Они тоже могут чувствовать...
===================================================
Лира очнулась от сна в своей маленькой, темной комнатушке. Начался еще один день. Вставать не хотелось – вчера пришлось убираться после вечеринки у хозяев, и поэтому к себе Лира отправилась очень поздно. Тех трех часов отдыха было явно мало, но кто же ее спрашивал? Пора выбираться из того чулана, где ей позволяли отдохнуть после работы, и готовить завтрак для хозяев.
Лира отцепила поводок. «Странно, когда-то без него я не могла и дня… А теперь… Зачем он мне теперь? Привычка? Или что-то более глубокое?» задумалась она, вылезая из чулана. Новый день начинался.
Привычно встав у плиты Лира стала готовить завтрак, ожидая пробуждения своих Хозяев. Первым проснулся мистер Смит, глава семейства. Он как обычно даже и не посмотрел в сторону стоящей у плиты девушки, даже не ответил на ее «С добрым утром, мистер Смит». Он просто сел на свое привычное место, закурил трубку и погрузился в чтение газеты, принесенной Лирой чуть раньше.
Второй встала мисс Смит. Лира испытывала к ней своего рода ревность. Мистер Смит ее поцеловал в щеку и пожелал доброго утра.
-Ммм… Что это у нас так вкусно пахнет, Лира?
-Как вы и просили вчера, мэм. Омлет с беконом. И хлопья с молоком для мистера Джоя.
-Спасибо тебе. Улыбнулась девушке мисс Смит.
-Да что ты с ней так нежничаешь? Какой пример ты подаешь сыну? Недовольно буркнул Мистер Смит.
-Правильный. С людьми надо быть вежливыми. Вот пусть и учится. Почти огрызнулась мисс Смит.
-Ну, вот с людьми и подавай. А не с этой. Слова мистера Смита болезненным эхом отразились в душе у Лиры. Она знала, что ей ничего не светит со своим хозяином, и что для него она всегда будет просто вещью. Но это не меняло чувств девушки.
Между тем в кухню вбежал Джой, сын семейства. Он плюхнулся на стул, схватил ложку в руку и стал ожидать пока перед ним поставят миску его любимых хлопьев.
Лира быстро завершила свою готовку и сервировала стол. Случайно она коснулась мистера Смита и ее чуть не замкнуло – такая волна нежности и любви пробежала через все ее тело. Но мужчина только недовольно отдернул руку. Девушка чуть слышно вздохнула.
Пока семейство завтракало Лира стояла неподалеку, как и полагалось, готовая услужить. На самом деле она просто стояла в ожидании того, что мистер Смит заговорит. Но почти весь завтрак все хранили молчание.
После того, как Лира подала чай, мистер Смит наконец заговорил.
-Сегодня я поеду в город. Думаю куплю замену этой. Кивок в сторону стоящей девушки.
-Зачем? Она у нас всего-то два года. Да и Джою нравится. Сказала мисс Смит тоном, в котором смешивалась покорность решению мужа и некое неодобрение.
-Да, пап. Пусть Лира останется.
-Нет. Она стала какой-то неуклюжей. Я уже все решил. Сегодня куплю новую, а вечером избавлюсь от этой. Мистер Смит старательно избегал называть Лиру по имени.
Сердце девушки рухнуло. Это конец. Ее последний день, после чего ее выкинут, как бесполезный хлам. Но надо было выполнять свои обязанности. Лира собрала посуду со стола и приступила к ее мытью.
Пока девушка убиралась на кухне мистер Смит отъехал от дома. Начался обратный отсчет.
Весь оставшийся день Лира выполняла свои функции как сомнамбула. Руки сами вытирали пыль, пылесосили ковер и мыли пол. В голове же царила пустота, и только цифры, выжженные красным где-то в глубине сознания девушки, неумолимо уменьшались, показывая приближение конца.
Вечером мистер Смит вернулся из города и привез с собой новую служанку. Она была выше, чем Лира, красивее Лиры, да и вообще выглядела совершеннее во всех проявлениях. Девушка вздохнула. Настала ее пора.
Мистер Смит собрал всю семью в гостиной и привел туда обоих служанок. Обе замерли в позе полной покорности – руки вдоль бедер, взгляд опущен, голова чуть наклонена вперед.
-Ну вот, Джой, знакомься. Это Илен. Она будет нашей новой служанкой. Сказал мистер Смит.
-Но я не хочу Илен! Пусть Лира останется. Закапризничал Джой.
-Ты поймешь, что Илен лучше любой Лиры. Тебе она понравится. А теперь пора. Мистер Смит обошел Лиру и встал позади нее. Девушка невольно напряглась. Если бы она могла – то сейчас бы тряслась от страха. Но это было невозможно.
-Дорогой, а может все-таки подождать пока она заснет? И зачем так показушно? Думаю Лире бы было приятнее уйти на покой, не думая, что ее просто заменили и выкинули.
-Что? Она и думать? Ты еще скажи, что она чувствовать умеет! Хохотнул мистер Смит и щелкнул выключателем на шее у Лиры.
Ток моментально прекратил свое течение по контурам, сокрытым под оболочкой Лиры. Первыми полностью отключились ноги и руки, так что девушка просто рухнула на пол. Глаза потихоньку тухли, сохраняя последние вольты в конденсаторах.
-Я вас люб…Успела сказать Лира перед тем, как стала просто грудой абсолютно безжизненного металла и пластика.
-Илен, унеси этот мусор в сарай и посмотри, можно ли еще с нее снять что-то рабочее. Все, что сможешь снять на запчасти – оставь. Остальное – в переработчик. Отдал распоряжения новому роботу мистер Смит и повернулся к своей жене.
-Ну и глупости ты иногда говоришь. Роботы – и чувствовать. Они же просто инструмент, который облегчает нам жизнь. Просто груда железа, пластика и кремния, запрограммированная на определенные действия. Хохотнул он и пошел на кухню, выкурить еще одну трубку перед сном.
Результаты поиска по запросу
Дополнительные фильтры
Теги:
новый тег
Автор поста
Рейтинг поста:
-∞050100150200300400+
Найдено: 32
Сортировка:
Попутчик.
====================================================
Где-то среди степей Техаса до сих пор стоит обветшалая ферма. В ней уже давно никто не живет, только ветер воет на острых краях разбитых стекол, да иногда шуршат мыши. И ничего не напоминает о том, что было в этих стенах.
Шел 1963 год. Где-то за океаном бушевало пламя Вьетнамской войны, а немытые длинноволосые подростки баловались травкой, слушали песни о любви и мире и засовывали цветы в дула автоматов. Но для Сары и ее детей – Розы и Сэма – все это было частью какого-то далекого мира. Настолько далекого, что даже сказочного. Хотя для одиноко стоящей в степи фермы, где единственным гостем был местный мастер на все руки Барни, которого звали для починки техники, и где поездка в город была столь же праздничным событием для детей, что и поездка в Диснейленд, все, что было дальше ограды, было неким внешним миром полным чудес и загадок.
Внешний мир для детей был чем-то вроде сказочной страны, где происходили разные приключения, иногда интересные, а иногда и опасные. Но их реальностью была их ферма и их мать. Каждое утро она поднимала своих детей до зари, вела на утреннюю молитву, затем кормила завтраком и начинался день, полный обычных забот, прерываемый только на обед, да на молитвы несколько раз в день. Вечером же, когда животные были загнаны в амбар, а солнце уже почти село, вся семья собиралась в столовой, где Сара вслух читала библию.
-И помните, дети, Господь защищает вас, но только здесь. Стоит вам выйти за ворота и вы попадете в мир, полный греха и порока. Мир, в который ушел ваш отец. Говорила часто женщина своим детям.
Джо, муж Сары, ушел вместе с другими на войну, где и нашел свой конец. Сара помнила тот день, когда к ней в дверь постучались двое мужчин в военной форме. Они сказали что Джо погиб как герой, прикрывая отход своих. Что он был посмертно награжден. Но что эта медаль Саре? Она не заменит детям отца, а ей – любимого человека. С тех пор бесполезная железка пылилась в кладовке, а женщина стала выбираться за пределы своей фермы еще реже – в основном только по крайней необходимости. И никогда не разрешала детям одним выходить за ворота…
Был один из зимних вечеров, когда все книги уже прочитаны, истории рассказаны, и делать было совсем нечего.
-Мам, скажи, а ты была там, далеко за воротами? В Нью-Йорке, например. Спросила Роза. Она знала, что ее мама родилась не на этой ферме, и что они с Джо переехали сюда незадолго до рождения Сэма.
-Да, я там бывала. Но не в Нью-Йорке. Я жила в Новом Орлеане, что на Миссисипи. Ответила Сара не отрываясь от своего вязания.
-А почему ты переехала сюда? Девочка знала, что сейчас ей ответит мать, но каждый раз ей было интересно слушать.
-Город был слишком шумным и опасным. Много греха. Сплошной порок. Грязь. Тут у нас же все по-иному. Тишина и покой, и никто не посмеет осквернить наш дом. Я заботилась о вас, мои дорогие.
-А расскажи какую-нибудь историю о твоей жизни там. Попросила Роза. Эти истории были для девочки чем-то вроде сказки. Сара легко могла сказать, что на город напал огнедышащий дракон – и девочка бы поверила. Она верила всему, что говорила мама.
-Ага, расскажи например о том, как в городе электричество есть каждый день, независимо от погоды, и не приходится ждать по нескольку месяцев, пока устранят обрыв проводов. Буркнул Сэм, сидящий за столом и ковыряющийся в дизельном генераторе – резервном источнике питания для холодильника и радио. Единственной ниточкой, соединяющей ферму с городом была линия электропередач, которая имела неприятную особенность рваться от сильного ветра.
Сэму был на 5 лет старше своей сестры и в том году ему исполнилось 19. Он был единственным мужчиной на ферме, так что ремонт таких вещей, как генератор выпадал ему. Он крутил его уже третий час, но никак не мог найти поломку и поэтому был очень раздражен.
-Сэмуэль Вилл, поубавь тон, когда с матерью разговариваешь! Строго оборвала бурчание парня Сара.
-Мам, ну правда, что мы тут делаем? Мы тут пашем как проклятые, пусть и на своей земле, но все-таки! У нас элементарно туалет во дворе, да мытье из ведра. Мы же вполне можем и в городе жить, я бы работал, а Роза бы училась в школе.
-Сэм, нас тут господь защищает от зла, а что в городе? Сколько помню свою жизнь там – никакой радости. Да, мы тут много работаем, но у нас есть все, что нам надо… Начала было Сара, но сын ее перебил.
-Господь? Это тот, который отца забрал? Или тот, из-за которого у нас в прошлом году урожай погиб почти полностью? Да к черту такой господь идет! Бредни все это! Рассерженно сказал Сэм, после чего подскочил к стене, на которой висело керамическое распятие, сорвал его с гвоздя и с силой кинул об пол. Распятие разлетелось на мелкие кусочки. Тут же где-то за окном раздался удар грома.
-Сэм! Ну-ка прекрати! Ты будешь наказан за это! Сара схватила парня за ухо, выкрутила его и быстрым шагом потащила Сэма к входу в подвал.
-Роза, бегом в подвал. Коротко скомандовала мать. Девочка подчинилась и чуть ли не бегом спустилась вниз. Следом за ней в черную темноту буквально полетел Сэм. Где-то на середине лестницы он споткнулся и покатился вниз, чертыхаясь при каждом ударе.
Сара же закрыла дверь в подвал, зажгла фонарик, который всегда висел около двери, и спустилась вниз.
-Мам, ты что творишь? Я же мог умереть! Возмутился парень, потирая отбитую ягодицу.
-Это ты не понимаешь, что ты натворил. Ты навлек на нас большую беду. Все еще злобно проговорила женщина, на в ее тоне прорывалось беспокойство с нотками отчаянья.
-Да что я натворил? Ну, разбил эту глупую безвкусную статуэтку… Давно пора от них избавиться. Это же сказки для детей!
-Ну-ка быстро проси прощения у господа! Сара указала рукой на простое деревянное распятие, прибитое к стене подвала и сама упала на колени рядом с ним. Роза встала на коления рядом с матерью.
-Боже наш, да избавь ты нас от греха и зла, защити нас от нечистого, и одари нас своей любовью. Начала мать молитву. Дочь продолжила, но сын так и стоял, молча и гордо. Наверху, на крыльце, прозвучали тяжелые шаги, а затем стук в дверь.
-Кто-то пришел. Пойду открою. Сказал Сэм, намереваясь подняться наверх, но Сара его перехватила и чуть придушила.
-Никуда ты не пойдешь, бесово семя. Я не позволю твоей гордыне всех нас погубить! Быстро встал на колени и начал молиться! Женщина толкнула сына в сторону распятия. Между тем наверху открылась дверь и по дому зазвучали медленные, тяжелые шаги.
-Сара! Встречай меня! Мы же так давно не виделись! Я вернулся! Прозвучал наверху голос отца.
-Папа? Пап, ты вернулся? Радостно крикнул Сэм, кидаясь в лестнице из подвала, но Сара опять перехватила его и отвесила мощную оплеуху.
-Я что тебе сказала? Быстро к распятию! Это не твой отец. Твой отец мертв.
-Нет! Он наверху! А этот кусок дерева может гореть в преисподней! Парень плюнул на крест. Наверху, прямо за дверью подвала, раздался жуткий смех, после чего дверь вылетела, сокрушенная мощным ударом. На пороге стоял некто высокий, гораздо выше, чем отец Сэма.
Незнакомец начал медленно спускаться вниз, и каждый его шаг отражался на лице Сары вспышкой ужаса. Когда наконец незнакомец спустился женщина начала кромко и быстро повторять молитву. «Да избави нас от зла, огради от греха, и защити нас от лукавого» рефреном звучали слова, но незнакомец только рассмеялся.
-И это твоя последняя защита? Мило. Но твой милый сынишка впустил меня. Что же, пора платить должок.
-Что? Ты забрал себе Джо! Тебе что, мало?
-Я? Ну вот не надо все плохое списывать на меня. Тут уже у других спроси, у тех кто с крыльями и нимбами. А я здесь только за одним. За ним. Рука незнакомца, оказавшаяся когтистой лапой, указала в сторону Сэма.
-Мам? О чем это он? Кто это? Растеряно спросил парень.
-Сара, так нехорошо, скрывать правду от своих детей… Разве ты им не рассказала, почему вы живете в такой дыре? Укоризненно произнес незнакомец.
-Уходи, Сатана! Здесь не будет для тебя добычи! Ни сегодня, ни когда-нибудь еще!
-Сара, Сара, Сара… Мы же с тобой договорились. Ты получаешь возможность иметь детей, но первенца я забираю с собой. Нехорошо обманывать.
-Изыди, нечистый, именем отца нашего небесного заклинаю тебя! Сара размашисто перекрестила фигуру незнакомца.
-Не поможет. И уже как-то скучно. Ладно, парень, пойдем со мной. Нам пора. Поманил Сатана Сэма.
-Нет! Сэм, стой на месте. Он не имеет права тебя силой забрать, только если ты сам с ним пойдешь!
-Умно. Но парень, послушай, если ты сам не пойдешь – то я расстроюсь. А когда я расстраиваюсь происходит что-то плохое. Сатана провел когтем по доске обшивки стен. Тут же в том месте, где коготь касался дерева, возникал огонь.
-Стой. Ты обещаешь, что с ними ничего не случится, и ты оставишь их в покое, если я пойду с тобой? Вмешался Сэм.
-Да, обещаю.
-Тогда я пойду. Парень повернулся к своей матери.
-Мама, так надо. Я пойду. А ты продай эту чертову ферму и переедь с Розой в город. Пусть у вас все будет хорошо. Я вас люблю. Сатана взял парня под руку и повел к выходу. За его спиной в два голоса разрыдались Сара и Роза.
Уже на улице Сатана остановился и повернулся в сторону дома. Затем щелкнул пальцами, и внутри вспыхнуло яркое пламя, которое, однако, мгновенно погасло.
-Ты же обещал! Кинулся на Сатану с кулаками Сэм.
-А ты поверил… Наивный. Меня не за честность князем лжи прозвали. Их судьбу мы решили, теперь ты. Мужчина посмотрел прямо в глаза парню. Сэму показалось что все, что было в его черепной коробке вспыхнуло тем же ярким огнем, что сестра и мать незадолго до этого.
-Ну вот и все. Ты хотел побывать в городе, узнать жизнь. Теперь мир открыт для тебя. Иди, и собирай души для меня! Расхохотался Сатана и исчез. А Сэм постоял немного, пытаясь вспомнить, что он тут делает, да и пошел вдоль дороги к ближайшем городу.
С тех пор он так и бродит. Однажды, когда автомобиль будет нести тебя ночью по трассе из города в город, ты увидишь на обочине парнишку лет 19, одетого вполне опрятно, но немного странно. Он попросит тебя подвезти его до ближайшего города. Не отказывай ему. Но никогда и не при каких условиях не спрашивай, зачем он туда едет. Возможно что и за тобой.
====================================================
Где-то среди степей Техаса до сих пор стоит обветшалая ферма. В ней уже давно никто не живет, только ветер воет на острых краях разбитых стекол, да иногда шуршат мыши. И ничего не напоминает о том, что было в этих стенах.
Шел 1963 год. Где-то за океаном бушевало пламя Вьетнамской войны, а немытые длинноволосые подростки баловались травкой, слушали песни о любви и мире и засовывали цветы в дула автоматов. Но для Сары и ее детей – Розы и Сэма – все это было частью какого-то далекого мира. Настолько далекого, что даже сказочного. Хотя для одиноко стоящей в степи фермы, где единственным гостем был местный мастер на все руки Барни, которого звали для починки техники, и где поездка в город была столь же праздничным событием для детей, что и поездка в Диснейленд, все, что было дальше ограды, было неким внешним миром полным чудес и загадок.
Внешний мир для детей был чем-то вроде сказочной страны, где происходили разные приключения, иногда интересные, а иногда и опасные. Но их реальностью была их ферма и их мать. Каждое утро она поднимала своих детей до зари, вела на утреннюю молитву, затем кормила завтраком и начинался день, полный обычных забот, прерываемый только на обед, да на молитвы несколько раз в день. Вечером же, когда животные были загнаны в амбар, а солнце уже почти село, вся семья собиралась в столовой, где Сара вслух читала библию.
-И помните, дети, Господь защищает вас, но только здесь. Стоит вам выйти за ворота и вы попадете в мир, полный греха и порока. Мир, в который ушел ваш отец. Говорила часто женщина своим детям.
Джо, муж Сары, ушел вместе с другими на войну, где и нашел свой конец. Сара помнила тот день, когда к ней в дверь постучались двое мужчин в военной форме. Они сказали что Джо погиб как герой, прикрывая отход своих. Что он был посмертно награжден. Но что эта медаль Саре? Она не заменит детям отца, а ей – любимого человека. С тех пор бесполезная железка пылилась в кладовке, а женщина стала выбираться за пределы своей фермы еще реже – в основном только по крайней необходимости. И никогда не разрешала детям одним выходить за ворота…
Был один из зимних вечеров, когда все книги уже прочитаны, истории рассказаны, и делать было совсем нечего.
-Мам, скажи, а ты была там, далеко за воротами? В Нью-Йорке, например. Спросила Роза. Она знала, что ее мама родилась не на этой ферме, и что они с Джо переехали сюда незадолго до рождения Сэма.
-Да, я там бывала. Но не в Нью-Йорке. Я жила в Новом Орлеане, что на Миссисипи. Ответила Сара не отрываясь от своего вязания.
-А почему ты переехала сюда? Девочка знала, что сейчас ей ответит мать, но каждый раз ей было интересно слушать.
-Город был слишком шумным и опасным. Много греха. Сплошной порок. Грязь. Тут у нас же все по-иному. Тишина и покой, и никто не посмеет осквернить наш дом. Я заботилась о вас, мои дорогие.
-А расскажи какую-нибудь историю о твоей жизни там. Попросила Роза. Эти истории были для девочки чем-то вроде сказки. Сара легко могла сказать, что на город напал огнедышащий дракон – и девочка бы поверила. Она верила всему, что говорила мама.
-Ага, расскажи например о том, как в городе электричество есть каждый день, независимо от погоды, и не приходится ждать по нескольку месяцев, пока устранят обрыв проводов. Буркнул Сэм, сидящий за столом и ковыряющийся в дизельном генераторе – резервном источнике питания для холодильника и радио. Единственной ниточкой, соединяющей ферму с городом была линия электропередач, которая имела неприятную особенность рваться от сильного ветра.
Сэму был на 5 лет старше своей сестры и в том году ему исполнилось 19. Он был единственным мужчиной на ферме, так что ремонт таких вещей, как генератор выпадал ему. Он крутил его уже третий час, но никак не мог найти поломку и поэтому был очень раздражен.
-Сэмуэль Вилл, поубавь тон, когда с матерью разговариваешь! Строго оборвала бурчание парня Сара.
-Мам, ну правда, что мы тут делаем? Мы тут пашем как проклятые, пусть и на своей земле, но все-таки! У нас элементарно туалет во дворе, да мытье из ведра. Мы же вполне можем и в городе жить, я бы работал, а Роза бы училась в школе.
-Сэм, нас тут господь защищает от зла, а что в городе? Сколько помню свою жизнь там – никакой радости. Да, мы тут много работаем, но у нас есть все, что нам надо… Начала было Сара, но сын ее перебил.
-Господь? Это тот, который отца забрал? Или тот, из-за которого у нас в прошлом году урожай погиб почти полностью? Да к черту такой господь идет! Бредни все это! Рассерженно сказал Сэм, после чего подскочил к стене, на которой висело керамическое распятие, сорвал его с гвоздя и с силой кинул об пол. Распятие разлетелось на мелкие кусочки. Тут же где-то за окном раздался удар грома.
-Сэм! Ну-ка прекрати! Ты будешь наказан за это! Сара схватила парня за ухо, выкрутила его и быстрым шагом потащила Сэма к входу в подвал.
-Роза, бегом в подвал. Коротко скомандовала мать. Девочка подчинилась и чуть ли не бегом спустилась вниз. Следом за ней в черную темноту буквально полетел Сэм. Где-то на середине лестницы он споткнулся и покатился вниз, чертыхаясь при каждом ударе.
Сара же закрыла дверь в подвал, зажгла фонарик, который всегда висел около двери, и спустилась вниз.
-Мам, ты что творишь? Я же мог умереть! Возмутился парень, потирая отбитую ягодицу.
-Это ты не понимаешь, что ты натворил. Ты навлек на нас большую беду. Все еще злобно проговорила женщина, на в ее тоне прорывалось беспокойство с нотками отчаянья.
-Да что я натворил? Ну, разбил эту глупую безвкусную статуэтку… Давно пора от них избавиться. Это же сказки для детей!
-Ну-ка быстро проси прощения у господа! Сара указала рукой на простое деревянное распятие, прибитое к стене подвала и сама упала на колени рядом с ним. Роза встала на коления рядом с матерью.
-Боже наш, да избавь ты нас от греха и зла, защити нас от нечистого, и одари нас своей любовью. Начала мать молитву. Дочь продолжила, но сын так и стоял, молча и гордо. Наверху, на крыльце, прозвучали тяжелые шаги, а затем стук в дверь.
-Кто-то пришел. Пойду открою. Сказал Сэм, намереваясь подняться наверх, но Сара его перехватила и чуть придушила.
-Никуда ты не пойдешь, бесово семя. Я не позволю твоей гордыне всех нас погубить! Быстро встал на колени и начал молиться! Женщина толкнула сына в сторону распятия. Между тем наверху открылась дверь и по дому зазвучали медленные, тяжелые шаги.
-Сара! Встречай меня! Мы же так давно не виделись! Я вернулся! Прозвучал наверху голос отца.
-Папа? Пап, ты вернулся? Радостно крикнул Сэм, кидаясь в лестнице из подвала, но Сара опять перехватила его и отвесила мощную оплеуху.
-Я что тебе сказала? Быстро к распятию! Это не твой отец. Твой отец мертв.
-Нет! Он наверху! А этот кусок дерева может гореть в преисподней! Парень плюнул на крест. Наверху, прямо за дверью подвала, раздался жуткий смех, после чего дверь вылетела, сокрушенная мощным ударом. На пороге стоял некто высокий, гораздо выше, чем отец Сэма.
Незнакомец начал медленно спускаться вниз, и каждый его шаг отражался на лице Сары вспышкой ужаса. Когда наконец незнакомец спустился женщина начала кромко и быстро повторять молитву. «Да избави нас от зла, огради от греха, и защити нас от лукавого» рефреном звучали слова, но незнакомец только рассмеялся.
-И это твоя последняя защита? Мило. Но твой милый сынишка впустил меня. Что же, пора платить должок.
-Что? Ты забрал себе Джо! Тебе что, мало?
-Я? Ну вот не надо все плохое списывать на меня. Тут уже у других спроси, у тех кто с крыльями и нимбами. А я здесь только за одним. За ним. Рука незнакомца, оказавшаяся когтистой лапой, указала в сторону Сэма.
-Мам? О чем это он? Кто это? Растеряно спросил парень.
-Сара, так нехорошо, скрывать правду от своих детей… Разве ты им не рассказала, почему вы живете в такой дыре? Укоризненно произнес незнакомец.
-Уходи, Сатана! Здесь не будет для тебя добычи! Ни сегодня, ни когда-нибудь еще!
-Сара, Сара, Сара… Мы же с тобой договорились. Ты получаешь возможность иметь детей, но первенца я забираю с собой. Нехорошо обманывать.
-Изыди, нечистый, именем отца нашего небесного заклинаю тебя! Сара размашисто перекрестила фигуру незнакомца.
-Не поможет. И уже как-то скучно. Ладно, парень, пойдем со мной. Нам пора. Поманил Сатана Сэма.
-Нет! Сэм, стой на месте. Он не имеет права тебя силой забрать, только если ты сам с ним пойдешь!
-Умно. Но парень, послушай, если ты сам не пойдешь – то я расстроюсь. А когда я расстраиваюсь происходит что-то плохое. Сатана провел когтем по доске обшивки стен. Тут же в том месте, где коготь касался дерева, возникал огонь.
-Стой. Ты обещаешь, что с ними ничего не случится, и ты оставишь их в покое, если я пойду с тобой? Вмешался Сэм.
-Да, обещаю.
-Тогда я пойду. Парень повернулся к своей матери.
-Мама, так надо. Я пойду. А ты продай эту чертову ферму и переедь с Розой в город. Пусть у вас все будет хорошо. Я вас люблю. Сатана взял парня под руку и повел к выходу. За его спиной в два голоса разрыдались Сара и Роза.
Уже на улице Сатана остановился и повернулся в сторону дома. Затем щелкнул пальцами, и внутри вспыхнуло яркое пламя, которое, однако, мгновенно погасло.
-Ты же обещал! Кинулся на Сатану с кулаками Сэм.
-А ты поверил… Наивный. Меня не за честность князем лжи прозвали. Их судьбу мы решили, теперь ты. Мужчина посмотрел прямо в глаза парню. Сэму показалось что все, что было в его черепной коробке вспыхнуло тем же ярким огнем, что сестра и мать незадолго до этого.
-Ну вот и все. Ты хотел побывать в городе, узнать жизнь. Теперь мир открыт для тебя. Иди, и собирай души для меня! Расхохотался Сатана и исчез. А Сэм постоял немного, пытаясь вспомнить, что он тут делает, да и пошел вдоль дороги к ближайшем городу.
С тех пор он так и бродит. Однажды, когда автомобиль будет нести тебя ночью по трассе из города в город, ты увидишь на обочине парнишку лет 19, одетого вполне опрятно, но немного странно. Он попросит тебя подвезти его до ближайшего города. Не отказывай ему. Но никогда и не при каких условиях не спрашивай, зачем он туда едет. Возможно что и за тобой.
Коллекционер артефактов, сезон 2, эпизод 6 «Музыка для воровки.»
=================================================
Обычный Нью-Йоркский рабочий день. Обычная машина, арендованная в одном из агентств, стоящая в самой обычной пробке. И два пассажира, ведущих необычный разговор.
-Значит наша мисс Икс пытается вернуть проданные артефакты. И в таком случае она опережает нас. Мисс Икс знает, кому она продала артефакты, и может отследить их до того, как они будут активированы. А мы не можем. Итан задумчиво стучал пальцами по рулю.
-Но мы можем кое-где ее опередить. Ну, или хотя бы пойти с ней наравне. Возразила ему Алиса.
-Что-то я не улавливаю твоей мысли.
-Помнишь я ездила на аукцион Кристис за сундуком? Там один джентльмен купил флейту, похожую на флейту Гамельнского крысолова.
-И если мы узнаем кто ее купил – то возможно опередим воровку. Хорошая мысль, внучка. Теперь осталось только вырулить из этой чертовой пробки и направиться на аукцион.
Но то, что на словах было таким простым на деле оказалось крайне сложным – до здания аукциона Алисе и мистеру Залго пришлось добираться почти два часа. Вежливая девушка, представившаяся Лорай, проводила их к распорядителю аукциона. Это был невысокий, пожилой мужчина с блестящей лысиной и белыми от седины усами.
-Добрый день. Меня зовут Чарльз Бэйкс. Лора сказала что у вас некое важное дело ко мне.
-Добрый день. Я Итан Залго, а это моя внучка, Алиса. Да, у нас к вам есть одно важное дело. Видите ли, я собираю старинные духовые музыкальный инструменты, и, насколько мне известно, не так давно вы продали один очень интересный образец флейты. Мне бы хотелось узнать, кто ее купил, и, возможно, я бы сумел уговорить этого человека продать ее мне.
-Так, посмотрим. У нас за последний месяц было продана лишь одна флейта, вот она. Вы о ней говорите? Чарльз Бэйкс открыл один из каталогов, лежащих у него на столе, и пододвинул его к Итану.
-Да, именно про эту флейту я вам и говорил. Я видел ее на интернет-сайте вашего аукциона, но к великому моему несчастью не успел ее приобрести.
-Тогда могу только вам посочувствовать. Вообще-то я не имею права разглашать эту информацию, но не думаю. Что это будет что-то плохое – покупка была совершена анонимно. Нам заплатили наличностью, хоть мы и не очень такое приветствуем.
-Что же, благодарю за информацию. А у вас случайно недавно никаких других духовых инструментов не продавалось?
-Да, был один лот – флейта пана. Ее купили в позапрошлом месяце, тоже инкогнито, если я не ошибаюсь. Такие лоты у нас редкость.
-О, ну раз тоже инкогнито… Тогда думаю мы пойдем. Благодарю вас за ваше время.
Итан встал, чуть поклонился и вышел, сохраняя улыбку на лице. Но только они вышли на улицу мистер Залго грязно и изощренно выругался.
-Дед, ну не при девушке же! Наигранно возмутилась Алиса.
-Да что при девушке? Только что мы узнали что кто-то купил себе оба инструмента. И вряд ли их купили для того чтоб играть на них. А раз так – то они могут пролежать долгое время не подавая никаких признаков. И как мы их найдем?
-Ну, что я могу сказать… Как-нибудь! Я более чем уверена, что купил их какой-нибудь миллионер-филантроп, помешанный на старинных вещах. Или музей. Другие бы не стали покупать обычную флейту так дорого. Музеи делают выставки, а миллионеров, помешанных на старинных музыкальных инструментах – мало. Так что надо просто посмотреть всех из этого списка – и проверить. И, к слову сказать – наша воровка скорее всего тоже не знает, кто купил флейту. А раз так – то мы примерно в одинаковом положении.
-Может ты и права. Ладно, давай в аэропорт. Надо бы домой двигать, там уже посмотрим, что к чему.
