Результаты поиска потегурассказ

Молодость

— Ты хоть знаешь, почему наш мир обречён?

— Нет. И знать не желаю. Я работаю!

Солнечным утром, пришвартованный корабль стоял в порту Старого города. На его борту находились двое стариков в остроконечных шляпах и одно ржавое ведро, полное пенистой воды.

— Так не работай!

— Что за дерзость? Это я тебя нанял! А ты сидишь, бездельничаешь, истории травишь, которые никто не просил!

— Кстати о историях...

Он поднялся с корточек и тыкнул пальцем в синий горизонт бесконечного моря.

Старик продолжил говорить, перекрикивая стаю пролетающих чаек и возмущение пенистых волн:

— Где-то там живёт Нестареющий! Мы с рождения живём сморщенными дедами, старухами, а он, наверное, танцует каждый день в своей башне, смеётся над нами! Наш мир обречён, если никто не поддаст пинка в его самодовольный зад!

— Где ты такое вычитал?

— В книге с картинками! Хочешь, дам почитать?

— Что? Нет! Тебе сколько лет, что ты книги с картинками читаешь?

— Мне уже много — четырнадцать!

В ведро смачно прилетела дряхлая щётка, расплёскивая пену.

Дед пригрозил пальцем и в гневе объявил:

— А ну кыш домой! Пока я не перешёл на язык волшебства! Малышни мне тут не хватало!

Старик со взглядом юного мечтателя, достал из кармана круглую монетку. Она ярко отливала солнцем.

— А золотой годик заберёте?

— Оставь себе, твоей маме пригодится.

— Благодарю!

Седобородый юнец прижал шляпу к голове и... осторожно спустился на скрипучие доски старого порта.

Внезапно для своей спины, он развернулся и показал на ведро пальцем.

Зазвучал язык волшебства:

— ЯТЕРЫЛОСЛОМАЮ!

В ржавую посудину хлёстко врезалась синяя волна магии. Пенистую воду расплескало по всему борту, а спустя секунду она превратилась в чёрное масло.

— Ах ты! — Яростно воскликнул капитан корабля.

Озорной старикашка хохотал вдоволь. Благо, он уже пробежал слишком далеко по меркам этого мира: два метра преодолел за считанную минуту! Поэтому длиннобородый капитан быстро потерял его из виду.

Кореш — наш юный мечтатель в остроконечной шляпе, шёл вдоль торговцев рыбой, насвистывая знакомую мелодию. Он влюблённо пялился в небо и думал о великом создателе: «Зачем забирать молодость у всех, если мог хотя бы мне оставить? Ну и маме тоже! Ничего, ничего, я соберу команду и самолично приплыву к нему в башню. Дам такого пинка, от которого задница вечность будет болеть!».

— Что-то я устал, — пробормотал Кореш, пройдя десять метров от корабля.

Старик аккуратно уселся на край пирса и вытащил золотой годик из кармана.

Он разглядывал блестящую монетку и ушёл в неё с головой: «Золотой годик девятого столетия. На монете изображён — позирующий мужчина в предполагаемой молодости». Кореш перевернул монетку и не сдержал стон изумления.

— Ничего себе тут написано!

«Помните! Вы — маг, но выразительней — волшебник. Никогда не забывайте происхождение нашей расы! Понятно, что кого-то принесла волна, кого-то нашли в капусте или принёс аист. Главное, что мы — часть одного народа, единого в старости. Пусть эта золотая, подарит вам счастливый годик! С уважением, ваш Кипиш, мэр Старого города».

Безумство

— Долго нам ещё идти?

— Да, мы ходим уже почти вечность.

Худощавый ссутулившийся маг обернулся и в который раз произнёс:

— Скоро...

Воин с лучницей устало выдохнули, но мужчина вдруг обнажил меч и пожаловался:

— Если это ловушка, я разоблачу её наперёд! Такие как ты, нам попадаются не впервые!

Старый маг шёл себе прямо, опираясь каждый хромой шаг на корявый посох.
Он резко остановился и дал ответ:

— Попробуй.

Девушка внезапно ахнула и коснулась локтя молодого воина, жестом подозвав к себе. Она шепнула ему на ухо свою идею.

Парень нехотя озвучил слова застенчивой подруги:

— Вы — злой волшебник?

Дедушка захихикал и по каменному туннелю поползло злобное эхо, составив компанию старику.
Но ответил он, будто рубит с плеча:

— Нет. Хуже!

Воин спрятал спутницу за спиной и выставил клинок вперёд. Его голос звучал слишком мужественно, без тени страха:

— Тогда почему бы нам не расправиться с тобой прямо сейчас?

Маг стукнул посохом в непримечательный булыжник и в каменной стене со скрипом открылся проход.
Слова старика, казалось, стали более угрожающими:

— Потому что мы наконец пришли, а ещё вы не знаете как отсюда выбраться.

Мужчина и девушка схватились за руки, меч всё ещё блестел, держа старика на безопасном расстоянии.

— Хорошо. Ты обещал научить нас магии, это здесь мы будем обучаться?

— О да, пройдёмте.

Троица направилась вперёд по узкому коридору. Когда они вышли в свет, воин осмотрел хоромы старика: в середине журчала вода внутри широкого бассейна, вокруг него стояли шкафы с книгами, деревянные столы с кипами бумаг, серебряные чаши на подозрительных пьедесталах.
Мужчина направил лезвие на мага и смело задал вопрос:

— Так кто же ты такой, если ты — хуже злого волшебника?

Старик безумно улыбнулся, от чего воин, к своему удивлению, отшагнул назад и упёрся в лучницу позади.
Маг быстро метнулся к столу заваленному свитками, выдернул один пергамент из высокой кипы и поднял над собой, прокричав:

— Я — писатель. Верней, хочу им стать. В отрыве от своей первой книги, я набросал вот это! На, прочти.

