Ведьмы Джексонвиля, ч8
В канун Самайна выложу несколько частей подряд, вплоть до финала
Пятая часть (несмотря на ошибку в названии)
Седьмая часть
***
Мощные потоки ветра кидали мчащийся в поднебесье мотоцикл из стороны в сторону. Вокруг сгущались грозовые тучи.
- Зачем нам так высоко лететь? – старалась перекричать ветер Эми.
- Чем дальше от земли, тем меньше у Жнеца власти! – ответила ей Таша. – Здесь не так уж много жизни, а без неё нет и Смерти. На высоте он практически слеп и глух!
- Я, кажется, тоже скоро оглохну!
Вместо ответа она услышала раскат грома.
Через некоторое время в зеркале появилось несколько чёрных точек, парящих в воздухе.
- Похоже, у нас компания! – Таша кивнула в ту сторону. Амалия, не переставая обнимать ведьму за талию, обернулась. – Спросим у них дорогу!
Мотоцикл сбросил скорость, и точки начали приближаться. Это оказались ещё три ведьмы: две верхом на мётлах и одна – в ступе. Последняя гребла воздух помелом, словно веслом.
- Попутного ветра, сёстры… – начала Таша и осеклась: мимо неё пролетела огненная стрела. – Твою мать!
Ведьмы заголосили и начали швырять в мотоцикл сгустки магической энергии. Один из них обжёг Таше левую руку. Она, не обращая внимания на боль, уворачивалась от шквала заклинаний. Амалия испуганно прижалась к ведьме, Фелиция забралась в сумку.
- Да что вы творите, сукины дочери?! – проорала Таша, лавируя между волшебными снарядами.
- Молчи, джексовильская шлюха! Отдай нам девочку! – крикнула ей черноволосая ведьма справа, делая пируэт вокруг Таши. – Жнец назначил награду за её голову!
- Венец бессмертия той, кто принесёт ему соплячку, – вторила ей другая, рыжая.
- И он будет наш, – проскрипела за спиной карга в ступе, – хочешь ты того или нет!
Таша заметила, что нападающие не столько пытаются сбить мотоцикл, сколько мешают разогнаться и теснят к земле. Значит, они всё-таки боятся нанести ей серьёзный вред и вызвать гнев ковена или, чего хуже, Князя…
“Ну, стервы, дайте только добраться до шабаша!” – со злостью подумала Таша, маневрируя между нападающими.
Однако ей всё-таки приходилось снижаться, чтобы шальная молния или сгусток огня не задели Амалию. Колдовать в ответ не было ни сил, ни времени.
Облака расступились, и она увидела внизу тёмный лес. Между деревьями на призрачном коне скакал Жнец с огромной косой в руке. Он вращал ею над головой, и с каждым взмахом оружие становилось всё больше, длиннее. Опасения Таши подтвердились. Ведьмы из другого ковена пытаются сдать её и Эми Смерти, не замарав рук.
Но ради Венца бессмертия они окунут их в кровь по локоть, если придётся.
- Чёртовы барахольщицы! – заорала Таша во всю глотку. – Вы его по очереди носить собираетесь?
- Какое твоё дело, дрянь? – огрызнулась древняя ведьма. – Это решится старшинством!
- С чего бы это старшинством, карга? – возмутилась рыжая. Молния, готовая было сорваться с её пальцев, погасла. – Мы договорились тянуть жребий!
- Дуры! Венец достанется той, кто принесёт девчонку Смерти! – бросила им черноволосая. – И пока вы, клуши, спорите, это сделаю я!
Она совершила неожиданный кульбит, превратилась в коршуна и тут же бросилась к девочке. За секунду до того, как когти коснулись плеча Амалии, в птицу попал огненный шар. Вспыхнув, ведьма переметнулась и с истошным криком полетела вниз вместе со сломанной метлой.
- Через мой труп, головастик! – крикнула ей вдогонку старуха. – Венец будет моим!
В этот момент рыжая схватила её на лету и вытащила из деревянной кадки.
- Отпусти меня, тварь! – карга, извиваясь, пыталась ударить соперницу помелом.
- Как пожелаешь! – засмеялась та и выполнила просьбу. Размахивая руками и источая проклятия, старая ведьма упала в лес.
Таша понимала, что ещё не окрепла для серьёзных заклинаний. Но это не значило, что она беспомощна. Воспользовавшись склокой нападавших, она сунула руку в кожаный чехол на вилке и извлекла оттуда обрез. Ловким движением ведьма перекинула ногу через бак и села лицом к девочке.