До дома они добрались только к позднему вечеру. Алиса тут же завалилась в душ, а Итан сел в каминной с газетой, купленной в аэропорту Нью-Йорка. Пока девушка мылась мистер Залго пробежался глазами по статьям. Когда Алиса вернулась в каминную, вытирая волосы полотенцем, Итан уже заказывал билеты на самолет.
-Что такое? Мы куда-то опять летим?
-Да. Фортуна повернулась к нам лицом – смотри. Итан пододвинул к девушке газету, открытую на какой-то статье.
Алиса пробежалась по статье глазами. Какой-то Техасский миллионер-нефтяник устраивает благотворительный вечер для сбора средств на помощь инвалидам Ирака.
-И что? Что тут такого? Решил какой-то толстосум показать что он добрый и пушистый, обычное дело. Прикрывает поди какие-то делишки… Проговорила задумчиво девушка.
-Ты на фото посмотри. Что ты там видишь?
На фото был изображен обильно усатый мужчина лет 40, в деловом костюме.
-А что я там должна была увидеть?
-Посмотри на задний фон. Видишь там в витрине стоит флейта? Ну, или что-то на нее похожее. Алиса присмотрелась – действительно, за спиной мужчины на фотографии была витрина, в которой лежало что-то, что можно было принять за флейту.
-Ну и?
-И. Я посмотрел информацию по этому миллионеру – Ник Кротов, потомок русских иммигрантов. Заработал состояние на разработках нефтяных месторождений в Техасе. Собирает старинные музыкальные инструменты. Честно – я не понимаю, почему именно их, но главное – в его коллекции есть флейта крысолова. Она видна на другой фотографии. Так что у нас с тобой есть хороший шанс вернуть как минимум ее. А возможно и флейту пана.
-Значит ограбление… А у тебя есть план дома? Или вообще какой-нибудь план?
-Есть. Ты пробираешься внутрь под видом официантки, во время вечера незаметно выскальзываешь и смотришь что к чему. Потом выбираешься из дома, мы ждем пока вечер закончится, забираемся, крадем и валим как можно быстрее и дальше.
-План, конечно, хорош, в первую очередь – своей внезапностью. Но как я попаду внутрь? Форму где достану? Да и кто меня вообще пропустит, даже в форме.
-Хмм… Да, что-то я этот момент не слишком хорошо продумал.
-Хотя… Насколько помню есть у нас в подвале пояс для чулок, принадлежавший Мате Хари. Он вроде как позволяет внушить человеку что угодно.
-Да, позволяет. Но есть одно но. Человек должен коснуться этого пояса. Что-то мне подсказывает что это проблематично будет. Но идея воспользоваться артефактом – хороша. Есть у меня одна диадема, принадлежавшая главе одного из мистических орденов 18 века. Позволяет подчинить человека своей воле. Ненадолго. Но нам долго и не надо.
-А побочное действие?
-Сразу по снятию диадемы ты упадешь без сил… Часов на 10. Диадема работает на твоей внутренней энергии.
-Более гуманных вещиц нет? С надеждой спросила Алиса.
-Подходящих – нет. Есть, правда, штук 10 различных предметов нижнего белья, позволяющих так или иначе влиять на человека, но не думаю, что они подойдут.
-Ладно, не впервой. Думаю переживу. Тогда нам надо где-то мне раздобыть подходящее платье.
-Ну, на это у нас с тобой есть еще три дня. Билеты уже заказаны, также, как и машина там, в Клберне. Оттуда до поместья мистера Кротова рукой подать.
Через два дня Алиса уже красовалась перед зеркалом в новом черном вечернем платье. Мистер Залго настоял еще и на покупке новых туфель, хоть девушка и очень отнекивалась – не самая удобная обувь для ограбления. Но Итан здраво заметил что переобуться можно и после посещения мероприятия, а вот на вечере, да в кроссовках – как-то не очень правдоподобно. Хотя про себя Алиса отметила что ее деду просто нравится баловать ее. Не без удовольствия отметила, надо сказать.
Затем был перелет до Техасского городка Клберна, поездка на арендованном минивэне до поместья мистера Кротова, в течении которой Алиса была как на иголках, а затем и одевание диадемы дрожащими руками – девушка очень нервничала, хоть и понимала, что другие варианты еще хуже. Но когда Алиса вышла из машины и направилась к дверям огромного дома в колониальном стиле – всякую дрожь как рукой сняло. Может это было одно из действий диадемы, а может и обычное спокойствие, приходящее к девушке всякий раз, когда надо было делать дело. Но так или иначе – это было только в плюс. Постаравшись двигаться как можно галантнее она подошла ко входной двери, где стояла высокая, худая женщина, приближающаяся к тому возрасту, что называют пожилым.
Взгляд этой женщины был одновременно уставшим и хищно-орлиным. Казалось она высматривает очередную жертву, чтоб набросится и съесть без остатка. «Наверно это распорядитель вечера. Какого черта она тут делает?» подумала про себя Алиса, подходя к этой мисс Сокол, как про себя назвала ее девушка.
-Добрый вечер. Вы на вечер? Смерив взглядом спросила ее женщина.
-Добрый вечер. Да, на вечер.
-А вы есть в списке приглашенных мисс…?
-Мисс Смит. Вряд ли. Ник меня пригласил буквально вчера вечером.
-Простите мисс Смит. Но вход только по приглашению. Но я могу послать кого-нибудь за мистером Кротовым.
-О, право не стоит. Вижу вы устали, и я бы не хотела вас напрягать. Просто пропустите меня, а я сама найду Ника. Голос Алисы внезапно изменился, стал более глубоким. Взгляд распорядительницы вдруг опустел на мгновение, а затем вновь вернулся к прежнему устало-хищному состоянию.
-Хорошо, проходите. А где ваша машина? Я пришлю парковщика.
-О, не стоит. Моя машина с водителем уже уехала, я отправила его выполнить небольшое поручение. Сказала девушка, проходя в дом.
Внутри было многолюдно и шумно. Играла классическая музыка, повсюду сновали официантки в белых блузках и черных юбках, разнося напитки группкам общающихся людей. Видимо вечер только начался. Алиса окинула помещение взором – большая зала, высокие потолки, белый мрамор на полу – плохо, в тишине эхо шагов по такому будет разноситься по всему дому – лестница, ведущая куда-то на вторые этажи. Малое количество мебели – по крайней мере в обычные дни. Сейчас вокруг можно было найти много различных столиков, кресел и стульев, но видно было что они тут обычно не стоят. Вкус хозяина дома тяготел к большим свободным пространствам. «Интересно все тут такое больше - это скрытая клаустрофобия или попытка компенсировать какие-то свои комплексы?» подумала со смешком девушка, продолжая осмотр. Так. Камин. Скорее всего решетки на дымоходе. Так что проникновение только через окна или двери.
Во время осмотра Алиса попробовала слиться с толпой и как-то пробраться поближе к окну – посмотреть, есть ли сигнализация. И если да – то какая.
Но ей это не удалось. Дело было даже не в том, что все вокруг были тут в естественной среде светского приема, а девушка все-таки была немного не в своей тарелке. Дело было в том, что по лестнице со второго этажа начал спускаться хозяин дома – Ник Кротов. Это был очень солидный мужчина. На фото он не был столь крупным, как в жизни. Но его крупность была какой-то утонченной. Встреть Алиса такого не темной улице – даже бы и не подумала испугаться. Ник не выглядел как-то агрессивно, нет. Он выглядел как любой из присутствующих богатеев, пытающихся возвысить себя над толпой – только увеличенный в полтора раза.
Пока мистер Кротов спускался вниз – а он спускался в гордом одиночестве – у девушки родился план, для реализации которого она бросила попытки незаметно пробраться к окнам и стала пробивать себе дорогу к спускающемуся миллионеру.
-Друзья! Благодарю вас что вы все пришли ко мне домой. Надеюсь вы проведете прекрасный вечер. Но, к великому моему сожалению, оркестр немного запаздывает, так что наш концерт начнется попозже. А пока – наслаждайтесь напитками и беседами. Сказал Ник, сходя с лестницы и широко улыбаясь.
Почти сразу же к нему подошла Алиса, стараясь выглядеть как можно более милой.
-Добрый вечер мистер Кротов. Поздоровалась она с легким реверансом. «Это что еще за номер? Зачем я это сделала?» одернула себя девушка. Но было уже поздно. Реверанс был сделан.
-Добрый вечер. Мы с вами раньше не встречались мисс…?
-Мисс Смит. Алиса Смит. Нет, мы с вами не встречались, но я много о вас слышала, а тут вот решила с вами познакомиться.
-Что же, для такой милой девушки у меня всегда найдется минутка. Но, с вашего позволения, я отлучусь – надо кое с кем из гостей перекинуться парой слов. Не уходите далеко, хорошо?
-Хорошо. Я буду вас ждать тут. Улыбнулась Нику Алиса.
Мужчина отошел куда-то в толпу, но вскоре вернулся с двумя бокалами шампанского.
-А вот и я. Теперь можно и пообщаться. Сказал мистер Кротов, подавая девушке один из бокалов.
-О, вы быстро. Надеюсь я не отрываю вас от ваших гостей?
-Нет, что вы. Они и не заметят, что я отошел. Сейчас тут решаются большие вопросы о сделках, но я свои вопросы уже решил, так что у меня есть время до концерта.
-Концерта?
-Да, я пригласил местный джаз-оркестр сыграть перед гостями. Естественно за определенную плату. Вы разве не знали?
-Если честно – то как-то упустила это из виду. Но с удовольствием послушаю.
-А вам нравится джаз?
-Скорее я фанат более экспрессивной музыки. Вроде рока. Но и джаз тоже очень нравится. А вы как?
-О, меня можно назвать меломаном. Я люблю почти всякую хорошую музыку. Это наследственное.
-Правда?
-Да. Все мои предки были музыкантами. Мама была оперной певицей, отец – скрипачом, дед в совершенстве играл на аккордеоне, но вот мне не повезло со слухом – в моих руках инструмент может издавать только какофонию.
-Но я слышала вы собрали большую коллекцию музыкальных инструментов… Попробовала повернуть разговор в нужное русло Алиса.
-О, не такая она и большая. Просто есть в инструментах что-то такое… Волшебное, что-ли… Вроде простой кусок дерева или металла, не самый сложный в технологическом плане, однако в умелых руках он позволяет творить чудеса. Что и говорить, музыка – одно из величайших изобретений человека.
-Тут вот я с вами полностью согласна. Хотя иногда музыка принимает просто чудовищные формы.
-Ну, это естественный процесс. Невозможно делать все хорошо, кто-то должен делать и плохо. Просто их забудут.
-И вы опять правы.
-Знаете, Алиса, тут шумно. Не хотели бы вы посмотреть мою коллекцию? Ник вполне старомодным жестом подал девушке руку.
Алиса улыбнулась, кивнула и пошла вместе с мистером Кротовым наверх. Правда вот тихо уйти не получилось – девушка кожей буквально чувствовала все те взгляды, направленные на нее. Это было не самое приятно чувство, но все складывалось как нельзя лучше, и надо было продолжать.
Наверху было что-то вроде галереи – по длинному коридору вдоль стен были установлены стеклянные шкафы, в которых лежали различные инструменты – от африканских барабанов, на которых играли, возможно, еще в доисторические времена, до гитары Джимми Хендрикса.
Ник вел Алису вдоль всех этих шкафов и рассказывал о каждом инструменте, хранящемся в них. Рассказывать он умел интересно – Алиса даже на какое-то время забыла о том, зачем она пришла в этот дом. Но, вспомнив, отогнала от себя голос мистера Кротова и начала искать путь к проникновению.
Сигнализация была. Но то, что Алиса видела – было стандартной сигнализацией, которую можно вполне легко обойти. Ну, или хотя бы быстро выполнить работу и успеть свалить до приезда полиции. «Ага, вот в то окно забираемся, по коридору бегом, хватаем флейту и деру. За пару минут можно управиться…» просчитывала девушка про себя варианты ограбления, когда Ник прервал ее мысли.
-А вот мои последние приобретения. Две флейты – обычная пастушья, век 18-19, и сиринга. Про нее я не особо много могу рассказать. Судя по состоянию – она века 13. Хотя может всякое быть. Вообще повезло, купил почти задаром.
-О. А кто-нибудь на них пробовал играть? Мне было бы очень интересно послушать как звучит эта самая сиринга.
-Нет. Эти инструменты тут для красоты и услаждения моего взора, но тут некому на них играть. Сказал Ник. «Значит и никто не знает об их свойствах. Хорошо.» Про себя дополнила Алиса.
Дальнейшая экскурсия как-то не особо отложилась в голове у девушки. Она знала где, что и как это забрать. Теперь оставалось выбраться из дома незаметно и переодеться. Затем дождаться конца вечера и приступить к ограблению.
Улизнуть получилось только с началом концерта – Ник ни на шаг не отходил от Алисы, заваливая комплиментами и всячески намекая на то, что неплохо бы девушке остаться после концерта у него дома. Алиса с улыбкой терпела все это. Миллионер ей все больше и больше не нравился. Слишком уж настойчив был.
Но, как начался концерт и все расселись по местам, девушка извинилась и отправилась в уборную. Точнее она так сказала, а сама тихо выскользнула из дому и направилась к месту встречи, где ее ждал Итан.
-Ну как, нашла где флейта? Спросил он как Алиса села в машину.
-Да. Там обе – и крысолова, и сиринга. Но нам потребуется лестница – через первый этаж идти будет проблематично, там слишком хорошая акустика. Не получится незаметно. Но вот через окна второго этажа мы сможем попасть почти к флейте.
-Хорошо. Я как раз заметил тут одну в саду. Да, я тоже провел небольшую разведку. Сколько у нас времени будет?
-Думаю минуты 2-3 после вскрытия окна, не больше. Но должно хватить – от окна до флейт всего секунд 5 бега, там просто разобьем витрину и бежать.
-Тогда давай переодевайся. Я примерно прикинул, как нам отсюда выбраться… И да, не советовал бы я тебе диадему снимать сейчас.
-Но владелец дома видел меня в ней. Это почти тоже самое, что сказать «Хэй, ты же меня знаешь! Можешь уже сообщить в полицию мои приметы.»
-Зато ты сможешь двигаться. Так что придется рискнуть.
Алиса вздохнула и согласилась. Хоть это и шло вразрез с обычной логикой, но ее дед был прав – девушке нужна была вся ее подвижность.
-Слушай, а что делать с миллионером? Он скорее всего будет в доме, и вряд ли он будет мирно спать, когда его будут обкрадывать. Спросила девушка, переодеваясь.
-Об этом не беспокойся. У меня есть Глаз Горгоны.
-И что? Ты мистера Кротова в камень обратишь?
-Нет конечно. Просто парализую на пару часов.
-Так не проще будет при помощи этого глаза всех внутри парализовать и забрать флейты?
-К несчастью – нет. После использования глаз становится бесполезным на пару часов – перезаряжается. Он скорее страховка от внезапно пришедшего хозяина, нежели инструмент ограбления.
-Понятно. Жаль. А чего-нибудь многозарядного у тебя нет?
-Ну, я бы мог просто его убить. Но как-то не хочется. Он в принципе ни в чем не виноват. Просто любит старинные инструменты. Я же не маньяк, чтоб убивать без необходимости.
Алиса кивнула в знак согласия и устроилась на кресле поудобнее. Наступала самая противная фаза любого ограбления – ожидание. Нужно было просто сидеть и ждать пока все гости разъедутся, а хозяин отправится спать. Девушка сама и не заметила, как задремала, ожидая нужного момента.
Когда Итан ее растолкал было уже почти 4 часа утра.
-Ну все, пора. Судя по всему дом затих. Ты готова?
-Готова. Чуть хриплым после сна голосом сказала девушка и они пошли.
Проникнуть в дом не составило большого труда. Получилось даже без шума – то ли сигнализация была отключена, то ли сигнал поступил напрямую в полицейский участок. В любом случае – надо было действовать быстро.
Крадучись как две тени Итан с Алисой добрались до витрины с искомыми флейтами, и тут одна из дверей распахнулась – из комнаты в коридор выскочил Ник Кротов. Мистер Залго тут же открыл ладанку, висящую у него на шее, и направил ее в сторону миллионера. Тот тут же обмяк и упал.
-Все, продолжаем. Давай, бери флейты и… Начал было Итан, но его перебил звук бьющегося стекла.
Это было окно с противоположного конца коридора, и теперь в него влезала фигура в черном. Алиса на мгновение застыла в удивлении, глядя на еще одного грабителя, но быстро справилась с собой, продолжив вскрывать витрину.
-Эй! Не трогайте флейту. Она моя! Голос незнакомки был высоким, немного истеричным. Но скорее всего это было от волнения – оно чувствовалось в каждом движении, в каждом слове воровки.
-Алиса, продолжай. Я с ней разберусь. Негромко сказал мистер Залго, выдвигаясь в сторону пришелицы.
Девушка продолжила вскрытие. Замок оказался на редкость сложным, да еще и вскрывать приходилось в темноте.
Итан тем временем подошел к незнакомке и встал в защитную позицию, явно давая понять что просто так он ее не пропустит.
Воровка попробовала рвануть вперед, но мистер Залго почти незаметным движением перехватил ее и с силой впечатал в стену. Где-то на первом этаже послышались торопливые шаги.
-Быстрее! Пора валить! Сказал Итан Алисе, не спуская глаз с незнакомки.
Девушка плюнула на замок, схватила ближайшую тяжелую вещь – ей оказалась какая-то безвкусная статуэтка – и разбила витрину. Затем схватила обе флейты, крикнула Итану «Бежим!» и рванула в сторону лестницы, стоящей у окна.
Мистер Залго последовал за ней, напоследок еще раз припечатав в стену незнакомку, попытавшуюся встать.
Отдышаться им удалось уже в машине, когда Итан, проехав метров 300 по шоссе, свернул с дороги и спрятался в кустах.
-Что за черт? Кто это? Спросила у деда Алиса.
-Скорее всего это та же воровка, что украла у нас веревку.
-Черт. Жаль я не разглядела ее лица. А то бы смогли ее найти. Алиса в чувствах ударила кулаком по торпеде.
-Ничего. Я запомнил ее энергетический рисунок. И думаю вскоре мы узнаем, кто же это был.
=================================================
Обычный Нью-Йоркский рабочий день. Обычная машина, арендованная в одном из агентств, стоящая в самой обычной пробке. И два пассажира, ведущих необычный разговор.
-Значит наша мисс Икс пытается вернуть проданные артефакты. И в таком случае она опережает нас. Мисс Икс знает, кому она продала артефакты, и может отследить их до того, как они будут активированы. А мы не можем. Итан задумчиво стучал пальцами по рулю.
-Но мы можем кое-где ее опередить. Ну, или хотя бы пойти с ней наравне. Возразила ему Алиса.
-Что-то я не улавливаю твоей мысли.
-Помнишь я ездила на аукцион Кристис за сундуком? Там один джентльмен купил флейту, похожую на флейту Гамельнского крысолова.
-И если мы узнаем кто ее купил – то возможно опередим воровку. Хорошая мысль, внучка. Теперь осталось только вырулить из этой чертовой пробки и направиться на аукцион.
Но то, что на словах было таким простым на деле оказалось крайне сложным – до здания аукциона Алисе и мистеру Залго пришлось добираться почти два часа. Вежливая девушка, представившаяся Лорай, проводила их к распорядителю аукциона. Это был невысокий, пожилой мужчина с блестящей лысиной и белыми от седины усами.
-Добрый день. Меня зовут Чарльз Бэйкс. Лора сказала что у вас некое важное дело ко мне.
-Добрый день. Я Итан Залго, а это моя внучка, Алиса. Да, у нас к вам есть одно важное дело. Видите ли, я собираю старинные духовые музыкальный инструменты, и, насколько мне известно, не так давно вы продали один очень интересный образец флейты. Мне бы хотелось узнать, кто ее купил, и, возможно, я бы сумел уговорить этого человека продать ее мне.
-Так, посмотрим. У нас за последний месяц было продана лишь одна флейта, вот она. Вы о ней говорите? Чарльз Бэйкс открыл один из каталогов, лежащих у него на столе, и пододвинул его к Итану.
-Да, именно про эту флейту я вам и говорил. Я видел ее на интернет-сайте вашего аукциона, но к великому моему несчастью не успел ее приобрести.
-Тогда могу только вам посочувствовать. Вообще-то я не имею права разглашать эту информацию, но не думаю. Что это будет что-то плохое – покупка была совершена анонимно. Нам заплатили наличностью, хоть мы и не очень такое приветствуем.
-Что же, благодарю за информацию. А у вас случайно недавно никаких других духовых инструментов не продавалось?
-Да, был один лот – флейта пана. Ее купили в позапрошлом месяце, тоже инкогнито, если я не ошибаюсь. Такие лоты у нас редкость.
-О, ну раз тоже инкогнито… Тогда думаю мы пойдем. Благодарю вас за ваше время.
Итан встал, чуть поклонился и вышел, сохраняя улыбку на лице. Но только они вышли на улицу мистер Залго грязно и изощренно выругался.
-Дед, ну не при девушке же! Наигранно возмутилась Алиса.
-Да что при девушке? Только что мы узнали что кто-то купил себе оба инструмента. И вряд ли их купили для того чтоб играть на них. А раз так – то они могут пролежать долгое время не подавая никаких признаков. И как мы их найдем?
-Ну, что я могу сказать… Как-нибудь! Я более чем уверена, что купил их какой-нибудь миллионер-филантроп, помешанный на старинных вещах. Или музей. Другие бы не стали покупать обычную флейту так дорого. Музеи делают выставки, а миллионеров, помешанных на старинных музыкальных инструментах – мало. Так что надо просто посмотреть всех из этого списка – и проверить. И, к слову сказать – наша воровка скорее всего тоже не знает, кто купил флейту. А раз так – то мы примерно в одинаковом положении.
-Может ты и права. Ладно, давай в аэропорт. Надо бы домой двигать, там уже посмотрим, что к чему.
До дома они добрались только к позднему вечеру. Алиса тут же завалилась в душ, а Итан сел в каминной с газетой, купленной в аэропорту Нью-Йорка. Пока девушка мылась мистер Залго пробежался глазами по статьям. Когда Алиса вернулась в каминную, вытирая волосы полотенцем, Итан уже заказывал билеты на самолет.
-Что такое? Мы куда-то опять летим?
-Да. Фортуна повернулась к нам лицом – смотри. Итан пододвинул к девушке газету, открытую на какой-то статье.
Алиса пробежалась по статье глазами. Какой-то Техасский миллионер-нефтяник устраивает благотворительный вечер для сбора средств на помощь инвалидам Ирака.
-И что? Что тут такого? Решил какой-то толстосум показать что он добрый и пушистый, обычное дело. Прикрывает поди какие-то делишки… Проговорила задумчиво девушка.
-Ты на фото посмотри. Что ты там видишь?
На фото был изображен обильно усатый мужчина лет 40, в деловом костюме.
-А что я там должна была увидеть?
-Посмотри на задний фон. Видишь там в витрине стоит флейта? Ну, или что-то на нее похожее. Алиса присмотрелась – действительно, за спиной мужчины на фотографии была витрина, в которой лежало что-то, что можно было принять за флейту.
-Ну и?
-И. Я посмотрел информацию по этому миллионеру – Ник Кротов, потомок русских иммигрантов. Заработал состояние на разработках нефтяных месторождений в Техасе. Собирает старинные музыкальные инструменты. Честно – я не понимаю, почему именно их, но главное – в его коллекции есть флейта крысолова. Она видна на другой фотографии. Так что у нас с тобой есть хороший шанс вернуть как минимум ее. А возможно и флейту пана.
-Значит ограбление… А у тебя есть план дома? Или вообще какой-нибудь план?
-Есть. Ты пробираешься внутрь под видом официантки, во время вечера незаметно выскальзываешь и смотришь что к чему. Потом выбираешься из дома, мы ждем пока вечер закончится, забираемся, крадем и валим как можно быстрее и дальше.
-План, конечно, хорош, в первую очередь – своей внезапностью. Но как я попаду внутрь? Форму где достану? Да и кто меня вообще пропустит, даже в форме.
-Хмм… Да, что-то я этот момент не слишком хорошо продумал.
-Хотя… Насколько помню есть у нас в подвале пояс для чулок, принадлежавший Мате Хари. Он вроде как позволяет внушить человеку что угодно.
-Да, позволяет. Но есть одно но. Человек должен коснуться этого пояса. Что-то мне подсказывает что это проблематично будет. Но идея воспользоваться артефактом – хороша. Есть у меня одна диадема, принадлежавшая главе одного из мистических орденов 18 века. Позволяет подчинить человека своей воле. Ненадолго. Но нам долго и не надо.
-А побочное действие?
-Сразу по снятию диадемы ты упадешь без сил… Часов на 10. Диадема работает на твоей внутренней энергии.
-Более гуманных вещиц нет? С надеждой спросила Алиса.
-Подходящих – нет. Есть, правда, штук 10 различных предметов нижнего белья, позволяющих так или иначе влиять на человека, но не думаю, что они подойдут.
-Ладно, не впервой. Думаю переживу. Тогда нам надо где-то мне раздобыть подходящее платье.
-Ну, на это у нас с тобой есть еще три дня. Билеты уже заказаны, также, как и машина там, в Клберне. Оттуда до поместья мистера Кротова рукой подать.
Через два дня Алиса уже красовалась перед зеркалом в новом черном вечернем платье. Мистер Залго настоял еще и на покупке новых туфель, хоть девушка и очень отнекивалась – не самая удобная обувь для ограбления. Но Итан здраво заметил что переобуться можно и после посещения мероприятия, а вот на вечере, да в кроссовках – как-то не очень правдоподобно. Хотя про себя Алиса отметила что ее деду просто нравится баловать ее. Не без удовольствия отметила, надо сказать.
Затем был перелет до Техасского городка Клберна, поездка на арендованном минивэне до поместья мистера Кротова, в течении которой Алиса была как на иголках, а затем и одевание диадемы дрожащими руками – девушка очень нервничала, хоть и понимала, что другие варианты еще хуже. Но когда Алиса вышла из машины и направилась к дверям огромного дома в колониальном стиле – всякую дрожь как рукой сняло. Может это было одно из действий диадемы, а может и обычное спокойствие, приходящее к девушке всякий раз, когда надо было делать дело. Но так или иначе – это было только в плюс. Постаравшись двигаться как можно галантнее она подошла ко входной двери, где стояла высокая, худая женщина, приближающаяся к тому возрасту, что называют пожилым.
Взгляд этой женщины был одновременно уставшим и хищно-орлиным. Казалось она высматривает очередную жертву, чтоб набросится и съесть без остатка. «Наверно это распорядитель вечера. Какого черта она тут делает?» подумала про себя Алиса, подходя к этой мисс Сокол, как про себя назвала ее девушка.
-Добрый вечер. Вы на вечер? Смерив взглядом спросила ее женщина.
-Добрый вечер. Да, на вечер.
-А вы есть в списке приглашенных мисс…?
-Мисс Смит. Вряд ли. Ник меня пригласил буквально вчера вечером.
-Простите мисс Смит. Но вход только по приглашению. Но я могу послать кого-нибудь за мистером Кротовым.
-О, право не стоит. Вижу вы устали, и я бы не хотела вас напрягать. Просто пропустите меня, а я сама найду Ника. Голос Алисы внезапно изменился, стал более глубоким. Взгляд распорядительницы вдруг опустел на мгновение, а затем вновь вернулся к прежнему устало-хищному состоянию.
-Хорошо, проходите. А где ваша машина? Я пришлю парковщика.
-О, не стоит. Моя машина с водителем уже уехала, я отправила его выполнить небольшое поручение. Сказала девушка, проходя в дом.
Внутри было многолюдно и шумно. Играла классическая музыка, повсюду сновали официантки в белых блузках и черных юбках, разнося напитки группкам общающихся людей. Видимо вечер только начался. Алиса окинула помещение взором – большая зала, высокие потолки, белый мрамор на полу – плохо, в тишине эхо шагов по такому будет разноситься по всему дому – лестница, ведущая куда-то на вторые этажи. Малое количество мебели – по крайней мере в обычные дни. Сейчас вокруг можно было найти много различных столиков, кресел и стульев, но видно было что они тут обычно не стоят. Вкус хозяина дома тяготел к большим свободным пространствам. «Интересно все тут такое больше - это скрытая клаустрофобия или попытка компенсировать какие-то свои комплексы?» подумала со смешком девушка, продолжая осмотр. Так. Камин. Скорее всего решетки на дымоходе. Так что проникновение только через окна или двери.
Во время осмотра Алиса попробовала слиться с толпой и как-то пробраться поближе к окну – посмотреть, есть ли сигнализация. И если да – то какая.
Но ей это не удалось. Дело было даже не в том, что все вокруг были тут в естественной среде светского приема, а девушка все-таки была немного не в своей тарелке. Дело было в том, что по лестнице со второго этажа начал спускаться хозяин дома – Ник Кротов. Это был очень солидный мужчина. На фото он не был столь крупным, как в жизни. Но его крупность была какой-то утонченной. Встреть Алиса такого не темной улице – даже бы и не подумала испугаться. Ник не выглядел как-то агрессивно, нет. Он выглядел как любой из присутствующих богатеев, пытающихся возвысить себя над толпой – только увеличенный в полтора раза.
Пока мистер Кротов спускался вниз – а он спускался в гордом одиночестве – у девушки родился план, для реализации которого она бросила попытки незаметно пробраться к окнам и стала пробивать себе дорогу к спускающемуся миллионеру.
-Друзья! Благодарю вас что вы все пришли ко мне домой. Надеюсь вы проведете прекрасный вечер. Но, к великому моему сожалению, оркестр немного запаздывает, так что наш концерт начнется попозже. А пока – наслаждайтесь напитками и беседами. Сказал Ник, сходя с лестницы и широко улыбаясь.
Почти сразу же к нему подошла Алиса, стараясь выглядеть как можно более милой.
-Добрый вечер мистер Кротов. Поздоровалась она с легким реверансом. «Это что еще за номер? Зачем я это сделала?» одернула себя девушка. Но было уже поздно. Реверанс был сделан.
-Добрый вечер. Мы с вами раньше не встречались мисс…?
-Мисс Смит. Алиса Смит. Нет, мы с вами не встречались, но я много о вас слышала, а тут вот решила с вами познакомиться.
-Что же, для такой милой девушки у меня всегда найдется минутка. Но, с вашего позволения, я отлучусь – надо кое с кем из гостей перекинуться парой слов. Не уходите далеко, хорошо?
-Хорошо. Я буду вас ждать тут. Улыбнулась Нику Алиса.
Мужчина отошел куда-то в толпу, но вскоре вернулся с двумя бокалами шампанского.
-А вот и я. Теперь можно и пообщаться. Сказал мистер Кротов, подавая девушке один из бокалов.
-О, вы быстро. Надеюсь я не отрываю вас от ваших гостей?
-Нет, что вы. Они и не заметят, что я отошел. Сейчас тут решаются большие вопросы о сделках, но я свои вопросы уже решил, так что у меня есть время до концерта.
-Концерта?
-Да, я пригласил местный джаз-оркестр сыграть перед гостями. Естественно за определенную плату. Вы разве не знали?
-Если честно – то как-то упустила это из виду. Но с удовольствием послушаю.
-А вам нравится джаз?
-Скорее я фанат более экспрессивной музыки. Вроде рока. Но и джаз тоже очень нравится. А вы как?
-О, меня можно назвать меломаном. Я люблю почти всякую хорошую музыку. Это наследственное.
-Правда?
-Да. Все мои предки были музыкантами. Мама была оперной певицей, отец – скрипачом, дед в совершенстве играл на аккордеоне, но вот мне не повезло со слухом – в моих руках инструмент может издавать только какофонию.
