Ещё одна жутковатая тварь из глубин океана - Адский Вампир.
Единственный известный науке головоногий моллюск, способный жить на глубинах 400 - 1000 метров, выглядит ужасающе и называется соответствующим образом - кальмар адский вампир.
Эти реликтовые морские жители были впервые описаны и ошибочно отнесены к осьминогам в 1903 году. Однако после восстановления справедливости и признания общих черт, как с кальмарами, так и с осьминогами, их выделили в отдельный отряд с единственным видом (всё тем же Vampyroteuthis infernalis).
В зону его обитания не проникает свет. На такой глубине располагается особая среда обитания, которая получила название «зона кислородного минимума». В ней концентрация кислорода очень мала. Но адскому вампиру такие условия вполне комфортны. Он может жить и при 3% концентрации кислорода в воде. На такой подвиг больше ни одно животное не способно.
Росточком вампир не вышел – всего 15 сантиметров, но утверждают, что он может вырасти до 30 сантиметров. Этакое маленькое «исчадие ада». Его студенистое тело способно менять окраску в зависимости от освещения. Он может становиться черным, темно-фиолетовым, красным, бурым.
Адский вампир может светиться в темноте. Вся его поверхность тела покрыта фотофорами – органам свечения. Они представляют собой маленькие диски, которые увеличиваются у оснований плавников и на концах щупалец.
С момента его открытия учёные не раз пытались познакомиться с моллюском поближе, но никому не удавалось достоверно определить, чем же он питается.
Анализ содержимого желудков глубоководных существ показывал наличие кусочков мелких ракообразных, микроскопических водорослей и большого количества вязкой слизи. К сожалению, собранные до настоящего исследования данные не давали точной информации о вкусовых предпочтениях и способах добычи пропитания этими моллюсками.
Учёные из Аквариумного исследовательского института в заливе Монтерей решили во что бы то ни стало докопаться до истины и для начала проанализировали содержание желудков особей адского кальмара из музейных коллекций. После этого исследователи отправились на морское дно для сбора убедительных фактов.
С помощью глубоководного дистанционно управляемого аппарата исследователи Хенк-Ян Ховинг и Брюс Робинсон собрали живых адских вампиров для исследования их пищевого поведения в лабораторных условиях.
Помимо этого Ховинг отсмотрел все записи подводных съёмок, сделанных в MBARI за последние 25 лет, в ходе которых в объектив камеры попадались эти моллюски за трапезой.
Благодаря продолжительной кропотливой работе исследователи выяснили, что адские вампиры – типичные падальщики.
Согласно данным, опубликованным в журнале Proceedings of the Royal Society B, основу их рациона составляет так называемый "морской снег" – смесь останков морских организмов, водорослей, экскрементов и слизи, медленно оседающих на дно.
Для захвата пищи представители вида V. infernalis используют уникальные нитеобразные органы – велярные жгутики, которые упакованы в своеобразные сумки в соединительной ткани. Они гораздо длиннее, чем щупальца, покрыты множеством волосков и пронизаны сетью чувствительных нервов. Лучший ловчий аппарат для тех, кто не любит совершать лишние движения, и придумать сложно.
Неспешно передвигаясь в толще воды, животное время от времени выбрасывает жгутики наружу, кусочки пищи налипают на нити, и моллюск начинает подтягивать их, счищая корм при помощи щупалец и обволакивая его слизью. В итоге формируется шар, который отправляется прямо в рот адского вампира.
Изучая присоски моллюсков под микроскопом, учёные установили, что последние покрыты клетками, которые вырабатывают слизь. Именно её, вероятнее всего, и используют существа для склеивания частичек пищи.
Казалось бы, ответы на все вопросы найдены, но учёным не давал покоя один момент: морской снег не обладает достаточной питательностью. Позднее наблюдения за моллюсками показали, что они ведут чрезвычайно энергоэффективный образ жизни.
Исследователи поясняют, что, во-первых, тела адских вампиров обладают нейтральной плавучестью, то есть им не нужно затрачивать усилия на то, чтобы оставаться на определённой глубине. О способе пропитания V. infernalis мы уже всё знаем, а спасаться от хищников у них нет никакой необходимости, поскольку на такой глубине их просто нет.
"Несмотря на то, что за зловещей внешностью скрывался обыкновенный лентяй, адские вампиры, несомненно, будут продолжать очаровывать как исследователей морских глубин, так и простых обывателей", — заключает Ховинг
И ещё немного фактов об этой страхолюдине:
Во-первых, у него голубая кровь. Такой цвет объясняется содержанием меди в крови.
Во-вторых, у кальмара самый низкий среди глубоководных головоногих уровень обмена веществ.
В-третьих, плотность его тела, благодаря высокому содержанию аммиака в тканях, практически соответствует плотности морской воды. Это позволяет вампиру сохранять плавучесть и тратить минимальное количество энергии при передвижения.
В-четвертых, у адского вампира имеется еще одна необычная стратегия защиты. Она называется контриллюминация. Чтобы не выдавать свое месторасположение, он испускает голубоватое свечение. Этот свет размывает контур животного, маскируя его от взгляда снизу.
И наконец, при нападениях хищников, коими являются крупные глубоководные рыбы, киты, морские львы и все те, кто способен на глубокие погружения, он принимает «позу тыквы». Кальмар выворачивает щупальца и перепонки наизнанку и закрывает ими свое тело. Таким образом, на показ выставляются его иглы и усики, которые выглядят угрожающе. Помните, я говорила, что внутренняя поверхность не имеет фотофоров, поэтому во время такой позы его тело становится практически невидимым. Видны только светящиеся кончики щупалец, которые сведены выше головы. Такая необычная поза отводит атаку от важных частей тела. Хищник чаще всего кусает эти светящиеся кончики. Но это не беда, они отрастут. Главное – остаться целым.
Отличный комментарий!