- Эми, мне срочно нужна твоя помощь! – ведьма растормошила зажмурившегося от страха ребёнка. – Садись за руль!
Та испуганно зажмурилась и пропищала:
- Нет! Я не смогу! Я не умею!
- Задери тебя бесы, ЖИВО!
Девочка всхлипнула и полезла вперёд. Она неуклюже потянулась к рулю, но прежде чем её пальцы успели коснуться ручки, байк покачнулся. Эми, потеряв опору, сорвалась с мотоцикла.
Едва не выронив оружие, Таша схватила девочку свободной рукой. Рот Амалии был открыт в беззвучном крике. Она с ужасом провожала взглядом слетевшую с ноги туфельку, которая летела вниз, стремительно уменьшаясь в размерах.
Бруми продолжал мчаться вперёд, но для девочки и ведьмы всё вокруг словно померкло. Эми подняла взгляд от мелькавших внизу деревьев: бледная Таша пристально смотрела ей прямо в глаза, боясь даже дышать.
Спустя мгновение, показавшееся обеим вечностью, Таша вытащила девочку и посадила вперёд, на бак.
- Веди Бруми ровно... и держись крепче.
Эми молча кивнула и вцепилась в руль. Пересев на пассажирское сиденье, Таша взвела курок.
Тем временем, рыжая колдунья расправилась с конкуренткой и бросилась в погоню. Когда она нагнала летающий мотоцикл, волшебство уже струилось между её пальцев.
Таша, сжимая двустволку обеими руками, направила оружие на врага.
В момент, когда ведьма собиралась метнуть в них пульсирующий сгусток чёрного огня, Таша нажала на один из спусковых крючков. Выстрел грянул, как раскат грома, и в тот же миг шар тёмного пламени лопнул в руках у создательницы.
От огня вспыхнули рыжие локоны и прутья метлы. Ведьма завизжала и в панике начала сбивать с головы разрастающийся, как алый цветок, костёр.
- Разворачивайся к ней, Эми!
Девочка, не задавая лишних вопросов, наклонила летающий мотоцикл набок, закладывая его в поворот. Из кофра показалась голова кошки. В зубах она держала звено тонкой цепи.
- Умница, Фелиция! – обрадовалась Таша, схватила цепь и вытянула её из седельной сумки. – Серебряный аркан – то, что нужно!
Выбрав момент и размахнувшись как следует, она хлёстким движением метнула аркан в горящую девушку. Он обволок ей шею, и Таша резко дёрнула цепь на себя.
Рыжая ведьма свалилась с метлы и повисла на аркане, безуспешно пытаясь разорвать впившиеся в горло звенья. Её горящее помело спикировало вниз.
Таша подняла повисшую на аркане и беснующуюся, словно рыба на крючке, ведьму. Её выпученные глаза были полны ненависти и боли. На голове дымились остатки некогда пышной шевелюры. Отвратительно пахло горелыми волосами.
В вытянутой левой руке Таша держала цепь, в правой – дробовик, направив его на пойманную ведьму.
- Ну что, сестрица, поболтаем?
Девушка прошипела что-то в ответ. Таша чуть разжала левый кулак, ослабив волшебный аркан на шее жертвы.
- Только посмей меня пальцем тронуть, ты, узкоглазая тварь! – прохрипела та, как только обрела способность говорить. – За тобой идёт сам Жнец, у тебя нет шансов!
- Мне нужно от тебя только одно: где в этом году будет проходить шабаш?
- Ты не доживёшь до него!
Второй курок поднялся с характерным щелчком. Пойманная колдунья испуганно уставилась на дуло обреза.
- Ответишь – я отпущу тебя, и ты упадёшь вниз. Переломаешь себе руки и ноги, но, зная наше племя, скорее всего выживешь. Если продолжишь тратить моё время, я снесу тебе голову из этой штуки. И ты прекрасно знаешь, что ни одно заклятие не спасёт тебя, пока на твоей шее серебряный аркан.
- Ты не посмеешь…
- Эми, закрой глаза.
- Я не знаю! Я правда не знаю! В прошлую ночь ни одна пентаграмма не сошлась! Посмотри сама!
Рот ведьмы безвольно раскрылся, глаза потемнели. Таша заглянула в них и увидела, что та не врёт. Но, кроме этого, она узнала кое что ещё.