-Но я слышала вы собрали большую коллекцию музыкальных инструментов… Попробовала повернуть разговор в нужное русло Алиса.
-О, не такая она и большая. Просто есть в инструментах что-то такое… Волшебное, что-ли… Вроде простой кусок дерева или металла, не самый сложный в технологическом плане, однако в умелых руках он позволяет творить чудеса. Что и говорить, музыка – одно из величайших изобретений человека.
-Тут вот я с вами полностью согласна. Хотя иногда музыка принимает просто чудовищные формы.
-Ну, это естественный процесс. Невозможно делать все хорошо, кто-то должен делать и плохо. Просто их забудут.
-И вы опять правы.
-Знаете, Алиса, тут шумно. Не хотели бы вы посмотреть мою коллекцию? Ник вполне старомодным жестом подал девушке руку.
Алиса улыбнулась, кивнула и пошла вместе с мистером Кротовым наверх. Правда вот тихо уйти не получилось – девушка кожей буквально чувствовала все те взгляды, направленные на нее. Это было не самое приятно чувство, но все складывалось как нельзя лучше, и надо было продолжать.
Наверху было что-то вроде галереи – по длинному коридору вдоль стен были установлены стеклянные шкафы, в которых лежали различные инструменты – от африканских барабанов, на которых играли, возможно, еще в доисторические времена, до гитары Джимми Хендрикса.
Ник вел Алису вдоль всех этих шкафов и рассказывал о каждом инструменте, хранящемся в них. Рассказывать он умел интересно – Алиса даже на какое-то время забыла о том, зачем она пришла в этот дом. Но, вспомнив, отогнала от себя голос мистера Кротова и начала искать путь к проникновению.
Сигнализация была. Но то, что Алиса видела – было стандартной сигнализацией, которую можно вполне легко обойти. Ну, или хотя бы быстро выполнить работу и успеть свалить до приезда полиции. «Ага, вот в то окно забираемся, по коридору бегом, хватаем флейту и деру. За пару минут можно управиться…» просчитывала девушка про себя варианты ограбления, когда Ник прервал ее мысли.
-А вот мои последние приобретения. Две флейты – обычная пастушья, век 18-19, и сиринга. Про нее я не особо много могу рассказать. Судя по состоянию – она века 13. Хотя может всякое быть. Вообще повезло, купил почти задаром.
-О. А кто-нибудь на них пробовал играть? Мне было бы очень интересно послушать как звучит эта самая сиринга.
-Нет. Эти инструменты тут для красоты и услаждения моего взора, но тут некому на них играть. Сказал Ник. «Значит и никто не знает об их свойствах. Хорошо.» Про себя дополнила Алиса.
Дальнейшая экскурсия как-то не особо отложилась в голове у девушки. Она знала где, что и как это забрать. Теперь оставалось выбраться из дома незаметно и переодеться. Затем дождаться конца вечера и приступить к ограблению.
Улизнуть получилось только с началом концерта – Ник ни на шаг не отходил от Алисы, заваливая комплиментами и всячески намекая на то, что неплохо бы девушке остаться после концерта у него дома. Алиса с улыбкой терпела все это. Миллионер ей все больше и больше не нравился. Слишком уж настойчив был.
Но, как начался концерт и все расселись по местам, девушка извинилась и отправилась в уборную. Точнее она так сказала, а сама тихо выскользнула из дому и направилась к месту встречи, где ее ждал Итан.
-Ну как, нашла где флейта? Спросил он как Алиса села в машину.
-Да. Там обе – и крысолова, и сиринга. Но нам потребуется лестница – через первый этаж идти будет проблематично, там слишком хорошая акустика. Не получится незаметно. Но вот через окна второго этажа мы сможем попасть почти к флейте.
-Хорошо. Я как раз заметил тут одну в саду. Да, я тоже провел небольшую разведку. Сколько у нас времени будет?
-Думаю минуты 2-3 после вскрытия окна, не больше. Но должно хватить – от окна до флейт всего секунд 5 бега, там просто разобьем витрину и бежать.
-Тогда давай переодевайся. Я примерно прикинул, как нам отсюда выбраться… И да, не советовал бы я тебе диадему снимать сейчас.
-Но владелец дома видел меня в ней. Это почти тоже самое, что сказать «Хэй, ты же меня знаешь! Можешь уже сообщить в полицию мои приметы.»
-Зато ты сможешь двигаться. Так что придется рискнуть.
Алиса вздохнула и согласилась. Хоть это и шло вразрез с обычной логикой, но ее дед был прав – девушке нужна была вся ее подвижность.
-Слушай, а что делать с миллионером? Он скорее всего будет в доме, и вряд ли он будет мирно спать, когда его будут обкрадывать. Спросила девушка, переодеваясь.
-Об этом не беспокойся. У меня есть Глаз Горгоны.
-И что? Ты мистера Кротова в камень обратишь?
-Нет конечно. Просто парализую на пару часов.
-Так не проще будет при помощи этого глаза всех внутри парализовать и забрать флейты?
-К несчастью – нет. После использования глаз становится бесполезным на пару часов – перезаряжается. Он скорее страховка от внезапно пришедшего хозяина, нежели инструмент ограбления.
-Понятно. Жаль. А чего-нибудь многозарядного у тебя нет?
-Ну, я бы мог просто его убить. Но как-то не хочется. Он в принципе ни в чем не виноват. Просто любит старинные инструменты. Я же не маньяк, чтоб убивать без необходимости.
Алиса кивнула в знак согласия и устроилась на кресле поудобнее. Наступала самая противная фаза любого ограбления – ожидание. Нужно было просто сидеть и ждать пока все гости разъедутся, а хозяин отправится спать. Девушка сама и не заметила, как задремала, ожидая нужного момента.
Когда Итан ее растолкал было уже почти 4 часа утра.
-Ну все, пора. Судя по всему дом затих. Ты готова?
-Готова. Чуть хриплым после сна голосом сказала девушка и они пошли.
Проникнуть в дом не составило большого труда. Получилось даже без шума – то ли сигнализация была отключена, то ли сигнал поступил напрямую в полицейский участок. В любом случае – надо было действовать быстро.
Крадучись как две тени Итан с Алисой добрались до витрины с искомыми флейтами, и тут одна из дверей распахнулась – из комнаты в коридор выскочил Ник Кротов. Мистер Залго тут же открыл ладанку, висящую у него на шее, и направил ее в сторону миллионера. Тот тут же обмяк и упал.
-Все, продолжаем. Давай, бери флейты и… Начал было Итан, но его перебил звук бьющегося стекла.
Это было окно с противоположного конца коридора, и теперь в него влезала фигура в черном. Алиса на мгновение застыла в удивлении, глядя на еще одного грабителя, но быстро справилась с собой, продолжив вскрывать витрину.
-Эй! Не трогайте флейту. Она моя! Голос незнакомки был высоким, немного истеричным. Но скорее всего это было от волнения – оно чувствовалось в каждом движении, в каждом слове воровки.
-Алиса, продолжай. Я с ней разберусь. Негромко сказал мистер Залго, выдвигаясь в сторону пришелицы.
Девушка продолжила вскрытие. Замок оказался на редкость сложным, да еще и вскрывать приходилось в темноте.
Итан тем временем подошел к незнакомке и встал в защитную позицию, явно давая понять что просто так он ее не пропустит.
Воровка попробовала рвануть вперед, но мистер Залго почти незаметным движением перехватил ее и с силой впечатал в стену. Где-то на первом этаже послышались торопливые шаги.
-Быстрее! Пора валить! Сказал Итан Алисе, не спуская глаз с незнакомки.
Девушка плюнула на замок, схватила ближайшую тяжелую вещь – ей оказалась какая-то безвкусная статуэтка – и разбила витрину. Затем схватила обе флейты, крикнула Итану «Бежим!» и рванула в сторону лестницы, стоящей у окна.
Мистер Залго последовал за ней, напоследок еще раз припечатав в стену незнакомку, попытавшуюся встать.
Отдышаться им удалось уже в машине, когда Итан, проехав метров 300 по шоссе, свернул с дороги и спрятался в кустах.
-Что за черт? Кто это? Спросила у деда Алиса.
-Скорее всего это та же воровка, что украла у нас веревку.
-Черт. Жаль я не разглядела ее лица. А то бы смогли ее найти. Алиса в чувствах ударила кулаком по торпеде.
-Ничего. Я запомнил ее энергетический рисунок. И думаю вскоре мы узнаем, кто же это был.
Коллекционер артефактов. Сезон 1, эпизод 6. "Зеркало ЛаВея".
=================================================
Алисе пришлось постучать еще раз – и теперь уже нетерпеливо. Дверь оставалась безмолвной.
-Итан, а может его просто нет дома?
-Возможно. А возможно он просто где-то в глубине дома и просто не успел дойти до двери. Давай еще подождем.
Алиса занесла руку постучать еще раз, когда дверь открылась со скрипом, которому было самое место во второсортном фильме ужасов. На пороге стояла фигура в темно-синем балахоне, чей капюшон полностью скрывал лицо.
-Приветствую. Что привело вас в мою обитель? Голос фигуры абсолютно не гармонировал с образом. Такой голос скорее подошел бы заурядному почтовому служащему, работающему на своем месте уже тридцать лет и порядком уставшему от всего. Серый, почти невыразительный голос, который забывался лишь речь прекращала звучать.
-Рональд, прости что мы без приглашения, но до тебя не дозвониться, а дело, по которому мы пришли, лучше не откладывать в долгий ящик.
Фигура скинула капюшон. Под ним был мужчина лет пятидесяти, с начинающейся лысиной и настолько обыкновенный, что Алиса даже и не смогла найти на лице примету, за которую можно было бы зацепиться глазом.
-Что, совсем не получается мистически-страшный голос? Спросил Рональд, доставая откуда-то из-под балахона круглые очки и надевая их.
-Ну, думаю тебе стоит еще попрактиковаться с интонациями и все получится. Улыбнулся мистер Залго.
-Ну, терпение и труд, терпение и труд. Но что это я вас на пороге-то держу? Заходите, поговорим внутри.
Внутри дом выглядел не так страшно и мрачно, как казался – вполне уютное жилище, хоть что-то и было в нем странное. Что-то выбивалось из общей картины, но Алиса никак не могла понять что – вроде все выглядело вполне обычно, но девушку не оставляло чувство что чего-то не хватает.
-У вас тоже такое чувство, что тут что-то не так? Шепотом спросила Алиса у мистера Залго, когда Рональд посадил их в гостиной и сам отошел за виски для гостей.
-Ну, а ты чего хотела? Это дом с привидениями. А ты к ним стала внезапно чувствительна. Не переживай. Они не опасны, иначе бы Рональд не стал тут жить, равно как и его мать.
-В смысле дом с привидениями? Я что, тут могу опять покойников увидеть? С испугом сказала Алиса.
-Вряд ли. Они заперты, но если вы захотите на них посмотреть я покажу из вам. Рональд вернулся, неся с собой бутылку и три стакана.
-Пожалуй я откажусь от такого удовольствия…
-Как знаете. Я лично с удовольствием общаюсь с некоторыми из них. Они безобидны. Рональд разлил виски по стаканам и уселся в кресло.
-Так что привело вас ко мне? Что за срочное дело? Спросил он у мистера Залго.
-Возможно твоя мать рассказывала тебе о кукле Мариэтты?
-Да, вы когда-то вместе пытались найти ее. Но у вас тогда ничего не вышло, и вы как-то переключились на другие артефакты.
-Именно. Но не так давно кукла всплыла, и теперь она у меня.
-Поздравляю. И что, с ней какая-то проблема?
-Нет. Не с ней. Вместе с той куклой получилось утащить еще одну. Она гораздо старше куклы Мариэтты, и позволяет видеть призраков. Но при этом медленно убивает своего хозяина.
-А если ее просто изолировать и не трогать?
-Не поможет. Да и Алиса уже дотронулась до нее. И теперь кукла считает ее своим хозяином. Со всеми вытекающими последствиями.
-Сочувствую. Но что я могу сделать? Я о такой вещи даже и не слышал никогда.
-Мы знаем, как можно усыпить куклу, сделав ее безвредной. Но для этого нам нужна скрижаль Анубиса.
-А у Артура вы спрашивали? У меня нет египетских артефактов.
-У него ее украли.
-Ну не думаете же вы что это я был?!
-Нет. Но думаю что у тебя есть что-то, что поможет найти того, кто украл плиту.
-Так. А давно это произошло?
-Давно. Лет 15-20 назад.
-И никаких зацепок типа там волос вора, ну или хотя бы клочка одежды?
-Если и было – то давно уже утеряно.
-Понятно. Тогда есть только один способ, но он очень рискованный и опасный. Есть у меня зеркало, некогда принадлежащее Говарду Стэнтону Левею, также известному как Антон Шандор ЛаВей. Это зеркало позволит увидеть прошлое, но для этого надо пройти испытания. Я когда-то пробовал – но не смог.
-И что за испытания?
-Зеркало само по себе является чем-то вроде портала. За этим порталом – череда ловушек, пройдя которые можно заглянуть в прошлое. Я попался на первой же ловушке. Так что если вы хотите – я могу вам помочь лишь тем, что позволю самим попробовать пройти. Но внутрь может попасть лишь один человек. Остальные смогут видеть в зеркале то, что видит вошедший.
-Я пойду. Встряла в разговор Алиса. Итан отрицательно покачал головой.
-Нет. У меня больше опыта в обхождении ловушке. Все-таки не одну гробницу вскрыл.
-Итан, я не преуменьшаю ваш опыт, но все-таки я в лучшей форме, чем вы. Да и все равно я помру без этой плиты, так что мне терять?
-Девочка, ты все равно умрешь однажды. А скрижаль можно найти разными способами, благо у нас есть лет тридцать.
-Ну а если не найдем? Да и к тому же – Рональд же не прошел, но при этом жив.
-Ага. Меня успели выдернуть. И то, на полгода пришлось забыть о том, чтоб выходить на улицу. Серьезнейшие ожоги были.
-Ну вот и выдернете меня в случае чего. Я пойду. Упрямо повторила девушка.
-Рональд, а мы сумеем как-то связаться с Алисой, если она пойдет внутрь?
-Да, сможем. Она сможет слышать нас, а мы – ее.
-Вот и пригодится ваш опыт, Итан! Вы будете сидеть тут, в безопасности, и просто будете мне советовать. А когда я дойду до конца и загляну в прошлое – сумеете сфотографировать преступника, ну или записать хоть что-нибудь!
-Ну хорошо. Но пообещай быть там осторожной. Ты мне еще нужна живой. Итан тяжко вздохнул.
-Конечно обещаю. Рональд, а не могли бы вы рассказать поподробнее, что известно о том, что за зеркалом?
-Известно мало. За зеркалом есть всего 2 полностью безопасных места – сразу после входа и в конце, там где хранится нечто, позволяющее заглянуть в прошлое. Сразу же после входа есть коридор. На нем я и попался – там при нажатии на некоторые плиты пола из стен вырываются потоки огня. Коридор этот метра 4, не больше, но за ним есть еще что-то. Что – я не знаю. Единственное связанное с этими ловушками, что я смог найти – это упоминание трех демонов. Возможно и ловушек всего три. Вполне в духе ЛаВея применить такую метафору, сокрыв описание опасностей.
-А что за демоны?
-Первый – Аваддон, владыка разрушения. Возможно он символизирует тот огонь, что опалил меня в свое время. Второй – Сатана, владыка обмана. Видимо ловушка - это некие иллюзии. Ну и третий – Вельзевул, владыка владык. И тут я бессилен. Я потратил 7 лет на попытки раскрыть, что за ловушка может быть скрыта за его образом. Но так и не смог. Но скорее всего это одна из самых хитрых ловушек.
-Ну, три ловушки – это немного. Мне потребуется веревка и что-нибудь, чем можно кинуть – для проверки.
-Не получится. За зеркало невозможно пронести ничего, кроме одежды.
-Значит придется импровизировать на ходу. Ладно, не впервой. В Лувре тоже была немалая охрана, но это им не помогло. Где это зеркало?
-Не все сразу. Мне нужно подготовить все – а вы пока побудьте тут. С этими словами Рональд удалился из комнаты.
-Алиса, ты что, совсем с ума сошла? Спросил девушку мистер Залго сразу же как они остались вдвоем.
-А можно подумать у нас есть варианты? Если мы сумеем увидеть лицо грабителя – то мы сумеем его найти. Есть у меня один знакомый, который за хорошие деньги кого хочешь найдет. После чего – мы идем к грабителю и забираем плиту. Ну, или узнаем, кому тот ее продал – и опять-таки забираем ее.
-А если ты не пройдешь ловушки? Мы почти ничего не знаем о них.
-Ну вы-то готовы были пойти.
-Я другое дело. Я столько ловушек повидал, что тебе и не снилось.
-Вот и будете смотреть моими глазами и подсказывать, что делать. Я ничуть не приуменьшаю важность вашего опыта, но у меня есть то, что у вас вряд ли такое же, как в молодости – реакция, ловкость и скорость.
-Тогда не смей двигаться с места без того, чтоб посоветоваться со мной. Ты поняла?
-Откуда такая заботливость? Я же вам никто по сути.
-Ты мне – помощница. Ты наверно не поверишь, но как-то мало людей согласятся на работу, сопряженную с риском для жизни, да еще и тех, кому можно доверить тайну про артефакты.
-Ну мне вы как-то сразу доверились. Что-то не похоже на попытку сохранить тайну.
-А ты уже знала об артефактах. О рунах. Ну вот я и решил что ты можешь стать помощницей. И, как мне кажется, не прогадал.
-Нет… Что-то вы скрываете…
-Да ничего я не скрываю. Говорю как есть.
Несмотря на заверения мистера Залго Алиса чувствовала, что что-то он скрывает, что он не просто так заботится о ее жизни и здоровье. Но выспросить еще хоть что-то девушка не успела, вернулся Рональд.
-У меня хорошие новости. Зеркало готово. Мы можем начинать.
Зеркало было огромным – во всю стену, от потолка до пола. Рама его была украшена витиеватой резьбой, которая оказывалась переплетенными драконами и чертятами при ближайшем рассмотрении. Прямо перед зеркалом стояло старое, пыльное продавленное кресло, которое скорее бы подошло какому-нибудь дому старой сумасшедшей женщины, держащей пару десятков кошек.
Рональд чуть ли не силой усадил Алису в кресло, сам же вместе с Итаном отошел в сторону, так, чтоб не отражаться.
-Ну что, вы готовы? Алиса только кивнула в ответ. Ее начала колотить мелкая дрожь. Что бы она раньше не говорила – ей было страшно. Одно дело – идти на ограбление, зная что самое худшее, что случится – это тебя посадят. А другое – лезть буквально черту в пасть, причем имея только смутное представление о том, что ее может ожидать.
Тем временем Рональд начал нараспев читать заклятие. Голос его в этот момент приобрел ту мистичность, которую он безуспешно попробовал изобразить при встрече.
Зеркало покрылось рябью, как будто на гладь озера подул легкий ветер. Алиса смотрела на это шевеление как загипнотизированная. Все в мире перестало существовать – только эти волны, движущиеся в кажущейся хаотичностью, однако чем дольше на них смотрела девушка, тем сильнее она понимала, что на самом деле все подчинено очень сложному закону. Казалось что этот закон вот-вот откроется воровке, казалось что это знание сделает все в мире понятным, как внезапно все вокруг потонуло во вспышке яркого света.
Когда Алиса смогла что-то видеть, то обнаружила себя сидящей на полу в маленькой комнате. Все вокруг было похоже на какое-то ретро-кафе, годов эдак 60-ых – 70-ых. Кафельный пол, мерзко-зеленые стены, люминесцентная лампа под потолком и дверь, выглядящая один в один как дверь на кухню в кафе, неподалеку от фермы, где выросла Алиса.
-Итан? Меня слышно? Спросила девушка.
-Да. Слышу тебя четко и ясно. И вижу тоже четко. Думаю коридор начинается за дверью. Встать можешь? Голос Итана звучал прямо в голове Алисы.
-Сейчас попробую. Девушка поднялась на ноги. Голова чуть кружилась, но в общем и целом все было в норме.
-Теперь аккуратно загляни за дверь, не выходя из этой комнаты. За дверью открылся прямой коридор в том же стиле, что и комната, в которой стояла Алиса. Девушка опустилась к полу, не отпуская дверь.
-Ты что творишь? Чуть ли не закричал Итан.
-Спокойно... Если моя догадка правильна – опасные плиты будут чуть приподняты. Вот. Видите третью слева плиту? Алиса посмотрела прямо на нужную плиту.
-Да, вижу. Она действительно чуть приподнята над другими. Ну а вдруг ты ошиблась?
Девушка промолчала и просто встала. Затем аккуратно ногой нажала на первую плиту и отскочила назад. Ничего не произошло. Тогда Алиса осторожно встала на плиту обоими ногами, готовая в любую секунду отпрыгнуть назад.
-Что ты делаешь? Голос мистера Залго был раздраженно-обеспокоенным.
-Не нервничайте. Сейчас мы все узнаем… Девушка осторожно надавила на приподнятую плиту – и сразу же отпрыгнула назад. Из стен тут же вырвались струи пламени, едва не опалившие Алису. Но вспышка была недолгой – всего секунду или две.
-Ну вот. Теперь мы точно знаем, что приподнятые плиты – опасны. Остальные – безопасны.
-Юная леди, вот выберешься оттуда - уши надеру точно. Я чуть тут не умер. Предупреждать надо!
-Ай, да ладно вам. Не так уж и опасно, если делать все по уму. А теперь я пойду. И прошу, не отвлекайте меня, только если по очень важному делу. А то ошибусь, и будет у вас на ужин Алиса Фри.
Шаг за шагом Алиса начала продвигаться по коридору, долго думая над каждым шагом. Пот струился по спине у девушки, и после каждого шага его становилось все больше. «Да, это тебе не Лувр с его ленивыми охранниками.» пронеслось в голове у Алисы.
До двери в конце коридора оставалось всего ничего – каких-то пять шагов. Но все плиты на пути были приподняты, и Алиса не видела ни одного места, куда можно было бы наступить – разве что маленький пяточек у самой двери.
-Так, давай возвращайся. Я не вижу пути. Сказал Итан.
-Зато я вижу. Девушка пригнулась к самому полу и резко прыгнула вперед, перекатившись по полу. Тут же из стен вырвались потоки пламени, которые, однако, не задели Алису, только чуть опалили волосы. Уже на пяточке перед дверью девушка прибила маленькие язычки на волосах и перевела дух.
-Блин! Меня чуть инфаркт не хватил! Зачем ты это сделала?
-А вы бы все равно не разрешили мне это сделать. Зато мы прошли первую ловушку. Можете записать, как ее проходить.
-Рональд уже записал. Так. Теперь очень осторожно загляни за дверь.
За дверью оказалась комната, копирующая зал того кафе, что всплыло в голове у девушки при виде первого коридора.
-Что за? Почему здесь все как в кафе «Долгий путь»? Спросила девушка скорее у себя, чем у мистера Залго.
-Каком кафе?
-Это кафе, в которое я ходила все детство. Оно было недалеко от нашей фермы.
-Видимо эти ловушки подстраиваются под твои воспоминания, видимо чтоб ты расслабилась и допустила ошибку.
-Да ладно. Какой расслабится, если первая ловушка легко бы сделала из меня жаркое… Но вряд ли тут та же система. Думаю пол безопасен.
-А вдруг? Вдруг именно пол и опасен?
-Ну вы сами подумайте. Куда после первой ловушки будет смотреть счастливчик, добравшийся до сюда? Именно на пол. И именно там он будет искать ловушки. И логичнее их сделать как-то по-другому. Я попробую дойти до первого столика, там лежат солонка и пару приборов – подойдут для того, чтоб кинуть их и проверить наличие ловушек.
До столика девушка добралась без проблем. Пол действительно был безопасен, но что-то в этом кафе было не так. И не в том, как оно выглядит, а в чем-то другом. Что-то из разряда предчувствия.
Взяв солонку и вилку Алиса вернулась ко входу. Путь к следующей двери был прямо перед ней – прямой и открытый, просто иди вперед и не думай ни о чем. Но это настораживало. Девушка взяла в руку солонку и со всей силы метнула ее в сторону двери. Солонка пролетела через все кафе и разбилась о стену около двери.
-Вроде все в порядке.
-Да, с солонкой. Не забывай что вторая ловушка – это Сатана, владыка обмана. А солонку сложно обмануть, уж больно хорошо она ложь распознает. Но судя по всему ловушек, реагирующих на движение нет. Попробуй медленно пойти вперед.
Стоило Алисе сделать пару шагов, как мир вокруг нее переменился – кафе наполнилось людьми, а сама девушка резко помолодела до 15 лет. Она помнила этот день. Этот день, который могла назвать самым счастливым в своей жизни – день, когда Дик Норман, по которому Алиса тогда сохла, предложил ей встречаться. Потом, правда, выяснилось что он совсем не такой, как казался, но в тот день Алиса чувствовала себя самой счастливой девушкой на земле.
И вот он, Дик, стоит всего в пре шагов и смотрит на нее. Лицо девушки тут же залила краска. Юноша – а Дику тогда было 17 – подошел к ней.
-Лиса, я рад тебя видеть. Знаешь, я тебя позвал чтоб сказать – ты мне очень нравишься. Давай встречаться? Да, Дик не был оратором. Он был простым фермерским сыном, но казался тогда идеалом мужчины – веселый, сильный и красивый.
-Правда? Я тебе и в самом деле нравлюсь?
-…иса!.. тивляй…ззия! Что-то прорывалось в голову к Алисе, как плохой радиосигнал. Что-то очень важное, гораздо важнее чем Дик Норман. Что-то связанное с ее, Алисой, жизнью.
-Ну так что, будем встречаться? Дик улыбнулся какой-то хищной улыбкой, которой Алиса за ним не помнила. Тут же в сознании всплыл образ Сатаны, владыки обмана.
-Алиса! Сопротивляйся! Это все иллюзия! Сумел до нее докричатся Итан.
Кафе вновь опустело. Дик растаял в воздухе, причем в последние мгновения его лицо исказилось жуткой гримасой гнева, а кожа покраснела.
-Что. Это. Было? Алиса с трудом могла собрать мысли воедино.
-Вторая ловушка. Скорее всего она воссоздает самый счастливый день твоей жизни, и ты просто умираешь, застыв там. Думаю не стоит идти прямо – попробуй обойти по столам.
Девушка кивнула, хотя и понимала, что никто этого кивка не увидит, и полезла на ближайший стол. Прыжок за прыжком – и вот она оказалась у двери. Осторожно заглянув за нее Алиса увидела небольшую комнату, погруженную во мрак, и лишь небольшой конус света выхватывал из темноты куб, стоящий на подставке.
-Итан, что посоветуешь?
-Аккуратно подойди к кубу, но не прикасайся к нему. Мне нужно его рассмотреть.
Куб был выполнен из светлого дерева, покрытого затейливой резьбой, в которой угадывались какие-то символы.
-И что это такое?
-Судя по всему это одна из шкатулок Лемаршана.
-Чего? Какого маршана?
-Лемаршана. Вообще-то это прообраз шкатулок Лемршана, описанных Баркером. Никакого Лемаршана не существовало в природе. Просто некогда по всему свету было найдено 5 таких шкатулок. Сами по себе они не являлись артефактами, однако хранили в себе очень сильные вещи. До сегодняшнего дня было известно о местонахождении 3 шкатулок, и 2 предметов из них. Теперь вот известно еще про одну.
-Это все чудно. А как ее открыть?
-Видишь на верхней стороне шкатулки круги? Вот их надо двигать, приведя в нужное положение.
-Ну, вроде не сложно…
-Если ошибешься – то тебя убьет. Так что тут одна попытка. Пока смотри на шкатулку, мне нужна картинка. Я попробую понять, как должны быть повернуты диски.
Алиса послушно уставилась на верхнюю сторону куба. Круги были заполнены символами, от чего-то кажущимися Алисе знакомыми. Символы казались похожими на различных зверей, нарисованных в очень и очень упрощенном стиле.
-Так, Алиса. Поверни внешний диск по часовой стрелке на три символа, средний диск – против часовой на один символ, а внутренний – против часовой на семь символов. Девушка повернула.
-И что теперь?
-Теперь помолись любому боги и нажми на центр.
Алиса закрыла глаза и аккуратно нажала на указанное место. Послышался тихий щелчок.
-Алиса? Ты жива?
-Вроде как. По крайней мере не чувствую изменений.
-Тогда открой глаза.
Когда девушка открыла глаза и убрала руку с центра куба, то тот раскрылся, открыв содержимое – аккуратную сферу черного цвета.
-И? Что мне теперь делать?
-Подумай о моменте, который хочешь увидеть и положи ладонь на сферу. Сказал молчавший до этого Рональд.
«Хочу увидеть как у Артура украли плиту.» подумала девушка и только ее рука коснулась поверхности шара, как все вокруг изменилось – теперь Алиса стояла в какой-то комнате. Была ночь, и только отсветы уличных фонарей освещали стеллажи с книгами. Девушка внимательно огляделась. «Книги, книги, книги и еще раз книги. А где же скрижаль?» думалось ей пока взгляд шарил по комнате. Вдруг послышался звон разбивающегося стекла – в одну из створок окна лез мужчина. Алиса испуганно оглянулась, прикидывая куда ей спрятаться.
-Не бойся. Он тебя не увидит. Так что не прячься, а постарайся увидеть лицо грабителя – это скорее всего он. Сказал девушке Итан.
-Поняла. Ответила ему Алиса и шагнула из тени, куда успела зажаться, прямо к грабителю.
Лицо, естественно, было незнакомым, однако девушка старательно вглядывалась в него, стараясь запомнить все подробности.
-Все, вытаскиваем тебя. У нас есть его фото. Сказал Итан и комната внезапно пошатнулась и померкла.
Алиса очнулась в том самом кресле, в котором была до путешествия в зеркало. Рядом с ней стоял Итан и Рональд. Все ее тело ныло, как после долгой и утомительной работы. Сил не оставалось ни на что.
-Как себя чувствуешь? Ты молодец. Теперь мы знаем лицо грабителя, мы смогли его сфотографировать. Так что теперь можно немного передохнуть – и отправится искать его, а вместе с ним – и скрижаль.
Алиса смогла лишь слабо кивнуть и потеряла сознание.
=================================================
Алисе пришлось постучать еще раз – и теперь уже нетерпеливо. Дверь оставалась безмолвной.
-Итан, а может его просто нет дома?
-Возможно. А возможно он просто где-то в глубине дома и просто не успел дойти до двери. Давай еще подождем.
Алиса занесла руку постучать еще раз, когда дверь открылась со скрипом, которому было самое место во второсортном фильме ужасов. На пороге стояла фигура в темно-синем балахоне, чей капюшон полностью скрывал лицо.
-Приветствую. Что привело вас в мою обитель? Голос фигуры абсолютно не гармонировал с образом. Такой голос скорее подошел бы заурядному почтовому служащему, работающему на своем месте уже тридцать лет и порядком уставшему от всего. Серый, почти невыразительный голос, который забывался лишь речь прекращала звучать.
-Рональд, прости что мы без приглашения, но до тебя не дозвониться, а дело, по которому мы пришли, лучше не откладывать в долгий ящик.
Фигура скинула капюшон. Под ним был мужчина лет пятидесяти, с начинающейся лысиной и настолько обыкновенный, что Алиса даже и не смогла найти на лице примету, за которую можно было бы зацепиться глазом.
-Что, совсем не получается мистически-страшный голос? Спросил Рональд, доставая откуда-то из-под балахона круглые очки и надевая их.