Маг почти вплотную приблизился к лезвию меча, протягивая исписанный пергамент.
Мужчина забрал его неохотно и краем глаза пробежался по верхней строчке.
Мнение о прочитанном произнёс ещё менее увлечённо:

— Неплохо.

Он медленно опускал пергамент и также медленно встречал испытывающий взгляд старика.
Началась словесная перепалка:

— Блефуешь, молодой! Прочти заново и вслух, с выражением. Твоя подруга пусть тоже услышит!

— Мы здесь вообще не для этого! Ты обещал обучить магии, а не текст оценивать!

— Да какая разница?! Просто прочти, никуда я от вас не убегу с этим обучением волшебству. Вы, кстати, от меня тоже никуда не убежите.

Старик стукнул посохом в каменный пол и минуту все молча слушали, как в конце узкого прохода закрывается со скрежетом проход...
Неожиданно воскликнула девушка:

— Кья! Пожалуйста, прочитай эти дурные наброски. Я хочу домой!

Маг дополнил её слова:

— Видишь, молодой, даже твоя подруга на моей стороне!

Воин с яростью сжал рукоять меча, дёрнулся, но остепенился. Другой рукой смял пальцами пергамент, что-то пробормотал и спрятал клинок в ножны.
Он небрежно разгладил чахлую бумагу и вслух прочёл написанное, выкрикивая почти каждое слово:

А нет, старик между делом умудрился ляпнуть:

— Сердишься, будто тебя заставляют.

Мужчина вздохнул поглубже и сквозь зубы процедил:

— Ты заставляешь.

Маг огляделся, пригладил бороду и, почесав ухо мизинцем, незаинтересованно произнёс:

— Тут кто-то прочитать рассказ собирался...

У мужчины вздулась вена на лбу и с испепеляющим взглядом, он уткнулся в пергамент.
Его речь звучала столь же пламенно:

— Агиондеру, муфус чикала! Пиермо зигза жужавью! Племино гюта расспелида, маэро вандо кандерью!

Внезапно женские руки тронули лоб мужчины, и лучница обеспокоено произнесла:

— Ты разучился читать или тебе плохо?

Ясность внёс маг, он стоял по колено в воде, а его мантию съедал чёрный огонь:

— О, нет, всё с ним хорошо. Просто, понимаешь ли, я обвёл вас вокруг пальца. Подсунул древнее заклинание, под видом рассказа. Только смертные могут его прочесть, причём есть важное условие: нужно ненавидеть это заклинание! Я вас переиграл и теперь цена вашей ошибки — моё перерождение.

Старик ударил посохом по дну и чёрный огонь на его мантии вспыхнул, завихрился, как вдруг жгучим кольцом разошёлся по воде и мигом потух.
От старика в бассейне остался лишь пепел.

Девушка прижалась к мужчине. Они оба молчали, но думали об одном и том же: «что всё это значит?».

И внутри их мыслей раздался зловещий ответ: «Некромант возродился».

На ритуальных пьедесталах сами собой зажглись свечи, в бассейне забурлила вода, а в расщелине на потолке запищала стая летучих мышей... Из воды поднимался Властелин Ужаса!
Молодые люди побледнели от страха, однако лучница отпустила тетиву и стрела устремилась в цель, а воин резанул перед собой клинком в изящном пируэте... но всё в молоко.
Тогда мужчина досадно прокричал:

— Так значит ты — Великий Некромант из тёмных времён?

Враг захохотал. Эхо смеха отражалось от пещерных стен и ничем не отличалось от леденящих душу криков.
Властелин Ужаса не заговорил, его просто услышали:

— Идиот. Я всего лишь жертва для Совершенного Зла.

Долговязая тень вышла из воды ни медленно, ни быстро. Её тонкие пальцы обхватили кинжал на пьедестале. Отточенное лезвие из чистого серебра с лёгкостью прокололо черноту Некроманта и капля крови упала на дно ритуальной чаши. Кровь зашипела, поднялся пар, а через секунду вспыхнуло алое пламя.
Некромант с удовольствием осушил чашу, но языки пламени умудрились лизнуть ворот его плаща из ткани бездны и Властелина Ужаса захлестнул огонь.
Молодые люди держались за руки. Надежда теплилась в их сердцах от неописуемого зрелища у ритуального пьедестала.
Вот только с течением времени Некромант краснел, вздувался, а вскоре и вовсе вспарил над землёй, будто огонь выжег цепи притяжения.
Через мгновение, у ритуального пьедестала парила краснокожая сфера, размером с три книжных шкафа.
Воин взял хороший разбег и мечом ударил сферу, но даже не царапнул. К удивлению мужчины, сфера развернулась и на него уставился её одинокий глаз.

Он видел ВСЁ!

Девушка сразу упала в обморок, мужчина еле держался на ногах.
Губы воина дрожали, однако вопрос прозвучал без запинки, хоть и неуверенно:

— Так значит ты — Совершенное Зло?

Казалось, сфера хочет рассмеяться, но вместо этого мужчина обнаружил, что смеётся сам. Хохотала и подруга, которая лежала без сознания. Смех стоял истерический.
Всё же, Совершенное Зло улыбалось, а из рта выглядывали острые клыки.
Оно дало ответ:

— Идиот. Я в этом мире ненадолго. Моё задание — сотворить преемника Зла, того, кто по-настоящему заставит людей мучиться.

Из рта Совершенного Зла вдруг полилась кровь. Вены на красной коже выделились и посинели, а глаз побледнел. Сфера сдувалась, быстро старела.
Воин почувствовал, как дрожь перестала его донимать. Он выпрямился, поднял перед собой клинок и приготовился разить, однако...
Сфера выплюнула в воду большой сгусток крови, а сама сдулась окончательно.
Мужчина заглянул в бассейн: в мутной воде барахтался кто-то весьма знакомый.
Они случайно столкнулись взглядом.
Преемник Зла имел острый взгляд и тень безумия мелькала в них. Он поднялся из воды, взял плавающий рядом посох и на каждый хромой шаг облокачивался на него. Седой волшебник вышел из бассейна.
Воин громко выпалил:

— Ты!

