Шум выстрелов разбудил Иннокентия. Его сослуживцы отстреливались от противников из окон здания. -Вставай, ленивый зад! Вставай! - крикнул ему Лаврентий. Иннокентий схватил ружье и принялся бежать на первый этаж. Заняв позицию он отстреливал бегущих к дому солдат. Между собой они называли их "Рачки" потому, что они практически не могли отстреливаться в ответ , не знали тактики и бежали на верную смерть. Пережив очередную волну набега солдаты устроились в одной из безоконных комнат. Они разожгли небольшой костер и достали запасы тушенки. Иннокентий очень любил такие посиделки. На них солдаты травили анекдоты и рассказывали интересные истории из жизни. -Ребята, там тяжелая наступает!,- сообщил нам забежавший в комнату солдат. Все ринулись к позициям. Иннокентию приказали охранять тыл. Солдаты никак не могли остановить танк и многие прыгали под гусеницы, дабы остановить его. Гранаты уже давно кончились. Спустя пару часов битвы в доме остались только Иннокентий и Лаврентий. Лаврентий лежал без сознания. Его сильно оглушил упавший рядом снаряд. Иннокентий решил действовать. Он схватил своё ружье и с криком -Аперджио, мудила!,- кинулся на огромного "монстра". Он полосовал его штыком и пытался открыть люк монтировкой, но его старания были тщетны. Из кабины доносился только ужасный, безумный смех.-Да у вас багет, пид*оры!,- крикнул он сидящим в кабине солдатам. Смех прекратился. Танк пошел в атаку. Он подмял под себя ноги Иннокентия и проехался по ним пару раз. Эти минуты казались солдату вечными. Усугубила ситуацию проезжающая мимо машина с солью. Ее подбил один из солдатов противника и парочка рассыпанных пачек соли упали на обрубки ног солдата. Не вытерпев боли солдат потерял сознание. Очнулся он от пощечин. Это был Лаврентий.-Сейчас мы тебя спасём, друг. Ты держись.
-Но мои ноги! Их нет!
-До свадьбы заживет, друг. До свадьбы заживет.
Иннокентий снова потерял сознание. Очнулся он в военном госпитале. Тело ужасно болело. Он не чувствовал ног.-Отлежал наверное,- подумал он. Каково было его удивление, когда солдат не обнаружил их. Не стерпев несовершенства мира Иннокентий потерял сознание еще раз.-Вставай, унтерменш!,- ехидным голосом сказал ему Лаврентий.
-У меня нет ног, бля*ть! Как же я буду играть в гольф?! А в карты?!
-Я же тебе говорил, друг. До свадьбы заживет. Просто поверь мне на слово.
Иннокентий пролежал в госпитале месяц, затем его отправили домой. Последующие три года Иннокентий провел дома. Он практически никуда не ходил. Сидел в инвалидной коляске, слушал пост-рок и разглядывал лысые деревья за окном. Выйдя очередной раз в магазин за едой он встретил девушку. Она была без руки.-Здравствуйте, я вижу Вас тоже война покарала?,- спросила его эта девушка. Она стояла рядом с ним у хлебного отдела.
-Так и есть.
-Меня Бестрева зовут, а Вас?
-Иннокентий. Для друзей просто - Граф Пётр.
-Рада знакомству!
После пяти часов разговоров у хлебного отдела Иннокентий пригласил даму к себе домой. Он наспех набрал продуктов, схватил портвейн "777" и они двинулись к нему домой. Выходя из магазина они заметили человека в плаще. Он держал за пазухой багет и убегал в сторону многоэтажек.
Так и произошла первая встреча влюблённых.
Спустя два года они решили сыграть свадьбу. Со стороны невесты пришло множество людей. Со стороны Иннокентия не пришел никто. Он никого и не приглашал. Некого было. Они уже находились у венца, когда Иннокентий увидел Лаврентия. Он стоял в толпе и повторял какие-то слова. Иннокентий стал читать по губам. Этому их учила повариха Изаида.-До свадьбы заживет друг, заживет,- шептал Лаврентий.
После свадьбы Иннокентий стал искать своего друга, но пара часов поиска не принесла никаких результатов. Он не смог его найти. Молодожены двинулись домой. На утро Иннокентий проснулся со странным ощущением в области ног.
-Ноги! У меня есть ноги! Бестрева, проснись! У меня появились ноги е*баный в рот!,- кричал он радостным криком.
Бестрева проснулась и протерла глаза руками.
-Что с тобой, чудак?,- прошептала сонным голосом она и замерла. Они оба замерли. У Бестревы появилась рука.
Весь следующий день у Иннокентия в голове звучали лишь слова Лаврентия. Под вечер он разузнал в справочной его стационарный номер и позвонил ему. Оказалось что Лаврентий умер на войне. На него приземлился дирижабль "Зефир" с множеством подопытных существ. Его обокрали и обглодали тело. Об этом ему сообщил отец Лаврентия. По его щекам невольно побежали слезы.-Спасибо тебе, друг. Спасибо,- шептал он. Весь последующий день Иннокентий провел у окна. Как в былые времена. Красивый был закат.
Результаты поиска потегуcool
Дополнительные фильтры
Теги:
coolновый тег
Автор поста
Рейтинг поста:
-∞050100150200300400+
Найдено: 29
Сортировка:
Я всё понимаю, много букв бла бла бла, но кому скучно прочтите.
По-настоящему неполадки у Лероя Кливи начались, когда он вел
почтолет-243 по неосвоенному звездному скоплению Пророкоугольника. Лероя и
прежде-то удручали обычные трудности межзвездного почтальона: старый
корабль, изъязвленные трубы, невыверенные астронавигационные приборы. Но
теперь, считывая показания курса, он заметил, что в корабле становится
невыносимо жарко.
Он подавленно вздохнул, включил систему охлаждения и связался с
Почтмейстером Базы. Разговор велся на критической дальности радиосвязи, и
голос Почтмейстера еле доносился сквозь океан статических разрядов.
- Опять неполадки, Кливи? - спросил Почтмейстер зловещим голосом
человека, который сам составляет графики и свято в них верует.
- Да как вам сказать,- иронически ответил Кливи.- Если не считать труб,
приборов и проводки, все прекрасно, вот разве изоляция и охлаждение
подкачали.
- Действительно, позор,- сказал Почтмейстер, внезапно преисполняясь
сочувствием.- Представляю, каково тебе там.
Кливи до отказа крутанул регулятор охлаждения, стер пот, заливающий
глаза, и подумал, что Почтмейстеру только кажется, будто он знает, каково
сейчас его подчиненному.
- Я ли снова и снова не ходатайствую перед правительством о новых
кораблях? - Почтмейстер невесело рассмеялся.- Похоже, они считают, будто
доставлять почту можно на любой корзине.
В данную минуту Кливи не интересовали заботы Почтмейстера. Охлаждающая
установка работала на полную мощность, а корабль продолжал перегреваться.
- Не отходите от приемника,- сказал Кливи. Он направился в хвостовую
часть корабля, откуда как будто истекал жар, и обнаружил, что три резервуара
заполнены не горючим, а пузырящимся раскаленным добела шлаком. Четвертый на
глазах претерпевал такую же метаморфозу.
Мгновение Кливи тупо смотрел на резервуары, затем бросился к рации.
- Горючего не осталось,- сообщил он.- По-моему, произошла
каталитическая реакция. Говорил я вам, что нужны новые резервуары. Сяду на
первой же кислородной планете, какая подвернется.
Он схватил Аварийный Справочник и пролистал раздел о скоплении
Пророкоугольника. В этой группе звезд отсутствовали колонии, а дальнейшие
подробности предлагалось искать по карте, на которую были нанесены
кислородные миры. Чем они богаты, помимо кислорода, никому не ведомо. Кливи
надеялся выяснить это, если только корабль в ближайшее время не рассыплется.
- Попробую З-М-22,- проревел он сквозь нарастающие разряды.
