Советский зоотехник Владимир Полонский верхом на бегемоте Гансе.

В войну, особенно во время штурма города, строения Калининградского зоопарка были разрушены, почти все животные погибли. Уцелели только трое - лань, барсук и осёл. Немногим позже, 13 апреля 1945 года, был обнаружен тяжело раненый бегемот, первоначально принятый за гигантскую свинью. Напуганный звуком бомбёжек, он ещё до начала боёв сбежал через разрушенную стену вольера и укрылся за зарослями кустарника в овраге ручья. Бегемота звали Ганс, ему было 18 лет. По своей природе добродушный и ласковый, за две недели он сильно исхудал, одичал и не ждал от людей ничего хорошего. После осмотра выяснилось, что Ганс имел семь осколочных и пулевых ранений.

Красноармейцы пожалели бегемота, хотя, по мнению ротных острословов, тот напоминал одного из нацистских бонз - Германа Геринга. А вскоре в Кёнигсберг приехала комиссия по сохранению художественных ценностей. О спасении уникального животного, ещё до войны славившегося особыми талантами, по части производства маленьких бегемотиков, вышел специальный приказ. Испуганный немецкий фельдшер, которого чудом нашли в городских руинах, заявил, что опасных для жизни ран вроде нет, но лечить он не возьмется, из-за начавшегося сепсиса.

За лечение взялся зоотехник Владимир Полонский. Из дневника Владимира Полонского (стилистика и орфография сохранены) : «Принял лечение к Бегемоту с 14 апреля с.г. (1945 года). Впервые оказал помощь водой. В последующем попытался дать ему молока. В следующий раз молотой свеклы. Бегемот принялся кушать. Но через 3 дня отказался. Я поспешил дать Бегемоту водки. Дал 4 литра. После чего Бегемот стал сильно просить кушать".

Как и всякий мужчина, солидной комплекции, Ганс, после употребления горячительного, решил основательно закусить. И так случалось всякий раз. Временами, хворь побеждала бегемота и он снова был близок к гибели, не касаясь еды. Но стоило ему немного "накатить" и аппетит возвращался. Специальным приказом командования, Гансу выделили, по этому случаю, особое водочное довольствие. Борьба за его жизнь продлилась три недели.

Последняя запись в дневнике Полонского, относительно бегемота, гласит:

«Удалось спасти бегемота. Не отходя от него через 21 день, пройдя 1 мес. и 19 дней, я добился полного здоровья и сейчас занимаюсь дрессировкой бегемота — катание верхом на бегемоте по парку и т.д.».

Ганс благополучно прожил после этого до 1950-х годов, исправно плодя бегемотиков - его потомки живут в зоопарках страны по сей день.