Космический аппарат «Вояджер-2» почти покинул границы Солнечной системы. На его борту находится золотая пластина с музыкой, фотографиями и другой информацией о нашей планете

Путь Вояджеров

Самый простой способ визуализировать такие огромные расстояния — это использовать астрономические единицы, или а.е. Одна а.е — это расстояние между Солнцем и Землей (порядка 150 млн км — прим. перев.). Зонды летят в разные стороны, и сейчас Вояджер-1 находится на расстоянии около 143 а.е от Солнца, а Вояджер-2 несколько отстает от него, находясь на 118 а.е. 

Сигнал, идущий от Вояджер-2 со скоростью света, доходит до Земли только за 16 часов — к примеру, «пинг» до Марса составляет порядка 20 минут. 

Эти расстояния в разы больше, чем орбита последней планеты Солнечной системы — Нептуна, которая простирается в 30 а.е. от Солнца, а ведь есть объекты еще дальше. Например, орбита недавно обнаруженного «Гоблина» доходит до 2000 а.е, а коллекция ледяных скал, известная как облако Оорта, простирается от десятков до сотен тысяч а.е. В НАСА ожидает, что Вояджеры выйдут из этого региона примерно через 20 000 лет.

Но оставим в стороне далекую цель вырваться из гравитационного поля Солнца. Функционирующие Вояджеры, находящиеся в межзвездном пространстве, станут знаковым достижением для космической отрасли. Обмен сигналами с такими удаленными зондами требует огромных ресурсов, и НАСА уделяет от семи до десяти часов ценного времени своей радиолокационной сети Deep Space Network в день, чтобы улавливать все более слабые сигналы. 

Зонд Пионер-10 также где-то вблизи границы, но он перестал отвечать в 2003 году. Всего пять космических аппаратов путешествует достаточно быстро, чтобы вырваться из гравитационного поля Солнца, но два из них уже не функционируют, а третий, Новые горизонты, как ожидается, отключится прежде, чем покинет гелиосферу через несколько десятилетий.