- Хорошенько присматривай за почтой,- протяжно прокричал в ответ
Почтмейстер.- Я тотчас же высылаю корабль.
Кливи ответил, что он сделает с почтой - со всеми двадцатью фунтами
почты. Однако к этому времени Почтмейстер уже прекратил прием.
Кливи удачно приземлился на З-М-22: исключительно удачно, если принять
во внимание, что к раскаленным приборам невозможно было прикоснуться.
Размякшие от перегрева трубы скрутились узлом, а почтовая сумка на спине
стесняла движения. Почтолет-243 вплыл в атмосферу, словно лебедь, но на
высоте двадцати футов от поверхности отказался от борьбы и камнем рухнул
вниз.
Кливи отчаянно силился не потерять остатки сознания. Борта корабля
приобрели уже темно-красный оттенок, когда он вывалился из запасного люка;
почтовая сумка по-прежнему была прочно пристегнута к его спине. Пошатываясь,
с закрытыми глазами он пробежал сотню ярдов. Когда корабль взорвался,
взрывная волна опрокинула Кливи. Он встал, сделал два шага и окончательно
провалился в небытие.
Когда Кливи пришел в себя, он лежал на склоне маленького холмика,
уткнувшись лицом в высокую траву. Он пребывал в непередаваемом состоянии
шока. Ему казалось, что разум его отделился от тела и, освобожденный, витает
в воздухе. Все заботы, чувства, страхи остались с телом: разум был свободен.
Он огляделся и увидел, что мимо пробегает маленький зверек, величиной с
белку, но с темно-зеленым мехом.
Когда зверек приблизился, Кливи заметил, что у него нет ни глаз, ни
ушей.
Это его не удивило - напротив, показалось вполне уместным. На кой черт
сдались белке глаза и уши? Пожалуй, лучше, что белка не видит несовершенства
мира, не слышит криков боли...
Появился другой зверь, величиной и формой тела напоминающий крупного
волка, но тоже зеленого цвета. Параллельная эволюция? Она не меняет общего
положения вещей, заключил Кливи. У этого зверя тоже не было ни глаз, ни
ушей. Но в пасти сверкали два ряда мощных клыков.
Кливи наблюдал за животными с вялым интересом. Какое дело свободному
разуму до волков и белок, пусть даже безглазых? Он заметил, что в пяти футах
от волка белка замерла на месте. Волк медленно приближался. На расстоянии
трех футов он, по-видимому, потерял след - вернее, запах. Он затряс головой
и медленно описал возле белки круг. Потом снова двинулся по прямой, но уже в
неверном направлении. Слепой охотится на слепца, подумал Кливи, и эти слова
показались ему глубокой извечной истиной. На его глазах белка задрожала
вдруг мелкой дрожью: волк закружился на месте, внезапно прыгнул и сожрал
белку в три глотка.
Какие у волков большие зубы, безразлично подумал Кливи. И в тот же миг
безглазый волк круто повернулся в его сторону.
Теперь он съест меня, подумал Кливи. Его забавляло, что он окажется
первым человеком, съеденным на этой планете.
Когда волк ощерился над самым его лицом, Кливи снова лишился чувств.
Очнулся он вечером. Уже протянулись длинные тени, солнце уходило за
горизонт. Кливи сел и в виде опыта осторожно согнул руки и ноги. Все было
цело.
Он привстал на одно колено, еще пошатываясь от слабости, но уже почти
полностью отдавая себе отчет в том, что случилось. Он помнил катастрофу, но
так, словно она происходила тысячу лет назад: корабль сгорел, он отошел
поодаль и упал в обморок. Потом повстречался с волком и белкой.
Кливи неуверенно встал и огляделся по сторонам. Должно быть, последняя
часть воспоминаний ему пригрезилась. Его бы давно уже не было в живых,
окажись поблизости какой-нибудь волк.
Тут Кливи взглянул под ноги и увидел зеленый хвост белки, а чуть
поодаль - ее голову.
Он лихорадочно пытался собраться с мыслями. Значит, волк и в самом деле
был, да к тому же голодный. Если Кливи хочет выжить до прихода спасателей,
надо выЯСНИТЬ, что тут произошло и почему.
У животных не было ни глаз, ни ушей. Но тогда каким образом они
выслеживали друг друга? По запаху? Если так, то почему волк искал белку
столь неуверенно?
Послышалось негромкое рычание, и Кливи обернулся. Менее чем в
пятидесяти футах появилось существо, похожее на пантеру - на
зеленовато-коричневую пантеру без глаз и ушей.
Проклятый зверинец, подумал Кливи и затаился в густой траве. Чужая
планета не давала ему ни отдыха, ни срока. Нужно же ему время на
размышление! Как устроены эти животные? Не развито ли у них вместо зрения
чувство локации?
Пантера поплелась прочь.
У Кливи чуть отлегло от сердца. Быть может, если не попадаться ей на
пути, пантера...
Едва он дошел в своих мыслях до слова "пантера", как животное
повернулось в его сторону.
Что же я сделал? - спрашивал себя Кливи, поглубже зарываясь в траву.
Она не может меня учуять, увидеть или услышать. Я только решил ей не
попадаться...
Подняв морду кверху, пантера мерным шагом затрусила к нему.
Вот оно что! Животное, лишенное глаз и ушей, может обнаружить
присутствие Кливи только одним способом.
Способом телепатическим!
Чтобы проверить свою теорию, Кливи мысленно произнес слово "пантера",
отождествляя его с приближающимся зверем. Пантера взревела и заметно
сократила разделяющее их расстояние.
В какую-то ничтожную долю секунды Кливи постиг многое. Волк преследовал
белку при помощи телепатии. Белка замерла - быть может, отключила свой
крохотный мозг. Волк сбился со следа и не находил его, пока белке удавалось
тормозить деятельность мозга.
Если так, то почему волк не напал на Кливи, когда тот лежал без
сознания? Быть может, Кливи перестал думать - по крайней мере перестал
думать на той длине волн, какую улавливает волк? Но не исключено, что дело
обстоит гораздо сложнее.
Сейчас основная задача - это пантера.
Зверь снова взвыл. Он находился всего лишь в тридцати футах от Кливи, и
расстояние быстро уменьшалось. Главное - не думать, решил Кливи, не думать
о... думать о чем-нибудь другом. Тогда, может быть, пан... ну, может быть,
она потеряет след. Он принялся перебирать в уме всех девушек, которых
когда-либо знал, старательно припоминая мельчайшие подробности.
Пантера остановилась и в сомнении заскребла лапами.
Кливи продолжал думать: о девушках, о космолетах, о планетах, и опять о
девушках, и о космолетах, и обо всем, кроме пантеры.
Пантера придвинулась еще на пять футов.
Черт возьми, подумал он, как можно не думать о чем-то? Ты лихорадочно
думаешь о камнях, скалах, людях, пейзажах и вещах, а твой ум неизменно
возвращается к... но ты отмахиваешься от нее и сосредоточиваешься на своей
покойной бабке (святая ЖЕНщина!), старом пьянчуге отце, синяках на правой
ноге. (Сосчитай их. Восемь. Сосчитай еще раз. По-прежнему восемь.) А теперь
ты поднимаешь глаза, небрежно, видя, но не призывая п... Как бы там ни было,
она все же приближается.
Пытаться о чем-то не думать - все равно что пытаться остановить лавину
голыми руками. Кливи понял, что человеческий ум не так-то просто поддается
бесцеремонному сознательному торможению. Для этого нужны время и практика.
Ему осталось около пятнадцати футов на то, чтобы научиться не думать о
п...
Ну что ж, можно ведь думать о карточных играх, о вечеринках, о собаках,
кошках, лошадях, овцах, волках (убирайтесь прочь!), о синяках, броненосцах,
пещерах, логовах, берлогах, детенышах (берегись!), п-пане-гириках, и
эмпириках, и мазуриках, и клириках, и лириках, и трагиках (примерно 8
футов), обедах, филе-миньонах, фиалках, финиках, филинах, поросятах, палках,
пальто и п-п-п-п...
