В этот день, 10 мая 1773, Парламентом Великобритании был принят Закон о чае.
Закон о чае 1773 года (13 Geo. 3. c. 44 [номер в списке актов Парламента]) был законом парламента Великобритании. Главной целью было сокращение огромного количества чая, хранившегося на складах испытывающей финансовые трудности Британской Ост-Индской компании в Лондоне, и оказание помощи компании в выживании. Связанной с этим целью было снижение цен на нелегальный чай, контрабандой ввозимый в североамериканские колонии Великобритании. Это должно было убедить колонистов покупать чай компании, на который уплачивались пошлины Таунсенда, что, в свою очередь, должно было заставить колонистов неявно согласиться с правом парламента на налогообложение. Контрабанда чая представляла собой серьезную проблему для Великобритании и Ост-Индской компании, поскольку примерно 86% всего чая в Америке в то время составлял контрабандный голландский чай.
Закон предоставлял компании право напрямую отправлять свой чай в Северную Америку и право на беспошлинный экспорт чая из Великобритании, хотя налог, установленный законами Таунсенда и взимаемый в колониях, оставался в силе. Он получил королевское одобрение 10 мая 1773 года.
В 1760-х годах и ранее Ост-Индская компания была обязана продавать свой чай исключительно в Лондоне, за что платила пошлину, составлявшую в среднем два шиллинга и шесть пенсов за фунт. Чай, предназначенный для североамериканских колоний, закупался торговцами, специализирующимися на этой торговле, которые перевозили его в Северную Америку для последующей розничной продажи.
Наценки, устанавливаемые этими торговцами, в сочетании с налогом на чай, введенным Законами Тауншенда 1767 года, создали выгодную возможность для американских торговцев импортировать и распространять чай, закупленный у голландцев, в сделках и поставках, которые нарушали Навигационные акты и рассматривались британскими властями как контрабанда. Контрабандисты импортировали около 900 000 фунтов (410 000 кг) дешевого иностранного чая в год. Качество контрабандного чая не соответствовало качеству облагаемого пошлиной чая Ост-Индской компании, который американцы закупали в количестве 562 000 фунтов (255 000 кг) в год.
Хотя британский чай был более привлекательным на вкус, некоторые патриоты, такие как «Сыны свободы», поощряли потребление контрабандного чая в качестве политического протеста против пошлин Таунсенда.
В 1770 году большая часть налогов Таунсенда была отменена, но пошлины на чай были сохранены. Сопротивление этому налогу включало давление с целью избежать легального импорта чая, что привело к падению спроса в колониях на чай Компании и к росту излишков чая на английских складах Компании. К 1773 году Компания была близка к краху, отчасти из-за договорных платежей британскому правительству в размере 400 000 фунтов стерлингов в год, а также войны и сильного голода в Бенгалии, которые резко сократили доходы Компании от Индии, и экономической слабости на европейских рынках.
Бенджамин Франклин был одним из тех, кто предложил значительно улучшить ситуацию, если Компании будет разрешено экспортировать чай напрямую в колонии без уплаты налогов, которые она платила в Лондоне: «для экспорта такого чая в любую из британских колоний или плантаций в Америке или в зарубежные страны, импортная пошлина составляет три пенса за фунт».
Администрация лорда Норта увидела возможность достичь нескольких целей с помощью одного законопроекта. Если Компании будет разрешено напрямую отправлять чай в колонии, это устранит наценки посредников на стоимость чая. Снижение или отмена пошлин, уплачиваемых при выгрузке чая в Британии (если он затем отправлялся в колонии), еще больше снизит конечную стоимость чая в колониях, подрывая цены на контрабандный чай. Колонисты охотно будут платить за более дешевый чай Компании, на который по-прежнему взимался налог Таунсенда, тем самым легитимизируя право парламента облагать колонии налогами.
Закон, получивший королевское одобрение 10 мая 1773 года, содержал следующие положения:
1. Компания получила право на получение лицензии на экспорт чая в Северную Америку.
2. Компания больше не была обязана продавать свой чай на Лондонском чайном аукционе.
3. Пошлины на чай (взимаемые в Великобритании), предназначенный для Северной Америки «и зарубежных стран», либо возмещались при экспорте, либо не взимались.
4. Получатели чая от Компании должны были внести залог при получении чая.
Были выдвинуты предложения об отмене пошлин Таунсенда, но Норт выступил против этой идеи, сославшись на то, что эти доходы использовались для выплаты заработной платы королевским чиновникам в колониях.
Администрация лорда Норт выдала Компании лицензию на доставку чая в крупные американские порты, включая Чарльстон, Филадельфию, Нью-Йорк и Бостон. Получатели, которые должны были принимать чай и организовывать его перепродажу на местном уровне, как правило, пользовались благосклонностью местного губернатора (который назначался королевскими особами в Южной Каролине, Нью-Йорке и Массачусетсе, а также владельцами предприятий в Пенсильвании). В Массачусетсе губернатор Томас Хатчинсон был совладельцем предприятия, нанятого Компанией для приема чая, отправляемого в Бостон.
Многие колонисты выступали против этого акта не столько потому, что он спасал Ост-Индскую компанию, сколько потому, что он, казалось, оправдывал налог Таунсенда на чай. Торговцы, выступавшие в качестве посредников при легальном импорте чая, рисковали потерять свой бизнес, как и те, чья незаконная торговля с голландцами была бы подорвана сниженными ценами Компании. Эти интересы объединили силы, ссылаясь на налоги и монопольный статус Компании как на причины для противодействия акту.
В Нью-Йорке и Филадельфии противодействие акту привело к возвращению доставленного туда чая обратно в Великобританию. В Чарльстоне колонисты оставили чай гнить на пристани. Губернатор Хатчинсон в Бостоне был полон решимости оставить корабли в порту, несмотря на то, что бдительные колонисты отказывались разрешить выгрузку чая.
Ситуация обострилась, когда истек срок выгрузки чая и уплаты пошлин, и 16 декабря 1773 года колонисты, переодетые в индейцев, ворвались на борт трех кораблей с чаем и сбросили его в гавань, что стало известно как Бостонское чаепитие.
Аналогичное «уничтожение чая» (как это называлось в то время) произошло вскоре в Нью-Йорке и других портах, хотя Бостон принял на себя основной удар имперской мести, поскольку был первым «виновником».
Бостонское чаепитие ужаснуло британских политических деятелей всех мастей. Эта акция объединила все партии в Британии против американских радикалов. Парламент принял Бостонский портовый закон, который закрыл Бостонскую гавань до тех пор, пока не будет выплачена компенсация за выброшенный чай. Это был первый из так называемых Принудительных законов, или Невыносимых законов, как их называли колонисты, принятых парламентом в ответ на Бостонское чаепитие. Эти жесткие меры еще больше сплотили многих колонистов в их недовольстве Британией и стали одной из многих причин Американской революции.
Закон о налогообложении колоний 1778 года (18 Geo. 3. c. 12) отменил налог на чай и другие налоги, введенные в колониях, но он оказался недостаточным для окончания войны. Закон о чае стал «мертвой буквой» для Тринадцати колоний и был официально отменен в 1861 году. Это противоречило их убеждению, что только колониальные правительства могут облагать колонии налогами. Некоторые американские колонисты были крайне недовольны. Корабли с чаем компании прибыли в Филадельфию и Нью-Йорк, но предпочли вернуться в Англию, не разгрузившись, чтобы избежать встречи с разъяренными толпами.
Отличный комментарий!