трель сирен.
«Внимание всем сотрудникам! Это не учебная тревога! Обнаружено нарушение Вуали высшего порядка! Всем отделам приготовить средства обороны!»
Миления поёжилась. Такой знакомый могильный холод… Казалось, он окружал здание, пытался ворваться внутрь…
— Ух ты, — Мара схватилась за свою алебарду обеими руками, пытаясь удержать равновесие. — Чувствую небывалый всплеск фиолетового цвета. Не теряют же времени в той корпорации.
— Я связалась с Кассией, — кивнула Лора. — Похоже, телефоны Malus Tech Wonders содержат «якоря», позволяющие использовать их как единую чародейскую сеть. Просто невероятно, что мы прошляпили такое!
— Одарённые редко интересуются техникой, — пожала плечами Миления. — Да, мы используем компьютеры, но в них больше магических, чем технических компонентов.
На удивлённые взгляды, друидесса пояснила:
— Во время своих странствий по Южной Америке, я старалась как можно меньше использовать магические средства связи. Как оказалось, техника Неодарённых не сильно хуже, хоть и имеет ряд серьёзных недостатков.
Сигрун вернулась в своём полном боевом облачении.
— И что теперь? — спросила она.
— Нужно действовать быстро, — Лора выглянула в окно. — Судя по всему, устройства воздействуют на разум владельцев, превращая в безмозглых рабов, а затем высасывают духовную энергию, пока не превратят жертву в пустую оболочку.
— И вся эта энергия перенаправляется в башню мага, чтобы подпитывать ритуал, — кивнула Мара.
Миления и Сигрун тоже выглянули в окно. По улицы стаями носились истекающие духовной энергией жертвы, нападая на людей, пытаясь прикладывать свои телефоны к их головам.
— Какой ужас! Они пытаются поработить даже тех, у кого нет устройств корпорации! — воскликнула друидесса.
— Предполагаю, что цель находится в головном офисе компании, — сказала Лора, сверяясь с планшетом. — Это на Западном Побережье.
— Так далеко? — воскликнула Сигрун. — Даже моя «прогулка по молниям» не донесёт нас туда быстро…
— Поэтому нам нужны «Лесные Тропы», — Лора посмотрела на Милению.
— Но… Но я не умею их открывать!
— Не умеешь или не пробовала? — подняла бровь Мара.
— Мой ранг ещё довольно низок…
— Значит, не пробовала, — кивнула Лора. — Пробуй. Растений рядом с твоим рабочим местом должно хватить. Ты о них хорошо заботишься, пора попросить их об ответной услуге.
Они вышли из кабинета.
Миления обречённо взглянула на офисные растения, стоящие рядком перед стеной. Пускай это и крошечный уголок природы, но, теоретически, их должно хватить.
— Но я даже не представляю, как…
Мара положила ей руку на плечо.
— Расслабься. Сара говорила мне, что важно знать, что ты хочешь сделать, а не то как это сделать. Представь реку. Войди в её русло. Направь его. Позволь нести тебя.
Слова Мары шли вразрез со всем, чему её учили. Если и сравнивать магию с рекой, то нужно было запирать её плотиной и выпускать по мере надобности. Но направлять само русло? Не снесёт ли её тогда потоком? Но смысл в этом… был. Природа непостижима и сильна, она рано или поздно уничтожит и сотрёт все попытки её обуздать. У некоторых на поддержание «плотины» в надлежащем состоянии уходили все силы…
Миления глубоко вдохнула. Она осторожно открыла свою плотину, но не стала безучастно наблюдать, а встала на пути бушующей стихии. Дрожь пошла по её телу, земля стала выходить из-под ног, но, сжав зубы, друидесса смогла сохранить равновесие. «Ты на правильном пути, девочка, — раздался незнакомый голос, чем-то напомнивший ей голос Лоры. — Не препятствуй потоку, пропусти его через себя». Миления подчинилась.
Плотина рухнула и ей показалось, что она стала рекой. Каждая клеточка её тела слилась с потоком, но магия была под полным её контролем. Что это была за сила? Усилием воли друидесса успокоила поток, расширив и укрепив его берега, и, вдруг, её разум заполнился видением мира. Она будто бы взирала на него из космоса, видя каждый лист, каждую травинку, растущую в нём. Сосредоточившись на Западном Побережье, Миления легко нашла главный офис корпорации и подходящие растения рядом.
Миления выдохнула и закашлялась. Открыв глаза, она обнаружила себя и других чародеек посреди сказочного леса. Раздавалось пение чудесных птиц, потревоженный белоснежный единорог поспешил скрыться в чаще.
— Это… потрясающе! — воскликнула Сигрун. — Я никогда не видела ничего подобного! Вот бы поохотиться здесь!
— Нельзя, — тяжело дыша, сказала Миления. — Это священное место.
— Ну… — разочарованно протянула Карис.
Лора достала вибрирующий кристалл связи из сумки.
— Слушаю. Да, применение «Лесных троп» было санкционировано мной. И раз уж вы позвонили, зарегистрируйте прошение о присвоении моей сотруднице Милении Флёр ранга «Оливит», она выдержала экзамен.
У друидессы снова перехватило дыхание. Она-то думала, что её обсидиановый ранг, что аналогично бронзовому серпу кельтского друида, — её предел. Оливит был равен серебряному серпу, а это значительное достижение в её возрасте.
— Хорошо, — Лора положила кристалл в сумку. — Миля, показывай путь.
Секретарша кивнула. На первый взгляд, эта бесконечная чаща была непроходимым лабиринтом, но инстинкт подсказывал ей правильный путь. Она смело двинулась вперёд, ведя за собой остальных.
Чем ближе она подходила к точке выхода, тем сильнее становилась её тревога. Голоса птиц замолкали, звери больше не выбегали из кустов, напуганные появлением чародеек. Лес будто бы… умирал.
— Мощный выброс фиолетовой магии, — подтвердила её опасения Мара. — Настолько сильный, что разъедает даже карманные измерения, имеющие точки соприкосновения с реальностью.
— Нам нужно торопиться! — сказала Лора. — Миля, если магия уничтожит твой «якорь», то мы застрянем!
— Мы почти пришли!
Друидесса указала на рощу бамбука. Выглядела она плачевно, листья увядали, а стволы на глазах покрывались пятнами гнили.
«Потерпите, пожалуйста, — взмолилась Миления. — Мы спасём вас!»
Чародейки зашли в чащу.
Жуткое ощущение холода и смерти объяло секретаршу. За последние сутки она слишком привыкла к этому чувству…
На ходу Миления оторвала от бамбукового стебля одну из немногих уцелевших веточек и спрятала в сумку. Возможно если посадить в землю, она приживётся, и роща продолжит жить.
Они стояли на почерневшей лужайке под закрытым саваном тьмы полуденным солнцем. Маленькая декоративная рощица бамбука около здания компании, что была «якорем» Милении, окончательно лишилась жизни и распалась в чёрный прах.
— Четыре часовых пояса всего за полчаса, — сказала Лора, подстраивая наручный хронометр. — Это прекрасный результат как для первого раза.
Миления тяжело дышала, не столько из-за утомления, сколько потому, что её окружала смерть. Кто бы не творил эти бесчинства, он жадно выпивал энергию из всего живого. Эти щупальца тянулись и к ней, но что-то уводило их в сторону.
— Пока я могу маскировать наше присутствие, — заявила Лора, вытащив из кармана статуэтку кошки, обмотанную алыми волосами. Артефакт излучал ауру магии, но её суть ускользала, стоило только присмотреться к ней внимательней.
— Понятно! — Сигрун кивнула. — Значит, мы сможем напасть неожиданно!
— У этих чар есть предел, — ведьма покачала головой. — Боюсь, что когда мы доберёмся до сути, я не смогу отражать пагубное влияние.
— Я применила пару защитных заклинаний перед нашим прыжком, — сказала Мара, — но всё равно, будьте осторожны. У нас тут выход забытого бога намечается. А мы всего лишь кучка… смертных чародеек.
Офис компании MTW был внушительным прямоугольным зданием из стекла и бетона, отстроенным по последнему писку архитектурной моды. Каждый этаж представлял собой застеклённую террасу, с офисами-студиями и развлекательными площадками. Всё было сделано для удобства работников и продуктивности их работы, за что компания и пользовалась огромной популярностью на рынке труда.
Но сейчас офисы были пусты, а окна разбиты. Мёртвый, пахнущий тленом ветер завывал в помещениях.
— Тут нет охраны, — заметила Сигрун.
— Типичная ошибка начинающего некроманта, — кивнула Мара. — Устроить нашествие орд нежити, но забыть притупить голод у отряда защиты. Наверняка рванули следом за пирующими марионетками.
— Однако это не значит, что он не сможет призвать их назад, когда мы нападём, — предупредила Лора.
Тени сгустились рядом с Марой и издали еле слышный шёпот.
— Ритуал проводится в парке, что находится прямо посреди здания, — сообщила тёмная чародейка. — Увы, больше ничего сказать не могу, мои разведчики и так рискуют.
— Тогда нам остаётся только идти туда самим, — вздохнула Лора. — Как в старые добрые времена, сестра?
Начальница пошла к зданию.
Если честно, у Милении вызывал недоумение тот факт, что Лора не взяла никакого оружия. Тот внушительный арсенал, который секретарша видела вчера в кабинете, так и остался висеть на стойке. Конечно, она могла держать что-то в своей бездонной сумке и карманах костюма, но сейчас, на фоне остальных, начальница выглядела беззащитной.
Они шли по пустом зданию, стараясь не наступать на осколки стекла и техники, и чем ближе они подходили к центру, тем сильнее магия давила на них.