Со старика капала вода, рукой он выжимал бороду.
Его голос звучал спокойным, житейским:

— С этим не поспоришь.

Воин спросил, что беспокоило больше всего:

— Ты преемник Зла? Ты заставишь людей мучиться?

Маг с улыбкой помотал головой и дал чёткий ответ:

— Нет конечно! Какой из меня преемник Зла? Я же говорил, что хочу стать писателем!

Девушка пришла в себя. Мужчина помог ей встать и вкратце рассказал произошедшее.
Лучница не верила своим ушам, воин обнял её и счастье скатилось блестящей слезой по их щекам.
Старик покашлял в кулак и громко произнёс:

— Не хочу вас прерывать, но пока мои второстепенные рассказы не прочитаны, отсюда никто не выйдет.

И глаза воина внезапно открылись в изумлении — он всё понял.
С этих самых пор, мужчина всегда избегал писателей.

Люди Икс: цена выбора

— Это уже не уроки Джин или Хэнка, ты точно справишься, Бобби?

— Да.

«Я стану сильней и своим примером докажу, что мутантов не нужно бояться!».

— Смотри какой взгляд у парня, одноглазый. И тебе бы такой заиметь.

Циклоп смотрел на Логана сквозь красный тонкий визор закрывающий глаза, и показал на него пальцем.

— Во первых, никакая она тебе не Джин, а во вторых, позови Роуг, время начать тренировку.

«Точно, моя первая тренировка выпала день в день с Роуг! Теперь у меня точно нет права на ошибку».

Логан вернулся с девушкой, чьи волосы украшала седая прядь на длинной чёлке.
Она случайно столкнулась взглядом с Бобби и молодые люди быстро отвернулись, слегка порозовев на щёках.

— З-здравствуй, Бобби.

— Э-а, да, привет, Роуг.

Росомаха сжал кулак и обнажил когти, резко изменив настроение учеников.

— Эта тренировка нужна в первую очередь вам. Бобби, покрой себя льдом как учила Эмма и сосредоточься. Роуг, забери часть его сил, но только малую часть.

Молодая Анна-Мария прижала осторожно пальцы к ледяному торсу Роберта Луи Дрейка. Вот только каждый из них чувствовал теплоту в сердце.

«Немного больно, но главное не подавай виду Роберт, главное не подавай виду».

Мгновение спустя, лёд на теле Бобби потрескался и Роуг сразу отняла ладонь от торса юноши, создав шар льда заимствованной силой.

— Пора! Логан, отойди с прохода... И так, раз это ваша первая боевая тренировка, то добро пожаловать. Как вы помните, меня зовут Скотт, но можете звать и Циклоп. Если почувствуете, что не справляетесь, громко крикните — Циклоп. Обещаю, что тогда никто не пострадает. Всё, не будем терять время, заходите.

«Даже если всё пойдёт под откос, я защищу Роуг».

Анна-Мария вместе с Робертом прошли в центр очень простороного, пустого зала.
Циклоп быстро набрал комбинацию клавиш на плоских мониторах и сжал жёлтую кнопку ладонью, запустив учебную программу среднего уровня.

— Скотт, ты уверен?

— Они справятся.

В эту секунду, Бобби увернулся от падающего молота и намертво его приморозил. Роуг перемахнула через внезапно вылезший забор, но приземлилась на подозрительную плиту, едва успев заморозить дуло огненной ловушки.
К несчастью, Роберта окружило кольцо лезвий и впервые в своей жизни, юноша сотворил быстро растущий столб льда под своими ногами. Он приложил множество усилий и плавно заскользил по ледяной дуге вниз, впечатляя Роуг.

«Да! Да! Да! Это лучший день в моей жизни!».

— Видишь, Логан. Они справятся.

Роуг замораживала дронов с пулемётами, Бобби морозил ловушки.
Внезапно, юноша почувствовал прилив сил, девушка же поняла, что заимствованные способности на исходе. Они кивнули друг другу и разделились на пути к последним двум испытаниям.
Таймер комнаты опасности почти подошёл к концу, однако Росомаха с яростью сжал жёлтую кнопку... но тренировка не завершилась.

— Циклоп, сделай что-нибудь!

Пальцы Скотта Саммерса ловко строчили команду отмены для всей боевой техники, вот только ничего не произошло.
Его разум растерян, а медлить нельзя и тогда возникает идея.

Циклоп сжимал кнопку и крикнул в микрофон:

— Бобби! В сторону, отпрыгни в сторону!

Мерцающее лезвие стремилось в Роберта Луи Дрейка. Оно кривой дугой неслось с потолка...
Услышав испуганный голос наставника, Юноша потерял самообладание и в панике высвободил всю ледяную мощь в сторону надвигающейся опасности.
Небольшая доля зала покрылась холодным паром от высоких льдин, возникших за секунду.

«Бобби, оставайся на месте и ни в коем случае ничего не предпринимай», — зазвучал голос Чарльза Ксавье внутри головы Роберта.

«Что... что случилось? Я ведь остановил ловушку! Что происходит?», но в ответ тишина.

Шаг за шагом, обеспокоенный юноша обошёл льдину, в надежде понять: что он упустил из виду?

«А где...».

— Роуг!? Роуг! Где ты?!

В прозрачном льду, Бобби заметил лезвие: ловушку, едва не ранившую его. Но глаза юноши вдруг открылись в изумлении, сердце сжалось от боли, а слёзы неожиданно скатились по щекам. Ледяной облик рухнул в одночасье, осыпавшись с его тела.
Юноша дёрнулся вперёд, однако плечо сжала тяжёлая ладонь Росомахи.

— Стой, Роберт.

