Кот. Юность. Музыка.
=========================================
Когда-то давно, когда Кот был еще маленьким котенком. а мир еще не открыл ему свои тайны он часто любил лазить по деревьям. Вверх, ловко перебирая маленькими лапками, не глядя назад, видя перед собой только загадочную и манящую высь, он карабкался и карабкался. А когда залезал - он пугался того, как же далеко земля от него. Кот прижимался тогда к ветке, вцеплялся в нее всеми лапками и громко плакал от страха. И каждый раз его человек приходил, и его теплые, тогда еще не морщинистые ладони спускали Кота вниз. И опять котенок забывал о том, как же страшно там, вверху, как ветер пытается сбросить его с ветки, а помнил только возбуждение от подъема, яркое любопытство, да две заботливые руки, в которых он прятался. И вскоре Кот опять лез вверх, не думая о том, что будет - просто лез, в глубине души зная, что его Человек в любом случае придет и снимет его с дерева, положит себе на руку и будет гладить по животику, приговаривая "Глупый котенок, куда же ты лезешь... Каждый раз боишься - но лезешь... ". В тот день Кот как обычно залез на дерево, выше чем обычно, и как обычно испугался. Он прижался к ветке, глядя вниз, туда, где притаилась смерть и громко заплакал. Но никто не пришел. Котенка это испугало еще больше. Он плакал и плакал. Но никто не пришел. Наступила ночь. Кот устал плакать и просто лег на ветку.
-Почему? Почему никто не пришел? Тихо спросил он ночь.
Но ночь не ответила. Только тихий ветерок зашелестел в листве. Кот устал и проголодался, у него не было сил звать на помощь. Лежать на ветке стало крайне неудобно, и котенок нашел место, где он мог спокойно сесть. Когда он уселся он увидел полную луну. Она светила ярким светом, но не грела. На нее можно было смотреть, не жмуря глаза. "Она высоко-высоко, она наверно видит все-все-все и знает, где мой Человек..."
-Скажи, ты не видишь, где мой человек? Почему он не пришел и не снял меня? Жалобно спросил котенок у холодной луны.
-А что это такое - человек? Ответила ему луна.
-Человек - это теплые руки. Это забота. Это ласка и нежность. Это защита и вкусное молоко в блюдечке. А еще это забавный запах, от которого иногда хочется чихать. Человек - это тот, кто поможет спустится вниз, как бы высоко не было. Ты его со своей высоты не видишь? Котенок говорил это и на глазки опять наворачивались слезы тоски по своему человеку.
-Мне жаль, но я не вижу никого со своей высоты. Тут только ледяная пустота, немного разгоняемая солнцем, да метеоры, оставляющие шрамы на мне.
Кот сильно опечалился этими словами. Он сразу повесил голову и загрустил. Он испугался что никогда больше не увидит своего человека.
-Луна, а у тебя есть кто-то, кто согревает и гладит тебя?
-У меня есть Солнце. Но оно далеко, и я не могу быть рядом. Оно меня греет, но этого мало...
-А как же ты там, в пустоте и одиночестве? Удивился Кот.
-Я слушаю музыку космоса.
-А как это? Я слышал, как моя человек слушал музыку, но она играла из черного ящика, а у тебя я такого не вижу. Или ты его прячешь?
-Нет, что ты? Эта музыка другая. Просто сядь, закрой глаза и прислушайся. И ты услышишь ее.
Котенок уселся поудобнее, закрыл глаза и прислушался. Сначала это было как тихий шелест ветра в листьях, но чем сильнее Кот вслушивался - тем громче и четче становилась странная музыка, красивая и спокойная - но странная. Она целиком захватывала Кота, полностью вытеснив мысли. Невольно котенок начал тихо мурлыкать, подпевая музыке. Так и сидел он, прикрыв глаза и мурлыкая, покуда луна не закатилась за горизонт, а вместе с ней и исчезла музыка. Как музыка кончилась Кот открыл глаза. Ему уже не было страшно. Он знал - все будет хорошо. Он опять крепко зажмурился и подумал "Хочу чтоб пришел мой человек и снял меня с дерева!". И тут снизу раздался знакомый голос "Чернуш, ты что, всю ночь там сидел? Иди ко мне, проказник. Я тебя потерял.". К Коту протянулись до боли знакомые ладони. Он запрыгнул на подставленные ладони и тут же замурчал от радости. Он был там, где должен был быть.
Результаты поиска по запросу
Дополнительные фильтры
Теги:
новый тег
Автор поста
Рейтинг поста:
-∞050100150200300400+
Найдено: 32
Сортировка:
Коллекционер артефактов, сезон 2, эпизод 4 «Святой гнев».
===================================================
Цепь еретика заняла свое место под непроницаемым стеклянным колпаком и в доме мистера Залго вновь воцарилась напряженно-тихая атмосфера поиска. Весь день Алиса только и делала, что искала что-то необычное на интернет-ресурсах, а когда ей это вконец надоедало – шла помогать Итану с его исследованиями. Мистер Залго же вплотную занялся способами усиления своей поисковой системы. На крыше была установлена небольшая параболическая антенна, что позволило немного расширить радиус действия, но вместе с тем – увеличила чувствительность системы, и теперь на экране то и дело вспыхивали красные точки – кто-то ударился мизинцем об угол тумбочки, кто-то – влюбился, а кого-то бросили, и все они давали такой шум, что даже если бы и объявился какой артефакт – его бы не заметили.
Но тот, кто ищет – всегда что-нибудь да найдет, и в один из дней радостная Алиса буквально вбежала в лабораторию мистера Залго.
-Тише, тише, у меня тут очень чувствительный артефакт, и не хотелось бы чтоб он начал беситься. Итан одарил девушку спокойно-осуждающим взглядом.
-Ну, тогда пойдем отсюда, есть новость. Заодно и перекусим. А то ты тут уже сколько сидишь. Алиса взяла слабо сопротивляющегося мужчину за рукав и потащила к выходу.
-Ну, и что ты там нашла? Спросил Итан у девушки когда они были уже на кухне.
-Возможно – рукопись того стиха, ну ты помнишь, рассказывал – того, что психоз вызывает. В Форт-Уэйне, в Индиане, один из священников местной церкви просто сошел с ума. Сначала он прочитал гневно-обличительную проповедь перед своей паствой, призывая их покаяться в грехах, а потом на улице избил девушку, крича что она одета как блудница и ее нужно выгнать из города. В статье было написано что до этого пастор Нэйтан Грэм был очень спокойным и вполне терпимым священником, а тут как с цепи сорвался.
-Ага, очень похоже на ее действие. Когда это произошло?
-Дня три назад, а что?
-Понимаешь, действие стиха – временное, всего дня 4-5, в зависимости от устойчивости того несчастного, что попал под воздействие. А потом человек возвращается в норму, ну, или почти – отпечаток все равно остается.
-Ну еще бы не оставался. Это же просто неадекватное поведение, особенно – избиение девушки. Как он только потом сможет нормально жить?
-Обычно. Если это именно стих, а не неправильно подобранные антидепрессанты, то психоз кажется жертве абсолютно нормальным, вроде как все идет как и должно идти, и жертва делает все правильно. И этот эффект сохраняется очень и очень долго – иногда на всю жизнь.
-То есть этот священник скорее всего вообще никак не будет раскаиваться за то, что избил незнакомую девушку?
-Да, скорее всего. Последний обладатель этой рукописи – ну, до меня, естественно – убил троих китайцев, случайно заехавших в Лондон на торговом судне, и до самой своей смерти был абсолютно уверен что сделал правильное, богоугодное дело. Жил он, правда, не очень долго после своего преступления – его поймали и повесили.
-Скажи, а в твоей коллекции есть хоть один артефакт, который ни с чьей смертью не связан?
-Ну да, например маска плодородия, что в гостиной висит. И еще парочку. Но самые сильные артефакты так или иначе связаны со смертью. Или они появляются в результате чьей-то гибели, или их обладателей убивают, причем зачастую – чтоб отнять артефакт. Хотя сейчас, в наш век победившего материализма, последнее почти не случается. Не верят люди в артефакты, и наверно это к лучшему. Хотя из-за этого новые артефакты теперь образуются крайне редко. Ну да и ладно об этом. Давай, надо бы съездить в этот Форт-Уэйн.
- А как же инструктаж? Рукопись, как я понимаю, не самый приятная по действию вещь.
-Инструктаж простой. Не читай стих до конца, вот и все. А лучше – вообще не читай. Ты латынь знаешь?
-Эмм… Хомо хомина люпус эст. Вот и все, что знаю.
-Хомине. Это произносится как Хомо хомине люпус эст. Вот и славно, что не знаешь – тогда ты точно не сможешь прочитать рукопись и точно не попадешь под ее влияние. Так что иди собирайся, прихвати папку для бумаг, что в моей лаборатории – она специально для таких вот вещей создана, с металлическими прожилками в корке. Ну, и все прочее, как обычно. А я наведу некоторые справки о нашем священнике.
Через четыре часа машина с Итаном и Алисой, прилично поплутав по Форт-Уэйну, подъехала к дому Нэйтана Грэма. Он жил в пригороде, в небольшом, опрятной частном домике, с ухоженной лужайкой и белым крыльцом. Дом ничем не отличался от соседских – ну, разве что в мелких деталях. Строили тут скорее всего по некому типовому проекту, так что улица, на которой проживал священник, выглядела прямо как на картинке – тихая, опрятная и благочинная.
В окнах дома Нэйтана не горел свет, хотя был уже вечер и сумерки потихоньку опускались на землю.
-И? Его, как я вижу, нет дома. В церковь поедем? Спросила Алиса у Итана.
-Зачем? Я знаю, что его нет. Его не будет еще порядка двух дней – после нападения Нэйтана забрали в психлечебницу, на обследование. Тут мы затем, чтоб ты присмотрелась и подумала, как мы сможем пробраться внутрь.
-А дома сказать об этом не мог? Я бы хоть инструменты взяла.
-Странно, я бы возмутился законностью действий и все такое – но про инструменты я подумал. Они в багажнике. Плюс там глушилка, эхо холодной войны. Она минут на 40 вырубит все радиосигналы в радиусе метров 25, так что остается только проводная сигнализация.
-Ну, это не так сложно. Думаю просто войдем через заднюю дверь, но делать это надо будет ночью. И быстро.
-Так и сделаем. А сейчас поедем в отель, отдохнем, и часа в три – пойдем сюда же.
В три часа ночи Алиса с Итаном тихо прокрались на задний двор дома. В соседних домах уже был выключен свет. Район спал, или по крайней мере очень удачно притворялся спящим. У самой двери мужчина достал из кармана блестящий куб, повернул его верхнюю часть на 90 градусов и положил на землю.
-Так, ждем 10 секунд, после чего начинаем. Примерно видишь сигналку? Шепотом спросил Итан у Алисы.
-Да. Вон провод у самого косяка идет. Так же шепотом ответила девушка.
-Где?
-Ну, вон, он покрашен под косяк, присмотрись.
-Вижу. Что мне нужно делать?
-Я сейчас отключу сигналку, тут судя по всему стоит простая система, затем открою дверь. Мы входим и разделяемся. Старайся как можно меньше трогать вещи.
-Понял. Давай, вперед. Глушилка точно работает.
Девушка крадучись подошла к двери, перерезала провод, идущий вдоль косяка, после чего немного поколдовала над замком и дверь открылась.
-Вперед. Только без фонариков. Входя в дом сказала Алиса.
Осмотр дома занял около получаса. Тихо, стараясь не шуметь, Итан с Алисой обошли все комнаты, но если рукопись и была там – то очень надежно спрятана. Так же тихо, как и вошли, взломщики вышли, а затем направились к припаркованной в паре кварталов от дома священника машине.
-Так. В доме рукописи не было. Теперь что? Я думаю стоит поговорить с самим Нэйтаном, вдруг он что скажет. А узнав, где стих лежит – уже будем изымать целенаправленно. Сказала девушка, плюхаясь на переднее сидение.
-Думаю теперь не стоит пробовать выкрадывать внаглую. Не знаю почему, но чую чем-то задним, что вторая попытка будет провальная. Надо действовать хитростью.
-Опять ФБР?
-Нет. Слишком подозрительно. ФБР обычно не расследуют такие дела. И эффект недостаточно сильный, чтоб как в тот раз списать все на психотропное оружие.
-Тогда что? Частные детективы, разыскивающие украденную ценность?
-Проще. Посланники Ватикана. Скорее всего Нэйтан догадывается, что у него не простая рукопись. И догадывается, что в Ватикане за подобными вещами приглядывают.
-Значит завтра в психушку идем?
-Ну да. Надеюсь действие рукописи спало и мы сможем нормально поговорить со священником.
На следующее утро, а точнее день, так как встать рано после того, как легли в 4 утра не получилось, Алиса с Итаном приехали в приемный покой местной психиатрической лечебницы. Дежурная медсестра объяснила, как пройти к палате Нэйтана и вернулась к прерванному телефонному разговору.
-Я вот тут подумала… Это уже третий артефакт, который отправляет людей в психушку. Мне как-то нервно за свою психику. Сказала девушка пока они шли по коридору.
-Не переживай. Зачастую люди попадают сюда из-за того, что не знают, с чем столкнулись. И хорошо, что сюда, а не в морг. Там что-то у жертвы узнать проблематичнее, чем здесь, уж поверь мне. Но ты уже знаешь правду, да и простейшую технику безопасности знаешь, так что шанс попасть сюда у тебя минимальный. Из всех известных мне коллекционеров только двое ложились нервы подлечить.
-А остальные? Ну, кроме тех, кто еще жив-здоров? Многие умерли из-за артефактов?
-Не особо. Человек десять наберется, но те – из-за несоблюдения тб. Так что не переживай. Да, кстати, мы пришли. Сказал Итан и постучал в дверь палаты.
Нэйтан на первый взгляд показался абсолютно нормальным – опрятный, причесанный, с легкой улыбкой на губах. Увидев его никак не скажешь, что всего пару дней назад он мог избить девушку из-за неподобающей одежды.
-Добрый день. Нэйтан Грэм? Поздоровался Итан.
-Да. Он самый. Чем могу вам помочь?
-Меня зовут Итан. Я хотел бы поговорить с вами о недавнем происшествии.
-Вы из полиции? Ваши уже приходили. Мне пришлось извинится перед той развратницей, да еще и штраф заплатить!
-Нет. Нас прислал Ватикан. Возможно у вас есть кое-что, что вдохновило вас на искоренение греха, и нас попросили разобраться, что это, и не опасно ли оно.
-Меня вдохновил на это ангел, сошедший с небес под божественную музыку. Это было столь прекрасно, что я разрыдался. Ангел сказал мне что мир переполнен грехом, и моя обязанность, как настоятеля церкви, способствовать его искоренению.
-А что было до того, как вы увидели ангела?
-Не могу точно вспомнить. Все так смутно. Я помню что читал поздравительные открытки – у меня недавно было день рождения, и друзья прислали мне поздравления. А потом я помню только ангела.
-Хорошо. Вы были в этот момент дома?
-Нет. Я сидел у себя в офисе, что в задней части церкви.
-Не подскажете, кто теперь приглядывает за церковью? Или она стоит временно закрытая?
-Там сейчас мой друг, Малькольм Пьюси. Мы с ним знакомы еще с воскресной школы, в которую оба ходили, когда нам было по 10 лет.
-Спасибо. Думаю мы узнали, все что нам нужно было. Если что – мы с вами еще поговорим, надеюсь вы не против?
-Нет, конечно не против.
-Тогда прощайте, и да дарует Господь вам крепкое здоровье.
-Прощайте.
Когда Алиса с Итаном отошли от палаты на приличное расстояние девушка буквально зашипела.
-Мы же особо ничего не узнали! Почему не спросить у него про рукопись прямо? Просто вот взять и спросить? Бред какой-то про ангела.
-Не бред. После прочтения рукописи наблюдается временный провал в памяти, который заполняется религиозным видением, так что все верно. Будь бы наш священник пастафарианцем – к нему бы прилетели спагетти. А у христиан появляется ангел, или голос с небес, или еще что-то типа озарения.
-Так значит стих скорее всего в церкви?
-Ну да. Мы туда и направимся, поговорим с этим Малькольмом.
Церковь, в которой работал Нэйтан, была похожа на сотни других по всей стране – небольшая, уютная, с залом для проповедей и кабинетом, где священник принимал прихожан по надобности. Около церкви стояла небольшая доска, на которой писали тему проповеди.
Внутри церковь визуально казалась больше, чем снаружи – возможно за счет витражных окон и высоких потолков. Алиса с Итаном проследовали напрямую в кабинет священника, игнорируя тех немногих прихожан, что сидели на скамьях и молились.
Малькольм Пьюси оказался человеком достаточно тучным, но при этом его вес не тянул его вниз, и казалось что священник просто раздут, как воздушный шарик. На лице его застыла улыбка – именно застыла. Можно было подумать что Малькольм улыбается даже во сне – и лишь глаза выдавали его истинное состояние. Он был обеспокоен.
-Добрый день. Малькольм Пьюси? Сказал Итан с небольшим кивком.
-Да. Чем я могу вам помочь?
-Мы пришли поговорить о вашем друге, Нэйтане.
-Вы из полиции?
-Нет. Нас прислал Ватикан.
-Хорошо. Присаживайтесь. Священник закрыл дверь на замок.
-Теперь нам никто не помешает. Что вы хотите узнать?
-Скажите, принимал ли Нэйтан какие-нибудь лекарства?
-Нет, он предпочитает обходится без них – разве что в крайнем случае.
-Хорошо. Хотя это с какой стороны посмотреть. Видите ли, есть вероятность что странность поведения вашего друга вызвана определенным предметом, которому явно не место среди людей.
-Что? О чем вы вообще?
-Понимаете, есть некоторые предметы, которые влияют на людей, заставляя их делать что-то необычное, а иногда и опасное. Ватикан старается изымать эти предметы, для безопасности людей, естественно. И, как нам кажется, ваш друг мог получить одну из таких вещей. И мы хотели бы попросить у вас разрешения осмотреть этот кабинет.
-Конечно, конечно. А что конкретно вы ищите?
-Скорее всего это старинная рукопись. Вы такого не замечали нигде?
-Тут есть старинные книги, Нэйтан их очень любит, но все у него уже не первый год.
-Значит это вряд ли одна из них. Итан дал Алисе знак начать осмотр помещения и встал с кресла.
Через час упорный поисков, в процессе которого был открыт каждый ящик и достана каждая книга, было обнаружено лишь несколько поздравительных открыток. Большинство было обычными магазинными «поздравлялками», с уже заранее написанными стихами – достаточно было лишь подписать. Но одна из открыток заинтересовала Алису. В ней не было стихов, и все поздравление было написано от руки. «С днем рождения, дорогой друг! Думаю это тебе очень понравится, как раз для твоей коллекции.» Подписи не было.
-Малькольм, может вы знаете, кто мог бы прислать эту открытку? Спросила девушка, показывая находку священнику.
-Так. Дайте подумать. Этот подчерк кажется мне знакомым, но что-то мне сложно вспомнить, кто мог бы это написать… А, точно! Это же Брэдли Скотт. Наш общий друг. Мы с ним познакомились в воскресной школе, много лет назад. Мы с Нэйтаном пошли по пути служения Господу, а Брэдли решил заняться спортом. Теперь он работает менеджером в продуктовом магазине, в другой части города.
-А не могли бы вы сказать адрес проживания Брэдли? Мы бы хотели поговорить с ним.
-Но вы же не думаете, что он мог навредить Нэйтану? Брэдли, конечно, любил подкалывать нас, но безобидно и незлобно.
-Вполне возможно что он и не думал навредить. Просто подарил своему другу старинную рукопись, которая удачно вписалась бы в коллекцию.
-Хорошо. Тогда вот вам адрес, а я пока еще поищу, может все-таки что-то пропустили. Как хоть выглядеть должно то, что мы ищем?
-Старый пергаментный лист со стихом на латыни. В верхнем правом углу – изображение льва. Но не стоит полностью читать стих. На всякий случай.
-Понятно. Если я найду что-то – то как вам сообщить?
-Мы сами приедем к вам завтра. В 10 утра вас не затруднит?
-Нет, что вы. Я обычно тут к 8 бываю.
До дома Брэдли Итан с Алисой добирались несколько часов – в основном из-за пробок. Которые как на зло внезапно возникали именно на тех светофорах, где проезжала машина мистера Залго.
К месту назначения герои добрались уже к позднему вечеру, и даже не надеялись, что кто-то ответит на их звонок в домофон. Но немного грубый мужской голос все-таки ответил почти сразу, как Алиса отпустила кнопку звонка.
-Да?
-Брэдли Скотт?
-Да, кто это?
-Мы хотели бы с вами поговорить. Мы от вашего друга Малькольма.
-Погодите. В домофоне что-то загремело и через несколько секунд голос вновь ответил.
-Заходите.
Дверь открылась. Итан с Алисой поднялись на нужный этаж, где в дверях своей квартиры их уже ждал мистер Скотт.
Это был мужчина лет 35, невысокий. Но крепко сложенный. Видно было его спортивное прошлое – широкие плечи, мускулистая грудь и вообще – некая обезьяноподобность. Про себя Алиса отметила что не хотела бы столкнуться с таким где-нибудь в темном переулке. Такие привыкли вначале действовать, а потом думать.
-Добрый вечер. Извиняемся, что побеспокоили вас так поздно, но мы хотели бы задать вам пару вопросов. Вы не против?
-Если бы был против – то не впустил бы вас. Проходите.
Внутри квартиры было достаточно грязно, но при этом – вполне убрано. Скорее всего мистер Скотт был холостяком, не обласканным женским вниманием.
-Ну, что вы хотите знать?
-Мы по поводу вашего друга – Нэйтана Грэма. Вы же знаете, что с ним произошло?
-Конечно. Слетел с катушек, с кем не бывает? Не сильно ведь.
-Да, с кем не бывает. Но в этот раз вы можете быть косвенно причастны к этому.
-Что? Я? Да я никогда бы его не обидел! Мы с ним дружим с детства! Кулаки Брэдли сжались.
-Я хочу сказать что вы могли случайно подарить ему нечто, что стало причиной этого временного помешательства.
-Да ладно. Подарил я ему какой-то стих. Неважнецкий, кстати. Но какой-то вдохновляющий. Мне после его прочтения аж в церковь сходить захотелось.
-А этот стих, он был старинным?
-Да. По случаю приобрел на барахолке, повезло. Пошел искать подарок Нэйту, вижу – продается, всего за 50 баксов. А Нэйт же любит всякие старые книги, вот и решил подарить.
-Спасибо. Вы нам сказали все, что надо. Мы, пожалуй, пойдем.
-Вы не из полиции, да?
-Нет, не из полиции. Не бойтесь. Ни вам, ни Нэйтану ничего не угрожает. Приятного вам вечера.
Уже на улице Алиса повернулась взглянуть на окно квартиры Брэдли Скотта – занавеска тут же колыхнулась, будто за ней кто-то прятался и отошел в сторону.
-Итан, Брэдли тоже читал стих, но не понесся отмаливать грехи и искоренять ересь, а просто захотел пойти в церковь. Это точно та рукопись?
-Да. Брэдли не верит в бога. Он обычный человек, и мощности стиха хватило лишь на это.
-Хорошо. Но где теперь искать рукопись? Она не у Нэйтана дома, ее нет у него в офисе, да и сам он не помнит о ней.
-Посмотрим завтра. Может Малькольм что-то найдет, что мы пропустили. Как говорится, утро вечера мудренее.
На следующее утро, к 10 часам, машина Итана остановилась у церкви, где их должен был ждать Малькольм. Но он не просто ждал – только машина остановилась как священник почти побежал к ней.
-Что такое? Вы нашли рукопись?
-Да, нашел среди бумаг и положил на стол, чтоб вам отдать. Но ночью некто пробрался внутрь и выкрал ее.
-Что-то еще пропало? Золото, книги, деньги?
-Нет. Только рукопись.
-Вы сообщали в полицию?
-Зачем? Вряд ли они станут расследовать похищение старой бумаги.
-И правильно. И не звоните. Мы сами с этим разберемся. А вы – никому не слова о нас. Нас вообще не существовало. На всякий случай.
-Понял. Я буду молчать.
===================================================
Цепь еретика заняла свое место под непроницаемым стеклянным колпаком и в доме мистера Залго вновь воцарилась напряженно-тихая атмосфера поиска. Весь день Алиса только и делала, что искала что-то необычное на интернет-ресурсах, а когда ей это вконец надоедало – шла помогать Итану с его исследованиями. Мистер Залго же вплотную занялся способами усиления своей поисковой системы. На крыше была установлена небольшая параболическая антенна, что позволило немного расширить радиус действия, но вместе с тем – увеличила чувствительность системы, и теперь на экране то и дело вспыхивали красные точки – кто-то ударился мизинцем об угол тумбочки, кто-то – влюбился, а кого-то бросили, и все они давали такой шум, что даже если бы и объявился какой артефакт – его бы не заметили.
Но тот, кто ищет – всегда что-нибудь да найдет, и в один из дней радостная Алиса буквально вбежала в лабораторию мистера Залго.
-Тише, тише, у меня тут очень чувствительный артефакт, и не хотелось бы чтоб он начал беситься. Итан одарил девушку спокойно-осуждающим взглядом.
-Ну, тогда пойдем отсюда, есть новость. Заодно и перекусим. А то ты тут уже сколько сидишь. Алиса взяла слабо сопротивляющегося мужчину за рукав и потащила к выходу.
-Ну, и что ты там нашла? Спросил Итан у девушки когда они были уже на кухне.
-Возможно – рукопись того стиха, ну ты помнишь, рассказывал – того, что психоз вызывает. В Форт-Уэйне, в Индиане, один из священников местной церкви просто сошел с ума. Сначала он прочитал гневно-обличительную проповедь перед своей паствой, призывая их покаяться в грехах, а потом на улице избил девушку, крича что она одета как блудница и ее нужно выгнать из города. В статье было написано что до этого пастор Нэйтан Грэм был очень спокойным и вполне терпимым священником, а тут как с цепи сорвался.
-Ага, очень похоже на ее действие. Когда это произошло?
-Дня три назад, а что?
-Понимаешь, действие стиха – временное, всего дня 4-5, в зависимости от устойчивости того несчастного, что попал под воздействие. А потом человек возвращается в норму, ну, или почти – отпечаток все равно остается.
-Ну еще бы не оставался. Это же просто неадекватное поведение, особенно – избиение девушки. Как он только потом сможет нормально жить?
-Обычно. Если это именно стих, а не неправильно подобранные антидепрессанты, то психоз кажется жертве абсолютно нормальным, вроде как все идет как и должно идти, и жертва делает все правильно. И этот эффект сохраняется очень и очень долго – иногда на всю жизнь.
-То есть этот священник скорее всего вообще никак не будет раскаиваться за то, что избил незнакомую девушку?
-Да, скорее всего. Последний обладатель этой рукописи – ну, до меня, естественно – убил троих китайцев, случайно заехавших в Лондон на торговом судне, и до самой своей смерти был абсолютно уверен что сделал правильное, богоугодное дело. Жил он, правда, не очень долго после своего преступления – его поймали и повесили.
-Скажи, а в твоей коллекции есть хоть один артефакт, который ни с чьей смертью не связан?
-Ну да, например маска плодородия, что в гостиной висит. И еще парочку. Но самые сильные артефакты так или иначе связаны со смертью. Или они появляются в результате чьей-то гибели, или их обладателей убивают, причем зачастую – чтоб отнять артефакт. Хотя сейчас, в наш век победившего материализма, последнее почти не случается. Не верят люди в артефакты, и наверно это к лучшему. Хотя из-за этого новые артефакты теперь образуются крайне редко. Ну да и ладно об этом. Давай, надо бы съездить в этот Форт-Уэйн.
- А как же инструктаж? Рукопись, как я понимаю, не самый приятная по действию вещь.
-Инструктаж простой. Не читай стих до конца, вот и все. А лучше – вообще не читай. Ты латынь знаешь?
-Эмм… Хомо хомина люпус эст. Вот и все, что знаю.
-Хомине. Это произносится как Хомо хомине люпус эст. Вот и славно, что не знаешь – тогда ты точно не сможешь прочитать рукопись и точно не попадешь под ее влияние. Так что иди собирайся, прихвати папку для бумаг, что в моей лаборатории – она специально для таких вот вещей создана, с металлическими прожилками в корке. Ну, и все прочее, как обычно. А я наведу некоторые справки о нашем священнике.
Через четыре часа машина с Итаном и Алисой, прилично поплутав по Форт-Уэйну, подъехала к дому Нэйтана Грэма. Он жил в пригороде, в небольшом, опрятной частном домике, с ухоженной лужайкой и белым крыльцом. Дом ничем не отличался от соседских – ну, разве что в мелких деталях. Строили тут скорее всего по некому типовому проекту, так что улица, на которой проживал священник, выглядела прямо как на картинке – тихая, опрятная и благочинная.
В окнах дома Нэйтана не горел свет, хотя был уже вечер и сумерки потихоньку опускались на землю.
-И? Его, как я вижу, нет дома. В церковь поедем? Спросила Алиса у Итана.
-Зачем? Я знаю, что его нет. Его не будет еще порядка двух дней – после нападения Нэйтана забрали в психлечебницу, на обследование. Тут мы затем, чтоб ты присмотрелась и подумала, как мы сможем пробраться внутрь.
-А дома сказать об этом не мог? Я бы хоть инструменты взяла.
-Странно, я бы возмутился законностью действий и все такое – но про инструменты я подумал. Они в багажнике. Плюс там глушилка, эхо холодной войны. Она минут на 40 вырубит все радиосигналы в радиусе метров 25, так что остается только проводная сигнализация.
-Ну, это не так сложно. Думаю просто войдем через заднюю дверь, но делать это надо будет ночью. И быстро.
-Так и сделаем. А сейчас поедем в отель, отдохнем, и часа в три – пойдем сюда же.
В три часа ночи Алиса с Итаном тихо прокрались на задний двор дома. В соседних домах уже был выключен свет. Район спал, или по крайней мере очень удачно притворялся спящим. У самой двери мужчина достал из кармана блестящий куб, повернул его верхнюю часть на 90 градусов и положил на землю.
-Так, ждем 10 секунд, после чего начинаем. Примерно видишь сигналку? Шепотом спросил Итан у Алисы.
-Да. Вон провод у самого косяка идет. Так же шепотом ответила девушка.
-Где?
-Ну, вон, он покрашен под косяк, присмотрись.
-Вижу. Что мне нужно делать?
-Я сейчас отключу сигналку, тут судя по всему стоит простая система, затем открою дверь. Мы входим и разделяемся. Старайся как можно меньше трогать вещи.
-Понял. Давай, вперед. Глушилка точно работает.
Девушка крадучись подошла к двери, перерезала провод, идущий вдоль косяка, после чего немного поколдовала над замком и дверь открылась.
-Вперед. Только без фонариков. Входя в дом сказала Алиса.
Осмотр дома занял около получаса. Тихо, стараясь не шуметь, Итан с Алисой обошли все комнаты, но если рукопись и была там – то очень надежно спрятана. Так же тихо, как и вошли, взломщики вышли, а затем направились к припаркованной в паре кварталов от дома священника машине.
-Так. В доме рукописи не было. Теперь что? Я думаю стоит поговорить с самим Нэйтаном, вдруг он что скажет. А узнав, где стих лежит – уже будем изымать целенаправленно. Сказала девушка, плюхаясь на переднее сидение.
-Думаю теперь не стоит пробовать выкрадывать внаглую. Не знаю почему, но чую чем-то задним, что вторая попытка будет провальная. Надо действовать хитростью.
-Опять ФБР?
-Нет. Слишком подозрительно. ФБР обычно не расследуют такие дела. И эффект недостаточно сильный, чтоб как в тот раз списать все на психотропное оружие.
-Тогда что? Частные детективы, разыскивающие украденную ценность?
-Проще. Посланники Ватикана. Скорее всего Нэйтан догадывается, что у него не простая рукопись. И догадывается, что в Ватикане за подобными вещами приглядывают.
-Значит завтра в психушку идем?
-Ну да. Надеюсь действие рукописи спало и мы сможем нормально поговорить со священником.
На следующее утро, а точнее день, так как встать рано после того, как легли в 4 утра не получилось, Алиса с Итаном приехали в приемный покой местной психиатрической лечебницы. Дежурная медсестра объяснила, как пройти к палате Нэйтана и вернулась к прерванному телефонному разговору.
-Я вот тут подумала… Это уже третий артефакт, который отправляет людей в психушку. Мне как-то нервно за свою психику. Сказала девушка пока они шли по коридору.
-Не переживай. Зачастую люди попадают сюда из-за того, что не знают, с чем столкнулись. И хорошо, что сюда, а не в морг. Там что-то у жертвы узнать проблематичнее, чем здесь, уж поверь мне. Но ты уже знаешь правду, да и простейшую технику безопасности знаешь, так что шанс попасть сюда у тебя минимальный. Из всех известных мне коллекционеров только двое ложились нервы подлечить.
-А остальные? Ну, кроме тех, кто еще жив-здоров? Многие умерли из-за артефактов?
-Не особо. Человек десять наберется, но те – из-за несоблюдения тб. Так что не переживай. Да, кстати, мы пришли. Сказал Итан и постучал в дверь палаты.
Нэйтан на первый взгляд показался абсолютно нормальным – опрятный, причесанный, с легкой улыбкой на губах. Увидев его никак не скажешь, что всего пару дней назад он мог избить девушку из-за неподобающей одежды.