-Ну, думаю тебе стоит еще попрактиковаться с интонациями и все получится. Улыбнулся мистер Залго.
-Ну, терпение и труд, терпение и труд. Но что это я вас на пороге-то держу? Заходите, поговорим внутри.
Внутри дом выглядел не так страшно и мрачно, как казался – вполне уютное жилище, хоть что-то и было в нем странное. Что-то выбивалось из общей картины, но Алиса никак не могла понять что – вроде все выглядело вполне обычно, но девушку не оставляло чувство что чего-то не хватает.
-У вас тоже такое чувство, что тут что-то не так? Шепотом спросила Алиса у мистера Залго, когда Рональд посадил их в гостиной и сам отошел за виски для гостей.
-Ну, а ты чего хотела? Это дом с привидениями. А ты к ним стала внезапно чувствительна. Не переживай. Они не опасны, иначе бы Рональд не стал тут жить, равно как и его мать.
-В смысле дом с привидениями? Я что, тут могу опять покойников увидеть? С испугом сказала Алиса.
-Вряд ли. Они заперты, но если вы захотите на них посмотреть я покажу из вам. Рональд вернулся, неся с собой бутылку и три стакана.
-Пожалуй я откажусь от такого удовольствия…
-Как знаете. Я лично с удовольствием общаюсь с некоторыми из них. Они безобидны. Рональд разлил виски по стаканам и уселся в кресло.
-Так что привело вас ко мне? Что за срочное дело? Спросил он у мистера Залго.
-Возможно твоя мать рассказывала тебе о кукле Мариэтты?
-Да, вы когда-то вместе пытались найти ее. Но у вас тогда ничего не вышло, и вы как-то переключились на другие артефакты.
-Именно. Но не так давно кукла всплыла, и теперь она у меня.
-Поздравляю. И что, с ней какая-то проблема?
-Нет. Не с ней. Вместе с той куклой получилось утащить еще одну. Она гораздо старше куклы Мариэтты, и позволяет видеть призраков. Но при этом медленно убивает своего хозяина.
-А если ее просто изолировать и не трогать?
-Не поможет. Да и Алиса уже дотронулась до нее. И теперь кукла считает ее своим хозяином. Со всеми вытекающими последствиями.
-Сочувствую. Но что я могу сделать? Я о такой вещи даже и не слышал никогда.
-Мы знаем, как можно усыпить куклу, сделав ее безвредной. Но для этого нам нужна скрижаль Анубиса.
-А у Артура вы спрашивали? У меня нет египетских артефактов.
-У него ее украли.
-Ну не думаете же вы что это я был?!
-Нет. Но думаю что у тебя есть что-то, что поможет найти того, кто украл плиту.
-Так. А давно это произошло?
-Давно. Лет 15-20 назад.
-И никаких зацепок типа там волос вора, ну или хотя бы клочка одежды?
-Если и было – то давно уже утеряно.
-Понятно. Тогда есть только один способ, но он очень рискованный и опасный. Есть у меня зеркало, некогда принадлежащее Говарду Стэнтону Левею, также известному как Антон Шандор ЛаВей. Это зеркало позволит увидеть прошлое, но для этого надо пройти испытания. Я когда-то пробовал – но не смог.
-И что за испытания?
-Зеркало само по себе является чем-то вроде портала. За этим порталом – череда ловушек, пройдя которые можно заглянуть в прошлое. Я попался на первой же ловушке. Так что если вы хотите – я могу вам помочь лишь тем, что позволю самим попробовать пройти. Но внутрь может попасть лишь один человек. Остальные смогут видеть в зеркале то, что видит вошедший.
-Я пойду. Встряла в разговор Алиса. Итан отрицательно покачал головой.
-Нет. У меня больше опыта в обхождении ловушке. Все-таки не одну гробницу вскрыл.
-Итан, я не преуменьшаю ваш опыт, но все-таки я в лучшей форме, чем вы. Да и все равно я помру без этой плиты, так что мне терять?
-Девочка, ты все равно умрешь однажды. А скрижаль можно найти разными способами, благо у нас есть лет тридцать.
-Ну а если не найдем? Да и к тому же – Рональд же не прошел, но при этом жив.
-Ага. Меня успели выдернуть. И то, на полгода пришлось забыть о том, чтоб выходить на улицу. Серьезнейшие ожоги были.
-Ну вот и выдернете меня в случае чего. Я пойду. Упрямо повторила девушка.
-Рональд, а мы сумеем как-то связаться с Алисой, если она пойдет внутрь?
-Да, сможем. Она сможет слышать нас, а мы – ее.
-Вот и пригодится ваш опыт, Итан! Вы будете сидеть тут, в безопасности, и просто будете мне советовать. А когда я дойду до конца и загляну в прошлое – сумеете сфотографировать преступника, ну или записать хоть что-нибудь!
-Ну хорошо. Но пообещай быть там осторожной. Ты мне еще нужна живой. Итан тяжко вздохнул.
-Конечно обещаю. Рональд, а не могли бы вы рассказать поподробнее, что известно о том, что за зеркалом?
-Известно мало. За зеркалом есть всего 2 полностью безопасных места – сразу после входа и в конце, там где хранится нечто, позволяющее заглянуть в прошлое. Сразу же после входа есть коридор. На нем я и попался – там при нажатии на некоторые плиты пола из стен вырываются потоки огня. Коридор этот метра 4, не больше, но за ним есть еще что-то. Что – я не знаю. Единственное связанное с этими ловушками, что я смог найти – это упоминание трех демонов. Возможно и ловушек всего три. Вполне в духе ЛаВея применить такую метафору, сокрыв описание опасностей.
-А что за демоны?
-Первый – Аваддон, владыка разрушения. Возможно он символизирует тот огонь, что опалил меня в свое время. Второй – Сатана, владыка обмана. Видимо ловушка - это некие иллюзии. Ну и третий – Вельзевул, владыка владык. И тут я бессилен. Я потратил 7 лет на попытки раскрыть, что за ловушка может быть скрыта за его образом. Но так и не смог. Но скорее всего это одна из самых хитрых ловушек.
-Ну, три ловушки – это немного. Мне потребуется веревка и что-нибудь, чем можно кинуть – для проверки.
-Не получится. За зеркало невозможно пронести ничего, кроме одежды.
-Значит придется импровизировать на ходу. Ладно, не впервой. В Лувре тоже была немалая охрана, но это им не помогло. Где это зеркало?
-Не все сразу. Мне нужно подготовить все – а вы пока побудьте тут. С этими словами Рональд удалился из комнаты.
-Алиса, ты что, совсем с ума сошла? Спросил девушку мистер Залго сразу же как они остались вдвоем.
-А можно подумать у нас есть варианты? Если мы сумеем увидеть лицо грабителя – то мы сумеем его найти. Есть у меня один знакомый, который за хорошие деньги кого хочешь найдет. После чего – мы идем к грабителю и забираем плиту. Ну, или узнаем, кому тот ее продал – и опять-таки забираем ее.
-А если ты не пройдешь ловушки? Мы почти ничего не знаем о них.
-Ну вы-то готовы были пойти.
-Я другое дело. Я столько ловушек повидал, что тебе и не снилось.
-Вот и будете смотреть моими глазами и подсказывать, что делать. Я ничуть не приуменьшаю важность вашего опыта, но у меня есть то, что у вас вряд ли такое же, как в молодости – реакция, ловкость и скорость.
-Тогда не смей двигаться с места без того, чтоб посоветоваться со мной. Ты поняла?
-Откуда такая заботливость? Я же вам никто по сути.
-Ты мне – помощница. Ты наверно не поверишь, но как-то мало людей согласятся на работу, сопряженную с риском для жизни, да еще и тех, кому можно доверить тайну про артефакты.
-Ну мне вы как-то сразу доверились. Что-то не похоже на попытку сохранить тайну.
-А ты уже знала об артефактах. О рунах. Ну вот я и решил что ты можешь стать помощницей. И, как мне кажется, не прогадал.
-Нет… Что-то вы скрываете…
-Да ничего я не скрываю. Говорю как есть.
Несмотря на заверения мистера Залго Алиса чувствовала, что что-то он скрывает, что он не просто так заботится о ее жизни и здоровье. Но выспросить еще хоть что-то девушка не успела, вернулся Рональд.
-У меня хорошие новости. Зеркало готово. Мы можем начинать.
Зеркало было огромным – во всю стену, от потолка до пола. Рама его была украшена витиеватой резьбой, которая оказывалась переплетенными драконами и чертятами при ближайшем рассмотрении. Прямо перед зеркалом стояло старое, пыльное продавленное кресло, которое скорее бы подошло какому-нибудь дому старой сумасшедшей женщины, держащей пару десятков кошек.
Рональд чуть ли не силой усадил Алису в кресло, сам же вместе с Итаном отошел в сторону, так, чтоб не отражаться.
-Ну что, вы готовы? Алиса только кивнула в ответ. Ее начала колотить мелкая дрожь. Что бы она раньше не говорила – ей было страшно. Одно дело – идти на ограбление, зная что самое худшее, что случится – это тебя посадят. А другое – лезть буквально черту в пасть, причем имея только смутное представление о том, что ее может ожидать.
Тем временем Рональд начал нараспев читать заклятие. Голос его в этот момент приобрел ту мистичность, которую он безуспешно попробовал изобразить при встрече.
Зеркало покрылось рябью, как будто на гладь озера подул легкий ветер. Алиса смотрела на это шевеление как загипнотизированная. Все в мире перестало существовать – только эти волны, движущиеся в кажущейся хаотичностью, однако чем дольше на них смотрела девушка, тем сильнее она понимала, что на самом деле все подчинено очень сложному закону. Казалось что этот закон вот-вот откроется воровке, казалось что это знание сделает все в мире понятным, как внезапно все вокруг потонуло во вспышке яркого света.
Когда Алиса смогла что-то видеть, то обнаружила себя сидящей на полу в маленькой комнате. Все вокруг было похоже на какое-то ретро-кафе, годов эдак 60-ых – 70-ых. Кафельный пол, мерзко-зеленые стены, люминесцентная лампа под потолком и дверь, выглядящая один в один как дверь на кухню в кафе, неподалеку от фермы, где выросла Алиса.
-Итан? Меня слышно? Спросила девушка.
-Да. Слышу тебя четко и ясно. И вижу тоже четко. Думаю коридор начинается за дверью. Встать можешь? Голос Итана звучал прямо в голове Алисы.
-Сейчас попробую. Девушка поднялась на ноги. Голова чуть кружилась, но в общем и целом все было в норме.
-Теперь аккуратно загляни за дверь, не выходя из этой комнаты. За дверью открылся прямой коридор в том же стиле, что и комната, в которой стояла Алиса. Девушка опустилась к полу, не отпуская дверь.
-Ты что творишь? Чуть ли не закричал Итан.
-Спокойно... Если моя догадка правильна – опасные плиты будут чуть приподняты. Вот. Видите третью слева плиту? Алиса посмотрела прямо на нужную плиту.
-Да, вижу. Она действительно чуть приподнята над другими. Ну а вдруг ты ошиблась?
Девушка промолчала и просто встала. Затем аккуратно ногой нажала на первую плиту и отскочила назад. Ничего не произошло. Тогда Алиса осторожно встала на плиту обоими ногами, готовая в любую секунду отпрыгнуть назад.
-Что ты делаешь? Голос мистера Залго был раздраженно-обеспокоенным.
-Не нервничайте. Сейчас мы все узнаем… Девушка осторожно надавила на приподнятую плиту – и сразу же отпрыгнула назад. Из стен тут же вырвались струи пламени, едва не опалившие Алису. Но вспышка была недолгой – всего секунду или две.
-Ну вот. Теперь мы точно знаем, что приподнятые плиты – опасны. Остальные – безопасны.
-Юная леди, вот выберешься оттуда - уши надеру точно. Я чуть тут не умер. Предупреждать надо!
-Ай, да ладно вам. Не так уж и опасно, если делать все по уму. А теперь я пойду. И прошу, не отвлекайте меня, только если по очень важному делу. А то ошибусь, и будет у вас на ужин Алиса Фри.
Шаг за шагом Алиса начала продвигаться по коридору, долго думая над каждым шагом. Пот струился по спине у девушки, и после каждого шага его становилось все больше. «Да, это тебе не Лувр с его ленивыми охранниками.» пронеслось в голове у Алисы.
До двери в конце коридора оставалось всего ничего – каких-то пять шагов. Но все плиты на пути были приподняты, и Алиса не видела ни одного места, куда можно было бы наступить – разве что маленький пяточек у самой двери.
-Так, давай возвращайся. Я не вижу пути. Сказал Итан.
-Зато я вижу. Девушка пригнулась к самому полу и резко прыгнула вперед, перекатившись по полу. Тут же из стен вырвались потоки пламени, которые, однако, не задели Алису, только чуть опалили волосы. Уже на пяточке перед дверью девушка прибила маленькие язычки на волосах и перевела дух.
-Блин! Меня чуть инфаркт не хватил! Зачем ты это сделала?
-А вы бы все равно не разрешили мне это сделать. Зато мы прошли первую ловушку. Можете записать, как ее проходить.
-Рональд уже записал. Так. Теперь очень осторожно загляни за дверь.
За дверью оказалась комната, копирующая зал того кафе, что всплыло в голове у девушки при виде первого коридора.
-Что за? Почему здесь все как в кафе «Долгий путь»? Спросила девушка скорее у себя, чем у мистера Залго.
-Каком кафе?
-Это кафе, в которое я ходила все детство. Оно было недалеко от нашей фермы.
-Видимо эти ловушки подстраиваются под твои воспоминания, видимо чтоб ты расслабилась и допустила ошибку.
-Да ладно. Какой расслабится, если первая ловушка легко бы сделала из меня жаркое… Но вряд ли тут та же система. Думаю пол безопасен.
-А вдруг? Вдруг именно пол и опасен?
-Ну вы сами подумайте. Куда после первой ловушки будет смотреть счастливчик, добравшийся до сюда? Именно на пол. И именно там он будет искать ловушки. И логичнее их сделать как-то по-другому. Я попробую дойти до первого столика, там лежат солонка и пару приборов – подойдут для того, чтоб кинуть их и проверить наличие ловушек.
До столика девушка добралась без проблем. Пол действительно был безопасен, но что-то в этом кафе было не так. И не в том, как оно выглядит, а в чем-то другом. Что-то из разряда предчувствия.
Взяв солонку и вилку Алиса вернулась ко входу. Путь к следующей двери был прямо перед ней – прямой и открытый, просто иди вперед и не думай ни о чем. Но это настораживало. Девушка взяла в руку солонку и со всей силы метнула ее в сторону двери. Солонка пролетела через все кафе и разбилась о стену около двери.
-Вроде все в порядке.
-Да, с солонкой. Не забывай что вторая ловушка – это Сатана, владыка обмана. А солонку сложно обмануть, уж больно хорошо она ложь распознает. Но судя по всему ловушек, реагирующих на движение нет. Попробуй медленно пойти вперед.
Стоило Алисе сделать пару шагов, как мир вокруг нее переменился – кафе наполнилось людьми, а сама девушка резко помолодела до 15 лет. Она помнила этот день. Этот день, который могла назвать самым счастливым в своей жизни – день, когда Дик Норман, по которому Алиса тогда сохла, предложил ей встречаться. Потом, правда, выяснилось что он совсем не такой, как казался, но в тот день Алиса чувствовала себя самой счастливой девушкой на земле.
И вот он, Дик, стоит всего в пре шагов и смотрит на нее. Лицо девушки тут же залила краска. Юноша – а Дику тогда было 17 – подошел к ней.
-Лиса, я рад тебя видеть. Знаешь, я тебя позвал чтоб сказать – ты мне очень нравишься. Давай встречаться? Да, Дик не был оратором. Он был простым фермерским сыном, но казался тогда идеалом мужчины – веселый, сильный и красивый.
-Правда? Я тебе и в самом деле нравлюсь?
-…иса!.. тивляй…ззия! Что-то прорывалось в голову к Алисе, как плохой радиосигнал. Что-то очень важное, гораздо важнее чем Дик Норман. Что-то связанное с ее, Алисой, жизнью.
-Ну так что, будем встречаться? Дик улыбнулся какой-то хищной улыбкой, которой Алиса за ним не помнила. Тут же в сознании всплыл образ Сатаны, владыки обмана.
-Алиса! Сопротивляйся! Это все иллюзия! Сумел до нее докричатся Итан.
Кафе вновь опустело. Дик растаял в воздухе, причем в последние мгновения его лицо исказилось жуткой гримасой гнева, а кожа покраснела.
-Что. Это. Было? Алиса с трудом могла собрать мысли воедино.
-Вторая ловушка. Скорее всего она воссоздает самый счастливый день твоей жизни, и ты просто умираешь, застыв там. Думаю не стоит идти прямо – попробуй обойти по столам.
Девушка кивнула, хотя и понимала, что никто этого кивка не увидит, и полезла на ближайший стол. Прыжок за прыжком – и вот она оказалась у двери. Осторожно заглянув за нее Алиса увидела небольшую комнату, погруженную во мрак, и лишь небольшой конус света выхватывал из темноты куб, стоящий на подставке.
-Итан, что посоветуешь?
-Аккуратно подойди к кубу, но не прикасайся к нему. Мне нужно его рассмотреть.
Куб был выполнен из светлого дерева, покрытого затейливой резьбой, в которой угадывались какие-то символы.
-И что это такое?
-Судя по всему это одна из шкатулок Лемаршана.
-Чего? Какого маршана?
-Лемаршана. Вообще-то это прообраз шкатулок Лемршана, описанных Баркером. Никакого Лемаршана не существовало в природе. Просто некогда по всему свету было найдено 5 таких шкатулок. Сами по себе они не являлись артефактами, однако хранили в себе очень сильные вещи. До сегодняшнего дня было известно о местонахождении 3 шкатулок, и 2 предметов из них. Теперь вот известно еще про одну.
-Это все чудно. А как ее открыть?
-Видишь на верхней стороне шкатулки круги? Вот их надо двигать, приведя в нужное положение.
-Ну, вроде не сложно…
-Если ошибешься – то тебя убьет. Так что тут одна попытка. Пока смотри на шкатулку, мне нужна картинка. Я попробую понять, как должны быть повернуты диски.
Алиса послушно уставилась на верхнюю сторону куба. Круги были заполнены символами, от чего-то кажущимися Алисе знакомыми. Символы казались похожими на различных зверей, нарисованных в очень и очень упрощенном стиле.
-Так, Алиса. Поверни внешний диск по часовой стрелке на три символа, средний диск – против часовой на один символ, а внутренний – против часовой на семь символов. Девушка повернула.
-И что теперь?
-Теперь помолись любому боги и нажми на центр.
Алиса закрыла глаза и аккуратно нажала на указанное место. Послышался тихий щелчок.
-Алиса? Ты жива?
-Вроде как. По крайней мере не чувствую изменений.
-Тогда открой глаза.
Когда девушка открыла глаза и убрала руку с центра куба, то тот раскрылся, открыв содержимое – аккуратную сферу черного цвета.
-И? Что мне теперь делать?
-Подумай о моменте, который хочешь увидеть и положи ладонь на сферу. Сказал молчавший до этого Рональд.
«Хочу увидеть как у Артура украли плиту.» подумала девушка и только ее рука коснулась поверхности шара, как все вокруг изменилось – теперь Алиса стояла в какой-то комнате. Была ночь, и только отсветы уличных фонарей освещали стеллажи с книгами. Девушка внимательно огляделась. «Книги, книги, книги и еще раз книги. А где же скрижаль?» думалось ей пока взгляд шарил по комнате. Вдруг послышался звон разбивающегося стекла – в одну из створок окна лез мужчина. Алиса испуганно оглянулась, прикидывая куда ей спрятаться.
-Не бойся. Он тебя не увидит. Так что не прячься, а постарайся увидеть лицо грабителя – это скорее всего он. Сказал девушке Итан.
-Поняла. Ответила ему Алиса и шагнула из тени, куда успела зажаться, прямо к грабителю.
Лицо, естественно, было незнакомым, однако девушка старательно вглядывалась в него, стараясь запомнить все подробности.
-Все, вытаскиваем тебя. У нас есть его фото. Сказал Итан и комната внезапно пошатнулась и померкла.
Алиса очнулась в том самом кресле, в котором была до путешествия в зеркало. Рядом с ней стоял Итан и Рональд. Все ее тело ныло, как после долгой и утомительной работы. Сил не оставалось ни на что.
-Как себя чувствуешь? Ты молодец. Теперь мы знаем лицо грабителя, мы смогли его сфотографировать. Так что теперь можно немного передохнуть – и отправится искать его, а вместе с ним – и скрижаль.
Алиса смогла лишь слабо кивнуть и потеряла сознание.
Коллекционер артефактов. Сезон 1, эпизод 7. "Наследие хиппи".
=================================================
Когда Алиса пришла в себя она поняла, что уже не сидит в кресле, да и вообще находится в другой комнате. Девушка лежала на диване, укрытая заботливо подоткнутым пледом. Мистер Залго сидел неподалеку и вполголоса беседовал с Рональдом.
-Сколько я провалялась в отключке? Чуть хриплым голосом спросила Алиса.
-Пару часов. Чувствуешь себя нормально? Ответил Итан, повернувшись к девушке.
-Бывало и похуже, но в общем и целом – жива.
-Ну, раз так – то давай к нам. Выпьем чаю – и нам пора будет в путь, самолет до Детройта вылетает через два часа.
-Ладно, я встаю. Надеюсь пол будет очень любезен и не станет прыгать мне в лицо. Равно как и другие вещи. Алиса попробовала подняться с дивана. Ее покачивало, да и зрение было какое-то нечеткое. Девушка пошатнулась, теряя равновесие, но мистер Залго с какой-то не свойственной его возрасту прытью поднялся с кресла и успел подхватить девушку под руку.
-Так, спокойно, не стоит резко вставать. Давай, выпей сладкого чаю, он поможет в себя придти.
Алиса только обессилено кивнула и упала в пустующее кресло. Однако чай действительно помог – уже к середине кружки девушка почувствовала себя значительно лучше.
-Так что там за человек такой, который может нам помочь в поисках вора? Все-таки преступление произошло не вчера, и даже не в этом году. Спросил у Алисы Итан.
-И что? У меня есть один знакомый – Паук. Поиск – это его профессия, если так можно сказать о нелегальной деятельности. И, как показывает практика, для него нет такого понятия, как «было давно», есть лишь понятие «дорого стоит». У нас есть фото, и есть деяние. Я уверенна, что Паук найдет нашего вора.
-Хорошо, раз ты так уверенна. А что, он уже кого-то находил?
-Да, и не раз. Хотя бы взять случай с Джимми Сколетти, одной из мелких шестерок в Чикагской мафии. В 60-ых годах он крупно подставил своего дона, из-за чего последний сел в тюрьму. 30 лет Чикагская семья искала Джимми, который успел сменить все – место жительства, документы, фамилию, имя и даже пол. Результатов поиск не дал, да и не верил никто, что дон выйдет из тюрьмы, вот и не старались особо. Но дон все-таки вышел, после чего обратился к Пауку. Всего через месяц тело Джимми нашли сразу в 5 штатах, по частям. Паук знает много нужных людей и многие ему должны, так что ему достаточно лишь сделать пару звонков, и его паутина задрожит, вылавливая крупицы информации. Алиса залпом допила чай и аккуратно поставила кружку на стол.
-Ну, думаю нам пора откланяться, Рональд. Был рад с тобой поговорить. Надеюсь твои поиски приведут тебя к цели. И спасибо тебе за помощь. Мистер Залго встал со своего кресла.
-Нет, это вам спасибо. Теперь я знаю, какие ловушки таит в себе зеркало ЛаВея, и все – благодаря вам, и вашей помощнице. Я надеюсь вы отыщите скрижаль. Я же, в свою очередь, если что-то узнаю – сообщу вам.
Через несколько часов после сердечного прощания в доме Рональда самолет сел в аэропорту Денвера. Погода была не в пример лучше Лондонской, хотя прохлада раннего утра все-таки заставляла ежиться.
По дороге домой Алиса позвонила Пауку и назначила встречу. Итан внимательно слушал разговор, и как только девушка положила трубку начал спрашивать.
-И сколько он запросил?
-Задаток – 100000. После того, как будет найден наш грабитель – еще 400000.
-Ну ничего себе расценочки. Присвистнул Итан.
-Да, недешево. Зато надежно. Если уж Паук не найдет - то вряд ли кто-то вообще сможет отыскать этого человека. И ко всему прочему я запрошу еще и информацию по самому ограблению – кому эти вещи были проданы. Вряд ли вор украл скрижаль для себя.
-Ну, как знать. Сама скрижаль – слабый артефакт, и при этом она как минимум в одном ритуале является необходимым компонентом. А раз так – то никто не гарантирует, что и в других ритуалах она не применяется.
-Хорошо, но что тогда общего может быть у библии Гуттенберга и этой скрижали? Кроме того, что стоят они недешево.
-Не знаю, не знаю… В любом случае – когда там с этим Пауком встреча?
-Завтра, в полдень. Правда хочу вас сразу предупредить – он нервный, так что не стоит ничего спрашивать и никаких резких движений. Побочный эффект его стиля жизни. Паука уже столько раз пытались убить, что волей-неволей заработаешь паранойю.
-Ладно. Надеюсь он хоть шапочку из фольги не носит?
-Нет. В общем и целом он вполне адекватный, просто рефлексы порой опережают мысли. Он сначала выстрелит, а потом уже подумает что вы просто чихнули.
-А может тогда просто ему переслать фото по электронке и объяснить задачу по телефону?
-Нет. Дела он обсуждает только при личной встрече. Боится что разговоры прослушиваются, а письма просматриваются.
За разговором машина мистера Залго доехала до его дома. Алиса с Итаном выгрузились, по-быстрому перекусили. Итан сразу же после отправился в лабораторию, прихватив с собой найденную флейту. Девушке же осталась уборка и распечатка фотографий грабителя.
Когда Алиса закончила с делами и поднялась в лабораторию, то застала мистера Залго за тем, что он играл на найденной флейте. Получалось у него паршивенько. Как только девушка вошла в лабораторию Итан прекратил свои музыкальные упражнения.
-Вы знаете, если вы собираетесь выступать – вам лучше взять пару уроков у кого-нибудь. В принципе неплохо, но отточить мастерство не помешало бы. Немного язвительно заметила Алиса.
-Вообще-то я тут экспериментирую с нашей куклой – и даже добился кое-каких результатов. Надень очки и посмотри.
Девушка послушно одела лежащие на столе очки и пристально уставилась на куклу. Ее поле изменилось с тех пор, как Алиса видела его в последний раз – если раньше оно было переливчато-синим, то теперь поле было расцвечено во множество цветов, от ярко-белого до насыщенно-черного.
-Ну, готова? Смотри внимательно. Сказал Итан и заиграл.
Поле куклы тут же изменилось – казалось что оно состоит из множества наложенных друг на друга образов, которые быстро сменились друг другом. На мгновение глаз девушки захватывал какой-то образ – то ее саму, то некую старуху в лохмотьях, то крестьянина в драной одежде, то черного мужчину в тунике, но тут же образ сменялся другим. От мельтешения Алису начало немного мутить и она сняла очки.
-Ты заметила? Множество образов, причем среди них есть и ты. Видимо кукла хранит в себе своеобразный идентификатор владельца, что-то типа слепка его личности, вроде приведения, только с полностью отсутствующей активностью. Возможно скрижаль просто стирает эти образы, вступая в резонанс со звуками флейты, и кукла теряет связь с текущим владельцем, равно как и с предыдущими.
-Кошмар. Сколько же их там, этих образов… И всех их погубила эта самая кукла…
-Да, старые могущественные артефакты зачастую имеют за собой кровавый след.
-Ужас. Очень надеюсь, что я не стану еще одной жертвой.
-Я тоже. Но пока об этом не будем – ты лучше скажи, ты все сделала, что надо было?
-Да. Теперь вот пришла помочь как-то.
-И поможешь. Сегодня ты будешь на мониторинге.
-Чего? На чем я буду?
-Ты будешь сидеть и искать в интернете новости о чем-то, выбивающимся из общей картины. Например вот как о ружье Джеронимо. Просто смотри новости – и если тебе покажется что произошло что-то необычное – копаешь информацию по этому случаю. Попозже я приду и помогу тебе. А теперь давай, дуй работать, я пока еще поэкспериментирую над нашей гостьей.
-Хорошо. А за какой период смотреть?
-Бери за последнюю неделю.
Налив себе кофе и взяв ноутбук Алиса устроилась в гостиной, в мягком кресле, и начала выполнять задание мистера Залго. Новостей оказалось много – девушка даже и не заметила, как прошло четыре часа, и в гостиную пришел Итан.
-Ну как, есть что-то интересное?
-Ага. В Уэйне, штат Мичиган, 12-ти летняя дочь священника была поймана за сатанинскими жертвоприношениями – резала птичек на импровизированном алтаре в глубине парка. Но тут нет особых подтверждений – информация только в 2 источниках, причем на форумах, а не новостных сайтах. Также в Вудстоке, что в штате Нью-Йорк, автобус с десятком монахинь внезапно превратился в передвижной бордель – по непонятной причине все находящиеся в автобусе – а там было девять женщин в возрасте от 18 до 57 лет и один мужчина-водитель, священник 45 лет – остановились посреди города и устроили в автобусе настоящую оргию, при этом зовя к себе проходящих мужчин и женщин. Безумие длилось порядка двух часов, после чего монахини и водитель отрубились. Когда они пришли в себя, а произошло это уже в больнице, то были найдены признаки сильного наркотического опьянения, хотя в крови следов наркотиков не было обнаружено. Все пострадавшие сейчас в больнице, на обследовании.
-Думаю Мичиганская девочка – это не наш случай, а вот про второе – уже интересно. Может, конечно, и пустышка, какие-нибудь быстро выводящиеся наркотики, но может и артефакт быть. Завтра, после того, как встретимся с твоим Пауком, ты поедешь в Вудсток, посмотришь что там как, и если есть артефакт – прикарманишь его.
-Как? Я опять одна поеду?
-Да. У меня тут будут дела – я пытаюсь разработать запасной план, на случай если скрижаль не найдут. Кажется я начинаю догадываться о сути ритуала, надо проверять. Так что ты поедешь одна, благо уже большая девочка.
-Ну а что мне искать надо будет?
-Скорее всего что-то, не так давно приобретенное, но при этом старое. И что-то, чем монахини пользовались незадолго до того, как сошли с ума.
-Ладно. Попробую что-нибудь нарыть. Но ничего не обещаю.
-Я уверен, если там что-то есть – ты это найдешь.
До самого вечера Итан и Алиса сидели и пролистывали новости, но так и не нашли ничего другого, что бы выпадало из общей картины.
А на следующее утро машина уже везла их к старому, заброшенному дому на окраине Детройта. Когда Итан остановился около названного Алисой адреса, он оглядел дом и неодобрительно пощелкал языком.
-Паук что, тут живет? Как-то не похоже не жилье важного человека. Скорее какой-то бомжатник.
-Нет, это просто место встречи. Никто не знает, где на самом деле живет Паук. Он просто назначает место и время встречи, после чего исчезает, и вновь появляется уже с нужной информацией. Вы, главное, просто стойте где-нибудь в пределах видимости Паука, а говорить буду я.
-Ладно. Давай, пойдем, а то уже без пяти.
Внутри дом был еще страшнее чем снаружи – старые, облупленные стены. Покрытые граффити, кучи мусора в квартирах с выбитыми дверьми, кое-где лежали убитые матрасы. В воздухе стоял видимо неистребимый уже запах мочи и травки. Пол очень неприятно поскрипывал под шагами.