Губы Роберта задрожали, голос хрипнул от горя:

— Логан, её нужно спасти! Давай, я... попробую...

Росомаха сильней сжал плечо юноши.

— Не теряй головы!

С красными от слёз глазами, Бобби дёрнул плечом и подбежал к льдине. В плену прозрачного мороза стояла Роуг. Она смотрела куда-то вдаль, словно совсем живая. Юноша обошёл льдину и встретился с ней взглядом. Тёплые слёзы размыли взор Роберта, ибо взгляд Анны-Марии оказался столь же холодным, как и его собственный лёд.

«Нет-нет-нет-нет».

— Прости... Роуг... Прости... Прости... Я... Всё исправлю...

Роберт со всей ударил кулаком в льдину и вновь заглянул в остекленевшие глаза Анны-Марии.

«Я ненавижу себя, Роуг! Я ненавижу себя, ненавижу за это! Пожалуйста, пусть всё будет как прежде».

— Роберт, — за спиной раздался знакомый голос Чарльза Ксавье.

Юноша вытер слёзы и неохотно развернулся с опущенной вниз головой.

— Не вини себя в случившемся, Роберт. На меня — вот на кого тебе стоит злиться. Я построил эту школу и это я попросил Хэнка соорудить комнату опасности. Мне никогда не расплатиться за случивше...

«Прости, Роуг! Если бы я не обладал этой силой... если бы я просто послушал Циклопа...».

По щекам Бобби побежали новые слёзы, как вдруг его заключили в объятия.

— Всё будет хорошо, Бобби, — зазвучал ласковый голос Эммы Фрост.

Заботливая наставница почувствовала, как неожиданно в ответ крепчают объятия ученика. Он молча плакал и её кофта впитывала все пролитые слёзы. Она знала — сейчас слова мало чем помогут, но наступит день, когда Роберт Луи Дрейк должен будет победить сегодняшнее горе, и в тот далёкий миг, Люди Икс обязательно будут рядом.

Бесповоротность жизни

Покой — это ложь, есть только страсть.
Через страсть, я получаю силу.
Через силу, я получаю мощь.
Через мощь, я получаю победу.
Через победу мои оковы будут разрушены.
Сила освободит меня...

«Сила освободит меня» — пронеслось в моей голове.

Я ученик могущественного ситха. Нам с мастером нужно выследить и убить джедая, но эта планета изменчива на погоду и мы решили переждать бурю в пещере.
Мы всегда ходим только вдвоём, но мастер никогда не доверял мне по-настоящему.
Ведь так и должно быть?

«Сила освободит меня» — пронеслось в моей голове.

С ранних лет я обучаюсь тёмному пути Силы, и мастер возлагает на меня большие надежды. Чтобы оправдать их, мне придётся его убить, тем самым доказав своё превосходство. Только этот исход разрушит мои оковы... или есть что-то ещё?

«Сила освободит меня» — вновь пронеслось в моей голове.

От триумфа в познании тёмной стороны Силы, меня отделяет лишь нажатие одной кнопки на световом мече — тогда лазер насквозь прожжёт сердце спящего мастера. Мои оковы будут разрушены, я стану свободен. Вот только, я действительно хочу именно этого?

«Сила освободит меня, ведь даже я не справился» — в последний раз пронеслось в моей голове.

Внезапно гром ударяет в уши, внезапно вспыхивает красный лазер...

— Я разочарован, ученик.

Эти слова, я слышу не впервые: с юности, у меня сохранилось приятное воспоминание, как мастер целует женщину на прощанье и через мгновение уходит со мной из дома.
Я всегда надеялся, что должен наступить час, когда мы признаемся друг другу — «Я ведь твой сын, да?», «Вижу, ты догадался. Да, я твой...». Однажды, я не удержался, подошёл и задал чёткий вопрос: «Я ведь твой сын, да?», но это стоило мне руки. Больше, я никогда не смел заговорить об этом...
Почему же его взгляд постоянно так холоден? Что я должен был сделать, чтобы мы просто стали семьёй? И я не смог его убить сейчас, потому что всегда хотел ему быть просто сыном?

— Я тоже... отец...

Моё сердце выжжено лазером светового меча. Оборвалась ли моя жизнь напрасно? Виноват ли я в произошедшем? Почему я до сих пор надеюсь на лучшее? Не знаю.
Но я определённо зол в последнюю секунду своей жизни на самого себя, и ничего уже не исправить.

Звёздные войны: Болотный Принц

В лучах восходящего солнца греется человек в шляпе. Порывистый ветер дергает видавший виды плащ, донося жуткий запах с мусорной свалки неподалёку, но седому мужчине плевать: он смотрит в окно.

Стекло измазано разводами грязи, а за ним в маленькой комнате лишь кровать, стол и плавающая в воздухе пыль.

На кровати лежит ребёнок, на столе пустые шприцы кольто — лекарства, поддерживающего жизнь мальчика.

В далекой-далекой галактике все пользуются кольто, но чтобы вылечить своего сына, человеку в шляпе нужно купить более редкое лекарство, запрещённое, за баснословные деньги.

У мужчины на руке дешевый передатчик с голубым экраном и красными кнопками. Он набирает привычную комбинацию клавиш, на экране высвечивается робот, который сразу вошёл в комнату к мальчику.

Робот-нянька позаботится о сыне, пока наёмник работает.

В эту секунду, человек в видавшем виды плаще идёт в картель Хатта. Ведь он охотник за головами, убийца, но и любящий отец, нуждающийся в кредитах.

***

В кантине шумят музыканты, сексуальные танцовщицы извиваются вокруг шестов.

Наёмник проходит кучку тви’леков и сворачивает к двери с вышибалами по бокам; родианцы с бластерными винтовками бросают на мужчину недружелюбный взгляд.

Седовласый одергивает плащ и вышибалы замечают красную линию на его бластере.