— Мурашки по хвосту идут, — прошептала Сигрун, вздрагивая. — Никогда такого давления не было.
— Я отвожу магию от нас, — ответила Мара. — Однако, ты права, концентрация здесь крайне высока. Миля, ты как?
— Держусь, — секретарша тяжело дышала.
Лора повернулась к ней.
— Успокойся, сосредоточься. Помни про реку. Позволь ей питать тебя, ограждать от вреда.
Миления глубоко вдохнула. Реку можно загрязнить, но пока жив исток, вода смоет грязь и вновь станет чистой.
Выдохнуть.
Давление ослабло. Будто бы каменная стена оградила её от штормовых ветров.
— Другое дело, — кивнула начальница. — Твоё сопротивление растёт. А ты ещё сомневалась, что достойна ранга «Оливит».
— Эти ваши ведьминские штучки, — пробормотала Сигрун. — Я вот ничего такого не чувствую…
Она резко пошатнулась и охнула, едва не упав на колени.
— А вот это уже не хорошо. Похоже, у него начинает получаться…
— Крепись, мы уже пришли, — сказала Мара.
Чародейки вышли в парк, окружённый стенами здания. Это была своего рода зона отдыха под открытым небом, вот только вместо деревьев и газонов здесь было множество кинетических скульптур и дорожек из гладкого камня. В центре стояло огромное металлическое дерево, оно и было центром ритуала, нещадно впитывая энергию душ отовсюду. Оно светилось и переливалось холодным светом, во всполохах которого угадывались очертания тел замученных людей. Подобно плодам с него свисали странные коконы из проволоки, внутри которых кто-то шевелился.
— Это ужасно, — прошептала Миления. — Противоестественно. Отвратительно.
Фигура в тёмном плаще с капюшоном, почти невидимая на фоне дерева, повернулась к чародейкам.
— Ничего вы не понимаете в функциональном искусстве, — заявил незнакомец. — Стальное Древо не только эффективно поглощает духовную энергию, но и раздаёт на всё здание Wi-Fi, имея пропускную способность 15 Гигабит в секунду! А чем могут похвастаться ваши «магические технологии»?
— Признаться, коллега, — заявила Мара, — у вас тут всё неплохо обставлено. Я и не думала, что ещё когда-нибудь увижу Стальное Древо ордена Неодруидов, да ещё и в таком превосходном состоянии. Жалко только, что нам придётся его срубить. Его сила… слишком опасна для смертных.
— Ничего страшного, — под капюшоном зловеще сверкнули очки, — она в самый раз для богини!
Всплеск энергии поднял вихрь, из-за чего кинетические скульптуры начали двигаться особенно быстро, создавая ужасную какофонию скрипа, свиста и грохота. Ветер сорвал с головы некроманта капюшон показав немного полноватое лицо обычного американца лет за 40, лицо человека из толпы, обычное, невзрачное… Но именно такое лицо было у учредителя и менеджера по развитию компании Malus Tech Wonders, Джона Коттса.
— Зачем вам это? — крикнула Миления, пытаясь удержаться на ногах. — Вы — лицо одной из величайших компаний современности! У вас же есть и слава, и богатство!
— Увы, всё совсем не так радужно, — ответил Коттс сквозь завывающий ветер. — Компания уже давно не принадлежит мне, а мой талант и изобретения не получают должного почёта! Я сплёл магию и технологии воедино, а взамен получил лишь почётную грамоту и звание «тот мужик, рекламирующий смартфоны». Корпоративные глупцы ведь даже уже увольняли меня, но стали нести огромные убытки, поэтому приползли, чтобы я снова вытаскивал их из ямы! Но я знаю, что они будут рады избавиться от меня раз и навсегда…
— А причём здесь Ссельда? — крикнула Сигрун. — Зачем тебе наша пустоголовая создательница?!
— Молчи! — рявкнул Коттс и порывы ветра усилились. — Я связался с богиней случайно, с помощью одного из своих экспериментальных устройств. Пускай ум… не является сильной её стороной, но она дала мне много идей, рассказывая о своей прошлой жизни, ещё до вознесения. Многочисленные сервисы, приложения, элементы интерфейса вдохновлены её рассказами, отчего мы и стали лидерами отрасли! Вот почему сегодня она будет призвана в этот мир! Мир, который я создал для неё!
— Я услышала достаточно.
Коттс вскрикнул, с удивлением глядя на лезвие клинка, вылезшее из его груди.
— Кх… как?
Лезвие исчезло так же быстро, как и появилось. Мужчина с глухим стуком упал лицом на каменную плитку. За его спиной стояла Лора. По-прежнему, у неё не было никакого видимого оружия.
— Хорошая работа, Миля, — сказала начальница. — Ты смогла его разговорить, что позволило мне подобраться ближе.
Миления была готова поклясться, что начальница ещё мгновение назад… со скучающим видом сидела на скамейке рядом? Друидесса обернулась и действительно увидела её там, читающую журнал. Но тут этот образ дёрнулся и наваждение пропало.
Со смертью некроманта ветер пошёл на убыль. Кинетические скульптуры замедляли свой ход, прекращая ужасный скрип.
— Учение Красоты, я полагаю? — прокомментировала Мара. — Показывать противнику только то, что он должен увидеть. Ты обманула даже мой духовный взгляд, сестра. Впечатляет.
Лора перевернула тело Коттса. На его лице застыло выражение удивления и боли. Мара подошла ближе.
— Я не чувствую каких-либо филактерий поблизости. Его смерть окончательна.
— Однако у нас ещё есть вот это, — Лора показала взглядом на Стальное Древо, по-прежнему горящее призрачным огнём.
— Да, его действительно нужно уничтожить, — кивнула тёмная чародейка. — Но сначала стоит снять с него этих несчастных.
Теневые слуги Мары быстро разрезали коконы и спустили заключённых в них Карис на землю.
— Сёстры! — Сигрун бросилась к ним. — Они живы, но это дерево высосало очень много их духовной энергии.
— Но этого явно было недостаточно для призыва, — кивнула Мара. — К счастью.
Некромант протянула руку к дереву.
— Какая фантастическая мощь. Даже сейчас, лишившись подпитки, оно готово продолжить ритуал. Хотя, всё равно, не хватает некоего ключевого компонента…
В небе возникла странная тень и Мара с Лорой резко подняли головы.
— Это что, гарпия? — спросила тёмная чародейка. — Но ведь они же вымерли?
— Гарпия, но не та, — покачала головой Лора. — Это одна из мутаций народа Карис.
С небес к ним спускалась женщина с крыльями вместо рук, а за её птичьи ноги держалась Карис в лёгком боевом облачении.
— Бабушка? — воскликнула Сигрун.
— Да, это я, дитя, — спрыгнув на землю, воительница сняла шлем.
Несмотря на двухсотлетний возраст, Первая Сигрун выглядела ненамного взрослее своей внучки, на её лице не было даже ни единой морщинки. Лишь мудрый усталый взор её серых глаз подсказывал внимательному наблюдателю, что это не юная девушка. Гарпия села рядом, обернувшись оперёнными крыльями как плащом и, по-птичьи, дёрнула головой, осматриваясь по сторонам.
— Узнав о твоих проблемах с законом, я прилетела так быстро, как только смогла, — продолжила Первая. — Но мне сказали, что тебя забрала ведьма для выполнения задания. Я понимаю, тут случилось нечто ужасное?
— Бабушка, этот человек, — Сигрун указала на тело Коттса, — хотел призвать в этот мир Ссельду, да будет проклято её имя! Я… была вынуждена попросить этих людей о помощи… Прости, я не знала, что делать…
— Не стоит извинений, дитя, — Первая улыбнулась. — Волею случая, ты обратилась к нужным людям. Лора, моя внучка не доставила вам проблем?
— Ничего такого, с чем бы не справилась хорошая воспитательная беседа, — улыбнулась ведьма в ответ. — Рада тебя видеть, Си.
Они обнялись как старые подруги.
— Вы… знакомы? — удивилась младшая Сигрун.
— Разве мать не рассказывала тебе об алой ведьме, что вытащила её и других моих девочек из секретной лаборатории под Франкфуртом восемьдесят лет назад во время Великой Войны?
— Но я думала… Люди ведь живут недолго и… — младшая покачала головой в недоумении. — Неужели это были вы? Мама рассказывала, что вы не оставили и камня от того бункера, где они были заточены, движением руки вы создавали огромные огненные шары, расчищая путь, и испепеляли злых магов одним взглядом!
— Ей тогда было сколько? Лет шесть? — ухмыльнулась Лора. — У детей живая фантазия. Это была совместная операция с британской разведкой и ковеном Портсмута, я была всего лишь одной из ведьм, приглашённым специалистом по тайным операциям.
— Не скромничай, Лора, — покачала головой Первая. — Именно благодаря разработанному тобой плану никто из моих дочерей не пострадал. Мы недаром считаем тебя почётной сестрой и всегда рады видеть в любом из анклавов.
Первая осмотрела истощённых Карис, всё ещё лежащих без сознания.
— Как же это получилось? — она закусила губу. — А у меня ведь ещё появлялось странное предчувствие, когда этот Коттс расспрашивал об обычаях нашего народа, предлагая наладить коммуникации в анклавах.
Первая подошла к дереву.
— Эта… штука, она действительно способна призвать нашу никчёмную создательницу?
— Сила Стального Древа велика, — Мара кивнула. — И это очень плохая сила. Увы, о ней мало что известно. Шестьсот лет назад одно такое дерево, напитавшись душами умерших от эпидемии, едва не устроило катаклизм мировых масштабов. Этот экземпляр, конечно, не столь силён, но этого хватит на призыв. Однако, здесь всё равно чего-то не хватает для завершения ритуала…
Мара замолчала, глядя на старшую Сигрун. Остекленевшим взглядом она следила за странными переливами магии в кроне.
— Твою же ж… Стой!