-Добрый день. Нэйтан Грэм? Поздоровался Итан.
-Да. Он самый. Чем могу вам помочь?
-Меня зовут Итан. Я хотел бы поговорить с вами о недавнем происшествии.
-Вы из полиции? Ваши уже приходили. Мне пришлось извинится перед той развратницей, да еще и штраф заплатить!
-Нет. Нас прислал Ватикан. Возможно у вас есть кое-что, что вдохновило вас на искоренение греха, и нас попросили разобраться, что это, и не опасно ли оно.
-Меня вдохновил на это ангел, сошедший с небес под божественную музыку. Это было столь прекрасно, что я разрыдался. Ангел сказал мне что мир переполнен грехом, и моя обязанность, как настоятеля церкви, способствовать его искоренению.
-А что было до того, как вы увидели ангела?
-Не могу точно вспомнить. Все так смутно. Я помню что читал поздравительные открытки – у меня недавно было день рождения, и друзья прислали мне поздравления. А потом я помню только ангела.
-Хорошо. Вы были в этот момент дома?
-Нет. Я сидел у себя в офисе, что в задней части церкви.
-Не подскажете, кто теперь приглядывает за церковью? Или она стоит временно закрытая?
-Там сейчас мой друг, Малькольм Пьюси. Мы с ним знакомы еще с воскресной школы, в которую оба ходили, когда нам было по 10 лет.
-Спасибо. Думаю мы узнали, все что нам нужно было. Если что – мы с вами еще поговорим, надеюсь вы не против?
-Нет, конечно не против.
-Тогда прощайте, и да дарует Господь вам крепкое здоровье.
-Прощайте.
Когда Алиса с Итаном отошли от палаты на приличное расстояние девушка буквально зашипела.
-Мы же особо ничего не узнали! Почему не спросить у него про рукопись прямо? Просто вот взять и спросить? Бред какой-то про ангела.
-Не бред. После прочтения рукописи наблюдается временный провал в памяти, который заполняется религиозным видением, так что все верно. Будь бы наш священник пастафарианцем – к нему бы прилетели спагетти. А у христиан появляется ангел, или голос с небес, или еще что-то типа озарения.
-Так значит стих скорее всего в церкви?
-Ну да. Мы туда и направимся, поговорим с этим Малькольмом.
Церковь, в которой работал Нэйтан, была похожа на сотни других по всей стране – небольшая, уютная, с залом для проповедей и кабинетом, где священник принимал прихожан по надобности. Около церкви стояла небольшая доска, на которой писали тему проповеди.
Внутри церковь визуально казалась больше, чем снаружи – возможно за счет витражных окон и высоких потолков. Алиса с Итаном проследовали напрямую в кабинет священника, игнорируя тех немногих прихожан, что сидели на скамьях и молились.
Малькольм Пьюси оказался человеком достаточно тучным, но при этом его вес не тянул его вниз, и казалось что священник просто раздут, как воздушный шарик. На лице его застыла улыбка – именно застыла. Можно было подумать что Малькольм улыбается даже во сне – и лишь глаза выдавали его истинное состояние. Он был обеспокоен.
-Добрый день. Малькольм Пьюси? Сказал Итан с небольшим кивком.
-Да. Чем я могу вам помочь?
-Мы пришли поговорить о вашем друге, Нэйтане.
-Вы из полиции?
-Нет. Нас прислал Ватикан.
-Хорошо. Присаживайтесь. Священник закрыл дверь на замок.
-Теперь нам никто не помешает. Что вы хотите узнать?
-Скажите, принимал ли Нэйтан какие-нибудь лекарства?
-Нет, он предпочитает обходится без них – разве что в крайнем случае.
-Хорошо. Хотя это с какой стороны посмотреть. Видите ли, есть вероятность что странность поведения вашего друга вызвана определенным предметом, которому явно не место среди людей.
-Что? О чем вы вообще?
-Понимаете, есть некоторые предметы, которые влияют на людей, заставляя их делать что-то необычное, а иногда и опасное. Ватикан старается изымать эти предметы, для безопасности людей, естественно. И, как нам кажется, ваш друг мог получить одну из таких вещей. И мы хотели бы попросить у вас разрешения осмотреть этот кабинет.
-Конечно, конечно. А что конкретно вы ищите?
-Скорее всего это старинная рукопись. Вы такого не замечали нигде?
-Тут есть старинные книги, Нэйтан их очень любит, но все у него уже не первый год.
-Значит это вряд ли одна из них. Итан дал Алисе знак начать осмотр помещения и встал с кресла.
Через час упорный поисков, в процессе которого был открыт каждый ящик и достана каждая книга, было обнаружено лишь несколько поздравительных открыток. Большинство было обычными магазинными «поздравлялками», с уже заранее написанными стихами – достаточно было лишь подписать. Но одна из открыток заинтересовала Алису. В ней не было стихов, и все поздравление было написано от руки. «С днем рождения, дорогой друг! Думаю это тебе очень понравится, как раз для твоей коллекции.» Подписи не было.
-Малькольм, может вы знаете, кто мог бы прислать эту открытку? Спросила девушка, показывая находку священнику.
-Так. Дайте подумать. Этот подчерк кажется мне знакомым, но что-то мне сложно вспомнить, кто мог бы это написать… А, точно! Это же Брэдли Скотт. Наш общий друг. Мы с ним познакомились в воскресной школе, много лет назад. Мы с Нэйтаном пошли по пути служения Господу, а Брэдли решил заняться спортом. Теперь он работает менеджером в продуктовом магазине, в другой части города.
-А не могли бы вы сказать адрес проживания Брэдли? Мы бы хотели поговорить с ним.
-Но вы же не думаете, что он мог навредить Нэйтану? Брэдли, конечно, любил подкалывать нас, но безобидно и незлобно.
-Вполне возможно что он и не думал навредить. Просто подарил своему другу старинную рукопись, которая удачно вписалась бы в коллекцию.
-Хорошо. Тогда вот вам адрес, а я пока еще поищу, может все-таки что-то пропустили. Как хоть выглядеть должно то, что мы ищем?
-Старый пергаментный лист со стихом на латыни. В верхнем правом углу – изображение льва. Но не стоит полностью читать стих. На всякий случай.
-Понятно. Если я найду что-то – то как вам сообщить?
-Мы сами приедем к вам завтра. В 10 утра вас не затруднит?
-Нет, что вы. Я обычно тут к 8 бываю.
До дома Брэдли Итан с Алисой добирались несколько часов – в основном из-за пробок. Которые как на зло внезапно возникали именно на тех светофорах, где проезжала машина мистера Залго.
К месту назначения герои добрались уже к позднему вечеру, и даже не надеялись, что кто-то ответит на их звонок в домофон. Но немного грубый мужской голос все-таки ответил почти сразу, как Алиса отпустила кнопку звонка.
-Да?
-Брэдли Скотт?
-Да, кто это?
-Мы хотели бы с вами поговорить. Мы от вашего друга Малькольма.
-Погодите. В домофоне что-то загремело и через несколько секунд голос вновь ответил.
-Заходите.
Дверь открылась. Итан с Алисой поднялись на нужный этаж, где в дверях своей квартиры их уже ждал мистер Скотт.
Это был мужчина лет 35, невысокий. Но крепко сложенный. Видно было его спортивное прошлое – широкие плечи, мускулистая грудь и вообще – некая обезьяноподобность. Про себя Алиса отметила что не хотела бы столкнуться с таким где-нибудь в темном переулке. Такие привыкли вначале действовать, а потом думать.
-Добрый вечер. Извиняемся, что побеспокоили вас так поздно, но мы хотели бы задать вам пару вопросов. Вы не против?
-Если бы был против – то не впустил бы вас. Проходите.
Внутри квартиры было достаточно грязно, но при этом – вполне убрано. Скорее всего мистер Скотт был холостяком, не обласканным женским вниманием.
-Ну, что вы хотите знать?
-Мы по поводу вашего друга – Нэйтана Грэма. Вы же знаете, что с ним произошло?
-Конечно. Слетел с катушек, с кем не бывает? Не сильно ведь.
-Да, с кем не бывает. Но в этот раз вы можете быть косвенно причастны к этому.
-Что? Я? Да я никогда бы его не обидел! Мы с ним дружим с детства! Кулаки Брэдли сжались.
-Я хочу сказать что вы могли случайно подарить ему нечто, что стало причиной этого временного помешательства.
-Да ладно. Подарил я ему какой-то стих. Неважнецкий, кстати. Но какой-то вдохновляющий. Мне после его прочтения аж в церковь сходить захотелось.
-А этот стих, он был старинным?
-Да. По случаю приобрел на барахолке, повезло. Пошел искать подарок Нэйту, вижу – продается, всего за 50 баксов. А Нэйт же любит всякие старые книги, вот и решил подарить.
-Спасибо. Вы нам сказали все, что надо. Мы, пожалуй, пойдем.
-Вы не из полиции, да?
-Нет, не из полиции. Не бойтесь. Ни вам, ни Нэйтану ничего не угрожает. Приятного вам вечера.
Уже на улице Алиса повернулась взглянуть на окно квартиры Брэдли Скотта – занавеска тут же колыхнулась, будто за ней кто-то прятался и отошел в сторону.
-Итан, Брэдли тоже читал стих, но не понесся отмаливать грехи и искоренять ересь, а просто захотел пойти в церковь. Это точно та рукопись?
-Да. Брэдли не верит в бога. Он обычный человек, и мощности стиха хватило лишь на это.
-Хорошо. Но где теперь искать рукопись? Она не у Нэйтана дома, ее нет у него в офисе, да и сам он не помнит о ней.
-Посмотрим завтра. Может Малькольм что-то найдет, что мы пропустили. Как говорится, утро вечера мудренее.
На следующее утро, к 10 часам, машина Итана остановилась у церкви, где их должен был ждать Малькольм. Но он не просто ждал – только машина остановилась как священник почти побежал к ней.
-Что такое? Вы нашли рукопись?
-Да, нашел среди бумаг и положил на стол, чтоб вам отдать. Но ночью некто пробрался внутрь и выкрал ее.
-Что-то еще пропало? Золото, книги, деньги?
-Нет. Только рукопись.
-Вы сообщали в полицию?
-Зачем? Вряд ли они станут расследовать похищение старой бумаги.
-И правильно. И не звоните. Мы сами с этим разберемся. А вы – никому не слова о нас. Нас вообще не существовало. На всякий случай.
-Понял. Я буду молчать.
Джой, привет. Долго читал, решил вот немного "многобукофф" привнести. Данное - первая серия литературного сериала моего авторства. Надеюсь понравится.:-)
Коллекционер артефактов. сезон 1, эпизод 1 "Сила и плата".
===============================================
Дом, принадлежащий мистеру Залго, вновь стоял брошенным – хозяин был охотником за древностями и большую часть времени проводил в путешествиях, приезжая где-то на месяц в году. И даже в этот месяц мистер Залго почти не появлялся на людях, предпочитая быть дома.
Ходил слух, что в доме хранится множество ценностей, но ни один вор даже и не пытался залезть внутрь – охранная система, стоящая внутри, была верхом технологического совершенства. И только полный псих мог попробовать залезть внутрь. А чтоб выбраться наружу надо было быть не только психом, но и профессионалом высшей категории – или чертовски везучим человеком.
Но в этот вечер нашелся вор, достаточно безумный, чтоб забраться внутрь. Ее имя было Алиса Толман, вор, которого разыскивали в 3 странах за самые отчаянные кражи. Алиса делала это даже и не ради денег – скорее это был способ получить приличную дозу адреналина в кровь. Девушку не привлекали простые цели – ей был необходим вызов, что-то на грани провала. И дом мистера Залго был одной из подходящих мишеней.
Алиса долго и внимательно изучала все, что смогла найти по охранной системе дома – и была поражена. Даже имея частичную информацию, а мистер Залго некоторые ловушки ставил сам, и никто не знал, что именно он поставил, девушка понимала, что внутри ее будут ждать немалые ценности. И самый большой интерес у воровки был к комнате в центре дома, которую разве что от прямого попадания ядерной бомбы не защитили – вряд ли мистер Залго стал бы так усиливать свою библиотеку.
Итак, сидя в своей машине неподалеку от намеченного дома, Алиса вновь пересмотрела план дома, раздобытый ею в строительной фирме – немалые деньги пришлось выложить, но, как воровка надеялась, оно того стоило. Весь заход по дому будет занимать около трех минут, после чего бегом к машине – и не останавливаться до родного Детройта.
Путь до маленькой комнаты в центре дома был на удивление прост – сигнализация была нарочито-заметна, видимо мистер Залго надеялся что вор перережет провод, чем вызовет тревогу – наверняка где-то стояло устройство, проверяющее целостность охранной системы. Но Алиса на то и была хорошей воровкой, чтоб не попасть на такую простую уловку.
И вот она вошла в ту самую заветную комнату, охраняемую почти так же хорошо, как форт Нокс. В комнате было почти пусто – только стоящая по центру подставка, на которой лежал невзрачный кожаный кисет. «Что-то все так просто…Где-то здесь явно подстава.» подумалось воровке, и она решила подстраховаться, перед тем, как брать с собой этот кисет – Алиса поставила в дверном проеме деревянную кафедру, которую пришлось перетаскивать из соседней комнаты.
«Ну, вот и оно.» Мысленно вздохнула воровка и схватила кисет с подставки. Тут же со всех сторон упали стальные плиты, закрыв стены. Одна из плит должна была закрыть дверь, но ее падение задержала та самая кафедра. Алиса быстро выпрыгнула из комнаты, сжимая в руках трофей, после чего пронеслась через весь дом, запрыгнула в машину и уехала.
Через несколько чесов машина остановилась на одной из улиц Детройта. Воровка вернулась домой. Снедаемая нетерпением и любопытством Алиса даже не разделась – сразу же достала трофей, развязала его и высыпала содержимое на стол.
Но внутри не оказалось ни украшений, ни драгоценных камней – ничего того, на что так надеялась девушка. Внутри были только круглые деревяшки с черными черточками на них. Видно было что это что-то старинное, дерево от времени потемнело, но Алиса недоумевала – даже если это какая-то историческая ценность – то зачем хранить ее под настолько сильной охраной?
«Но раз охраняли, значит и можно продать кому-нибудь… Только бы узнать, что это» думала воровка, садясь за ноутбук. В руке она крутила одну из деревяшек – на ней были три черточки, образующие что-то, похожее на деревенский туалет, который Алиса помнила еще по своему детству – девушка выросла на ферме в Техассе.
Через пару часов усердного гугленья воровка сумела-таки найти, что же именно ей удалось украсть – оказывается это были руны, которые викинги использовали для гадания и чародейства. Нашлось и описание каждой руны – оказывается в руках у Алисы была руна Уруз, которая означала «богатство».
«Мдя… Вряд ли найдется хоть один свихнувшийся коллекционер, которые заплатит за этот хлам хотя бы половину тех денег, что я потратила на то, чтоб спереть эти руны.» Раздосадовано подумала Алиса, вертя в руках деревяшку.
-Уруз… Задумчиво произнесла воровка, а потом кинула руну на стол. Тут же произошла вспышка яркого света, и стол изменился – из обычного, старого деревянного стола он стал новеньким, и судя по всему из дорогого красного дерева.
-Ох твою же… Только и смогла пробормотать Алиса, глядя на свой новый стол. Она не могла поверить своим глазам – конечно она могла купить себе такой стол, особенно после того, как украла подлинник одной из картин Ван Гога, но только что у нее был старый, обшарпанный стол, место которому на помойке. А теперь – новый стол.
Девушка осторожно взяла кинутую руну и посмотрела на нее внимательно – обычное старое дерево с тремя черточками. Ничего такого, что могло бы быть из ряда вон выходящим. Но все-таки стол… Алиса решила провести еще один эксперимент. Осторожно шепнув «Уруз» она кинула деревяшку на свой ноут. И опять – яркая вспышка света, после чего ноутбук стал явно раза в три дороже, чем был – девушка не очень разбиралась в ценах на компьютеры, но явно могла отличить старый, уже немного потертый ноутбук, верой и правдой служивший ей последние три года, от новенького блестящего красавца, что теперь стоял на столе.
Еще пара экспериментов – и старый телевизор Алисы стал новенькой плазмой, и кошелек моментально потолстел на пару тысяч долларов. «Теперь понятно, почему это так охранялось…» пронеслась в голове у девушки мысль. Алиса решила отложить подробное изучение того, что могут эти самые руны на утро – надо было как-то уложить в голове все произошедшее.
Через пару часов воровка резко села в постели с громким криком – ей приснился наверно самый реалистичный и пугающий кошмар за всю ее жизнь. Во сне за ней гнался огромный одноглазый викинг с топором. Девушка долго от него убегала, пряталась, но в конце концов он ее достал – и отрубил Алисе руку. В этот момент девушка и проснулась, и с удивлением и страхом обнаружила, что то место, куда во сне пришелся удар, дико болит – но ни синяка, ни царапину, да и рука нормально двигается.
Списав все на нервные переживания – а было от чего переживать – воровка опять заснула, и до утра проспала спокойно.
С утра девушка подробно села изучать руны – каждая из них что-то делала, некоторые что-то хорошее, некоторые – плохое. Боль в руке не проходила, и поэтому Алиса решила применить еще одну руну – беркану, руну исцеления. Как и ожидала девушка – боль полностью прошла. И до воровки начало доходить, какой же огромной силой она завладела. Тут же созрел план.
Но для его реализации необходимо было провести некоторые испытания, чтоб быть точно уверенной в результате. Для проверки был выбрана квартира одного местного дельца, Чарли-Слизня – тут тебе и добыча, и отсутствие сверхкрутой охраны – делец промышлял очень грязными делами, и ему не хотелось светиться где-то. Единственная серьезная угроза – это несколько головорезов, постоянно стерегущих дельца – Алиса знала об этом не понаслышке, многие украденные вещи были сбыты именно через Чарли.
Было отобрано несколько рун, которые должны были помочь девушке пройти внутрь, схватить все, что нужно и выйти живой. Перед домом Чарли Алиса достала выбранные деревяшки из кармана, посмотрела на них внимательно и убрала обратно. Внутри был какой-то червячок сомнения, но воровка быстро его придушила и подошла к двери.
Ей открыл один из головорезов – центнер мышц и ни грамма мозга.
-Че надо? Спросил он у девушки.
-И тебе привет. Чарли повидать хочу.
-Щас. Постой тут, спрошу. Угрюмо сказал головорез и повернулся, намереваясь пойти доложить. Алиса быстро достала из кармана нужную руну и прошептала «Гебо», после чего окликнула громилу.
-Эй, красавчик, у меня тут есть кое-что для тебя… Головорез повернулся обратно и с удивлением уставился на девушку.
-Че?
-Держи… Сказала воровки и дала ему руну. Тут же на лице громилы расцвела улыбка покоя и радости.
-Ну что, милый, проводишь меня к Чарли?
-Конечно, крошка… Пойдем, он сейчас ничем не занят… Почти проворковал громила и пустил Алису в дом.
Дальше руны и не потребовались, воровке достаточно было лишь попросить у влюбленного головореза вырубить кого-то, и тот тут же выполнял желание девушки.
Перед самым уходом, когда Гарри(а именно так звали громилу) прощался с Алисой у двери, девушка подошла вплотную к мужчине и нежно поцеловала его в щеку.
-Спасибо, милый. А теперь можешь мне отдать ту деревяшку, что я тебе давала?
-Все что угодно для тебя… Как только руна вернулась в карман к воровке Гарри пошатнулся и упал навзничь.
Дома Алиса ликовала – ей удалось легко провернуть такое дело, и теперь она могла приступить к более сложным целям – например Белый Дом. Там наверняка можно что-то интересное утащить, да и сама мысль о том, чтоб ограбить главу государства заставлял кровь воровки просто бурлить от возбуждения.
Но ночью во сне опять пришел викинг. И теперь Алисе не удалось проснутся после первого удара топором. Ее тело кромсали и кромсали, пока из него не получился натуральный фарш.
А с утра девушка проснулась с сильнейшей болью во всем теле. Оно было сплошь покрыто синяками – как будто Алису долго и упорно били чем-то тупым. Даже малейшее движение вызывало яркие вспышки перед глазами у воровки.
Ругаясь сквозь зубы девушка сумела добраться до кисета с рунами и вытащила уже помогавшую ей беркану. Боль начала стихать и вскоре полностью отступила. Но тревога где-то на душе осталась. Кисет отправился на верхнюю полку шкафа и весь день Алиса не решалась даже взглянуть на него.
А ночью к ней опять пришел викинг.
Во сне девушка очутилась у корней какого-то огромного дерева, уходящего так далеко вверх, что невозможно было заметить где оно кончается. Викинг стоял рядом с воровкой, опершись на свой топор и внимательно смотрел на Алису своим единственным глазом.
-Кто ты? Что тебе от меня надо? Я сегодня их даже не трогала! Девушка в испуге вжалась в дерево.
-За обладание рунами надо платить. Голос викинга был очень низким и звучал как будто отовсюду. Внезапно Алиса осознала что воин не раскрывал рта.
-У… У меня есть деньги, я могу заплатить!
-Деньги? За силу платят жертвой. Ты должна заплатить ту же цену, что и я. Сказал викинг и приподнял повязку, под которой была пустая глазница. Затем он указал на нижнюю ветку дерева, где болталась петля.
-Нет! Закричала в ужасе воровка.
-Да. Викинг сделал шаг по направлению к девушке.
-Забирай их! Не нужно мне это! Только отпусти меня! Истерика начала захлестывать сознание девушки.
-Ты воспользовалась силой, и теперь должна заплатить… Викинг медленно приближался к Алисе, которая не могла с места сдвинуться, хоть все ее тело напрягалось в попытках убежать.
Воин подошел вплотную к воровке и поднял ее с земли, схватив за шею. Алиса начала задыхаться – хватка у викинга была просто железная. Одним из пальцев он намеревался выколоть Алисе глаз – ноготь смотрел ей прямо в зрачок.
«Это сон. Проснись. Проснись, дура!» в отчаянии подумалось девушке, и тут же она села на своей постели. Было 3 по полуночи. Вокруг стояла ночная тишина, прерываемая только редкими сиренами полицейских машин, спешащих на очередное место преступления.
Алиса быстро начала одеваться, говоря сама с собой.
-Ну к черту все это. Верну эти деревяшки тому психу, что их хранил… Нафиг они мне вообще сдались…
К 6 утра машина воровки уже остановилась около дома мистера Залго, в котором, на удивление, горел свет. В другой день Алиса бы развернулась и вернулась потом, тогда когда никого не будет, но ей было не до этого. Ей хотелось одного – поскорее избавиться от рун. И надеяться, что викинг отстанет.
Дверь открыл сам мистер Залго. Весь его вид навевал воспоминания о произведениях Эдгара Алана По – высокий, мрачный человек с немного хищной улыбкой и острыми чертами лица. Казалось что он может убить человека, а потом пойти спокойно поужинать, ничуть не думая о том, что сотворил.
-Вот. Это ваше. Нашла. Выпалила Алиса скороговоркой, давая кисет мистеру Залго и намереваясь убежать, но крепкая рука схватила девушку за плечо.
-Не стоит убегать. Я знаю где ты «нашла» этот кисет, и очень благодарен, что ты его вернула. И хотел бы с тобой поговорить. Не бойся, сдавать тебя полиции не буду. Мужчина силой затянул воровку в дом и закрыл дверь. Алиса мысленно попрощалась с жизнью.
-Как я понимаю ты воспользовалась рунами, а потом пришел Один и потребовал плату? Спросил мистер Залго, отпуская плечо девушки.
-Кто? И…Откуда вы про это знаете?
-Один, верховный бог в скандинавской мифологии. Отец воинов. Он принес себя в жертву, повесившись на Идрассиле и позволив лишить себя глаза, чтоб получить мудрость – и руны. А знаю… По опыту.
-Ну, я же ничего плохого не сделала! За что это меня-то вешать, или глаз вырывать?
-Ты воспользовалась силой, причем великой силой. А чем больше сила – тем больше ответственность за ее применение, и тем выше цена. И тебе повезло, просто невероятно повезло, что ты все еще можешь видеть обоими глазами. Алиса заметила что один из глаз мистера Залго полностью белый.
-И что, теперь этот бог от меня не отстанет, пока глаз не выколет?
-Нет, ты не обладаешь рунами. И если не будешь ими пользоваться – то и не навлечешь на себя Одина.
-А, ну хорошо. Я тогда пойду, да?
-Подожди. Вот ты воруешь явно не для денег – иначе ты бы просто украла что-то более доступное, например вон того золотого тельца – даже если его просто переплавить ужу выйдет неплохая сумма, а любой коллекционер за него заплатит раз в десять больше. Так зачем?
-Ну… Мне нравится одерживать победу над другими. Это адреналин от того, что ты можешь попасться. Ну, и деньги часто тоже немалые.
-Тогда я предлагаю тебе бросить это дело. Ты единственная кто сумел пробраться до хранилища и выйти оттуда. Мне такие люди нужны. Как ты наверно знаешь – я охотник за древностями. А они чаще всего охраняются гораздо интереснее, чем руны у меня дома. Я предлагаю тебе работать со мной. Согласна?
-Подумать можно?
-Конечно. Вот мой номер. Позвони, как решишь.
Коллекционер артефактов. сезон 1, эпизод 1 "Сила и плата".
===============================================
Дом, принадлежащий мистеру Залго, вновь стоял брошенным – хозяин был охотником за древностями и большую часть времени проводил в путешествиях, приезжая где-то на месяц в году. И даже в этот месяц мистер Залго почти не появлялся на людях, предпочитая быть дома.
Ходил слух, что в доме хранится множество ценностей, но ни один вор даже и не пытался залезть внутрь – охранная система, стоящая внутри, была верхом технологического совершенства. И только полный псих мог попробовать залезть внутрь. А чтоб выбраться наружу надо было быть не только психом, но и профессионалом высшей категории – или чертовски везучим человеком.
Но в этот вечер нашелся вор, достаточно безумный, чтоб забраться внутрь. Ее имя было Алиса Толман, вор, которого разыскивали в 3 странах за самые отчаянные кражи. Алиса делала это даже и не ради денег – скорее это был способ получить приличную дозу адреналина в кровь. Девушку не привлекали простые цели – ей был необходим вызов, что-то на грани провала. И дом мистера Залго был одной из подходящих мишеней.
Алиса долго и внимательно изучала все, что смогла найти по охранной системе дома – и была поражена. Даже имея частичную информацию, а мистер Залго некоторые ловушки ставил сам, и никто не знал, что именно он поставил, девушка понимала, что внутри ее будут ждать немалые ценности. И самый большой интерес у воровки был к комнате в центре дома, которую разве что от прямого попадания ядерной бомбы не защитили – вряд ли мистер Залго стал бы так усиливать свою библиотеку.
Итак, сидя в своей машине неподалеку от намеченного дома, Алиса вновь пересмотрела план дома, раздобытый ею в строительной фирме – немалые деньги пришлось выложить, но, как воровка надеялась, оно того стоило. Весь заход по дому будет занимать около трех минут, после чего бегом к машине – и не останавливаться до родного Детройта.
Путь до маленькой комнаты в центре дома был на удивление прост – сигнализация была нарочито-заметна, видимо мистер Залго надеялся что вор перережет провод, чем вызовет тревогу – наверняка где-то стояло устройство, проверяющее целостность охранной системы. Но Алиса на то и была хорошей воровкой, чтоб не попасть на такую простую уловку.
И вот она вошла в ту самую заветную комнату, охраняемую почти так же хорошо, как форт Нокс. В комнате было почти пусто – только стоящая по центру подставка, на которой лежал невзрачный кожаный кисет. «Что-то все так просто…Где-то здесь явно подстава.» подумалось воровке, и она решила подстраховаться, перед тем, как брать с собой этот кисет – Алиса поставила в дверном проеме деревянную кафедру, которую пришлось перетаскивать из соседней комнаты.
«Ну, вот и оно.» Мысленно вздохнула воровка и схватила кисет с подставки. Тут же со всех сторон упали стальные плиты, закрыв стены. Одна из плит должна была закрыть дверь, но ее падение задержала та самая кафедра. Алиса быстро выпрыгнула из комнаты, сжимая в руках трофей, после чего пронеслась через весь дом, запрыгнула в машину и уехала.
Через несколько чесов машина остановилась на одной из улиц Детройта. Воровка вернулась домой. Снедаемая нетерпением и любопытством Алиса даже не разделась – сразу же достала трофей, развязала его и высыпала содержимое на стол.
Но внутри не оказалось ни украшений, ни драгоценных камней – ничего того, на что так надеялась девушка. Внутри были только круглые деревяшки с черными черточками на них. Видно было что это что-то старинное, дерево от времени потемнело, но Алиса недоумевала – даже если это какая-то историческая ценность – то зачем хранить ее под настолько сильной охраной?
«Но раз охраняли, значит и можно продать кому-нибудь… Только бы узнать, что это» думала воровка, садясь за ноутбук. В руке она крутила одну из деревяшек – на ней были три черточки, образующие что-то, похожее на деревенский туалет, который Алиса помнила еще по своему детству – девушка выросла на ферме в Техассе.
Через пару часов усердного гугленья воровка сумела-таки найти, что же именно ей удалось украсть – оказывается это были руны, которые викинги использовали для гадания и чародейства. Нашлось и описание каждой руны – оказывается в руках у Алисы была руна Уруз, которая означала «богатство».
«Мдя… Вряд ли найдется хоть один свихнувшийся коллекционер, которые заплатит за этот хлам хотя бы половину тех денег, что я потратила на то, чтоб спереть эти руны.» Раздосадовано подумала Алиса, вертя в руках деревяшку.
-Уруз… Задумчиво произнесла воровка, а потом кинула руну на стол. Тут же произошла вспышка яркого света, и стол изменился – из обычного, старого деревянного стола он стал новеньким, и судя по всему из дорогого красного дерева.
-Ох твою же… Только и смогла пробормотать Алиса, глядя на свой новый стол. Она не могла поверить своим глазам – конечно она могла купить себе такой стол, особенно после того, как украла подлинник одной из картин Ван Гога, но только что у нее был старый, обшарпанный стол, место которому на помойке. А теперь – новый стол.
Девушка осторожно взяла кинутую руну и посмотрела на нее внимательно – обычное старое дерево с тремя черточками. Ничего такого, что могло бы быть из ряда вон выходящим. Но все-таки стол… Алиса решила провести еще один эксперимент. Осторожно шепнув «Уруз» она кинула деревяшку на свой ноут. И опять – яркая вспышка света, после чего ноутбук стал явно раза в три дороже, чем был – девушка не очень разбиралась в ценах на компьютеры, но явно могла отличить старый, уже немного потертый ноутбук, верой и правдой служивший ей последние три года, от новенького блестящего красавца, что теперь стоял на столе.
Еще пара экспериментов – и старый телевизор Алисы стал новенькой плазмой, и кошелек моментально потолстел на пару тысяч долларов. «Теперь понятно, почему это так охранялось…» пронеслась в голове у девушки мысль. Алиса решила отложить подробное изучение того, что могут эти самые руны на утро – надо было как-то уложить в голове все произошедшее.
Через пару часов воровка резко села в постели с громким криком – ей приснился наверно самый реалистичный и пугающий кошмар за всю ее жизнь. Во сне за ней гнался огромный одноглазый викинг с топором. Девушка долго от него убегала, пряталась, но в конце концов он ее достал – и отрубил Алисе руку. В этот момент девушка и проснулась, и с удивлением и страхом обнаружила, что то место, куда во сне пришелся удар, дико болит – но ни синяка, ни царапину, да и рука нормально двигается.
Списав все на нервные переживания – а было от чего переживать – воровка опять заснула, и до утра проспала спокойно.
С утра девушка подробно села изучать руны – каждая из них что-то делала, некоторые что-то хорошее, некоторые – плохое. Боль в руке не проходила, и поэтому Алиса решила применить еще одну руну – беркану, руну исцеления. Как и ожидала девушка – боль полностью прошла. И до воровки начало доходить, какой же огромной силой она завладела. Тут же созрел план.
Но для его реализации необходимо было провести некоторые испытания, чтоб быть точно уверенной в результате. Для проверки был выбрана квартира одного местного дельца, Чарли-Слизня – тут тебе и добыча, и отсутствие сверхкрутой охраны – делец промышлял очень грязными делами, и ему не хотелось светиться где-то. Единственная серьезная угроза – это несколько головорезов, постоянно стерегущих дельца – Алиса знала об этом не понаслышке, многие украденные вещи были сбыты именно через Чарли.
Было отобрано несколько рун, которые должны были помочь девушке пройти внутрь, схватить все, что нужно и выйти живой. Перед домом Чарли Алиса достала выбранные деревяшки из кармана, посмотрела на них внимательно и убрала обратно. Внутри был какой-то червячок сомнения, но воровка быстро его придушила и подошла к двери.
Ей открыл один из головорезов – центнер мышц и ни грамма мозга.
-Че надо? Спросил он у девушки.
-И тебе привет. Чарли повидать хочу.
-Щас. Постой тут, спрошу. Угрюмо сказал головорез и повернулся, намереваясь пойти доложить. Алиса быстро достала из кармана нужную руну и прошептала «Гебо», после чего окликнула громилу.
-Эй, красавчик, у меня тут есть кое-что для тебя… Головорез повернулся обратно и с удивлением уставился на девушку.
-Че?
-Держи… Сказала воровки и дала ему руну. Тут же на лице громилы расцвела улыбка покоя и радости.