Теперь пантера находилась в каких-нибудь пяти футах от него и
готовилась к прыжку. Кливи был больше не в состоянии изгонять запретную
мысль. Но вдруг в порыве вдохновения он подумал: "Пантера-самка!"
Пантера, все еще напрягшаяся для прыжка, с сомнением повела мордой.
Кливи сосредоточился на идее пантеры-самки. Он и есть пантера-самка, и
чего, собственно, хочет добиться этот самец, пугая ее? On подумал о своих
(тьфу, черт, самкиных!) детенышах, о теплом логове, о прелестях охоты на
белок...
Пантера медленно подошла вплотную и потерлась о Кливи. Он с отчаянием
думал о том, какая прекрасная стоит погода и какой мировой парень эта
пантера - такой большой, сильный, с такими огромными зубами.
Самец замурлыкал!
Кливи улегся, обвил вокруг пантеры воображаемый хвост и решил, что надо
поспать. Пантера стояла возле него в нерешительности. Казалось, чувствовала,
что дело неладно. Потом испустила глубокий горловой рык, повернулась и
ускакала прочь.
Только что село солнце, и все вокруг залила синева. Кливи обнаружил,
что его сотрясает неудержимая дрожь, и он вот-вот разразится истерическим
хохотом. Задержись пантера еще на секунду...
Он с усилием взял себя в руки. Пора серьезно поразмыслить.
Вероятно, каждому животному свойствен характерный запах мысли. Белка
испускает один запах, волк - другой, человек - третий. Весь вопрос в том,
только ли тогда можно выследить Кливи, когда он думает о каком-либо
животном? Или его мысли, подобно аромату, можно засечь, даже если он ни о
чем особенном не думает?
Пантера, видно, учуяла его лишь в тот миг, когда он подумал именно о
ней. Однако это можно объяснять новизной, чуждый запах мыслей мог сбить
пантеру с толку в тот раз.
Что ж, подождем - увидим. Пантера, наверное, не тупица. Просто такую
шутку с нею сыграли впервые.
Всякая шутка удается... однажды.
Кливи лег навзничь и воззрился в небо. Он слишком устал, чтобы
двигаться, да и тело, покрытое кровоподтеками, ныло. Что предстоит ему
ночью? Выходят ли авери на охоту? Или на ночь устанавливается некое
перемирие? Ему было наплевать.
К черту белок, волков, пантер, львов, тигров и северных оленей!
Он уснул.
Утром он удивился, что все еще жив. Пока все идет хорошо. В конце
концов денек может выдаться не дурной. В радужном настроении Кливи
направился к своему кораблю.
От почтолета-243 осталась лишь груда искореженного металла на
оплавленной почве. Кливи нашел металлический стержень, прикинул его на руке
и заткнул за пояс, чуть ниже почтовой сумки. Не ахти какое оружие, но
все-таки придает уверенность.
Корабль погиб безвозвратно. Кливи стал бродить по окрестностям в
поисках еды. Вокруг рос плодоносный кустарник. Кливи осторожно надкусил
неведомый плод и счел, что он терпкий, но вкусный. Он до отвала наелся ягод
и запил их водой из ручейка, что журчал неподалеку в ложбинке.
Пока он не видел никаких зверей. Как знать, сейчас они, чего доброго,
окружают его кольцом.
Он постарался отвлечься от этой мысли и занялся поисками укрытия. Самое
верное дело-затаиться, пока не придут спасатели. Он блуждал по отлогим
холмам, тщетно пытаясь найти скалу, деревце или пещеру. Дружелюбный ландшафт
мог предложить разве что кусты высотою в шесть футов.
К середине дня он выбился из сил, пал духом и лишь тревожно
всматривался в небо. Отчего нет спасателей? По его расчетам быстроходное
спасательное судно должно прибыть за сутки, от силы за двое.
Если Почтмейстер правильно указал планету.
В небе что-то мелькнуло. Он взглянул вверх, и сердце его неистово
заколотилось. Ну и картина!
Над ним, без усилий балансируя гигантскими крыльями, медленно проплыла
птица. Один раз она нырнула, словно провалилась в яму, но тут же уверенно
продолжила полет.
Птица поразительно смахивала на стервятника.
Кливи побрел дальше. Еще через мгновение он очутился лицом к лицу с
четырьмя слепыми волками.
Теперь по крайней мере с одним вопросом покончено. Кливи можно
выследить по характерному запаху его мыслей. Очевидно, звери этой планеты
пришли к выводу, будто пришелец не настолько чужероден, чтобы его нельзя
было съесть.
Волки осторожно подкрадывались. Кливи испробовал прием, к которому
прибег накануне. Вытащив из-за пояса металлический стержень, он принялся
воображать себя волчицей, которая ищет своих волчат. Не поможет ли один из
вас, джентльмены, найти их? Еще минуту назад они были тут. Один зеленый,
другой пятнистый, третий...
Быть может, эти волки не мечут пятнистых детенышей. Один из них прыгнул
па Кливи. Кливи огрел его стержнем, и волк, шатаясь, отступил.
Все четверо сомкнулись плечом к плечу и возобновили атаку.
Кливи безнадежно попытался мыслить так, как если бы его вообще не
существовало на свете. Бесполезно. Волки упорно надвигались. Кливи вспомнил
о пантере. Он вообразил себя пантерой. Рослой пантерой, которая с
удовольствием полакомится волком.
Это их остановило. Волки тревожно замахали хвостами, но позиций не
сдали.
Кливи зарычал, забил лапами по земле и подался вперед. Волки
попятились, но один из них проскользнУЛ к нему в тыл. Кливи подвинулся вбок,
стараясь не попадать в окружение. Похоже было, что волки не слишком-то
поверили спектаклю. Быть может, Кливи бездарно изобразил пантеру. Волки
больше не отступали. Кливи свирепо зарычал и замахнулся импровизированной
дубинкой. Один волк стремглав пустился наутек, но тот, что прорвался в тыл,
прыгнул на Кливи и сбил его с ног,
Барахтаясь под волками, Кливи испытал новый прилив вдохновения. Он
вообразил себя змеей - очень быстрой, со смертоносным жалом и ядовитыми
зубами.
Волки тотчас же отскочили. Кливи зашипел и изогнул свою бескостную шею.
Волки яростно ощерились, но не выказали никакого желания наступать.
И тут Кливи допустил ошибку. Рассудок его знал, что надо держаться
стойко и проявлять побольше наглости. Однако тело поступило иначе. Помимо
своей соли он повернулся и понесся прочь.
Волки рванулись вдогонку, и, бросив взгляд кверху, Кливи увидел, что в
предвкушении поживы слетаются стервятники. Он взял себя в руки и попытался
снова превратиться в змею, но волки не отставали.
Вьющиеся над головой стервятники подали Кливи идею. Космонавт, он
хорошо знал, как выглядит планета сверху. Кливи решил превратиться в птичку.
Он представил себе, как парит в вышине, легко балансируя среди воздушных
течений, и смотрит вниз на землю, которая ковром расстилается все шире и
шире.
Волки пришли в замешательство. Они закружили на месте, стали беспомощно
подпрыгивать в воздух. Кливи продолжал парить над планетой, взмывая все выше
и выше, и в то же время медленно пятился назад.
Наконец он потерял волков из виду, и наступил вечер. Кливи был измучен.
Он прожил еще один день. Но, по-видимому, все гамбиты удаются лишь единожды,
Что он будет делать завтра, если не придет спасательное судно?
Когда стемнело, он долго еще не мог заснуть и все смотрел в небо.
Однако там виднелись только звезды, а рядом слышалось лишь редкое рычанье
волка да рев пантеры, мечтающей о завтраке.
...Утро наступило слишком быстро. Кливи проснулся усталый, сон не
освежил его. Не вставая, Кливи ждал.