Vadim Kidalov

#Лит-клубтекстstory

Птичий гриб. Глава 5

Городское фентези. Повесть.
Предыдущая глава: http://joyreactor.cc/post/4336060

Инспектор отдела взаимодействия Алексей Зайцев как раз допивал утренний кофе, как вдруг в помещение ворвалась его коллега, белая ведьма Синистра Блэкторн.
Синистра была женщиной полной, даже тучной, поэтому на секунду остановилась, чтобы перевести дух.
— Извините за опоздание, Алексей, — наконец сказала она. — Я только что прибыла из Ирана, с места раскопок. Нашла много интересного…
— Вы о том ковре? Можете уже не напрягаться, мисс Блэкторн. «Магические возмущения» уже забрали у нас это дело.
Выражение шока и недоверия возникло на лице ведьмы.
— Что? Когда?
— Вчера днём, — Алексей сверился с планшетом. — Признаться, я и сам удивлён. Мы отправили наш предварительный отчёт ещё три дня назад.
— Действительно, они либо реагируют сразу же, либо не реагируют вообще. Ну что же, против воли Редлок не попрёшь…
— Редлок? — удивился инспектор. — Она ведь уже год как не у дел!
— Что? — Синистра была ошарашена. — В этом ВЦ ведь нет ничего более постоянного, чем Лора Редлок! Она тут уже лет сто работает, правда, с коротким перерывом на необъяснимую смерть и неожиданное воскрешение.
— Вам стоит больше интересоваться делами нашей организации, мисс Блэкторн! Мисс Редлок была уволена со скандалом в прошлом году, а потом пропала без вести. Её место теперь занимает Миления Флёр, ранее работавшая там секретаршей.
— Миления Флёр… А, это та юная друидесса! Встречала её иногда в столовой. Скромная и вежливая, но я чувствовала в ней какую-то такую внутреннюю силу… Ладно, полагаю, дело в надёжных руках, друиду действительно будет легче разобраться с этими загадочными грибами. Хотя, думаю, мне стоит передать остальные материалы. Заглянем к ней, Алексей?
— Да, это стоит сделать.
Алексей встал с кресла и машинально поправил свой галстук. Этот предмет гардероба, на котором был изображён вихрь из всех цветов радуги, ярким пятном выделялся на фоне его строгого официального костюма. Галстук буквально притягивал к себе взгляды собеседников, отчего мало кто мог вспомнить, как вообще выглядел инспектор.
Лифт быстро доставил их на нужный этаж.
— Да уж, отдел знавал лучшие времена… — покачала головой Синистра, оглядывая пустые кабинеты и мебель, закрытую пластиковыми чехлами. — И что с их лабораторией? «Возмущения» всегда были на острие магической науки.
— Вы, похоже, много знаете об этом отделе.
— Мисс Редлок неоднократно пыталась сманить меня к себе, — Синистра задумчиво вздохнула. — Но я не могу. Мне не хочется крутиться в пучине интриг этой женщины.
— Она опасна? — спросил Алексей.
— Нет. Я просто её… не понимаю.
— В каком смысле?
— Очень сложно объяснить. Алексей, вы же ознакомились с базовой теорией ведьмовства? Ну, о порядке и непорядке?
— Признаться, не до конца, но, допустим, я понимаю, о чём вы.
— В общем, Лора Редлок — это некий посторонний элемент, который, тем не менее, не создаёт беспорядка. Как если бы вы притащили в сад камней новый булыжник, откуда-то далеко, из-за морей, совсем другая порода, другой минерал, но он красивый, отполированный, и встал, как будто бы всегда там стоял… И вот вы успокоились, разровняли граблями песок вокруг него, а на следующий день обнаружили его совершенно в другом месте, однако песок вокруг всё равно ровный, без малейших следов, и вы задумываетесь, а не почудилось ли это вам, или не сходите ли вы с ума…
— Уф… — вздохнул инспектор, потирая виски.
— А, не берите в голову, — махнула рукой Синистра. — Как и сказала, это очень сложно объяснить.
В приёмной начальницы, практически незаметная из-за высоких стопок бумаги, сидела молоденькая рыжая секретарша, усердно выставляющая штампы на этих бесконечных документах. Синистра отметила её худобу и бледность, как и явную усталость.
— Душечка, — сказала ведьма, — простите, что мы не по записи, но можно ли переговорить с вашей начальницей? Мы из отдела взаимодействия, инспекторы Блэкторн и Зайцев.
Девушка остановилась и подняла глаза.
— Я… спрошу.
Пошарив под бумагами, она выудила интерком и нажала кнопку вызова.
— Что там, Трисса? — раздался голос Милении.
— Я Лар… — секретарша вздохнула, оборвав фразу. — К вам посетители. Из отдела взаимодействия.
— Что им… Ладно, пускай заходят.
— Госпожа Флёр примет вас, — кивнула секретарша. — Вам приготовить какие-нибудь напитки?
— Да, пожалуйста, — кивнула Синистра. — Мне…
— Мозамбикский чёрный кофе с каплей соуса «Табаско», — перебила её девушка. — Смешать, но не взбалтывать. Я как раз заварила такой, вам повезло. А вам, господин агент, полагаю, цейлонский чёрный чай с лимоном и ложкой тростникового сахара?
— Я уже выпил свой утренний кофе, — замялся Алексей, — но, наверное, от чая не откажусь.
— Вас устроит из термоса? Просто в этом ВЦ некоторые проблемы с заварочными чайниками, приходится готовить дома.
— Меня устроит даже пакетированный…
— Хорошо, заходите, я всё принесу.
Синистра внимательно посмотрела на секретаршу.
— Душечка, где же ваш отдел нашёл провидицу такого уровня?
— Провидицу? — непонимающе моргнула девушка. — Я всего лишь стараюсь быть предусмотрительной.
Она открыла тумбу рядом со столом и указала на несколько разноцветных термосов и пару френч-прессов.
— Цейлонский чёрный для господина инспектора, молочный улун, на случай если заглянет госпожа Кассия, и немного тёплого молока катоблепаса если нас почтит присутствием отец госпожи Флёр и захочет свой любимый «флэт-уайт».
Синистра пожала плечами и недоверчиво покачала головой, но, решив не развивать эту тему, направилась к двери кабинета.
Дверь открылась легко, даже слишком легко, впустив инспекторов в кабинет Милении. Хозяйка кабинета, что-то мурлыча под нос, читала журнал о садоводстве. Алексея поразили обширные парники с гигантскими плодами, Синистра же осмотрела обстановку и заметно поёжилась. «Эти овощи… будто бы наблюдают за тобой…» — едва слышно пробормотала она.
— Итак, — Миления оторвала взгляд от журнала, — что привело вас ко мне?
— Мне хотелось бы передать вам материалы дела о том ковре, — ответила Синистра. — Так вышло, что я нашла некоторые новые обстоятельства…
— Да-да, положите отчёт на стол, я проверю.
— Но… обстоятельства…
— Я уже забрала у вас это дело, — пристально взглянула на инспекторов начальница. — И даже уже разобралась с ним.
— Что? — удивилась ведьма. — А что насчёт пророчества в пещере, написанного клинописью? Вы расшифровали его?
— …Да, оно не имеет отношение к делу, — отмахнулась Миления. — Как и сказала, всё под контролем. Положите свои отчёты мне на стол, приобщу их к делу.
Друидесса вернулась к чтению.
Синистра несколько раз открыла рот, но так ничего и не смогла произнести. Наконец, глубоко вздохнув, она встала.
— Пойдёмте, Алексей, — сказала ведьма.
На выходе они столкнулись с Ларисой, несущей поднос с двумя кружками
— Ох, вы уже уходите? Возьмите напитки с собой. Не волнуйтесь, кружки зачарованы вернуться в наш отдел после того, как опустеют.
Синистра пригубила свой кофе. Вкус был отменным, даже лучше, чем она делала себе сама. Складывалось впечатление, что девчонка знала идеальную пропорцию и время заваривания, а потом не менее идеально их соблюдала. Очень странно, ведь этот кофейный коктейль с острым соусом придумала сама Синистра, и никто другой в ВЦ ничего подобного не пил.
«Значит, ты просто предусмотрительная?» — подумала про себя ведьма.
— Лариса, дорогуша, можно тебя на минуточку, — Синистра мягко взяла ведьмочку за плечо и отвела в сторону. — Скажи, только между нами, твоя начальница действительно решила эту проблему с ковром?
— Вы сомневаетесь в компетентности Госпожи? — девушка подняла бровь. — Институт уже и так находится под наблюдением «безопасников», а с минуты на минуту должен придти ответ от археологического сообщества о результатах проверки места раскопок, согласно которому и будет решено, выполнять ли «зачистку».
— Это же стандартные процедуры! Наш отдел сделал бы то же самое. Почему тогда за дело взялись именно «возмущения»?
Лариса смутилась, понурив взор.
— Это… моя вина. Не разобралась. Поставила печать. Показалось…
— Что показалось?
Алексей удивлённо взглянул на коллегу. Обычно добродушная, пускай иногда и немного наглая Синистра, буквально нависла над ведьмочкой, чуть ли не вдавив её в стену своим массивным телом.
— Это секретная информация, — лепетала Лариса.
— Что. Тебе. Показалось?! — с агрессией в голосе повторила инспектор.
— Не… непорядок!
Девушка разрыдалась и, кое-как вывернувшись из хватки Синистры, убежала в коридор.
Агент села на стул для посетителей и залпом осушила свою кружку.
— Что на вас нашло, мисс Блэкторн? — спросил Алексей. — Зачем вы так с ней?
— Пойдём отсюда, — вздохнула ведьма, вставая.
Они молча дошли до лифта. Синистра нажала на кнопку вызова.
— Скажу честно, — наконец заговорила ведьма, — об отделе Расследования Магических Возмущений на самом деле известно очень мало. Я знаю чуть-чуть, лишь потому, что Лора когда-то приглашала меня тут работать. Секретаршей.
Лифт приехал и они вошли в него. Основной пик уже завершился, поэтому в кабине они оказались одни.
— С трудом представляю вас в окружении бумаг или варящей кофе посетителям по первому требованию, — ухмыльнулся агент.
— А знаете ли вы, каким требованиям должна соответствовать секретарша этого отдела? Разрешение на ношение боевых артефактов, опыт владения ими, навыки выживания, знание боевой магии — далеко не полный список.
— Это звучит как требования к оперативнику «Дисциплины»…
— Именно. А ещё, пожалуй, самое главное требование, — наличие чувства порядка. Когда Лора звала меня к себе, она дала мне посидеть за столом секретарши. И, не знаю, дело ли в столе, отделе, или в самой Редлок, однако… Обычно я не очень хорошо предсказываю, но ко мне всё равно потом несколько дней приходили видения о наличии определённых блюд в меню столовой, а также о малейших непорядках в процессе их изготовления. Эта девочка, Лариса, пускай и скрывает, но явно талантливая прорицательница, а уж сидя за тем столом, она будет видеть такие подробности, которые ускользнут даже от наших глаз. Непорядок, сказала она. Поэтому и поставила печать. Почему Миления, которая тоже когда-то была секретаршей, не уделила предчувствию девочки должного внимания?
Лифт остановился на нужном этаже и инспекторы покинули его.
— Тогда что вы предлагаете, мисс Блэкторн?
— Попытаюсь связаться с Кассией, может, она позволит нам пересмотреть дело. А нет, так придётся действовать самой…
— Но ведь это против устава! — воскликнул Алексей. — Вы рискуете вылететь с работы!
Инспектор резко осёкся, потому что из-за поворота вдруг вышла Сара Гринлок.
— И кто это у нас может «вылететь с работы»? — спросила она.
— А, мисс Гринлок, — перехватила инициативу Синистра. — Чем обязаны вашему визиту?
— Пока ничего серьёзного, — улыбнулась агент. — Хожу, проверяю отделы. Заметила, что самая звёздная парочка Отдела Взаимодействия куда-то отлучилась. Решила подождать.
— Мы согласовывали передачу материалов расследования отделу Расследования Магических Возмущений…
— Да, это известно, — Сара кивнула. — Надеюсь, вы понимаете, что после этого дело уже не принадлежит вам. Запрещено оспаривать передачу и проводить свои собственные расследования. Иначе… будут последствия.
Агент Гринлок неторопливо проследовала к «особому» лифту, дверь которого открылась сразу, как она подошла.
— Теперь вы понимаете? — Алексей вытер платком пот со лба.
— Нет, не понимаю, — заявила Синистра. — С чего это Гринлок так интересуется этим делом? Тут что-то нечисто…
— Но, ваша карьера…
— Я вам вот что скажу, Алексей… — вздохнула Синистра. — Наша карьера не будет иметь никакого значения если в мире вдруг станет на пять миллиардов людей меньше.