— Наконец он пришёл, — родианцы отходят в сторону.

Кантину и картель связывает крутой пролёт вниз.

Мужчина в шляпе спускается осторожно и у следующей двери выкладывает своё вооружение перед боевыми дроидами на угловой стол. Робот сканирует красным лазером одежду охотника с головы до ног и пропускает.

Человек поправляет плащ и входит в логово Хатта.

Перед главарём картеля виляет жопой рабыня на цепи. Тут и там стоят подозрительные наёмники.

— Контракт, — обозначает охотник.

Седой наёмник встречается глазами с Хаттом.

Хатт — наполненная жиром червеподобная тварь гигантских размеров, с зеленоватой кожей усыпанной бородавками. Свысока он смотрит на мужчину в шляпе, но чувствует себя мелким слизняком.

Секундой позже слегка вспотевший гигант ворчит о чём-то важном. Рядом стоит переводчик, который кивает услышанному.

— Вирдис Гак сказал, что даже если ты тот самый «Убийца Ситхов», тебе лучше не смотреть на него таким взглядом.

Человек в плаще крайним глазом видит, как наёмники вокруг снимают бластеры с поясов.

Вздохнув, мужчина опускает поля шляпы.

— Контракт, — напоминает он.

По губам жабьей морды скользит довольная ухмылка. Насладившись, Хатт бормочет переводчику и седовласый слушает дальше:

— Болото близ города цветёт и пахнет, несмотря на стычки с местными плебеями, картель без особых потерь добывает там очень много ценных ресурсов. Но Империя хочет забрать всё себе и уже завтра подпишет с болотным принцем односторонний договор. И если завтра мои люди туда сунутся — все передохнут.

— Кого я должен убить?

Из-за холода в словах охотника, знающий только родной язык Хатт, понимает что за вопрос он услышал.

Жирдяй хватает с тарелки безногую тварь: она пытается вырваться из сжатых пальцев, изворачивается, но Хатт откусывает голову. Пот скатывается по его складкам, однако он жуёт, панцирь еды хрустит во рту, значит скоро для страха не останется места внутри.

Спустя минуту, переводчик слушает нервное бормотание босса.

Вместо слов, подручный Хатта проглатывает слюну, достаёт планшет и долго печатает.

На передатчик охотника за головами приходит зашифрованное сообщение «Контракт».

Человек в видавшем виды плаще разворачивается и осторожной походкой идёт к выходу. Наёмники провожают мужчину дулами бластеров.

Седовласый забирает вооружение, поднимается вверх, проходит мимо толп кричащих отбросов и покидает кантину.

На улице ветер поднимает мусор, дергая плащ охотника.

Человек в шляпе идёт в тень, зажимает кнопку передатчика и внимательно вчитывается: «Цель: болотный принц. Координаты: 113.4.1193. Награда: 100 000 кредитов».

Мужчина всматривается в небо, глухо свистит.

С облаков пикирует птица, она расправляет крылья и дугой спускается на плечо наёмника.

С этого мига, кто бы не встал на пути охотника за головами, тот обязательно умрёт.

***

На болотах жужжит мошкара и неприятно припекает солнце.

Седого человека догоняет разноперая птица, приземляясь на плечо.

Встав сапогом в грязь, он звонко свистит и птица взмахивает крыльями, пропадая в зелени дремучего болота. Мужчина слезает со ржавого спидера.

Человек в шляпе проходит по вытоптанной траве, рукой хватает бластер и погружается по пояс в прохладную топь.

В дурно пахнущей воде охотник расчётливо шагает под паутиной серых шипов, осматриваясь вокруг, но быстро заходит в тупик; Пальцем включает голубой экран приемника, сверяет координаты: « 114.5.1...

Внезапно чьи-то руки хватают наёмника за плечи и безжалостно вытягивают вверх: шипы рвут шляпу, режут кожу и плащ.

Тело седого мужчины швыряют на волнистое переплетение твёрдых корней.

Сжав зубы, охотник приподнимается и сразу видит врага: зеленокожий парень, руки покрыты панцирем.

Человек наводит бластер, привстаёт на колено, но зеленокожий бежит стремительно и в миг сближается с мужчиной. Рубит ладонью бластер, хватает обезоруженного бойца за ворот...

Охотник опасно изворачивается, кувыркается из видавшего виды плаща и рывком ныряет в ближайшую яму.

Проходит меньше секунды, палец седовласого сдавливает клавишу, наступает тишина... гремит взрыв.

Ошмётки мяса падают на землю перед мужчиной, но он безразлично вкалывает себе в ногу крохотный шприц кольто — раны слегка затягиваются.

Только сейчас слышится тихий писк приёмника, на дисплее мигает уведомление: «Вы в заданных координатах».

Охотник за головами выглядывает из ямы, осматриваясь: от глиняной хижины сюда направляется здоровяк, весь покрытый панцирем.

Бежать некуда, при себе только пара «липких» гранат и нож.

Мужчина закрывает глаза, готовясь к схватке.

***

Открывая глаза, охотник поднимается из ямы, звонко свистит и метает нож в ближайшее дерево.

На него смотрит зеленокожий бугай, весь покрытый панцирем. Их взгляды одинаково холодны.

Крылатая тень проползает по земле...

Наёмник делает шаг и в следующую секунду мчится к исполину, быстро сближаясь.

Защитник болот выставляет руки перед собой, готовится сломать человека, но теряет мгновение и охотник проскальзывает между ног.

Мужчина прячется за камень, пальцем жмёт клавишу... взрыв сотрясает воздух.

Чёрное облако дыма рассеивается...

Бугай стоит целый и невредимый.

— Значит, убью руками , — сухо произносит охотник за головами.

Наёмник снимает ремень с последней гранатой, вешает на рваный пенёк. Сжимает ладони в кулак и осторожно идёт к болотному воину.

Он подходит достаточно близко чтобы умереть от одного удара, однако принимает боевую стойку.