В глубине полутемного коридора второго этажа обнаружилась приоткрытая дверь, все еще висящая на петлях. На ней значился номер, указанный Пауком. Алиса аккуратно постучалась и отошла. За дверью долгое время молчали, и девушка решила постучать еще раз. Глухой голос за дверью позвал гостей войти. Внутри было очень темно. Алиса нащепала стул и села.
-Паук? Мы пришли по тому делу, о котором говорили по телефону. Это – мистер Залго. Он финансирует поиски.
Щелкнула зажигалка и пламя ненадолго осветило лицо Паука – он был стар. Итан дал бы ему лет 70, не меньше – хотя и не успел особо рассмотреть лицо. Теперь единственным источником света в комнате был красный уголек на кончике сигареты.
-Деньги принесли? Спросил старик.
-Да. Деньги и фото.
-Положи их на стол, он прямо перед тобой. Потом обговорим детали. Мистер Залго на ощупь передал девушке конверт с деньгами, который та положила на стол. Какое-то время стояло молчание, прерываемое лишь дыханием. Наконец Паук заговорил.
-Надо найти человека с фото. Известно что он ограбил одного английского богатея лет 15-20 назад и забрал при этом книгу и плиту. Надо узнать, кто это был и куда потом пошла плита. Все верно?
-Да.
- По результату я позвоню. Жди.
Алиса встала и вышла из комнаты, выведя за собой Итана. Уже в машине мистер Залго спросил.
-Он всегда так многословен?
-Ага. Максимум информации при минимуме слов. Вряд ли с ним приятно поговорить за жизнь, но нам это ведь и не надо? Не надо. Теперь нам осталось только ждать, когда он позвонит.
-Да. Теперь давай я закину тебя в аэропорт, откуда ты полетишь до Нью-Йорка. Там возьмешь машину и двинешь в Вудсток, да посмотришь что там да как. Когда что-нибудь прояснится – отзвонишься мне. План действий понятен?
-Да, босс. Все будет исполнено босс.
-А я тем временем посмотрю, может можно усыпить куклу и без скрижали.
Всего лишь через пять часов перелета и поездки в на удивление вполне нормальный машине девушка оказалась около госпиталя города Вудсток. Где-то там, внутри, были десять человек, которые могли знать что-то об артефакте. Алиса поправила прическу, взяла заранее купленный диктофон и уверенным шагом вошла в больницу.
В приемной было пусто, если не считать мексиканки-медсестры, сидящей за стойкой и разгадывающей кроссворд.
-Добрый день. Меня зовут Анна Мэй, я журналистка из Детройт Трибьют. Я бы хотела задать пару вопросов монахиням, которые, как я знаю, все еще у вас. Вы не могли бы меня проводить к ним? Мягко сказала Алиса заранее заготовленную речь.
-Прямо по коридору, последняя и предпоследняя дверь направо. Водитель же ничуть не пострадал, что странно, и теперь в полицейском участке. Сказала медсестра не отрывая взгляда от газеты.
-Спасибо.
Около указанных палат Алиса нашла одну из монахинь. Та стояла у окна и задумчиво смотрела вдаль.
-Добрый день. Меня зовут Анна Мэй, Детройт Трибьют. Я бы хотела задать пару вопросов жертвам этого инцидента, который так обсуждают.
-Вы о нашем сумасшествии? Меня зовут Элиза. Я была одной из последних, что упали в пучину греха. Вы можете задать вопросы мне, и я постараюсь на них ответить.
-Собственно главный вопрос – что у вас произошло перед тем, как начался этот… инцидент, назовем это так.
-О, мы тут были просто проездом. Билл, наш водитель, остановился передохнуть. Он вел много часов и его ногам нужно было придти в себя прежде чем мы двинемся дальше. Ну а так как время у нас было Билл решил развлечь нас игрой на гитаре. И стоило ему только тронуть струны как сестра Анна начала хихикать. Мне это было непонятно и неприятно – ничего смешного, да и неприлично так. Но чем больше играл Билл тем больше мои сестры смеялись. Хотя надо сказать он вообще не обращал на это внимание. Он просто играл. А потом и мне стало смешно. И все, провал. Дальше я помню только то, как я пришла в себя в больнице, почти голая. Это было ужасно. Надеюсь Господь простит мне мои грехи.
-Вы сказали – Билл играл на гитаре.
-Да, он часто нас в пути развлекал так. Он просто вставал перед нами и играл. А как только его ноги приходили в себя – садился за руль и вез нас дальше.
-Но раньше такого не происходило, да?
-Нет конечно!
-А у вас не было никаких новых вещей, купленных перед поездкой?
-Разве что гитара – Билл сломал свою старую случайно, и поэтому перед поездкой купил новую гитару. Ну как новую, в комиссионном магазине. Все-таки большую часть своего заработка он отдает детскому приюту.
-Может что-то в гитаре показалось вам странным?
-Да не просто странным, а даже немного оскорбительным – она вся была обклеена всякими символами – Билл сказал что гитара когда-то принадлежала одной из коммун хиппи, вот и попала к нам в таком нелицеприятном виде. Мы ее отмыли, оттерли все наклейки – и гитара стала выглядеть как новая.
-Спасибо за информацию. Я бы хотела вам еще пару вопросов задать.
Побеседовав еще минут двадцать на тему падения нравов Америки и тому, как это влияет на общество, Алиса попрощалась и поскорее вышла из больницы.
-Мистер Залго, я выяснила кое-что. Возможно все дело в гитаре, на которой водитель сыграл перед монашками, после чего те начали смеяться, а потом и закатили оргию. Это все, что я смогла узнать. А, еще и то, что гитара когда-то принадлежала коммуне хиппи.
-А с водителем разговаривала?
-Нет еще.
-Поговори с ним. Вполне возможно, что ты права, но так может случиться, что виновата не гитара. Может у самого водителя есть что-то, что активировалось игрой на гитаре.
-А если и водитель ничего не скажет нового?
-Тогда придется работать методом научного тыка – попробовать сыграть на гитаре и посмотреть эффект.
-Знаете, мне что-то это не нравится… Если гитара артефакт, срабатывающий от того, что на ней играют, то я попаду под ее влияние… Как-то вот не хочется, знаете, становиться сумасшедшей хихикающей нимфоманкой, пусть и на время.
-А ты просто пару раз проведи по струнам и все. Посмотри на эффект.
-Ладно, посмотрим. Поеду, пообщаюсь с водителем. Его, правда, упекли в участок. Интересно, почему именно его?
-Может потому что он был тем, кто не попал под влияние гитары и выглядел адекватнее других?
-Ладно, я спрошу у него, что произошло. Как что-то узнаю – позвоню вам.
Полицейский участок был до боли похож на тот, где Алиса изъяла ружье Джеронимо. За стойкой дежурного сидела немолодая уже негритянка пышных форм и говорила с кем-то по телефону. Как только девушка вошла в участок офицер Дженсон, а именно это значилось на форме негритянки, попрощалась со своим собеседником и с широкой улыбкой поприветствовала Алису.
-Здравствуйте. Чем я могу вам помочь? Голос Дженсон был под стать ее фигуре – богатый и мягкий.
-Добрый день. Я из газеты Детройт Трибьют. В больнице мне сказали что водитель того автобуса сидит у вас. Я бы хотела взять у него интервью.
-Какого автобуса?
-Ну, с сумасшедшими монашками.
-А, вы про Билла Райли? А его нет. Его отпустили, так как не нашли ничего, что бы указывало на его вину. Теперь он наверно в своем автобусе.
-А вы не знаете где он?
-Конечно знаю. Он у нас, на штрафстоянке. Не посреди же города его оставлять. Это сразу за участком.
-Спасибо вам. Поблагодарила Алиса офицера и вышла из участка.
Когда-то это было обычным школьным автобусом, но с того момента прошла вечность. Да, его подкрашивали, да мыли, но не было ни той губки. Ни той краски, что скрыла бы следы потрепанности жизнью. Внутри горел свет и слышались тихие переборы гитарных струн.
Девушка подошла поближе к дверям и замерла, прислушиваясь к своим ощущениям. Однако ничего не изменилось – не было ни позывов к смеху, ни каких либо еще. Тогда Алиса вздохнула и постучала.
Дверь открыл мужчина, которому скорее место на лесопилке, чем на водительском сидении – высокий и с широкими плечами. Образ дополняла клетчатая рубашка, как раз такая, в которой изображают стереотипного лесоруба времен покорения Америки.
-Чем я могу вам помочь?
-Вы – Билл Райли?
-Он самый.
-Меня зовут Анна Мэй, я представляю газету Детройт Трибьют. Я бы хотела взять у вас интервью.
-Ну, ладно, входите, расскажу, что знаю.
Внутри автобус выглядел не в пример лучше чем снаружи. Хотя, конечно, все впечатление портили следы былого разврата – разложенные кресла, валяющиеся лифчики, да чьи-то трусы, свисающие с потолочной лампы.
-Уж простите, не успел убрать еще. Присаживайтесь.
-Ничего. Расскажите, что произошло тут? Алиса открыла блокнот.
-Да я и сам не знаю. Просто остановился на перерыв, шутка ли, почти десять часов за рулем. Начал играть песенку, веселую такую. Название не помню, если честно – просто мой старик всегда ее играл, когда брал в руки гитару. Гляжу – сестра Анна начали хихикать. Ну, думаю по душе им песня пришлась, продолжаю играть. Тут уже весь автобус начал смеяться. А потом началось. Монашки начали раздеваться. А я не мог прекратить играть – все бренчал и бренчал. А о дальнейшем я думаю не стоит рассказывать.
-Как мне сказала сестра Элиза – вы недавно купили эту гитару. Можно на нее посмотреть?
-Конечно.
Гитара оказалась самой обычной акустикой. Ничего примечательного – сотни таких можно было встретить в любом уголке страны. Алиса повертела инструмент в руках, посмотрела со всех сторон – но ничего. Под грифом, с задней стороны, был нацарапан маленький значок пацифики, но никаких больше отметок, символов и даже царапин.
-А вы на ней только что играли? Ну, когда я пришла?
-Ну, не то, чтоб играл. Так, перебирал струны. Но на ней.
-Странно. Признаюсь вам честно – я не журналистка. Я занимаюсь поиском странных вещей. И ваша гитара могла быть виной всем этим бедам. Хотя вы только что на ней играли… Ничего необычного не почувствовали?
-Ничего. Как на любой другой гитаре.
-Ну а может у вас есть еще что-то, что вы не так давно приобрели, но что-то старое, может даже старинное?
-Вроде ничего. Хотя у меня почти все вещи в той или иной степени старые.
-Странно… Подождите, мне надо позвонить.
Мистер Залго с первого раза не ответил. Зато при второй попытке в трубке сразу же прозвучал уже хорошо знакомый Алисе голос.
-Алло.
-Итан, добрый день. Я нашла гитару, но она – не артефакт. По крайней мере я слышала ее звук – и ничего.
-А может надо сыграть ту же самую мелодию, которая звучала когда монашки сошли с ума?
-Секунду. Алиса прикрыла телефон ладонью.
-А не могли бы вы сыграть ту мелодию, которую тогда играли, но остановится если я махну рукой? Спросила она у Билла.
Тот кивнул и начал наигрывать легкий веселый мотивчик. Однако ничего не произошло – ни при первых звуках, ни позже.
-Итан, ничего не произошло.
-А ты смотрела через очки?
-Черт. Забыла. Секунду.
Девушка опять попросила Билла сыграть, но теперь уже смотрела на гитару через очки. Поле инструмента было явно артефактным, но при этом оно было ярко-зеленым, как у спящего артефакта.
-Итан, гитара спит. Может еще что?
-Попробуй в точности воспроизвести то, что было тогда – вплоть до места, где стоял водитель. И посмотри на это через очки. Вполне возможно что тут мы наткнулись на групповой артефакт. Что это – расскажу дома. Пока достаточно знать, что эти артефакты работают только в группе. По одному они спят. Как проверишь –позвони. А я пока поработаю с куклой. Есть кое-какие интересные результаты, но о них – потом. Конец связи. Попрощался мистер Залго и положил трубку.
-Билл, а можете повторить все так. Как было тогда? Может сможем понять, что это было.
-Хорошо. Мужчина встал посреди передней площадки, взял гитару в руки и достал медиатор. Только он занес руку чтоб ударить по струнам, как Алиса его прервала чуть ли не крикнув «Стоп!».
-Что такое?
-Медиатор. Откуда он у вас?
-Этот? Это от моих родителей. Точнее от отца. Он когда-то был хиппи, но потом переболел всей этой чушью и ушел от них. На память он взял только медиатор. А гитара так и осталась в коммуне. Когда старик умер то передал мне медиатор и наказал передать его своему сыну. Ну, или дочке. Типа им играл сам Хендрикс. Но я им играл не раз, и никогда раньше не было такого, как недавно.
-А ваш отец не говорил, как выглядела та гитара, которую он оставил в коммуне?
-Да, было дело он вспоминал старушку Джингл, как он ее называл. Говорит что эта гитара просто крышу всем сносила, звучание у нее было такое здоровское.
-А он не говорил как можно опознать эту самую старушку?
-Да, что-то говорил что специально нацарапал символ на ней, чтоб не потерять ее ни на одном фестивале.
-Может быть это была пацифика под грифом?
-Да, именно. А вы откуда узнали? Алиса молча показала Биллу найденный ей символ.
-Вот же. А я думал это просто царапины. Неужели я купил старую гитару своего папаши? Вот дела…
-Билл. Я предлагаю вам сделку. Я куплю у вас эту гитару и медиатор. И вы будете избавлены от подобных эксцессов.
-Да я вам ее и итак подарю. Зачем мне такая дрянь нужна?
-Ну надо же вам будет чем-то сестер в поездке развлекать? Вот и купите себе новую.
Девушка отдала Биллу 100 долларов и забрала гитару. Затем попрощалась и пошла к машине. Пора было двигать домой.
Почти у самой машины телефон Алисы зазвонил. Номер был скрыт.
-Алло?
-Это Паук. Я нашел то, что ты просила. Встреча через три дня, там же. Мужчина говорил сухо и резко, а закончив бросил трубку, так и не попрощавшись. Девушка пожала плечами и села в машину.
-Мистер Залго? Гитара и медиатор у меня. Также Паук звонил. Он нашел нашего вора.
=================================================
Когда Алиса пришла в себя она поняла, что уже не сидит в кресле, да и вообще находится в другой комнате. Девушка лежала на диване, укрытая заботливо подоткнутым пледом. Мистер Залго сидел неподалеку и вполголоса беседовал с Рональдом.
-Сколько я провалялась в отключке? Чуть хриплым голосом спросила Алиса.
-Пару часов. Чувствуешь себя нормально? Ответил Итан, повернувшись к девушке.
-Бывало и похуже, но в общем и целом – жива.
-Ну, раз так – то давай к нам. Выпьем чаю – и нам пора будет в путь, самолет до Детройта вылетает через два часа.
-Ладно, я встаю. Надеюсь пол будет очень любезен и не станет прыгать мне в лицо. Равно как и другие вещи. Алиса попробовала подняться с дивана. Ее покачивало, да и зрение было какое-то нечеткое. Девушка пошатнулась, теряя равновесие, но мистер Залго с какой-то не свойственной его возрасту прытью поднялся с кресла и успел подхватить девушку под руку.
-Так, спокойно, не стоит резко вставать. Давай, выпей сладкого чаю, он поможет в себя придти.
Алиса только обессилено кивнула и упала в пустующее кресло. Однако чай действительно помог – уже к середине кружки девушка почувствовала себя значительно лучше.
-Так что там за человек такой, который может нам помочь в поисках вора? Все-таки преступление произошло не вчера, и даже не в этом году. Спросил у Алисы Итан.
-И что? У меня есть один знакомый – Паук. Поиск – это его профессия, если так можно сказать о нелегальной деятельности. И, как показывает практика, для него нет такого понятия, как «было давно», есть лишь понятие «дорого стоит». У нас есть фото, и есть деяние. Я уверенна, что Паук найдет нашего вора.
-Хорошо, раз ты так уверенна. А что, он уже кого-то находил?
-Да, и не раз. Хотя бы взять случай с Джимми Сколетти, одной из мелких шестерок в Чикагской мафии. В 60-ых годах он крупно подставил своего дона, из-за чего последний сел в тюрьму. 30 лет Чикагская семья искала Джимми, который успел сменить все – место жительства, документы, фамилию, имя и даже пол. Результатов поиск не дал, да и не верил никто, что дон выйдет из тюрьмы, вот и не старались особо. Но дон все-таки вышел, после чего обратился к Пауку. Всего через месяц тело Джимми нашли сразу в 5 штатах, по частям. Паук знает много нужных людей и многие ему должны, так что ему достаточно лишь сделать пару звонков, и его паутина задрожит, вылавливая крупицы информации. Алиса залпом допила чай и аккуратно поставила кружку на стол.
-Ну, думаю нам пора откланяться, Рональд. Был рад с тобой поговорить. Надеюсь твои поиски приведут тебя к цели. И спасибо тебе за помощь. Мистер Залго встал со своего кресла.
-Нет, это вам спасибо. Теперь я знаю, какие ловушки таит в себе зеркало ЛаВея, и все – благодаря вам, и вашей помощнице. Я надеюсь вы отыщите скрижаль. Я же, в свою очередь, если что-то узнаю – сообщу вам.
Через несколько часов после сердечного прощания в доме Рональда самолет сел в аэропорту Денвера. Погода была не в пример лучше Лондонской, хотя прохлада раннего утра все-таки заставляла ежиться.
По дороге домой Алиса позвонила Пауку и назначила встречу. Итан внимательно слушал разговор, и как только девушка положила трубку начал спрашивать.
-И сколько он запросил?
-Задаток – 100000. После того, как будет найден наш грабитель – еще 400000.
-Ну ничего себе расценочки. Присвистнул Итан.
-Да, недешево. Зато надежно. Если уж Паук не найдет - то вряд ли кто-то вообще сможет отыскать этого человека. И ко всему прочему я запрошу еще и информацию по самому ограблению – кому эти вещи были проданы. Вряд ли вор украл скрижаль для себя.
-Ну, как знать. Сама скрижаль – слабый артефакт, и при этом она как минимум в одном ритуале является необходимым компонентом. А раз так – то никто не гарантирует, что и в других ритуалах она не применяется.
-Хорошо, но что тогда общего может быть у библии Гуттенберга и этой скрижали? Кроме того, что стоят они недешево.
-Не знаю, не знаю… В любом случае – когда там с этим Пауком встреча?
-Завтра, в полдень. Правда хочу вас сразу предупредить – он нервный, так что не стоит ничего спрашивать и никаких резких движений. Побочный эффект его стиля жизни. Паука уже столько раз пытались убить, что волей-неволей заработаешь паранойю.
-Ладно. Надеюсь он хоть шапочку из фольги не носит?
-Нет. В общем и целом он вполне адекватный, просто рефлексы порой опережают мысли. Он сначала выстрелит, а потом уже подумает что вы просто чихнули.
-А может тогда просто ему переслать фото по электронке и объяснить задачу по телефону?
-Нет. Дела он обсуждает только при личной встрече. Боится что разговоры прослушиваются, а письма просматриваются.
За разговором машина мистера Залго доехала до его дома. Алиса с Итаном выгрузились, по-быстрому перекусили. Итан сразу же после отправился в лабораторию, прихватив с собой найденную флейту. Девушке же осталась уборка и распечатка фотографий грабителя.
Когда Алиса закончила с делами и поднялась в лабораторию, то застала мистера Залго за тем, что он играл на найденной флейте. Получалось у него паршивенько. Как только девушка вошла в лабораторию Итан прекратил свои музыкальные упражнения.
-Вы знаете, если вы собираетесь выступать – вам лучше взять пару уроков у кого-нибудь. В принципе неплохо, но отточить мастерство не помешало бы. Немного язвительно заметила Алиса.
-Вообще-то я тут экспериментирую с нашей куклой – и даже добился кое-каких результатов. Надень очки и посмотри.
Девушка послушно одела лежащие на столе очки и пристально уставилась на куклу. Ее поле изменилось с тех пор, как Алиса видела его в последний раз – если раньше оно было переливчато-синим, то теперь поле было расцвечено во множество цветов, от ярко-белого до насыщенно-черного.
-Ну, готова? Смотри внимательно. Сказал Итан и заиграл.
Поле куклы тут же изменилось – казалось что оно состоит из множества наложенных друг на друга образов, которые быстро сменились друг другом. На мгновение глаз девушки захватывал какой-то образ – то ее саму, то некую старуху в лохмотьях, то крестьянина в драной одежде, то черного мужчину в тунике, но тут же образ сменялся другим. От мельтешения Алису начало немного мутить и она сняла очки.
-Ты заметила? Множество образов, причем среди них есть и ты. Видимо кукла хранит в себе своеобразный идентификатор владельца, что-то типа слепка его личности, вроде приведения, только с полностью отсутствующей активностью. Возможно скрижаль просто стирает эти образы, вступая в резонанс со звуками флейты, и кукла теряет связь с текущим владельцем, равно как и с предыдущими.
-Кошмар. Сколько же их там, этих образов… И всех их погубила эта самая кукла…
-Да, старые могущественные артефакты зачастую имеют за собой кровавый след.
-Ужас. Очень надеюсь, что я не стану еще одной жертвой.
-Я тоже. Но пока об этом не будем – ты лучше скажи, ты все сделала, что надо было?
-Да. Теперь вот пришла помочь как-то.
-И поможешь. Сегодня ты будешь на мониторинге.
-Чего? На чем я буду?
-Ты будешь сидеть и искать в интернете новости о чем-то, выбивающимся из общей картины. Например вот как о ружье Джеронимо. Просто смотри новости – и если тебе покажется что произошло что-то необычное – копаешь информацию по этому случаю. Попозже я приду и помогу тебе. А теперь давай, дуй работать, я пока еще поэкспериментирую над нашей гостьей.
-Хорошо. А за какой период смотреть?
-Бери за последнюю неделю.
Налив себе кофе и взяв ноутбук Алиса устроилась в гостиной, в мягком кресле, и начала выполнять задание мистера Залго. Новостей оказалось много – девушка даже и не заметила, как прошло четыре часа, и в гостиную пришел Итан.
-Ну как, есть что-то интересное?
-Ага. В Уэйне, штат Мичиган, 12-ти летняя дочь священника была поймана за сатанинскими жертвоприношениями – резала птичек на импровизированном алтаре в глубине парка. Но тут нет особых подтверждений – информация только в 2 источниках, причем на форумах, а не новостных сайтах. Также в Вудстоке, что в штате Нью-Йорк, автобус с десятком монахинь внезапно превратился в передвижной бордель – по непонятной причине все находящиеся в автобусе – а там было девять женщин в возрасте от 18 до 57 лет и один мужчина-водитель, священник 45 лет – остановились посреди города и устроили в автобусе настоящую оргию, при этом зовя к себе проходящих мужчин и женщин. Безумие длилось порядка двух часов, после чего монахини и водитель отрубились. Когда они пришли в себя, а произошло это уже в больнице, то были найдены признаки сильного наркотического опьянения, хотя в крови следов наркотиков не было обнаружено. Все пострадавшие сейчас в больнице, на обследовании.
-Думаю Мичиганская девочка – это не наш случай, а вот про второе – уже интересно. Может, конечно, и пустышка, какие-нибудь быстро выводящиеся наркотики, но может и артефакт быть. Завтра, после того, как встретимся с твоим Пауком, ты поедешь в Вудсток, посмотришь что там как, и если есть артефакт – прикарманишь его.
-Как? Я опять одна поеду?
-Да. У меня тут будут дела – я пытаюсь разработать запасной план, на случай если скрижаль не найдут. Кажется я начинаю догадываться о сути ритуала, надо проверять. Так что ты поедешь одна, благо уже большая девочка.
-Ну а что мне искать надо будет?
-Скорее всего что-то, не так давно приобретенное, но при этом старое. И что-то, чем монахини пользовались незадолго до того, как сошли с ума.
-Ладно. Попробую что-нибудь нарыть. Но ничего не обещаю.
-Я уверен, если там что-то есть – ты это найдешь.
До самого вечера Итан и Алиса сидели и пролистывали новости, но так и не нашли ничего другого, что бы выпадало из общей картины.
А на следующее утро машина уже везла их к старому, заброшенному дому на окраине Детройта. Когда Итан остановился около названного Алисой адреса, он оглядел дом и неодобрительно пощелкал языком.
-Паук что, тут живет? Как-то не похоже не жилье важного человека. Скорее какой-то бомжатник.
-Нет, это просто место встречи. Никто не знает, где на самом деле живет Паук. Он просто назначает место и время встречи, после чего исчезает, и вновь появляется уже с нужной информацией. Вы, главное, просто стойте где-нибудь в пределах видимости Паука, а говорить буду я.
-Ладно. Давай, пойдем, а то уже без пяти.
Внутри дом был еще страшнее чем снаружи – старые, облупленные стены. Покрытые граффити, кучи мусора в квартирах с выбитыми дверьми, кое-где лежали убитые матрасы. В воздухе стоял видимо неистребимый уже запах мочи и травки. Пол очень неприятно поскрипывал под шагами.
В глубине полутемного коридора второго этажа обнаружилась приоткрытая дверь, все еще висящая на петлях. На ней значился номер, указанный Пауком. Алиса аккуратно постучалась и отошла. За дверью долгое время молчали, и девушка решила постучать еще раз. Глухой голос за дверью позвал гостей войти. Внутри было очень темно. Алиса нащепала стул и села.
-Паук? Мы пришли по тому делу, о котором говорили по телефону. Это – мистер Залго. Он финансирует поиски.
Щелкнула зажигалка и пламя ненадолго осветило лицо Паука – он был стар. Итан дал бы ему лет 70, не меньше – хотя и не успел особо рассмотреть лицо. Теперь единственным источником света в комнате был красный уголек на кончике сигареты.
-Деньги принесли? Спросил старик.
-Да. Деньги и фото.
-Положи их на стол, он прямо перед тобой. Потом обговорим детали. Мистер Залго на ощупь передал девушке конверт с деньгами, который та положила на стол. Какое-то время стояло молчание, прерываемое лишь дыханием. Наконец Паук заговорил.
-Надо найти человека с фото. Известно что он ограбил одного английского богатея лет 15-20 назад и забрал при этом книгу и плиту. Надо узнать, кто это был и куда потом пошла плита. Все верно?
-Да.
- По результату я позвоню. Жди.
Алиса встала и вышла из комнаты, выведя за собой Итана. Уже в машине мистер Залго спросил.
-Он всегда так многословен?
-Ага. Максимум информации при минимуме слов. Вряд ли с ним приятно поговорить за жизнь, но нам это ведь и не надо? Не надо. Теперь нам осталось только ждать, когда он позвонит.
-Да. Теперь давай я закину тебя в аэропорт, откуда ты полетишь до Нью-Йорка. Там возьмешь машину и двинешь в Вудсток, да посмотришь что там да как. Когда что-нибудь прояснится – отзвонишься мне. План действий понятен?
-Да, босс. Все будет исполнено босс.
-А я тем временем посмотрю, может можно усыпить куклу и без скрижали.
Всего лишь через пять часов перелета и поездки в на удивление вполне нормальный машине девушка оказалась около госпиталя города Вудсток. Где-то там, внутри, были десять человек, которые могли знать что-то об артефакте. Алиса поправила прическу, взяла заранее купленный диктофон и уверенным шагом вошла в больницу.
В приемной было пусто, если не считать мексиканки-медсестры, сидящей за стойкой и разгадывающей кроссворд.
-Добрый день. Меня зовут Анна Мэй, я журналистка из Детройт Трибьют. Я бы хотела задать пару вопросов монахиням, которые, как я знаю, все еще у вас. Вы не могли бы меня проводить к ним? Мягко сказала Алиса заранее заготовленную речь.
-Прямо по коридору, последняя и предпоследняя дверь направо. Водитель же ничуть не пострадал, что странно, и теперь в полицейском участке. Сказала медсестра не отрывая взгляда от газеты.
-Спасибо.
Около указанных палат Алиса нашла одну из монахинь. Та стояла у окна и задумчиво смотрела вдаль.
-Добрый день. Меня зовут Анна Мэй, Детройт Трибьют. Я бы хотела задать пару вопросов жертвам этого инцидента, который так обсуждают.
-Вы о нашем сумасшествии? Меня зовут Элиза. Я была одной из последних, что упали в пучину греха. Вы можете задать вопросы мне, и я постараюсь на них ответить.
-Собственно главный вопрос – что у вас произошло перед тем, как начался этот… инцидент, назовем это так.
-О, мы тут были просто проездом. Билл, наш водитель, остановился передохнуть. Он вел много часов и его ногам нужно было придти в себя прежде чем мы двинемся дальше. Ну а так как время у нас было Билл решил развлечь нас игрой на гитаре. И стоило ему только тронуть струны как сестра Анна начала хихикать. Мне это было непонятно и неприятно – ничего смешного, да и неприлично так. Но чем больше играл Билл тем больше мои сестры смеялись. Хотя надо сказать он вообще не обращал на это внимание. Он просто играл. А потом и мне стало смешно. И все, провал. Дальше я помню только то, как я пришла в себя в больнице, почти голая. Это было ужасно. Надеюсь Господь простит мне мои грехи.
-Вы сказали – Билл играл на гитаре.
-Да, он часто нас в пути развлекал так. Он просто вставал перед нами и играл. А как только его ноги приходили в себя – садился за руль и вез нас дальше.
-Но раньше такого не происходило, да?
-Нет конечно!
-А у вас не было никаких новых вещей, купленных перед поездкой?
-Разве что гитара – Билл сломал свою старую случайно, и поэтому перед поездкой купил новую гитару. Ну как новую, в комиссионном магазине. Все-таки большую часть своего заработка он отдает детскому приюту.
-Может что-то в гитаре показалось вам странным?
-Да не просто странным, а даже немного оскорбительным – она вся была обклеена всякими символами – Билл сказал что гитара когда-то принадлежала одной из коммун хиппи, вот и попала к нам в таком нелицеприятном виде. Мы ее отмыли, оттерли все наклейки – и гитара стала выглядеть как новая.
-Спасибо за информацию. Я бы хотела вам еще пару вопросов задать.
Побеседовав еще минут двадцать на тему падения нравов Америки и тому, как это влияет на общество, Алиса попрощалась и поскорее вышла из больницы.
-Мистер Залго, я выяснила кое-что. Возможно все дело в гитаре, на которой водитель сыграл перед монашками, после чего те начали смеяться, а потом и закатили оргию. Это все, что я смогла узнать. А, еще и то, что гитара когда-то принадлежала коммуне хиппи.
-А с водителем разговаривала?
-Нет еще.
-Поговори с ним. Вполне возможно, что ты права, но так может случиться, что виновата не гитара. Может у самого водителя есть что-то, что активировалось игрой на гитаре.
-А если и водитель ничего не скажет нового?
-Тогда придется работать методом научного тыка – попробовать сыграть на гитаре и посмотреть эффект.
-Знаете, мне что-то это не нравится… Если гитара артефакт, срабатывающий от того, что на ней играют, то я попаду под ее влияние… Как-то вот не хочется, знаете, становиться сумасшедшей хихикающей нимфоманкой, пусть и на время.
-А ты просто пару раз проведи по струнам и все. Посмотри на эффект.
-Ладно, посмотрим. Поеду, пообщаюсь с водителем. Его, правда, упекли в участок. Интересно, почему именно его?
-Может потому что он был тем, кто не попал под влияние гитары и выглядел адекватнее других?
-Ладно, я спрошу у него, что произошло. Как что-то узнаю – позвоню вам.