Странный человек неторопливо шёл по улице города, пошатываясь. Иногда он запускал покрытую гнойниками руку в грязные патлы на своей голове и яростно скрёб ногтями, мерзость зрелища подкреплялась лишь облаками перхоти, высыпавшейся при этом. Он словно бы не видел куда шёл, натыкаясь на людей, не обращая внимания на оклики. Человек натолкнулся на туристку, делавшую «селфи» на фоне небольшой статуи, та в гневе оттолкнула его, прокричав что-то на китайском, он упал, неуклюже сел, пытаясь подняться. Почувствовав себя виноватой, китаянка предложила помощь, но человек отмахнулся. Встав на ноги, он, внезапно, резко вдохнул, и начал чихать. Его тело тряслось в судороге, каждый чих сопровождался стоном и вздымающимся с его головы облаком перхоти. Наконец, после почти пятиминутной муки, он упал и замер. Люди столпились вокруг него, не понимая, что происходит. А ветер уже весело нёс перхоть дальше по улице…

Vadim Kidalov

#Лит-клубstoryтекст

Ночи прогресса, Глава 5

Друидесса кое-как приходила в себя. Под столиком был нагреватель, который усердно выгонял могильный холод из её тела. Вот только всё равно чувствовалась какая-то тяжесть в груди…
Миления откинула одеяло. Тяжестью оказалась Эль, задремавшая на ней сверху. Дракошка мурлыкнула, приоткрыв жёлтые глаза и, с неохотой, спрыгнула, уйдя глубже под котацу. Удивительно, но её жар не повредил одежду девушки.
— С возвращением.
Мара сидела на подушке с другой стороны столика, и пила чай из маленькой фарфоровой чашки. Её пышное платье стояло в углу, надетое на теневой манекен, а сама тёмная чародейка переоделась в более удобное кимоно с цветочным орнаментом. Её тёмные волосы были собраны в пышный хвост и перевязаны фиолетовой лентой с серебристыми рунами. Теневая кошка дремала у неё на коленях.
— Ты меня напугала. Думала, придётся тебя реанимировать.
Милению передёрнуло от такой мысли. Нет, она знала, как делать искусственное дыхание и непрямой массаж сердца, но подумать, что это было бы применено к ней, пускай и для спасения жизни…
— Сколько времени я провалялась?
— Всего час. К твоему счастью, у меня много времени, а у Лоры есть этот замечательный молочный улун.
Она налила ароматный чая из чайника в кружку и пододвинула Милении.
— Перед тем, как потерять сознание, ты о чём-то бредила. Удалось что-то узнать?
— Пожалуй, да, — девушка пригубила чай. Горячий напиток легко выгнал остатки холода из её тела. — Среди тьмы этого кристалла, я почувствовала обрывки ауры жизни. И не обратила бы на это внимание, если бы не столкнулась с чем-то похожим утром. Мне кажется, это кости народа Карис.
— Кого? — непонимающе переспросила Мара.
— Ну ты даёшь, сестра, — Лора снова бесшумно возникла рядом, устраиваясь перед котацу. — Высокие, хищные, с хвостом? Только женского пола, сильная предрасположенность к божественной магии?
— А, эти! Они отдельная раса? Я думала, это какие-то виккане. Если честно, особо не вникала в их физиологию. Общение с иномирцами — это больше по части нашей маленькой принцессы Доры.
— Принцессы? — переспросила Миления.
— У нас есть ещё одна сестра, известный этнограф и путешественница, а по совместительству актриса популярных сериалов и ведущая новостей, Дора Азурлок, — пояснила Лора. — Вот только она сейчас где-то в Тибете ищет Шамбалу, поэтому к ней мы обратиться не сможем. Но, думаю, что знаю, как нам получить информацию.
По щелчку пальцев ведьмы, на котацу возник интерком. Начальница набрала короткий номер и нажала на кнопку вызова.
— Дисциплинарный комитет. Слушаю.
— Приветствую, коллеги, это отдел Магических Возмущений. Не подскажете, та Карис с просроченными штрафами ещё у вас?
— А куда же ей ещё деваться? Мы как раз заканчиваем отлеплять от неё красные.
На фоне раздался звук рвущейся бумаги и нецензурная брань. «Так, — раздался голос инспектора, — за оскорбление вам полагается ещё штраф!». Нечеловеческий вой огласил помещение.
— Гренландский анклав согласился заплатить за неё, — продолжил сотрудник, — но ей всё ещё полагаются общественные работы.
— Отлично! — ухмыльнулась Лора. — Как насчёт прислать её к нам? Уж у нас она поработает на благо Магии.
— Уверены? Она буйная. Но ладно, высылаю вам её пневмопочтой.
С потолка опустилась большая труба. Из неё немедленно раздались приглушённые крики и проклятия, которые становились всё ближе и ближе… Пока на свободную подушку перед котацу не выпала взъерошенная Карис.
— Вы!! — прокричала она, вскочив на ноги.
Из трубы раздался грохот. Карис непонимающе подняла голову и сразу же получила своей сумкой, выпавшей оттуда. За сумкой последовал веер, а за ним и молот…
Вздохнув, Лора достала из мини-холодильника пакет льда и подошла к схватившейся за голову Карис. С силой, которую Миления не ожидала от начальницы, подняла нарушительницу спокойствия за воротник плаща и усадила на подушку.
— На, — ведьма протянула пакет льда. — Приложи к шишке.
Карис метнула дикий взгляд, но пакет приняла.
— Это не значит, что вы меня задобрили и всё такое!
— Ах, какие мы злые! — засмеялась Мара. — Сколько тебе лет, девочка? Пятнадцать?
— Четырнадцать, — девушка отвернулась, пытаясь скрыть стыдливый румянец. — С половиной.
Миления удивилась. Карис была… довольно развитой для четырнадцатилетней. С другой стороны, она ведь не человек. Что ж, столь юный возраст явно объяснял её вызывающее поведение.
— И что же столь юная леди, ещё и не сведущая в порядках внешнего мира, делает за пределами анклава? — спросила Лора, возвращаясь на место.
— Я не ребёнок, слышите! Я не ребёнок! — вспылила девчонка. — У меня великий Дар! Я прошла испытание силы! Я несу имя Первой! Я — Сигрун Химмельфелл Третья!
— Тихо, тихо успокойся, — сказала Лора. — Никто не называл тебя ребёнком. Сигрун, так тебя ведь тебя зовут? Я прекрасно знаю, что вы быстро растёте и в четырнадцать лет уже вполне можете считаться взрослыми. Меня удивило то, что ты оказалась в нашем кластере совсем неподготовленной, отчего, кстати, и нахватала штрафов.
— Я… — голос Сигрун задрожал. — Я просто хотела доказать, что могу быть самостоятельной. Вся моя родня опекала меня после того как мама пропала без вести! Я… сбежала из анклава и отправилась в Huge City. Но деньги закончились быстро, а работы так и не нашла. Я поняла, о чём меня предупреждала тётушка Астрид: нас боятся, потому что думают, что мы как-то очаровываем мужчин, чтобы нарожать побольше детей! Со мной обращались как со шлюхой, какие-то фетишисты чуть не оборвали мне хвост, у меня чуть не украли мой волшебный веер!
— Ты могла бы просто вернуться, — сказала Мара. — Семья был бы рада принять тебя назад.
— Но тогда бы я лишь доказала свою никчёмность! Моим последним шансом была работа охотником за головами, тётушка Астрид мне много рассказывала о ней, а я как раз знаю много заклятий поиска! Она говорила мне, что нужно быть напористой, наглой, давить авторитетом! Я пришла в отделение Гильдии и потребовала дать мне самое сложное задание!
— И они дали тебе безнадёжное, чтобы посмеяться, — подытожила Мара. — В этом деле одной напористости мало, нужна ещё репутация и опыт.
— Но я думала, что справлюсь! Всего-то нужно было найти эту пропавшую богачку! И я чувствовала, что она где-то в этом кластере! Моё предвидение не могло лгать. А теперь я даже сама не уверена, настолько ли я хороша в этом деле… Ну вот, мне снова кажется, что цель где-то рядом.
Она пристально осмотрела присутствующих.
— Или у меня уже галлюцинации от голода…
Она упала головой на котацу, пытаясь унять судороги в животе.
Мара закатила глаза.
— Похоже, завтра мне придётся накормить весь мир. Хорошо, дам распоряжение на кухню.
— Скажи, пускай не увлекаются выпечкой, — посоветовала Лора. — Мясо минимальной прожарки, мёд и много фруктов. И порцию как для взрослого мужчины.
— Поняла. Думаю, повар что-нибудь сообразит.
Уже через десять минут на столике возник поднос с блюдом, накрытым крышкой. Движением ладони некромант отбросила крышку в сторону, явив на свет большой сочный стейк с лёгким овощным гарниром, пару початков кукурузы-гриль и чашу с тремя спелыми гранатами, разрезанными на дольки. Рядом стоял кувшин с ароматным лимонадом на меду. Голодная Карис едва могла сдержать текущую слюну.
— Я не могу… Я не принимаю подачек!
— Это не подачка, а задаток за небольшую услугу, которую ты нам окажешь, — сказала Лора. — Так что давай, ешь. У нас ещё много дел.
Сигрун замешкалась, но голод победил.
Миления с некоторым отвращением наблюдала, как Карис, презрев всякие манеры, ухватила мясо руками и стала рвать его на части своими двойными клыками подобно дикому зверю. Она сгрызла кукурузу, едва не проглотив початок, выпила лимонад прямо из кувшина, буквально скуля от восторга. Альса, наблюдавшая за этим вполглаза с колен Мары, презрительно чихнула и уползла под столик, чтобы не видеть безобразия. Но когда дело дошло до гранатов… Глаза Сигрун загорелись, когда она впилась зубами в алые зёрна.
— Что это, что это?! Я никогда не ела ничего вкуснее!
С удвоенным энтузиазмом она приговорила плоды, в итоге измазавшись с ног до головы гранатовым соком.
— Ванная комната — там, — Лора указала на дверь, открывшуюся в стене. — Одежду брось в корзину, доспехи — на стойку, их почистят. Там есть халат и полотенце. Приведи себя в порядок и возвращайся.
Мара проследила взглядом за Сигрун.
— Какое, всё-таки, удивительное существо. И такой аппетит.
— У них бешеный метаболизм, все процессы в организме протекают быстрее, чем у людей, — пояснила Лора. — Питательная диета с большим количеством мяса и сладкого для них — необходимость. Но, как не парадоксально, они спокойно доживают до двухсот лет без каких-либо признаков старения. Сара, возможно, знает больше, но из своего опыта, могу предположить, что клетки их тел могут полностью обновляться, как у некоторых примитивных животных.
Чародейки выпили ещё по кружке чая. Наконец, Сигрун вышла из ванной, одетая в короткий белый халат. Она, несколько робея, прошла босиком по ковровому покрытию и снова села за котацу. Милению поразили её ноги, они выглядели как нечто среднее между звериными и людскими, с удлинённой ступнёй и широкими пальцами, на которые Карис и опиралась при ходьбе. Хвост служил балансиром, позволяя поддерживать идеальное равновесие.
