Природные ресурсы здесь начали добывать еще в 16-м веке. Активная разведка продолжилась силами заключенных ГУЛАГа. Выдающийся геолог Иван Стрижов, оказавшийся в Коми в ссылке, предложил провести в том районе поисковые работы на газ. Летом 1932 года вместо газа была получена первая нефть Яреги. Найденные залежи оказались слишком вязкие и тяжелые для выкачивания, поэтому для добычи решили строить подземные уклонные блоки, как в угольных шахтах. Эту технологию в 1934 году предложил один из крупнейших советских специалистов в области геологии нефти и газа Николай Тихонович, также высланный на север Коми в годы репрессий.