Попутчик.
====================================================
Где-то среди степей Техаса до сих пор стоит обветшалая ферма. В ней уже давно никто не живет, только ветер воет на острых краях разбитых стекол, да иногда шуршат мыши. И ничего не напоминает о том, что было в этих стенах.
Шел 1963 год. Где-то за океаном бушевало пламя Вьетнамской войны, а немытые длинноволосые подростки баловались травкой, слушали песни о любви и мире и засовывали цветы в дула автоматов. Но для Сары и ее детей – Розы и Сэма – все это было частью какого-то далекого мира. Настолько далекого, что даже сказочного. Хотя для одиноко стоящей в степи фермы, где единственным гостем был местный мастер на все руки Барни, которого звали для починки техники, и где поездка в город была столь же праздничным событием для детей, что и поездка в Диснейленд, все, что было дальше ограды, было неким внешним миром полным чудес и загадок.
Внешний мир для детей был чем-то вроде сказочной страны, где происходили разные приключения, иногда интересные, а иногда и опасные. Но их реальностью была их ферма и их мать. Каждое утро она поднимала своих детей до зари, вела на утреннюю молитву, затем кормила завтраком и начинался день, полный обычных забот, прерываемый только на обед, да на молитвы несколько раз в день. Вечером же, когда животные были загнаны в амбар, а солнце уже почти село, вся семья собиралась в столовой, где Сара вслух читала библию.
-И помните, дети, Господь защищает вас, но только здесь. Стоит вам выйти за ворота и вы попадете в мир, полный греха и порока. Мир, в который ушел ваш отец. Говорила часто женщина своим детям.
Джо, муж Сары, ушел вместе с другими на войну, где и нашел свой конец. Сара помнила тот день, когда к ней в дверь постучались двое мужчин в военной форме. Они сказали что Джо погиб как герой, прикрывая отход своих. Что он был посмертно награжден. Но что эта медаль Саре? Она не заменит детям отца, а ей – любимого человека. С тех пор бесполезная железка пылилась в кладовке, а женщина стала выбираться за пределы своей фермы еще реже – в основном только по крайней необходимости. И никогда не разрешала детям одним выходить за ворота…
Был один из зимних вечеров, когда все книги уже прочитаны, истории рассказаны, и делать было совсем нечего.
-Мам, скажи, а ты была там, далеко за воротами? В Нью-Йорке, например. Спросила Роза. Она знала, что ее мама родилась не на этой ферме, и что они с Джо переехали сюда незадолго до рождения Сэма.
-Да, я там бывала. Но не в Нью-Йорке. Я жила в Новом Орлеане, что на Миссисипи. Ответила Сара не отрываясь от своего вязания.
-А почему ты переехала сюда? Девочка знала, что сейчас ей ответит мать, но каждый раз ей было интересно слушать.
-Город был слишком шумным и опасным. Много греха. Сплошной порок. Грязь. Тут у нас же все по-иному. Тишина и покой, и никто не посмеет осквернить наш дом. Я заботилась о вас, мои дорогие.
-А расскажи какую-нибудь историю о твоей жизни там. Попросила Роза. Эти истории были для девочки чем-то вроде сказки. Сара легко могла сказать, что на город напал огнедышащий дракон – и девочка бы поверила. Она верила всему, что говорила мама.
-Ага, расскажи например о том, как в городе электричество есть каждый день, независимо от погоды, и не приходится ждать по нескольку месяцев, пока устранят обрыв проводов. Буркнул Сэм, сидящий за столом и ковыряющийся в дизельном генераторе – резервном источнике питания для холодильника и радио. Единственной ниточкой, соединяющей ферму с городом была линия электропередач, которая имела неприятную особенность рваться от сильного ветра.
Сэму был на 5 лет старше своей сестры и в том году ему исполнилось 19. Он был единственным мужчиной на ферме, так что ремонт таких вещей, как генератор выпадал ему. Он крутил его уже третий час, но никак не мог найти поломку и поэтому был очень раздражен.
-Сэмуэль Вилл, поубавь тон, когда с матерью разговариваешь! Строго оборвала бурчание парня Сара.
-Мам, ну правда, что мы тут делаем? Мы тут пашем как проклятые, пусть и на своей земле, но все-таки! У нас элементарно туалет во дворе, да мытье из ведра. Мы же вполне можем и в городе жить, я бы работал, а Роза бы училась в школе.
-Сэм, нас тут господь защищает от зла, а что в городе? Сколько помню свою жизнь там – никакой радости. Да, мы тут много работаем, но у нас есть все, что нам надо… Начала было Сара, но сын ее перебил.
-Господь? Это тот, который отца забрал? Или тот, из-за которого у нас в прошлом году урожай погиб почти полностью? Да к черту такой господь идет! Бредни все это! Рассерженно сказал Сэм, после чего подскочил к стене, на которой висело керамическое распятие, сорвал его с гвоздя и с силой кинул об пол. Распятие разлетелось на мелкие кусочки. Тут же где-то за окном раздался удар грома.
-Сэм! Ну-ка прекрати! Ты будешь наказан за это! Сара схватила парня за ухо, выкрутила его и быстрым шагом потащила Сэма к входу в подвал.
-Роза, бегом в подвал. Коротко скомандовала мать. Девочка подчинилась и чуть ли не бегом спустилась вниз. Следом за ней в черную темноту буквально полетел Сэм. Где-то на середине лестницы он споткнулся и покатился вниз, чертыхаясь при каждом ударе.
Сара же закрыла дверь в подвал, зажгла фонарик, который всегда висел около двери, и спустилась вниз.