Полицейский участок был до боли похож на тот, где Алиса изъяла ружье Джеронимо. За стойкой дежурного сидела немолодая уже негритянка пышных форм и говорила с кем-то по телефону. Как только девушка вошла в участок офицер Дженсон, а именно это значилось на форме негритянки, попрощалась со своим собеседником и с широкой улыбкой поприветствовала Алису.
-Здравствуйте. Чем я могу вам помочь? Голос Дженсон был под стать ее фигуре – богатый и мягкий.
-Добрый день. Я из газеты Детройт Трибьют. В больнице мне сказали что водитель того автобуса сидит у вас. Я бы хотела взять у него интервью.
-Какого автобуса?
-Ну, с сумасшедшими монашками.
-А, вы про Билла Райли? А его нет. Его отпустили, так как не нашли ничего, что бы указывало на его вину. Теперь он наверно в своем автобусе.
-А вы не знаете где он?
-Конечно знаю. Он у нас, на штрафстоянке. Не посреди же города его оставлять. Это сразу за участком.
-Спасибо вам. Поблагодарила Алиса офицера и вышла из участка.
Когда-то это было обычным школьным автобусом, но с того момента прошла вечность. Да, его подкрашивали, да мыли, но не было ни той губки. Ни той краски, что скрыла бы следы потрепанности жизнью. Внутри горел свет и слышались тихие переборы гитарных струн.
Девушка подошла поближе к дверям и замерла, прислушиваясь к своим ощущениям. Однако ничего не изменилось – не было ни позывов к смеху, ни каких либо еще. Тогда Алиса вздохнула и постучала.
Дверь открыл мужчина, которому скорее место на лесопилке, чем на водительском сидении – высокий и с широкими плечами. Образ дополняла клетчатая рубашка, как раз такая, в которой изображают стереотипного лесоруба времен покорения Америки.
-Чем я могу вам помочь?
-Вы – Билл Райли?
-Он самый.
-Меня зовут Анна Мэй, я представляю газету Детройт Трибьют. Я бы хотела взять у вас интервью.
-Ну, ладно, входите, расскажу, что знаю.
Внутри автобус выглядел не в пример лучше чем снаружи. Хотя, конечно, все впечатление портили следы былого разврата – разложенные кресла, валяющиеся лифчики, да чьи-то трусы, свисающие с потолочной лампы.
-Уж простите, не успел убрать еще. Присаживайтесь.
-Ничего. Расскажите, что произошло тут? Алиса открыла блокнот.
-Да я и сам не знаю. Просто остановился на перерыв, шутка ли, почти десять часов за рулем. Начал играть песенку, веселую такую. Название не помню, если честно – просто мой старик всегда ее играл, когда брал в руки гитару. Гляжу – сестра Анна начали хихикать. Ну, думаю по душе им песня пришлась, продолжаю играть. Тут уже весь автобус начал смеяться. А потом началось. Монашки начали раздеваться. А я не мог прекратить играть – все бренчал и бренчал. А о дальнейшем я думаю не стоит рассказывать.
-Как мне сказала сестра Элиза – вы недавно купили эту гитару. Можно на нее посмотреть?
-Конечно.
Гитара оказалась самой обычной акустикой. Ничего примечательного – сотни таких можно было встретить в любом уголке страны. Алиса повертела инструмент в руках, посмотрела со всех сторон – но ничего. Под грифом, с задней стороны, был нацарапан маленький значок пацифики, но никаких больше отметок, символов и даже царапин.
-А вы на ней только что играли? Ну, когда я пришла?
-Ну, не то, чтоб играл. Так, перебирал струны. Но на ней.
-Странно. Признаюсь вам честно – я не журналистка. Я занимаюсь поиском странных вещей. И ваша гитара могла быть виной всем этим бедам. Хотя вы только что на ней играли… Ничего необычного не почувствовали?
-Ничего. Как на любой другой гитаре.
-Ну а может у вас есть еще что-то, что вы не так давно приобрели, но что-то старое, может даже старинное?
-Вроде ничего. Хотя у меня почти все вещи в той или иной степени старые.
-Странно… Подождите, мне надо позвонить.
Мистер Залго с первого раза не ответил. Зато при второй попытке в трубке сразу же прозвучал уже хорошо знакомый Алисе голос.
-Алло.
-Итан, добрый день. Я нашла гитару, но она – не артефакт. По крайней мере я слышала ее звук – и ничего.
-А может надо сыграть ту же самую мелодию, которая звучала когда монашки сошли с ума?
-Секунду. Алиса прикрыла телефон ладонью.
-А не могли бы вы сыграть ту мелодию, которую тогда играли, но остановится если я махну рукой? Спросила она у Билла.
Тот кивнул и начал наигрывать легкий веселый мотивчик. Однако ничего не произошло – ни при первых звуках, ни позже.
-Итан, ничего не произошло.
-А ты смотрела через очки?
-Черт. Забыла. Секунду.
Девушка опять попросила Билла сыграть, но теперь уже смотрела на гитару через очки. Поле инструмента было явно артефактным, но при этом оно было ярко-зеленым, как у спящего артефакта.
-Итан, гитара спит. Может еще что?
-Попробуй в точности воспроизвести то, что было тогда – вплоть до места, где стоял водитель. И посмотри на это через очки. Вполне возможно что тут мы наткнулись на групповой артефакт. Что это – расскажу дома. Пока достаточно знать, что эти артефакты работают только в группе. По одному они спят. Как проверишь –позвони. А я пока поработаю с куклой. Есть кое-какие интересные результаты, но о них – потом. Конец связи. Попрощался мистер Залго и положил трубку.
-Билл, а можете повторить все так. Как было тогда? Может сможем понять, что это было.
-Хорошо. Мужчина встал посреди передней площадки, взял гитару в руки и достал медиатор. Только он занес руку чтоб ударить по струнам, как Алиса его прервала чуть ли не крикнув «Стоп!».
-Что такое?
-Медиатор. Откуда он у вас?
-Этот? Это от моих родителей. Точнее от отца. Он когда-то был хиппи, но потом переболел всей этой чушью и ушел от них. На память он взял только медиатор. А гитара так и осталась в коммуне. Когда старик умер то передал мне медиатор и наказал передать его своему сыну. Ну, или дочке. Типа им играл сам Хендрикс. Но я им играл не раз, и никогда раньше не было такого, как недавно.
-А ваш отец не говорил, как выглядела та гитара, которую он оставил в коммуне?
-Да, было дело он вспоминал старушку Джингл, как он ее называл. Говорит что эта гитара просто крышу всем сносила, звучание у нее было такое здоровское.
-А он не говорил как можно опознать эту самую старушку?
-Да, что-то говорил что специально нацарапал символ на ней, чтоб не потерять ее ни на одном фестивале.
-Может быть это была пацифика под грифом?
-Да, именно. А вы откуда узнали? Алиса молча показала Биллу найденный ей символ.
-Вот же. А я думал это просто царапины. Неужели я купил старую гитару своего папаши? Вот дела…
-Билл. Я предлагаю вам сделку. Я куплю у вас эту гитару и медиатор. И вы будете избавлены от подобных эксцессов.
-Да я вам ее и итак подарю. Зачем мне такая дрянь нужна?
-Ну надо же вам будет чем-то сестер в поездке развлекать? Вот и купите себе новую.
Девушка отдала Биллу 100 долларов и забрала гитару. Затем попрощалась и пошла к машине. Пора было двигать домой.
Почти у самой машины телефон Алисы зазвонил. Номер был скрыт.
-Алло?
-Это Паук. Я нашел то, что ты просила. Встреча через три дня, там же. Мужчина говорил сухо и резко, а закончив бросил трубку, так и не попрощавшись. Девушка пожала плечами и села в машину.
-Мистер Залго? Гитара и медиатор у меня. Также Паук звонил. Он нашел нашего вора.
Когда-то выкладывал тут главы своего произведения "Коллекционер артефактов". Теперь вот выкладываю все и сразу, в одном файлом. За очепяки приношу извинения:-)
Ссылка на файл - http://файлообменник.рф/u3inyidyxtad.html
Надеюсь вам понравится.:-)
Ссылка на файл - http://файлообменник.рф/u3inyidyxtad.html
Надеюсь вам понравится.:-)
Дублирую пост про коллекционера артефактов - по совету добавляю еще и картинку для привлечения внимания:-) Прошу сильно за повтор не бить:-)
Ссылка на полную версию КА(3 сезона, 150 стр текста:-)) - http://файлообменник.рф/u3inyidyxtad.html
Ну, и картинка-мотиватор:-D
Ссылка на полную версию КА(3 сезона, 150 стр текста:-)) - http://файлообменник.рф/u3inyidyxtad.html
Ну, и картинка-мотиватор:-D
Итак, по просьбам трудящихся, сезон 1, эпизод 2 "Кукла Мариэтты".
Телефон успел прозвонить дважды, прежде чем мистер Залго поднял трубку.
-Да, Алиса. Ты подумала над моим предложением?
-Но...Откуда вы узнали что это я? Я же не давала вам своего номера! Немного испуганно ответила девушка.
-Да. Зато этот телефон знаешь только ты.
-Ааа… Я уж подумала что вы это в хрустальный шар увидели. Попыталась пошутить воровка.
-Не, хрустальный шар по-иному работает. Так ты подумала над моим предложением?
-Да, и я думаю… Не успела договорить Алиса, как ее перебил мистер Залго.
-Вот и чудно. Жду тебя через полчаса у себя дома.
-Но я не успею… Опять не дав девушке договорить мистер Залго перебил ее.
-Ты сейчас сидишь в машине в квартале от моего дома. Так что давай, у тебя полчаса чтоб в себя придти – и дуй ко мне. Конец связи. Мужчина положил трубку.
Алиса явно ожидала чего-то другого. Этот мистер Залго просто не мог знать где она! По спине у девушки ползали мурашки, никак не хотя успокаиваться. Но решение было принято – хотя бы поговорить с этим таинственным человеком, и узнать поточнее, что за работу он предлагает. Надо было придти в себя и пойти туда, навстречу своей судьбе.
Через двадцать пять минут Алиса стояла на пороге дома, который не так давно ограбила, и собиралась уже нажать на кнопку звонка, как дверь открылась. За ней улыбаясь стоял сам мистер Залго.
Это внезапное событие породило в душе девушки стойкое желание взять и убежать. Ей явно не нравилось, когда кто-то следит за ней, а возможно и читает ее мысли. Но мистер Залго очень изящным жестом показал на камеру, притаившуюся над входом.
-Добрый вечер, Алиса. Ты пришла узнать больше о том, что я тебе могу предложить, не правда ли?
-Ну в общем-то да.
-Тогда проходи. Разговор думаю будет долгим.
В гостиной уже был накрыт небольшой стол – тарелка с печеньем и пара чашек с чаем. Мистер Залго сел в кресло и жестом указал на соседнее.
-Итак, думаю стоит мне сначала представиться. Итан Залго. В прошлом – археолог. Теперь – коллекционер редкостей. Больших редкостей.
-Это типа как раритетные грузовики?
-Нет. Хотя парочка таких у меня стоит в подвале. Понимаешь, некоторые вещи – как те руны, которые ты у меня одалживала – обладают силой. Иногда доброй, иногда – злой. Но зачастую – просто силой. С рунами Одина ты уже знакома, и они – нейтральный артефакт. Сами по себе они не творят зло или добро. Они выполняют волю их обладателя, требуя взамен плату. Но есть и другие – например взгляни на вон ту маску. Мистер Залго указал на африканскую туземную маску, вырезанную из черного дерева, и покрытую угловатыми узорами.
-На этого уродца? Небось что-то злое, да?
-Не угадала. Это ритуальная маска, изображающая бога плодородия одного из африканских племен – если женщина проспит в ней ночь то точно забеременеет и выносит ребенка, даже если врача говорят обратное. Это добрая вещь, хоть она и не самая красивая. Зачастую самые красивые вещи имеют самое негативное влияние. Вот взять хотя бы ожерелье, висящее неподалеку от маски. Рука Итана переместилась чуть вправо, указывая на стеклянный ящик, в котором висело дивное ожерелье с кроваво-красным рубином. Алиса невольно залюбовалась им. Девушке тут же захотелось его примерить – что странно, учитывая что украшения Алиса почти не носила.
-Хорошо, что ты его не заметила, когда пробралась сюда в первый раз. Это ожерелье герцогини Батори. Стоит человеку его надеть как оно начинает высасывать из носителя годы жизни – до тех пор, пока от человека не останется горстка праха. И жертва даже и не подозревает, что с ней твориться – ожерелье создает иллюзию нереальной красоты. Алису передернуло – она представила как человек быстро стареет, а потом распадается в прах.
-Так вот. Когда-то я нашел руны Одина – они были первым предметом в моей коллекции. Я познал их силу, заплатив за это своим глазом и проведя в коме 3 месяца. Но я выжил и понял две важные вещи – некоторые предметы обладают силой, и я могу эти предметы прибрать к рукам. И с тех пор я путешествую по свету, собирая различные артефакты. Но я уже не молод, и некоторые вылазки мне даются с большим трудом. Поэтому я предлагаю тебе присоединиться ко мне. Я говорю что и где – ты это достаешь и приносишь. Плачу хорошо. Согласна?
-А зачем вы это делаете? Зачем собираете всякую опасную дребедень? Алису опять передернуло, лишь взгляд случайно упал опять на ожерелье.
-Было бы неправдой говорить, что я делаю это для того, чтоб оградить мир от опасной дребедени, как ты выразилась. Это скорее побочный результат моих действий. На самом деле я просто их коллекционирую. Эдакое опасное и странное хобби, подходящее пожилому эксцентричному человеку. Ну, и ко всему прочему я все-таки исследователь. Эти вещи позволяют заглянуть за грань привычного, увидеть что-то такое, что современная наука отрицает.
-А, черт с вами, согласна. Интересно все-таки увидеть, что в нашем мире может быть, а что – нет.
-В нашем мире все может быть. Абсолютно все. Ну а раз ты согласна – то чудно. У меня как раз есть дело для тебя – не особо сложное, так, попробовать. В общем во времена эпидемии чумы, пронесшейся по Европе и сгубившей много людей, жила девочка, Мариэтта. Она с родителями жила в Париже, когда произошло несчастье – ее мать заболела. Всю семью тут же поместили в карантин, где и оставили умирать. Малышка Мариэтта очень не хотела, чтоб ее мать умерла, и когда конец был уже близок – дала ей свою куклу, единственную игрушку, которой дорожила сильнее всего. Тут-то и произошло чудо. Мать Мариэтты выздоровела, но умер отец, до этого не выказывающий признаков болезни. Сильнейшие эмоции ребенка, больше всего на свете боявшегося потерять мать наделили куклу свойствами переносить смерть – человек, который должен был умереть выживает, но при этом умирает кто-то другой. Зачастую – родственник выжившего. Я сумел проследить путь куклы до французской революции, но потом след обрывается – до недавнего времени. Судя по всему эта игрушка всплыла на выставке в одном из парижских музеев. Твоей задачей будет пробраться внутрь, изъять куклу и свалить. Оплата – 50000 долларов при успехе. Ты согласна?
-Ну… Вроде ничего особо сложного… Почему бы и нет?
-Тогда посиди тут, а я сейчас приду.
Мистер Залго вышел из гостиной, оставив Алису одну. Девушка какое-то время просидела, попивая уже остывший чай, но это ей порядком наскучило. Воровка встала и медленно прошлась по комнате, разглядывая вещи, висящие на стенах. Тут были и маски туземцев, и различное оружие – в основном мечи, но висело и пару арбалетов – и картины. Однако памятуя об ожерелье Батори, Алиса решила ничего не трогать руками, хоть такое желание и появилось.
Когда Итан вернулся девушка уже сидела в кресле и грызла печенье. Мужчина принес с собой небольшую шкатулку, которую поставил на стол перед Алисой.
-Это поможет тебе найти куклу. Открой. Внутри шкатулки оказались обычные на вид очки в старомодной оправе.
-Зачем? У меня стопроцентное зрение. Удивилась девушка.
-А ты одень их. Алиса медленно достала очки и с сомнением остановилась. Опять вспомнилось про ожерелье.
-Да не бойся ты. Хотел бы убить – уже бы убил. Эти очки позволят тебе видеть энергию предметов и людей. У артефактов она выше, чем у простых предметов. Алиса чуть помедлила и одела очки.
Мир тут же преобразился – все вокруг расцвело красками, которых раньше не было – черная маска бога плодородия вдруг стала ярко-голубой, а столик, на котором стояли чашки и блюдо с печеньем – зеленым.
-Ффига себе. Только и смогла произнести воровка, снимая очки.
-Да, первый раз это завораживает. Но ты заметила, что некоторые предметы светятся ярче других? Это и есть артефакты.
-То есть вот это самый столик – тоже артефакт?
-Да. Но не бойся – он из категории «спящих». То есть потенциально он мог стать артефактом, но что-то не сложилось. Этот столик принадлежал принцессе Диане. Если бы не произошла та трагедия – кто знает, что бы мог этот столик. Но теперь он стоит здесь и ждет своего часа, когда нужный человек совершит нужное действие – это может быть что угодно, даже просто пролитый кофе. Алиса аккуратно поставила кружку на столик, готовая в случае чего отпрыгнуть подальше.
-Да не бойся ты. Если бы нужный человек был тут, ты бы увидела не зеленое, а сиреневое свечение. Пока оно зеленое – можно не волноваться. Успокоил ее мистер Залго.
-Ну, хорошо. Выдохнула Алиса.
-Да, и пожалуй вернемся к делам. Что тебе нужно, чтоб проникнуть в музей?
-Ну… Не помешал бы план музея, да и информация о сигнализации не будет лишней. Ну, и если у вас есть что-то, помогающее вскрывать замки – типа там волшебный ключ или еще чего – тоже пригодится.
-План есть, равно как и информация о сигнализации. По крайней мере о той сигнализации, что стояла там полгода назад. Да в общем-то и ключ есть – готова пожертвовать левой рукой? Губы мистера Залго растянулись в какой-то хищной улыбке. Алиса резко спрятала левую кисть под правой.
-Ну а раз не готова, что кстати разумно, то и не будем вспоминать об этом ключе. Ну и раз мы договорились – то пойдем, покажу что я сумел достать на этот музей.
Мужчина встал с кресла и старомодным жестом показал Алисе на дверь в другую комнату.
Когда воровка увидела, что сумел достать мистер Залго, то присвистнула – это был не просто план музея, это был трехмерный макет, висящий в воздухе над столом.
-Ух... Очередное чудо? Спросила девушка с удивлением и восхищением.
-Это? В каком-то роде да, но не такой, как ты подумала. На самом деле это просто четыре прозрачных монитора, на которые выводятся картинку, формирующие модель. Итак. Вот музей. Он расположен в здании 14 века. Когда-то там был дом одного из аристократов, почти промотавших свое состояние. Дом двухэтажный, камины замурованы. Подвал используется как хранилище, и почти постоянно заперт. Насколько мне известно – потайного хода к подвалу не существует. Сигнализация – на взлом дверей, окон и витрин. Ну, еще и пара сторожей. Идеи, предложения?
-А сколько времени есть на случай срабатывания тревоги? Ну, если предположить что сторожа не в счет.
-Ну, думаю минуты 3-4. Там жандармерия недалеко.
-А где эта самая кукла лежит?
-На втором этаже, вот тут. Мистер Залго ткнул пару кнопок на клавиатуре, лежащей перед экранами, и одна из комнат подсветилась зеленым цветом.
-Хмм… А если попробовать через окно, пусть и с сигнализацией – и потом бежать оттуда?
-Разве что ты можешь прыгать очень далеко. До ближайшего дома примерно метра 3.
-Зачем дом? Залажу на крышу, креплю веревку к чему-нибудь, и как спецназ в кино спускаюсь к окну. Там выбиваю стекло, врываюсь, хватаю куклу, и обратно в окно. Там в машину – и по газам к аэропорту, пока местные не успели прочухаться.
-Могут в погоню пуститься, и задержать. И найти при обыске куклу. Нет, надо что-то похитрее.
-Ну… А скажем какая-нибудь шапка-невидимка у вас не завалялась?
-Нет. Я за ней охочусь уже 5 лет – пока не нашел.
-Хмм… А что с чердаком? Если у нас не получится ворваться, спереть и свалить – то почему бы не схорониться в музее вечером, а после закрытия просто выйти и выскочить?
-А это может сработать… Я могу сделать тебя неприметной на 30 секунд – тебя будут видеть, но не будут замечать. Ты тем временем спрячешься где-нибудь и будешь сидеть там до закрытия. Я подъеду на машине под окно и просигналю. Ты берешь куклу и выходишь через окно. Там в аэропорт – и домой.
-Может это и сработает, но есть одно но. Меня интерпол разыскивает, причем одну из краж я именно в Париже совершила. Не думаю что меня вообще выпустят с аэропорта.
-О, за это не беспокойся. Ты полетишь не как Алиса Толман, но как Калисса Залго, моя дочь. Паспорт я тебе добуду.
-Ну, надеюсь хоть подделка качественная? А то как-то не хочется сидеть, хоть и заслужила.
-Подделка? Почему подделка? Вполне настоящий паспорт, с настоящими печатями. Просто данные в нем будут не совсем верными. Зная нужных людей такое сделать проще и дешевле чем поддельный паспорт.
-И когда выдвигаемся?
-Послезавтра. Встреча в аэропорту Детройта, в первом терминале, в 8 утра. Бери с собой только самое необходимое – мы всего на пару дней летим.
-Хорошо. Тогда я пожалуй двину собираться.
Алиса попрощалась с Итаном, вышла из дому и села в машину. Внутри все дрожало и звенело от предвкушения – как всегда перед кражей. «Ну, 50000 за куклу – не так уж и дешево. Хотя зная, что она делает – наверно все-таки продешевила. Но ничего. Главное – показать себя, а там уже можно и денег побольше запросить.» Улыбнулась себе девушка, заводя мотор.
И вот, через несколько дней, воровка со своим «папой» стояли в аэропорту Парижа. Вокруг суетились прибывающие и убывающие туристы, а так же встречающие и провожающие местные. Затеряться в толпе получилось почти легко – костюм мистера Залго, черный и старомодный, выделялся из толпы.
И, как ни странно, Калисса Залго очень легко пересекла две границы – причем на обоих Алису Толман должны были задержать и доставить в полицию. Дважды девушка обливалась потом – но все обошлось, и улыбчивая француженка отдала Алисе ее паспорт с пожеланием приятных покупок – по легенде Итан привез свою дочь на шопинг-тур в Париж.
И вот, кинув вещи в дешевом отеле, неподалеку от аэропорта, Итан и Алиса поехали осматривать музей, который собирались ограбить.
Здание действительно было старым – но видно было что за ним ухаживают, если не с любовью, то как минимум тщательно. Дом и снаружи и изнутри выглядел так, как будто его построили совсем недавно, и лишь старый пол выдавал истинный возраст дома.
Экспозиция, представленная в музее, показалась Алисе дико скучной – старые вазы, немного оружия, пара икон, несколько картин, вот и все, что было выставлено. Ну и конечно же детские игрушки. Десяток различных кукол разной степени ободранности – тряпичные и деревянные, с глазами и без, похожие на людей и не очень. Воровка легонько толкнула мистера Залго в бок.
-Папочка, а какую именно из них надо брать? Все скопом? Шепотом спросила она.
-И попасть в историю как самые свихнувшиеся воры? Нет. Берем только нужную. Посмотри через очки – и сразу поймешь, какая нам нужна. Так же шепотом ответил ей Итан.
Очки опять раскрасили мир в необычные цвета – но при этом большинство из них были достаточно тусклыми. Кроме двух кукол сидящих на разных краях полки.
-Папа, тут заминка. Посмотри сам, ага. Алиса передала очки мистеру Залго, который тихо выругался, глядя через них на куклы.
-Я думал тут будет всего один артефакт. Я не знаю свойства второй куклы. И не совсем уверен, которая из них принадлежала Мариэтте. Значит берем обе. Ты уже прикинула, где спрятаться?
-Да. Когда идешь в туалет тут есть закуток, не просматривающийся камерами – и он не так уж и далеко отсюда. Думаю что там я смогу отсидеться. Судя по всему туда никто не заходил чуть ли не с постройки дома – такая там пылища.
-Ну хорошо. Я встану вон под тем окном – тебе нужно будет лишь спуститься вниз. Можно веревку привязать, например к вон той вешалке – она вроде как не пролезет в окно и позволит тебе соскользнуть вниз.
Алиса оценила предложенный вариант – да, были неприятные моменты, типа там веревка не выдержит или вешалка выскользнет, но все-таки всего второй этаж, можно было бы и просто выпрыгнуть – больно было бы, может даже и сломала бы чего, но живая была бы.
-Да, план вполне может удастся. Так и поступим. А билеты на самолет уже есть?
-У меня они с открытой датой – так что сумеем на полночном улететь. Главное – чтоб вторая кукла не начудила… Задумчиво произнес мистер Залго и замолчал.
Вечером, в отеле, Алиса решилась задать вопрос, мучивший ее с посещения музея.
-Итан, а что вы имели в виду, когда сказали «не начудила»?
-Мы не знаем, что это за артефакт, и я не помню ни одного упоминания о кукле-артефакте, кроме как кукла Мариэтты. А раз мы не знаем что это – то мы и не знаем что оно делает. И это может быть реально что угодно.
-Но если все так – то как мне в руки-то брать ее? Как-то неприятно было бы, если бы эта кукла мне мозги начала высасывать, скажем.
-Ну, ты будешь в перчатках – специальных перчатках, сделанных по заказу. В них вплетена металлическая проволока, создающая преграду для энергии артефактов. Не всех, но большинства – поле, создаваемое артефактом во многом схоже с электрическим. Поэтому класть кукол будешь в эти мешки – в их ткань также вплетена проволока. Мистер Залго передал Алисе два холщевых мешка и пару перчаток. С виду – обычные фермерские приблуды, но вес выдавал что не все так просто, как кажется.
-То есть в этих перчатках я могу взять, к примеру, ожерелье Батори, и не рассыплюсь в прах?
-Если взять конкретно ожерелье – то оно сработает. Но таких артефактов мало. Я знаю только три таких. Ожерелье, нож Джека-Потрошителя и компас с Марии Селесты. Остальные, которые я знаю не действуют на того, кто их держит в этих перчатках.
-То есть получается что вторая кукла может и сработать через перчатки?
-Да. Поэтому не стоит держать кукол долго в руках – сразу же в мешок кидай, каждую – в свой. Хотя у тебя времени не будет долго в руках держать их, надо будет удирать.
Алиса кивнула, соглашаясь с Итаном. Сигнализацию тихо не получится отключить, поэтому все упирается в скорость реакции жандармов. И если они будут расторопны… Но это придавало делу какую-то пикантную остроту, именно то чувство балансировки на краю пропасти, которое так нравилось Алисе. «Видимо никогда я не смогу работать честно…» улыбнулась своим мыслям воровка, отправляясь спать.
Вечером следующего дня Итан с Алисой вновь пришли в музей, но вышел один лишь мистер Залго – девушке удалось незаметно спрятаться. Оставалось лишь дождаться закрытия музея.
Музей выпустил последнего посетителя в 9, а к 10:15 в здании остались лишь трое охранников. Мистер Залго подогнал прокатный автомобиль на условленное место и принялся ждать. Минут через 20 он и Алиса уже должны были рвануть в сторону аэропорта, откуда сразу же улететь в Америку.
Воровка же тем временем сидела в своем укрытии, которое, очевидно, когда-то было просто кладовкой. Теперь же тут стояли какие-то старые рамы и коробки, покрытые густым слоем пыли. Из-за этого Алиса пару раз чуть не чихнула, но смогла сдержаться. Она старалась стоять как можно тише, прислушиваясь к звукам, периодически поглядывая на часы. Наконец наступило время выдвигаться.
От убежища, где пряталась девушка, до комнаты с куклами было всего несколько метров, но пол предательски громко скрипнул пару раз, пока Алиса кралась в темноте. Каждый раз она ждала, что сейчас с первого этажа послышится топот охранника, идущего проверять, что за шум – но видимо те совсем обленились и не спешили реагировать на звуки.
Наконец девушка была в нужной комнате. Передвинув вешалку к окну и привязав веревку Алиса была готова. Теперь действовать надо было максимально быстро. Пару раз вдохнув чтоб успокоится воровка одела очки, перчатки, и ударила по витрине с игрушками. Тут же зазвенела сирена. Первая кукла отправилась в мешок легко, но вот как только девушка схватила вторую в голове у Алисы начал звучать детский голос. «Мама. Я голодная. Покорми меня. Покорми меня…». Холодный пот пробил воровку – голос не утих даже тогда, когда кукла попала в мешок.
Резко мотнув головой девушка попробовала отогнать наваждение, но ничего не изменилось. Все так же в голове звучало «Голод… Покорми меня… » Времени оставалось все меньше. Алиса подскочила к окну – по счастью то не было заперто, а лишь прикрыто.
Съехав по веревке вниз девушка кинулась к машине мистера Залго, стоящей неподалеку с работающим мотором. Где-то вдалеке завыла сирена.
-Черт, черт, черт! Перчатки не сработали! Вторая кукла начала просить меня покормить ее! Машина набирала скорость, уходя от музея, но Алиса никак не могла успокоиться. Голос утих, но дрожь все так же била тело воровки.
-Успокойся. В аэропорту мы должны быть спокойными, иначе могут что-то заподозрить. Теперь голос слышен?
-Нет. Он прекратился как только я кинула мешки на заднее сидение.
-Попробуй вспомнить, что именно говорила кукла?
-Она просила покормить ее и жаловалась что ей голодно.
-А тебе хотелось ее покормить?
-Да, и почему-то не молоком, а кровью. Что это за хреновина?
-Пока не знаю. Дома попытаемся понять, что же нам попало в руки. Но что бы это не было – это что-то сильное, хоть и не злое, иначе мы бы увидели это через очки.
-Да, но упаковывать кукол в чемоданы будете сами, мне хватило. Мистер Залго коротко кивнул.
От разговора с Итаном Алиса потихоньку приходила в себя. Уже не было того чувства ужаса, хоть дрожь еще оставалась. Машина уже почти подъехала к аэропорту. Скоро все будет законченно.
На стоянке куклы были упакованы в один из чемоданов, а Алисе был чуть ли не торжественно вручен яркий пакет.
-Что это?
-Прикрытие. Мы же на шоппинг прилетали? Вот и покупка. А теперь пошли. Скоро посадка на самолет.
До дома мистера Залго путь прошел без приключений. Кукла Мариэтты была отправлена на полку в подвале, где уже лежали десятки предметов – Итан объяснил девушке что большую часть вещей своей коллекции он держит именно тут, в проволочных клетках, предназначенных чтоб артефакты не шалили.
Вторую же куклу мужчина поместил в лабораторию, как мистер Залго назвал маленькую комнату, в которой стоял стол, огороженный толстым стеклом. Над столом нависало два манипулятора, а у стены на полке лежали различные приборы, большую часть из которых Алиса могла бы представить в каком-нибудь фантастическом фильме.
-Эти стекла усилены особым образом – даже энергия таких вещей как ожерелье Батори не проникнет сквозь них. Так что теперь можно расслабиться, выпить чаю и насладиться победой. Пояснил девушке Итан, ответив на невысказанный вопрос. Воровка только молча кивнула.
-Ну и что теперь? Спросила Алиса после того, как мистер Залго передал ей ее гонорар.
-Если ты о твоем участии – то я позвоню тебе как что-то наклюнется. А если ты о кукле – то я буду ее исследовать. Может и найдем, кто ее создал, а главное – зачем. Хотя знаешь, у меня идея. Мне бы тут не помешали руки помощи – может ты переедешь сюда? И мне будешь помогать, и если что обнаружу сразу тебе скажу.