- Где же спасатели? Времени у них было предостаточно,- решил Кливи.-
Почему их еще нет? Если будут слишком долго мешкать, пантера...
; Не надо было так думать. В ответ справа послышался звериный рык.
Кливи встал и отошел подальше. Уж лучше иметь дело с волками...
Об этом тоже не стоило думать, так как теперь к реву пантеры
присоединилось рычание волчьей стаи. Всех хищников Кливи увидел сразу.
Справа из подлеска грациозно выступила зеленовато-желтая пантера. Слева он
явственно различил силуэты нескольких волки". Какой-то миг он надеялся, что
звери передерутся. Если бы волки напали на пантеру, Кливи удалось бы
улизнуть...
Однако зверей интересовал только пришелец. К чему им драться между
собой, понял Кливи, когда налицо он сам, во всеуслышание транслирующий свои
страхи и свою беспомощность?
Пантера двинулась вперед. Волки оставались на почтительном расстоянии,
по-видимому, намеренные удовольствоваться остатками ее трапезы. Кливи опять
было попробовал взлететь по-птичьи, но пантера после минутного колебания
продолжила свой путь.
Кливи попятился к волкам, жалея, что некуда влезть. Эх, окажись тут
скала или хотя бы приличное дерево...
Но ведь рядом кусты! С изобретательностью, порожденной отчаянием, Кливи
стал шестифутовым кустом. Вообще-то он понятия не имел, как мыслит куст, но
старался изо всех сил.
Теперь он цвел. А один из корней у него слегка расшатался. После
недавней бури. Но все же, если учесть обстоятельства, он был отнюдь неплохим
кустом.
Краешком веток он заметил, что волки остановились. Пантера стала
метаться вокруг него, пронзительно фыркнула и склонила голову набок.
Ну право же, подумал Кливи, кому придет в голову откусить ветку куста?
Ты, возможно, приняла меня за что-то другое, но на самом деле я
всего-навсего куст. Не хочешь ведь набить себе рот листьями? Ты можешь
сломать зуб о мои ветки. Слыханное ли дело, чтобы пантера поедала кусты? А
ведь я и есть куст. Спроси у моей мамаши. Она тоже куст. Все мы кусты,
исстари, с каменноугольного периода.
Пантера явно не собиралась переходить в атаку. Однако не собиралась и
удалиться. Кливи не был уверен, что долго протянет. О чем он теперь должен
думать? О прелестях весны? О гнезде малиновок в своих волосах?
На плечо к нему опустилась какая-то птичка.
Ну ни мило ли, подумал Кливи. Она тоже думает, что я куст. Намерена
свить гнездо в моих ветвях. Совершенно прелестно. Все прочие кусты лопнут от
зависти. Птичка легонько клюнула Кливи в шею.
Полегче, подумал Кливи. Не надо рубить сук, на котором сидишь...
Птичка клюнула еще раз, примериваясь. Затем прочно стала на
перепончатые лапки и принялась долбить шею Кливи со скоростью
пневматического молотка.
Проклятый дятел, подумал Кливи, стараясь не выходить из образа. Он
отметил, что пантера внезапно успокоилась. Однако когда птичка долбанула его
шею пятнадцатый раз, Кливи не выдержал: он сгреб птичку и швырнул ею в
пантеру.
Пантера щелкнула зубами, но опоздала. Оскорбленная птичка произвела
разведочный полет вокруг головы Кливи и упорхнула к более спокойным кустам.
Мгновенно Кливи снова превратился в куст, но игра была проиграна.
Пантера замахнулась на него лапой. Он попытался бежать, споткнулся о волка и
упал. Пантера зарычала над его ухом, и Кливи понял, что он уже труп.
Пантера оробела.
Тут Кливи превратился в труп до кончиков горячих пальцев. Он лежал
мертвым много дней, много недель. Кровь его давно вытекла. Плоть протухла. К
нему не притронется ни одно здравомыслящее животное, как бы голодно оно ни
было.
Казалось, пантера с ним согласна. Она попятилась. Волки испустили
голодный вой, но тоже отступили.
Кливи увеличил давность своего гниения еще на несколько дней и
сосредоточился на том, как ужасно он неудобоварим, как безнадежно
неаппетитен. И в глубине души - он был в этом убежден - искренне не верил,
что годится кому бы то ни было на закуску. Пантера продолжала пятиться, а за
нею и волки. Кливи был спасен! Если надо, он может теперь оставаться трупом
до конца дней своих.
И вдруг до него донесся подлинный запах гниющей плоти. Оглядевшись JIO
сторонам, он увидел, что рядом опустилась исполинская птица!
На Земле ее назвали бы стервятником.
Кливи едва не расплакался. Неужто ему ничто не поможет? Стервятник
подошел к нему перевалочку. Кливи вскочил и ударил его ногой. Если ему и
суждено быть съеденным, то уж, во всяком случае, не стервятником.
Пантера с быстротой молнии явилась вновь, и на ее глупой пушистой
морде, казалось, были написаны ярость и смятение.
Кливи замахнулся металлическим стержнем, жалея, что нет поблизости
дерева - забраться, пистолета - выстрелить или хоть факела - отпугнуть...
Факел! Кливи тотчас же понял, что выход найден. Он полыхнул пантере
огнем в морду, и та отползла с жалобным визгом. Кливи поспешно стал
распространяться во все стороны, охватывая пламенем кусты, пожирая всухую
траву.
Пантера стрелой умчалась прочь вместе с волками.
-Пришел его черед! Как он мог забыть, что всем животным присущ глубокий
инстинктивный страх перед огнем! Право же, Кливи будет самым огромным
пожаром, какой когда-либо бушевал в этих местах. Поднялся легкий ветерок и
разнес его огонь по холмистой земле. Из-за кустов выскочили белки и дружно
понеслись прочь. В воздух взмыли стаи птиц, а пантеры, волки и прочие
хищники бежали бок о бок, забыв и помышлять о добыче, стремясь лишь
уберечься от пожара - от него, Кливи!
Кливи смутно сознавал, что отныне стал настоящим телепатом. С закрытыми
глазами он видел все, что происходит вокруг, и все ощущал почти физически.
Он наступал гудящим пламенем, сметая все на своем пути. И чувствовал страх
тех, кто поспешно спасался бегством.
Так и должно быть. Разве благодаря сообразительности и умению
приспособиться человек не был всегда и везде царем природы? То же самое и
здесь. Кливи торжествующе перепрыгнул через узенький ручеек в трех милях от
старта, воспламенил группу кустов, запылал, выбросил струю пламени...
Тут он почувствовал первую каплю воды. Он все горел, но одна капля
превратилась в пять, потом в пятнадцать, потом в пятьсот. Он был прибит
водой, а его пища - трава и кусты - вскоре промокли насквозь.
Он начинал угасать.
Это просто нечестно, подумал Кливи. По всем правилам он должен был
выиграть. Он дал планете бой на ее условиях и вышел победителем... лишь для
того, чтобы слепая стихия все погубила.
Животные осторожно возвращались.
Дождь хлынул как из ведра. У Кливи погас последний язычок пламени.
Бедняга вздохнул и лишился чувств...
- ...Чертовски удачная работа. Ты берег почту до последнего, а это
признак хорошего почтальона. Может, удастся выхлопотать тебе медаль.
Кливи открыл глаза. Над ним, сияя горделивой улыбкой, стоял
Почтмейстер. Кливи лежал на койке и видел над собой вогнутые металлические
стены звездолета.
Он находился на спасательном судне.
- Что случилось? - прохрипел он.
- Мы подоспели как раз вовремя,- ответил Почтмейстер. - Тебе пока лучше
не двигаться. Еще немного - и было бы поздно.
Кливи почувствовал, как корабль отрывается от земли, и понял, что
покидает планету З-М-22. Шатаясь, он подошел к смотровому окну и стал
вглядываться в проплывающую внизу зеленую поверхность.