— Хм, — начала Мара, — прости за нескромный вопрос, а у всех ваших… две пары грудей?
Хоть и под халатом, но от зоркого взгляда тёмной чародейки это не скрылось. У девушки действительно была вторая пара, хоть и значительно меньшая
— Не у всех. Это… атавизм, — смутилась Сигрун. — Во всяком случае, так это называла Первая. У каждой из нас есть… изъян подобного рода. Шерсть или даже перья в неожиданных местах, лишние органы, загнутый хвост. Мне достался такой… Предлагали удалить лишние хирургическим путём, но я отказалась. Не факт, что они не отрастут снова. Просто утягиваю их, когда выхожу в люди.
— Давайте уже перейдём к делу, — поморщилась Лора. — Сигрун, нам нужно, чтобы ты взглянула на один магический предмет. Мы подозреваем, что он имеет к народу Карис некоторое отношение.
Теневой слуга поставил на котацу ларец.
— Предупреждаю, у него сильный магический фон, — сказала Мара. — Если не выдерживаешь — кричи.
Ларец открылся и Миления поёжилась. Странные видения перед тем, как она упала в обморок от контакта с реагентом, снова напомнили о себе. Она не видела в них смысла, но может Сигрун поймёт?
Карис с опаской взглянула на кристалл. Взяв веер, она чуть слышно пробормотала слова, больше похожие на проклятья, чем на молитву, и её глаза вдруг стали лучиться мягким синим светом.
— Я вижу… страдание, страх, мрак… Мама? Нет, кто-то похожий на неё… Кто-то древний… Кто-то…
Сигрун с воплем отпрыгнула от шкатулки, лепеча какую-то тарабарщину, полную свистящих и щёлкающих звуков. Мара поспешно захлопнула ларец и бросилась к девушке.
— Тихо, тихо, успокойся! Я закрыла ларец.
— Что ты видела? — спросила Лора.
— Это… она, — подбородок Сигрун дрожал, слёзы полились из глаз, — Ссельда, Презренная! Она идёт… Идёт пожинать наши души!
Она закрыла лицо руками и разрыдалась.
— Миления! — Лора повернулась к секретарше.
— Да!
— Открой архивы, есть ли у нас какая-то информация об этой Ссельде.
— Делаю.
Миления достала планшет и ввела код доступа сотрудника. Это давало ей полный доступ к архивам ВЦ, наиболее полному собранию информации о магии и магических явлениях. Но нигде и близко не было упоминаний о таком.
— Ничего!
— Вы ничего не найдёте! — Сигрун оттолкнула Мару, и, шатаясь, встала на ноги. — Где мои вещи? Я должна идти, оповестить Первую. Это дело Народа Карис.
— Ты никуда не пойдёшь, — с холодом в голосе сказала Лора, — пока не расскажешь нам всё. Задача моего отдела — защищать мир от угроз любого характера. И вы, Народ Карис, нравится вам это или нет, тоже часть этого мира.
— Но вы не понимаете! Вы не знаете, с чем имеете дело!
— Тогда рассказывай. В этой комнате два высокопоставленных сотрудника ВЦ и высшая тёмная чародейка. Мы все повидали многое. Если мы можем помочь, мы это сделаем.
Миления покраснела, услышав такую свою «характеристику».
— Давай, — подмигнула Мара, — я даже тебя гранатом угощу.
Багровый плод возник в её руке.
— Я не… Я… — Сигрун всхлипнула. — Хорошо. Я расскажу вам всё.
Они вновь разместились у котацу. Эль потёрлась о колени Сигрун, и девушка растерянно погладила дракошку.
— Это видение пробудило мою память. Знания спали в моей голове, дожидаясь часа. Похоже, вы будете первыми людьми, кто услышит их.
— Если желаешь, мы можем дать пламенную клятву, — Лора протянула руку и огонь вспыхнул на её ладони. — Знания не выйдут за пределы этого кабинета.
— Не нужно. Я… доверюсь вам. Похоже, другого выхода нет.
Сигрун вздохнула и начала рассказ:
— Как вы, конечно же, знаете, наш Народ прибыл из другого мира. Бабушка передала мне память о нём. Хотела, чтобы я знала всё, если с ней что-то случится. Ужасное место, где кровь текла рекой, а людьми правила зависть и алчность. Этим миром правило семь богов, но затем шесть младших свергли творца, жаждя его силы, но этим лишь повергли всё в хаос. Каждый бог создал свой избранный народ, и благоволил ему, подливая масла в огонь вечной войны. Ссельда, богиня Изменчивых Небес, именуемая Глупой и Презренной, была той, кто сотворил нас. Она хотела создать идеальных существ и вложила всю энергию созидания, что у неё была. Но результат… был плачевным. Другие боги, которые разумно распределили силу между сотворёнными существами, подняли Ссельду на смех, когда та представила им нас — скорее зверей, чем людей, уродливых бесформенных чудовищ. В ярости, Глупая Богиня бросила нас на произвол судьбы. Но мы выжили. Пускай Ссельда и забыла сделать для нас мужчин, мы могли спариваться… с любым существом. В результате эволюции мы отбросили лишнее, вобрав лучшие черты больших ящеров и млекопитающих. На своих землях мы стали самыми опасными хищниками, хотя по-прежнему оставались неразумными зверьми. И тогда на нас обратили внимание другие расы. Нас ловили и приручали, используя для охоты или боёв, разводили, пытаясь закрепить какие-то качества. На каком-то этапе и произошло наше первое «скрещивание» с людьми. И это привело к рождению человекообразных Карис. Поначалу мы были безмозглыми рабами и секс-игрушками, но с каждым поколением становились умнее и хитрее и, в итоге, подняли восстание, освободив сестёр от гнёта.
— А что же Ссельда? — спросила Миления. — Всё это время она была без последователей?
— Пускай Презренная ничего и не достигла, но её божественная мощь всё ещё была высока, поэтому среди прочих народов находились те, кто согласился поклоняться ей. Однако, узнав об успехе народа Карис, она явилась во сне к нашим старейшим и предложила покровительство, будто бы это не она изначально обрекла нас на жалкое существование. Мы подняли её на смех и стали проклинать каждый день. И, что самое странное, это стало придавать нам силы. Осыпав Ссельду проклятиями, мы могли стать сильнее и даже создавать молнии и ветер! Мы обрели божественную силу.
— Поразительно, — удивилась Мара, — вы черпаете силу не из обожания богини, а из ненависти к ней. Это может круто повернуть некоторые теологические теории.
— И как же вы оказались в нашем мире? — спросила Лора.
— Боги не способны были усмирить тот хаос и разрушение, что творился в истерзанном мире, поэтому отстранились и пустили всё на самотёк. Таким образом, они не увидели, что свергнутый Демиург стал вновь набирать силу. Создав из угнетённых, потерявших всё существ тысячи безликих воинов, он расшатал само основание мира и уничтожил своё создание. У него… не было другого выхода. Среди безликих было много Карис, нашедших в служении Демиургу новое призвание и, в благодарность, он согласился спасти одну из нас. На обломках сгорающего в Хаосе мира, народ Карис передал все знания и память одной девочке, последней в их роде и первой в новом. Ею и была Первая Сигрун, моя бабушка.
— Но если мир уничтожен, то как Ссельда может повлиять на вас? — поинтересовалась Миления. — Разве она не должна была погибнуть вместе с ним?
— Я… не знаю. Но могу предположить, что богиню убить не так-то просто… Хотя сейчас, когда память рода возвращается ко мне, у меня появилось ужасное предположение. Возможно ли, что призываем Презренную в этот мир своим существованием? Первое поколение не владело божественной магией, второе — получило силу, но что послужило толчком? Интуиция? Или память о богине? Подумать только, я сама бахвалилась своим великим Даром, а ведь причиной моей силы были знания, сокрытые в голове. Знала, кого нужно проклинать. И звала её…
— Чтобы призвать забытого бога в этот мир нужно определённое количество последователей, острое желание и аватар, что примет сущность, — покачала головой Мара. — И не стоит забывать о ритуальных жертвах. Однако, ваша уникальная манера «поклонения», возможно и влечёт Ссельду, но, в то же время, держит её на безопасном расстоянии.
— Вы… много знаете об этом, — удивилась Сигрун.
— Теургия, так называется мистическое учение о контакте с божественным, всегда шла рядом с некромантией. Смерть ведь многие тоже отождествляют с высшим провидением. И, знаешь, после твоего рассказа, у меня начинают появляться некоторые идеи. Кто-то хочет призвать вашу богиню, но так как народ Карис в этом не заинтересован, эта личность стала импровизировать. Сигрун, не пропадали ли массово без вести представительницы вашего народа?
— Моя мать, Халла, упоминала о пропажах молодых Карис из Антарктического и Сибирского анклавов. Несколько моих старших подруг тоже пропали, но мы связали это с их паломничеством на место падения Первой. Мать отправилась расследовать исчезновения, но от неё давно не было вестей. Тогда-то мои тётушки и стали опекать меня. Вероятно, из-за знаний, что были сокрыты в моей голове?
— Боюсь, что пропавшие могут быть мертвы, — покачала головой Мара. — И твоя мать также. Пускай ваша раса и прошла уникальный путь развития, по сути, создав себя самостоятельно, но тела всё ещё несут дыхание богини, остатки материалов сотворения. Если выделить достаточно материи, вполне можно создать «якорь».
— То есть… этот кристалл… — лицо Сигрун выразило шок. — Может быть кем-то из моих сестёр?!
— Не совсем, вернее, не полностью. Кристалл создала я, лишь анализируя прах. Предположу, что некромант пытался насытить обычные алхимические материалы выделенной из тел народа Карис эссенцией. Этого хватило на создание реагента высшего качества, но подозреваемый, по неопытности или незнанию, не сумел им должным образом распорядиться. Из праха, пускай и столь насыщенного эссенцией, тело для бога не сделаешь. Кристаллизовав компонент, он мог бы гораздо лучше закрепить божественную сущность аналогом камня души, а потом и выстраивать вокруг него искусственный аватар.
— Понятно, — Лора кивнула. — Значит, непосредственной угрозы вторжения нет. Я немедленно оповещу отделы Взаимодействия и Дисциплинарный комитет, чтобы начали усиленно проверять исчезновения Карис и отслеживать выбросы ритуальной энергии…
Ведьма замолкла, взглянув на Сигрун.
— Что у тебя там, в кармане?
— А, это? — Карис вытащила из кармана халата телефон. — Просто смартфон. Мне его подарили. Хм, что он так мигает непонятно…
— Дай, — Лора выхватила устройство из её рук и взглянула на экран.
Зрачки ведьмы внезапно расширились. Быстрым движением, она швырнула телефон в сторону окна.
— Все под столик, немедленно! — прокричала ведьма
— Что?.. — воскликнула Миления.
Прогремел оглушительный взрыв…