Охотник бьёт ногой в живот, начиная поединок. Верзила хмурится, делает шаг и в ответ впечатывает мощный удар стопой в грудь человека.

Мужчину отбрасывает к стволу дерева, в коре которого блестит нож. Пара рёбер наёмника сломаны, во рту плавает кровь.

Приближается топот...

Мёртвой хваткой бугай сжимает тонкую шею чужака, замахивается кулаком и в этот миг получает плевок в лицо. Кровь смешанная со слюной жжёт глаза, хватка на шее слабеет.

Через боль наполнив лёгкие, седой мужчина глухо свистит.

С отмеченного сталью дерева пикирует крылатая тень, расправив крылья, птица приземляется на панцирную маску верзилы.

Тонкий клюв разнопёрого животного выдергивает глаз исполина. Он отмахивается свободной рукой, птица взмахивает крыльями и улетает с добычей.

Не теряя секунды, охотник вдавливает пальцами последний глаз вместе с мясом в глазницах бугая. Они давят с такой силой, что в агонии от боли гигант теряет равновесие, падая на спину.

Человек сжимает зубы, рывками пропихивает большие пальцы глубже и глубже.

Воин болот шепчет последние слова в своей жизни:

— Не... трогай... принца...

Наёмник медленно встаёт, пот стекает по всему телу. Он выдергивает нож, застегивает ремень вокруг пояса, глухо свистит и птица возвращается на плечо.

Перед здоровьем сына и счастьем любящего отца, остаётся последняя преграда — болотный принц.

***

Солнце близится к закату, человек стоит перед хижиной. Он редко вздыхает из-за сломанных рёбер, рука сжимает нож и не унимаясь дрожит.

Мужчина сплёвывает кровью в кучу грязи, шаркающей походкой входит внутрь, раздвигая холодным оружием занавес из жёлтых листьев.

Первые секунды глаза видят только темноту. Привыкнув, охотник замечает в углу на столе жабу, излучающую томный синий свет.

Здесь нет окон, к стенам прилеплены глиняные крючки, на которых висят травы и резные игрушки.

Полумёртвый наёмник берёт из миски на тумбе пустой шприц кольто и хмурится. В груди горят лёгкие, раздаётся грубый мужской кашель на всю хижину — стены забрызгиваются каплями крови.

Наёмник плетётся по полу к одинокой кровати.

На ней лежит ребёнок с открытыми глазами, обезображенным болезнью телом. Он смотрит на человека с ножом спокойным взглядом.

— Вы убьёте меня?

— Да.

К глазам мальчика подступают слёзы, однако дитя не изменяется в лице.

— Я слышал взрывы... Мои братья, они мучались перед смертью?

Охотник сжимает зубы.

— Нет.

Принц слабо улыбается, вытирая слезу.

— Они обещали, что сегодня мы точно отправимся любоваться звёздами...

У наёмника двоится в глазах. Чтобы не выключиться, седой мужчина кусает язык до острой боли.

— Возьмите мои лекарства, там, у Лучика, они мне больше не нужны.

Трясущимся пальцем принц показывает на вазу рядом с жабой. Из-за недуга мальчик сразу потеет, дыхание учащается.

Охотник вытаскивает из вазы шприц полный кольто, колит себе в живот.

Палач и невинное дитя несколько секунд смотрят один на другого.

Человек перехватывает оружие, лезвие устремляется вниз и... уходит в ножны.

— Хочешь посмотреть на звёзды?

Принц печально улыбается, по щекам скатываются слёзы.

— Я очень хочу взглянуть на них.

Охотник аккуратно поднимает мальчика из кровати. Его рёбра до сих пор гудят, но наёмник терпит, не позволяя рукам пустится в дрожь.

Перед выходом принцу квакает жаба. Мужчина оборачивается у занавеса и дитя слабо машет своему другу на прощанье.

Они идут под покровом ночи в зарослях высокой травы, сворачивают осторожно к тропе, ведущей на открытый холм.

Ночное небо выжигают звёзды, белоснежные луны выглядывают из-за горизонта тёмных листьев.

Мальчик лежит на сырой земле, рядом стоит охотник. В их глазах отражается красота вселенной.

— Они все очень далеко?

— Да.

— А на этих белых пузырях вы бывали?

— Это луны... я там вырос.

Принц о чём-то задумывается.

— Братья говорили, что четыре десятка лет назад, там жили только рабы.

Помятый человек устало выдыхает.

— Смотри на звёзды, парень.

— Я же скоро умру, мне можно сказать правду.

Наёмник проглатывает слюну и нехотя кивает.

— Я был рабом как и миллионы, участвовал в восстании, но убивал слишком хорошо... Меня заметили люди одного картеля, многое завертелось, перемешалось... Жена посмертно родила сына, к нему прицепилась трудноизлечимая болячка... Чтобы её вылечить нужно много кредитов.

— И вы убьёте меня из-за кредитов или... из-за лекарства?

— Это одно и тоже.

Принц чувствует, как тёплые слёзы скатываются по его щекам, но мальчик не в силах их вытереть.

— Я никогда не хотел стоить кредиты... когда ваш сын вылечится, передайте ему от меня «живи каждым мгновением». Так говорили мне братья.

Охотник стискивает зубы.

— Я передам.

Ребёнок вцепляется пальцами в мелкую траву, глядя на звёзды.

— Убейте меня, пока я смотрю на это красивое небо. Мне кажется, братья сейчас любуются им вместе со мной.

Наёмник выхватывает нож.

— Прости, парень.

Болотный принц печально улыбается и грусть застывает в его глазах... посмертно.

***

С рассветом охотник проходит знакомые тропы, обходит вонючую топь и возвращается к спидеру.

На ржавом транспорте греются ящерицы. Они уползают в заросли кустарника, когда мужчина шагает по влажному мху.