- Ты был на волосок от гибели,- сказал Почтмейстер, становясь рядом с
Кливи и глядя вниз.- Нам удалось включить увлажняющую систему как раз
вовремя. Ты стоял в центре самого свирепого степного пожара из всех, что мне
приходилось видеть.
Глядя вниз на безупречный зеленый ковер, Почтмейстер, видно, усомнился.
Он посмотрел еще раз в окно, в выражение его лица напомнило Кливи обманутую
пантеру.
— Постой... А как получилось, что на тебе нет ожогов?
По-настоящему неполадки у Лероя Кливи начались, когда он вел
почтолет-243 по неосвоенному звездному скоплению Пророкоугольника. Лероя и
прежде-то удручали обычные трудности межзвездного почтальона: старый
корабль, изъязвленные трубы, невыверенные астронавигационные приборы. Но
теперь, считывая показания курса, он заметил, что в корабле становится
невыносимо жарко.
Он подавленно вздохнул, включил систему охлаждения и связался с
Почтмейстером Базы. Разговор велся на критической дальности радиосвязи, и
голос Почтмейстера еле доносился сквозь океан статических разрядов.
- Опять неполадки, Кливи? - спросил Почтмейстер зловещим голосом
человека, который сам составляет графики и свято в них верует.
- Да как вам сказать,- иронически ответил Кливи.- Если не считать труб,
приборов и проводки, все прекрасно, вот разве изоляция и охлаждение
подкачали.
- Действительно, позор,- сказал Почтмейстер, внезапно преисполняясь
сочувствием.- Представляю, каково тебе там.
Кливи до отказа крутанул регулятор охлаждения, стер пот, заливающий
глаза, и подумал, что Почтмейстеру только кажется, будто он знает, каково
сейчас его подчиненному.
- Я ли снова и снова не ходатайствую перед правительством о новых
кораблях? - Почтмейстер невесело рассмеялся.- Похоже, они считают, будто
доставлять почту можно на любой корзине.
В данную минуту Кливи не интересовали заботы Почтмейстера. Охлаждающая
установка работала на полную мощность, а корабль продолжал перегреваться.
- Не отходите от приемника,- сказал Кливи. Он направился в хвостовую
часть корабля, откуда как будто истекал жар, и обнаружил, что три резервуара
заполнены не горючим, а пузырящимся раскаленным добела шлаком. Четвертый на
глазах претерпевал такую же метаморфозу.
Мгновение Кливи тупо смотрел на резервуары, затем бросился к рации.
- Горючего не осталось,- сообщил он.- По-моему, произошла
каталитическая реакция. Говорил я вам, что нужны новые резервуары. Сяду на
первой же кислородной планете, какая подвернется.
Он схватил Аварийный Справочник и пролистал раздел о скоплении
Пророкоугольника. В этой группе звезд отсутствовали колонии, а дальнейшие
подробности предлагалось искать по карте, на которую были нанесены
кислородные миры. Чем они богаты, помимо кислорода, никому не ведомо. Кливи
надеялся выяснить это, если только корабль в ближайшее время не рассыплется.
- Попробую З-М-22,- проревел он сквозь нарастающие разряды.
- Хорошенько присматривай за почтой,- протяжно прокричал в ответ
Почтмейстер.- Я тотчас же высылаю корабль.
Кливи ответил, что он сделает с почтой - со всеми двадцатью фунтами
почты. Однако к этому времени Почтмейстер уже прекратил прием.
Кливи удачно приземлился на З-М-22: исключительно удачно, если принять
во внимание, что к раскаленным приборам невозможно было прикоснуться.
Размякшие от перегрева трубы скрутились узлом, а почтовая сумка на спине
стесняла движения. Почтолет-243 вплыл в атмосферу, словно лебедь, но на
высоте двадцати футов от поверхности отказался от борьбы и камнем рухнул
вниз.
Кливи отчаянно силился не потерять остатки сознания. Борта корабля
приобрели уже темно-красный оттенок, когда он вывалился из запасного люка;
почтовая сумка по-прежнему была прочно пристегнута к его спине. Пошатываясь,
с закрытыми глазами он пробежал сотню ярдов. Когда корабль взорвался,
взрывная волна опрокинула Кливи. Он встал, сделал два шага и окончательно
провалился в небытие.
Когда Кливи пришел в себя, он лежал на склоне маленького холмика,
уткнувшись лицом в высокую траву. Он пребывал в непередаваемом состоянии
шока. Ему казалось, что разум его отделился от тела и, освобожденный, витает
в воздухе. Все заботы, чувства, страхи остались с телом: разум был свободен.
Он огляделся и увидел, что мимо пробегает маленький зверек, величиной с
белку, но с темно-зеленым мехом.
Когда зверек приблизился, Кливи заметил, что у него нет ни глаз, ни
ушей.
Это его не удивило - напротив, показалось вполне уместным. На кой черт
сдались белке глаза и уши? Пожалуй, лучше, что белка не видит несовершенства
мира, не слышит криков боли...
Появился другой зверь, величиной и формой тела напоминающий крупного
волка, но тоже зеленого цвета. Параллельная эволюция? Она не меняет общего
положения вещей, заключил Кливи. У этого зверя тоже не было ни глаз, ни
ушей. Но в пасти сверкали два ряда мощных клыков.
Кливи наблюдал за животными с вялым интересом. Какое дело свободному
разуму до волков и белок, пусть даже безглазых? Он заметил, что в пяти футах
от волка белка замерла на месте. Волк медленно приближался. На расстоянии
трех футов он, по-видимому, потерял след - вернее, запах. Он затряс головой
и медленно описал возле белки круг. Потом снова двинулся по прямой, но уже в
неверном направлении. Слепой охотится на слепца, подумал Кливи, и эти слова
показались ему глубокой извечной истиной. На его глазах белка задрожала
вдруг мелкой дрожью: волк закружился на месте, внезапно прыгнул и сожрал
белку в три глотка.
Какие у волков большие зубы, безразлично подумал Кливи. И в тот же миг
безглазый волк круто повернулся в его сторону.
Теперь он съест меня, подумал Кливи. Его забавляло, что он окажется
первым человеком, съеденным на этой планете.
Когда волк ощерился над самым его лицом, Кливи снова лишился чувств.
Очнулся он вечером. Уже протянулись длинные тени, солнце уходило за
горизонт. Кливи сел и в виде опыта осторожно согнул руки и ноги. Все было
цело.
Он привстал на одно колено, еще пошатываясь от слабости, но уже почти
полностью отдавая себе отчет в том, что случилось. Он помнил катастрофу, но
так, словно она происходила тысячу лет назад: корабль сгорел, он отошел
поодаль и упал в обморок. Потом повстречался с волком и белкой.
Кливи неуверенно встал и огляделся по сторонам. Должно быть, последняя
часть воспоминаний ему пригрезилась. Его бы давно уже не было в живых,
окажись поблизости какой-нибудь волк.
Тут Кливи взглянул под ноги и увидел зеленый хвост белки, а чуть
поодаль - ее голову.
Он лихорадочно пытался собраться с мыслями. Значит, волк и в самом деле
был, да к тому же голодный. Если Кливи хочет выжить до прихода спасателей,
надо выЯСНИТЬ, что тут произошло и почему.
У животных не было ни глаз, ни ушей. Но тогда каким образом они
выслеживали друг друга? По запаху? Если так, то почему волк искал белку
столь неуверенно?
Послышалось негромкое рычание, и Кливи обернулся. Менее чем в
пятидесяти футах появилось существо, похожее на пантеру - на
зеленовато-коричневую пантеру без глаз и ушей.
Проклятый зверинец, подумал Кливи и затаился в густой траве. Чужая
планета не давала ему ни отдыха, ни срока. Нужно же ему время на
размышление! Как устроены эти животные? Не развито ли у них вместо зрения
чувство локации?
Пантера поплелась прочь.
У Кливи чуть отлегло от сердца. Быть может, если не попадаться ей на
пути, пантера...