Vadim Kidalov

#Лит-клубтекстstory

Птичий гриб. Глава 4

Городское фентези. Повесть.
Предыдущая глава: http://joyreactor.cc/post/4313583

Миления прошагала по направлению к своему кабинету.
— Доброе утро, госпожа!
Её новая секретарша уже была на рабочем месте, разбирая бумаги. Рядом, на передвижном столике, стоял серебряный френч-пресс, источающий великолепный аромат кофе, кувшинчик с подогретыми сливками, сахарница и блюдце с ломтиком малинового чизкейка, украшенного листиком мяты. Начальница была впечатлена. Даже несмотря на то, что Миления опоздала на пятнадцать минут, эта ведьмочка уже приготовила кофе, будто бы предсказав точный момент её появления. И откуда она знает, что начальнице нравится малиновый чизкейк?
Миления кивнула и подошла к двери. Удивительно, но она открылась значительно легче, чем вчера, хотя усилие всё равно пришлось приложить.
— Я попросила уборщика смазать петли, госпожа, — заметила Лариса.
— Хорошо.
Начальница зашла в кабинет, повесила накидку на вешалку и пошла проверять грядки. Через секунду дверь открылась и Лариса, позвякивая посудой, вкатила столик внутрь.
— Ваш кофе, госпожа.
Миления кивнула, подвязывая огуречный стебель.
— Забери бумаги с моего стола и займись их обработкой. Можешь потом просто выкидывать их в мусор.
— Как скажете, моя госпожа.
Достав из-под своего столика металлическую корзинку, ведьма быстро сгребла туда завал бумаги, и, поднатужившись, потащила к выходу.
Миления пригубила кофе. Потрясающе. Да и чизкейк был отличным, друидесса не пробовала ничего подобного в известных кафе кластера. Откуда эта ведьма его взяла? Надо будет поинтересоваться.
Миления села в кресло и достала садоводческий журнал. Предстоял очередной скучный день, но теперь, хотя бы, не приходилось копаться в этих бесполезных бумагах.
С громким звоном труба пневмопочты высунулась прямо из стола, отбросив подшивку журналов, валявшихся на том месте. Резкий свист — и депеша буквально выстрелила в Милению, чуть не опрокинув её вместе со стулом.
— Какого? — выругалась начальница, пытаясь восстановить равновесие.
Кое-как вскрыв капсулу, она достала оттуда пергамент.
Это был один из отчётов, массово приходящих в её отдел каждый день. Что-то от отдела Взаимодействия на этот раз. Вот только внизу красовалась жирная чёрная печать в виде греческой буквы «Кси» и вертикального глаза.
— Что за чушь? — выругалась Миления, порвала бесполезную бумажку и выбросила в мусор.
Пахнуло серой и озоном. Разорванный пергамент вихрем вылетел из корзины, собираясь в воздухе в целое полотно, разрывы вспыхнули, зарастая, замятия разгладились…
Идеально ровный и свежий отчёт с чёрной печатью опустился на рабочий стол, будто бы и не рвали его минуту назад, а в помещении внезапно раздался голос:
— Внимание! Уничтожение документа, отмеченного печатью Отдела Расследования Магических Возмущений невозможно до разрешения описанной в нём проблемы! О повторных попытках порчи будет уведомлено руководство! Благодарим за понимание!
Миления задрала голову и прокричала:
— Алиса!!!

— Лариса, госпожа. Вы звали? — секретарша заглянула в кабинет.
— Да! — сквозь зубы произнесла Миления, подняв документ. — Что. Это. Такое?!
Девушка подошла к столу и бегло просмотрела пергамент.
— Это отчёт от отдела Взаимодействия. Я поставила на нём печать около десяти минут назад. И как он оказался у вас? Я же вроде ещё не отсылала документы…
— У меня другой вопрос: зачем ты ставила на него эту печать?!
— Ну, — ведьма задумалась, приставив палец к подбородку, — я почувствовала в описанной там ситуации… непорядок. И пока думала, какую печать поставить, эта чёрная просто сама скользнула мне в руку.
— Дурья твоя башка! — Миления вскинула руку, и секретарша вскрикнула. — Из-за тебя придётся заниматься совершенно бесполезной работой!
Лариса издала сдавленный хрип, её тело поднялось в воздух, суставы вывернутых конечностей хрустнули.
— Говоришь, в баклажан? — прошипела Миления. — А как насчёт тыквы? Пустой и толстой!
Лицо девушки исказила гримаса боли, она беззвучно разевала рот, будто бы хватая воздух. Руки и ноги лишались пальцев и суставов, укорачивались, втягиваясь в раздувающееся тело. Удивительно, но платье не порвалось, а просто исчезло, будто бы его и не было.
— Я сделаю из тебя украшение на Самайн! Или пущу твои внутренности на кашу!
С громким хрустом тело ведьмы раздулось в несколько раз, приобретая характерные для тыкв бугры. Миления специально замедлила изменение головы, чтобы секретарша чувствовала и осознавала всё, что происходило с ней.
И тут начальница присмотрелась к её лицу.
Ведьма не кричала от ужаса, не пыталась молить о пощаде. Высунутый язык, томный взгляд прикрытых глаз… Она что, наслаждалась этим наказанием?!
С громким свистом тело Ларисы «сдулось», руки и ноги будто бы выстрелили из восстановленного торса.
Обнажённая девушка шлёпнулась на пол. Будто бы не веря, она ощупала тело, а потом разочарованно вздохнула.
— Уйди с моих глаз, извращенка! — крикнула Миления. — И прикройся!
Ведьма поклонилась, и, снова вздохнув, поторопилась к выходу.