Человек заводит спидер, медленно разгоняется и птица улетает с его плеча, всё больше отставая от охотника.

С неба льёт редкий дождь. Наёмник щурит взгляд и дергает тормоз чтобы надеть очки, но спидер не слушается.

Охотник замечает впереди неподвижную тень, отпускает руль, отпрыгивает и жмёт на клавишу приёмника — огонь вырывается из сапог, замедляя скорость падения.

Седой человек катится по земле. Его спидер мчится на неподвижную тень, но невидимая сила отбрасывает транспорт, превращая в груду ржавого металлолома.

Тень движется к наёмнику.

Держась за живот, мужчина поднимается из липкой грязи.

— Убийца Ситхов, — хрипло усмехается тень.

— Ситх, — холодно отвечает охотник.

Из чёрной мантии тени выглядывает серебряная рукоять. Адепт тьмы взмахивает ей и в миг приставляет красный лазер меча к горлу человека.

Капли дождя испаряются на оружии ситха.

— Хатт заплатил, чтобы я сжёг твои крылья и ты приполз к нему на коленях, как жалкое насекомое.

Их взгляды сталкиваются. Равнодушие в глазах наёмника будит гнев адепта тьмы.

В мгновение красный лазер гаснет, ситх сжимает ладонью воздух, поднимая её всё выше... Охотник хватается за шею, незримая сила не даёт вздохнуть. Тело замирает над землёй.

Тень улыбается, обнажая клыки.

— Но я пришёл раздавить тебя, Убийца Ситхов, в твоих же охотничьих угодьях.

Адепт рычит и мощь тёмной стороны силы вырывается из него, обрушивая на человека невидимую волну осязаемого гнева. Наёмник вышвыривается прочь... Он ломает спиной ветки, цепляется пальцами за иглы сосен и елей, как вдруг падает в мутную воду.

Ситх идёт к жертве медленной походкой. Из леса раздаётся пронзительный свист и красный лазер вновь вспыхивает из рукояти.

Тень рассекает булыжник световым мечом и видит как человек перебегает за могучий ствол ели. Из ладони ситха высвобождается толчок силы, который сгибает толстое дерево пополам.

В небо устремляется крылатая тень и охотник рывком уходит в мелкий овраг.

Мужчина смотрит на измазанный грязью экран приемника и видит как в углу красным мигает остаток топлива в его сапогах.

— Чтобы окончательно раздавить тебя, я расскажу что будет дальше: ты выскочишь из ямы на реактивных сапогах, но я снесу тебе голову, а потом...

Из оврага звучит свист.

— Глупец!

Выхватив нож, охотник нажимает на клавишу приёмника.

Ситх искусно проворачивает световой меч и бьёт вниз. Человек вылетает из ямы на реактивных сапогах, с лезвием в кулаке. Их оружия сталкиваются, сталь плавится, но седой наёмник отклоняет красный меч вбок и его плечо насквозь прожигает лазер. Человек без руки отлетает на последней капли топлива в булыжник, глухо врезаясь.

— А теперь птица!

Адепт тьмы с разворота взмахивает лазерным клинком, поражая крылатого питомца. Ситх сжимает пальцы, силой пытается оградить себя, но уже слишком поздно: световой меч сжёг гранату, прикрепленную охотником к птице... Гремит взрыв.

К ногам однорукого наёмника отскакивает серебряная рукоять. Он стискивает зубы, осторожно поднимаясь на ноги. Хватает оружие ситха и вешает на пояс.

Человек идёт к огрызкам чёрной мантии. От адепта тьмы ничего не осталось...

***

Мужчина летит по городу на гравицикле ситха, сворачивая к знакомой свалке. Он плавно снижается с высоты и приземляется у широкого ангара.

Охотник встречается взглядом со знакомым адвози-механиком: одет в рыжий комбинезон, глаза чёрные и на могучем безволосом лбу торчит короткий толстый рог.

— Сколько? — Сухо спрашивает наёмник.

Адвози смотрит на ужасный ожог однорукого собеседника и его рваную одежду. Человек холодно предупреждает:

— Без лишних вопросов.

Механик опускает глаза на гравицикл, садится на корточки, глубоко задумавшись.

— Тысячи две.

Седой наёмник слезает с транспорта и на поясе блестит серебряная рукоять, привлекая острый взгляд адвози.

— А за это побольше.

— Он мне ещё нужен.

Охотник вглядывается в тьму ангара, щуря глаза из-за солнца.

— Он у себя?

Механик чешет лоб.

— У себя... Так ты этот гравицикл продавать собираешься?

— Он всё ещё торгует энергощитами? — Уточняет человек.

— Торгует... Ты гравицикл всё таки хочешь продать или нет? Сверху ещё двести кредитов докину, соглашайся!

Помятый боями мужчина жмёт руку механика.

— Напиши ему, что иду я.

Адвози довольно кивает, отдавая охотнику кредиты. Сразу достаёт датапад из нагрудного кармана и толстыми пальцами быстро печатает...

Человек идёт по песку, переступает порог ангара и растворяется в непроглядной темноте широкой постройки. Здесь он передвигается вслепую, трогая тёплую стену. Быстро нащупывает кривой сварочный шов, спускается ладонью ниже и с трудом откручивает маленький краник, но вода не льётся.

— Открывай, — тихо обращается человек к кранику.

Ничего не происходит...

Охотник сжимает зубы.

— Смерть с крутой пушкой в руках, всегда менее жалкая... — Нехотя он произносит кранику.

У ног мужчины откидывается увесистая крышка люка. Из пола выглядывает одноглазый старик с зеленоватым лицом.

— Так бы сразу. Пароль для всех придуман. Без исключений. Заходи.

Наёмник осторожно спускается вниз по железной лестнице, вслед за стариком, который говорит:

— Мне пришло сообщение. Я выложил всё на стол. Иди выбирай.