-Ну что, милый, проводишь меня к Чарли?
-Конечно, крошка… Пойдем, он сейчас ничем не занят… Почти проворковал громила и пустил Алису в дом.
Дальше руны и не потребовались, воровке достаточно было лишь попросить у влюбленного головореза вырубить кого-то, и тот тут же выполнял желание девушки.
Перед самым уходом, когда Гарри(а именно так звали громилу) прощался с Алисой у двери, девушка подошла вплотную к мужчине и нежно поцеловала его в щеку.
-Спасибо, милый. А теперь можешь мне отдать ту деревяшку, что я тебе давала?
-Все что угодно для тебя… Как только руна вернулась в карман к воровке Гарри пошатнулся и упал навзничь.
Дома Алиса ликовала – ей удалось легко провернуть такое дело, и теперь она могла приступить к более сложным целям – например Белый Дом. Там наверняка можно что-то интересное утащить, да и сама мысль о том, чтоб ограбить главу государства заставлял кровь воровки просто бурлить от возбуждения.
Но ночью во сне опять пришел викинг. И теперь Алисе не удалось проснутся после первого удара топором. Ее тело кромсали и кромсали, пока из него не получился натуральный фарш.
А с утра девушка проснулась с сильнейшей болью во всем теле. Оно было сплошь покрыто синяками – как будто Алису долго и упорно били чем-то тупым. Даже малейшее движение вызывало яркие вспышки перед глазами у воровки.
Ругаясь сквозь зубы девушка сумела добраться до кисета с рунами и вытащила уже помогавшую ей беркану. Боль начала стихать и вскоре полностью отступила. Но тревога где-то на душе осталась. Кисет отправился на верхнюю полку шкафа и весь день Алиса не решалась даже взглянуть на него.
А ночью к ней опять пришел викинг.
Во сне девушка очутилась у корней какого-то огромного дерева, уходящего так далеко вверх, что невозможно было заметить где оно кончается. Викинг стоял рядом с воровкой, опершись на свой топор и внимательно смотрел на Алису своим единственным глазом.
-Кто ты? Что тебе от меня надо? Я сегодня их даже не трогала! Девушка в испуге вжалась в дерево.
-За обладание рунами надо платить. Голос викинга был очень низким и звучал как будто отовсюду. Внезапно Алиса осознала что воин не раскрывал рта.
-У… У меня есть деньги, я могу заплатить!
-Деньги? За силу платят жертвой. Ты должна заплатить ту же цену, что и я. Сказал викинг и приподнял повязку, под которой была пустая глазница. Затем он указал на нижнюю ветку дерева, где болталась петля.
-Нет! Закричала в ужасе воровка.
-Да. Викинг сделал шаг по направлению к девушке.
-Забирай их! Не нужно мне это! Только отпусти меня! Истерика начала захлестывать сознание девушки.
-Ты воспользовалась силой, и теперь должна заплатить… Викинг медленно приближался к Алисе, которая не могла с места сдвинуться, хоть все ее тело напрягалось в попытках убежать.
Воин подошел вплотную к воровке и поднял ее с земли, схватив за шею. Алиса начала задыхаться – хватка у викинга была просто железная. Одним из пальцев он намеревался выколоть Алисе глаз – ноготь смотрел ей прямо в зрачок.
«Это сон. Проснись. Проснись, дура!» в отчаянии подумалось девушке, и тут же она села на своей постели. Было 3 по полуночи. Вокруг стояла ночная тишина, прерываемая только редкими сиренами полицейских машин, спешащих на очередное место преступления.
Алиса быстро начала одеваться, говоря сама с собой.
-Ну к черту все это. Верну эти деревяшки тому психу, что их хранил… Нафиг они мне вообще сдались…
К 6 утра машина воровки уже остановилась около дома мистера Залго, в котором, на удивление, горел свет. В другой день Алиса бы развернулась и вернулась потом, тогда когда никого не будет, но ей было не до этого. Ей хотелось одного – поскорее избавиться от рун. И надеяться, что викинг отстанет.
Дверь открыл сам мистер Залго. Весь его вид навевал воспоминания о произведениях Эдгара Алана По – высокий, мрачный человек с немного хищной улыбкой и острыми чертами лица. Казалось что он может убить человека, а потом пойти спокойно поужинать, ничуть не думая о том, что сотворил.
-Вот. Это ваше. Нашла. Выпалила Алиса скороговоркой, давая кисет мистеру Залго и намереваясь убежать, но крепкая рука схватила девушку за плечо.
-Не стоит убегать. Я знаю где ты «нашла» этот кисет, и очень благодарен, что ты его вернула. И хотел бы с тобой поговорить. Не бойся, сдавать тебя полиции не буду. Мужчина силой затянул воровку в дом и закрыл дверь. Алиса мысленно попрощалась с жизнью.
-Как я понимаю ты воспользовалась рунами, а потом пришел Один и потребовал плату? Спросил мистер Залго, отпуская плечо девушки.
-Кто? И…Откуда вы про это знаете?
-Один, верховный бог в скандинавской мифологии. Отец воинов. Он принес себя в жертву, повесившись на Идрассиле и позволив лишить себя глаза, чтоб получить мудрость – и руны. А знаю… По опыту.
-Ну, я же ничего плохого не сделала! За что это меня-то вешать, или глаз вырывать?
-Ты воспользовалась силой, причем великой силой. А чем больше сила – тем больше ответственность за ее применение, и тем выше цена. И тебе повезло, просто невероятно повезло, что ты все еще можешь видеть обоими глазами. Алиса заметила что один из глаз мистера Залго полностью белый.
-И что, теперь этот бог от меня не отстанет, пока глаз не выколет?
-Нет, ты не обладаешь рунами. И если не будешь ими пользоваться – то и не навлечешь на себя Одина.
-А, ну хорошо. Я тогда пойду, да?
-Подожди. Вот ты воруешь явно не для денег – иначе ты бы просто украла что-то более доступное, например вон того золотого тельца – даже если его просто переплавить ужу выйдет неплохая сумма, а любой коллекционер за него заплатит раз в десять больше. Так зачем?
-Ну… Мне нравится одерживать победу над другими. Это адреналин от того, что ты можешь попасться. Ну, и деньги часто тоже немалые.
-Тогда я предлагаю тебе бросить это дело. Ты единственная кто сумел пробраться до хранилища и выйти оттуда. Мне такие люди нужны. Как ты наверно знаешь – я охотник за древностями. А они чаще всего охраняются гораздо интереснее, чем руны у меня дома. Я предлагаю тебе работать со мной. Согласна?
-Подумать можно?
-Конечно. Вот мой номер. Позвони, как решишь.
Коллекционер артефактов. Сезон 1, эпизод 3. "Ружье Джеронимо".
===================================================
С момента переезда Алисы к мистер Залго прошла неделя. Девушка пообвыклась на новом месте и смирилась с тем, что ее роль скорее служанка, нежели помощница – чаще всего ей приходилось готовить, убирать и ездить за продуктами, а не помогать в исследовании загадочной куклы. Итан объяснил такое положение дел тем, что во-первых он не хотел подвергать Алису опасности, раз уж артефакт уже раз сработал у нее в руках, а во вторых тем, что у воровки не доставало знаний и опыта, необходимых для исследований.
Но и к исследованиям куклы Алиса тоже была допущена – редко и в самых простых вещах, но допущена. В основном ей приходилось записывать параметры, которые ей говорил Итан, иногда даже объясняя что они означают.
За неделю о кукле выяснились некоторые интересные факты. Судя по радиоуглеродному анализу сделана она была еще во времена древнего Египта, но при этом выглядела так, будто ее создали в 17-18 веке. Итан предположил что кто-то мог сделать ее из древней ткани, хотя зачем это кому-то могло потребоваться было сложно понять, ткань должна была истлеть. Также выяснилось что кукла каким-то образом чувствует присутствие Алисы – когда девушка подходила к защитному стеклу то артефакт начинал интенсивнее «светиться» на приборах.
Но ничего конкретного о том, что артефакт может делать и кто его создал пока не было найдено. Можно, конечно, было просто дать куклу Алисе и посмотреть что произойдет, но Итан сразу же отмел такой вариант – слишком травматичным мог быть результат. Поэтому оставался один лишь вариант поиска – книги и интернет. И вот в один из вечеров, когда воровка сидела уткнувшись в экран ноутбука и читала статью про оккультные ордена 17 века, Итан вошел в комнату очень взволнованный.
-Подъем, есть работа для тебя.
-Что, что-то новое про куклу?
-Нет. Пошли, все объясню на месте. Сказал мужчина и вышел из комнаты.
Алиса отставила ноутбук в сторону и последовала за мистером Залго. Он привел ее на чердак, туда, где девушка еще не бывала, хотя ей казалось, что обошла все комнаты когда убиралась.
На чердаке стояла странной формы антенна, по центру которой был закреплен прибор, напоминающий вольтметр. Стрелка прибора дергалась как сумасшедшая. Вся эта конструкция была подключена к компьютеру, стоящему неподалеку.
-Что это? Не смогла удержатся от вопроса воровка.
-Это система поиска артефактов. Не совсем рабочая, но какой-то процент вероятности нахождения дает. Любой артефакт при пробуждении или применении порождает всплеск энергии, который и фиксирует данное устройство.
-То есть можно засечь любой используемый артефакт?
-Не совсем. Во-первых похожие всплески порождают и сильные человеческие эмоции, а во-вторых радиус действия данной установки всего около 100 километров. Можно, конечно, засечь артефакт и на большем расстоянии, но для этого всплеск должен быть очень уж сильным. Например 11 сентября – тогда произошла трагедия, но она послужила толчком для создания аж 4 артефактов – 3 из них у меня, а 1 был уничтожен в тот же день. Но сейчас сигнал пришел из города Дирбон, что неподалеку. Вчера один подросток пришел в супермаркет с ружьем и начал стрелять по людям. Положил восьмерых пока его не взяли. При стрельбе он кричал что-то вроде «Прочь с наших земель, захватчики!».
-Ну, сошел с ума подросток, и что с того?
-Начнем с того что у него было старое однозарядное ружье. И он произвел 8 выстрелов без перезарядки.
-Может просто под старинное ружье закос, а на самом деле вполне себе обычная многозарядная винтовка?
-Этот вариант тоже у меня был, но одной из жертв он попал в руку.
-И? Хреновый снайпер, бывает.
-И эта жертва скончалась.
-От раны руки? А может просто от шока?
-Может быть. Но, судя по тому, что пишут в новостях, парнишка этот впал в кому после того, как полицейские отобрали у него ружье. Это может быть связано с стрельбой без перезарядки, я сталкивался с подобным. Оружие использует жизненные силы своего владельца для выстрела. Выстрелишь один раз – устанешь. Второй раз – почувствуешь себя плохо. А потом кома и смерть. Ну, и как вариант еще одного свойства, убийство при попадании в любую часть тела. Хотя я могу и ошибаться. Может все проще – подросток обдолбался чем-то психотропным, взял ружье и пострелял. А когда его взяли - его попустило и он попал в кому от количества веществ. Но если это артефакт – то у меня есть для него хорошее место, рядом с топором войны и трубкой мира.
-Рядом с топором войны? Это же индейские приблуды, причем тут ружье-то?
-Ружье очень похоже на то, которым владел Гоятлай, он же Джеронимо. И если это оно, то я понимаю, что именно кричал тот подросток. Ярость Джеронимо вошла в легенды, и она же могла превратить обычную винтовку в нечто сильное.
-Ага. Понятно. И моя задача…?
-Твоя задача будет подобраться к ружью, посмотреть, не артефакт ли это, и если да – то оперативно привезти ее сюда.
-Ну, вроде звучит не сложно. Хотя что-то мне подсказывает, что где-то здесь есть подвох.
-Конечно есть. Винтовка сейчас находится в полицейском участке, скорее всего в отделе вещдоков. Все-таки парниша является убийцей, и стоит ему выйти из комы как его поволокут в суд.
-Значит вы предлагаете мне пробраться в полицейский участок и совершить оттуда кражу? В полицейский участок, где, насколько я знаю, сидят полицейские? С оружием?
-Ну да, а что? Ты же у нас спец по проникновениям, да и к тому же любишь сложные цели.
-Сложные, но не такие, где меня могут ранить или убить. Могу я в таком случае одолжить куклу Мариэтты?
-Нет конечно. Я точно не знаю всех побочных эффектов этого артефакта.
-И как же вы предлагаете мне действовать? Я лично не вижу никаких вариантов.
-Я могу дать тебе одну вешицу – жетон агента ФБР, когда-то принадлежавший некому Джозефу Ллойду. Он был, как бы это сказать, добытчиком информации в ФБР образца 1950 года. И очень эффективным добытчиком, надо сказать.
-Добытчиком? В смысле он пытал людей до тех пор, пока они не начинали говорить?
-И да, и нет. Он предпочитал прибегать к насилию в крайних случаях, полагаясь на химию и медицину. Пара уколов –и преступник не мог уже врать, даже если сам этого хотел.
-Ну, пустим. А жетон-то чем мне поможет?
-Жетон обладает гипнотическим эффектом. Достаточно показать его человеку, как он впадает в транс на полчаса. Во время этого транса человеку можно приказать что угодно – и он выполнит это. А после пробуждения он не будет ничего помнить. Так что тебе стоит приехать в участок вечером, когда там будет поменьше людей. Входишь, находишь ружье, проверяешь, после чего возвращаешься.
-Тогда это будет не так уж и сложно. А какое побочное действие у жетона?
-Завтра у тебя будет самое суровое похмелье, которое ты когда-либо испытывала. Но это мелочь по сравнению с тем, что этот жетон дает.
-А вы со мной поедете? Для подстраховки там.
-Нет, я останусь тут и продолжу изучать куклу. Что-то в ней есть знакомого, но что – я пока не могу понять.
-Значит одна. Хорошо. А что с оплатой?
-Оплатой? Ну… Ай, мы об этом поговорим потом, как ты вернешься. Тебе пора выезжать, как раз успеешь все сделать.
-Не, ну я так не играю. Давайте по-честному, а? Мне, конечно, интересно все это, но на черный день что-то отложить надо же.
-Ну и сколько ты хочешь?
-Да даже не знаю. Вроде дело-то плевое. Может на 20000 сойдемся?
-У меня идея лучше. Я найму тебя как работника. Скажем как домработницу, ну, для прикрытия. И буду тебе в месяц, ну скажем 50000 платить. Плюс проживание и питание.
-А что, вполне интересное предложение. Согласна. Плюс премии, если задание будет слишком опасным.
-Хорошо. Ты все еще здесь? Вперед, ружье ждет. Не забудь очки, перчатки и мешок. На всякий случай. А жетон возьмёшь в подвале, на полке 10, позиция 24. И смотри не потеряй его.
Алиса улыбнулась, шутливо отдала честь и резво спустилась с чердака. Вскоре она уже сидела за рулем своего автомобиля, едя в сторону Дирбона. Дело казалось пустяковым. Приехать, войти, взять, унести. Ну да, ее ждало похмелье, но это будет завтра, да и медики давно придумали различные способы борьбы с ним.
Полицейский участок встретил воровку темными окнами. Большинство сотрудников уже разошлись по домам, а дежурные сидели в паре комнат на первом этаже – пара окон все-таки светились. Алиса глубоко вздохнула, кинула в мешок перчатки с очками, положила жетон в карман пиджака и вышла из машины.
Сразу же по входу в участок ее встретил дежурный – он сидел за стойкой неподалеку от входа и читал газету. Увидев девушку он отложил газету в сторону и уже собрался что-то спросить, но воровка его опередила, сунув жетон чуть ли не в лицо. Глаза полицейского тут же потеряли всякие признаки разума.
-Я Энн Смит. ФБР. Расследуем дело о стрельбе в супермаркете. Не могли бы вы показать мне вещдоки с места преступления и поподробнее рассказать о стрелявшем?
-Да, конечно. Прошу за мной. Голос полицейского был каким-то отсутствующим.
-Стрелял молодой Джек. Я знал его отца, мы вместе учились в школе. Видимо парень просто обкурился какой-то дряни, вот и снесло крышу. Полицейский вел Алису куда-то вглубь участка.
-А он никак не был связан с индейцами?
-Да как не связан. Связан, еще как. Он же прямой потомок Джеронимо. По крайней мере так говорил его отец. Видимо Джек и решил отомстить за унижения своего народа. А мы как раз пришли. Мужчина остановился около железной двери и начал копаться в связке ключей.
Ружье лежало на одной из полок, рядом с различными пистолетами и ножами. По виду оно было очень старым, но судя по всему за ним хорошо ухаживали. Девушка живо представила как оно висит на стене, рядом с фотографией прапрадедушки, а раз в год ружье снимается со стены и глава семейства с любовью чистит его. Прямо идиллия какая-то. Гордость за свое прошлое. Но Алиса пришла сюда работать, а не разглядывать антиквариат.
Очки выявили сильное свечение. Итан был прав – ружье было артефактом.
-Мне придется забрать его на экспертизу. Вы не возражаете?
-Нет, только надо заполнить документы.
-К черту документы. Я его забираю.
-К черту документы. Голос полицейского стал еще более отрешенным. Казалось что еще немного – и он свалится без чувств. Алисе стало его немного жаль – беднягу ждали крупные неприятности.
Однако воровка на то и была воровкой, что легко плевала на такие вещи, как неприятности других. Тем более что эта вещица была просто опасна. Так что ружье отправилось в мешок, а девушка села в свою машину и поехала обратно. Вроде все было так просто и легко, но Алису не покидало чувство что так все в жизни не бывает, и что ее ждет какая-то подлянка, причем выскочит она в самый ненужный момент.
И воровка была права. Когда машина разогналась до 100 км/ч в голове у девушки раздался знакомый ей уже голос. «Мама… Прошу… Накорми… Так голодно… Не дай умереть… Прошу…» голос, казалось, шел из какой-то глубокой ямы. Хоть он и бы детским, но что-то в интонациях было не так. Такие интонации должны были быть у чего-то древнего и ужасного, а никак не у ребенка.
Алису бросило в холодный пот. Сразу же захотелось выпрыгнуть из машины и спрятаться от голоса. Девушка начала про себя считать от 100 до 1, стараясь так заглушить эмоции и мысли. Это помогло, но только до тех пор, пока Алиса не кинула взгляд на зеркало заднего вида.
На заднем сидении сидел пожилой индеец. Он пристально смотрел на отражение девушки, и его взгляд не сулил ничего хорошего. Алиса громко вскрикнула и ударила по тормозам. Машину резко занесло и снесло на обочину, где движение было прекращено деревом.
В себя девушка пришла через полчаса. Машина была немного помята, но в общем и целом – в порядке. Алиса тоже не особо пострадала – подушка безопасности и ремень спасли ее от серьезного удара о руль. Единственная травма, которая была – это глубокий порез на руке. Но как ни странно – порез не кровоточил. Как только Алиса обнаружила эту травму в ее голове опять зазвучал голос – теперь уже более спокойный. «Спасибо…» Вот и все, что он сказал.
Когда девушка подъехала к дому мистера Залго, то увидела, что Итан уже ждал ее около двери. Его лицо было очень взволнованным и даже немного испуганным – таким Алиса его никогда не видела.
-Ты в порядке? Мужчина помог воровке вылезти из машины.
-Да, небольшая авария, но я в порядке, и артефакт со мной. А что случилось?
-Понимаешь… Кукла изменилась. Теперь она одета в черный пиджак и черные же брюки. Как и ты. Я сидел в библиотеке, пытался найти хоть какую-нибудь зацепку, как вдруг раздался сигнал тревоги – артефакт в лаборатории активизировался. Когда я прибежал туда то все кончилось, а кукла изменилась. И теперь ее свечение гораздо слабее, чем было раньше.
-И это произошло где-то минут 45 назад?
-Да, где-то так.
-Именно в это время я попала в аварию. И получила это. Алиса показала порез.
-Странно… Ни следа крови… Новые загадки. Ладно, будем об этом думать завтра. Сейчас тебе надо отдохнуть. Ружье я сам уберу. И положу тебе у кровати пару таблеток на утро, думаю они тебе пригодятся.
Девушка улыбнулась и чмокнула Итана в щеку.
-Так мило с вашей стороны так обо мне заботится. Ну я пойду, посплю. Спокойной ночи.
Сон сморил Алису быстро, но не принес того облегчения, которое так искала девушка. Всю ночь ей снился один сон – кукла, сидящая на столе и с улыбкой смотрящая на девушку…
===================================================
С момента переезда Алисы к мистер Залго прошла неделя. Девушка пообвыклась на новом месте и смирилась с тем, что ее роль скорее служанка, нежели помощница – чаще всего ей приходилось готовить, убирать и ездить за продуктами, а не помогать в исследовании загадочной куклы. Итан объяснил такое положение дел тем, что во-первых он не хотел подвергать Алису опасности, раз уж артефакт уже раз сработал у нее в руках, а во вторых тем, что у воровки не доставало знаний и опыта, необходимых для исследований.
Но и к исследованиям куклы Алиса тоже была допущена – редко и в самых простых вещах, но допущена. В основном ей приходилось записывать параметры, которые ей говорил Итан, иногда даже объясняя что они означают.
За неделю о кукле выяснились некоторые интересные факты. Судя по радиоуглеродному анализу сделана она была еще во времена древнего Египта, но при этом выглядела так, будто ее создали в 17-18 веке. Итан предположил что кто-то мог сделать ее из древней ткани, хотя зачем это кому-то могло потребоваться было сложно понять, ткань должна была истлеть. Также выяснилось что кукла каким-то образом чувствует присутствие Алисы – когда девушка подходила к защитному стеклу то артефакт начинал интенсивнее «светиться» на приборах.
Но ничего конкретного о том, что артефакт может делать и кто его создал пока не было найдено. Можно, конечно, было просто дать куклу Алисе и посмотреть что произойдет, но Итан сразу же отмел такой вариант – слишком травматичным мог быть результат. Поэтому оставался один лишь вариант поиска – книги и интернет. И вот в один из вечеров, когда воровка сидела уткнувшись в экран ноутбука и читала статью про оккультные ордена 17 века, Итан вошел в комнату очень взволнованный.
-Подъем, есть работа для тебя.
-Что, что-то новое про куклу?
-Нет. Пошли, все объясню на месте. Сказал мужчина и вышел из комнаты.
Алиса отставила ноутбук в сторону и последовала за мистером Залго. Он привел ее на чердак, туда, где девушка еще не бывала, хотя ей казалось, что обошла все комнаты когда убиралась.
На чердаке стояла странной формы антенна, по центру которой был закреплен прибор, напоминающий вольтметр. Стрелка прибора дергалась как сумасшедшая. Вся эта конструкция была подключена к компьютеру, стоящему неподалеку.
-Что это? Не смогла удержатся от вопроса воровка.
-Это система поиска артефактов. Не совсем рабочая, но какой-то процент вероятности нахождения дает. Любой артефакт при пробуждении или применении порождает всплеск энергии, который и фиксирует данное устройство.
-То есть можно засечь любой используемый артефакт?
-Не совсем. Во-первых похожие всплески порождают и сильные человеческие эмоции, а во-вторых радиус действия данной установки всего около 100 километров. Можно, конечно, засечь артефакт и на большем расстоянии, но для этого всплеск должен быть очень уж сильным. Например 11 сентября – тогда произошла трагедия, но она послужила толчком для создания аж 4 артефактов – 3 из них у меня, а 1 был уничтожен в тот же день. Но сейчас сигнал пришел из города Дирбон, что неподалеку. Вчера один подросток пришел в супермаркет с ружьем и начал стрелять по людям. Положил восьмерых пока его не взяли. При стрельбе он кричал что-то вроде «Прочь с наших земель, захватчики!».
-Ну, сошел с ума подросток, и что с того?
-Начнем с того что у него было старое однозарядное ружье. И он произвел 8 выстрелов без перезарядки.
-Может просто под старинное ружье закос, а на самом деле вполне себе обычная многозарядная винтовка?
-Этот вариант тоже у меня был, но одной из жертв он попал в руку.
-И? Хреновый снайпер, бывает.
-И эта жертва скончалась.
-От раны руки? А может просто от шока?
-Может быть. Но, судя по тому, что пишут в новостях, парнишка этот впал в кому после того, как полицейские отобрали у него ружье. Это может быть связано с стрельбой без перезарядки, я сталкивался с подобным. Оружие использует жизненные силы своего владельца для выстрела. Выстрелишь один раз – устанешь. Второй раз – почувствуешь себя плохо. А потом кома и смерть. Ну, и как вариант еще одного свойства, убийство при попадании в любую часть тела. Хотя я могу и ошибаться. Может все проще – подросток обдолбался чем-то психотропным, взял ружье и пострелял. А когда его взяли - его попустило и он попал в кому от количества веществ. Но если это артефакт – то у меня есть для него хорошее место, рядом с топором войны и трубкой мира.
-Рядом с топором войны? Это же индейские приблуды, причем тут ружье-то?
-Ружье очень похоже на то, которым владел Гоятлай, он же Джеронимо. И если это оно, то я понимаю, что именно кричал тот подросток. Ярость Джеронимо вошла в легенды, и она же могла превратить обычную винтовку в нечто сильное.
-Ага. Понятно. И моя задача…?
-Твоя задача будет подобраться к ружью, посмотреть, не артефакт ли это, и если да – то оперативно привезти ее сюда.
-Ну, вроде звучит не сложно. Хотя что-то мне подсказывает, что где-то здесь есть подвох.
-Конечно есть. Винтовка сейчас находится в полицейском участке, скорее всего в отделе вещдоков. Все-таки парниша является убийцей, и стоит ему выйти из комы как его поволокут в суд.
-Значит вы предлагаете мне пробраться в полицейский участок и совершить оттуда кражу? В полицейский участок, где, насколько я знаю, сидят полицейские? С оружием?
-Ну да, а что? Ты же у нас спец по проникновениям, да и к тому же любишь сложные цели.
-Сложные, но не такие, где меня могут ранить или убить. Могу я в таком случае одолжить куклу Мариэтты?
-Нет конечно. Я точно не знаю всех побочных эффектов этого артефакта.
-И как же вы предлагаете мне действовать? Я лично не вижу никаких вариантов.
-Я могу дать тебе одну вешицу – жетон агента ФБР, когда-то принадлежавший некому Джозефу Ллойду. Он был, как бы это сказать, добытчиком информации в ФБР образца 1950 года. И очень эффективным добытчиком, надо сказать.
-Добытчиком? В смысле он пытал людей до тех пор, пока они не начинали говорить?
-И да, и нет. Он предпочитал прибегать к насилию в крайних случаях, полагаясь на химию и медицину. Пара уколов –и преступник не мог уже врать, даже если сам этого хотел.
-Ну, пустим. А жетон-то чем мне поможет?
-Жетон обладает гипнотическим эффектом. Достаточно показать его человеку, как он впадает в транс на полчаса. Во время этого транса человеку можно приказать что угодно – и он выполнит это. А после пробуждения он не будет ничего помнить. Так что тебе стоит приехать в участок вечером, когда там будет поменьше людей. Входишь, находишь ружье, проверяешь, после чего возвращаешься.
-Тогда это будет не так уж и сложно. А какое побочное действие у жетона?
-Завтра у тебя будет самое суровое похмелье, которое ты когда-либо испытывала. Но это мелочь по сравнению с тем, что этот жетон дает.
-А вы со мной поедете? Для подстраховки там.
-Нет, я останусь тут и продолжу изучать куклу. Что-то в ней есть знакомого, но что – я пока не могу понять.
-Значит одна. Хорошо. А что с оплатой?
-Оплатой? Ну… Ай, мы об этом поговорим потом, как ты вернешься. Тебе пора выезжать, как раз успеешь все сделать.
-Не, ну я так не играю. Давайте по-честному, а? Мне, конечно, интересно все это, но на черный день что-то отложить надо же.
-Ну и сколько ты хочешь?
-Да даже не знаю. Вроде дело-то плевое. Может на 20000 сойдемся?
-У меня идея лучше. Я найму тебя как работника. Скажем как домработницу, ну, для прикрытия. И буду тебе в месяц, ну скажем 50000 платить. Плюс проживание и питание.
-А что, вполне интересное предложение. Согласна. Плюс премии, если задание будет слишком опасным.
-Хорошо. Ты все еще здесь? Вперед, ружье ждет. Не забудь очки, перчатки и мешок. На всякий случай. А жетон возьмёшь в подвале, на полке 10, позиция 24. И смотри не потеряй его.
Алиса улыбнулась, шутливо отдала честь и резво спустилась с чердака. Вскоре она уже сидела за рулем своего автомобиля, едя в сторону Дирбона. Дело казалось пустяковым. Приехать, войти, взять, унести. Ну да, ее ждало похмелье, но это будет завтра, да и медики давно придумали различные способы борьбы с ним.
Полицейский участок встретил воровку темными окнами. Большинство сотрудников уже разошлись по домам, а дежурные сидели в паре комнат на первом этаже – пара окон все-таки светились. Алиса глубоко вздохнула, кинула в мешок перчатки с очками, положила жетон в карман пиджака и вышла из машины.
Сразу же по входу в участок ее встретил дежурный – он сидел за стойкой неподалеку от входа и читал газету. Увидев девушку он отложил газету в сторону и уже собрался что-то спросить, но воровка его опередила, сунув жетон чуть ли не в лицо. Глаза полицейского тут же потеряли всякие признаки разума.
-Я Энн Смит. ФБР. Расследуем дело о стрельбе в супермаркете. Не могли бы вы показать мне вещдоки с места преступления и поподробнее рассказать о стрелявшем?
-Да, конечно. Прошу за мной. Голос полицейского был каким-то отсутствующим.
-Стрелял молодой Джек. Я знал его отца, мы вместе учились в школе. Видимо парень просто обкурился какой-то дряни, вот и снесло крышу. Полицейский вел Алису куда-то вглубь участка.
-А он никак не был связан с индейцами?
-Да как не связан. Связан, еще как. Он же прямой потомок Джеронимо. По крайней мере так говорил его отец. Видимо Джек и решил отомстить за унижения своего народа. А мы как раз пришли. Мужчина остановился около железной двери и начал копаться в связке ключей.
Ружье лежало на одной из полок, рядом с различными пистолетами и ножами. По виду оно было очень старым, но судя по всему за ним хорошо ухаживали. Девушка живо представила как оно висит на стене, рядом с фотографией прапрадедушки, а раз в год ружье снимается со стены и глава семейства с любовью чистит его. Прямо идиллия какая-то. Гордость за свое прошлое. Но Алиса пришла сюда работать, а не разглядывать антиквариат.
Очки выявили сильное свечение. Итан был прав – ружье было артефактом.
-Мне придется забрать его на экспертизу. Вы не возражаете?
-Нет, только надо заполнить документы.
-К черту документы. Я его забираю.
-К черту документы. Голос полицейского стал еще более отрешенным. Казалось что еще немного – и он свалится без чувств. Алисе стало его немного жаль – беднягу ждали крупные неприятности.
Однако воровка на то и была воровкой, что легко плевала на такие вещи, как неприятности других. Тем более что эта вещица была просто опасна. Так что ружье отправилось в мешок, а девушка села в свою машину и поехала обратно. Вроде все было так просто и легко, но Алису не покидало чувство что так все в жизни не бывает, и что ее ждет какая-то подлянка, причем выскочит она в самый ненужный момент.
И воровка была права. Когда машина разогналась до 100 км/ч в голове у девушки раздался знакомый ей уже голос. «Мама… Прошу… Накорми… Так голодно… Не дай умереть… Прошу…» голос, казалось, шел из какой-то глубокой ямы. Хоть он и бы детским, но что-то в интонациях было не так. Такие интонации должны были быть у чего-то древнего и ужасного, а никак не у ребенка.
Алису бросило в холодный пот. Сразу же захотелось выпрыгнуть из машины и спрятаться от голоса. Девушка начала про себя считать от 100 до 1, стараясь так заглушить эмоции и мысли. Это помогло, но только до тех пор, пока Алиса не кинула взгляд на зеркало заднего вида.
На заднем сидении сидел пожилой индеец. Он пристально смотрел на отражение девушки, и его взгляд не сулил ничего хорошего. Алиса громко вскрикнула и ударила по тормозам. Машину резко занесло и снесло на обочину, где движение было прекращено деревом.
В себя девушка пришла через полчаса. Машина была немного помята, но в общем и целом – в порядке. Алиса тоже не особо пострадала – подушка безопасности и ремень спасли ее от серьезного удара о руль. Единственная травма, которая была – это глубокий порез на руке. Но как ни странно – порез не кровоточил. Как только Алиса обнаружила эту травму в ее голове опять зазвучал голос – теперь уже более спокойный. «Спасибо…» Вот и все, что он сказал.
Когда девушка подъехала к дому мистера Залго, то увидела, что Итан уже ждал ее около двери. Его лицо было очень взволнованным и даже немного испуганным – таким Алиса его никогда не видела.
-Ты в порядке? Мужчина помог воровке вылезти из машины.
-Да, небольшая авария, но я в порядке, и артефакт со мной. А что случилось?
-Понимаешь… Кукла изменилась. Теперь она одета в черный пиджак и черные же брюки. Как и ты. Я сидел в библиотеке, пытался найти хоть какую-нибудь зацепку, как вдруг раздался сигнал тревоги – артефакт в лаборатории активизировался. Когда я прибежал туда то все кончилось, а кукла изменилась. И теперь ее свечение гораздо слабее, чем было раньше.
-И это произошло где-то минут 45 назад?