Тяжело дыша, Лариса упала на свой стул. Она попыталась щёлкнуть дрожащими пальцами, но получилось лишь с третьего раза. Платье вновь возникло на ней, целое и невредимое. Какая удача, что она догадалась зачаровать свой бедный гардероб на возвращение в сумку в случае искажения тела.
В этот раз начальница не успела поменять её человеческую плоть на мякоть растения, поэтому ведьме удалось быстрее прийти в себя. Тем не менее, ощущение… растянутости ещё оставалось, отдаваясь ноющей болью в мышцах и коже.
Дурная привычка ставить людей в неловкие ситуации на этот раз сослужила ей хорошую службу: Ларисе действительно удалось убедить Милению, что полиморф — её фетиш, и это спасло от очередного превращения. Хотя где-то глубоко внутри, ей было любопытно, как бы она выглядела в форме тыквы, это был чисто академический интерес, присущий в разной мере любой интересующейся магией ведьме… Но вот боль и риск умереть от перенапряжения не стоили того.
Дверь кабинета начальницы открылась, и пылающая гневом Миления ворвалась в приёмную. Она явно хотела сделать это эффектнее, но тяжёлая дверь опять помешала её планам.
— Идёшь со мной! — прорычала начальница. — Раз уж из-за тебя это произошло!
Лариса молча подхватила сумку и накидку.

Бернард почему-то промолчал, когда Миления зашла к нему в лифт. Лишь взял под козырёк. А вот Ларисе он едва заметно улыбнулся.
Лифт проехал всего пару этажей и остановился.
— Простите, у нас ещё один пассажир, — извинился лифтёр.
Миления злобно вздохнула.
Дверь открылась и в лифт вошла Сара Гринлок.
— А, Миления Флёр, Лариса, не ожидала вас здесь увидеть! Вы на задании?
— При всём моём уважении, дела отдела расследования Магических Возмущений вас не касаются! — прошипела начальница.
— ...Лишь пока вы выполняете свои дела должным образом, — парировала агент.
— Вы на что-то намекаете?!
— Ни на что не намекаю, — Сара загадочно улыбнулась, но от этой улыбки по коже начинали бегать мурашки. — Слышала, вы взялись за тот инцидент с инфекцией. Вы уж постарайтесь там.
Дверь лифта открылась, и агент вышла на нужном ей этаже.
— Эта проклятая всезнайка! — воскликнула Миления, после того, как лифт продолжил движение. — Как же бесит! Она словно следит за мной!
Они прибыли на крышу.
— Уверена, — начальница повернулась к своей секретарше, — она точно что-то замышляет. Наверняка ищет способ оправдать свою сестру, но не может действовать открыто, ведь я могу подать жалобу в связи с конфликтом интересов. Учти, если хоть что-то разболтаешь этой проклятой агентше, я тебя уничтожу.
Лариса быстро-быстро закивала головой.
Миления вскинула руку в традиционном жесте вызова, и кеб с семиногим единорогом на борту выехал из ниоткуда.
— Институт инфекционных заболеваний, — озвучила начальница цель поездки.
Институт находился на краю кластера, окружённый обширной санитарной зоной, обычная мера предосторожности для центра изучения различных заболеваний, где, конечно же, хранились и образцы патогенов. Активисты периодически поднимали протесты с требованием перенести организацию подальше от города, но убрать что-либо подальше от Huge City — задача почти невыполнимая. Кроме того, институт был, пожалуй, первым бастионом на пути возможных эпидемий, так что его можно считать «необходимым злом».
Охранник на воротах придирчиво осмотрел удостоверения чародеек. Конечно же, они были в порядке.
— Проходите, — кивнул он, открывая шлагбаум.
Его молодой напарник проводил странную парочку взглядом.
— И кто на этот раз?
— Санитарно-гигиеническая инспекция, — скучающим тоном ответил охранник.
— Да ну! Как по мне, эта парочка меньше всего похожи на «санитаров». Одна одета как на вечеринку, а другая будто бы сбежала из Салемского музея ведьм.
— Слушай, — в тоне мужчины проскользнуло раздражение, — тебе что недостаточно было выговора за то, что ты отказывался пускать агентов Федерального Бюро Ковровых Покрытий на прошлой неделе?
— Это та голосистая толстуха и русский с попугайским галстуком? Цирковой сброд! Да и что это за «бюро» такое? Чем оно занимается?
— Их документы в порядке. О визите уведомили. Поэтому просто замолкаешь и пускаешь их внутрь. Поработай с моё и перестанешь удивляться.
Напарник хотел было что-то возразить, но осёкся, поняв, что это бесполезно.

Миления шла по дороге к зданию института. Дорога через санитарную зону была неблизкой, но для опытного друида, способного усиливать своё тело, это была лишь лёгкая прогулка. Конечно, она бы предпочла транспорт, но, увы, под рукой не было ничего подходящего, что можно было бы легко скрыть от глаз Неодарённых. Кроме того, это лишило бы её удовольствия слушать, как пыхтит Лариса, пытаясь поспевать за её пятиметровыми «шагами». Пускай и весьма необычно выглядящая, подобная «ходьба» легко скрывалась Аурой Обыденности и для Неодарённых выглядела лишь как быстрый бег.
Друидесса «дошла» до здания, обернувшись, она была очень удивлена увидеть слегка запыхавшуюся секретаршу прямо позади. Странно, Милении казалось, что ведьма упала от усталости ещё 400 метров назад. Эта девчонка не казалась сколь-нибудь подготовленной физически.
— Простите, госпожа, я пыталась вам сказать, но вы так резко ушли вперёд… — воскликнула Лариса, быстро переведя дыхание. — Я умею оборачиваться лошадью и могла бы вас подвезти…
— Что? — удивилась Миления.
Вместо ответа, секретарша совершила кульбит и, ударившись оземь, обернулась прекрасной вороной кобылой с рыжей гривой. Всхрапнув, она рассыпалась как дымка и снова возникла в человеческом обличье.
Миления была в шоке. Техники превращения в животных у друидов, конечно же, имелись, но увидеть нечто подобное в исполнении ведьмы? Низкоуровневой заклинательницы, которая может лишь довольствоваться «объедками» с магического «стола»?
Однако, сверившись со своим магическим чутьём, она успокоилась. Превращение секретарши не было идеальным, оно не изменяло её сути как полноценный полиморф. Материальная иллюзия, на большее ведьмы были не способны. Всё равно, что залезть в костюм лошади, волшебный, но всё-таки костюм.
Милении даже стало интересно, как эта девчонка собиралась её на себе нести. Обязательно стоит попробовать на обратном пути.