Охотник входит в белый свет настенных ламп и одноглазый изменяется в лице, глядя на него.

На столе лежат гранаты, бластерные пистолеты и винтовки, шприцы кольто и реактивный ранец.

— Где энергощиты?

— Их мало. Они стоят очень дорого сейчас.

Человек смотрит на старика холодным взглядом.

— Сколько?

— Тысячу восемьсот кредитов.

— Я продал гравицикл за две тысячи, цена для энергощита слишком высока.

Одноглазый пожимает плечами, скрещивает руки.

— Их мало. Но спрос растёт. Хочешь брать — бери. Цена не изменится.

Наёмник глубоко задумывается.

— Я возьму один энергощит и две гранаты — дымовую и электромагнитную. Ещё плащ с капюшоном.

— Минуту.

Старик приходит с белым устройством размером с его кулак. В другой руке держит плащ.

— Всё вместе стоит две тысячи двести.

Человек отдаёт кредиты, вешает на пояс купленные гранаты и крепит сбоку генератор личного щита. Окутывает себя в плащ.

— Я пойду, старик. Потом куплю у тебя новую руку.

— Ага. Смотри не умирай. До встречи.

Вооружившись, охотник за головами выходит из ангара. Накидывает капюшон и погружается в холодные мысли... Он идёт мстить.

***

В кантине шумят музыканты, сексуальные танцовщицы извиваются вокруг шестов.

Человек в плаще проходит кучку тви'леков и сворачивает к двери с двумя вышибалами по бокам; родианцы с бластерными винтовками бросают на незнакомца в капюшоне враждебный взгляд.

Охотник одёргивает плащ, срывает с пояса серебряную рукоять и давит ей в шею родианца... вспыхивает лазер, прожигающий горло насквозь, и световой меч выключается. Живой родианец в спешке поднимает оружие, жмёт на курок... но к его груди прижата серебряная рукоять, щёлкает кнопка и в миг загорается красный клинок, прожигающий плоть как бумагу. Меч ситха гаснет и вешается обратно на пояс. Открывается дверь, ведущая к лестничному пролёту.

Мужчина хватает электромагнитную гранату с ремня, ставит на ступеньку, активирует и пинает сапогом в темноту. Граната скатывается по пролёту вниз, отстукивая каждые три ступеньки. Через секунду прикатывается к ногам боевых дроидов, раскрывается и волны электромагнитных импульсов накрывают ближайшие пять метров, отключая дроидов и двери, ведущие в картель...

Хатт приказывает своим людям убить непрошеного гостя и в открытый проход сразу смотрят десяток бластерных стволов. Приближается чей-то шаг и каждую секунду оружие тяжелеет в руках наёмников, по лбу скатываются капли пота... из дверного проёма влетает белый шар, он глухо скрепит и картель затягивает густое облако дыма.

В облаке дыма, Хатт улавливает взглядом красные вспышки бластеров. Но его сердце всё быстрее стучит из-за другого: в серой завесе на мгновение оживают очертания красного светового меча, наполняя тело Вирдиса Гака ледяным страхом.

Наступает тишина. Дым быстро рассеивается... человек в плаще выключает лезвие... переводчик и Хатт смотрят на него.

Он стоит посреди картеля, без единого ожога на плаще. Подручный Хатта пользуется кристальной видимостью и звучит бластерный выстрел... энергощит наёмника поглощает лазер. Охотник развязывает плащ, показывая Хатту и переводчику плечевое увечье. Пальцами сжимает серебряную рукоять.

— Ты... убил ситха... — не верит своим словам подручный.

— Я выполнил контракт. За руку вы тоже заплатите. К ста тысячам кредитов ещё двести.

Хатт потеет и судорожно вздыхает, слушая перевод из уст приближённого. Через секунду бормочет в ответ.

— Вирдис Гак сказал, что не обязательно было убивать всех его людей.

— Это за руку.

Вирдис Гак слушает слова переводчика... вырывает у него датапад и быстро печатает. На приёмник охотника за головами приходит сообщение "Контракт".

— Ещё, — холодно звучит из уст охотника.

Человек и Хатт встречаются взглядом. По жабьей морде скатывается пот. Со страхом в глазах он отворачивается, и тычет пальцами в датапад — приёмник седого мужчины вибрирует от второго сообщения "Дополнительные кредиты".

Седой охотник поднимает серебряную рукоять меча и загорается багровый лазер, направленный в Хатта и переводчика.

— Я уйду и вы никогда не будете меня искать. Иначе я приду за вами.

Хатт разглядывает пол и боится шевельнуться. Подручный улавливает миг и смотрит в глаза человека: столько гнева и боли, он видел только в глазах ситхов...

Наёмник разворачивается, и уходит из картеля, поднимается по лестнице. В зале продолжается веселье, играет музыка... Однорукий мужчина покидает кантину.

***



На следующий день, под ангаром на свалке скрипят механизмы, одноглазый старик вымеряет точки опоры, жмёт кнопку... Охотник сжимает пальцы кибернетической руки, довольно ухмыляясь.

В это время, Вирдис Гак и его подручный летят на космическом корабле. Их курс лежит к Нар-Шадаа — столице преступников и контрабандистов, подальше от человека в плаще... Ненависть Хатта к нему велика, но глава картеля прокручивает всё произошедшее в голове и решает забыть о седом наёмнике навсегда.

В закоулках чёрного рынка проходит сделка. Человек в шляпе отдаёт сотни тысяч кредитов, получает долгожданное лекарство...

Спустя неделю мальчик идёт на поправку, через месяц отец впервые за многие годы может поговорить со своим сыном, обнять его... В ходе радостной беседы, человек в шляпе на секунду замолкает, отпускает ребёнка из объятий и смотрит ему в глаза, вспоминая болотного принца. Холод во взгляде бывшего охотника тает и он с хрипотой в голосе произносит: " Отныне, живи каждым мгновением, сынок"...