-Да, где-то так.
-Именно в это время я попала в аварию. И получила это. Алиса показала порез.
-Странно… Ни следа крови… Новые загадки. Ладно, будем об этом думать завтра. Сейчас тебе надо отдохнуть. Ружье я сам уберу. И положу тебе у кровати пару таблеток на утро, думаю они тебе пригодятся.
Девушка улыбнулась и чмокнула Итана в щеку.
-Так мило с вашей стороны так обо мне заботится. Ну я пойду, посплю. Спокойной ночи.
Сон сморил Алису быстро, но не принес того облегчения, которое так искала девушка. Всю ночь ей снился один сон – кукла, сидящая на столе и с улыбкой смотрящая на девушку…
Коллекционер артефактов. Сезон 1, эпизод 4. "Книга Скорби".
===================================================
Мистер Залго застал Алису на кухне, сидящую за столом в дурном расположении духа и пьющую кофе.
-Утро. Таблетки помогли?
-Ага. Но все равно какая-то слабость в теле, да и подташнивает немного. Вяло отозвалась девушка.
-Ничего, скоро отойдешь. Главное – не стоит завтракать пока.
-Угу.
-А у меня для тебя есть новости. Хорошая и две плохих. С какой начать?
-Наверно с хорошей.
-Кажется я сумел понять, что за кукла нам попалась. Она действительно была сделана в Египте, во времена правления Тутанхамона. Конечно, тогда она выглядела по-другому. Но одно из ее свойств – это смена обличия. Кукла принадлежала жрецу Анубиса и использовалась в ритуальных целях.
-И, как я понимаю, это плохо, что она сейчас выглядит как я?
-Ну, зависит от того, хочешь ли ты дожить до старости. Эта кукла позволяет своему владельцу – то есть тому, на кого она похожа – общаться с мертвыми, но при этом она высасывает жизнь из человека.
-Так вот что я видела вчера в машине…
-А что ты там видела?
-На заднем сидении сидел старый индеец.
-Возможно это был Джеронимо, все-таки его ружье в тот момент было недалеко от тебя.
-А если мне не хочется видеть покойников? Что если я просто хочу сама подольше пожить? Или это все, уже не изменить?
-Изменить скорее всего можно. Кукла эта долго находилась во владении одного шотландского ведьмовского ковена, собственно говоря через них я и нашел информацию. Ковен этот был уничтожен, но остались их книги. Всего из до наших дней насчитывается 3 штуки – одна из них – у меня. Вторая – в библиотеке Ватикана. А третья была утеряна. В моей книге рассказывается лишь о том, как эта кукла работает, и что ее можно усмирить, погрузив в сон. Видимо так и было сделано много лет назад, а ты, взяв куклу в руки, пробудила ее, и автоматически стала ее владельцем.
-Как я понимаю это вторая плохая новость.
-Нет. Вторая плохая новость в том, что экземпляр, хранящийся в Ватикане, сильно поврежден. В нем не хватает многих страниц, и о кукле там вообще ничего не сказано – в свое время я эту книгу внимательно прочел. Остается лишь надеяться на то, что в третьем экземпляре есть сведения о том, как усыпить куклу.
-А третий экземпляр утерян…
-Ну да. Но думаю мы можем его поискать, тем более что это теперь стало важным. Когда-то я счел поиски третьего экземпляра Книги Скорби слишком хлопотным и неинтересным делом, вот и не стал копаться, остановившись на том, что у меня есть.
-Книга Скорби?
-Ну, так ее называли в ковене. На самом деле это что-то вроде рабочих дневников ведьмы. Тут записи о ритуалах, о вещах, о шабашах и всем таком прочем. Ну, и если удача нам улыбнется и мы найдем в третьем экземпляре то, что нам нужно – то мы сумеем опять усыпить куклу.
-Да… Надежда умирает последней. И что? Где мы начнем поиск-то?
-Думаю стоит посетить Шотландию. Там есть один замок. Точнее то, что от него осталось. Когда-то в том замке проводились шабаши того самого ковена. Вылет сегодня, через 2 часа. Я еще ночью забронировал нам билеты. Так что давай, допивай кофе и иди одеваться. А я пока соберу нужные инструменты.
Инструментов оказалось 2 большие сумки, которые едва влезли в багажник машины.
-Итан, что в этих сумках такое и как мы это все попрем до руин-то? Спросила Алиса, плюхаясь на переднее сидение.
-Там все необходимое для проведения раскопок на месте, где может быть артефакт, все-таки мы едем в замок, который когда-то населяли ведьмы. В сумках есть все. И две лопаты, и кисточки, и кирка, и кое-что из лаборатории – чтоб исследовать местность. Ну, и пару книг, в которых этот замок так или иначе описан. Может что найдем в них. А потащим мы их просто – возьмем там машину напрокат.
-И под каким предлогом мы на этот раз пересекаем границу, папочка? Девушка решила уточнить заранее, не дожидаясь пока мистер Залго расскажет ей, что он придумал.
-На раскопки. И ты должна изображать из себя жутко недовольную, капризную девицу, которую папа силком тащит на скучные и нудные раскопки в Шотландии, где на сотни миль вокруг нет ни магазинов, ни клубов, лишь овцы да скалы.
-О, ну это-то легко. Улыбнулась воровка.
В аэропорт они приехали за час до вылета. Алиса тут же набросила на себя маску обиды, надув губки и демонстративно не разговаривая с Итаном. Около стойки проверки билетов воровка встала, опершись локтями.
-Пааа, мож все-таки меня в Лондон, а тебя на эти дурацкие раскопки? Капризным голосом начала девушка.
-Нет, Калисса, ты полетишь со мной. Я не для того тебе оплачивал исторический факультет, чтоб ты вместо практики шлялась по всяким притонам! Возражения не принимаются! Подыграл ей Итан.
-Прошу прощения за эту юную особу. Наши билеты в порядке? Обратился мужчина к девушке за стойкой.
-Да, вы можете проходить на посадку.
-А ты довольно убедительно сыграла мою дочь. Только она бы еще грубее выражалась. Сказал мистер Залго Алисе когда они заняли свои места.
-Дочь? Так у вас все-таки есть дочь?
-Была.
- Соболезную.
-Ничего. За 100 лет привыкаешь к потерям.
-За сколько лет? Глаза девушки чуть округлились от удивления.
-За 100.
-Но… Сколько вам тогда лет-то?
-Через полгода будет 382. Некоторые артефакты очень продлевают жизнь. Правда приходится периодически менять место жительства и документы. Сейчас по документам я являюсь своим же потомком, названным в честь предка.
-Ого. А глядя на вас вам максимум 60 дашь.
-Ну, здоровый образ жизни и физические нагрузки дают эффект.
-А ваша дочь знала о вашем хобби?
-Не совсем. Она просто считала что ее отец собирает старый хлам, место которому на помойке. После того, как мы переехали в Америку она уехала от меня и никогда не посещала. Она была очень обижена на меня за то, что я все ее детство был далеко от нее. В то время я был в постоянных поездках, искал артефакты. И хоть тогда я нашел много чего интересного – я потерял ее, мою Калиссу. Но, как я уже говорил, я смирился с этим.
-Ну, вы хоть иногда в детстве ее навещали. Мой отец дома был только три раза за все время, сколько я помню – причем третий раз уже мертвым. Остальное время он проводил или выпивая в баре, или в тюрьме, сидя за всевозможные преступления.
-Если смотреть на это так – то да, я бывал чуть чаще. Правда все равно в основном вся моя забота о Калиссе сводилась к тому, что я присылал деньги, вырученные от продаж различных исторических ценностей. Естественно, не являющихся артефактами.
Остаток полета прошел почти молча. Каждый думал о своем. Алиса никак не могла уложить в голове что рядом с ней сидит мужчина, которому уже почти 400 лет. Это было столь нереальным, что казалось какой-то шуткой. Но еще месяц назад скажи кто Алисе что ружье может стрелять без пуль, украшение может превратить человека в прах, а простая кукла может помочь видеть мертвых – она тоже бы посчитала что ее разыгрывают. Но все-таки ружье Джеронимо, ожерелье Батори и та самая кукла были реальностью, причем настолько близкой и опасной реальностью, что становилось страшно.
Аэропорт Эдинбурга встретил путников мелким дождем, скорее просто раздражавшим, чем мочащим. Алиса поплотнее запахнула свой плащ и поежилась, подумав о том, как в такую погоду копаться в земле. Но уж лучше вымазаться и промерзнуть, чем потихоньку умирать, видя при этом покойников.
Агенство аренды транспорта располагалось рядом с аэропортом – буквально в 5 минутах ходьбы. По началу владелец пытался всучить какую-то старую колымагу, видевшую, наверно, еще бомбежку Палаты Общин. Но стоило мистеру Залого улыбнуться – и тут же нашелся хороший, вместительный внедорожник, который якобы был зарезервирован. Возможно на решение владельца повлияла и крупная купюра, как-то внезапно появившаяся в руках у Итана, а возможно и просто взгляд, в котором читалась тихая, спокойная угроза.
Так или иначе вскоре Алиса уже мирно посапывала на заднем сидении, в то время как машина увозила ее вдаль от города, к месту, которое могло быть спасением от кошмара.
На место они прибыли уже затемно. От замка почти ничего не осталось, и только обладая хорошей наблюдательностью можно было заметить остатки стен, поросшие мхом.
-Итан, я не хочу показаться пессимисткой, но кажется что если тут что и было то оно давно или украдено, или сгнило.
-То, что было на поверхности – да. Но не подземелье. Насколько мне известно этот замок погиб в огне, много лет назад. Но при пожарах обычно страдает только наземная часть строения, а то, что скрыто внизу обычно бывает погребено под толщей рухнувших стен, и по сути остается законсервированным, если только нет другого входа. Со временем камни растаскиваются на постройки, и остаются лишь те, которые прочно засели в земле. И редко кому приходит на ум поискать что под замком. Именно в таком законсервированном подвале я когда-то нашел кремень и огниво, которым высекли искру, породившую Великий Лондонский пожар. Очень горячая штучка. Если попробовать высечь искру то получишь сильнейшую вспышку огня, в которой сам же скорее всего и погибнешь.
-Ну, хорошо, а если книги не будет или она будет сильно повреждена?
-А о таком мы будем думать потом. И не переживай. Кукла убьет тебя лет за 30, за это время мы с тобой точно сумеем найти способ ее усыпить. Не Книга Скорби, так более древние источники задействуем. Все-таки ведьмы где-то взяли это знание.
-Ну, успокоили. Целых 30 лет видеть мертвяков, а потом и самой откинуться. Едким тоном сказала воровка.
-Сарказм поубавь. Мы найдем решение, не бойся.
-Хорошо. Сейчас начнем искать?
-Нет конечно. Ты пока поставишь палатку, а я поставлю приборчик. К утру у нас будут данные, есть ли тут подземелья, и, возможно, где вход в них.
-Как скажете, босс. Немного убитым тоном сказала Алиса.
Вообще она имела опыт и установки палаток, и ночевки в них, но весь этот опыт говорил одно – не стоит его повторять без крайней необходимости. Холод, твердо, а иногда и сыро. Палатка была проста до невозможности – две опоры да брезент, накинутый на них. «Мог бы и получше что взять. Спать на земле, да еще и в тесноте…» думалось Алисе когда она забиралась внутрь.
Но как только она забралась эти мысли сразу пропали. Внутри палатки было просторно и даже можно стоять в полный рост. Были две кровати, разделенные перегородкой, а так же стол. Девушка ущипнула себя, и, ойкнув, поняла – это не сон.
Пока Алиса стояла, разглядывая чудо, в палатку вошел мистер Залго.
-Ну, как тебе? Таких в мире всего 2 штуки. Одной из них владею я, а другой один мой знакомый, тоже коллекционер. Он живет в Лондоне. Собственно говоря от него Роулинг и почерпнула эту идею.
-Ух… А я-то уже расстроилась что нам придется на полу спать. А тут даже с комфортом. Вот бы еще еду было где готовить…
-Так есть, вон, за кроватями поворот. Но думаю сегодня уже поздно для еды, с утра позавтракаем. Давай спать, завтра долгий и тяжелый день.
-Тогда спокойной ночи.
Утром, пока Алиса готовила завтрак, мистер Залго пошел посмотреть показания прибора.
-У меня хорошая новость. Подземелье есть, и судя по всему оно полностью уцелело. И так мне кажется что я нашел и вход. Так что после завтрака будем с тобой копать.
Место, выбранное Итаном как вход в подземелье, было очень каменистым – раскопки продвигались очень медленно. Где-то через час Алиса решила передохнуть и со всей силы воткнула лопату в землю. Лопата с приглушенным звоном провалилась под землю.
-Молодец. Ты нашла вход. Теперь осталось расчистить его – и вперед, то есть вниз. Я пока раскопаю нам вход, а ты принеси из мешков веревку, пару колышков, да очки. Ну и перчатки себе и мне – вдруг там будут артефакты? И, естественно, возьми фонари.
Внизу было холодно, сыро и пахло склепом. Стоило только ногам Алисы коснуться пола как ей захотелось обратно, наверх, туда где солнце и нет чувства, что за тобой следят десятки глаз.
-Итан, мне что-то совсем не по себе…
-А ты как думала? Мы сейчас в большой могиле. Тут, как я вижу, захоронены ведьмы, состоявшие в ковене. И сейчас мы пришли на их землю воровать их имущество. Я бы тоже был недоволен. Но не бойся, они нам ничего не сделают. Максимум, что они могут – это стоять и смотреть.
Девушка оглянулась и увидела множество фигур, одетых в черные подранные балахоны. У некоторых капюшоны были откинуты, обнажая иссушенные лица с длинными седыми волосами. Женские лица. Они неотрывно смотрели на пришелицу, но при этом взгляд не выражал злобы – скорее интерес. Шагать под такими взглядами было просто пыткой. Но Итан шел спокойно и уверенно, и его спина внушала Алисе некую долю спокойствия.
Книгу они нашли в небольшом круглом зале – она лежала на постаменте по центру зала, а рядом с ней лежало нечто, завернутое в ткань. Мистер Залго одел перчатки и осторожно, как сапер, обезвреживающий мину, взял книгу со свитком. Тени, стоящие по периметру комнаты рванули было вперед, к грабителям, но что-то их остановило. Видимо они действительно не могли отойти от своих гробов. Это немного успокоило Алису, но легко вздохнуть ей получилось только в палатке.
-Ну, что, там есть то, что мы ищем? С надеждой спросила девушка после того, как Итан пробежался глазами по тексту.
-И да, и нет. Кукла впадает в состояния сна в двух вариантах – если нет хозяина, например последний владелец умер и поблизости нет подходящего человека, или после исполнения определенного ритуала.
-Первый вариант мне ну вот совсем не нравится, но что со вторым? В книге есть описание этого ритуала?
-Да. Но для него нужны две вещи – костяная флейта, кстати именно она и лежит в свертке, что был рядом с книгой, и скрижаль Анубиса. Тут был рисунок, как эта скрижаль выглядит, но его почти не видно. Я могу разобрать только половину иероглифов на ней.
-Значит опять лезть вниз? Правда я что-то не видела там никаких плит…
-В том-то и дело, что эту плиту у ковена выкрали. Поэтому куклу просто передавали от ведьмы к ведьме, пока не произошло так, что подходящих ведьм не нашлось. Тогда кукла впала в спячку, а вскоре после этого ковен был уничтожен.
-Значит теперь мне осталось просто смиренно ждать, пока я не умру? Обреченно спросила Алиса.
-Почему же? Скрижаль существовала, и вряд ли в одном экземпляре. А раз так – то мы ее найдем. Заодно и моя коллекция пополнится.
-Ну она же была украдена, причем неизвестно кем!
-И что? Любая украденная вещь рано или поздно всплывет где-нибудь. А с момента кражи прошло достаточно времени, чтобы эта скрижаль всплыла в музее или у коллекционера. Осталось лишь проверить это – я знаю двух коллекционеров древностей, живущих в Англии. Они так же собирают артефакты, как и я. Вот к ним в гости мы и отправимся, поспрашиваем. Ну, а если у них нет – то посмотрим, в каких музеях были выставки египетских древностей. Не переживай, я не дам тебе умереть, мне помощница живой нужна.
===================================================
Мистер Залго застал Алису на кухне, сидящую за столом в дурном расположении духа и пьющую кофе.
-Утро. Таблетки помогли?
-Ага. Но все равно какая-то слабость в теле, да и подташнивает немного. Вяло отозвалась девушка.
-Ничего, скоро отойдешь. Главное – не стоит завтракать пока.
-Угу.
-А у меня для тебя есть новости. Хорошая и две плохих. С какой начать?
-Наверно с хорошей.
-Кажется я сумел понять, что за кукла нам попалась. Она действительно была сделана в Египте, во времена правления Тутанхамона. Конечно, тогда она выглядела по-другому. Но одно из ее свойств – это смена обличия. Кукла принадлежала жрецу Анубиса и использовалась в ритуальных целях.
-И, как я понимаю, это плохо, что она сейчас выглядит как я?
-Ну, зависит от того, хочешь ли ты дожить до старости. Эта кукла позволяет своему владельцу – то есть тому, на кого она похожа – общаться с мертвыми, но при этом она высасывает жизнь из человека.
-Так вот что я видела вчера в машине…
-А что ты там видела?
-На заднем сидении сидел старый индеец.
-Возможно это был Джеронимо, все-таки его ружье в тот момент было недалеко от тебя.
-А если мне не хочется видеть покойников? Что если я просто хочу сама подольше пожить? Или это все, уже не изменить?
-Изменить скорее всего можно. Кукла эта долго находилась во владении одного шотландского ведьмовского ковена, собственно говоря через них я и нашел информацию. Ковен этот был уничтожен, но остались их книги. Всего из до наших дней насчитывается 3 штуки – одна из них – у меня. Вторая – в библиотеке Ватикана. А третья была утеряна. В моей книге рассказывается лишь о том, как эта кукла работает, и что ее можно усмирить, погрузив в сон. Видимо так и было сделано много лет назад, а ты, взяв куклу в руки, пробудила ее, и автоматически стала ее владельцем.
-Как я понимаю это вторая плохая новость.
-Нет. Вторая плохая новость в том, что экземпляр, хранящийся в Ватикане, сильно поврежден. В нем не хватает многих страниц, и о кукле там вообще ничего не сказано – в свое время я эту книгу внимательно прочел. Остается лишь надеяться на то, что в третьем экземпляре есть сведения о том, как усыпить куклу.
-А третий экземпляр утерян…
-Ну да. Но думаю мы можем его поискать, тем более что это теперь стало важным. Когда-то я счел поиски третьего экземпляра Книги Скорби слишком хлопотным и неинтересным делом, вот и не стал копаться, остановившись на том, что у меня есть.
-Книга Скорби?
-Ну, так ее называли в ковене. На самом деле это что-то вроде рабочих дневников ведьмы. Тут записи о ритуалах, о вещах, о шабашах и всем таком прочем. Ну, и если удача нам улыбнется и мы найдем в третьем экземпляре то, что нам нужно – то мы сумеем опять усыпить куклу.
-Да… Надежда умирает последней. И что? Где мы начнем поиск-то?
-Думаю стоит посетить Шотландию. Там есть один замок. Точнее то, что от него осталось. Когда-то в том замке проводились шабаши того самого ковена. Вылет сегодня, через 2 часа. Я еще ночью забронировал нам билеты. Так что давай, допивай кофе и иди одеваться. А я пока соберу нужные инструменты.
Инструментов оказалось 2 большие сумки, которые едва влезли в багажник машины.
-Итан, что в этих сумках такое и как мы это все попрем до руин-то? Спросила Алиса, плюхаясь на переднее сидение.
-Там все необходимое для проведения раскопок на месте, где может быть артефакт, все-таки мы едем в замок, который когда-то населяли ведьмы. В сумках есть все. И две лопаты, и кисточки, и кирка, и кое-что из лаборатории – чтоб исследовать местность. Ну, и пару книг, в которых этот замок так или иначе описан. Может что найдем в них. А потащим мы их просто – возьмем там машину напрокат.
-И под каким предлогом мы на этот раз пересекаем границу, папочка? Девушка решила уточнить заранее, не дожидаясь пока мистер Залго расскажет ей, что он придумал.
-На раскопки. И ты должна изображать из себя жутко недовольную, капризную девицу, которую папа силком тащит на скучные и нудные раскопки в Шотландии, где на сотни миль вокруг нет ни магазинов, ни клубов, лишь овцы да скалы.
-О, ну это-то легко. Улыбнулась воровка.
В аэропорт они приехали за час до вылета. Алиса тут же набросила на себя маску обиды, надув губки и демонстративно не разговаривая с Итаном. Около стойки проверки билетов воровка встала, опершись локтями.
-Пааа, мож все-таки меня в Лондон, а тебя на эти дурацкие раскопки? Капризным голосом начала девушка.
-Нет, Калисса, ты полетишь со мной. Я не для того тебе оплачивал исторический факультет, чтоб ты вместо практики шлялась по всяким притонам! Возражения не принимаются! Подыграл ей Итан.
-Прошу прощения за эту юную особу. Наши билеты в порядке? Обратился мужчина к девушке за стойкой.
-Да, вы можете проходить на посадку.
-А ты довольно убедительно сыграла мою дочь. Только она бы еще грубее выражалась. Сказал мистер Залго Алисе когда они заняли свои места.
-Дочь? Так у вас все-таки есть дочь?
-Была.
- Соболезную.
-Ничего. За 100 лет привыкаешь к потерям.
-За сколько лет? Глаза девушки чуть округлились от удивления.
-За 100.
-Но… Сколько вам тогда лет-то?
-Через полгода будет 382. Некоторые артефакты очень продлевают жизнь. Правда приходится периодически менять место жительства и документы. Сейчас по документам я являюсь своим же потомком, названным в честь предка.
-Ого. А глядя на вас вам максимум 60 дашь.
-Ну, здоровый образ жизни и физические нагрузки дают эффект.
-А ваша дочь знала о вашем хобби?
-Не совсем. Она просто считала что ее отец собирает старый хлам, место которому на помойке. После того, как мы переехали в Америку она уехала от меня и никогда не посещала. Она была очень обижена на меня за то, что я все ее детство был далеко от нее. В то время я был в постоянных поездках, искал артефакты. И хоть тогда я нашел много чего интересного – я потерял ее, мою Калиссу. Но, как я уже говорил, я смирился с этим.
-Ну, вы хоть иногда в детстве ее навещали. Мой отец дома был только три раза за все время, сколько я помню – причем третий раз уже мертвым. Остальное время он проводил или выпивая в баре, или в тюрьме, сидя за всевозможные преступления.
-Если смотреть на это так – то да, я бывал чуть чаще. Правда все равно в основном вся моя забота о Калиссе сводилась к тому, что я присылал деньги, вырученные от продаж различных исторических ценностей. Естественно, не являющихся артефактами.
Остаток полета прошел почти молча. Каждый думал о своем. Алиса никак не могла уложить в голове что рядом с ней сидит мужчина, которому уже почти 400 лет. Это было столь нереальным, что казалось какой-то шуткой. Но еще месяц назад скажи кто Алисе что ружье может стрелять без пуль, украшение может превратить человека в прах, а простая кукла может помочь видеть мертвых – она тоже бы посчитала что ее разыгрывают. Но все-таки ружье Джеронимо, ожерелье Батори и та самая кукла были реальностью, причем настолько близкой и опасной реальностью, что становилось страшно.
Аэропорт Эдинбурга встретил путников мелким дождем, скорее просто раздражавшим, чем мочащим. Алиса поплотнее запахнула свой плащ и поежилась, подумав о том, как в такую погоду копаться в земле. Но уж лучше вымазаться и промерзнуть, чем потихоньку умирать, видя при этом покойников.
Агенство аренды транспорта располагалось рядом с аэропортом – буквально в 5 минутах ходьбы. По началу владелец пытался всучить какую-то старую колымагу, видевшую, наверно, еще бомбежку Палаты Общин. Но стоило мистеру Залого улыбнуться – и тут же нашелся хороший, вместительный внедорожник, который якобы был зарезервирован. Возможно на решение владельца повлияла и крупная купюра, как-то внезапно появившаяся в руках у Итана, а возможно и просто взгляд, в котором читалась тихая, спокойная угроза.
Так или иначе вскоре Алиса уже мирно посапывала на заднем сидении, в то время как машина увозила ее вдаль от города, к месту, которое могло быть спасением от кошмара.
На место они прибыли уже затемно. От замка почти ничего не осталось, и только обладая хорошей наблюдательностью можно было заметить остатки стен, поросшие мхом.
-Итан, я не хочу показаться пессимисткой, но кажется что если тут что и было то оно давно или украдено, или сгнило.
-То, что было на поверхности – да. Но не подземелье. Насколько мне известно этот замок погиб в огне, много лет назад. Но при пожарах обычно страдает только наземная часть строения, а то, что скрыто внизу обычно бывает погребено под толщей рухнувших стен, и по сути остается законсервированным, если только нет другого входа. Со временем камни растаскиваются на постройки, и остаются лишь те, которые прочно засели в земле. И редко кому приходит на ум поискать что под замком. Именно в таком законсервированном подвале я когда-то нашел кремень и огниво, которым высекли искру, породившую Великий Лондонский пожар. Очень горячая штучка. Если попробовать высечь искру то получишь сильнейшую вспышку огня, в которой сам же скорее всего и погибнешь.
-Ну, хорошо, а если книги не будет или она будет сильно повреждена?
-А о таком мы будем думать потом. И не переживай. Кукла убьет тебя лет за 30, за это время мы с тобой точно сумеем найти способ ее усыпить. Не Книга Скорби, так более древние источники задействуем. Все-таки ведьмы где-то взяли это знание.
-Ну, успокоили. Целых 30 лет видеть мертвяков, а потом и самой откинуться. Едким тоном сказала воровка.
-Сарказм поубавь. Мы найдем решение, не бойся.
-Хорошо. Сейчас начнем искать?
-Нет конечно. Ты пока поставишь палатку, а я поставлю приборчик. К утру у нас будут данные, есть ли тут подземелья, и, возможно, где вход в них.
-Как скажете, босс. Немного убитым тоном сказала Алиса.
Вообще она имела опыт и установки палаток, и ночевки в них, но весь этот опыт говорил одно – не стоит его повторять без крайней необходимости. Холод, твердо, а иногда и сыро. Палатка была проста до невозможности – две опоры да брезент, накинутый на них. «Мог бы и получше что взять. Спать на земле, да еще и в тесноте…» думалось Алисе когда она забиралась внутрь.
Но как только она забралась эти мысли сразу пропали. Внутри палатки было просторно и даже можно стоять в полный рост. Были две кровати, разделенные перегородкой, а так же стол. Девушка ущипнула себя, и, ойкнув, поняла – это не сон.
Пока Алиса стояла, разглядывая чудо, в палатку вошел мистер Залго.
-Ну, как тебе? Таких в мире всего 2 штуки. Одной из них владею я, а другой один мой знакомый, тоже коллекционер. Он живет в Лондоне. Собственно говоря от него Роулинг и почерпнула эту идею.
-Ух… А я-то уже расстроилась что нам придется на полу спать. А тут даже с комфортом. Вот бы еще еду было где готовить…
-Так есть, вон, за кроватями поворот. Но думаю сегодня уже поздно для еды, с утра позавтракаем. Давай спать, завтра долгий и тяжелый день.
-Тогда спокойной ночи.
Утром, пока Алиса готовила завтрак, мистер Залго пошел посмотреть показания прибора.
-У меня хорошая новость. Подземелье есть, и судя по всему оно полностью уцелело. И так мне кажется что я нашел и вход. Так что после завтрака будем с тобой копать.
Место, выбранное Итаном как вход в подземелье, было очень каменистым – раскопки продвигались очень медленно. Где-то через час Алиса решила передохнуть и со всей силы воткнула лопату в землю. Лопата с приглушенным звоном провалилась под землю.
-Молодец. Ты нашла вход. Теперь осталось расчистить его – и вперед, то есть вниз. Я пока раскопаю нам вход, а ты принеси из мешков веревку, пару колышков, да очки. Ну и перчатки себе и мне – вдруг там будут артефакты? И, естественно, возьми фонари.
Внизу было холодно, сыро и пахло склепом. Стоило только ногам Алисы коснуться пола как ей захотелось обратно, наверх, туда где солнце и нет чувства, что за тобой следят десятки глаз.
-Итан, мне что-то совсем не по себе…
-А ты как думала? Мы сейчас в большой могиле. Тут, как я вижу, захоронены ведьмы, состоявшие в ковене. И сейчас мы пришли на их землю воровать их имущество. Я бы тоже был недоволен. Но не бойся, они нам ничего не сделают. Максимум, что они могут – это стоять и смотреть.
Девушка оглянулась и увидела множество фигур, одетых в черные подранные балахоны. У некоторых капюшоны были откинуты, обнажая иссушенные лица с длинными седыми волосами. Женские лица. Они неотрывно смотрели на пришелицу, но при этом взгляд не выражал злобы – скорее интерес. Шагать под такими взглядами было просто пыткой. Но Итан шел спокойно и уверенно, и его спина внушала Алисе некую долю спокойствия.
Книгу они нашли в небольшом круглом зале – она лежала на постаменте по центру зала, а рядом с ней лежало нечто, завернутое в ткань. Мистер Залго одел перчатки и осторожно, как сапер, обезвреживающий мину, взял книгу со свитком. Тени, стоящие по периметру комнаты рванули было вперед, к грабителям, но что-то их остановило. Видимо они действительно не могли отойти от своих гробов. Это немного успокоило Алису, но легко вздохнуть ей получилось только в палатке.
-Ну, что, там есть то, что мы ищем? С надеждой спросила девушка после того, как Итан пробежался глазами по тексту.
-И да, и нет. Кукла впадает в состояния сна в двух вариантах – если нет хозяина, например последний владелец умер и поблизости нет подходящего человека, или после исполнения определенного ритуала.
-Первый вариант мне ну вот совсем не нравится, но что со вторым? В книге есть описание этого ритуала?
-Да. Но для него нужны две вещи – костяная флейта, кстати именно она и лежит в свертке, что был рядом с книгой, и скрижаль Анубиса. Тут был рисунок, как эта скрижаль выглядит, но его почти не видно. Я могу разобрать только половину иероглифов на ней.
-Значит опять лезть вниз? Правда я что-то не видела там никаких плит…
-В том-то и дело, что эту плиту у ковена выкрали. Поэтому куклу просто передавали от ведьмы к ведьме, пока не произошло так, что подходящих ведьм не нашлось. Тогда кукла впала в спячку, а вскоре после этого ковен был уничтожен.
-Значит теперь мне осталось просто смиренно ждать, пока я не умру? Обреченно спросила Алиса.
-Почему же? Скрижаль существовала, и вряд ли в одном экземпляре. А раз так – то мы ее найдем. Заодно и моя коллекция пополнится.
-Ну она же была украдена, причем неизвестно кем!
-И что? Любая украденная вещь рано или поздно всплывет где-нибудь. А с момента кражи прошло достаточно времени, чтобы эта скрижаль всплыла в музее или у коллекционера. Осталось лишь проверить это – я знаю двух коллекционеров древностей, живущих в Англии. Они так же собирают артефакты, как и я. Вот к ним в гости мы и отправимся, поспрашиваем. Ну, а если у них нет – то посмотрим, в каких музеях были выставки египетских древностей. Не переживай, я не дам тебе умереть, мне помощница живой нужна.
Одна из нас.
===============================================
Мари всегда гордилась своей внешностью. Можно было даже сказать – была сама в себя влюблена. И было за что – длинные русые волосы, лежащие мягкими волнами на плечах независимо ни от чего, красивый овал лица, маленький, чуть курносый носик, два небесно-голубых глаза и аккуратный ротик. И это только лицо – все, что было ниже выглядело столь же прекрасно. С детства Мари знала, что ее красота – это своеобразный пропуск в особый мир, мир красивых людей, где действуют совсем другие правила.
И неудивительно, что к своим 18 годам девушка выросла заносчивой гордячкой. Даже просто нахождение рядом с кем-то хотя бы обычным вызывало у нее острые приступа презрения. А уж о том, чтоб поговорить с кем-то, кто выглядит хуже, чем она Мари не могла и помыслить.
Но людям вокруг – особенно мужчинам – почему-то такое поведение казалось нормальным. Хотя возможно просто внешность девушки не давала им увидеть всю правду. Оборачиваясь на улице и одобрительно присвистывая они видели только точеную фигурку с аппетитными формами, но в упор не замечали абсолютное чудовище, скрывающееся под этой идеальной кожей.
Как уже было сказано, Мари было 18 лет, когда все это случилось. Она жила со своим мужем – 43-летним бизнесменом, и в свободное от шоппинга время подрабатывала моделью. Хотя подрабатывала – громко сказано. Это было скорее увлечение, одобряемое и поощряемое «папиком», как называла Мари своего мужа. И денег на это увлечение уходило значительно больше, чем оно приносило.
Такая ситуация вполне устраивала девушку, наивно уверенную что ее красота – это право быть среди высшего класса. Так и было. До одного дня, изменившего все…
В тот летний день Мари пошла прогуляться по магазинам, прикупить себе вещь-другую. Идя по улице девушка кожей чувствовала, что все внимание приковано к ней, и Мари это нравилось. «Ах, как же хорошо. Все смотрят только на меня. Я могла бы так идти хоть вечность» рефреном звучало в сознании девушки та же мысль, что и каждый день.
