Аптский век мелового периода Азии
Какие динозавры – самые известные? Тираннозавр, трицератопс, диплодок, стегозавр, «утконосые» динозавры... А ведь они существовали всего по несколько миллионов лет из тех 190 млн, что продлилась эра ящеров – мезозой, а всего известно более 500 родов и более 1000 видов этих удивительных существ. Просто эти несколько популярных видов проживали в местах, ещё с XIX в. активно изучаемых геологами и палеонтологами – на территории будущей Северной Америке. Но последние десятилетия всё активнее изучаются мезозойские слои других континентов, и мир древних ящеров вырисовывается всё более и более разнообразным. За долгую мезозойскую эру на Земле сменилось множество фаун, в которых архозавры («высшие ящеры», включая динозавров, крокодилов и птерозавров) доминировали, и каждая фауна обладала своим уникальным набором характерных видов. Тут мне хочется поведать о представителях аптского века мела восточной Евразии – Сибири, Монголии, Китая, Кореи. Это от 125 до 113 млн лет назад. Название происходит от города Апт во Франции. Впервые ярус мелового периода и век выделен Альсидом д’Орбиньи в 1840 г.
Наверху пищевой пирамиды стояли, как и везде тогда, крупные двуногие хищники из подотряда терапод. Самый интересный их представитель того времени – Ютираннус, выраставший до 9 м в длину и имевший цельный перьевой покров. Он был сравнительно близким родичем цератозавров юрского периода. Другой крупный хищник – фукуираптор.
Крупные травоядные были представлены, как обычно, длинношеими видами подотряда зауропод (как не странно, они, как и тераподы, относятся к одному отряду ящеротазовых динозавров, все же остальные – к отряду птицетазовых). Восточноазиатские виды раннего мела относятся к группе мамэньсизавриидов. Значительно меньше них, но всё равно крупными были двуногие альтиринусы Монголии и не проговариваемые Jinzhousaurus – это всё родичи европейских позднеюрских игуанодонов. Несмотря на хищническую специализацию терапод, среди них также имелись травоядные – целое семейство теризинозаврид, представленных в азиатском апте бейпяозавром. Как и его поздние огромные потомки, этот двухметровый «веган» от мира мясоедов обладал непропорционально длинными когтями. По соседству с ними доживали свой век юрские стегозавры.
В аптском веке существовал и один из наиболее хорошо изученных динозавров – «попугяе-ящер» пситтакозавр. В то время, как многие виды динозавров известны всего по одному скелету, а то и по его фрагментам, от пситтакозавров до нас дошли окаменевшие останки более чем 500 особей разного возраста. Они были очень многочисленны, жили колониями, причём взрослые заботились и о своём, и о чужом потомстве (это известно по находке взрослого пситтакозавра на гнезде с птенцами разного возраста – их засыпало в норе). Пситтакозавры вырастали до 2 м в длину, ходили на задних лапах, а на хвосте имели перообразный хохолок (это видно по отпечаткам). Кормились они растительной пищей, для лучшего переваривания которой они заглатывали мелкие камешки (как современные коровы). Близкие родичи пситтакозавров расселились далеко на северо-восток и перебрались на континент Ларамидия, протянувшийся узкой полосой от совр. Аляски до Мексики. Там в последующие 50 млн лет они дали буйную поросль разнообразных тяжеловесных рогатых динозавров, включая трицератопсов на самом закате эры динозавров. 
Кроме этих ярких представителей, динозавры апта Азии были представлены ранними панцирными ящерами (например, ляонингозавр парадоксальный), мелкими двуногими хищниками (Sinosauropteryx) и другими. Обильны были и близкие родственники динозавров – ранние птицы, а также необычные птерозавры Vesperopterylus.
Как-то читал, что видов млекопитающих в мезозое существовало больше, чем динозавров. Однако, основная их масса известна по окаменелостям челюстей. Немногие дошли до нас в более полном виде. Например, одно из самых ранних плацентарных млекопитающих – эомайя. Или крупнейший зверь мезозоя – репеномам из отряда триконодонтов; он был размером с барсука, возможно, ещё откладывал яйца, а также охотился на мелких динозавров (найден скелет с остатками птенца пситтакозавра, поэтому репеномама чаще всего изображают охотящимся на динозавриков). На рисунках представлены и другие представители местной фауны млекопитающих. В качестве иллюстраций использованы работы А. Атучина, С. Красовского, В. Константинова, Й. Ксотони и др. палеохудожников.
