Про англичанина, половину испанца и осаду или короткая и поучительная история о самомнении.
Здесь мы можем увидеть памятную медаль о славной осаде города Картахены де Индиас в 1741 году в ходе войны за ухо Дженкинса. На ней британский адмирал Эдвард Вернон принимает капитуляцию испанского коменданта. Надпись гласит "Гордость Испании унижена. Вернон".
Но обо всем по порядку.
В 1739 году разразилась очередная война в бурном XVIII веке между Британией и Испанией. Основной причиной войны стал отзыв прав на асьенто (предоставлявшееся испанской монархией частным лицам и компаниям с 1543 по 1834 гг. монопольное право на ввоз в испанские колонии рабов-негров из Африки) у Великобритании (из-за широко применяемой ею контрабандной торговли) и передача его Франции. И да, сама война в испанской истории носит название "война за асьенто" (Guerra del Asiento). А формальным поводом стал конфликт между капитаном Роберто Дженкинсом и испанским офицером, в котором и отрезали ухо капитану.
И вот 13 марта 1741 года адмирал Эдвард Вернон с эскадрой в составе 29 линейных кораблей (8 — 80-пушечных, 5 — 70-пушечных, 14 — 60-пушечных и 2 — 50-пушечных), 11 более мелких судов, 9 брандеров и мортирных лодок и сотни транспортов, на которые был посажен корпус войск, численностью 12 тысяч человек (из них 2700 американских колонистов под командованием Лоуренса Вашингтона, сводного барата Джорода Вашингтона), под командованием бригадного генерала Уинтворта подошел к городу Картахена де Индиас.
К моменту начала осады город представлял собой крупный центр испанской торговли с населением 10 000 человек и был сильно укреплен. Форт Сен-Луи имел 82 пушки и 3 мортиры, около него были сооружены 3 батареи на 8, 15 и 4 орудия; фашинная батарея Барадера была вооружена 15 орудиями и подкреплена дополнительной батареей; форт Сен-Иосиф имел 21 орудие; форты Кастильо-Гранде и Манчинилла — 59 и 12 пушек, а за ними возвышался форт Святого Лазаря с 13 орудиями, доминирующий над городом, но имевший по соседству возвышенность, с которой его могли легко обстрелять. Сам город имел около 300 орудий. Его гарнизон состоял из 1100 испанских солдат, помимо значительного количества негров и индейцев.
Адмирал Вернон был уверен в успехе - еще в 1739 году он похвалялся, что с шестью кораблями он возьмет Портобело и выполнил это обещание - и даже заказал заранее медали в честь победы (см. начало).
Но город имел дополнительно нечто большее, чем просто армию. Он имел нужного человека. Вернее, что и иронично, половину человека.
Комендантом Картахены де Индиас был Блас де Лесо-и-Олаварриета, который за свою 39-летнюю военную карьеру не только приобрел опыт, но и потерял ногу, руку и глаз, за что и получил прозвища «Patapalo» («Деревянная нога») и «Mediohombre» (Получеловек). Свои раны он считал лучшими медалями и отказывался носить повязку на глаз.
А теперь и о осаде.
19 марта десант с кораблей атаковал с тыла батарею Барадера, заклепал орудия и сжег её постройки. Это сильно облегчило постройку осадных батарей напротив форта Сен-Луи, и 23 марта англичане повели против него атаку одновременно с суши и с моря. Вследствие узости входа только 6 кораблей могли принять действительное участие в атаке. В ночь на 25 марта форт Сен-Луи был взят (взятие форта стоило британской армии 120 убитыми и ранеными, кроме того 250 умерли от жёлтой лихорадки и малярии, и 600 заболело). Корабельный десант под началом капитана Ноульса, высаженных у Барадеры для отвлечения внимания испанцев, видя смятение у противника вследствие падения форта, по собственной инициативе двинулся на шлюпках для захвата бона, где испанцы уже принялись за уничтожение своих кораблей. Ноульсу удалось овладеть одним из кораблей, а также фортом Сен-Иосиф. Теперь английский флот мог войти на рейд. Вернон, полагая, что победа теперь лишь вопрос времени, направил письмо в Англию, где извещал о победе.
Когда англичане подошли ко входу во внутреннею гавань, испанцы оставили форт Кастильо-Гранде и взорвали форт Манчинилла. Несмотря на значительные потери, британское командование считало, что всё шло прекрасно, но в этот момент снова возникли разногласия между Верноном и Уитвортом. Теперь был прав последний. У него от болезней умерло 500 человек и 1500 были лежачими больными. Происходило это от недостатка хорошей воды и свежей пищи, в чём ему мог помочь Вернон, который на малых судах мог организовать регулярный подвоз воды и организовать ловлю черепах, водившихся в том месте в изобилии, что Вернон и делал, но только для своих команд, отказав в помощи Уитворту и его людям.
5 апреля Вернон перевез на Тиерра-Бомба отряд в 1500 человек для атаки форта на холме Святого Лазаря, а затем туда были перевезены и остальные войска. Военный совет решил, что для атаки форта необходимо соорудить батарею и попросил Вернона выделить один линейный корабль и несколько мелких судов для поддержки операции сухопутных войск. Вернон заявил, что он считает постройку батареи пустой тратой времени, не дал кораблей, считая что Уитворт может обойтись и без них и требовал немедленной атаки. Вследствие этого войска 9 апреля штурмовали форт, но были отбиты с тяжёлыми потерями (600 убитых). 11 апреля военный совет на суше решил, что без поддержки флота и морского десанта здесь ничего сделать нельзя, но Вернон вновь оказался глух к требованиям. Тогда военный совет решил требовать от адмирала посадки войск на суда и возвращения (в сухопутных войсках Уэнтворта из 6500 оставшихся боеспособными были 3200).
14 апреля состоялся общий совет на флагманском корабле, на котором Вернон решительно отказал в десанте и было принято решение о посадке войск на корабли. 15 апреля посадка началась, на берегу осталось всего 3569 человек. Вернон, чувствуя, что ответственность за неудачу лежит на нём, сделал 16 апреля попытку овладеть городом. Для этого он превратил захваченный испанский корабль в плавучую батарею, укрепил борта землей и песком, подвел её как можно ближе к городу и приказал произвести непрерывную бомбардировку в течение 7 часов. Но из этой затеи ничего не вышло. Батарея была так сильно повреждена испанским огнём, что была вынуждена выброситься на мель.
28 апреля 1741 года осада была снята.Весть о поражении заставила правительство тогдашнего премьер-министра Роберта Уолпола уйти в отставку.
Поражение под Картахеной предопределило в целом неудачные для англичан итоги войны, планы экспансии Британской империи на Южноамериканском континенте оказались сорваны. Известный британский историк и философ Арнольд Тойнби сказал по этому поводу «Картахена — это причина, почему Южная Америка не говорит по-английски»
Блас де Лесо-и-Олаварриета, став героем при жизни, умер через четыре месяца после осады от сыпного тифа. Месторасположение его могилы неизвестно. А в Картахене ему установлен памятник, на постаменте которого можно увидеть медали, отчеканенные по распоряжению адмирала Вернона.
Складывается впечатление, что причина провала - исключительно в разногласиях между англичанами и ослиной глупости главнокомандующего экспедицией.