Внезапно все оборвалось, причем самым грубым образом – кто-то схватил Мари за локоть, и старческий, треснутый голос проскрипел откуда-то снизу.
-Доченька, не поможешь ли ты мне? Идти тяжело, боюсь не дойду до скамейки… Присесть бы. Голос принадлежал низенькой, сгорбленной старушке. Первое впечатление, родившееся у девушки, было то, что именно с этой старухи рисовали классических ведьм. Сгорбленное, высушенное тело, покрытое какими-то лохмотьями, крючковатый нос, остро торчащие скулы, седые растрепанные волосы, да узловатая рука с желтыми ногтями, крепко сжимающая локоть Мари.
Девушка коротко вскрикнула и отскочила в сторону, едва вырвавшись из необычайно сильных пальцев старухи. На лице у Мари тут же застыла гримаса отвращения.
-Как ты смеешь прикасаться ко мне, уродина? Ты себя в зеркало видела? Фу, пошла прочь! Девушка начала брезгливо тереть руку, стараясь отчистить свою кожу от прикосновения.
-Уродина? Посмотрим, красавица, посмотрим… Злобно улыбнулась старушка, блеснув глазами, а затем медленно поковыляла прочь.
Весь оставшийся день Мари никак не могла отделаться от ощущения, что рука старушки все еще сжимает локоть. И какая-то необъяснимая тревога поселилась в сердце у девушки – обычные радости вроде покупки нового платья или похода в салон красоты не приносили ей привычного покоя. Мари казалось что за ней кто-то наблюдает – кто-то недобрый, желающий девушке по меньшей мере серьезных неприятностей, а то и смерти.
После салона красоты девушка решила поскорее вернуться домой и вызвала себе такси – муж Мари не смог бы ее забрать раньше, чем через 4 часа, а пользоваться общественным транспортом девушка считала ниже своего достоинства. Такси нашлось на удивление быстро – стоило только Мари выйти из салона оно было тут как тут.
Хоть водитель и не соответствовал стандартам девушки – уж слишком волосат был – но нервозность и усталость сделали свое дело. Мари села в такси и сказала, куда ехать. Водитель кивнул, разглядывая пассажирку в зеркало заднего вида, и тронулся в путь.
«Смотри-смотри, пускай слюни. Все равно такие, как я не достаются таким как ты». Подумала девушка, удобно устроившись на сидении и отрешенно глядя в окно. Мимо проплывали обычные улицы, но внезапно Мари поняла – это не тот путь, которым ее муж обычно возил девушку из салона красоты домой. Этот путь пролегал через самые бедные районы города – стены домов были изрисованы граффити, на тротуарах валялся мусор, а на всех возможных местах сидела неформально выглядящая молодежь.
-Эй, мистер, вы не туда поехали! Возмутилась она.
-Туда. Так короче. Хриплым голосом сказал водитель.
Это объяснение вполне устроило Мари и она просто прикрыла глаза, чтоб не видеть того, что творилось за окном. Как-то незаметно для себя девушка задремала.
Очнулась она от того, что машина остановилась. За окном был явно не то место, куда Мари просила ее отвезти – это был какой-то то ли гараж, то ли ангар. И вокруг машины стояли существа, которых можно было бы назвать людьми. Но при этом они были как-будто отражены в кривом зеркале – вытянутые и искореженные лица с слишком большими глазами и ртами. Уши существ были или невероятно большими, или отсутствовали вообще. Некоторые из существ имели слишком большие для лица головы, а некоторые наоборот – состояли из одного лица, над которым был небольшой кусочек лба, почти незаметный на фоне огромного носа и рта.
Девушка в ужасе вжалась в сидение, надеясь что все это ей просто снится. Водитель сидел ан своем месте и не шевелился.
-Куда вы меня привезли? Я же сказала – везите меня домой! Истерично взвизгнула Мари.
-Вы и так дома… Прохрипел водитель.
Дверь такси открылась, вызвав у девушки короткий вскрик. Внутрь машина просунулась просто огромная руку, а следом за ней – и часть тела. Немалого тела, принадлежавшего женщине. Хотя это можно было определить только по одежде – мускулатуре этого существа могли бы позавидовать многие мужчины. Женщина схватила Мари за запястье и грубо выволокла из машины.
Когда девушка оказалась снаружи, то увидела, что лица – еще не самое странное и уродливое, что было в окружающих ее существах. Тут были и карлики, чей рост наверняка позволил бы им оседлать крупную кошку, и буквально великаны, возвышающиеся над толпой. Были и люди безногие, и безрукие, а были и те, у кого было по три или четыре руки. Рядом с Мари стоял человек, более похожий на обтянутый кожей скелет, чем на живое существо. Он протянул свою костлявую руку и схватил девушку за запястье. Этого прикосновения было достаточно – Мари физически вырвало на пол. Ее новое, только сегодня купленное платье оказалось безнадежно испорчено.
-Отпустите меня! Закричала девушка, но никто ее не слушал, и ведомая с одной стороны великаншей, а с другой – скелетом, она пошла вперед, в неизвестность. Толпа уродов расступалась перед ней, образуя один-единственный путь. Путь, заканчивающийся постаментом, на котором стояла уже знакомая Мари старуха. Но теперь она не казалась такой жалкой – наоборот, она пугала своей некой силой. Девушка сразу решила, что старуха верховодит всеми этими уродцами.
Когда Мари оказалась у самого постамента ее отпустили. Тут же вокруг девушки обрадовалось что-то вроде живого кольца, отрезая всякую возможность к побегу.
-Добро пожаловать домой, Мари. Сказала старуха, глядя девушке прямо в глаза.
-Только троньте меня! Вы хоть знаете, кто мой муж? Да он от вашей шайки и мокрого места не оставит! Хоть Мари и пыталась говорить дерзко и агрессивно, но в ее голосе прорывалась паника.
-О, мы ничего не сделаем тебе. Ты одна из нас, и теперь ты дома.
-Нет! Я не могу быть одной из вас! Вы же просто куча уродов! Я же прекрасна!
-Ты самое страшное чудовище, что существует в данной комнате. Ты отвратительна! Голос старухи набирал силу, как будто черпая из внимания толпы ярость.
-Нет! Я прекрасна! Меня любят… Пустите… Вам нужны деньги? Они будут… Все, что попросите. Просто отпустите… Мари упала на колени и зарыдала. Ей было страшно и противно. Хотелось закричать, проснуться от этого кошмара, но все было на яву.
-Ты одна из нас! Старушка стукнула о постамент своей клюкой.
-Одна из нас! Закричала толпа вокруг.
-Одна из нас! Еще один удар клюкой о постамент.
-Одна из нас! Одна из нас! Скандировала толпа вокруг.
Мари подняла глаза на старушку. По щекам девушки шли две влажные полоски – девушка впервые за много лет расплакалась. Старуха же показала на Мари своим узловатым пальцем и тихо сказала «Одна из нас».
Тут же все тело девушки будто вспыхнуло огнем. Каждую клетку пронзила острая боль, от которой Мари потеряла сознание.
В себя девушка пришла в том самом такси, в котором ее похитили. Машина была припаркована всего в паре кварталов от дома Мари. Водителя не было.
Девушка выбралась из машины и пошла домой. Уже темнело, но на улицах все еще было много людей. И они все смотрели на Мари. Но не так, как раньше. Раньше девушка просто купалась в их внимание, оно было теплым и ласковым, как тихий морской прибой, а теперь это внимание жалило неприкрытым омерзением и любопытством, как холодный зимний ветер.
Такое внимание очень давило на девушку. С каждой секундой ей все сильнее хотелось спрятаться, исчезнуть, и никогда не появляться на людях. Плотину этой паники прорвала маленькая девочка, в страхе спрятавшаяся в юбке своей матери, когда Мари прошла рядом с ними.
Девушка кинулась бежать и не останавливалась, пока за ее спиной не закрылась входная дверь дома. Мари тут же сползла по стенке на пол, где и застыла, глядя в пустоту перед собой.
-Что со мной? Тихо спросила у самой себя девушка, боясь даже взглянуть в зеркало и узнать ответ.
Но все-таки Мари поднялась с пола и взглянула на себя. Увиденное в зеркале заставило девушку закричать – ее лицо было покрыто шрамами, будто какой-то безумный портной перекроил его. Нос стал раза в два больше, а глаза уменьшились. Волосы же из шикарной русой гордости стали пучком бледной соломы, торчащей во все стороны. Мари в ужасе провела по ним ладонью. Тут же на пол посыпались выпадающие волосы. Тело тоже изменилось. Грудь уменьшилась, а ягодицы – разрослись. Одно плечо стало выше другого, а руки покрылись густыми, черными волосами.
На крик своей девушки прибежал ее муж. Он уже приехал домой, и ждал Мари, но вместо нее увидел нечто, отдаленно напоминающее его жену.
-Милый! Помоги мне! Почти что закричала девушка, кидаясь к своему мужу.
-Мари? В ужасе отшатнулся мужчина, отталкивая от себя пародию на ту красавицу, что он видел у себя в постели утром.
-Не отталкивай меня! Мы все исправим! Прошу! Я люблю тебя! Мари опять кинулась в сторону мужа, ища в нем поддержку.
-Проваливай отсюда. Даю тебе час на сборы. Голос мужчины внезапно заледенел.
-Нет! Умоляю… Девушка рухнула на колени.
-Прочь из моего дома, урод. Мужчина развернулся и вышел из прихожей. Мари разрыдалась, бессильно стоя на коленях. Тут ее телефон зазвонил, оповещая о новой SMS. SMS, в которой было всего три слова.
«Одна из нас».
===============================================
Мари всегда гордилась своей внешностью. Можно было даже сказать – была сама в себя влюблена. И было за что – длинные русые волосы, лежащие мягкими волнами на плечах независимо ни от чего, красивый овал лица, маленький, чуть курносый носик, два небесно-голубых глаза и аккуратный ротик. И это только лицо – все, что было ниже выглядело столь же прекрасно. С детства Мари знала, что ее красота – это своеобразный пропуск в особый мир, мир красивых людей, где действуют совсем другие правила.
И неудивительно, что к своим 18 годам девушка выросла заносчивой гордячкой. Даже просто нахождение рядом с кем-то хотя бы обычным вызывало у нее острые приступа презрения. А уж о том, чтоб поговорить с кем-то, кто выглядит хуже, чем она Мари не могла и помыслить.
Но людям вокруг – особенно мужчинам – почему-то такое поведение казалось нормальным. Хотя возможно просто внешность девушки не давала им увидеть всю правду. Оборачиваясь на улице и одобрительно присвистывая они видели только точеную фигурку с аппетитными формами, но в упор не замечали абсолютное чудовище, скрывающееся под этой идеальной кожей.
Как уже было сказано, Мари было 18 лет, когда все это случилось. Она жила со своим мужем – 43-летним бизнесменом, и в свободное от шоппинга время подрабатывала моделью. Хотя подрабатывала – громко сказано. Это было скорее увлечение, одобряемое и поощряемое «папиком», как называла Мари своего мужа. И денег на это увлечение уходило значительно больше, чем оно приносило.
Такая ситуация вполне устраивала девушку, наивно уверенную что ее красота – это право быть среди высшего класса. Так и было. До одного дня, изменившего все…
В тот летний день Мари пошла прогуляться по магазинам, прикупить себе вещь-другую. Идя по улице девушка кожей чувствовала, что все внимание приковано к ней, и Мари это нравилось. «Ах, как же хорошо. Все смотрят только на меня. Я могла бы так идти хоть вечность» рефреном звучало в сознании девушки та же мысль, что и каждый день.
Внезапно все оборвалось, причем самым грубым образом – кто-то схватил Мари за локоть, и старческий, треснутый голос проскрипел откуда-то снизу.
-Доченька, не поможешь ли ты мне? Идти тяжело, боюсь не дойду до скамейки… Присесть бы. Голос принадлежал низенькой, сгорбленной старушке. Первое впечатление, родившееся у девушки, было то, что именно с этой старухи рисовали классических ведьм. Сгорбленное, высушенное тело, покрытое какими-то лохмотьями, крючковатый нос, остро торчащие скулы, седые растрепанные волосы, да узловатая рука с желтыми ногтями, крепко сжимающая локоть Мари.
Девушка коротко вскрикнула и отскочила в сторону, едва вырвавшись из необычайно сильных пальцев старухи. На лице у Мари тут же застыла гримаса отвращения.
-Как ты смеешь прикасаться ко мне, уродина? Ты себя в зеркало видела? Фу, пошла прочь! Девушка начала брезгливо тереть руку, стараясь отчистить свою кожу от прикосновения.
-Уродина? Посмотрим, красавица, посмотрим… Злобно улыбнулась старушка, блеснув глазами, а затем медленно поковыляла прочь.
Весь оставшийся день Мари никак не могла отделаться от ощущения, что рука старушки все еще сжимает локоть. И какая-то необъяснимая тревога поселилась в сердце у девушки – обычные радости вроде покупки нового платья или похода в салон красоты не приносили ей привычного покоя. Мари казалось что за ней кто-то наблюдает – кто-то недобрый, желающий девушке по меньшей мере серьезных неприятностей, а то и смерти.
После салона красоты девушка решила поскорее вернуться домой и вызвала себе такси – муж Мари не смог бы ее забрать раньше, чем через 4 часа, а пользоваться общественным транспортом девушка считала ниже своего достоинства. Такси нашлось на удивление быстро – стоило только Мари выйти из салона оно было тут как тут.
Хоть водитель и не соответствовал стандартам девушки – уж слишком волосат был – но нервозность и усталость сделали свое дело. Мари села в такси и сказала, куда ехать. Водитель кивнул, разглядывая пассажирку в зеркало заднего вида, и тронулся в путь.
«Смотри-смотри, пускай слюни. Все равно такие, как я не достаются таким как ты». Подумала девушка, удобно устроившись на сидении и отрешенно глядя в окно. Мимо проплывали обычные улицы, но внезапно Мари поняла – это не тот путь, которым ее муж обычно возил девушку из салона красоты домой. Этот путь пролегал через самые бедные районы города – стены домов были изрисованы граффити, на тротуарах валялся мусор, а на всех возможных местах сидела неформально выглядящая молодежь.
-Эй, мистер, вы не туда поехали! Возмутилась она.
-Туда. Так короче. Хриплым голосом сказал водитель.
Это объяснение вполне устроило Мари и она просто прикрыла глаза, чтоб не видеть того, что творилось за окном. Как-то незаметно для себя девушка задремала.
Очнулась она от того, что машина остановилась. За окном был явно не то место, куда Мари просила ее отвезти – это был какой-то то ли гараж, то ли ангар. И вокруг машины стояли существа, которых можно было бы назвать людьми. Но при этом они были как-будто отражены в кривом зеркале – вытянутые и искореженные лица с слишком большими глазами и ртами. Уши существ были или невероятно большими, или отсутствовали вообще. Некоторые из существ имели слишком большие для лица головы, а некоторые наоборот – состояли из одного лица, над которым был небольшой кусочек лба, почти незаметный на фоне огромного носа и рта.
Девушка в ужасе вжалась в сидение, надеясь что все это ей просто снится. Водитель сидел ан своем месте и не шевелился.
-Куда вы меня привезли? Я же сказала – везите меня домой! Истерично взвизгнула Мари.
-Вы и так дома… Прохрипел водитель.
Дверь такси открылась, вызвав у девушки короткий вскрик. Внутрь машина просунулась просто огромная руку, а следом за ней – и часть тела. Немалого тела, принадлежавшего женщине. Хотя это можно было определить только по одежде – мускулатуре этого существа могли бы позавидовать многие мужчины. Женщина схватила Мари за запястье и грубо выволокла из машины.
Когда девушка оказалась снаружи, то увидела, что лица – еще не самое странное и уродливое, что было в окружающих ее существах. Тут были и карлики, чей рост наверняка позволил бы им оседлать крупную кошку, и буквально великаны, возвышающиеся над толпой. Были и люди безногие, и безрукие, а были и те, у кого было по три или четыре руки. Рядом с Мари стоял человек, более похожий на обтянутый кожей скелет, чем на живое существо. Он протянул свою костлявую руку и схватил девушку за запястье. Этого прикосновения было достаточно – Мари физически вырвало на пол. Ее новое, только сегодня купленное платье оказалось безнадежно испорчено.
-Отпустите меня! Закричала девушка, но никто ее не слушал, и ведомая с одной стороны великаншей, а с другой – скелетом, она пошла вперед, в неизвестность. Толпа уродов расступалась перед ней, образуя один-единственный путь. Путь, заканчивающийся постаментом, на котором стояла уже знакомая Мари старуха. Но теперь она не казалась такой жалкой – наоборот, она пугала своей некой силой. Девушка сразу решила, что старуха верховодит всеми этими уродцами.
Когда Мари оказалась у самого постамента ее отпустили. Тут же вокруг девушки обрадовалось что-то вроде живого кольца, отрезая всякую возможность к побегу.
-Добро пожаловать домой, Мари. Сказала старуха, глядя девушке прямо в глаза.
-Только троньте меня! Вы хоть знаете, кто мой муж? Да он от вашей шайки и мокрого места не оставит! Хоть Мари и пыталась говорить дерзко и агрессивно, но в ее голосе прорывалась паника.
-О, мы ничего не сделаем тебе. Ты одна из нас, и теперь ты дома.
-Нет! Я не могу быть одной из вас! Вы же просто куча уродов! Я же прекрасна!
-Ты самое страшное чудовище, что существует в данной комнате. Ты отвратительна! Голос старухи набирал силу, как будто черпая из внимания толпы ярость.
-Нет! Я прекрасна! Меня любят… Пустите… Вам нужны деньги? Они будут… Все, что попросите. Просто отпустите… Мари упала на колени и зарыдала. Ей было страшно и противно. Хотелось закричать, проснуться от этого кошмара, но все было на яву.
-Ты одна из нас! Старушка стукнула о постамент своей клюкой.
-Одна из нас! Закричала толпа вокруг.
-Одна из нас! Еще один удар клюкой о постамент.
-Одна из нас! Одна из нас! Скандировала толпа вокруг.
Мари подняла глаза на старушку. По щекам девушки шли две влажные полоски – девушка впервые за много лет расплакалась. Старуха же показала на Мари своим узловатым пальцем и тихо сказала «Одна из нас».
Тут же все тело девушки будто вспыхнуло огнем. Каждую клетку пронзила острая боль, от которой Мари потеряла сознание.
В себя девушка пришла в том самом такси, в котором ее похитили. Машина была припаркована всего в паре кварталов от дома Мари. Водителя не было.
Девушка выбралась из машины и пошла домой. Уже темнело, но на улицах все еще было много людей. И они все смотрели на Мари. Но не так, как раньше. Раньше девушка просто купалась в их внимание, оно было теплым и ласковым, как тихий морской прибой, а теперь это внимание жалило неприкрытым омерзением и любопытством, как холодный зимний ветер.
Такое внимание очень давило на девушку. С каждой секундой ей все сильнее хотелось спрятаться, исчезнуть, и никогда не появляться на людях. Плотину этой паники прорвала маленькая девочка, в страхе спрятавшаяся в юбке своей матери, когда Мари прошла рядом с ними.
Девушка кинулась бежать и не останавливалась, пока за ее спиной не закрылась входная дверь дома. Мари тут же сползла по стенке на пол, где и застыла, глядя в пустоту перед собой.
-Что со мной? Тихо спросила у самой себя девушка, боясь даже взглянуть в зеркало и узнать ответ.
Но все-таки Мари поднялась с пола и взглянула на себя. Увиденное в зеркале заставило девушку закричать – ее лицо было покрыто шрамами, будто какой-то безумный портной перекроил его. Нос стал раза в два больше, а глаза уменьшились. Волосы же из шикарной русой гордости стали пучком бледной соломы, торчащей во все стороны. Мари в ужасе провела по ним ладонью. Тут же на пол посыпались выпадающие волосы. Тело тоже изменилось. Грудь уменьшилась, а ягодицы – разрослись. Одно плечо стало выше другого, а руки покрылись густыми, черными волосами.
На крик своей девушки прибежал ее муж. Он уже приехал домой, и ждал Мари, но вместо нее увидел нечто, отдаленно напоминающее его жену.
-Милый! Помоги мне! Почти что закричала девушка, кидаясь к своему мужу.
-Мари? В ужасе отшатнулся мужчина, отталкивая от себя пародию на ту красавицу, что он видел у себя в постели утром.
-Не отталкивай меня! Мы все исправим! Прошу! Я люблю тебя! Мари опять кинулась в сторону мужа, ища в нем поддержку.
-Проваливай отсюда. Даю тебе час на сборы. Голос мужчины внезапно заледенел.
-Нет! Умоляю… Девушка рухнула на колени.
-Прочь из моего дома, урод. Мужчина развернулся и вышел из прихожей. Мари разрыдалась, бессильно стоя на коленях. Тут ее телефон зазвонил, оповещая о новой SMS. SMS, в которой было всего три слова.
«Одна из нас».
Коллекционер артефактов, сезон 2, эпизод 5 «Веревка черного Сэма».
=================================================
Машина мистера Залго гнала по шоссе, ведущему в Детройт. Алиса сидела на своем месте и молчала – у Итана был такой сосредоточенный вид, что девушка просто не решалась спрашивать что-либо. Именно такое состояние обычно называют холодной ненавистью. Казалось что мужчина бы сейчас спокойно убил кого-нибудь, даже и не дрогнув. Таким его Алиса видела впервые.
Где-то через полчаса поездки мистер Залго наконец заговорил.
- Странно все это. Меня не покидает ощущение, что вор целенаправленно шел за данным артефактом. И, что меня немного беспокоит – это не самый сильный артефакт. Если вор знал о том, что именно он крадет – то почему именно рукопись? Почему не что-нибудь посильнее? А если не знал – то почему только рукопись? Почему не взял ничего более ценного?
-Может ему просто заказали украсть именно рукопись? А остальное не стал брать так как побоялся быть схваченным.
-Скажи, ты бы удержалась от искушения прихватить с собой что-нибудь небольшое и ценное? Ну, окажись на месте вора.
-Вряд ли. Я бы взяла все, что смогла бы унести. Улыбнулась девушка.
-Вот и я о том же. Нет. Маловероятно что тут заказное ограбление. Тут что-то еще.
-Может кто-то узнал об артефактах и решил стать коллекционером?
-Может. Хотя данный артефакт представляет малую ценность. Я бы лично не стал ради этого идти на преступление. Мне-то он важен в первую очередь потому, что это – мое. И мне хочется вернуть его себе.
-А может это тот человек, который отыскал твой сундук?
-Не совсем понимаю твои рассуждения. Ну, нашел. Но артефакты разошлись по стране.
-Ну, смотри. Вот нашел он сундук, открыл. Там куча всякого хлама, уж прости, что так отзываюсь о твоих вещах. Но на первый взгляд – это именно хлам. Если не знать о свойствах этих вещей. Кладоискатель огорчается – он явно хотел найти золото, или хотя бы серебро, и решает продать все, чтоб хоть как-то возместить затраты на поиск. Некоторые вещи он мог и просто выбросить. Но одна из вещей случайно активируется в его руках и наш незнакомец понимает, что хлам то совсем не хлам, а вполне даже сокровища. Проверяет остальные предметы – и они работают. После чего он начинает охотиться за тем, что успел продать или выкинуть. И забирает.
-Логично. Если ты права – он однажды приедет и ко мне. Сундук-то у меня. И не только он.
-Если этот новоявленный коллекционер смог проследить те артефакты, которые мы уже вернули – и при этом он не полный идиот – то он догадается что ты не просто так эти вещи забрал, и что ты не так прост, как можешь показаться. Я бы на месте вора не стала соваться к тебе домой, зная, что именно у тебя спрятано. Ну, или догадываясь об этом.
-Верно. Но все-таки на всякий случай надо бы активировать все ловушки. Может повезет и наш вот будет глупцом. Мрачно улыбнулся мистер Залго.
Домой они добрались без приключений. Пока Алиса готовила перекус, Итан сидел в гостиной, листая составленный девушкой каталог артефактов. Иногда мужчина хмыкал и правил описания. Внезапно зазвонил телефон. Алиса кинулась отвечать – Итан не любил телефон, хоть и пользовался им достаточно часто. «Разговор должен быть вживую. Голосом человек передает только малую толику всего, что хочет сказать». Говорил по этому повод мужчина.
Звонок предназначался мистеру Залго, поэтому девушка отнесла трубку ему, а сама вернулась на кухню. И, хоть Алиса не могла разобрать, о чем говорил ее дед, по его интонациям она поняла – вырисовывается что-то интересное.
-Ну что, есть новость, которую можно назвать хорошей. Хоть это и будет некоторым пренебрежением к человеческой жизни. Сказал Итан, входя в кухню.
-Что там такое произошло?
-Мне звонил мой старый друг, Джо Кнесс. Он работает патологоанатомом в одном из Нью-Йоркских моргов. Его иногда вызывает полиция для осмотра места преступления. Так вот. Вчера Джо осматривал одного усопшего – мужчина 27 лет, нашли в его квартире мертвым. Джо говорит что причина смерти – удушение, хотя нет никаких следов этого, типа странгуляционной борозды, синяков на шее или еще чего-нибудь. Просто человек взял и задохнулся, без всякой причины.
-И что?
-И то. Ты можешь это как-то объяснить? Лично я считаю что тут может быть замешан артефакт. Так что мы едем в Нью-Йорк. Посмотрим, вдруг повезет?
-И, дай попробую угадать, среди артефактов из сундука есть что-то, что может спровоцировать такую смерть.
-Ага. Веревка Черного Сэма. Был такой палач в Лондоне. Его трудами на этой самой веревке было повешено около сотни человек. Как ты, наверное, знаешь, повешенья раньше были публичными. Веревка впитала в себя эмоции кровожадной толпы зевак, мечтающих чтоб преступник задергался в петле. И после такой подпитки веревка стала очень и очень опасным артефактом. Достаточно взять ее в руке и представить, как задыхается человек – он тут же задохнется. Правда человека этого ты должна видеть вживую и напрямую. Даже обычное стекло – и то может защитить от смерти.
-И, как я понимаю, мне подорваться и заказать билеты на ближайший рейс до Нью-Йорка?
-Правильно понимаешь, умничка. А я тем временем соберу все необходимое. Алиса кивнула и пошла в сторону кухни, по пути набирая номер аэропорта.
Подходящий рейс был только на следующий день, с раннего утра, так что около морга Алиса с Итаном были около 9 утра. Джо Кнесс еще не появился, поэтому девушка сбегала до ближайшего кафе и принесла по кружке кофе себе и Итану.
Наконец появился Джо – это оказался невысокий рыжеволосый человек, с старомодными, квадратными очками и добродушной улыбкой на лице. Он шел слегка подпрыгивая, и Алиса подумала, что никогда бы не поверила, что этот человек каждый день работает с трупами – слишком уж жизнерадостный и веселый.
-Доброе утро, Джо! Поздоровался с ним мистер Залго.
-А, Итан! Рад тебя видеть. Давно ждете?
-Да не очень, всего минут 20.
-Ну и славненько. А кто это с тобой?
-Это моя внучка, Алиса. Джо улыбнулся девушке, а та в ответ ему кивнула.
-Ну что же, заходим внутрь. Тут для тебя припасено кое-что интересное.
Внутри морг был, как ему и полагается, тихим и чистым. Где-то под потолком тихо жужжали люминесцентные лампы. Вопреки ожиданиям Алисы, Джо повел их не в секционную, а в свой кабинет.
-Ну что там у тебя? Спросил мистер Залго, усаживаясь на стул. Девушка аккуратно села на другой и прикинулась элементом интерьера – почему-то ей стало не по себе тут.
-В общем, как я и говорил, вызвали меня осмотреть труп, найденный в одной из квартир – мужчина вовремя не вышел на работу и не отвечал на звонки, вот начальство и забеспокоилось. На месте ничего особого я не обнаружил – белый мужчина, 27 лет, без каких-либо отличительных признаков. Все было похоже на случайное самоубийство при аутоэротической асфиксии – тут и пикантное видео на телевизоре, и почти раздетый мужчина, но вот не было петли – веревку он просто в руках держал. При вскрытии версия об удушении подтвердилась – в тканях мужчины было повышенное содержание углекислого газа. Но вот что странно – на теле не было ни странгуляционной борозды, ни синяков, ничего. Будто мужчина просто взял и задохнулся без видимой причины. Ну, естественно властям такое не скажешь, но я сразу понял что тут дело по твоей части, Итан.
-Да, и я даже кажется знаю, что именно за веревка была у покойного. Кстати, где она?
-Насколько я помню – тут, у нас. Сейчас посмотрю. Джо отошел к большому шкафу у стены и начал там рыться.
-Странно. Я думал мы ее взяли с собой… Наверно я что-то перепутал, и она осталась на квартире. Вряд ли ее полицейские забрали. Сказал с растерянным видом мужчина, отходя от шкафа.
-Ладно. Адрес дать можешь? Родственникам сообщили?
-Родственникам сообщили, но они приедут только к концу недели. Так что пока я могу тебе дать ключи от квартиры – главное вернуть не забудь. Джо отдал мистеру Залго связку ключей на кольце и черкнул на бумажке адрес, где был найден труп.
Итан поблагодарил своего друга, пообещал вернуть ключи к вечеру и вместе с Алисой отправился по указанному адресу – благо было недалеко.
Квартире покойного оказалась обычной холостяцкой берлогой – небольшая захламленность, стопки непристойных журналов и куча мусора, состоящая в основном из упаковок от полуфабрикатов и готовой пищи. Мистер Залго неодобрительно цыкнул, оглядев помещение.
-И как в таком можно жить? Немного брезгливо проговорил он.
-Просто ты еще не видел мою квартиру, особенно когда мне все лениво. Улыбнулась ему в ответ Алиса.
-Надеюсь у меня в доме ты такой срач наводить не будешь…
-Ну, я постараюсь. А как именно выглядит веревка?
-Обычная веревка, толщиной около сантиметра, длинной – где-то полтора метра. Ты ее в очках ищи, проще будет.
Девушка одела очки, и тут же мир преобразился, окрасился в новые цвета. Хоть она проделывала это уже не раз – но каждый раз Алису начинало немного мутить. «Надо будет спросить у деда, может можно как-то избавиться от этого» подумала девушка, опираясь о стену.
-Давай искать. Это вряд ли займет много времени.
И действительно – всего через полчаса поисков веревка была обнаружена и сложена в специальный мешок. Теперь оставалось только отдать ключи Джо и ехать домой.
Но когда ключи были отданы выяснилась одна неприятная новость – ближайший самолет до Детройта вылетает только с утра, и поэтому Алиса с Итаном решили провести ночь в отеле – как-то не хотелось ехать ни на автобусе, ни на машине, благо спешить было некуда.
По пути к отелю пустой разговор о Нью-Йорке плавно перетек к Джо Кнессу.
-Деда, у меня как-то в голове вот что не укладывается… Джо ведь не собирает артефакты, да и не использует – но знает про них и про тебя. И ты не скрываешься от него, представляясь ФБР или еще кем-нибудь.
-Ну да, он знает и о том. Что такое артефакты, и об их опасности. Однажды он чуть не погиб из-за одного скальпеля, принадлежавшего Йозефу Менгеле. К счастью я оказался рядом и спас его, попутно изъяв скальпель. Точнее изъял скальпель, попутно спасши его. Тогда я вообще не представился, так как думал что Джо без сознания. Но он был в сознании и запомнил меня. И потом мы с ним встретились когда он обследовал жертву одного из артефактов. Он меня вспомнил, слово за слово, и в итоге мы как-то скооперировались. Он мне сообщает обо всех случаях смертей в Нью-Йорке, в которых может быть замешан артефакт.
-Но разве это не опасно – доверять тайну кому-то?
-Во-первых, Джо не кто-то. Он проверенный человек. А во-вторых… Он сам видел, что артефакты могут делать. И понимает, что может случится, если они попадут не в те руки.
-Ну, раз ты так говоришь…
-Да не переживай. Я его уже 20 лет знаю. По его наводке я нашел и изъял порядка десятка артефактов, и он ни разу меня не подводил. Не подведет и теперь.
Разговор опять стек в русло архитектуры города и соображений Итана насчет состава продаваемых на улице хот-догов.
Как-то незаметно Итан и Алиса дошли до небольшого отеля, где и заселились на ночь в номер. Веревка была надежно спрятана в вещах Итана, и наши герои мирно заснули.
Но пробуждение было не столь мирным – оказалось что ночью кто-то пробрался к ним в номер и украл лишь одну вещь – ту самую веревку. Все остальное было ан месте, и поэтому мистеру Залго пришлось выдумать историю про старинную семейную реликвию. И даже приплатить портье, чтоб увидеть запись камеры наблюдения, установленной в коридоре.
На пленке был виден незнакомец – точнее незнакомка. Она прокралась к двери, мигом ее вскрыла, зашла внутрь, а спустя пару минут вышла, неся в руках мешок с веревкой. Лицо девушки было скрыто маской.
-И что теперь? Полиция вряд ли захочет расследовать это дело – слишком уж пустяковое. Лица мы не видели. Портье тоже не помнит. Сказала Алиса когда она с дедом вышла из отеля.
-Теперь? Теперь война. Пусть это и женщина, но она украла не тот артефакт, который стоило красть. И, кстати, скорее всего ты права.
-В чем?
-В том, что вор действует целенаправленно, а значит знает об артефактах. И знает лишь о тех, что лежали в сундуке. А раз так – то мы знаем, что ищет наша незнакомка.