Едва он дошел в своих мыслях до слова "пантера", как животное
повернулось в его сторону.
Что же я сделал? - спрашивал себя Кливи, поглубже зарываясь в траву.
Она не может меня учуять, увидеть или услышать. Я только решил ей не
попадаться...
Подняв морду кверху, пантера мерным шагом затрусила к нему.
Вот оно что! Животное, лишенное глаз и ушей, может обнаружить
присутствие Кливи только одним способом.
Способом телепатическим!
Чтобы проверить свою теорию, Кливи мысленно произнес слово "пантера",
отождествляя его с приближающимся зверем. Пантера взревела и заметно
сократила разделяющее их расстояние.
В какую-то ничтожную долю секунды Кливи постиг многое. Волк преследовал
белку при помощи телепатии. Белка замерла - быть может, отключила свой
крохотный мозг. Волк сбился со следа и не находил его, пока белке удавалось
тормозить деятельность мозга.
Если так, то почему волк не напал на Кливи, когда тот лежал без
сознания? Быть может, Кливи перестал думать - по крайней мере перестал
думать на той длине волн, какую улавливает волк? Но не исключено, что дело
обстоит гораздо сложнее.
Сейчас основная задача - это пантера.
Зверь снова взвыл. Он находился всего лишь в тридцати футах от Кливи, и
расстояние быстро уменьшалось. Главное - не думать, решил Кливи, не думать
о... думать о чем-нибудь другом. Тогда, может быть, пан... ну, может быть,
она потеряет след. Он принялся перебирать в уме всех девушек, которых
когда-либо знал, старательно припоминая мельчайшие подробности.
Пантера остановилась и в сомнении заскребла лапами.
Кливи продолжал думать: о девушках, о космолетах, о планетах, и опять о
девушках, и о космолетах, и обо всем, кроме пантеры.
Пантера придвинулась еще на пять футов.
Черт возьми, подумал он, как можно не думать о чем-то? Ты лихорадочно
думаешь о камнях, скалах, людях, пейзажах и вещах, а твой ум неизменно
возвращается к... но ты отмахиваешься от нее и сосредоточиваешься на своей
покойной бабке (святая ЖЕНщина!), старом пьянчуге отце, синяках на правой
ноге. (Сосчитай их. Восемь. Сосчитай еще раз. По-прежнему восемь.) А теперь
ты поднимаешь глаза, небрежно, видя, но не призывая п... Как бы там ни было,
она все же приближается.
Пытаться о чем-то не думать - все равно что пытаться остановить лавину
голыми руками. Кливи понял, что человеческий ум не так-то просто поддается
бесцеремонному сознательному торможению. Для этого нужны время и практика.
Ему осталось около пятнадцати футов на то, чтобы научиться не думать о
п...
Ну что ж, можно ведь думать о карточных играх, о вечеринках, о собаках,
кошках, лошадях, овцах, волках (убирайтесь прочь!), о синяках, броненосцах,
пещерах, логовах, берлогах, детенышах (берегись!), п-пане-гириках, и
эмпириках, и мазуриках, и клириках, и лириках, и трагиках (примерно 8
футов), обедах, филе-миньонах, фиалках, финиках, филинах, поросятах, палках,
пальто и п-п-п-п...
Теперь пантера находилась в каких-нибудь пяти футах от него и
готовилась к прыжку. Кливи был больше не в состоянии изгонять запретную
мысль. Но вдруг в порыве вдохновения он подумал: "Пантера-самка!"
Пантера, все еще напрягшаяся для прыжка, с сомнением повела мордой.
Кливи сосредоточился на идее пантеры-самки. Он и есть пантера-самка, и
чего, собственно, хочет добиться этот самец, пугая ее? On подумал о своих
(тьфу, черт, самкиных!) детенышах, о теплом логове, о прелестях охоты на
белок...
Пантера медленно подошла вплотную и потерлась о Кливи. Он с отчаянием
думал о том, какая прекрасная стоит погода и какой мировой парень эта
пантера - такой большой, сильный, с такими огромными зубами.
Самец замурлыкал!
Кливи улегся, обвил вокруг пантеры воображаемый хвост и решил, что надо
поспать. Пантера стояла возле него в нерешительности. Казалось, чувствовала,
что дело неладно. Потом испустила глубокий горловой рык, повернулась и
ускакала прочь.
Только что село солнце, и все вокруг залила синева. Кливи обнаружил,
что его сотрясает неудержимая дрожь, и он вот-вот разразится истерическим
хохотом. Задержись пантера еще на секунду...
Он с усилием взял себя в руки. Пора серьезно поразмыслить.
Вероятно, каждому животному свойствен характерный запах мысли. Белка
испускает один запах, волк - другой, человек - третий. Весь вопрос в том,
только ли тогда можно выследить Кливи, когда он думает о каком-либо
животном? Или его мысли, подобно аромату, можно засечь, даже если он ни о
чем особенном не думает?
Пантера, видно, учуяла его лишь в тот миг, когда он подумал именно о
ней. Однако это можно объяснять новизной, чуждый запах мыслей мог сбить
пантеру с толку в тот раз.
Что ж, подождем - увидим. Пантера, наверное, не тупица. Просто такую
шутку с нею сыграли впервые.
Всякая шутка удается... однажды.
Кливи лег навзничь и воззрился в небо. Он слишком устал, чтобы
двигаться, да и тело, покрытое кровоподтеками, ныло. Что предстоит ему
ночью? Выходят ли авери на охоту? Или на ночь устанавливается некое
перемирие? Ему было наплевать.
К черту белок, волков, пантер, львов, тигров и северных оленей!
Он уснул.
Утром он удивился, что все еще жив. Пока все идет хорошо. В конце
концов денек может выдаться не дурной. В радужном настроении Кливи
направился к своему кораблю.
От почтолета-243 осталась лишь груда искореженного металла на
оплавленной почве. Кливи нашел металлический стержень, прикинул его на руке
и заткнул за пояс, чуть ниже почтовой сумки. Не ахти какое оружие, но
все-таки придает уверенность.
Корабль погиб безвозвратно. Кливи стал бродить по окрестностям в
поисках еды. Вокруг рос плодоносный кустарник. Кливи осторожно надкусил
неведомый плод и счел, что он терпкий, но вкусный. Он до отвала наелся ягод
и запил их водой из ручейка, что журчал неподалеку в ложбинке.
Пока он не видел никаких зверей. Как знать, сейчас они, чего доброго,
окружают его кольцом.
Он постарался отвлечься от этой мысли и занялся поисками укрытия. Самое
верное дело-затаиться, пока не придут спасатели. Он блуждал по отлогим
холмам, тщетно пытаясь найти скалу, деревце или пещеру. Дружелюбный ландшафт
мог предложить разве что кусты высотою в шесть футов.
К середине дня он выбился из сил, пал духом и лишь тревожно
всматривался в небо. Отчего нет спасателей? По его расчетам быстроходное
спасательное судно должно прибыть за сутки, от силы за двое.
Если Почтмейстер правильно указал планету.
В небе что-то мелькнуло. Он взглянул вверх, и сердце его неистово
заколотилось. Ну и картина!
Над ним, без усилий балансируя гигантскими крыльями, медленно проплыла
птица. Один раз она нырнула, словно провалилась в яму, но тут же уверенно
продолжила полет.
Птица поразительно смахивала на стервятника.
Кливи побрел дальше. Еще через мгновение он очутился лицом к лицу с
четырьмя слепыми волками.
Теперь по крайней мере с одним вопросом покончено. Кливи можно
выследить по характерному запаху его мыслей. Очевидно, звери этой планеты
пришли к выводу, будто пришелец не настолько чужероден, чтобы его нельзя
было съесть.
Волки осторожно подкрадывались. Кливи испробовал прием, к которому
прибег накануне. Вытащив из-за пояса металлический стержень, он принялся
воображать себя волчицей, которая ищет своих волчат. Не поможет ли один из
вас, джентльмены, найти их? Еще минуту назад они были тут. Один зеленый,
другой пятнистый, третий...