-Думаю я соглашусь. Честно я все равно жить не смогу, а интереснее чем тут мне явно нигде не будет.
Телефон успел прозвонить дважды, прежде чем мистер Залго поднял трубку.
-Да, Алиса. Ты подумала над моим предложением?
-Но...Откуда вы узнали что это я? Я же не давала вам своего номера! Немного испуганно ответила девушка.
-Да. Зато этот телефон знаешь только ты.
-Ааа… Я уж подумала что вы это в хрустальный шар увидели. Попыталась пошутить воровка.
-Не, хрустальный шар по-иному работает. Так ты подумала над моим предложением?
-Да, и я думаю… Не успела договорить Алиса, как ее перебил мистер Залго.
-Вот и чудно. Жду тебя через полчаса у себя дома.
-Но я не успею… Опять не дав девушке договорить мистер Залго перебил ее.
-Ты сейчас сидишь в машине в квартале от моего дома. Так что давай, у тебя полчаса чтоб в себя придти – и дуй ко мне. Конец связи. Мужчина положил трубку.
Алиса явно ожидала чего-то другого. Этот мистер Залго просто не мог знать где она! По спине у девушки ползали мурашки, никак не хотя успокаиваться. Но решение было принято – хотя бы поговорить с этим таинственным человеком, и узнать поточнее, что за работу он предлагает. Надо было придти в себя и пойти туда, навстречу своей судьбе.
Через двадцать пять минут Алиса стояла на пороге дома, который не так давно ограбила, и собиралась уже нажать на кнопку звонка, как дверь открылась. За ней улыбаясь стоял сам мистер Залго.
Это внезапное событие породило в душе девушки стойкое желание взять и убежать. Ей явно не нравилось, когда кто-то следит за ней, а возможно и читает ее мысли. Но мистер Залго очень изящным жестом показал на камеру, притаившуюся над входом.
-Добрый вечер, Алиса. Ты пришла узнать больше о том, что я тебе могу предложить, не правда ли?
-Ну в общем-то да.
-Тогда проходи. Разговор думаю будет долгим.
В гостиной уже был накрыт небольшой стол – тарелка с печеньем и пара чашек с чаем. Мистер Залго сел в кресло и жестом указал на соседнее.
-Итак, думаю стоит мне сначала представиться. Итан Залго. В прошлом – археолог. Теперь – коллекционер редкостей. Больших редкостей.
-Это типа как раритетные грузовики?
-Нет. Хотя парочка таких у меня стоит в подвале. Понимаешь, некоторые вещи – как те руны, которые ты у меня одалживала – обладают силой. Иногда доброй, иногда – злой. Но зачастую – просто силой. С рунами Одина ты уже знакома, и они – нейтральный артефакт. Сами по себе они не творят зло или добро. Они выполняют волю их обладателя, требуя взамен плату. Но есть и другие – например взгляни на вон ту маску. Мистер Залго указал на африканскую туземную маску, вырезанную из черного дерева, и покрытую угловатыми узорами.
-На этого уродца? Небось что-то злое, да?
-Не угадала. Это ритуальная маска, изображающая бога плодородия одного из африканских племен – если женщина проспит в ней ночь то точно забеременеет и выносит ребенка, даже если врача говорят обратное. Это добрая вещь, хоть она и не самая красивая. Зачастую самые красивые вещи имеют самое негативное влияние. Вот взять хотя бы ожерелье, висящее неподалеку от маски. Рука Итана переместилась чуть вправо, указывая на стеклянный ящик, в котором висело дивное ожерелье с кроваво-красным рубином. Алиса невольно залюбовалась им. Девушке тут же захотелось его примерить – что странно, учитывая что украшения Алиса почти не носила.
-Хорошо, что ты его не заметила, когда пробралась сюда в первый раз. Это ожерелье герцогини Батори. Стоит человеку его надеть как оно начинает высасывать из носителя годы жизни – до тех пор, пока от человека не останется горстка праха. И жертва даже и не подозревает, что с ней твориться – ожерелье создает иллюзию нереальной красоты. Алису передернуло – она представила как человек быстро стареет, а потом распадается в прах.
-Так вот. Когда-то я нашел руны Одина – они были первым предметом в моей коллекции. Я познал их силу, заплатив за это своим глазом и проведя в коме 3 месяца. Но я выжил и понял две важные вещи – некоторые предметы обладают силой, и я могу эти предметы прибрать к рукам. И с тех пор я путешествую по свету, собирая различные артефакты. Но я уже не молод, и некоторые вылазки мне даются с большим трудом. Поэтому я предлагаю тебе присоединиться ко мне. Я говорю что и где – ты это достаешь и приносишь. Плачу хорошо. Согласна?
-А зачем вы это делаете? Зачем собираете всякую опасную дребедень? Алису опять передернуло, лишь взгляд случайно упал опять на ожерелье.
-Было бы неправдой говорить, что я делаю это для того, чтоб оградить мир от опасной дребедени, как ты выразилась. Это скорее побочный результат моих действий. На самом деле я просто их коллекционирую. Эдакое опасное и странное хобби, подходящее пожилому эксцентричному человеку. Ну, и ко всему прочему я все-таки исследователь. Эти вещи позволяют заглянуть за грань привычного, увидеть что-то такое, что современная наука отрицает.
-А, черт с вами, согласна. Интересно все-таки увидеть, что в нашем мире может быть, а что – нет.
-В нашем мире все может быть. Абсолютно все. Ну а раз ты согласна – то чудно. У меня как раз есть дело для тебя – не особо сложное, так, попробовать. В общем во времена эпидемии чумы, пронесшейся по Европе и сгубившей много людей, жила девочка, Мариэтта. Она с родителями жила в Париже, когда произошло несчастье – ее мать заболела. Всю семью тут же поместили в карантин, где и оставили умирать. Малышка Мариэтта очень не хотела, чтоб ее мать умерла, и когда конец был уже близок – дала ей свою куклу, единственную игрушку, которой дорожила сильнее всего. Тут-то и произошло чудо. Мать Мариэтты выздоровела, но умер отец, до этого не выказывающий признаков болезни. Сильнейшие эмоции ребенка, больше всего на свете боявшегося потерять мать наделили куклу свойствами переносить смерть – человек, который должен был умереть выживает, но при этом умирает кто-то другой. Зачастую – родственник выжившего. Я сумел проследить путь куклы до французской революции, но потом след обрывается – до недавнего времени. Судя по всему эта игрушка всплыла на выставке в одном из парижских музеев. Твоей задачей будет пробраться внутрь, изъять куклу и свалить. Оплата – 50000 долларов при успехе. Ты согласна?
-Ну… Вроде ничего особо сложного… Почему бы и нет?
-Тогда посиди тут, а я сейчас приду.
Мистер Залго вышел из гостиной, оставив Алису одну. Девушка какое-то время просидела, попивая уже остывший чай, но это ей порядком наскучило. Воровка встала и медленно прошлась по комнате, разглядывая вещи, висящие на стенах. Тут были и маски туземцев, и различное оружие – в основном мечи, но висело и пару арбалетов – и картины. Однако памятуя об ожерелье Батори, Алиса решила ничего не трогать руками, хоть такое желание и появилось.
Когда Итан вернулся девушка уже сидела в кресле и грызла печенье. Мужчина принес с собой небольшую шкатулку, которую поставил на стол перед Алисой.
-Это поможет тебе найти куклу. Открой. Внутри шкатулки оказались обычные на вид очки в старомодной оправе.
-Зачем? У меня стопроцентное зрение. Удивилась девушка.
-А ты одень их. Алиса медленно достала очки и с сомнением остановилась. Опять вспомнилось про ожерелье.
-Да не бойся ты. Хотел бы убить – уже бы убил. Эти очки позволят тебе видеть энергию предметов и людей. У артефактов она выше, чем у простых предметов. Алиса чуть помедлила и одела очки.
Мир тут же преобразился – все вокруг расцвело красками, которых раньше не было – черная маска бога плодородия вдруг стала ярко-голубой, а столик, на котором стояли чашки и блюдо с печеньем – зеленым.
-Ффига себе. Только и смогла произнести воровка, снимая очки.
-Да, первый раз это завораживает. Но ты заметила, что некоторые предметы светятся ярче других? Это и есть артефакты.
-То есть вот это самый столик – тоже артефакт?
-Да. Но не бойся – он из категории «спящих». То есть потенциально он мог стать артефактом, но что-то не сложилось. Этот столик принадлежал принцессе Диане. Если бы не произошла та трагедия – кто знает, что бы мог этот столик. Но теперь он стоит здесь и ждет своего часа, когда нужный человек совершит нужное действие – это может быть что угодно, даже просто пролитый кофе. Алиса аккуратно поставила кружку на столик, готовая в случае чего отпрыгнуть подальше.
-Да не бойся ты. Если бы нужный человек был тут, ты бы увидела не зеленое, а сиреневое свечение. Пока оно зеленое – можно не волноваться. Успокоил ее мистер Залго.
-Ну, хорошо. Выдохнула Алиса.
-Да, и пожалуй вернемся к делам. Что тебе нужно, чтоб проникнуть в музей?
-Ну… Не помешал бы план музея, да и информация о сигнализации не будет лишней. Ну, и если у вас есть что-то, помогающее вскрывать замки – типа там волшебный ключ или еще чего – тоже пригодится.
-План есть, равно как и информация о сигнализации. По крайней мере о той сигнализации, что стояла там полгода назад. Да в общем-то и ключ есть – готова пожертвовать левой рукой? Губы мистера Залго растянулись в какой-то хищной улыбке. Алиса резко спрятала левую кисть под правой.
-Ну а раз не готова, что кстати разумно, то и не будем вспоминать об этом ключе. Ну и раз мы договорились – то пойдем, покажу что я сумел достать на этот музей.
Мужчина встал с кресла и старомодным жестом показал Алисе на дверь в другую комнату.
Когда воровка увидела, что сумел достать мистер Залго, то присвистнула – это был не просто план музея, это был трехмерный макет, висящий в воздухе над столом.
-Ух... Очередное чудо? Спросила девушка с удивлением и восхищением.
-Это? В каком-то роде да, но не такой, как ты подумала. На самом деле это просто четыре прозрачных монитора, на которые выводятся картинку, формирующие модель. Итак. Вот музей. Он расположен в здании 14 века. Когда-то там был дом одного из аристократов, почти промотавших свое состояние. Дом двухэтажный, камины замурованы. Подвал используется как хранилище, и почти постоянно заперт. Насколько мне известно – потайного хода к подвалу не существует. Сигнализация – на взлом дверей, окон и витрин. Ну, еще и пара сторожей. Идеи, предложения?
-А сколько времени есть на случай срабатывания тревоги? Ну, если предположить что сторожа не в счет.
-Ну, думаю минуты 3-4. Там жандармерия недалеко.
-А где эта самая кукла лежит?
-На втором этаже, вот тут. Мистер Залго ткнул пару кнопок на клавиатуре, лежащей перед экранами, и одна из комнат подсветилась зеленым цветом.
-Хмм… А если попробовать через окно, пусть и с сигнализацией – и потом бежать оттуда?
-Разве что ты можешь прыгать очень далеко. До ближайшего дома примерно метра 3.
-Зачем дом? Залажу на крышу, креплю веревку к чему-нибудь, и как спецназ в кино спускаюсь к окну. Там выбиваю стекло, врываюсь, хватаю куклу, и обратно в окно. Там в машину – и по газам к аэропорту, пока местные не успели прочухаться.
-Могут в погоню пуститься, и задержать. И найти при обыске куклу. Нет, надо что-то похитрее.
-Ну… А скажем какая-нибудь шапка-невидимка у вас не завалялась?
-Нет. Я за ней охочусь уже 5 лет – пока не нашел.
-Хмм… А что с чердаком? Если у нас не получится ворваться, спереть и свалить – то почему бы не схорониться в музее вечером, а после закрытия просто выйти и выскочить?
-А это может сработать… Я могу сделать тебя неприметной на 30 секунд – тебя будут видеть, но не будут замечать. Ты тем временем спрячешься где-нибудь и будешь сидеть там до закрытия. Я подъеду на машине под окно и просигналю. Ты берешь куклу и выходишь через окно. Там в аэропорт – и домой.
-Может это и сработает, но есть одно но. Меня интерпол разыскивает, причем одну из краж я именно в Париже совершила. Не думаю что меня вообще выпустят с аэропорта.
-О, за это не беспокойся. Ты полетишь не как Алиса Толман, но как Калисса Залго, моя дочь. Паспорт я тебе добуду.
-Ну, надеюсь хоть подделка качественная? А то как-то не хочется сидеть, хоть и заслужила.
-Подделка? Почему подделка? Вполне настоящий паспорт, с настоящими печатями. Просто данные в нем будут не совсем верными. Зная нужных людей такое сделать проще и дешевле чем поддельный паспорт.
-И когда выдвигаемся?
-Послезавтра. Встреча в аэропорту Детройта, в первом терминале, в 8 утра. Бери с собой только самое необходимое – мы всего на пару дней летим.
-Хорошо. Тогда я пожалуй двину собираться.
Алиса попрощалась с Итаном, вышла из дому и села в машину. Внутри все дрожало и звенело от предвкушения – как всегда перед кражей. «Ну, 50000 за куклу – не так уж и дешево. Хотя зная, что она делает – наверно все-таки продешевила. Но ничего. Главное – показать себя, а там уже можно и денег побольше запросить.» Улыбнулась себе девушка, заводя мотор.
И вот, через несколько дней, воровка со своим «папой» стояли в аэропорту Парижа. Вокруг суетились прибывающие и убывающие туристы, а так же встречающие и провожающие местные. Затеряться в толпе получилось почти легко – костюм мистера Залго, черный и старомодный, выделялся из толпы.
И, как ни странно, Калисса Залго очень легко пересекла две границы – причем на обоих Алису Толман должны были задержать и доставить в полицию. Дважды девушка обливалась потом – но все обошлось, и улыбчивая француженка отдала Алисе ее паспорт с пожеланием приятных покупок – по легенде Итан привез свою дочь на шопинг-тур в Париж.
И вот, кинув вещи в дешевом отеле, неподалеку от аэропорта, Итан и Алиса поехали осматривать музей, который собирались ограбить.
Здание действительно было старым – но видно было что за ним ухаживают, если не с любовью, то как минимум тщательно. Дом и снаружи и изнутри выглядел так, как будто его построили совсем недавно, и лишь старый пол выдавал истинный возраст дома.
Экспозиция, представленная в музее, показалась Алисе дико скучной – старые вазы, немного оружия, пара икон, несколько картин, вот и все, что было выставлено. Ну и конечно же детские игрушки. Десяток различных кукол разной степени ободранности – тряпичные и деревянные, с глазами и без, похожие на людей и не очень. Воровка легонько толкнула мистера Залго в бок.
-Папочка, а какую именно из них надо брать? Все скопом? Шепотом спросила она.
-И попасть в историю как самые свихнувшиеся воры? Нет. Берем только нужную. Посмотри через очки – и сразу поймешь, какая нам нужна. Так же шепотом ответил ей Итан.
Очки опять раскрасили мир в необычные цвета – но при этом большинство из них были достаточно тусклыми. Кроме двух кукол сидящих на разных краях полки.
-Папа, тут заминка. Посмотри сам, ага. Алиса передала очки мистеру Залго, который тихо выругался, глядя через них на куклы.
-Я думал тут будет всего один артефакт. Я не знаю свойства второй куклы. И не совсем уверен, которая из них принадлежала Мариэтте. Значит берем обе. Ты уже прикинула, где спрятаться?
-Да. Когда идешь в туалет тут есть закуток, не просматривающийся камерами – и он не так уж и далеко отсюда. Думаю что там я смогу отсидеться. Судя по всему туда никто не заходил чуть ли не с постройки дома – такая там пылища.
-Ну хорошо. Я встану вон под тем окном – тебе нужно будет лишь спуститься вниз. Можно веревку привязать, например к вон той вешалке – она вроде как не пролезет в окно и позволит тебе соскользнуть вниз.
Алиса оценила предложенный вариант – да, были неприятные моменты, типа там веревка не выдержит или вешалка выскользнет, но все-таки всего второй этаж, можно было бы и просто выпрыгнуть – больно было бы, может даже и сломала бы чего, но живая была бы.
-Да, план вполне может удастся. Так и поступим. А билеты на самолет уже есть?
-У меня они с открытой датой – так что сумеем на полночном улететь. Главное – чтоб вторая кукла не начудила… Задумчиво произнес мистер Залго и замолчал.
Вечером, в отеле, Алиса решилась задать вопрос, мучивший ее с посещения музея.
-Итан, а что вы имели в виду, когда сказали «не начудила»?
-Мы не знаем, что это за артефакт, и я не помню ни одного упоминания о кукле-артефакте, кроме как кукла Мариэтты. А раз мы не знаем что это – то мы и не знаем что оно делает. И это может быть реально что угодно.
-Но если все так – то как мне в руки-то брать ее? Как-то неприятно было бы, если бы эта кукла мне мозги начала высасывать, скажем.
-Ну, ты будешь в перчатках – специальных перчатках, сделанных по заказу. В них вплетена металлическая проволока, создающая преграду для энергии артефактов. Не всех, но большинства – поле, создаваемое артефактом во многом схоже с электрическим. Поэтому класть кукол будешь в эти мешки – в их ткань также вплетена проволока. Мистер Залго передал Алисе два холщевых мешка и пару перчаток. С виду – обычные фермерские приблуды, но вес выдавал что не все так просто, как кажется.
-То есть в этих перчатках я могу взять, к примеру, ожерелье Батори, и не рассыплюсь в прах?
-Если взять конкретно ожерелье – то оно сработает. Но таких артефактов мало. Я знаю только три таких. Ожерелье, нож Джека-Потрошителя и компас с Марии Селесты. Остальные, которые я знаю не действуют на того, кто их держит в этих перчатках.
-То есть получается что вторая кукла может и сработать через перчатки?
-Да. Поэтому не стоит держать кукол долго в руках – сразу же в мешок кидай, каждую – в свой. Хотя у тебя времени не будет долго в руках держать их, надо будет удирать.
Алиса кивнула, соглашаясь с Итаном. Сигнализацию тихо не получится отключить, поэтому все упирается в скорость реакции жандармов. И если они будут расторопны… Но это придавало делу какую-то пикантную остроту, именно то чувство балансировки на краю пропасти, которое так нравилось Алисе. «Видимо никогда я не смогу работать честно…» улыбнулась своим мыслям воровка, отправляясь спать.
Вечером следующего дня Итан с Алисой вновь пришли в музей, но вышел один лишь мистер Залго – девушке удалось незаметно спрятаться. Оставалось лишь дождаться закрытия музея.
Музей выпустил последнего посетителя в 9, а к 10:15 в здании остались лишь трое охранников. Мистер Залго подогнал прокатный автомобиль на условленное место и принялся ждать. Минут через 20 он и Алиса уже должны были рвануть в сторону аэропорта, откуда сразу же улететь в Америку.
Воровка же тем временем сидела в своем укрытии, которое, очевидно, когда-то было просто кладовкой. Теперь же тут стояли какие-то старые рамы и коробки, покрытые густым слоем пыли. Из-за этого Алиса пару раз чуть не чихнула, но смогла сдержаться. Она старалась стоять как можно тише, прислушиваясь к звукам, периодически поглядывая на часы. Наконец наступило время выдвигаться.
От убежища, где пряталась девушка, до комнаты с куклами было всего несколько метров, но пол предательски громко скрипнул пару раз, пока Алиса кралась в темноте. Каждый раз она ждала, что сейчас с первого этажа послышится топот охранника, идущего проверять, что за шум – но видимо те совсем обленились и не спешили реагировать на звуки.
Наконец девушка была в нужной комнате. Передвинув вешалку к окну и привязав веревку Алиса была готова. Теперь действовать надо было максимально быстро. Пару раз вдохнув чтоб успокоится воровка одела очки, перчатки, и ударила по витрине с игрушками. Тут же зазвенела сирена. Первая кукла отправилась в мешок легко, но вот как только девушка схватила вторую в голове у Алисы начал звучать детский голос. «Мама. Я голодная. Покорми меня. Покорми меня…». Холодный пот пробил воровку – голос не утих даже тогда, когда кукла попала в мешок.
Резко мотнув головой девушка попробовала отогнать наваждение, но ничего не изменилось. Все так же в голове звучало «Голод… Покорми меня… » Времени оставалось все меньше. Алиса подскочила к окну – по счастью то не было заперто, а лишь прикрыто.
Съехав по веревке вниз девушка кинулась к машине мистера Залго, стоящей неподалеку с работающим мотором. Где-то вдалеке завыла сирена.
-Черт, черт, черт! Перчатки не сработали! Вторая кукла начала просить меня покормить ее! Машина набирала скорость, уходя от музея, но Алиса никак не могла успокоиться. Голос утих, но дрожь все так же била тело воровки.
-Успокойся. В аэропорту мы должны быть спокойными, иначе могут что-то заподозрить. Теперь голос слышен?
-Нет. Он прекратился как только я кинула мешки на заднее сидение.
-Попробуй вспомнить, что именно говорила кукла?
-Она просила покормить ее и жаловалась что ей голодно.
-А тебе хотелось ее покормить?
-Да, и почему-то не молоком, а кровью. Что это за хреновина?
-Пока не знаю. Дома попытаемся понять, что же нам попало в руки. Но что бы это не было – это что-то сильное, хоть и не злое, иначе мы бы увидели это через очки.
-Да, но упаковывать кукол в чемоданы будете сами, мне хватило. Мистер Залго коротко кивнул.
От разговора с Итаном Алиса потихоньку приходила в себя. Уже не было того чувства ужаса, хоть дрожь еще оставалась. Машина уже почти подъехала к аэропорту. Скоро все будет законченно.
На стоянке куклы были упакованы в один из чемоданов, а Алисе был чуть ли не торжественно вручен яркий пакет.
-Что это?
-Прикрытие. Мы же на шоппинг прилетали? Вот и покупка. А теперь пошли. Скоро посадка на самолет.
До дома мистера Залго путь прошел без приключений. Кукла Мариэтты была отправлена на полку в подвале, где уже лежали десятки предметов – Итан объяснил девушке что большую часть вещей своей коллекции он держит именно тут, в проволочных клетках, предназначенных чтоб артефакты не шалили.
Вторую же куклу мужчина поместил в лабораторию, как мистер Залго назвал маленькую комнату, в которой стоял стол, огороженный толстым стеклом. Над столом нависало два манипулятора, а у стены на полке лежали различные приборы, большую часть из которых Алиса могла бы представить в каком-нибудь фантастическом фильме.
-Эти стекла усилены особым образом – даже энергия таких вещей как ожерелье Батори не проникнет сквозь них. Так что теперь можно расслабиться, выпить чаю и насладиться победой. Пояснил девушке Итан, ответив на невысказанный вопрос. Воровка только молча кивнула.
-Ну и что теперь? Спросила Алиса после того, как мистер Залго передал ей ее гонорар.
-Если ты о твоем участии – то я позвоню тебе как что-то наклюнется. А если ты о кукле – то я буду ее исследовать. Может и найдем, кто ее создал, а главное – зачем. Хотя знаешь, у меня идея. Мне бы тут не помешали руки помощи – может ты переедешь сюда? И мне будешь помогать, и если что обнаружу сразу тебе скажу.
-Думаю я соглашусь. Честно я все равно жить не смогу, а интереснее чем тут мне явно нигде не будет.
Собственно говоря сабж озвучен в теме опроса. Условия kikstarter'a - глава выкладывается при достижении определенной суммы пожертвований, а те, кто пожертвовали определенную сумму получат экземпляр первыми.
Анон, готов ли тратить деньги на kikstartr книги?
Да, сумму до 500 р просто так, до 1500 р за экземпляр книги (с подписью или без - по желанию)
11(5,37%)
Да, сумму до 100 р просто так, до 500 р за экземпляр книги (с подписью или без - по желанию)
32(15,61%)
Да, сумму до 50 р просто так, до 100 р за экземпляр книги (с подписью или без - по желанию)
23(11,22%)
Нет, нафиг надо, потом в инете бесплатно прочту.
139(67,8%)
Коллекционер артефактов. Сезон 1, эпизод 8. "Находки".
Это последний эпизод этого сезона.
=========================================
-Ну, и какие новости о нашем воре? Спросил Итан почти сразу, как Алиса вошла в дом.
-Ой, погодите. Дайте мне чуть в себя прийти после поездки. Вот гитара. Девушка предала мистеру Залго чехол, купленный в Нью-Йорке.
Когда гитара заняла причитающееся ей место на полке Итан и Алиса засели в каминной обсудить последние новости.
- Паук нашел нашего вора. Про скрижаль или библию он не говорил, но думаю и про них информация есть. Он назначил встречу через три дня, в том же месте. Там он все и расскажет.
-Хорошо. Будем надеяться, что наш поиск скоро даст результаты.
-Да. Уж я в этом больше всех заинтересована. А что там про групповые артефакты? Мне казалось что предмет он или артефакт, или не артефакт. А чтоб он заработал нужны люди.
-Почти всегда – так. Но иногда бывает так, что артефакты работают только в определенном сочетании – как вот эта гитара с медиатором или судовой журнал Магеллана с его пером. Чаще всего встречаются именно парные артефакты, хотя есть и исключения – например винтовка Ли Харви Освальда. Для того, чтобы артефакт работал нужно совместить оптику, которой пользовался Ли Харви когда убивал Кеннеди, собственно винтовку и патроны – их осталось всего 3 штуки.
-А если другую оптику? Или другие патроны? То есть взять всего два компонента из трех?
-Тогда это будет простая снайперская винтовка, ничего особенного. Хотя всегда есть вероятность того, что другие патроны могут пробудить в артефакте новые свойства. Это один из законов артефактов, всегда ожидай от артефактов чего угодно. Спас не одну жизнь уже.
-А как же то, что у вас в подвале лежит куча различных артефактов – они что, не взаимодействуют?
-Нет. Они отгорожены друг от друга металлической сеткой, она поглощает поле и предотвращает взаимодействие артефактов. Большинства из них. Те же, которые прорываются сквозь сетку, хранятся в специальных стеклянных ящиках. Как ожерелье Батори. Я не знаю ни одного артефакта, который бы сумел пробить через это стекло.
-Вот вы все их храните, но я не заметила, чтоб вы ими пользовались. Так не проще было бы их закопать поглубже, чтоб совсем безопасно?
-Ничуть не проще. Во-первых, никогда не знаешь, что тебе может пригодится, а откапывать их каждый раз – напряжно. А во-вторых, многие из вещей. Которые тебя окружают, были созданы после исследований артефактов – та же микроволновка. Не мог же Перси Спенсер сказать всему миру – да, я понял, как при помощи микроволн можно разогревать продукты, изучив средневековое пыточное устройство. Отчасти он сказал правду – он действительно провел эксперимент с шоколадкой и магнетроном. Но к тому моменту он уже пытался повторить тот артефакт при помощи современной технологии. Так что моя коллекция – это не только куча пыльного и опасного старья, но и возможные врата в лучший мир.
-Ага, в совсем лучший. Посмертно.
-Ну, не совсем правильно выразился. В будущее. К полетам на Марс и так далее.
-И нравится вам с этим возиться…
-Да, нравится. Иначе бы не занимался. А теперь давай, дуй спать. Завтра полно дел, надо будет кое-что на складе поискать.
-На складе?
-Ну, в подвале. Склад звучит как-то приятнее.
На следующее утро, за чашкой кофе, Итан передал Алисе папку. Девушка пробежалась по первой странице – это было описание некой чаши.
-И что это?
-Это – твоя работа на сегодня. Тебе надо найти эту чашу на складе и принести.
-И это – на весь день? У вас же не такой большой подвал…
-Он многоэтажный. Чаша может находится на 3, 4 и 5 этажах. Точно не помню. Посмотришь, принесешь.
-А что это за артефакт?
-Чаша Лейфа Эрикссона, первого европейца в Америке. Она превращает любую налитую в нее жидкость в крепкое пиво.
-О, мы что-то праздновать будем?
-Нет. И я не рекомендую тебе пить из этой чаши. Пиво такое крепкое, что вызывает мощные галлюцинации и сильнейшее алкогольное отравление. Если ты не помрешь от него – то на утро пожалеешь, что не померла.
-А тогда зачем вам он?
-У меня есть пару идей, связанных с найденной флейтой. Хоть она и звучит паршиво, но при этом помимо звука создается электромагнитное поле. Именно это поле воздействует на артефакты, хоть сама она и не является таковой. Куклу поле дестабилизирует, расслаивая ее на то, что можно назвать отражениями владельцев. И я думаю что на чашу оно тоже интересно подействует.
-Понятно. Значит сегодня буду копать носом пыль.
-Не волнуйся. Там пыли нет. Главное – не забудь перчатки. А я пойду в лабораторию.
-Хорошо.
Подвал показался Алисе огромным, даже больше чем дом – несколько этажей, да и по площади каждый был минимум вдвое больше площади дома. И каждый этаж, который проходила девушка, был заставлен рядами стеллажей, на которых лежали различные вещи. Алиса шла мимо них, двигаясь к лестнице, которая спустит ее на 3 этаж, и изредка читала таблички висящие около артефактов. Одна из табличек привлекла внимание девушки – над ней лежало старинное увеличительное стекло в медной оправе. «Увеличительное стекло А.К. Дойла. Заставляет абсолютно честно и полно ответить на поставленный вопрос, как бы ни хотел спрашиваемый соврать. Побочный эффект – носитель также будет абсолютно правдив.» Прочитала она.
-Интересно… Итан говорил что не стоит пользоваться артефактами. Но все-таки он что-то скрывает от меня. Вряд ли бы он стал настолько волноваться о простой помощнице. Неужели влюбился? Спросила вслух у себя девушка и хихкнула. От чего-то идея влюбленного мистера Залго показалась ей дико забавной.
Чаша нашлась на третьем этаже, недалеко от лестницы. За такой подарок Алиса мысленно поблагодарила всех богов. Ей как-то совсем не хотелось пару часов гулять в этом месте – хоть пыли действительно не было, но освещение оставляло желать много лучшего. Да и какое-то тревожное ощущение никак не покидало девушку. Она казалась себе ребенком, нарушившим запрет отца и залезшим за конфетами.
Чувство это покинуло Алису лишь тогда, когда она оказалась в лаборатории Итана. Тот с очень сосредоточенным видом сидел перед монитором, на котором строились графики, а флейта лежала на том месте, где раньше была кукла.
-А вот и я! С немного наигранной радостью сказала девушка.
-Принесла? Молодец. Быстро управилась. Поставь чашу на тот стол. Рука мистера Залго показала на один из столов, заваленный различными бумагами. Алиса аккуратно освободила немного места и поставила чашу.
-Теперь будь лапой, сделай мне кофе, после чего можешь отдыхать. Мониторингом завтра займешься.
-Хорошо. Сейчас принесу.
Остаток этого дня и весь следующий прошел в легкой скуке. Ничего не происходило, Итан не вылезал из своей лаборатории, при мониторинге не было найдено ничего такого, что могло бы заинтересовать.
Наконец наступил день поездки за сведениями. Алиса немного нервничала, и решила как-то разрядится разговором.
-Итан, я вот давно хотела спросить, а как вы водите, у вас же всего один глаз?
-Ты забыла, чем я занимаюсь? Есть у меня один артефакт, глаз Исиды. С ним я могу видеть даже с закрытыми глазами.
-А как же с полицией? Неужели они не останавливают вас?
-А тут другой артефакт, кольцо Никко, одного из средневековых придворных шутов, прославившегося своим умением перевоплощения. Он мог скопировать кого угодно, причем очень и очень правдоподобно. Кольцо позволяет изменить себе какие-то черты, например сделать видимость что глаз нормальный. Но это просто иллюзия.