=================================================
Машина мистера Залго гнала по шоссе, ведущему в Детройт. Алиса сидела на своем месте и молчала – у Итана был такой сосредоточенный вид, что девушка просто не решалась спрашивать что-либо. Именно такое состояние обычно называют холодной ненавистью. Казалось что мужчина бы сейчас спокойно убил кого-нибудь, даже и не дрогнув. Таким его Алиса видела впервые.
Где-то через полчаса поездки мистер Залго наконец заговорил.
- Странно все это. Меня не покидает ощущение, что вор целенаправленно шел за данным артефактом. И, что меня немного беспокоит – это не самый сильный артефакт. Если вор знал о том, что именно он крадет – то почему именно рукопись? Почему не что-нибудь посильнее? А если не знал – то почему только рукопись? Почему не взял ничего более ценного?
-Может ему просто заказали украсть именно рукопись? А остальное не стал брать так как побоялся быть схваченным.
-Скажи, ты бы удержалась от искушения прихватить с собой что-нибудь небольшое и ценное? Ну, окажись на месте вора.
-Вряд ли. Я бы взяла все, что смогла бы унести. Улыбнулась девушка.
-Вот и я о том же. Нет. Маловероятно что тут заказное ограбление. Тут что-то еще.
-Может кто-то узнал об артефактах и решил стать коллекционером?
-Может. Хотя данный артефакт представляет малую ценность. Я бы лично не стал ради этого идти на преступление. Мне-то он важен в первую очередь потому, что это – мое. И мне хочется вернуть его себе.
-А может это тот человек, который отыскал твой сундук?
-Не совсем понимаю твои рассуждения. Ну, нашел. Но артефакты разошлись по стране.
-Ну, смотри. Вот нашел он сундук, открыл. Там куча всякого хлама, уж прости, что так отзываюсь о твоих вещах. Но на первый взгляд – это именно хлам. Если не знать о свойствах этих вещей. Кладоискатель огорчается – он явно хотел найти золото, или хотя бы серебро, и решает продать все, чтоб хоть как-то возместить затраты на поиск. Некоторые вещи он мог и просто выбросить. Но одна из вещей случайно активируется в его руках и наш незнакомец понимает, что хлам то совсем не хлам, а вполне даже сокровища. Проверяет остальные предметы – и они работают. После чего он начинает охотиться за тем, что успел продать или выкинуть. И забирает.
-Логично. Если ты права – он однажды приедет и ко мне. Сундук-то у меня. И не только он.
-Если этот новоявленный коллекционер смог проследить те артефакты, которые мы уже вернули – и при этом он не полный идиот – то он догадается что ты не просто так эти вещи забрал, и что ты не так прост, как можешь показаться. Я бы на месте вора не стала соваться к тебе домой, зная, что именно у тебя спрятано. Ну, или догадываясь об этом.
-Верно. Но все-таки на всякий случай надо бы активировать все ловушки. Может повезет и наш вот будет глупцом. Мрачно улыбнулся мистер Залго.
Домой они добрались без приключений. Пока Алиса готовила перекус, Итан сидел в гостиной, листая составленный девушкой каталог артефактов. Иногда мужчина хмыкал и правил описания. Внезапно зазвонил телефон. Алиса кинулась отвечать – Итан не любил телефон, хоть и пользовался им достаточно часто. «Разговор должен быть вживую. Голосом человек передает только малую толику всего, что хочет сказать». Говорил по этому повод мужчина.
Звонок предназначался мистеру Залго, поэтому девушка отнесла трубку ему, а сама вернулась на кухню. И, хоть Алиса не могла разобрать, о чем говорил ее дед, по его интонациям она поняла – вырисовывается что-то интересное.
-Ну что, есть новость, которую можно назвать хорошей. Хоть это и будет некоторым пренебрежением к человеческой жизни. Сказал Итан, входя в кухню.
-Что там такое произошло?
-Мне звонил мой старый друг, Джо Кнесс. Он работает патологоанатомом в одном из Нью-Йоркских моргов. Его иногда вызывает полиция для осмотра места преступления. Так вот. Вчера Джо осматривал одного усопшего – мужчина 27 лет, нашли в его квартире мертвым. Джо говорит что причина смерти – удушение, хотя нет никаких следов этого, типа странгуляционной борозды, синяков на шее или еще чего-нибудь. Просто человек взял и задохнулся, без всякой причины.
-И что?
-И то. Ты можешь это как-то объяснить? Лично я считаю что тут может быть замешан артефакт. Так что мы едем в Нью-Йорк. Посмотрим, вдруг повезет?
-И, дай попробую угадать, среди артефактов из сундука есть что-то, что может спровоцировать такую смерть.
-Ага. Веревка Черного Сэма. Был такой палач в Лондоне. Его трудами на этой самой веревке было повешено около сотни человек. Как ты, наверное, знаешь, повешенья раньше были публичными. Веревка впитала в себя эмоции кровожадной толпы зевак, мечтающих чтоб преступник задергался в петле. И после такой подпитки веревка стала очень и очень опасным артефактом. Достаточно взять ее в руке и представить, как задыхается человек – он тут же задохнется. Правда человека этого ты должна видеть вживую и напрямую. Даже обычное стекло – и то может защитить от смерти.
-И, как я понимаю, мне подорваться и заказать билеты на ближайший рейс до Нью-Йорка?
-Правильно понимаешь, умничка. А я тем временем соберу все необходимое. Алиса кивнула и пошла в сторону кухни, по пути набирая номер аэропорта.
Подходящий рейс был только на следующий день, с раннего утра, так что около морга Алиса с Итаном были около 9 утра. Джо Кнесс еще не появился, поэтому девушка сбегала до ближайшего кафе и принесла по кружке кофе себе и Итану.
Наконец появился Джо – это оказался невысокий рыжеволосый человек, с старомодными, квадратными очками и добродушной улыбкой на лице. Он шел слегка подпрыгивая, и Алиса подумала, что никогда бы не поверила, что этот человек каждый день работает с трупами – слишком уж жизнерадостный и веселый.
-Доброе утро, Джо! Поздоровался с ним мистер Залго.
-А, Итан! Рад тебя видеть. Давно ждете?
-Да не очень, всего минут 20.
-Ну и славненько. А кто это с тобой?
-Это моя внучка, Алиса. Джо улыбнулся девушке, а та в ответ ему кивнула.
-Ну что же, заходим внутрь. Тут для тебя припасено кое-что интересное.
Внутри морг был, как ему и полагается, тихим и чистым. Где-то под потолком тихо жужжали люминесцентные лампы. Вопреки ожиданиям Алисы, Джо повел их не в секционную, а в свой кабинет.
-Ну что там у тебя? Спросил мистер Залго, усаживаясь на стул. Девушка аккуратно села на другой и прикинулась элементом интерьера – почему-то ей стало не по себе тут.
-В общем, как я и говорил, вызвали меня осмотреть труп, найденный в одной из квартир – мужчина вовремя не вышел на работу и не отвечал на звонки, вот начальство и забеспокоилось. На месте ничего особого я не обнаружил – белый мужчина, 27 лет, без каких-либо отличительных признаков. Все было похоже на случайное самоубийство при аутоэротической асфиксии – тут и пикантное видео на телевизоре, и почти раздетый мужчина, но вот не было петли – веревку он просто в руках держал. При вскрытии версия об удушении подтвердилась – в тканях мужчины было повышенное содержание углекислого газа. Но вот что странно – на теле не было ни странгуляционной борозды, ни синяков, ничего. Будто мужчина просто взял и задохнулся без видимой причины. Ну, естественно властям такое не скажешь, но я сразу понял что тут дело по твоей части, Итан.
-Да, и я даже кажется знаю, что именно за веревка была у покойного. Кстати, где она?
-Насколько я помню – тут, у нас. Сейчас посмотрю. Джо отошел к большому шкафу у стены и начал там рыться.
-Странно. Я думал мы ее взяли с собой… Наверно я что-то перепутал, и она осталась на квартире. Вряд ли ее полицейские забрали. Сказал с растерянным видом мужчина, отходя от шкафа.
-Ладно. Адрес дать можешь? Родственникам сообщили?
-Родственникам сообщили, но они приедут только к концу недели. Так что пока я могу тебе дать ключи от квартиры – главное вернуть не забудь. Джо отдал мистеру Залго связку ключей на кольце и черкнул на бумажке адрес, где был найден труп.
Итан поблагодарил своего друга, пообещал вернуть ключи к вечеру и вместе с Алисой отправился по указанному адресу – благо было недалеко.
Квартире покойного оказалась обычной холостяцкой берлогой – небольшая захламленность, стопки непристойных журналов и куча мусора, состоящая в основном из упаковок от полуфабрикатов и готовой пищи. Мистер Залго неодобрительно цыкнул, оглядев помещение.
-И как в таком можно жить? Немного брезгливо проговорил он.
-Просто ты еще не видел мою квартиру, особенно когда мне все лениво. Улыбнулась ему в ответ Алиса.
-Надеюсь у меня в доме ты такой срач наводить не будешь…
-Ну, я постараюсь. А как именно выглядит веревка?
-Обычная веревка, толщиной около сантиметра, длинной – где-то полтора метра. Ты ее в очках ищи, проще будет.
Девушка одела очки, и тут же мир преобразился, окрасился в новые цвета. Хоть она проделывала это уже не раз – но каждый раз Алису начинало немного мутить. «Надо будет спросить у деда, может можно как-то избавиться от этого» подумала девушка, опираясь о стену.
-Давай искать. Это вряд ли займет много времени.
И действительно – всего через полчаса поисков веревка была обнаружена и сложена в специальный мешок. Теперь оставалось только отдать ключи Джо и ехать домой.
Но когда ключи были отданы выяснилась одна неприятная новость – ближайший самолет до Детройта вылетает только с утра, и поэтому Алиса с Итаном решили провести ночь в отеле – как-то не хотелось ехать ни на автобусе, ни на машине, благо спешить было некуда.
По пути к отелю пустой разговор о Нью-Йорке плавно перетек к Джо Кнессу.
-Деда, у меня как-то в голове вот что не укладывается… Джо ведь не собирает артефакты, да и не использует – но знает про них и про тебя. И ты не скрываешься от него, представляясь ФБР или еще кем-нибудь.
-Ну да, он знает и о том. Что такое артефакты, и об их опасности. Однажды он чуть не погиб из-за одного скальпеля, принадлежавшего Йозефу Менгеле. К счастью я оказался рядом и спас его, попутно изъяв скальпель. Точнее изъял скальпель, попутно спасши его. Тогда я вообще не представился, так как думал что Джо без сознания. Но он был в сознании и запомнил меня. И потом мы с ним встретились когда он обследовал жертву одного из артефактов. Он меня вспомнил, слово за слово, и в итоге мы как-то скооперировались. Он мне сообщает обо всех случаях смертей в Нью-Йорке, в которых может быть замешан артефакт.
-Но разве это не опасно – доверять тайну кому-то?
-Во-первых, Джо не кто-то. Он проверенный человек. А во-вторых… Он сам видел, что артефакты могут делать. И понимает, что может случится, если они попадут не в те руки.
-Ну, раз ты так говоришь…
-Да не переживай. Я его уже 20 лет знаю. По его наводке я нашел и изъял порядка десятка артефактов, и он ни разу меня не подводил. Не подведет и теперь.
Разговор опять стек в русло архитектуры города и соображений Итана насчет состава продаваемых на улице хот-догов.
Как-то незаметно Итан и Алиса дошли до небольшого отеля, где и заселились на ночь в номер. Веревка была надежно спрятана в вещах Итана, и наши герои мирно заснули.
Но пробуждение было не столь мирным – оказалось что ночью кто-то пробрался к ним в номер и украл лишь одну вещь – ту самую веревку. Все остальное было ан месте, и поэтому мистеру Залго пришлось выдумать историю про старинную семейную реликвию. И даже приплатить портье, чтоб увидеть запись камеры наблюдения, установленной в коридоре.
На пленке был виден незнакомец – точнее незнакомка. Она прокралась к двери, мигом ее вскрыла, зашла внутрь, а спустя пару минут вышла, неся в руках мешок с веревкой. Лицо девушки было скрыто маской.
-И что теперь? Полиция вряд ли захочет расследовать это дело – слишком уж пустяковое. Лица мы не видели. Портье тоже не помнит. Сказала Алиса когда она с дедом вышла из отеля.
-Теперь? Теперь война. Пусть это и женщина, но она украла не тот артефакт, который стоило красть. И, кстати, скорее всего ты права.
-В чем?
-В том, что вор действует целенаправленно, а значит знает об артефактах. И знает лишь о тех, что лежали в сундуке. А раз так – то мы знаем, что ищет наша незнакомка.
Коллекционер артефактов. Сезон 1, эпизод 5. "Разговор с Артуром".
=====================================================
-Знаете, я всегда считала что лондонская плохая погода – это просто шутка. Алиса с Итаном вышли из аэропорта Хитроу. Девушка тут же накрутила на шею купленный в терминале Эдинбургского аэропорта шарф – типа подарок Итана дочери, чтоб та не сильно возмущалась поездкой на раскопки. Идея покупки принадлежала мистеру Залго, и в самолете девушка пыталась угадать, был ли это просто отвлекающий маневр, или мужчина увидел в ней дочь и так попытался позаботиться.
Так или иначе, покупка обрадовала Алису. Красивый черный шарф, теплый и пушистый, нежно обвивался вокруг шеи, закрывая ее от холодного ветра, и девушка была искренне благодарна мистеру Залго за него.
-Вообще-то я тоже считаю, что такая погода – это сугубо шутка. Причем черная и длящаяся уже чертову уйму лет. За все то время, которое я провел тут, а когда-то я частенько навещал Лондон, хорошая погода была просто музейной редкостью. Хотя думаю для коренных лондонцев сегодняшний день покажется не особо противным.
-Что, хотите сказать бывает и хуже?
-Конечно. Например когда будет туман. Ну, или пойдет дождь. Алиса поежилась.
-Брр… Хорошо что мы тут приехали в гости, а не просто так. Кстати, ваши друзья знают, что мы к ним заявимся, или это будет такой сюрприз?
-До Артура я дозвонился, он нас будет ждать к обеду, а вот Рональд что-то не отвечает. Попробую ему дозвониться попозже.
-Ваши друзья?
-Вроде того. На самом деле я знал их еще детьми… Да и их дедов тоже. И, к слову сказать – они отличные ребята. Думаю я бы им доверился в поиске артефактов. Они вряд ли предадут, в отличии от некоторых личностей. По лицу Итана пробежала тень презрения.
-А что, есть еще кто-то, кто собирает артефакты? Я вообще думала что вы один такой. Для меня сильным удивлением было что есть еще двое.
-Сейчас известно около десяти собирателей. Точно знаю что живы шестеро, про двух ходят разные слухи, а одного вообще не видели уже лет тридцать, ни живым, ни мертвым. Равно как и его коллекцию. Возможно есть еще знающие люди, но их коллекции очень маленькие, иначе о них было бы известно.
-И что, все они такие же долгожители, как и вы?
-Нет, нас всего лишь двое. Артефактов, дающих долгую жизнь не так уж и много. И большинство из них требуют взамен жертвы, например то же ожерелье Батори. Оно не просто превращает человека в прах, оно высасывает из него всю энергию. И потом эту энергию можно использовать чтобы продлить себе жизнь. Но такими артефактами не пользуются. Мало того, что приходится убивать, так еще ожерелье лишь продлевает жизнь телу, но не омолаживает душу. И уже на второй сотне человек начинает сходить с ума, превращаясь в маньяка, одержимого лишь жаждой крови. Кстати, от этого ожерелья и ему подобных вещей и пошли легенды о вампирах. Правда многие артефакты данного вида были уничтожены. И, на мой взгляд, правильно.
-То есть вы не пользуетесь им?
-Нет конечно. Иначе бы я давно тебя порезал на куски, выпил твою кровь и поджарил бы самые сочные кусочки твоей плоти. Итан улыбнулся той мрачной улыбкой, на которую был способен лишь он. От этой улыбки у Алисы внутри все похолодело.
-Вы же шутите, да? И мне не стоит затачивать осиновый кол?
-Конечно шучу. Ожерелье висит под стеклом с того самого дня, как я его нашел. И, откровенно говоря, пусть там висит и дальше.
-Ух. А я уж испугаться успела.
-Не стоит.
-А я вот еще что хотела узнать… Начала было Алиса, но ей пришлось прерваться, так как подъехало такси.
Забравшись внутрь и дождавшись пока Итан объяснит пожилому ирландцу-таксисту куда ехать, девушка повторила свой вопрос сначала.
-Я вот что хотела спросить. Вот в мире есть много вещей, обладающих огромной, ну или хотя бы большой силой. И есть люди, которые об этом знают. Так почему же никто еще не стал при помощи артефактов президентом и не попытался покорить мир?
-По нескольким причинам. Во-первых трое из коллекционеров – высшие религиозные чины, и они свои коллекции хранят как священные реликвии. Их коллекции полностью состоят из вещей, так или иначе связанных с их религиями. Исключением может служить разве что Ватиканская коллекция, в свое время в нее попало немало вещей, принадлежавших сатанистам и ведьмам. Ну а во-вторых, все коллекционеры знают, чем кончаются попытки захвата мира при помощи артефактов. Да и вообще – что происходит, когда в руки лидера попадают опасные вещи.
-Вы это сейчас о ком?
-О Адольфе Гитлере. В 1919 он познакомился с одним человеком – с Отто фон Штейнблумом, коллекционером, жившим тогда в Мюнхене. Отто специализировался на артефактах Римской империи и Германии. Человеком фон Штейнблум был проницательным, но вместе с тем он был националистом и немцем до глубины души. Он искренне считал что Германия должна править миром. В Адольфе он увидел того человека, который сможет исполнить его, Отто, мечту. И тогда он подарил Гитлеру фибулу Нерона. Небольшая вещица, добавляющая своему носителю величия и ораторского таланта – но вместе с тем сводящая носителя с ума. Сам же фон Штейнблум впоследствии стал одним из руководителей Аненербе, передав свою коллекцию фашистам. По плану фон Штейнблума война должна была служить лишь прикрытием для поисковых операций. Когда было бы найдено достаточное количество артефактов то большинство мировых государств были бы стерты при помощи особого отряда абсолютно неуязвимых солдат с артефактным оружием. По счастью о подобных планах стало известно другим коллекционерам, хоть и ценой жизни одного из наших. Тогда мы собрались и устроили свою войну, но не с Гитлером или с фашизмом – а с Аненербе. Битва была непростой, но мы смогли уничтожить почти всю верхушку Аненербе. Артефакты, ранее принадлежавшие Отто, а так же те, которые были найдены фашистами в ходе экспедиций, были поделены между выжившими коллекционерами, после чего все разъехались по своим странам.
-То есть вы типа такого тайного общества, которое если надо – борется за сохранение мира?
-Нет. Вообще мы являемся тайным обществом, если брать определение, но при этом мы не особо часто встречаемся, и уж тем более – все вместе. Чтоб такое произошло необходимы серьезные причины. Мы чаще встречаемся по поводу обмена артефактами или информацией. Мы скорее просто очень закрытый клуб по интересам. Каждому хочется знать про других таких же. Да и если кто найдет что-то не совсем подходящее его коллекции то сможет обменять его у другого коллекционера на что-то необходимое.
-Ну а разве вы не собираете все подряд артефакты?
-Нет. В основном меня интересует Америка, северная и южная, Франция, Египет и Великобритания. Хотя надо сказать что в своей страсти к Великобритании я не одинок. У меня очень мало артефактов, связанных с Англией, Шотландией или Ирландией. Большинство из известных предметов данного происхождения находятся у Рональда. Артур же является наследником Ричарда, коллекционера, собиравшего в основном вещи, касающиеся искусств, в первую очередь – литературы. Уж как он в свое время просил продать ему котелок Чарли Чаплина…
За разговором Алиса не заметила что они приехали. Такси остановилось около небольшого трехэтажного дома, огражденного кованной оградой. Сам дом был обшит некогда светлым деревом, потемневшим, однако, от времени и дождей.
Итан расплатился с таксистом и догнал Алису, уже шедшую по мощенной камнем дорожке, ведущей к парадному входу.
-Вообще-то можно было позвонить в домофон, висящий около калитки. Немного ворчливо заметил мужчина.
-Калитка была открыта – значит нас увидели. Ну, или по крайней мере ждали.
-Правила приличия никто не отменял, не смотря ни на что. Чтоб больше такого не было, хорошо?
-Ладно, папочка, не будет. И не надо ворчать, а то кажется что вам все 500 лет.
Итан только молча вздохнул и позвонил в дверь.
Какое-то время все было тихо - казалось что звонок даже и не был услышан в доме. Алиса потянулась было еще раз позвонить, но дверь внезапно открылась.
На пороге стоял невысокий, улыбающийся джентльмен лет тридцати, явно любящий плотные обеды, но в меру – его нельзя было назвать толстым, скорее он просто был пухлым. Весь его вид излучал приветливость и дружелюбие.
-А, вот и вы, Итан. Добро пожаловать! И кто это ваша очаровательная спутница?
-Добрый день, Артур. Это – Алиса, моя помощница. Алиса –это сэр Артур Комэл, потомственный дворянин, коллекционер и мой друг.
-Очень приятно. Проходите, проходите. Вы как раз подоспели к обеду. Радушно сказал Артур, пропуская гостей в дом.
Внутреннее убранство жилища чем-то напомнило Алисе дом мистера Залго – много различных картин по стенам, пара чучел зверей, правда никакого оружия. Столовая, где уже был накрыт обед, была меньше украшена, зато в ней были два больших окна во всю стену, занавешенные, правда, тяжелыми шторами.
-Итак, Итан. По телефону вы сказали что дело важное, но не уточнили – какое? Так что вас привело ко мне? Сказал Артур, накладывая себе на тарелку запеченной курицы.
-Я ищу скрижаль Анубиса. Ваш дед, равно как и я, отдал в свое время должное уважение истории Египта. Вот я бы и хотел узнать, нет ли у вас этой скрижали?
-Скрижаль…Скрижаль… Есть у меня некоторые египетские плиты, но я не припомню среди них скрижали Анубиса. Хотя может я просто не знаю, что мы ищем. У вас есть ее рисунок?
-Частичный. На нем можно разглядеть некоторые из иероглифов, но рисунок очень пострадал. Хотя я так думаю что мы сумеем опознать нужную нам скрижаль.
-Я бы хотел взглянуть на рисунок, если вы не возражаете.
Книга скорби легла на стол перед Артуром, раскрытая на нужной странице.
-Так-так-так… Да, рисунок ни к черту, где же книгу хранили?
-В подвале разрушенного замка, в Шотландии.
-Ужас. Жаль, что иногда такие вещи доходят до нас в таком состоянии. Иной раз найдешь старинную книгу, века эдак 13, смотришь – прямо сердце радуется, а иногда и 18 века сохранность никакая. Причем знаете что? Самые запоганенные книги – это те, что хранились в семействах аристократов! Такое чувство что за чтением этих книг не только ели, но и делали детей, и возможно даже умирали самыми неприятными методами! Но не будем отвлекаться. Я вспомнил такой рисунок – у нас была эта плита.
-Это хорошая новость… Но вот меня волнует слово «была»… Осторожно поинтересовался Итан.
-Да. Ее нашел мой дед. Эта скрижаль стояла с остальными, но когда мне было 15 в дом проникли воры. Они тогда украли две вещи – экземпляр библии Гуттенберга и эту самую скрижаль. И с тех пор о ней ни слуху, ни духу. Но вот зачем она вам? Она же по сути была очень слабым артефактом, да к тому же и спящим.
-Нужна, и очень печально, что ее украли. Видите ли, Артур, моя помощница вступила в контакт с одним артефактом… И Итан пересказал Артуру всю историю, не рассказывая, правда, о подробностях действия артефакта, упомянув только что тот медленно высасывает жизнь из Алисы.
-Кошмар! Но я в данной ситуации бессилен. Я сам уже 20 лет ищу эту плиту. Но ни на одном аукционе, ни у одного коллекционера, ни в одном музее она не появлялась. Я, конечно, все еще надеюсь, что однажды плита и книга вернутся на свои места.
-Да, надежда умирает предпоследней. Кстати, вы не в курсе, Рональд вообще в городе? Мы просто хотели его навестить, но он не отвечал на телефонные звонки.
-Думаю он еще в городе. Но я бы посоветовал вам посетить его сегодня – он на днях собрался улетать на Тибет, что-то там нашел в своих книгах. А телефон у него уже как полгода не работает, с тех пор как у него появился ледоруб Дятлова, привезенный из России. Одной из особенностей ледоруба и является полное отсутствие связи в радиусе 40 метров. Пока обезвредить этот эффект не удалось. Но так или иначе – сегодня Рональд точно будет дома.
-Чудесно. Думаю тогда после обеда мы сразу к нему и направимся. И, Артур, если твоя скрижаль найдется – то сразу после использования мы ее отдадим тебе.
-Буду очень благодарен.
Оставшееся время обеда прошло за пустыми разговорами о погоде, политике, да воспоминаниях о отце и деде Артура. Оказывается Итан давно знал семейство Комэлов – и со всеми когда-либо куда-нибудь путешествовал за различными артефактами. Даже с Артуром, тогда еще молодым, успел в Китай съездить , и вывезти оттуда небольшую статую Будды, дающую просто нереальное погружение в себя – настолько, что человек мог неделями сидеть неподвижно, даже не дыша, и при этом оставался в полном сознании, хоть и не совсем отражал что происходит вокруг него.
Артур понравился Алисе – молодой, веселый, добрый, и при этом так легко и интересно вел беседу. Но, с небольшим сожалением отметила девушка про себя, это был не ее тип мужчин. «Да и вообще, о чем это я думаю? Я тут помираю, а думаю о какой-то там романтике? Не, точно не обошлось без артефакта.» Одернула себя воровка.
Обед закончился и пора было уходить. Артур позвал своего водителя и объяснил, куда подвести своих гостей. Затем, после долгого и сердечного прощания и обещания зайти еще как-нибудь в гости, бентли Артура укатил от ворот гостеприимного дома, вперед, к дому загадочного Рональда.
-Итан, а что собирает Рональд? Спросила девушка через какое-то время.
-Он собирает вещи, скажем так, причастные к колдовству и магии. Всякие там черные зеркала, атамы, волшебные палочки и тому подобное. Хотя, как и любой из нас, он не откажет себе в удовольствии пополнить свою коллекцию артефактом, выбивающимся из общей массы – тот же ледоруб Дятлова. Вряд ли он как-то причастен к колдовству.
-А зачем тогда собирать такие вещи? Коллекция же обычно строится по какому-то принципу общности, если я конечно что-то понимаю в коллекциях.
-Да все просто. Во-первых такие вещи можно потом обменять у других коллекционеров на что-то подходящее к твоей коллекции, а во-вторых – просто приятно иметь у себя вещь, обладающую силой – чувствуешь себя как-то по-особенному. Наслаждаешься той пассивной властью что у тебя есть – ты можешь в любой момент устроить праздник жизни в отдельно взятом городе, превратив его в безжизненную пустыню, а можешь и исцелить смертельно больного человека. Правда и за то и за другое придется заплатить очень и очень серьезную цену. Смертельные болезни, например, лечатся только путем переноса их на другого носителя. То есть смерть все равно придет, но за другим человеком.
-Ну, а если на убийц и наркобаронов переносить? И нормальные люди будут жить, и преступность ниже.
-Напомню тебе, что Алису Толман разыскивает интерпол, и думаю ты вполне могла бы быть на месте того, кому передают болезнь. Да и осужденных по ошибке у нас много. Ну и в конце-концов для того, чтоб такое делать надо было бы рассказать правительству о том, что такое артефакты. И показать их. А что будет в результате – мы знаем.
-Ну, можно же не все показать, а скажем только парочку, а про опасные не рассказывать.
-И что? Потом же все равно правда всплывет. Когда-то коллекционеры дали клятву – не дать правде об артефактах дойти до правящей верхушки – вроде тогда еще царей, королей и императоров. И с тех пор эта клятва работает. А те, кто ее нарушает обречены повторить пусть Отто фон Штейнблума.
-Но о многих из артефактов ходят легенды и истории, и люди-то знают о них!
-Знаешь, если ты хочешь что-то спрятать – спрячь это на виду у всех. Легендам никто уже не верит, кроме тех, кто знают правду. Да и к тому же – многие легенды теперь уже врут. Например та же легенда о телефонной будке, что является пристанищем маньяка – ты наверно такую слышала?
-Ну да, типа жил в 60-ых маньяк, и жертв своих он настигал в телефонной будке, где резал с особой жестокостью. А когда маньяка убили – его призрак начал приходить и убивать молодых девушек, проходящих рядом с этой будкой ночью. Неужели это правда?
-Все, кроме части о призраке. Не призрак убивал людей, а будка. Просто на теле возникали сотни глубоких порезов и жертва умирала от болевого шока. Но теперь будка неопасна. Она была заменена мною на похожую – а оригинал стоит у меня в подвале, обезвреженный и безопасный.
-Зачем вы ее храните? Почему бы ее просто не уничтожить?
-Потому что каждый артефакт в чем-то уникален, и зачастую существует в одном экземпляре. И его изучение дает новые знания о мире. Да и уничтожение артефакта – развлечение для экстрималов. Деда Артура убило как раз при уничтожении руки Славы. Наверно один из самых распространенных артефактов в средние века. Состоял он из специальным образом засушенной руки висельника, в которую вставлялась свеча. Так вот. Когда Ричард кинул руку в костер дабы сжечь, та выпрыгнула обратно с просто невозможной силой и буквально вырвала ему сердце. Точнее сказать – выбила. Неприятное, скажу тебе зрелище.
-Понятно… Алису передернуло от картинки, представившейся ей.
Тем временем молчаливый водитель доехал до пункта назначения – небольшого дома в пригороде, стоящего среди десятков таких же. Никто и никогда не заподозрил, что в таком обычном доме может жить кто-то, со странностями. Скорее представлялась крепкая семья среднего достатка, живущая в счастье и мире.
И вот они уже на породе дома. Водитель козырнул и уехал обратно, оставив мистера Залго и Алису одних перед дверью. Самой обычной деревянной дверью, с самым простым замком – девушка бы взломала такой не больше чем за 5 секунд. Но что-то в двери было такое, что дико пугало Алису. Ей не хотелось даже приближаться к двери, не говоря о том, чтоб зайти внутрь. «Наверно работает какой-нибудь потивограбительский артефакт.» Догадалась девушка.
Но несмотря на страх и на желание побыстрее побежать отсюда прочь и не останавливаться до самого Детройта – Алиса смогла найти в себе силы и постучала в дверь.
=====================================================
-Знаете, я всегда считала что лондонская плохая погода – это просто шутка. Алиса с Итаном вышли из аэропорта Хитроу. Девушка тут же накрутила на шею купленный в терминале Эдинбургского аэропорта шарф – типа подарок Итана дочери, чтоб та не сильно возмущалась поездкой на раскопки. Идея покупки принадлежала мистеру Залго, и в самолете девушка пыталась угадать, был ли это просто отвлекающий маневр, или мужчина увидел в ней дочь и так попытался позаботиться.
Так или иначе, покупка обрадовала Алису. Красивый черный шарф, теплый и пушистый, нежно обвивался вокруг шеи, закрывая ее от холодного ветра, и девушка была искренне благодарна мистеру Залго за него.
-Вообще-то я тоже считаю, что такая погода – это сугубо шутка. Причем черная и длящаяся уже чертову уйму лет. За все то время, которое я провел тут, а когда-то я частенько навещал Лондон, хорошая погода была просто музейной редкостью. Хотя думаю для коренных лондонцев сегодняшний день покажется не особо противным.
-Что, хотите сказать бывает и хуже?
-Конечно. Например когда будет туман. Ну, или пойдет дождь. Алиса поежилась.
-Брр… Хорошо что мы тут приехали в гости, а не просто так. Кстати, ваши друзья знают, что мы к ним заявимся, или это будет такой сюрприз?
-До Артура я дозвонился, он нас будет ждать к обеду, а вот Рональд что-то не отвечает. Попробую ему дозвониться попозже.
-Ваши друзья?
-Вроде того. На самом деле я знал их еще детьми… Да и их дедов тоже. И, к слову сказать – они отличные ребята. Думаю я бы им доверился в поиске артефактов. Они вряд ли предадут, в отличии от некоторых личностей. По лицу Итана пробежала тень презрения.
-А что, есть еще кто-то, кто собирает артефакты? Я вообще думала что вы один такой. Для меня сильным удивлением было что есть еще двое.
-Сейчас известно около десяти собирателей. Точно знаю что живы шестеро, про двух ходят разные слухи, а одного вообще не видели уже лет тридцать, ни живым, ни мертвым. Равно как и его коллекцию. Возможно есть еще знающие люди, но их коллекции очень маленькие, иначе о них было бы известно.
-И что, все они такие же долгожители, как и вы?
-Нет, нас всего лишь двое. Артефактов, дающих долгую жизнь не так уж и много. И большинство из них требуют взамен жертвы, например то же ожерелье Батори. Оно не просто превращает человека в прах, оно высасывает из него всю энергию. И потом эту энергию можно использовать чтобы продлить себе жизнь. Но такими артефактами не пользуются. Мало того, что приходится убивать, так еще ожерелье лишь продлевает жизнь телу, но не омолаживает душу. И уже на второй сотне человек начинает сходить с ума, превращаясь в маньяка, одержимого лишь жаждой крови. Кстати, от этого ожерелья и ему подобных вещей и пошли легенды о вампирах. Правда многие артефакты данного вида были уничтожены. И, на мой взгляд, правильно.