Быть может, эти волки не мечут пятнистых детенышей. Один из них прыгнул
па Кливи. Кливи огрел его стержнем, и волк, шатаясь, отступил.
Все четверо сомкнулись плечом к плечу и возобновили атаку.
Кливи безнадежно попытался мыслить так, как если бы его вообще не
существовало на свете. Бесполезно. Волки упорно надвигались. Кливи вспомнил
о пантере. Он вообразил себя пантерой. Рослой пантерой, которая с
удовольствием полакомится волком.
Это их остановило. Волки тревожно замахали хвостами, но позиций не
сдали.
Кливи зарычал, забил лапами по земле и подался вперед. Волки
попятились, но один из них проскользнУЛ к нему в тыл. Кливи подвинулся вбок,
стараясь не попадать в окружение. Похоже было, что волки не слишком-то
поверили спектаклю. Быть может, Кливи бездарно изобразил пантеру. Волки
больше не отступали. Кливи свирепо зарычал и замахнулся импровизированной
дубинкой. Один волк стремглав пустился наутек, но тот, что прорвался в тыл,
прыгнул на Кливи и сбил его с ног,
Барахтаясь под волками, Кливи испытал новый прилив вдохновения. Он
вообразил себя змеей - очень быстрой, со смертоносным жалом и ядовитыми
зубами.
Волки тотчас же отскочили. Кливи зашипел и изогнул свою бескостную шею.
Волки яростно ощерились, но не выказали никакого желания наступать.
И тут Кливи допустил ошибку. Рассудок его знал, что надо держаться
стойко и проявлять побольше наглости. Однако тело поступило иначе. Помимо
своей соли он повернулся и понесся прочь.
Волки рванулись вдогонку, и, бросив взгляд кверху, Кливи увидел, что в
предвкушении поживы слетаются стервятники. Он взял себя в руки и попытался
снова превратиться в змею, но волки не отставали.
Вьющиеся над головой стервятники подали Кливи идею. Космонавт, он
хорошо знал, как выглядит планета сверху. Кливи решил превратиться в птичку.
Он представил себе, как парит в вышине, легко балансируя среди воздушных
течений, и смотрит вниз на землю, которая ковром расстилается все шире и
шире.
Волки пришли в замешательство. Они закружили на месте, стали беспомощно
подпрыгивать в воздух. Кливи продолжал парить над планетой, взмывая все выше
и выше, и в то же время медленно пятился назад.
Наконец он потерял волков из виду, и наступил вечер. Кливи был измучен.
Он прожил еще один день. Но, по-видимому, все гамбиты удаются лишь единожды,
Что он будет делать завтра, если не придет спасательное судно?
Когда стемнело, он долго еще не мог заснуть и все смотрел в небо.
Однако там виднелись только звезды, а рядом слышалось лишь редкое рычанье
волка да рев пантеры, мечтающей о завтраке.
...Утро наступило слишком быстро. Кливи проснулся усталый, сон не
освежил его. Не вставая, Кливи ждал.
- Где же спасатели? Времени у них было предостаточно,- решил Кливи.-
Почему их еще нет? Если будут слишком долго мешкать, пантера...
; Не надо было так думать. В ответ справа послышался звериный рык.
Кливи встал и отошел подальше. Уж лучше иметь дело с волками...
Об этом тоже не стоило думать, так как теперь к реву пантеры
присоединилось рычание волчьей стаи. Всех хищников Кливи увидел сразу.
Справа из подлеска грациозно выступила зеленовато-желтая пантера. Слева он
явственно различил силуэты нескольких волки". Какой-то миг он надеялся, что
звери передерутся. Если бы волки напали на пантеру, Кливи удалось бы
улизнуть...
Однако зверей интересовал только пришелец. К чему им драться между
собой, понял Кливи, когда налицо он сам, во всеуслышание транслирующий свои
страхи и свою беспомощность?
Пантера двинулась вперед. Волки оставались на почтительном расстоянии,
по-видимому, намеренные удовольствоваться остатками ее трапезы. Кливи опять
было попробовал взлететь по-птичьи, но пантера после минутного колебания
продолжила свой путь.
Кливи попятился к волкам, жалея, что некуда влезть. Эх, окажись тут
скала или хотя бы приличное дерево...
Но ведь рядом кусты! С изобретательностью, порожденной отчаянием, Кливи
стал шестифутовым кустом. Вообще-то он понятия не имел, как мыслит куст, но
старался изо всех сил.
Теперь он цвел. А один из корней у него слегка расшатался. После
недавней бури. Но все же, если учесть обстоятельства, он был отнюдь неплохим
кустом.
Краешком веток он заметил, что волки остановились. Пантера стала
метаться вокруг него, пронзительно фыркнула и склонила голову набок.
Ну право же, подумал Кливи, кому придет в голову откусить ветку куста?
Ты, возможно, приняла меня за что-то другое, но на самом деле я
всего-навсего куст. Не хочешь ведь набить себе рот листьями? Ты можешь
сломать зуб о мои ветки. Слыханное ли дело, чтобы пантера поедала кусты? А
ведь я и есть куст. Спроси у моей мамаши. Она тоже куст. Все мы кусты,
исстари, с каменноугольного периода.
Пантера явно не собиралась переходить в атаку. Однако не собиралась и
удалиться. Кливи не был уверен, что долго протянет. О чем он теперь должен
думать? О прелестях весны? О гнезде малиновок в своих волосах?
На плечо к нему опустилась какая-то птичка.
Ну ни мило ли, подумал Кливи. Она тоже думает, что я куст. Намерена
свить гнездо в моих ветвях. Совершенно прелестно. Все прочие кусты лопнут от
зависти. Птичка легонько клюнула Кливи в шею.
Полегче, подумал Кливи. Не надо рубить сук, на котором сидишь...
Птичка клюнула еще раз, примериваясь. Затем прочно стала на
перепончатые лапки и принялась долбить шею Кливи со скоростью
пневматического молотка.
Проклятый дятел, подумал Кливи, стараясь не выходить из образа. Он
отметил, что пантера внезапно успокоилась. Однако когда птичка долбанула его
шею пятнадцатый раз, Кливи не выдержал: он сгреб птичку и швырнул ею в
пантеру.
Пантера щелкнула зубами, но опоздала. Оскорбленная птичка произвела
разведочный полет вокруг головы Кливи и упорхнула к более спокойным кустам.
Мгновенно Кливи снова превратился в куст, но игра была проиграна.
Пантера замахнулась на него лапой. Он попытался бежать, споткнулся о волка и
упал. Пантера зарычала над его ухом, и Кливи понял, что он уже труп.
Пантера оробела.
Тут Кливи превратился в труп до кончиков горячих пальцев. Он лежал
мертвым много дней, много недель. Кровь его давно вытекла. Плоть протухла. К
нему не притронется ни одно здравомыслящее животное, как бы голодно оно ни
было.
Казалось, пантера с ним согласна. Она попятилась. Волки испустили
голодный вой, но тоже отступили.
Кливи увеличил давность своего гниения еще на несколько дней и
сосредоточился на том, как ужасно он неудобоварим, как безнадежно
неаппетитен. И в глубине души - он был в этом убежден - искренне не верил,
что годится кому бы то ни было на закуску. Пантера продолжала пятиться, а за
нею и волки. Кливи был спасен! Если надо, он может теперь оставаться трупом
до конца дней своих.
И вдруг до него донесся подлинный запах гниющей плоти. Оглядевшись JIO
сторонам, он увидел, что рядом опустилась исполинская птица!
На Земле ее назвали бы стервятником.
Кливи едва не расплакался. Неужто ему ничто не поможет? Стервятник
подошел к нему перевалочку. Кливи вскочил и ударил его ногой. Если ему и
суждено быть съеденным, то уж, во всяком случае, не стервятником.