-А побочный эффект у него какой?
-Однажды надев его ты не сможешь снять его надолго. Максимум – 15 минут. После чего человек умирает. Слабые умирают раньше.
-Ну так-то вроде не страшно… Многие годами не снимая простые кольца носят.
-Не страшно, согласен. Именно поэтому я и использую его. У меня есть и другие артефакты, позволяющие изменить внешность, но их побочный эффект гораздо хуже.
За разговором Алиса успокоилась, и, стуча в дверь, за которой их ждал Паук, даже улыбалась. За дверью прозвучало приглашение войти. Опять темная комната, опять только алый уголок сигареты, ничего не освещающий.
-Деньги принесли? Спросил Паук вместо приветствия. Девушка положила на стол заготовленный конверт. Какое-то время стояло молчание, нарушаемое только затяжками Паука.
-Итак. Вашего вора зовут Александр Свонн. На данный момент – мертв, убили при попытке ограбления ювелирного, вскоре после того, как он украл книгу и скрижаль. Жил он тогда в Лондоне, на Карлтон-авеню, 12. Вряд ли он успел продать скрижаль – она нигде больше не фигурирует. При обыске у него дома полиция ничего не нашла. Так что скорее всего плита все еще там. Книга скорее всего тоже. Больше информации нет.
-А кто сейчас живет в его доме?
-Его дальняя родственница с семьей.
-Благодарим. Сказала Алиса, встала и ушла из комнаты.
-Да. Сухо и сжато. Задумчиво произнес Итан уже в машине.
-Зато у нас есть фото вора, его имя и адрес. И, что самое главное, шанс того, что скрижаль все еще лежит где-то у вора дома.
-Но почему именно дома? Не проще ли спрятать ее где-то далеко, в парке, чтоб никто не нашел? И только ты знал, где она лежит.
-Не проще. Дома можно подготовить тайник, который не будут искать – хотя бы потому, что до сих пор имя вора знаем только мы. Такой тайник надежнее, особенно если вор планирует сбыть награбленное в кратчайшие сроки.
-Значит нам опять надо в Лондон. Посмотрим, может там повезет.
-И как мы проникнем в дом? Не думаю что живущая там семья радостно откроет нам двери и позволит обшарить все, а затем вынести исторические ценности, стоящие кучу денег.
-Не волнуйся. У меня есть вариант как раз для таких случаев. Пара удостоверений агентов ФБР и вежливая просьба, а если не поможет – то жетон Джозефа Ллойда уж точно сработает.
-А может сразу жетоном? И откуда у вас удостоверения?
-Сразу – нет. Пусть думают что это нормальная операция по возвращению исторических ценностей. А удостоверения… У меня тоже есть свои связи, вот и выбил. Да, они не настоящие. Точнее они настоящие, но эти агенты уже лет десять как мертвы. Только вот об этом знать буду я, будешь ты – но не жильцы дома по Карлтон-авеню, 12. А теперь позвони в аэропорт и забронируй нам места на ближайший рейс.
Самолет вылетал только вечером, так что Итану и Алисе за глаза хватило времени чтоб скататься домой, взять все необходимое, спокойно приехать в аэропорт и даже немного поскучать, сидя в зале ожидания. Девушка опять играла роль Калиссы Залго, и благодаря небольшому наигранному капризу посадку они прошли легко.
До Лондона самолет долетел без приключений, и через какое-то время после посадки Алиса уже стучалась в дверь маленького, обветшалого дома по адресу Карлтон-авеню, 12. Дверь открыла женщина лет 45, в застиранной розовой кофте и переднике. На лице у женщины была приветливая улыбка из серии «Я вам не рада, но показать это не могу из-за воспитания.»
-Здравствуйте! Чем я могу вам помочь? Голос женщины был под стать ее улыбки.
-Доброе утро. Это Карлтон-авеню, дом 12? Спросил Итан, выходя вперед алисы.
-Да, именно.
-Мы из ФБР. Агенты Сколетти и Ким. С кем имею честь разговаривать?
-О, ФБР. А что случилось? Я – Анна Тэйлор, владелица дома.
-Являетесь ли вы родственницей Александру Свонну, некогда проживавшему здесь?
-Вообще являюсь, но Александр давно уже мертв.
-Мэм, у нас есть информация что ваш покойный родственник некогда украл исторические ценности, и возможно они все еще спрятаны в доме. Мы здесь пока неофициально, хотелось бы осмотреть дом. В случае если ценности будут найдены и возвращены законному владельцу – вам будет выражена благодарность в виде некоторой суммы. Мы можем осмотреть дом?
-Конечно, только вы вряд ли что-то найдете. Мы в прошлом году сделали серьезный ремонт, и если бы что-то было – мы бы это нашли.
-Вы делали ремонт во всем доме? Спросила женщину Алиса.
-Ну да, во всем.
-А чердак и подвал? Может какой сарай во дворе?
-Подвала и сарая у нас нет, а чердак мы не трогали. Там все равно куча всякого хлама, так что мы просто крышу перекрыли.
-Тогда позволите нам осмотреть чердак?
-Конечно, проходите.
Внутри дом был чистым, опрятным, но вся его обстановка выдавала, что тут живут не самые богатые люди. Старый, хоть и чистый ковер на лестнице, поблекшие занавески, но все было идеально прибрано и составлено – видно было что Анна домохозяйка, сидящая дома и немного помешанная на чистоте. Алиса не могла не отметить некоторую тень недовольства, пробежавшую по лицу женщины, когда она заметила что «агенты» оставляют на полу грязные следы.
-А что конкретно вы ищите?
-Один из экземпляров библии Гуттенберга и древнеегипетскую плиту.
-Нет, такого мы точно не находили в вещах Алекса. Сразу вас предупрежу – на чердаке всего одна лампочка, так что там темновато. Мы туда не ходим.
-Ничего, это не проблема. Спасибо вам за сотрудничество, мэм.
Чердак был действительно захламлен – множество старых коробок, рама от велосипеда, куча каких-то непонятных железяк, и все это с сильным запахом пыли и гнили. Лампочка, висящая под потолком на одиноком проводе, давала тусклый желтый свет, едва разгонявший темноту.
-Ну что, Алиса, где бы ты спрятала тут украденное? Спросил Итан как только Анна ушла вниз, оставив их одних обследовать чердак.
-Если честно – то тут сотня таких мест. В любой из коробок, за стропилами, фальшивая стена, в полу – где угодно. У вас что, нет какой-нибудь диковины, помогающей искать?
-Есть. Но она работает только в том случае, если владелец видел разыскиваемую вещь вживую. Так что придется обойтись своими силами. Давай, ты начнешь с того края, а я с этого. И навстречу друг-другу, простукивая все, что можно и проверяя все коробки.
Через час упорных поисков, сопровождавшихся частыми чиханиями и тихими ругательствами сквозь зубы, Алиса наконец тихо позвала Итана.
-Что? Ты нашла? Спросил он, продираясь через коробки к девушке.
-Очень возможно тут за стеной какая-то полость, но я не вижу, как ее открыть, не сломав при этом стенку.
-Это не проблема. Отойди в сторонку. Сказал мистер Залго, доставая из кармана уже знакомый Алисе кисет.
-Вы что? Может проще ломик попросить? Ну, или с ноги? Зачем рунами-то? Запротестовала девушка, помня о той плате, что требует Один за использование рун.
-Алиса, я уже заплатил цену, так что могу не боятся ничего. Сказал мужчина, показывая на свой полностью белый глаз.
Из кисета была извлечена руна. Мистер Залго тихо прошептал «Рэйдо» и прижал деревяшку к стене. Тут же по стене разлилось слабое зеленоватое свечение, а когда оно пропало – пропала и стена.
Как и предполагалось, она скрывала тайник, в котором лежало нечто, завернутое в промасленную бумагу.
-А Александр не совсем идиот. Додумался завернуть книгу, чтоб не попортить. Ну что, достаем? Итан бережно достал сверток, положил его на ближайшую коробку и развернул. Внутри действительно оказалась старинная книга в массивном кожаном переплете и плита, покрытая египетскими иероглифами.
-Удача. Теперь надо ехать домой и наконец-то покончить с этой чертовой куклой. Облегченно сказала Алиса.
Попрощавшись с Анной Тэйлор и пообещав сообщить о ее содействии в поисках, Алиса с Итаном отправились домой. Таможни в аэропортах были пройдены на удивление легко – никто и не заподозрил, что в чемодане мистера Залго лежат незаконно вывозимые исторические ценности. Так или иначе, скрижаль Анубиса была доставлена в лабораторию, где ее уже дожидалась кукла, сидящая в стеклянном ящике.
Итан попросил Алису удалиться, на всякий случай, и как только за девушкой закрылась дверь – снял с куклы стеклянный куб. Осторожно, как будто это не детская тряпичная игрушка, а редкая и дорогая ваза, он перенес куклу на скрижаль и начал играть на флейте. Первое время ничего не происходило, но потом кукла взмыла над плитой и начала медленно кружиться в воздухе. С каждым оборотом она менялась, сбрасывая образы один за другим. Вот она уже выглядит так, как выглядела когда Алиса с Итаном ее нашли, а через какое-то время – уже облачена в серый балахон. Итан не переставал играть, хоть и начал уже задыхаться, и прекратил только тогда, когда кукла стала похожей на древнеегипетского жреца. Тогда мистер Залго перенес ее в ящик и закрыл. Теперь уже безвредная игрушка спала в эдакой стеклянной гробнице, откуда уже не могла никому навредить.
-Алиса, можешь входить! Крикнул мужчина.
-Что, уже все? И я теперь не буду видеть мертвяков? С надеждой спросила девушка, входя в лабораторию.
-Надеюсь что нет. Как себя чувствуешь?
-Да вроде хорошо. Не сказала бы, что сильно ощущения изменились, но как-то свободно стало.
-Очень хорошо. Ты не поверишь, как я рад что ты теперь вне опасности. Я боялся что ты можешь пострадать.
-А почему? Я же просто ваша помощница, таких можно набрать десятки.
-Нельзя. Ты знаешь об артефактах, и ты очень хороший помощник. С гитарой ты разобралась очень ловко. Я бы так не смог наверно.
-А если честно сказать, почему вы так за меня волнуетесь? Спросила Алиса, доставая из-за спины увеличительное стекло Артура Конана Дойля.
-Это то, что я думаю?
-Неважно. Ответе на вопрос.
-Потому что ты – единственная моя оставшаяся в живых родственница.
-Что? Но как? Я бы знала, что в моей семье были богатые и эксцентричные родственники! Моя бабушка обожала рассказывать истории из жизни нашей семьи, и помнила всю родословную!
-Моя дочь так сильно на меня обиделась, что просто вычеркнула меня из своей жизни, постаравшись забыть даже как меня зовут. Она сменила имя, фамилию, и придумала себе историю, что ее отец погиб, когда переплывал из Европы в Америку. И так она рассказала своей дочери. Я не вмешивался, наблюдая за тем, как живут те, кого я мог бы назвать семьей.
-Но как вы тогда допустили, чтоб я украла руны? Это же опасно!
-Не столь опасно, как многие другие вещи, имеющиеся у меня. Ты думаешь что смогла бы легко пробраться в мой дом, украсть что-то отсюда и выйти живой? Нет. Я специально дал тебе подсказки, поместил руны так, чтоб ты их нашла и смогла вынести. Я знал, что ты подойдешь на роль моей преемницы – работа с артефактами обычно семейное дело, кому попало не передают. Вот. Теперь ты знаешь кто я.
-И вы…ты мой сколько-то-там-раз-пра дедушка?
-Обойдемся просто дедушкой. Или папой. А то все эти пра напоминают мне о моем возрасте.
-Знаешь, я не знала своего деда, он умер на второй мировой, но теперь… Теперь у меня вновь есть дедушка! Обрадованно сказала Алиса и кинулась обнимать Итана.
-Ну, хватит, хватит, развела нежности…
Это последний эпизод этого сезона.
=========================================
-Ну, и какие новости о нашем воре? Спросил Итан почти сразу, как Алиса вошла в дом.
-Ой, погодите. Дайте мне чуть в себя прийти после поездки. Вот гитара. Девушка предала мистеру Залго чехол, купленный в Нью-Йорке.
Когда гитара заняла причитающееся ей место на полке Итан и Алиса засели в каминной обсудить последние новости.
- Паук нашел нашего вора. Про скрижаль или библию он не говорил, но думаю и про них информация есть. Он назначил встречу через три дня, в том же месте. Там он все и расскажет.
-Хорошо. Будем надеяться, что наш поиск скоро даст результаты.
-Да. Уж я в этом больше всех заинтересована. А что там про групповые артефакты? Мне казалось что предмет он или артефакт, или не артефакт. А чтоб он заработал нужны люди.
-Почти всегда – так. Но иногда бывает так, что артефакты работают только в определенном сочетании – как вот эта гитара с медиатором или судовой журнал Магеллана с его пером. Чаще всего встречаются именно парные артефакты, хотя есть и исключения – например винтовка Ли Харви Освальда. Для того, чтобы артефакт работал нужно совместить оптику, которой пользовался Ли Харви когда убивал Кеннеди, собственно винтовку и патроны – их осталось всего 3 штуки.
-А если другую оптику? Или другие патроны? То есть взять всего два компонента из трех?
-Тогда это будет простая снайперская винтовка, ничего особенного. Хотя всегда есть вероятность того, что другие патроны могут пробудить в артефакте новые свойства. Это один из законов артефактов, всегда ожидай от артефактов чего угодно. Спас не одну жизнь уже.
-А как же то, что у вас в подвале лежит куча различных артефактов – они что, не взаимодействуют?
-Нет. Они отгорожены друг от друга металлической сеткой, она поглощает поле и предотвращает взаимодействие артефактов. Большинства из них. Те же, которые прорываются сквозь сетку, хранятся в специальных стеклянных ящиках. Как ожерелье Батори. Я не знаю ни одного артефакта, который бы сумел пробить через это стекло.
-Вот вы все их храните, но я не заметила, чтоб вы ими пользовались. Так не проще было бы их закопать поглубже, чтоб совсем безопасно?
-Ничуть не проще. Во-первых, никогда не знаешь, что тебе может пригодится, а откапывать их каждый раз – напряжно. А во-вторых, многие из вещей. Которые тебя окружают, были созданы после исследований артефактов – та же микроволновка. Не мог же Перси Спенсер сказать всему миру – да, я понял, как при помощи микроволн можно разогревать продукты, изучив средневековое пыточное устройство. Отчасти он сказал правду – он действительно провел эксперимент с шоколадкой и магнетроном. Но к тому моменту он уже пытался повторить тот артефакт при помощи современной технологии. Так что моя коллекция – это не только куча пыльного и опасного старья, но и возможные врата в лучший мир.
-Ага, в совсем лучший. Посмертно.
-Ну, не совсем правильно выразился. В будущее. К полетам на Марс и так далее.
-И нравится вам с этим возиться…
-Да, нравится. Иначе бы не занимался. А теперь давай, дуй спать. Завтра полно дел, надо будет кое-что на складе поискать.
-На складе?
-Ну, в подвале. Склад звучит как-то приятнее.
На следующее утро, за чашкой кофе, Итан передал Алисе папку. Девушка пробежалась по первой странице – это было описание некой чаши.
-И что это?
-Это – твоя работа на сегодня. Тебе надо найти эту чашу на складе и принести.
-И это – на весь день? У вас же не такой большой подвал…
-Он многоэтажный. Чаша может находится на 3, 4 и 5 этажах. Точно не помню. Посмотришь, принесешь.
-А что это за артефакт?
-Чаша Лейфа Эрикссона, первого европейца в Америке. Она превращает любую налитую в нее жидкость в крепкое пиво.
-О, мы что-то праздновать будем?
-Нет. И я не рекомендую тебе пить из этой чаши. Пиво такое крепкое, что вызывает мощные галлюцинации и сильнейшее алкогольное отравление. Если ты не помрешь от него – то на утро пожалеешь, что не померла.
-А тогда зачем вам он?
-У меня есть пару идей, связанных с найденной флейтой. Хоть она и звучит паршиво, но при этом помимо звука создается электромагнитное поле. Именно это поле воздействует на артефакты, хоть сама она и не является таковой. Куклу поле дестабилизирует, расслаивая ее на то, что можно назвать отражениями владельцев. И я думаю что на чашу оно тоже интересно подействует.
-Понятно. Значит сегодня буду копать носом пыль.
-Не волнуйся. Там пыли нет. Главное – не забудь перчатки. А я пойду в лабораторию.
-Хорошо.
Подвал показался Алисе огромным, даже больше чем дом – несколько этажей, да и по площади каждый был минимум вдвое больше площади дома. И каждый этаж, который проходила девушка, был заставлен рядами стеллажей, на которых лежали различные вещи. Алиса шла мимо них, двигаясь к лестнице, которая спустит ее на 3 этаж, и изредка читала таблички висящие около артефактов. Одна из табличек привлекла внимание девушки – над ней лежало старинное увеличительное стекло в медной оправе. «Увеличительное стекло А.К. Дойла. Заставляет абсолютно честно и полно ответить на поставленный вопрос, как бы ни хотел спрашиваемый соврать. Побочный эффект – носитель также будет абсолютно правдив.» Прочитала она.
-Интересно… Итан говорил что не стоит пользоваться артефактами. Но все-таки он что-то скрывает от меня. Вряд ли бы он стал настолько волноваться о простой помощнице. Неужели влюбился? Спросила вслух у себя девушка и хихкнула. От чего-то идея влюбленного мистера Залго показалась ей дико забавной.
Чаша нашлась на третьем этаже, недалеко от лестницы. За такой подарок Алиса мысленно поблагодарила всех богов. Ей как-то совсем не хотелось пару часов гулять в этом месте – хоть пыли действительно не было, но освещение оставляло желать много лучшего. Да и какое-то тревожное ощущение никак не покидало девушку. Она казалась себе ребенком, нарушившим запрет отца и залезшим за конфетами.
Чувство это покинуло Алису лишь тогда, когда она оказалась в лаборатории Итана. Тот с очень сосредоточенным видом сидел перед монитором, на котором строились графики, а флейта лежала на том месте, где раньше была кукла.
-А вот и я! С немного наигранной радостью сказала девушка.
-Принесла? Молодец. Быстро управилась. Поставь чашу на тот стол. Рука мистера Залго показала на один из столов, заваленный различными бумагами. Алиса аккуратно освободила немного места и поставила чашу.
-Теперь будь лапой, сделай мне кофе, после чего можешь отдыхать. Мониторингом завтра займешься.
-Хорошо. Сейчас принесу.
Остаток этого дня и весь следующий прошел в легкой скуке. Ничего не происходило, Итан не вылезал из своей лаборатории, при мониторинге не было найдено ничего такого, что могло бы заинтересовать.
Наконец наступил день поездки за сведениями. Алиса немного нервничала, и решила как-то разрядится разговором.
-Итан, я вот давно хотела спросить, а как вы водите, у вас же всего один глаз?
-Ты забыла, чем я занимаюсь? Есть у меня один артефакт, глаз Исиды. С ним я могу видеть даже с закрытыми глазами.
-А как же с полицией? Неужели они не останавливают вас?
-А тут другой артефакт, кольцо Никко, одного из средневековых придворных шутов, прославившегося своим умением перевоплощения. Он мог скопировать кого угодно, причем очень и очень правдоподобно. Кольцо позволяет изменить себе какие-то черты, например сделать видимость что глаз нормальный. Но это просто иллюзия.
-А побочный эффект у него какой?
-Однажды надев его ты не сможешь снять его надолго. Максимум – 15 минут. После чего человек умирает. Слабые умирают раньше.
-Ну так-то вроде не страшно… Многие годами не снимая простые кольца носят.
-Не страшно, согласен. Именно поэтому я и использую его. У меня есть и другие артефакты, позволяющие изменить внешность, но их побочный эффект гораздо хуже.
За разговором Алиса успокоилась, и, стуча в дверь, за которой их ждал Паук, даже улыбалась. За дверью прозвучало приглашение войти. Опять темная комната, опять только алый уголок сигареты, ничего не освещающий.
-Деньги принесли? Спросил Паук вместо приветствия. Девушка положила на стол заготовленный конверт. Какое-то время стояло молчание, нарушаемое только затяжками Паука.
-Итак. Вашего вора зовут Александр Свонн. На данный момент – мертв, убили при попытке ограбления ювелирного, вскоре после того, как он украл книгу и скрижаль. Жил он тогда в Лондоне, на Карлтон-авеню, 12. Вряд ли он успел продать скрижаль – она нигде больше не фигурирует. При обыске у него дома полиция ничего не нашла. Так что скорее всего плита все еще там. Книга скорее всего тоже. Больше информации нет.
-А кто сейчас живет в его доме?
-Его дальняя родственница с семьей.
-Благодарим. Сказала Алиса, встала и ушла из комнаты.
-Да. Сухо и сжато. Задумчиво произнес Итан уже в машине.
-Зато у нас есть фото вора, его имя и адрес. И, что самое главное, шанс того, что скрижаль все еще лежит где-то у вора дома.
-Но почему именно дома? Не проще ли спрятать ее где-то далеко, в парке, чтоб никто не нашел? И только ты знал, где она лежит.
-Не проще. Дома можно подготовить тайник, который не будут искать – хотя бы потому, что до сих пор имя вора знаем только мы. Такой тайник надежнее, особенно если вор планирует сбыть награбленное в кратчайшие сроки.
-Значит нам опять надо в Лондон. Посмотрим, может там повезет.
-И как мы проникнем в дом? Не думаю что живущая там семья радостно откроет нам двери и позволит обшарить все, а затем вынести исторические ценности, стоящие кучу денег.
-Не волнуйся. У меня есть вариант как раз для таких случаев. Пара удостоверений агентов ФБР и вежливая просьба, а если не поможет – то жетон Джозефа Ллойда уж точно сработает.
-А может сразу жетоном? И откуда у вас удостоверения?
-Сразу – нет. Пусть думают что это нормальная операция по возвращению исторических ценностей. А удостоверения… У меня тоже есть свои связи, вот и выбил. Да, они не настоящие. Точнее они настоящие, но эти агенты уже лет десять как мертвы. Только вот об этом знать буду я, будешь ты – но не жильцы дома по Карлтон-авеню, 12. А теперь позвони в аэропорт и забронируй нам места на ближайший рейс.
Самолет вылетал только вечером, так что Итану и Алисе за глаза хватило времени чтоб скататься домой, взять все необходимое, спокойно приехать в аэропорт и даже немного поскучать, сидя в зале ожидания. Девушка опять играла роль Калиссы Залго, и благодаря небольшому наигранному капризу посадку они прошли легко.
До Лондона самолет долетел без приключений, и через какое-то время после посадки Алиса уже стучалась в дверь маленького, обветшалого дома по адресу Карлтон-авеню, 12. Дверь открыла женщина лет 45, в застиранной розовой кофте и переднике. На лице у женщины была приветливая улыбка из серии «Я вам не рада, но показать это не могу из-за воспитания.»
-Здравствуйте! Чем я могу вам помочь? Голос женщины был под стать ее улыбки.
-Доброе утро. Это Карлтон-авеню, дом 12? Спросил Итан, выходя вперед алисы.
-Да, именно.
-Мы из ФБР. Агенты Сколетти и Ким. С кем имею честь разговаривать?
-О, ФБР. А что случилось? Я – Анна Тэйлор, владелица дома.
-Являетесь ли вы родственницей Александру Свонну, некогда проживавшему здесь?
-Вообще являюсь, но Александр давно уже мертв.
-Мэм, у нас есть информация что ваш покойный родственник некогда украл исторические ценности, и возможно они все еще спрятаны в доме. Мы здесь пока неофициально, хотелось бы осмотреть дом. В случае если ценности будут найдены и возвращены законному владельцу – вам будет выражена благодарность в виде некоторой суммы. Мы можем осмотреть дом?
-Конечно, только вы вряд ли что-то найдете. Мы в прошлом году сделали серьезный ремонт, и если бы что-то было – мы бы это нашли.
-Вы делали ремонт во всем доме? Спросила женщину Алиса.
-Ну да, во всем.
-А чердак и подвал? Может какой сарай во дворе?
-Подвала и сарая у нас нет, а чердак мы не трогали. Там все равно куча всякого хлама, так что мы просто крышу перекрыли.
-Тогда позволите нам осмотреть чердак?
-Конечно, проходите.
Внутри дом был чистым, опрятным, но вся его обстановка выдавала, что тут живут не самые богатые люди. Старый, хоть и чистый ковер на лестнице, поблекшие занавески, но все было идеально прибрано и составлено – видно было что Анна домохозяйка, сидящая дома и немного помешанная на чистоте. Алиса не могла не отметить некоторую тень недовольства, пробежавшую по лицу женщины, когда она заметила что «агенты» оставляют на полу грязные следы.
-А что конкретно вы ищите?
-Один из экземпляров библии Гуттенберга и древнеегипетскую плиту.
-Нет, такого мы точно не находили в вещах Алекса. Сразу вас предупрежу – на чердаке всего одна лампочка, так что там темновато. Мы туда не ходим.
-Ничего, это не проблема. Спасибо вам за сотрудничество, мэм.
Чердак был действительно захламлен – множество старых коробок, рама от велосипеда, куча каких-то непонятных железяк, и все это с сильным запахом пыли и гнили. Лампочка, висящая под потолком на одиноком проводе, давала тусклый желтый свет, едва разгонявший темноту.
-Ну что, Алиса, где бы ты спрятала тут украденное? Спросил Итан как только Анна ушла вниз, оставив их одних обследовать чердак.
-Если честно – то тут сотня таких мест. В любой из коробок, за стропилами, фальшивая стена, в полу – где угодно. У вас что, нет какой-нибудь диковины, помогающей искать?
-Есть. Но она работает только в том случае, если владелец видел разыскиваемую вещь вживую. Так что придется обойтись своими силами. Давай, ты начнешь с того края, а я с этого. И навстречу друг-другу, простукивая все, что можно и проверяя все коробки.
Через час упорных поисков, сопровождавшихся частыми чиханиями и тихими ругательствами сквозь зубы, Алиса наконец тихо позвала Итана.
-Что? Ты нашла? Спросил он, продираясь через коробки к девушке.
-Очень возможно тут за стеной какая-то полость, но я не вижу, как ее открыть, не сломав при этом стенку.
-Это не проблема. Отойди в сторонку. Сказал мистер Залго, доставая из кармана уже знакомый Алисе кисет.
-Вы что? Может проще ломик попросить? Ну, или с ноги? Зачем рунами-то? Запротестовала девушка, помня о той плате, что требует Один за использование рун.
-Алиса, я уже заплатил цену, так что могу не боятся ничего. Сказал мужчина, показывая на свой полностью белый глаз.
Из кисета была извлечена руна. Мистер Залго тихо прошептал «Рэйдо» и прижал деревяшку к стене. Тут же по стене разлилось слабое зеленоватое свечение, а когда оно пропало – пропала и стена.
Как и предполагалось, она скрывала тайник, в котором лежало нечто, завернутое в промасленную бумагу.
-А Александр не совсем идиот. Додумался завернуть книгу, чтоб не попортить. Ну что, достаем? Итан бережно достал сверток, положил его на ближайшую коробку и развернул. Внутри действительно оказалась старинная книга в массивном кожаном переплете и плита, покрытая египетскими иероглифами.
-Удача. Теперь надо ехать домой и наконец-то покончить с этой чертовой куклой. Облегченно сказала Алиса.
Попрощавшись с Анной Тэйлор и пообещав сообщить о ее содействии в поисках, Алиса с Итаном отправились домой. Таможни в аэропортах были пройдены на удивление легко – никто и не заподозрил, что в чемодане мистера Залго лежат незаконно вывозимые исторические ценности. Так или иначе, скрижаль Анубиса была доставлена в лабораторию, где ее уже дожидалась кукла, сидящая в стеклянном ящике.
Итан попросил Алису удалиться, на всякий случай, и как только за девушкой закрылась дверь – снял с куклы стеклянный куб. Осторожно, как будто это не детская тряпичная игрушка, а редкая и дорогая ваза, он перенес куклу на скрижаль и начал играть на флейте. Первое время ничего не происходило, но потом кукла взмыла над плитой и начала медленно кружиться в воздухе. С каждым оборотом она менялась, сбрасывая образы один за другим. Вот она уже выглядит так, как выглядела когда Алиса с Итаном ее нашли, а через какое-то время – уже облачена в серый балахон. Итан не переставал играть, хоть и начал уже задыхаться, и прекратил только тогда, когда кукла стала похожей на древнеегипетского жреца. Тогда мистер Залго перенес ее в ящик и закрыл. Теперь уже безвредная игрушка спала в эдакой стеклянной гробнице, откуда уже не могла никому навредить.
-Алиса, можешь входить! Крикнул мужчина.
-Что, уже все? И я теперь не буду видеть мертвяков? С надеждой спросила девушка, входя в лабораторию.
-Надеюсь что нет. Как себя чувствуешь?
-Да вроде хорошо. Не сказала бы, что сильно ощущения изменились, но как-то свободно стало.
-Очень хорошо. Ты не поверишь, как я рад что ты теперь вне опасности. Я боялся что ты можешь пострадать.
-А почему? Я же просто ваша помощница, таких можно набрать десятки.
-Нельзя. Ты знаешь об артефактах, и ты очень хороший помощник. С гитарой ты разобралась очень ловко. Я бы так не смог наверно.
-А если честно сказать, почему вы так за меня волнуетесь? Спросила Алиса, доставая из-за спины увеличительное стекло Артура Конана Дойля.
-Это то, что я думаю?
-Неважно. Ответе на вопрос.
-Потому что ты – единственная моя оставшаяся в живых родственница.
-Что? Но как? Я бы знала, что в моей семье были богатые и эксцентричные родственники! Моя бабушка обожала рассказывать истории из жизни нашей семьи, и помнила всю родословную!
-Моя дочь так сильно на меня обиделась, что просто вычеркнула меня из своей жизни, постаравшись забыть даже как меня зовут. Она сменила имя, фамилию, и придумала себе историю, что ее отец погиб, когда переплывал из Европы в Америку. И так она рассказала своей дочери. Я не вмешивался, наблюдая за тем, как живут те, кого я мог бы назвать семьей.
-Но как вы тогда допустили, чтоб я украла руны? Это же опасно!
-Не столь опасно, как многие другие вещи, имеющиеся у меня. Ты думаешь что смогла бы легко пробраться в мой дом, украсть что-то отсюда и выйти живой? Нет. Я специально дал тебе подсказки, поместил руны так, чтоб ты их нашла и смогла вынести. Я знал, что ты подойдешь на роль моей преемницы – работа с артефактами обычно семейное дело, кому попало не передают. Вот. Теперь ты знаешь кто я.
-И вы…ты мой сколько-то-там-раз-пра дедушка?
-Обойдемся просто дедушкой. Или папой. А то все эти пра напоминают мне о моем возрасте.
-Знаешь, я не знала своего деда, он умер на второй мировой, но теперь… Теперь у меня вновь есть дедушка! Обрадованно сказала Алиса и кинулась обнимать Итана.
-Ну, хватит, хватит, развела нежности…
Здесь мы собираем самые интересные картинки, арты, комиксы, мемасики по теме (+32 постов - )
Наши любимые теги
Arcane (LoL)
League of Legends
#S.T.A.L.K.E.R
фэндомы
Sibi
nsfw
FKSCrashinG
nsfwartist
feverevil
nsfwartist
NaytLayt
nsfwartist
MOSSA
nsfwartist
Топ комментов
А бывает, комменты лучше постов. Смотрим топ тредов и вникаем!