-То есть вы не пользуетесь им?
-Нет конечно. Иначе бы я давно тебя порезал на куски, выпил твою кровь и поджарил бы самые сочные кусочки твоей плоти. Итан улыбнулся той мрачной улыбкой, на которую был способен лишь он. От этой улыбки у Алисы внутри все похолодело.
-Вы же шутите, да? И мне не стоит затачивать осиновый кол?
-Конечно шучу. Ожерелье висит под стеклом с того самого дня, как я его нашел. И, откровенно говоря, пусть там висит и дальше.
-Ух. А я уж испугаться успела.
-Не стоит.
-А я вот еще что хотела узнать… Начала было Алиса, но ей пришлось прерваться, так как подъехало такси.
Забравшись внутрь и дождавшись пока Итан объяснит пожилому ирландцу-таксисту куда ехать, девушка повторила свой вопрос сначала.
-Я вот что хотела спросить. Вот в мире есть много вещей, обладающих огромной, ну или хотя бы большой силой. И есть люди, которые об этом знают. Так почему же никто еще не стал при помощи артефактов президентом и не попытался покорить мир?
-По нескольким причинам. Во-первых трое из коллекционеров – высшие религиозные чины, и они свои коллекции хранят как священные реликвии. Их коллекции полностью состоят из вещей, так или иначе связанных с их религиями. Исключением может служить разве что Ватиканская коллекция, в свое время в нее попало немало вещей, принадлежавших сатанистам и ведьмам. Ну а во-вторых, все коллекционеры знают, чем кончаются попытки захвата мира при помощи артефактов. Да и вообще – что происходит, когда в руки лидера попадают опасные вещи.
-Вы это сейчас о ком?
-О Адольфе Гитлере. В 1919 он познакомился с одним человеком – с Отто фон Штейнблумом, коллекционером, жившим тогда в Мюнхене. Отто специализировался на артефактах Римской империи и Германии. Человеком фон Штейнблум был проницательным, но вместе с тем он был националистом и немцем до глубины души. Он искренне считал что Германия должна править миром. В Адольфе он увидел того человека, который сможет исполнить его, Отто, мечту. И тогда он подарил Гитлеру фибулу Нерона. Небольшая вещица, добавляющая своему носителю величия и ораторского таланта – но вместе с тем сводящая носителя с ума. Сам же фон Штейнблум впоследствии стал одним из руководителей Аненербе, передав свою коллекцию фашистам. По плану фон Штейнблума война должна была служить лишь прикрытием для поисковых операций. Когда было бы найдено достаточное количество артефактов то большинство мировых государств были бы стерты при помощи особого отряда абсолютно неуязвимых солдат с артефактным оружием. По счастью о подобных планах стало известно другим коллекционерам, хоть и ценой жизни одного из наших. Тогда мы собрались и устроили свою войну, но не с Гитлером или с фашизмом – а с Аненербе. Битва была непростой, но мы смогли уничтожить почти всю верхушку Аненербе. Артефакты, ранее принадлежавшие Отто, а так же те, которые были найдены фашистами в ходе экспедиций, были поделены между выжившими коллекционерами, после чего все разъехались по своим странам.
-То есть вы типа такого тайного общества, которое если надо – борется за сохранение мира?
-Нет. Вообще мы являемся тайным обществом, если брать определение, но при этом мы не особо часто встречаемся, и уж тем более – все вместе. Чтоб такое произошло необходимы серьезные причины. Мы чаще встречаемся по поводу обмена артефактами или информацией. Мы скорее просто очень закрытый клуб по интересам. Каждому хочется знать про других таких же. Да и если кто найдет что-то не совсем подходящее его коллекции то сможет обменять его у другого коллекционера на что-то необходимое.
-Ну а разве вы не собираете все подряд артефакты?
-Нет. В основном меня интересует Америка, северная и южная, Франция, Египет и Великобритания. Хотя надо сказать что в своей страсти к Великобритании я не одинок. У меня очень мало артефактов, связанных с Англией, Шотландией или Ирландией. Большинство из известных предметов данного происхождения находятся у Рональда. Артур же является наследником Ричарда, коллекционера, собиравшего в основном вещи, касающиеся искусств, в первую очередь – литературы. Уж как он в свое время просил продать ему котелок Чарли Чаплина…
За разговором Алиса не заметила что они приехали. Такси остановилось около небольшого трехэтажного дома, огражденного кованной оградой. Сам дом был обшит некогда светлым деревом, потемневшим, однако, от времени и дождей.
Итан расплатился с таксистом и догнал Алису, уже шедшую по мощенной камнем дорожке, ведущей к парадному входу.
-Вообще-то можно было позвонить в домофон, висящий около калитки. Немного ворчливо заметил мужчина.
-Калитка была открыта – значит нас увидели. Ну, или по крайней мере ждали.
-Правила приличия никто не отменял, не смотря ни на что. Чтоб больше такого не было, хорошо?
-Ладно, папочка, не будет. И не надо ворчать, а то кажется что вам все 500 лет.
Итан только молча вздохнул и позвонил в дверь.
Какое-то время все было тихо - казалось что звонок даже и не был услышан в доме. Алиса потянулась было еще раз позвонить, но дверь внезапно открылась.
На пороге стоял невысокий, улыбающийся джентльмен лет тридцати, явно любящий плотные обеды, но в меру – его нельзя было назвать толстым, скорее он просто был пухлым. Весь его вид излучал приветливость и дружелюбие.
-А, вот и вы, Итан. Добро пожаловать! И кто это ваша очаровательная спутница?
-Добрый день, Артур. Это – Алиса, моя помощница. Алиса –это сэр Артур Комэл, потомственный дворянин, коллекционер и мой друг.
-Очень приятно. Проходите, проходите. Вы как раз подоспели к обеду. Радушно сказал Артур, пропуская гостей в дом.
Внутреннее убранство жилища чем-то напомнило Алисе дом мистера Залго – много различных картин по стенам, пара чучел зверей, правда никакого оружия. Столовая, где уже был накрыт обед, была меньше украшена, зато в ней были два больших окна во всю стену, занавешенные, правда, тяжелыми шторами.
-Итак, Итан. По телефону вы сказали что дело важное, но не уточнили – какое? Так что вас привело ко мне? Сказал Артур, накладывая себе на тарелку запеченной курицы.
-Я ищу скрижаль Анубиса. Ваш дед, равно как и я, отдал в свое время должное уважение истории Египта. Вот я бы и хотел узнать, нет ли у вас этой скрижали?
-Скрижаль…Скрижаль… Есть у меня некоторые египетские плиты, но я не припомню среди них скрижали Анубиса. Хотя может я просто не знаю, что мы ищем. У вас есть ее рисунок?
-Частичный. На нем можно разглядеть некоторые из иероглифов, но рисунок очень пострадал. Хотя я так думаю что мы сумеем опознать нужную нам скрижаль.
-Я бы хотел взглянуть на рисунок, если вы не возражаете.
Книга скорби легла на стол перед Артуром, раскрытая на нужной странице.
-Так-так-так… Да, рисунок ни к черту, где же книгу хранили?
-В подвале разрушенного замка, в Шотландии.
-Ужас. Жаль, что иногда такие вещи доходят до нас в таком состоянии. Иной раз найдешь старинную книгу, века эдак 13, смотришь – прямо сердце радуется, а иногда и 18 века сохранность никакая. Причем знаете что? Самые запоганенные книги – это те, что хранились в семействах аристократов! Такое чувство что за чтением этих книг не только ели, но и делали детей, и возможно даже умирали самыми неприятными методами! Но не будем отвлекаться. Я вспомнил такой рисунок – у нас была эта плита.
-Это хорошая новость… Но вот меня волнует слово «была»… Осторожно поинтересовался Итан.
-Да. Ее нашел мой дед. Эта скрижаль стояла с остальными, но когда мне было 15 в дом проникли воры. Они тогда украли две вещи – экземпляр библии Гуттенберга и эту самую скрижаль. И с тех пор о ней ни слуху, ни духу. Но вот зачем она вам? Она же по сути была очень слабым артефактом, да к тому же и спящим.
-Нужна, и очень печально, что ее украли. Видите ли, Артур, моя помощница вступила в контакт с одним артефактом… И Итан пересказал Артуру всю историю, не рассказывая, правда, о подробностях действия артефакта, упомянув только что тот медленно высасывает жизнь из Алисы.
-Кошмар! Но я в данной ситуации бессилен. Я сам уже 20 лет ищу эту плиту. Но ни на одном аукционе, ни у одного коллекционера, ни в одном музее она не появлялась. Я, конечно, все еще надеюсь, что однажды плита и книга вернутся на свои места.
-Да, надежда умирает предпоследней. Кстати, вы не в курсе, Рональд вообще в городе? Мы просто хотели его навестить, но он не отвечал на телефонные звонки.
-Думаю он еще в городе. Но я бы посоветовал вам посетить его сегодня – он на днях собрался улетать на Тибет, что-то там нашел в своих книгах. А телефон у него уже как полгода не работает, с тех пор как у него появился ледоруб Дятлова, привезенный из России. Одной из особенностей ледоруба и является полное отсутствие связи в радиусе 40 метров. Пока обезвредить этот эффект не удалось. Но так или иначе – сегодня Рональд точно будет дома.
-Чудесно. Думаю тогда после обеда мы сразу к нему и направимся. И, Артур, если твоя скрижаль найдется – то сразу после использования мы ее отдадим тебе.
-Буду очень благодарен.
Оставшееся время обеда прошло за пустыми разговорами о погоде, политике, да воспоминаниях о отце и деде Артура. Оказывается Итан давно знал семейство Комэлов – и со всеми когда-либо куда-нибудь путешествовал за различными артефактами. Даже с Артуром, тогда еще молодым, успел в Китай съездить , и вывезти оттуда небольшую статую Будды, дающую просто нереальное погружение в себя – настолько, что человек мог неделями сидеть неподвижно, даже не дыша, и при этом оставался в полном сознании, хоть и не совсем отражал что происходит вокруг него.
Артур понравился Алисе – молодой, веселый, добрый, и при этом так легко и интересно вел беседу. Но, с небольшим сожалением отметила девушка про себя, это был не ее тип мужчин. «Да и вообще, о чем это я думаю? Я тут помираю, а думаю о какой-то там романтике? Не, точно не обошлось без артефакта.» Одернула себя воровка.
Обед закончился и пора было уходить. Артур позвал своего водителя и объяснил, куда подвести своих гостей. Затем, после долгого и сердечного прощания и обещания зайти еще как-нибудь в гости, бентли Артура укатил от ворот гостеприимного дома, вперед, к дому загадочного Рональда.
-Итан, а что собирает Рональд? Спросила девушка через какое-то время.
-Он собирает вещи, скажем так, причастные к колдовству и магии. Всякие там черные зеркала, атамы, волшебные палочки и тому подобное. Хотя, как и любой из нас, он не откажет себе в удовольствии пополнить свою коллекцию артефактом, выбивающимся из общей массы – тот же ледоруб Дятлова. Вряд ли он как-то причастен к колдовству.
-А зачем тогда собирать такие вещи? Коллекция же обычно строится по какому-то принципу общности, если я конечно что-то понимаю в коллекциях.
-Да все просто. Во-первых такие вещи можно потом обменять у других коллекционеров на что-то подходящее к твоей коллекции, а во-вторых – просто приятно иметь у себя вещь, обладающую силой – чувствуешь себя как-то по-особенному. Наслаждаешься той пассивной властью что у тебя есть – ты можешь в любой момент устроить праздник жизни в отдельно взятом городе, превратив его в безжизненную пустыню, а можешь и исцелить смертельно больного человека. Правда и за то и за другое придется заплатить очень и очень серьезную цену. Смертельные болезни, например, лечатся только путем переноса их на другого носителя. То есть смерть все равно придет, но за другим человеком.
-Ну, а если на убийц и наркобаронов переносить? И нормальные люди будут жить, и преступность ниже.
-Напомню тебе, что Алису Толман разыскивает интерпол, и думаю ты вполне могла бы быть на месте того, кому передают болезнь. Да и осужденных по ошибке у нас много. Ну и в конце-концов для того, чтоб такое делать надо было бы рассказать правительству о том, что такое артефакты. И показать их. А что будет в результате – мы знаем.
-Ну, можно же не все показать, а скажем только парочку, а про опасные не рассказывать.
-И что? Потом же все равно правда всплывет. Когда-то коллекционеры дали клятву – не дать правде об артефактах дойти до правящей верхушки – вроде тогда еще царей, королей и императоров. И с тех пор эта клятва работает. А те, кто ее нарушает обречены повторить пусть Отто фон Штейнблума.
-Но о многих из артефактов ходят легенды и истории, и люди-то знают о них!
-Знаешь, если ты хочешь что-то спрятать – спрячь это на виду у всех. Легендам никто уже не верит, кроме тех, кто знают правду. Да и к тому же – многие легенды теперь уже врут. Например та же легенда о телефонной будке, что является пристанищем маньяка – ты наверно такую слышала?
-Ну да, типа жил в 60-ых маньяк, и жертв своих он настигал в телефонной будке, где резал с особой жестокостью. А когда маньяка убили – его призрак начал приходить и убивать молодых девушек, проходящих рядом с этой будкой ночью. Неужели это правда?
-Все, кроме части о призраке. Не призрак убивал людей, а будка. Просто на теле возникали сотни глубоких порезов и жертва умирала от болевого шока. Но теперь будка неопасна. Она была заменена мною на похожую – а оригинал стоит у меня в подвале, обезвреженный и безопасный.
-Зачем вы ее храните? Почему бы ее просто не уничтожить?
-Потому что каждый артефакт в чем-то уникален, и зачастую существует в одном экземпляре. И его изучение дает новые знания о мире. Да и уничтожение артефакта – развлечение для экстрималов. Деда Артура убило как раз при уничтожении руки Славы. Наверно один из самых распространенных артефактов в средние века. Состоял он из специальным образом засушенной руки висельника, в которую вставлялась свеча. Так вот. Когда Ричард кинул руку в костер дабы сжечь, та выпрыгнула обратно с просто невозможной силой и буквально вырвала ему сердце. Точнее сказать – выбила. Неприятное, скажу тебе зрелище.
-Понятно… Алису передернуло от картинки, представившейся ей.
Тем временем молчаливый водитель доехал до пункта назначения – небольшого дома в пригороде, стоящего среди десятков таких же. Никто и никогда не заподозрил, что в таком обычном доме может жить кто-то, со странностями. Скорее представлялась крепкая семья среднего достатка, живущая в счастье и мире.
И вот они уже на породе дома. Водитель козырнул и уехал обратно, оставив мистера Залго и Алису одних перед дверью. Самой обычной деревянной дверью, с самым простым замком – девушка бы взломала такой не больше чем за 5 секунд. Но что-то в двери было такое, что дико пугало Алису. Ей не хотелось даже приближаться к двери, не говоря о том, чтоб зайти внутрь. «Наверно работает какой-нибудь потивограбительский артефакт.» Догадалась девушка.
Но несмотря на страх и на желание побыстрее побежать отсюда прочь и не останавливаться до самого Детройта – Алиса смогла найти в себе силы и постучала в дверь.
Коллекционер артефактов, сезон 2, эпизод 1 «Старые пропажи.»
Итак, новый сезон:-)
========================================================
С момента освобождения Алисы от куклы прошел месяц. Скучный и нудный месяц – ни следа артефакта. Итан пропадал в лаборатории, экспериментируя с различными артефактами и костяной флейтой, а Алиса занималась наверно самой ужасной и нудной работой, которую только можно придумать – она составляла электронный каталог всех имеющихся артефактов. Одно радовало девушку – на каждую вещь была своя папка с описанием, и все, что оставалось – это отсканировать всю информацию, содержащуюся в папке и занести в базу.
К концу месяца Алиса почти закончила с первым этажом, и впереди ее ждали бесконечные ряды полок на других этажах. Девушка как раз сидела и заносила информацию по сушеной голове, добытой Итаном где-то на Амазонке. Если верить описанию – то голова могла предсказать будущее. Но даже одного взгляда на фото хватило Алисе чтоб понять, что к голове она прикоснется только в крайнем случае. И только последние сканы были прикреплены к записи, как в комнату буквально вбежал мистер Залго, чуть ли не сияя от радости.
-О, что случилось? Научный прорыв, объясняющий суть мироздания? Или просто пробирка Хоффмана сработала? Спросила девушка. Отвлекаясь от экрана.
-Нет. Гораздо лучше. Смотри! Итан нагло отодвинул Алису в сторону от компьютера и открыл страничку какого-то аукциона. На фотографии был изображен небольшой сундук, явно старинный.
-И что? Артефакт?
-Лучше. Когда-то, когда я переезжал в Америку, мне пришлось послать часть своих артефактов одним кораблем, а самому поплыть с на другом с оставшимися вещами. Тот корабль попал в шторм, и потонул. Я уже и думать забыл о том, чтоб вернуть этот сундук. А тут он – и на продаже. Видимо кто-то все-таки нашел «Альбатрос», так называлось затонувшее судно.
-И что такого ценного в сундуке? Очень сильный артефакт?
-Сам по себе – не очень. Его свойство – это сверхъестественная прочность и полная защищенность того, что в нем лежит. Думаю даже прямое попадание атомной бомбой лишь слегка поцарапает дерево. Но вот то, что в нем лежало – это просто клад. Десяток сильных артефактов. Вообще на «Альбатросе» была примерно треть моей коллекции, но не думаю что что-то еще могло уцелеть.
-А что за артефакты внутри?
-Обманный пенни – им можно было расплатиться за что угодно, продавец считал бы что ты дал ему нужную сумму. Через час после того, как расплатишься пенни возвращается к тебе.
-А плохой эффект? Перебила Алиса своего деда.
-Перебивать вообще-то невежливо. Побочный эффект – чрезмерная жадность. Человек, обладающий этим пенни, хочет получить вообще все на свете. И идет к этой цели с такой страстью, что может и убить, ничуть не задумавшись.
-Кошмар.
-А ты думала… Чем мощнее вещь – тем сильнее негативный эффект.
-А что еще в том ящичке?
-Дай подумаю. Две флейты – Гамельнского крысолова и Пана. Веревка, на которой было повешено около сотни человек. Амулет забвения – надевший его полностью забывал всю свою предыдущую жизнь и потом можно было забрать себе его память. Черное перо - при правильном применении оно вызывает чуму. Пара звеньев из цепи, которой приковывали людей при сожжении. Могут причинить такую же боль, как испытывали еретики. Так, что там еще было? Насколько помню – наконечник копья неандертальца, некогда замерзшего насмерть в Альпах. Наконечник вытягивал из окружающего пространства тепло, работая как холодильник. Минус его был в том, что он делал это быстро и сильно. Человек, взявший наконечник в руки без защиты умирал за считанные минуты, превращаясь в ледяную скульптуру. Еще был колокольчик, звон которого порождал мощную акустическую волну, могущую запросто снести стену замка. Последняя вещь, лежавшая в сундуке – это рукопись стиха, написанного одним английским священником. Прочтение этого стиха вызывает невероятный по своей силе религиозный психоз.
-Прям какой-то ящик Пандоры получается… А если его при нахождении открыли?
-Не могли. Единственный ключ от сложнейшего замка у меня, а сундук не повредить. И, кстати, пресловутый ящик является амфорой, и сейчас лежит в коллекции Ватикана.
-И что? Никто не пытался эту амфору открыть?
-Пытались. То, что осталось от того глупца легко можно было унести в маленьком мешочке, главное было собрать это со стен, пола и потолка комнаты.
-Ужас.
-Это? Нет, еще не ужас. Простая глупость, а она по определению не ужас. Но вернемся к нашим делам. Данный сундук будет выставлен на продажу в Нью-Йорке, на аукционе Кристис, завтра. Твоей задачей будет просто съездить и выкупить его. Вряд ли будет что-то сложное. Самолет у тебя завтра с утра, билеты я забронировал на имя Калиссы Залго.
-Хорошо. А вы не полетите?
-Нет. Я останусь тут, интересный эффект проявился у столика принцессы Дианы. Кажется флейта может выступать в роли своеобразного «будильника» для спящих артефактов.
-Ну вы поосторожнее там, а то ведь неизвестны свойства этого артефакта.
-Алиса, а уже три сотни лет занимаюсь артефактами, и повидал такого, что представить сложно. Так что я готов почти к любым неожиданностям.
-Хорошо. Тогда постараюсь не волноваться.
-И правильно. Нечего нервы тратить. Лучше о хорошем думай – например о Нью-Йорке. И готовься. Это элитный аукцион, так что выглядеть и вести себя надо так, будто у тебя разве что туалет не позолочен дома. Но без особых понтов, не стоит привлекать внимание. Твое дело – прийти, тихо купить, принести его сюда.
В Нью-Йорк Алиса прилетела за пару часов до аукциона, и, вопреки всем опасением, добралась почти без пробок – таксист хорошо знал нужный район и ловко объезжал самые страшные пробки по различным переулкам. В здании аукциона девушка появилась за полчаса до начала торгов и убивала время, пролистывая каталог товаров для сегодняшних торгов. Сундук был одним из последних лотов, так что предстояло отсидеть почти весь аукцион, и Алисе хотелось узнать, за какой дорогой хлам будут бороться богатеи. Одна из вещиц ее очень привлекла – старинная флейта темно-коричневого, почти черного цвета. Вещь вроде простая и незатейливая, с простенькой резьбой, идущей по всей длине, но что-то в этой флейте было такого, что притягивало внимание и даже завораживало. Стартовая цена была пустяковой на фоне остальных лотов – 10000 долларов.
Остальные лоты в подавляющей своей массе представляли вполне безвкусные образчики мебели и посуды. Однако, не смотря на из внешний вид – чрезмерно вычурный, с местами потертой позолотой, эти вещи стоили огромных денег. «Да… Никогда бы не стала тратить 500000 на кресло, те более такое.» Подумалось девушке когда она разглядывала фото наиболее ужасного кресла.
Но все эти лоты расходились быстро и за довольно большие суммы. Из всех лотов лишь на флейту цена была поднята меньше чем в 2 раза. Наконец пришел черед сундука.
-Представляем вашему вниманию наш следующий лот – сундук деревянный, с железной фигурной ковкой, 15 век. Сундук заперт, и никто не знает, что внутри – вы можете стать первооткрывателем его тайны. Стартовая цена – 250000 долларов. Начал торги аукционист. Алиса тут же подняла свою табличку.
-Так, я вижу 30000, будут ли еще ставки? В другом конце зала поднялась еще одна табличка. Это немного вывело девушку из себя – она конечно знала, что у Итана хватает денег, но тратить 350000 на сундук казалось чересчур. Но сундук был очень нужен, и Алиса вновь подняла табличку.
-400000! Кто больше? Сундук практически в идеальном состоянии, немного потерт, но ни царапин, ни повреждений! Табличка таинственного богатея взметнулась вновь.
-Да какого! Ты не уведешь у меня сундук! Тихо сказала Алиса, поднимая свою табличку.
Торг продолжался еще какое-то время. Наконец на 800000 долларов Алиса победила, и сундук необходимо было вернуть законному владельцу.
Домой девушка прилетела в тот же день. Сундук немедленно был доставлен в лабораторию, а Итан откуда-то принес старинный ключ.
-Вот он, родимый. Сколько лет берег, чувствовал же, что найду однажды… Ну, посмотрим, что там внутри. Ключ с легким щелчком провернулся в скважине и мистер Залго аккуратно открыл крышку. Открыл – и ахнул. В сундуке было пусто.
-Что? Но как? Этого не может быть! Немного сбивчиво сказал Итан.
-А вы уверенны, что это именно тот сундук?
-Да, вот посмотри, на крышке вырезаны мои инициалы – И. Д. З., Итан Джонс Залго.
-Да, есть. Но как вы их сделали?
-Одним из кинжалов, которым убили Цезаря. Это одна из немногих вещей, которая может повредить этот сундук. Но это-то мелочи. Сундук пуст!
-Можно мне взглянуть? Алиса аккуратно прикрыла сундук и достала ключ из скважины. Внимательно осмотрев поверхность сундука и скважины девушка не нашла никаких следов.
-Скорее всего очень ювелирный взлом замка. Кто-то, кто поднял его со дна, сумел вскрыть замок и достал содержимое. Кстати. А как выглядела флейта Гамельнского крысолова?
-Ну… Обычная, ничем не примечательная деревянная флейта с резьбой по всей длине…
-Я как раз такую сегодня видела на аукционе. Ее купил какой-то толстяк, за 15000 долларов.
-Возможно это и есть она… Но в таком случае у нас с тобой десять артефактов, гуляющих где-то по миру.
-Значит скоро в новостях увидим что-то особенное. А как увидим – то вернем. Не переживай, дедушка, вскоре сундук будет вновь полным.
Итак, новый сезон:-)
========================================================
С момента освобождения Алисы от куклы прошел месяц. Скучный и нудный месяц – ни следа артефакта. Итан пропадал в лаборатории, экспериментируя с различными артефактами и костяной флейтой, а Алиса занималась наверно самой ужасной и нудной работой, которую только можно придумать – она составляла электронный каталог всех имеющихся артефактов. Одно радовало девушку – на каждую вещь была своя папка с описанием, и все, что оставалось – это отсканировать всю информацию, содержащуюся в папке и занести в базу.
К концу месяца Алиса почти закончила с первым этажом, и впереди ее ждали бесконечные ряды полок на других этажах. Девушка как раз сидела и заносила информацию по сушеной голове, добытой Итаном где-то на Амазонке. Если верить описанию – то голова могла предсказать будущее. Но даже одного взгляда на фото хватило Алисе чтоб понять, что к голове она прикоснется только в крайнем случае. И только последние сканы были прикреплены к записи, как в комнату буквально вбежал мистер Залго, чуть ли не сияя от радости.
-О, что случилось? Научный прорыв, объясняющий суть мироздания? Или просто пробирка Хоффмана сработала? Спросила девушка. Отвлекаясь от экрана.
-Нет. Гораздо лучше. Смотри! Итан нагло отодвинул Алису в сторону от компьютера и открыл страничку какого-то аукциона. На фотографии был изображен небольшой сундук, явно старинный.
-И что? Артефакт?
-Лучше. Когда-то, когда я переезжал в Америку, мне пришлось послать часть своих артефактов одним кораблем, а самому поплыть с на другом с оставшимися вещами. Тот корабль попал в шторм, и потонул. Я уже и думать забыл о том, чтоб вернуть этот сундук. А тут он – и на продаже. Видимо кто-то все-таки нашел «Альбатрос», так называлось затонувшее судно.
-И что такого ценного в сундуке? Очень сильный артефакт?
-Сам по себе – не очень. Его свойство – это сверхъестественная прочность и полная защищенность того, что в нем лежит. Думаю даже прямое попадание атомной бомбой лишь слегка поцарапает дерево. Но вот то, что в нем лежало – это просто клад. Десяток сильных артефактов. Вообще на «Альбатросе» была примерно треть моей коллекции, но не думаю что что-то еще могло уцелеть.
-А что за артефакты внутри?
-Обманный пенни – им можно было расплатиться за что угодно, продавец считал бы что ты дал ему нужную сумму. Через час после того, как расплатишься пенни возвращается к тебе.
-А плохой эффект? Перебила Алиса своего деда.
-Перебивать вообще-то невежливо. Побочный эффект – чрезмерная жадность. Человек, обладающий этим пенни, хочет получить вообще все на свете. И идет к этой цели с такой страстью, что может и убить, ничуть не задумавшись.
-Кошмар.
-А ты думала… Чем мощнее вещь – тем сильнее негативный эффект.
-А что еще в том ящичке?
-Дай подумаю. Две флейты – Гамельнского крысолова и Пана. Веревка, на которой было повешено около сотни человек. Амулет забвения – надевший его полностью забывал всю свою предыдущую жизнь и потом можно было забрать себе его память. Черное перо - при правильном применении оно вызывает чуму. Пара звеньев из цепи, которой приковывали людей при сожжении. Могут причинить такую же боль, как испытывали еретики. Так, что там еще было? Насколько помню – наконечник копья неандертальца, некогда замерзшего насмерть в Альпах. Наконечник вытягивал из окружающего пространства тепло, работая как холодильник. Минус его был в том, что он делал это быстро и сильно. Человек, взявший наконечник в руки без защиты умирал за считанные минуты, превращаясь в ледяную скульптуру. Еще был колокольчик, звон которого порождал мощную акустическую волну, могущую запросто снести стену замка. Последняя вещь, лежавшая в сундуке – это рукопись стиха, написанного одним английским священником. Прочтение этого стиха вызывает невероятный по своей силе религиозный психоз.
-Прям какой-то ящик Пандоры получается… А если его при нахождении открыли?
-Не могли. Единственный ключ от сложнейшего замка у меня, а сундук не повредить. И, кстати, пресловутый ящик является амфорой, и сейчас лежит в коллекции Ватикана.
-И что? Никто не пытался эту амфору открыть?
-Пытались. То, что осталось от того глупца легко можно было унести в маленьком мешочке, главное было собрать это со стен, пола и потолка комнаты.
-Ужас.
-Это? Нет, еще не ужас. Простая глупость, а она по определению не ужас. Но вернемся к нашим делам. Данный сундук будет выставлен на продажу в Нью-Йорке, на аукционе Кристис, завтра. Твоей задачей будет просто съездить и выкупить его. Вряд ли будет что-то сложное. Самолет у тебя завтра с утра, билеты я забронировал на имя Калиссы Залго.
-Хорошо. А вы не полетите?
-Нет. Я останусь тут, интересный эффект проявился у столика принцессы Дианы. Кажется флейта может выступать в роли своеобразного «будильника» для спящих артефактов.
-Ну вы поосторожнее там, а то ведь неизвестны свойства этого артефакта.
-Алиса, а уже три сотни лет занимаюсь артефактами, и повидал такого, что представить сложно. Так что я готов почти к любым неожиданностям.
-Хорошо. Тогда постараюсь не волноваться.
-И правильно. Нечего нервы тратить. Лучше о хорошем думай – например о Нью-Йорке. И готовься. Это элитный аукцион, так что выглядеть и вести себя надо так, будто у тебя разве что туалет не позолочен дома. Но без особых понтов, не стоит привлекать внимание. Твое дело – прийти, тихо купить, принести его сюда.
В Нью-Йорк Алиса прилетела за пару часов до аукциона, и, вопреки всем опасением, добралась почти без пробок – таксист хорошо знал нужный район и ловко объезжал самые страшные пробки по различным переулкам. В здании аукциона девушка появилась за полчаса до начала торгов и убивала время, пролистывая каталог товаров для сегодняшних торгов. Сундук был одним из последних лотов, так что предстояло отсидеть почти весь аукцион, и Алисе хотелось узнать, за какой дорогой хлам будут бороться богатеи. Одна из вещиц ее очень привлекла – старинная флейта темно-коричневого, почти черного цвета. Вещь вроде простая и незатейливая, с простенькой резьбой, идущей по всей длине, но что-то в этой флейте было такого, что притягивало внимание и даже завораживало. Стартовая цена была пустяковой на фоне остальных лотов – 10000 долларов.
Остальные лоты в подавляющей своей массе представляли вполне безвкусные образчики мебели и посуды. Однако, не смотря на из внешний вид – чрезмерно вычурный, с местами потертой позолотой, эти вещи стоили огромных денег. «Да… Никогда бы не стала тратить 500000 на кресло, те более такое.» Подумалось девушке когда она разглядывала фото наиболее ужасного кресла.
Но все эти лоты расходились быстро и за довольно большие суммы. Из всех лотов лишь на флейту цена была поднята меньше чем в 2 раза. Наконец пришел черед сундука.
-Представляем вашему вниманию наш следующий лот – сундук деревянный, с железной фигурной ковкой, 15 век. Сундук заперт, и никто не знает, что внутри – вы можете стать первооткрывателем его тайны. Стартовая цена – 250000 долларов. Начал торги аукционист. Алиса тут же подняла свою табличку.
-Так, я вижу 30000, будут ли еще ставки? В другом конце зала поднялась еще одна табличка. Это немного вывело девушку из себя – она конечно знала, что у Итана хватает денег, но тратить 350000 на сундук казалось чересчур. Но сундук был очень нужен, и Алиса вновь подняла табличку.
-400000! Кто больше? Сундук практически в идеальном состоянии, немного потерт, но ни царапин, ни повреждений! Табличка таинственного богатея взметнулась вновь.
-Да какого! Ты не уведешь у меня сундук! Тихо сказала Алиса, поднимая свою табличку.
Торг продолжался еще какое-то время. Наконец на 800000 долларов Алиса победила, и сундук необходимо было вернуть законному владельцу.
Домой девушка прилетела в тот же день. Сундук немедленно был доставлен в лабораторию, а Итан откуда-то принес старинный ключ.
-Вот он, родимый. Сколько лет берег, чувствовал же, что найду однажды… Ну, посмотрим, что там внутри. Ключ с легким щелчком провернулся в скважине и мистер Залго аккуратно открыл крышку. Открыл – и ахнул. В сундуке было пусто.
-Что? Но как? Этого не может быть! Немного сбивчиво сказал Итан.
-А вы уверенны, что это именно тот сундук?
-Да, вот посмотри, на крышке вырезаны мои инициалы – И. Д. З., Итан Джонс Залго.
-Да, есть. Но как вы их сделали?
-Одним из кинжалов, которым убили Цезаря. Это одна из немногих вещей, которая может повредить этот сундук. Но это-то мелочи. Сундук пуст!
