Последней революцией в разработке стрелкового оружия можно считать появление унитарного патрона, случившееся 150 лет назад. Дальнейшее развитие стрелкового оружия от первых серийных казнозарядных винтовок до современных автоматов (иначе называемых штурмовыми винтовками) было направлено лишь на полное раскрытие потенциала унитарного патрона путем улучшения конструкции оружия.
Главной претензией к унитарным патронам является большая масса гильзы, которая ограничивает запас носимых боеприпасов, а также отрицательно сказывается на массе оружия в целом. К настоящему времени уже имеется ряд удачных опытов с реактивными патронами (пистолеты GyroJet можно увидеть в серии бондианы «Живешь только дважды»), жидкими метательными веществами (советский проект крупнокалиберного пулемета) и безгильзовыми патронами (лучший пример — немецкий автомат G-11, который имел шансы стать основным стрелковым оружием Бундесвера).
Однако, оружие, сконструированное под унитарный патрон, прочно удерживает первое место. И в ближайшем будущем его позиции могут только укрепиться, что произойдет после внедрения патронов с гильзами из композитных материалов, которые значительно уменьшат вес боеприпасов.
Нельзя сказать, что развитие стрелкового оружия зашло в тупик, но некоторый застой в данной отрасли констатировать можно. Поэтому, ответом на требование об увеличении огневой мощи солдата стала идея более глубокой интеграции стрелковых и гранатометных комплексов.
Подствольные гранатометы находятся на вооружении различные армий с семидесятых годов прошлого века и за это время заняли важное место в арсенале пехотинца. На подствольные гранатометы легла задача уничтожения огневых точек противника в условиях отсутствия огневой поддержки у пехоты. Более-менее эффективный огонь из американского М-203 или отечественного ГП-30 можно вести на дистанции не больше 200 метров. Использование более совершенных прицельных приспособлений в сочетании с новыми видами боеприпасов увеличивает дальность огня до 600–800 метров.
К сожалению, гранатометные боеприпасы не оправдали возложенных на них надежд. Малая мощность гранат в сочетании с их большой ценой (модуль дистанционного подрыва определил необходимость ручной сборки гранаты) не позволили начать производство данного оружия. В настоящее время ведется доработка гранатометного модуля, включающая в том числе испытания в боевых условиях в Афганистане.
Армия Южной Кореи еще в 2010 году приняла на вооружение в ограниченном количестве комплекс Daewoo K11, представляющий собой корейский вариант XM-29. Основной претензией к нему является недостаточная мощность 20-миллиметрового боеприпаса, который не дает необходимого количества крупных осколков для надежного поражения цели. Как ни странно, но одним из лидеров в данных разработках оказалась Австралия. Австралийская программа Advanced Infantry Combat Weapon сочетает проверенную временем штурмовую винтовку F88A2 (лицензионная копия австрийской Styer AUG) и гранатомета компании Metal Storm, который использует предварительно снаряженные тремя выстрелами сменные стволы. Сменные стволы позволяют использовать боеприпасы разных калибров и характеристик.
Российские стрелковые комплексы ОЦ-14 «Гроза» или А-91, изготовленные по схеме булл-пап, не используют никаких боеприпасов, имеющих возможность дистанционного подрыва, предлагая стрелку лишь более удобную систему управления огнем. Отсутствие серьезных преимуществ по сравнению с проверенным сочетанием Калашникова и гранатометов серии ГП определило их судьбу: небольшое количество изготовленных образцов используется частями специального назначения, но о более широком их распространении речи не идет.
XM-29