- Сколько ещё за нами?
- Все “Салемские кошки”, “Адские фурии”, половина “Змей Данвича”. Много из Старого Света, я не знаю имён. Мы просто первыми напали на след, но остальные близко. Много десятков, может, уже сотня. И слухи о Венце ползут дальше. Тебе не уйти. Отдай девчонку Жнецу, иначе тебя разорвут на части!
- Спасибо за совет. Передавай привет Сестричкам! – сказала Таша и разжала кулак с арканом. Волшебная цепь тут же сползла с шеи рыжей ведьмы, и та с криком полетела вниз, где среди леса бродил огромный призрачный всадник с косой.
- Плохи наши дела, – сказала Таша, вновь садясь за руль. – За нами гонится целая свора ведьм, алчущих бессмертия. Если мы не успеем добраться до шабаша и попасть под защиту Князя, нас выдадут свои же. Вторая плохая новость: проблемы с навигацией не только у меня. Похоже, сейчас ни одна ведьма не может точно сказать, где будет шабаш в этом году. Но нам, в отличии от них, знать это жизненно необходимо.
- А хорошая новость? – подавленно спросил ребёнок.
- Ну, мы ещё живы, так? С учётом всего происходящего это удивительно. Думаю, если мы до сих пор не откинули концы, то у нас неплохие шансы продолжить в том же духе.
Девочка слабо улыбнулась.
- Верь мне, Эми. Вместе мы справимся.
“Хотела бы я сама в это верить, – подумала Таша, – а ещё знать, почему я видела Жнеца без заклятий…”
Безымянный палец на левой руке зудел. С удивлением Таша заметила, что медное колечко нагрелось и потяжелело.
***
Эми держала канистру над баком Бруми. В горловину тонкой струйкой лился бензин. Неподалёку Таша сидела на земле и хмуро всматривалась в разложенные перед ней предметы: кости, осколки стекла, перья. В центре рисунка лежало кольцо. На плече у ведьмы сидела Фелиция, чьё внимание тоже было приковано к гаданию.
- Получается? – спросила у Таши девочка, ставя пустую ёмкость перед мотоциклом.
- Что-то странное творится. В прошлые разы круг указывал лишь направление, да и то очень общее. А сейчас расклад стал ясным, как лунная ночь. Я вижу конкретное место, где будет проходить шабаш, и оно недалеко от нас, но…
Ведьма задумалась, вновь посмотрела на схему, продолжила:
- Как-то всё странно в этом году. Мне это не нравится. А ещё проснулось подаренное Таби кольцо. Вернее, магия в нём.
- Ого, ты не говорила, что оно волшебное!
- Я и сама не знала. Без долгой подготовки я не могу точно сказать, что именно оно делает, но оно как-то связано со Жнецом. Возможно, именно благодаря кольцу он не может добраться до нас сам и был вынужден просить помощи ведьм. Но я не уверена…
- Табита не рассказывала тебе о кольце?
- У неё была уйма безделушек. Я думала, это всего лишь одна из них. Понятия не имею, что за сила скрыта в этой медяшке. Ладно, полетели. Нельзя долго засиживаться. Если мои расчёты верны, мы будем на месте как раз около полуночи.
Девушка и ребёнок оседлали летающий мотоцикл и поднялись в вечернее небо. На ведьм они больше не натыкались, и Ташу это очень сильно волновало. Она знала, что рыжая не врала. Джексонвильская ведьма постоянно оглядывалась по сторонам, ожидая, что вот-вот небо потемнеет от сонма летящих за ними колдуний, но на багряном небосводе не было даже птиц.
- Пока всё идёт хорошо, – сказала сидевшая позади Эми.
- Слишком хорошо. Я ни за что не поверю, что ведьмы оставили попытки нас схватить. Но где же они, чёрт их дери?
- Думаешь, у них есть план?
- Даже не сомневаюсь. Но они должны успеть до того, как мы доберёмся до шабаша, потому что с появлением Князя Тишины все распри прекратятся. А когда ты подпишешь договор, твоя душа перейдёт к нему, и награда Жнеца потеряет смысл.
- Долго ещё лететь?
- Несколько часов. Потому-то я и волнуюсь: времени у них осталось всего ничего.
- Я хочу как-то помочь.
- Будь начеку. Чем раньше мы их заметим, тем быстрее сможем отреагировать.
Но они так и не встретили ни единой живой души.