-Можно мне взглянуть? Алиса аккуратно прикрыла сундук и достала ключ из скважины. Внимательно осмотрев поверхность сундука и скважины девушка не нашла никаких следов.
-Скорее всего очень ювелирный взлом замка. Кто-то, кто поднял его со дна, сумел вскрыть замок и достал содержимое. Кстати. А как выглядела флейта Гамельнского крысолова?
-Ну… Обычная, ничем не примечательная деревянная флейта с резьбой по всей длине…
-Я как раз такую сегодня видела на аукционе. Ее купил какой-то толстяк, за 15000 долларов.
-Возможно это и есть она… Но в таком случае у нас с тобой десять артефактов, гуляющих где-то по миру.
-Значит скоро в новостях увидим что-то особенное. А как увидим – то вернем. Не переживай, дедушка, вскоре сундук будет вновь полным.
Коллекционер артефактов, сезон 2, эпизод 3 «Боль еретика».
===================================================
Алиса сидела, а точнее полулежала на диване и лениво перебирала лоты интернет-аукционов, в надежде что кто-нибудь решит продать один из потерянных артефактов. Итан тем временем возился с поисковой системой, стараясь увеличить ее радиус, не сильно потеряв при этом в чувствительности. Был поздний вечер, и с момента нахождения амулета забвения прошло три дня. Первый энтузиазм, вызванный находкой, как-то повыветрился, и в голову к девушке теперь лезли предательские мысли – а что если артефакты так и не найдутся? Что если все это – бессмысленная погоня за призраками?
Глубоко вздохнув Алиса открыла очередной лот. Какая-та непонятная вещь, клубок из проволоки, веревок и перьев – в описании это называлось «аккумулятором энергии».
-Не, это совсем не то. Вряд ли это вообще может работать. И за это – 50 долларов? Да это же просто мусор. Устало сказала себе девушка.
-Ну почему же мусор? Иногда артефакты могут выглядеть совсем странно или даже отвратительно. Вспомнить того же крысиного короля. Сказал Итан, входя в комнату с большой коробкой.
-Кого?
-Крысиного короля. Ты что, не знаешь что это такое? Итан поставил коробку на стол и почти упал в свободное кресло.
-Не совсем. Это в какой-то сказке был такой?
-Вообще-то да. Но в сказку он попал из реального мира. Так называют крыс, сросшихся хвостами. Но я говорю про конкретного короля – из 13 крыс. Стоило его закинуть куда-нибудь в подвал в городе, как тут же набегали полчища крыс и буквально полностью уничтожали все, что можно было уничтожить.
-Кошмар. Ненавижу крыс.
-Как ни странно – я тоже. Хотя иногда приходится сталкиваться, когда роешься в каких-нибудь катакомбах.
-Давай не будем об этом. А то у меня прям мурашки по коже. Как там успехи с поисковой системой? И что в коробке?
-Ну, систему усилить я смогу только воспользовавшись чем-то типа Хаббла, что немного затруднено. Но есть и плюс – я засек что-то в Детройте, у нас под боком. Пока не уверен, что это – но вспышка была сильной. И сразу за ней – еще одна, но уже немного другой модуляции. Возможно реакция человека на действие артефакта. А в коробке у меня кое-что, что поможет тебе в случае опасности.
Итан достал из коробки старую латную рукавицу. Когда-то она, вероятно, была блестящей, но теперь весь блеск померк, кое-где появились следы ржавчины, а на костяшках были какие-то грязно-бурые пятна, очень неприятного вида.
-Вот. Знакомься. Перчатка сэра Ланселота. Не того, который в сказках об Артуре, а средневекового собирателя артефактов и борца с нечистью. Уж не знаю, каким образом эта перчатка получила свои силы, но она может поглощать направленную на носителя артефактную энергию. Не полностью, конечно, но все-таки.
-Круто. А зачем оно мне? Как я понимаю мне надо подрываться в путь?
-Ага. По горячим, так сказать, следам. А перчатка нужна будет если моя догадка верна. Возможно, кто-то завладел звеньями цепи еретика, как ее называли до того, как я ее прикарманил. И если эта она – то тебе может потребоваться перчатка.
-Откуда такая догадка? Или система умеет распознавать что за фиговина объявилась?
-К несчастью не умеет. Но модуляция второго всплеска была такой же, какая бывает от человека, когда ему больно. А судя по мощности всплеска – боль была просто ужасающая.
-Понятно. И где наш счастливчик?
-Лежит недалеко от твоей квартиры, в переулке.
-Погоди. Я вроде не говорила, где жила раньше?
-Конечно не говорила. Я за тобой следил с самого твоего рождения. И точно знал что ты идешь грабить меня. Или ты думаешь что половина ловушек была отключена просто так? Или что план дома к тебе попал по великой удаче?
-А зачем?
-Затем. Проверял тебя. Готова ли ты стать моей наследницей. Но времени нет. Давай, вещи в зубы – и вперед. Авось повезет и найдем звенья.
Алиса опять вздохнула, слезла с дивана и начала собираться в поездку. Сборы оказались недолгими – мистер Залго принес вместе с перчаткой Ланселота все необходимое – защитные холщевые перчатки, мешок, в который предполагалось поместить артефакт, спектральные очки и небольшую сумку, в которую все и было сложено. Девушка чмокнула на прощание деда в щеку и убежала, пообещав в случае чего позвонить.
До своей квартиры Алиса добралась быстро – вечер, на дороге почти не было машин. А уж у дома, где когда-то жила девушка – так вообще просто город-призрак. Ни одного признака жизни.
Взяв сумку, Алиса вылезла из машины и направилась в место, указанное Итаном. И, к своему неудивлению, обнаружила там труп. «Ну да, как же, какая полиция? Ну. Убили человека, подумаешь.» Недовольно подумала девушка, присаживаясь на корточки около тела. Это был мужчина, белый, лет тридцати-тридцати двух. Вроде бы все в порядке. Если не считать того, что он был мертв. Никаких повреждений, никаких переломов, ничего – только выражение дикой муки на лице. Алиса брезгливо отодвинула полу пиджака и полезла во внутренний карман – пусто. Ни бумажника, ни телефона, ничего. В кармане брюк повезло больше – там лежали водительские права.
-Итан, тут труп. Умер по всей вероятности от сильной боли – лицо перекошено так, что мне даже страшно. При себе имел только водительские права. Больше ничего. Доложила девушка по телефону.
-Ну, я так и предполагал. Скорее всего их просто забыли вытащить – возможно убили бедолагу и ограбили. Есть повреждения? Может следы драки вокруг?
-Нет, ни того, ни другого. Ты был прав – артефакт. Скорее всего.
-И скорее всего именно цепь еретика. Хотя может и что-то другое.
-Тут я думаю осталась работа только для полиции, так что я возвращаюсь.
-А вот тут ты ошибаешься. В двух квартала от тебя вспышка была буквально минуту назад.
-Куда мне идти?
Итан назвал адрес. Было действительно недалеко – всего пару кварталов. Алиса решила не брать машину, а попробовать нагнать артефакт пешком. Когда она, запыхавшись, прибежала на указанное место, то нашла там то, что и ожидала – еще один труп с застывшей гримасой адской боли. Но на этот раз девушке немного повезло – в конце переулка она увидела убегающего мужчину. Алиса тут де кинулась в погоню, но убегающий остановилась, поднял руку и резко ей дернул в сторону. Что-то звякнуло, и тело девушки пронзила волна жгучей боли, заставившая Алису упасть и скрючится на асфальте.
Когда девушка смогла хотя бы видеть, что творится вокруг – мужчина уже убежал. Алиса с трудом села, прислонившись к стене дома и набрала мистера Залго.
-Итан? Меня зацепило, но я жива. Видимо тот, кто сейчас обладает цепью еретика не хотел меня убивать, ему просто надо было скрыться.
-Как ты себя сейчас чувствуешь? Встать можешь?
-Встать я явно не смогу.
-Тогда будь там, где ты есть – я сейчас приеду.
Когда к переулку подъехала машина мистера Залго Алиса уже смогла подняться и даже исследовать жертву, хоть тело девушки все еще колотила крупная дрожь. На этот раз тело не обобрали. Все ценное было при нем. Алиса забрала себе водительское удостоверение второй жертвы и вместе с Итаном поехала домой.
Уже будучи дома и выпив почти половину чашки кофе с коньяком, девушка смогла унять дрожь и прийти в себя, хоть и не до конца.
-Итак, что мы имеем? Две жертвы. Одна ограблена, вторая нет. Возможно просто какой-нибудь вор сумел раздобыть артефакт и теперь совершает такие ограбления? А во второй раз ты его просто спугнула.
-Нет. Точно нет. У него было бы достаточно времени, чтоб полностью обчистить жертву, сняв даже трусы. Что-то мне подсказывает что это не ограбление. И первая жертва была без вещей не потому, что его ограбили, а потому, что вещей при себе особо не было.
-Тогда, если мы исключим ограбление, то какие версии остаются? У тебя есть идеи?
-Ну, может это просто психопат-садист?
-Вряд ли. Смерть хоть и мучительна, но при этом боль заперта внутри человека. Нет криков, нет агонии, да и заканчивается все быстро. Да и тебя он просто остановил. Тут что-то еще. Ты иди поспи. А я посмотрю, кто же наши жертвы. Может найдем связь.
На утро Алиса чувствовала себя гораздо лучше – слабость полностью прошла, и лишь легкая боль в мышцах напоминала о вчерашнем. Итан же напротив, выглядел осунувшимся и серым – сказывалась бессонная ночь. Девушка, бросив на него взгляд, аккуратно посадила своего деда в кресло и быстро приготовила крепкого кофе.
-Ну что, я узнал все, что можно было узнать про наших мертвецов. Сказал мистер Залго после пары хороших глотков.
-И? Они как-нибудь связанны?
-Особо ничем. Первая жертва - Грегор О’Коннели, потомственный ирландец, работал в прачечной, управляющим. Не женат, детей нет. В преступлениях не замечен, любил выпить. Второй – Макл Ларс. Работал таксистом, был женат. Общего у них только то, что они жили в одном квартале, да то, что они оба – белые мужчины старше 30. Вот и все.
-Странно. А не могло ли так случится, что нападавший был под действием артефакта, вот и убивал тех, кто попадется.
-Ну тебя же не убил по счастью.
-Тогда может артефакт пробуждает у владельца желание убивать мужчин?
-Нет. Если это цепь еретика – а описание очень подходит – то ее побочное действие никак не включает воздействие на носителя. Все ее действие направлено на жертву.
-Хорошо. Мы знаем, что атакующий, скорее всего не был под действием артефакта, его жертвы если и связанны – то так, что мы этого не видим. И я в эту связь не попадаю. Я просто свидетель. При этом владелец цепи не хочет убивать. Он хочет чего-то другого.
-Возможно месть? Например за старые обиды. Хотя жертвы учились в разных школах, а Грегор вообще только два года назад приехал в Детройт. До этого он жил в Белфасте.
-Может и месть. Но не за старые обиды, а, так сказать, по горячим следам?
-Может быть. Думаю нам стоит вернуться туда, посмотреть и подумать. Что-то мне кажется, что там мы найдем ответ на наш вопрос.
Распечатав фотографии жертв Итан с Алисой отправились обратно в Детройт. Естественно на местах преступления уже работала полиция, и попасть туда стало совсем нереально. Чуток побродив по окрестностям и ничего не обнаружив Алиса предложила зайти в небольшую кафешку, стоящую неподалеку от места, где был обнаружен второй труп.
-Ты знаешь, обе жертвы жили в этом квартале. Возможно и убийца живет неподалеку – люди обычно так любят обижаться на тех, кто их окружает. Сказал Итан когда официантка ушла, приняв заказ.
-Тогда может стоит поспрашивать у местных, может они что слышали? Вдруг повезет? На крайний случай можем получить зацепку куда дальше копать?
Когда официантка вернулась с блюдами мистер Залго достал фотографии жертв и показал их ей.
-Мэм, вы знаете этих людей?
-А вы что, из полиции? Грубо ответила она.
-Нет, просто ищем их.
-Тогда можете обратиться в морг. Обоих нашли с утра мертвыми.
-Ужас. А что случилось?
-Не знаю. Слышала только что на них ни одной раны не нашли. Полиция официально говорит что это сердечный приступ.
-Сердечный приступ? Сразу у обоих?
-Ага. Я тоже не особо верю. Наверняка их Марко проучил.
-Марко?
-Парень Розы. Она тоже тут работает официанткой, только в другую смену. Эти двое к ней клеились, пока Марко сидел в тюрьме. А недавно он вернулся, и судя по всему узнал про это. Итан бросил ан Алису беглый взгляд. Девушка сидела и ловила каждое слово официантки.
-А не скажете, где живет эта Роза?
-Не знаю. Официантка тихо фыркнула и ушла.
-Ну вот. Теперь мы знаем, что объединяет покойников. Они оба подкатывали к местной официантке. И версия с ее парнем мне кажется очень правдоподобной. Сказал Итан Алисе, когда официантка ушла из пределов слышимости.
-Ага. Только как узнать? Мы знаем только имя. И место работы. Мы не знаем главного – где она живет.
-А сейчас узнаем. Ты давай, доедай быстренько, и мы все узнаем.
-Артефакт?
-Почти.
Когда Алиса закончила перекусывать Итан подозвал официантку. Та подошла и начала складывать посуду в стопку. Мистер Залго остановил ее.
-Мэм. Мы бы очень хотели узнать. Где живет Роза. Я обещаю, ей ничего не грозит. И вам тоже. Мы просто хотим поговорить с ней и будем вам очень благодарны за помощь. В полголоса сказал он.
-Я не знаю, где она… Начала было официантка, но Итан положил на стол две стодолларовые купюры.
-Ну, раз вы говорите, что только поговорить… Официантка быстро забрала деньги и написала на салфетке адрес.
-Большое вам спасибо.
Роза жила в получасе езды от кафе, в небольшой квартирке многоквартирного дома. Консьержки не было, равно как и каких-либо замков на входной двери. На удивление подъезд оказался чистым, хоть и нуждающимся в ремонте.
На нужном этаже Итан внезапно жестом показал Алисе остановиться и замолчать. Из-за одной из дверей послышались голоса, мужской и женский.
-Ну что, шлюха, оно того стоило? Стоило со всякими путаться пока я отсиживал? Голос мужчины был высоким и истеричным.
-Нет, Марко, ничего не было!
-Врешь. Я же сказал – не ври мне, тварь. Женщина взвизгнула и замолчала.
-Так, вперед. Видимо мы нашли и Розу, и Марко и артефакт. Не забудь перчатку Ланселота надеть. Сказал Итан Алисе и тихо открыл дверь, не запертую на замок.
Зайдя внутрь они увидели как молодой мексиканец стоит над корчащейся на полу девушкой и покачивает небольшой цепью, издающей немелодичное позвякивание.
-А вы кто такие? Марко повернулся к мистеру Залго и посмотрел на него в упор. Цепь в руке перестала дергаться из стороны в сторону и Роза, лежащая на полу, замерла.
-Марко, будь благоразумен. Отдай нам эту цепь, и все будет хорошо. Никто не пострадает. Сказала Алиса, выходя вперед Итана. Перчатка, сидящая на правой руке, сжалась в кулак.
-Че, правда не пострадает? А я думаю пострадает. Получай, сука! Марко резко встряхнул цепью. Тело Алисы вновь пронзило волной боли, но гораздо слабее, чем в прошлый раз. Теперь девушка могла двигаться, хоть и предпочла бы упасть на пол. Но вместо этого она резко выбросила руку в перчатке вперед, целясь Марко в подбородок.
Удар получился смачным – девушке показалось что она услышала хруст костей неудачливого мучителя. От удара Марко пошатнулся и упал без сознания, выронив цепь, которую тут же подхватил Итан и упрятал в мешок.
-Кто? Кто в такие и что с Марко? Спросила Роза, очнувшаяся от болевого шока.
-Неважно кто мы. Нас вообще здесь не было. Просто позвони в полицию и пусть они заберут его. Сказал мистер Залго и вывел Алису из квартиры.
-Слушай, нельзя же так! Он же просто ее забьет! Сказала девушка уже в машине.
-Не забьет. Кишка тонка. Я таких навидался – они храбры только тогда, когда у них есть оружие, а стоит их его лишить – все, пустое место.
-Ну тогда хотя бы полицию вызвать! А то ведь эта дура не вызовет, я уверена.
-И пусть. Мы сюда приехали не мир спасать, а изъять артефакт. Что и сделали. А эти двое пусть сами разбираются между собой.
-Ну так ведь неправильно!
-Почему? Они и сами разберутся. Если бы мы его отправили за решетку – что. кстати, не получилось бы, нет следов – то он бы вышел и все равно пришел бы к Розе, но при этом был бы гораздо злее. А убить его тут мы не имеем морального права. Мы не боги, чтоб решать кому жить, а кому умереть.
-Да. Так ты прав.
-Конечно прав. И хорошо, что ты это поняла так быстро. А теперь давай поедем отсюда, а то вдруг Роза все-таки вызвала полицию. Нам это ни к чему.
===================================================
Алиса сидела, а точнее полулежала на диване и лениво перебирала лоты интернет-аукционов, в надежде что кто-нибудь решит продать один из потерянных артефактов. Итан тем временем возился с поисковой системой, стараясь увеличить ее радиус, не сильно потеряв при этом в чувствительности. Был поздний вечер, и с момента нахождения амулета забвения прошло три дня. Первый энтузиазм, вызванный находкой, как-то повыветрился, и в голову к девушке теперь лезли предательские мысли – а что если артефакты так и не найдутся? Что если все это – бессмысленная погоня за призраками?
Глубоко вздохнув Алиса открыла очередной лот. Какая-та непонятная вещь, клубок из проволоки, веревок и перьев – в описании это называлось «аккумулятором энергии».
-Не, это совсем не то. Вряд ли это вообще может работать. И за это – 50 долларов? Да это же просто мусор. Устало сказала себе девушка.
-Ну почему же мусор? Иногда артефакты могут выглядеть совсем странно или даже отвратительно. Вспомнить того же крысиного короля. Сказал Итан, входя в комнату с большой коробкой.
-Кого?
-Крысиного короля. Ты что, не знаешь что это такое? Итан поставил коробку на стол и почти упал в свободное кресло.
-Не совсем. Это в какой-то сказке был такой?
-Вообще-то да. Но в сказку он попал из реального мира. Так называют крыс, сросшихся хвостами. Но я говорю про конкретного короля – из 13 крыс. Стоило его закинуть куда-нибудь в подвал в городе, как тут же набегали полчища крыс и буквально полностью уничтожали все, что можно было уничтожить.
-Кошмар. Ненавижу крыс.
-Как ни странно – я тоже. Хотя иногда приходится сталкиваться, когда роешься в каких-нибудь катакомбах.
-Давай не будем об этом. А то у меня прям мурашки по коже. Как там успехи с поисковой системой? И что в коробке?
-Ну, систему усилить я смогу только воспользовавшись чем-то типа Хаббла, что немного затруднено. Но есть и плюс – я засек что-то в Детройте, у нас под боком. Пока не уверен, что это – но вспышка была сильной. И сразу за ней – еще одна, но уже немного другой модуляции. Возможно реакция человека на действие артефакта. А в коробке у меня кое-что, что поможет тебе в случае опасности.
Итан достал из коробки старую латную рукавицу. Когда-то она, вероятно, была блестящей, но теперь весь блеск померк, кое-где появились следы ржавчины, а на костяшках были какие-то грязно-бурые пятна, очень неприятного вида.
-Вот. Знакомься. Перчатка сэра Ланселота. Не того, который в сказках об Артуре, а средневекового собирателя артефактов и борца с нечистью. Уж не знаю, каким образом эта перчатка получила свои силы, но она может поглощать направленную на носителя артефактную энергию. Не полностью, конечно, но все-таки.
-Круто. А зачем оно мне? Как я понимаю мне надо подрываться в путь?
-Ага. По горячим, так сказать, следам. А перчатка нужна будет если моя догадка верна. Возможно, кто-то завладел звеньями цепи еретика, как ее называли до того, как я ее прикарманил. И если эта она – то тебе может потребоваться перчатка.
-Откуда такая догадка? Или система умеет распознавать что за фиговина объявилась?
-К несчастью не умеет. Но модуляция второго всплеска была такой же, какая бывает от человека, когда ему больно. А судя по мощности всплеска – боль была просто ужасающая.
-Понятно. И где наш счастливчик?
-Лежит недалеко от твоей квартиры, в переулке.
-Погоди. Я вроде не говорила, где жила раньше?
-Конечно не говорила. Я за тобой следил с самого твоего рождения. И точно знал что ты идешь грабить меня. Или ты думаешь что половина ловушек была отключена просто так? Или что план дома к тебе попал по великой удаче?
-А зачем?
-Затем. Проверял тебя. Готова ли ты стать моей наследницей. Но времени нет. Давай, вещи в зубы – и вперед. Авось повезет и найдем звенья.
Алиса опять вздохнула, слезла с дивана и начала собираться в поездку. Сборы оказались недолгими – мистер Залго принес вместе с перчаткой Ланселота все необходимое – защитные холщевые перчатки, мешок, в который предполагалось поместить артефакт, спектральные очки и небольшую сумку, в которую все и было сложено. Девушка чмокнула на прощание деда в щеку и убежала, пообещав в случае чего позвонить.
До своей квартиры Алиса добралась быстро – вечер, на дороге почти не было машин. А уж у дома, где когда-то жила девушка – так вообще просто город-призрак. Ни одного признака жизни.
Взяв сумку, Алиса вылезла из машины и направилась в место, указанное Итаном. И, к своему неудивлению, обнаружила там труп. «Ну да, как же, какая полиция? Ну. Убили человека, подумаешь.» Недовольно подумала девушка, присаживаясь на корточки около тела. Это был мужчина, белый, лет тридцати-тридцати двух. Вроде бы все в порядке. Если не считать того, что он был мертв. Никаких повреждений, никаких переломов, ничего – только выражение дикой муки на лице. Алиса брезгливо отодвинула полу пиджака и полезла во внутренний карман – пусто. Ни бумажника, ни телефона, ничего. В кармане брюк повезло больше – там лежали водительские права.
-Итан, тут труп. Умер по всей вероятности от сильной боли – лицо перекошено так, что мне даже страшно. При себе имел только водительские права. Больше ничего. Доложила девушка по телефону.
-Ну, я так и предполагал. Скорее всего их просто забыли вытащить – возможно убили бедолагу и ограбили. Есть повреждения? Может следы драки вокруг?
-Нет, ни того, ни другого. Ты был прав – артефакт. Скорее всего.
-И скорее всего именно цепь еретика. Хотя может и что-то другое.
-Тут я думаю осталась работа только для полиции, так что я возвращаюсь.
-А вот тут ты ошибаешься. В двух квартала от тебя вспышка была буквально минуту назад.
-Куда мне идти?
Итан назвал адрес. Было действительно недалеко – всего пару кварталов. Алиса решила не брать машину, а попробовать нагнать артефакт пешком. Когда она, запыхавшись, прибежала на указанное место, то нашла там то, что и ожидала – еще один труп с застывшей гримасой адской боли. Но на этот раз девушке немного повезло – в конце переулка она увидела убегающего мужчину. Алиса тут де кинулась в погоню, но убегающий остановилась, поднял руку и резко ей дернул в сторону. Что-то звякнуло, и тело девушки пронзила волна жгучей боли, заставившая Алису упасть и скрючится на асфальте.
Когда девушка смогла хотя бы видеть, что творится вокруг – мужчина уже убежал. Алиса с трудом села, прислонившись к стене дома и набрала мистера Залго.
-Итан? Меня зацепило, но я жива. Видимо тот, кто сейчас обладает цепью еретика не хотел меня убивать, ему просто надо было скрыться.
-Как ты себя сейчас чувствуешь? Встать можешь?
-Встать я явно не смогу.
-Тогда будь там, где ты есть – я сейчас приеду.
Когда к переулку подъехала машина мистера Залго Алиса уже смогла подняться и даже исследовать жертву, хоть тело девушки все еще колотила крупная дрожь. На этот раз тело не обобрали. Все ценное было при нем. Алиса забрала себе водительское удостоверение второй жертвы и вместе с Итаном поехала домой.
Уже будучи дома и выпив почти половину чашки кофе с коньяком, девушка смогла унять дрожь и прийти в себя, хоть и не до конца.
-Итак, что мы имеем? Две жертвы. Одна ограблена, вторая нет. Возможно просто какой-нибудь вор сумел раздобыть артефакт и теперь совершает такие ограбления? А во второй раз ты его просто спугнула.
-Нет. Точно нет. У него было бы достаточно времени, чтоб полностью обчистить жертву, сняв даже трусы. Что-то мне подсказывает что это не ограбление. И первая жертва была без вещей не потому, что его ограбили, а потому, что вещей при себе особо не было.
-Тогда, если мы исключим ограбление, то какие версии остаются? У тебя есть идеи?
-Ну, может это просто психопат-садист?
-Вряд ли. Смерть хоть и мучительна, но при этом боль заперта внутри человека. Нет криков, нет агонии, да и заканчивается все быстро. Да и тебя он просто остановил. Тут что-то еще. Ты иди поспи. А я посмотрю, кто же наши жертвы. Может найдем связь.
На утро Алиса чувствовала себя гораздо лучше – слабость полностью прошла, и лишь легкая боль в мышцах напоминала о вчерашнем. Итан же напротив, выглядел осунувшимся и серым – сказывалась бессонная ночь. Девушка, бросив на него взгляд, аккуратно посадила своего деда в кресло и быстро приготовила крепкого кофе.
-Ну что, я узнал все, что можно было узнать про наших мертвецов. Сказал мистер Залго после пары хороших глотков.
-И? Они как-нибудь связанны?
-Особо ничем. Первая жертва - Грегор О’Коннели, потомственный ирландец, работал в прачечной, управляющим. Не женат, детей нет. В преступлениях не замечен, любил выпить. Второй – Макл Ларс. Работал таксистом, был женат. Общего у них только то, что они жили в одном квартале, да то, что они оба – белые мужчины старше 30. Вот и все.
-Странно. А не могло ли так случится, что нападавший был под действием артефакта, вот и убивал тех, кто попадется.
-Ну тебя же не убил по счастью.
-Тогда может артефакт пробуждает у владельца желание убивать мужчин?
-Нет. Если это цепь еретика – а описание очень подходит – то ее побочное действие никак не включает воздействие на носителя. Все ее действие направлено на жертву.
-Хорошо. Мы знаем, что атакующий, скорее всего не был под действием артефакта, его жертвы если и связанны – то так, что мы этого не видим. И я в эту связь не попадаю. Я просто свидетель. При этом владелец цепи не хочет убивать. Он хочет чего-то другого.
-Возможно месть? Например за старые обиды. Хотя жертвы учились в разных школах, а Грегор вообще только два года назад приехал в Детройт. До этого он жил в Белфасте.
-Может и месть. Но не за старые обиды, а, так сказать, по горячим следам?
-Может быть. Думаю нам стоит вернуться туда, посмотреть и подумать. Что-то мне кажется, что там мы найдем ответ на наш вопрос.
Распечатав фотографии жертв Итан с Алисой отправились обратно в Детройт. Естественно на местах преступления уже работала полиция, и попасть туда стало совсем нереально. Чуток побродив по окрестностям и ничего не обнаружив Алиса предложила зайти в небольшую кафешку, стоящую неподалеку от места, где был обнаружен второй труп.
-Ты знаешь, обе жертвы жили в этом квартале. Возможно и убийца живет неподалеку – люди обычно так любят обижаться на тех, кто их окружает. Сказал Итан когда официантка ушла, приняв заказ.
-Тогда может стоит поспрашивать у местных, может они что слышали? Вдруг повезет? На крайний случай можем получить зацепку куда дальше копать?
Когда официантка вернулась с блюдами мистер Залго достал фотографии жертв и показал их ей.
-Мэм, вы знаете этих людей?
-А вы что, из полиции? Грубо ответила она.
-Нет, просто ищем их.
-Тогда можете обратиться в морг. Обоих нашли с утра мертвыми.
-Ужас. А что случилось?
-Не знаю. Слышала только что на них ни одной раны не нашли. Полиция официально говорит что это сердечный приступ.
-Сердечный приступ? Сразу у обоих?
-Ага. Я тоже не особо верю. Наверняка их Марко проучил.
-Марко?
-Парень Розы. Она тоже тут работает официанткой, только в другую смену. Эти двое к ней клеились, пока Марко сидел в тюрьме. А недавно он вернулся, и судя по всему узнал про это. Итан бросил ан Алису беглый взгляд. Девушка сидела и ловила каждое слово официантки.
-А не скажете, где живет эта Роза?
-Не знаю. Официантка тихо фыркнула и ушла.
-Ну вот. Теперь мы знаем, что объединяет покойников. Они оба подкатывали к местной официантке. И версия с ее парнем мне кажется очень правдоподобной. Сказал Итан Алисе, когда официантка ушла из пределов слышимости.
-Ага. Только как узнать? Мы знаем только имя. И место работы. Мы не знаем главного – где она живет.
-А сейчас узнаем. Ты давай, доедай быстренько, и мы все узнаем.
-Артефакт?
-Почти.
Когда Алиса закончила перекусывать Итан подозвал официантку. Та подошла и начала складывать посуду в стопку. Мистер Залго остановил ее.
-Мэм. Мы бы очень хотели узнать. Где живет Роза. Я обещаю, ей ничего не грозит. И вам тоже. Мы просто хотим поговорить с ней и будем вам очень благодарны за помощь. В полголоса сказал он.
-Я не знаю, где она… Начала было официантка, но Итан положил на стол две стодолларовые купюры.
-Ну, раз вы говорите, что только поговорить… Официантка быстро забрала деньги и написала на салфетке адрес.
-Большое вам спасибо.
Роза жила в получасе езды от кафе, в небольшой квартирке многоквартирного дома. Консьержки не было, равно как и каких-либо замков на входной двери. На удивление подъезд оказался чистым, хоть и нуждающимся в ремонте.
На нужном этаже Итан внезапно жестом показал Алисе остановиться и замолчать. Из-за одной из дверей послышались голоса, мужской и женский.
-Ну что, шлюха, оно того стоило? Стоило со всякими путаться пока я отсиживал? Голос мужчины был высоким и истеричным.
-Нет, Марко, ничего не было!
-Врешь. Я же сказал – не ври мне, тварь. Женщина взвизгнула и замолчала.
-Так, вперед. Видимо мы нашли и Розу, и Марко и артефакт. Не забудь перчатку Ланселота надеть. Сказал Итан Алисе и тихо открыл дверь, не запертую на замок.
Зайдя внутрь они увидели как молодой мексиканец стоит над корчащейся на полу девушкой и покачивает небольшой цепью, издающей немелодичное позвякивание.
-А вы кто такие? Марко повернулся к мистеру Залго и посмотрел на него в упор. Цепь в руке перестала дергаться из стороны в сторону и Роза, лежащая на полу, замерла.
-Марко, будь благоразумен. Отдай нам эту цепь, и все будет хорошо. Никто не пострадает. Сказала Алиса, выходя вперед Итана. Перчатка, сидящая на правой руке, сжалась в кулак.
-Че, правда не пострадает? А я думаю пострадает. Получай, сука! Марко резко встряхнул цепью. Тело Алисы вновь пронзило волной боли, но гораздо слабее, чем в прошлый раз. Теперь девушка могла двигаться, хоть и предпочла бы упасть на пол. Но вместо этого она резко выбросила руку в перчатке вперед, целясь Марко в подбородок.
Удар получился смачным – девушке показалось что она услышала хруст костей неудачливого мучителя. От удара Марко пошатнулся и упал без сознания, выронив цепь, которую тут же подхватил Итан и упрятал в мешок.
-Кто? Кто в такие и что с Марко? Спросила Роза, очнувшаяся от болевого шока.
-Неважно кто мы. Нас вообще здесь не было. Просто позвони в полицию и пусть они заберут его. Сказал мистер Залго и вывел Алису из квартиры.
-Слушай, нельзя же так! Он же просто ее забьет! Сказала девушка уже в машине.
-Не забьет. Кишка тонка. Я таких навидался – они храбры только тогда, когда у них есть оружие, а стоит их его лишить – все, пустое место.
-Ну тогда хотя бы полицию вызвать! А то ведь эта дура не вызовет, я уверена.
-И пусть. Мы сюда приехали не мир спасать, а изъять артефакт. Что и сделали. А эти двое пусть сами разбираются между собой.
-Ну так ведь неправильно!
-Почему? Они и сами разберутся. Если бы мы его отправили за решетку – что. кстати, не получилось бы, нет следов – то он бы вышел и все равно пришел бы к Розе, но при этом был бы гораздо злее. А убить его тут мы не имеем морального права. Мы не боги, чтоб решать кому жить, а кому умереть.
-Да. Так ты прав.
-Конечно прав. И хорошо, что ты это поняла так быстро. А теперь давай поедем отсюда, а то вдруг Роза все-таки вызвала полицию. Нам это ни к чему.
Здесь мы собираем самые интересные картинки, арты, комиксы, мемасики по теме (+32 постов - )
Наши любимые теги
sinsin08051
artist
101ho
artist
Letyaga
nsfw
Mady Gio
nsfw
Anna Matthews
nsfw
Howlsfm
nsfwartist
Delaia Gonzalez
nsfw
Топ комментов
А бывает, комменты лучше постов. Смотрим топ тредов и вникаем!