-Мам, ты что творишь? Я же мог умереть! Возмутился парень, потирая отбитую ягодицу.
-Это ты не понимаешь, что ты натворил. Ты навлек на нас большую беду. Все еще злобно проговорила женщина, на в ее тоне прорывалось беспокойство с нотками отчаянья.
-Да что я натворил? Ну, разбил эту глупую безвкусную статуэтку… Давно пора от них избавиться. Это же сказки для детей!
-Ну-ка быстро проси прощения у господа! Сара указала рукой на простое деревянное распятие, прибитое к стене подвала и сама упала на колени рядом с ним. Роза встала на коления рядом с матерью.
-Боже наш, да избавь ты нас от греха и зла, защити нас от нечистого, и одари нас своей любовью. Начала мать молитву. Дочь продолжила, но сын так и стоял, молча и гордо. Наверху, на крыльце, прозвучали тяжелые шаги, а затем стук в дверь.
-Кто-то пришел. Пойду открою. Сказал Сэм, намереваясь подняться наверх, но Сара его перехватила и чуть придушила.
-Никуда ты не пойдешь, бесово семя. Я не позволю твоей гордыне всех нас погубить! Быстро встал на колени и начал молиться! Женщина толкнула сына в сторону распятия. Между тем наверху открылась дверь и по дому зазвучали медленные, тяжелые шаги.
-Сара! Встречай меня! Мы же так давно не виделись! Я вернулся! Прозвучал наверху голос отца.
-Папа? Пап, ты вернулся? Радостно крикнул Сэм, кидаясь в лестнице из подвала, но Сара опять перехватила его и отвесила мощную оплеуху.
-Я что тебе сказала? Быстро к распятию! Это не твой отец. Твой отец мертв.
-Нет! Он наверху! А этот кусок дерева может гореть в преисподней! Парень плюнул на крест. Наверху, прямо за дверью подвала, раздался жуткий смех, после чего дверь вылетела, сокрушенная мощным ударом. На пороге стоял некто высокий, гораздо выше, чем отец Сэма.
Незнакомец начал медленно спускаться вниз, и каждый его шаг отражался на лице Сары вспышкой ужаса. Когда наконец незнакомец спустился женщина начала кромко и быстро повторять молитву. «Да избави нас от зла, огради от греха, и защити нас от лукавого» рефреном звучали слова, но незнакомец только рассмеялся.
-И это твоя последняя защита? Мило. Но твой милый сынишка впустил меня. Что же, пора платить должок.
-Что? Ты забрал себе Джо! Тебе что, мало?
-Я? Ну вот не надо все плохое списывать на меня. Тут уже у других спроси, у тех кто с крыльями и нимбами. А я здесь только за одним. За ним. Рука незнакомца, оказавшаяся когтистой лапой, указала в сторону Сэма.
-Мам? О чем это он? Кто это? Растеряно спросил парень.
-Сара, так нехорошо, скрывать правду от своих детей… Разве ты им не рассказала, почему вы живете в такой дыре? Укоризненно произнес незнакомец.
-Уходи, Сатана! Здесь не будет для тебя добычи! Ни сегодня, ни когда-нибудь еще!
-Сара, Сара, Сара… Мы же с тобой договорились. Ты получаешь возможность иметь детей, но первенца я забираю с собой. Нехорошо обманывать.
-Изыди, нечистый, именем отца нашего небесного заклинаю тебя! Сара размашисто перекрестила фигуру незнакомца.
-Не поможет. И уже как-то скучно. Ладно, парень, пойдем со мной. Нам пора. Поманил Сатана Сэма.
-Нет! Сэм, стой на месте. Он не имеет права тебя силой забрать, только если ты сам с ним пойдешь!
-Умно. Но парень, послушай, если ты сам не пойдешь – то я расстроюсь. А когда я расстраиваюсь происходит что-то плохое. Сатана провел когтем по доске обшивки стен. Тут же в том месте, где коготь касался дерева, возникал огонь.
-Стой. Ты обещаешь, что с ними ничего не случится, и ты оставишь их в покое, если я пойду с тобой? Вмешался Сэм.
-Да, обещаю.
-Тогда я пойду. Парень повернулся к своей матери.
-Мама, так надо. Я пойду. А ты продай эту чертову ферму и переедь с Розой в город. Пусть у вас все будет хорошо. Я вас люблю. Сатана взял парня под руку и повел к выходу. За его спиной в два голоса разрыдались Сара и Роза.
Уже на улице Сатана остановился и повернулся в сторону дома. Затем щелкнул пальцами, и внутри вспыхнуло яркое пламя, которое, однако, мгновенно погасло.
-Ты же обещал! Кинулся на Сатану с кулаками Сэм.
-А ты поверил… Наивный. Меня не за честность князем лжи прозвали. Их судьбу мы решили, теперь ты. Мужчина посмотрел прямо в глаза парню. Сэму показалось что все, что было в его черепной коробке вспыхнуло тем же ярким огнем, что сестра и мать незадолго до этого.
-Ну вот и все. Ты хотел побывать в городе, узнать жизнь. Теперь мир открыт для тебя. Иди, и собирай души для меня! Расхохотался Сатана и исчез. А Сэм постоял немного, пытаясь вспомнить, что он тут делает, да и пошел вдоль дороги к ближайшем городу.
С тех пор он так и бродит. Однажды, когда автомобиль будет нести тебя ночью по трассе из города в город, ты увидишь на обочине парнишку лет 19, одетого вполне опрятно, но немного странно. Он попросит тебя подвезти его до ближайшего города. Не отказывай ему. Но никогда и не при каких условиях не спрашивай, зачем он туда едет. Возможно что и за тобой.