Пантера с быстротой молнии явилась вновь, и на ее глупой пушистой
морде, казалось, были написаны ярость и смятение.
Кливи замахнулся металлическим стержнем, жалея, что нет поблизости
дерева - забраться, пистолета - выстрелить или хоть факела - отпугнуть...
Факел! Кливи тотчас же понял, что выход найден. Он полыхнул пантере
огнем в морду, и та отползла с жалобным визгом. Кливи поспешно стал
распространяться во все стороны, охватывая пламенем кусты, пожирая всухую
траву.
Пантера стрелой умчалась прочь вместе с волками.
-Пришел его черед! Как он мог забыть, что всем животным присущ глубокий
инстинктивный страх перед огнем! Право же, Кливи будет самым огромным
пожаром, какой когда-либо бушевал в этих местах. Поднялся легкий ветерок и
разнес его огонь по холмистой земле. Из-за кустов выскочили белки и дружно
понеслись прочь. В воздух взмыли стаи птиц, а пантеры, волки и прочие
хищники бежали бок о бок, забыв и помышлять о добыче, стремясь лишь
уберечься от пожара - от него, Кливи!
Кливи смутно сознавал, что отныне стал настоящим телепатом. С закрытыми
глазами он видел все, что происходит вокруг, и все ощущал почти физически.
Он наступал гудящим пламенем, сметая все на своем пути. И чувствовал страх
тех, кто поспешно спасался бегством.
Так и должно быть. Разве благодаря сообразительности и умению
приспособиться человек не был всегда и везде царем природы? То же самое и
здесь. Кливи торжествующе перепрыгнул через узенький ручеек в трех милях от
старта, воспламенил группу кустов, запылал, выбросил струю пламени...
Тут он почувствовал первую каплю воды. Он все горел, но одна капля
превратилась в пять, потом в пятнадцать, потом в пятьсот. Он был прибит
водой, а его пища - трава и кусты - вскоре промокли насквозь.
Он начинал угасать.
Это просто нечестно, подумал Кливи. По всем правилам он должен был
выиграть. Он дал планете бой на ее условиях и вышел победителем... лишь для
того, чтобы слепая стихия все погубила.
Животные осторожно возвращались.
Дождь хлынул как из ведра. У Кливи погас последний язычок пламени.
Бедняга вздохнул и лишился чувств...
- ...Чертовски удачная работа. Ты берег почту до последнего, а это
признак хорошего почтальона. Может, удастся выхлопотать тебе медаль.
Кливи открыл глаза. Над ним, сияя горделивой улыбкой, стоял
Почтмейстер. Кливи лежал на койке и видел над собой вогнутые металлические
стены звездолета.
Он находился на спасательном судне.
- Что случилось? - прохрипел он.
- Мы подоспели как раз вовремя,- ответил Почтмейстер. - Тебе пока лучше
не двигаться. Еще немного - и было бы поздно.
Кливи почувствовал, как корабль отрывается от земли, и понял, что
покидает планету З-М-22. Шатаясь, он подошел к смотровому окну и стал
вглядываться в проплывающую внизу зеленую поверхность.
- Ты был на волосок от гибели,- сказал Почтмейстер, становясь рядом с
Кливи и глядя вниз.- Нам удалось включить увлажняющую систему как раз
вовремя. Ты стоял в центре самого свирепого степного пожара из всех, что мне
приходилось видеть.
Глядя вниз на безупречный зеленый ковер, Почтмейстер, видно, усомнился.
Он посмотрел еще раз в окно, в выражение его лица напомнило Кливи обманутую
пантеру.
— Постой... А как получилось, что на тебе нет ожогов?
Это может показаться странным, но я обожаю огонь. Просто люблю поджигать различные вещи. Вся эта копоть, жар - так приятно и тепло становится на душе… Ты один, посреди серого мира, но вот ты нащупываешь в кармане заветную зажигалку, и, уподобляясь художнику, достаешь свое маленькое огниво - и вот ты уже в теплом кругу друзей, яркие языки пламени огибают каменные джунгли - ты чувствуешь горький запах дыма в воздухе, и маниакальная улыбка загорается на твоем грязном от копоти лице.
Никто не опасен для тебя, пока в руках - коробок спичек. Все- тлен, говоришь? Так вот, все- пепел. Огонь- тот лучик света, который придает хоть долю смысла окружающему миру. Нет такой проблемы, которую нельзя решить с помощью поджога, все обращается в труху перед силой пламени.
Вы когда-нибудь видели бежавших со всех ног гопников с горящими штанинами? Как они топчут грязный снег ногами, объятыми огнем? Как матерятся и визжат, как маленькие девочки? Непередаваемое зрелище.
Сам по себе я - никто, но дайте мне зажигалку, и, даю слово, мир пошатнется.
И никакая ерунда вроде костра или камина не заменит истинную природу моего огня, настоящий природный хаос, неподвластный человеку. Это зверь, рвущий на куски все на своем пути.
Я и огонь, огонь и я, вместе мы - сила, прожигающая себе путь сквозь столь огнеопасный мирок.
Вы не можете меня винить. Почему задротам и алкашам есть место в обществе, а таким, как я - нет? Мое хобби просто… Немного оригинальнее остальных, я считаю.
Гляньте новости! Воры, убийцы и предатели! Что делали с предателями? Сжигали их! Как защищались от зверья? Отгоняли огнем! Как несли свет во тьму? Огнем, разумеется! Как защищались от морозов? Их грел огонь, МОЙ огонь.
Ты думаешь, я болен? Нет, дорогой незнакомец, я просто долго был одинок. Были лишь только я, моя зажигалка и куча старой бумаги. Огонь стал смыслом для меня, он защищал, учил, помогал бороться.
Мы не несем порядок, мы несем хаос.
Весь мир вокруг- та самая куча бумаги. Нужна лишь искра - и он полыхнет.
Никто не опасен для тебя, пока в руках - коробок спичек. Все- тлен, говоришь? Так вот, все- пепел. Огонь- тот лучик света, который придает хоть долю смысла окружающему миру. Нет такой проблемы, которую нельзя решить с помощью поджога, все обращается в труху перед силой пламени.
Вы когда-нибудь видели бежавших со всех ног гопников с горящими штанинами? Как они топчут грязный снег ногами, объятыми огнем? Как матерятся и визжат, как маленькие девочки? Непередаваемое зрелище.
Сам по себе я - никто, но дайте мне зажигалку, и, даю слово, мир пошатнется.
И никакая ерунда вроде костра или камина не заменит истинную природу моего огня, настоящий природный хаос, неподвластный человеку. Это зверь, рвущий на куски все на своем пути.
Я и огонь, огонь и я, вместе мы - сила, прожигающая себе путь сквозь столь огнеопасный мирок.
Вы не можете меня винить. Почему задротам и алкашам есть место в обществе, а таким, как я - нет? Мое хобби просто… Немного оригинальнее остальных, я считаю.
Гляньте новости! Воры, убийцы и предатели! Что делали с предателями? Сжигали их! Как защищались от зверья? Отгоняли огнем! Как несли свет во тьму? Огнем, разумеется! Как защищались от морозов? Их грел огонь, МОЙ огонь.
Ты думаешь, я болен? Нет, дорогой незнакомец, я просто долго был одинок. Были лишь только я, моя зажигалка и куча старой бумаги. Огонь стал смыслом для меня, он защищал, учил, помогал бороться.
Мы не несем порядок, мы несем хаос.
Весь мир вокруг- та самая куча бумаги. Нужна лишь искра - и он полыхнет.
Здесь мы собираем самые интересные картинки, арты, комиксы, мемасики по теме (+29 постов - )
Наши любимые теги
Wapaper
artist
Подземелье Мраморных Врат
Комиксы
Awaria
nsfw
Kimoriiii
nsfwPorn Model
TastyNova
nsfwPorn Model
Mia Collins
nsfw
AromaSensei
nsfwartist
Топ комментов
А бывает, комменты лучше постов. Смотрим топ тредов и вникаем!