Фойе института встретило их идеальной чистотой. В убранстве не было никаких излишеств, лишь статуя, изображающая основателя, украшала обстановку.
Чародеек встретил учёный с сединой в висках, Миления сразу подметила на его лице следы недосыпания.
— Приветствую, — сказал учёный, — мое имя — Томас Челленджер, врач-эпидемиолог. Вы пришли узнать о моих исследованиях?
— Всё верно, — ответила друидесса. — Миления Флёр, санитарно-гигиеническая инспекция, главный инспектор кластера. А это — мой ассистент.
— А, я ожидал вашего визита. Прошу, пройдёмте за мной в лабораторию.
Они прошли по коридору и зашли в лифт.
— Вам, наверное, известно, что неделю назад на мой запрос уже откликнулось Федеральное Бюро Ковровых Покрытий? При всём уважении к их деятельности, я не думаю, что у них достаточно… квалификации для решения проблемы, с которой мы здесь столкнулись. Признаться, я рассчитывал на более серьёзную реакцию правительства, эпидем-контроль или здравоохранение… Но, думаю, вы тоже подойдёте.
— Поверьте, доктор Челленжер, — заявила Миления, — у меня достаточно квалификации и полномочий. Почему бы вам не ввести нас в курс дела?
— Прошу прощения, конечно.
Лифт приехал на нужный этаж.
— Знакомы ли вы с орнитомикозом? — спросил доктор.
— Это грибок, паразитирующий на птицах? Мне доводилось слышать о таких видах. Попадаются крайне любопытные экземпляры, например, утиный опёнок, который буквально фарширует зараженную птицу своим мицелием.
— Ох! — восхитился учёный. — Похоже, вы действительно разбираетесь в теме!
— Грибковые заболевания — одно из следствий несоблюдения гигиены, — холодно заметила Миления. — Особенно в таком грязном городе как Huge City.
— Вы абсолютно правы, инспектор! — учёный кивнул головой с довольным видом. — Отчасти, возникшая проблема касается этого.
Они зашли в большой отдел, уставленный исследовательским оборудованием. В закрытой зоне на стене висел странный поеденный молью ковёр аляповатой расцветки, который внимательно изучала пара учёных в защитном снаряжении.
— Этот ковёр был обнаружен во время раскопок на территории Ирана, в закрытом хранилище, предположительно некоей преступной группировки древности. Археологов заинтересовала его расцветка и структура, а также тот факт, что он не истлел за долгие века. Анализ установил, что он соткан из овечьей шерсти с добавлением пуха неизвестной птицы. Судя по узору и материалу, он явно не из Персии, возможно похищен пиратами у какого-нибудь странствующего торговца…
— И какое отношение эта тряпка имеет к нам? — нетерпеливо спросила Миления.
— У учёного, который исследовал ковёр был лёгкий насморк. Естественно, он носил маску и соблюдал все меры предосторожности, чтобы не заразить коллег, однако вскоре симптомы простуды начали наблюдаться у всей группы. На это не обратили внимания, инфекционные заболевания на то и инфекционные, чтобы передаваться от человека к человеку, но затем, после того, как ковёр транспортировали в музей, в асептических условиях, само собой, два музейных работника подхватили простуду, а за ними — ещё два охранника и уборщик. Мало того, тот уборщик был заражён герпесом, к симптомам заболевания других пациентов добавилось и это.
— Вы что-то обнаружили? — друидесса внезапно проявила интерес.
— Боюсь, что да.
Оставив Ларису в кабинете, Миления надела предложенный ей защитный костюм и зашла за доктором Челленджером в закрытую зону.
— Вот, — учёный положил под микроскоп препарат.
Миления взглянула в окуляры, увидев там странное переплетение ворса с полупрозрачными волокнами.
— Как я говорил, ковёр необычен. В пряжу включён этот пух неизвестной птицы. Птицы, заражённой орнитомикозом, который я ещё не видел никогда. Электронный микроскоп выявил, что в его мицелии дремлет по крайней мере десяток вирусов, и каждая его спора несёт с собой часть этого «коктейля», если не весь. Конечно, большая их часть не опасна для человека, но вот в чём проблема: в данный момент в волокнах появились копии новых вирусов, а именно тех, что вызывают простуду и герпес.
— Какой потрясающий симбиоз! — воскликнула Миления. — Вирусы ослабляют иммунную систему заражённого животного, и грибок может свободно разрастаться без помех.
— Вы совершенно правы, инспектор, — кивнул учёный. — Но этот симбиоз… неестественен. Нет, грибы могут вступать в симбиозы, лишайники тому подтверждение, но целенаправленно собирать и хранить вирусы — такое было замечено впервые. Этот организм… словно был создан искусственно, будто бы специально подогнан под определённые нужды.
— Такое возможно, — друидесса задумалась. — Кажется, я натыкалась на одну работу по микомантии…
Она осеклась. Забыла, что говорит с Неодарённым.
— Что вы сказали? — переспросил доктор Челленджер.
— Ничего. Простите, задумалась. Что с заболевшими?
— Изолированы и находятся под наблюдением. Вирусное заражение удалось легко устранить обычными методами лечения, а грибок, хоть и пытался разрастись в их телах, но, на счастье, не был приспособлен к организмам млекопитающих, да и иммунитет у нас, думаю, посильнее, чем у древних персов. В, общем, ничего страшного не произошло. Однако, сами понимаете, нельзя упускать такое из виду. Этот микоз сумел сохранить человеческий вирус. Простуда и герпес — это неприятно, но не страшно, а если гриб войдёт во взаимодействие с чем-то более опасным? С оспой, гепатитом, одним из печально знаменитых китайских коронавирусов? Или с вирусом иммунодефицита? Он сможет «продавить» даже самую сильную оборону. Адаптироваться. Убить нас всех.
— Но вы, полагаю, не допустите этого? — ухмыльнулась Миления.
— Само собой. Ковёр находится в защищённой зоне и к нему имеет доступ лишь авторизованный персонал.
— Хорошо, — друидесса кивнула. — Я услышала вас. Можете быть уверены, наша организация пошлёт квалифицированных экспертов. Дело взято под мой личный контроль.
Они вышли в шлюз между закрытой зоной и лабораторией. Автоматические распылители обрызгали их двойной дозой антисептической жидкости, а потом сотрудник лаборатории дополнительно полил их чем-то ещё. Убедившись, что посетители полностью очищены, он дал добро на снятие костюмов.
— Дополнительная обработка фунгицидом, — пояснил доктор Челленджер.
— Понимаю, — кивнула Миления.
Погрузившись в свои мысли, начальница проследовала к лифту. Лариса поспешила за ней.
— Нашли что-то, госпожа? — поинтересовалась ведьма.
— Хм, да… То есть нет, — Миления махнула рукой. — Как и ожидалось, у них все под контролем. Не о чем волноваться.
Она строго посмотрела на подчинённую.
— Но впредь, Анфиса, прежде чем ставить печать, сначала обговори это со мной!
— Хорошо-хорошо, госпожа, — закивала головой ведьмочка.

Охранник мотнул головой и потёр глаза. Гостьи возвращались, причём та, важная, в вечернем платье… ехала верхом на другой?!
— Вот… как ты это объяснишь? — он толкнул своего бывалого коллегу.
Второй охранник устало оторвал взгляд от планшета.
— Что объяснишь?
— Одна едет на другой!
— Ну может у них ролевые игры такие? — вздохнул бывалый. — Я же тебе сказал, не обращай внимания.
Молодой моргнул и наваждение резко исчезло. Обе женщины шли к их пропускному пункту на своих двоих. Сдав временные пропуска, они сели в такси и растворились в непонятно откуда взявшемся тумане.
Тут что-то было нечисто…
— Не обращай внимания, — ещё раз строго повторил коллега, возвращаясь к планшету.
Молодой охранник вздохнул и, бубня что-то по нос, отошёл от КПП. Достав из кармана пачку сигарет и зажигалку, он закурил. Выдохнув дым, он бросил взгляд на небольшую рощицу в паре десятков метров от ограды.
Между деревьев что-то проскочило…
Бросив сигарету, охранник вытянул тазер из кобуры и нажал кнопку рации.
— Замечено движение в квадрате А2, провожу проверку, — отрапортовал он.
«Принято. Помощь нужна?»
— Пока ожидайте. Возможно это просто заяц.
«Хорошо, не рискуйте. Патруль прибудет в течении пяти минут».
Охранник осторожно приближался к рощице, держа тазер наизготовку. Полоса деревьев была совсем узкой, хорошо проглядывалась насквозь… Или ему так лишь показалось?
Стоило войти — и выход пропал с глаз, человек будто оказался в густом туманном лесу без конца.
— Что за чертовщина? — выругался он, нажав на кнопку рации, но та ответила ему лишь радиопомехами.
Холодный пот выступил на его коже, сердце забилось чаще.
— Успокойся, — сказал он себе, — этому наверняка есть логическое объяснение. Эта роща просто кажется больше из-за тумана.
Под его ногой хрустнула ветка, и следом за этим, из-под кучи бурых листьев вылетела крупная птица, отчаянно стрекоча. От неожиданности, охранник упал, нажав на спусковой крючок тазера. Контактные провода вонзились в ствол дерева, громко застрекотали и замолкли. Выругавшись, мужчина поспешил заменить сменный модуль прибора. Тазер стал медленно заряжать конденсатор. Слишком медленно…
Потянувшись к штанине, охранник достал из скрытой кобуры небольшой револьвер. У него будут проблемы, если выяснится, что он носит с собой оружие, но сейчас он был рад, что оно у него есть. Он встал на ноги, тревожно озираясь по сторонам. Казалось, лес стал ещё больше, деревья нависли над ним, закрывая солнце. Мужчина достал телефон, тот показал нулевой сигнал, а потом и вовсе отключился. Сердце колотилось, а руки дрожали, бедняга отчаянно пытался не поддаться панике.
«Вспомни тренировки бойскаутов. Мох растёт с южной стороны… Или с северной? Да кого ты обманываешь, ты же так и не получил значок по ориентированию!». Мужчина неуверенно осмотрелся, выбрал направление и пошёл. Но стоило сделать два шага, как его нога запуталась в каких-то стеблях, и охранник снова оказался на земле. Перевернувшись, он попытался освободиться, но стебли держали его мёртвой хваткой. Мужчина ухватился за них, пытаясь порвать, но сил не хватало. Полностью увлечённый этим процессом, он не заметил, как листья перед ним взбугрились, приобретая некую форму.
Охранник поднял голову и заорал.
Пять выстрелов прозвучали в лесной тишине и сразу откликнулись топотом и криками местной фауны.
Охранник, вопя во всё горло, давил на спусковой крючок опустевшего револьвера, а перед ним стебли собирались в фигуру, напоминающую человеческую. Пули 38 калибра, конечно, повредили её, но раны сразу же заполнились новыми стеблями. Мужчина попытался оттолкнуть существо свободной ногой, но то легко уклонилось. Пучок стеблей буквально выстрелил из зелёной массы, обвив шею несчастного, охранник захрипел, чувствуя, как исполинская сила отрывает его от земли. Стебли освободили его ногу, но легче от этого, конечно же, не стало. Существо полностью приняло форму человека, но выглядело скорее, как грубая пародия, уродливое месиво лиан и листьев, с камнями вместо зубов и бледными склизкими плодами в глазницах. Придержав мужчину другой «рукой», чудовище повернуло голову охранника, осматривая в профиль и анфас, а затем довольно проурчало. Стебли на голове твари сгладились, выравниваясь в сплошное полотно и через некоторое время задыхающийся охранник с ужасом наблюдал перед собой своё отражение. Мелкие стебли перекручивались и соединялись по всему телу существа, формируя текстуру, неотличимую от человеческой кожи, создавая полную копию жертвы, двойника выдавала лишь лёгкая зеленца.
— Прекрасно… Прекрасно… Прекрасно… — проговорило существо разными голосами, пока, наконец, не подобрало нужный.
Движение кистью руки — и шея охранника хрустнула, бедняга дёрнулся и замер навсегда.

Мужчина вышел из рощи, на ходу поправляя кепку.
«Седьмой, седьмой, ответьте!» — отозвалась рация.
— Слушаю.
«Где вы пропали, седьмой? Мы уже послали патруль!»
— Можете отзывать. Ничего не произошло.
«Вы не отвечали почти пять минут»
— Да тут в кустах пряталась лиса, укусила меня за руку! Пожалуй, я наведаюсь в медпункт.
«Принято. Сами справитесь?».
— Конечно.
Отключив рацию, он побежал к институту. Его движения были резкими и быстрыми, мало похожими на бег обычного человека. Но Неодарённый увидел бы лишь быстрый шаг…

Здесь мы собираем самые интересные картинки, арты, комиксы, мемасики по теме (+25 постов - )