Гимны новому началу
Жанры: фэнтези, роман, попаданцы.
Глава 8. Гимн освобождению.
Западная часть обитаемой людьми части материка Бролк занята Теократическим королевством Трегл. Во времена прошлой империи здесь был сконцентрирована основная сила культа Альтхола, что в наши дни привело к появлению крайне радикального ответвления философского движения Первопредка. Это суровый и дикий край, населенный всевозможными монстрами и на юге граничащий с Колыбелью – краем, из которого, согласно легендам, пришли люди. Так это или нет, только предстоит узнать, но сейчас Колыбель – это наполненная самыми опасными из известных монстров земля.
Примечание: если вам когда-нибудь посчастливится бывать в этом королевстве, ни в коем случае не называйте его теократией. Это термин Чужаков, и за такое там вас ждет возвращение в Круговорот.
«География Мардела, континент Бролк», Искатель Маладен Тейдрел, 788 год по Трианскому календарю.
И вправду, иметь два проснувшихся Узла, это примерно так же, как один, только два. Я чувствовал, как Архэ течет сквозь Нити, наполняя меня новым пониманием. Даруя более острое чувство потока. И я чувствовал, что это только начало. Второй Узел только пробудился, и я еще не научился правильно толковать то, что совместная работа двух Узлом мне открывает о мире. Будто бы вуаль спала с моих глаз, приоткрывая истинную суть вещей. Далеко не всю. Но начало положено.
По словам Крыс с той стороны радио, в Портовый город нам никак нельзя. Там собралось слишком много монстров, что пируют телами не успевших на паромы людей. Ужасающее зрелище. И, если мы не хотим разделить участь тех бедолаг, нам придется пробиваться через объятый пожарами Средний город. Впрочем, это так же рискованно. Главным образом из-за многочисленных фанатичных последователей Разрушения.
Координируясь с остальными группами уцелевших Крыс, мы двигались небольшими разрозненными отрядами, всеми силами стараясь избегать внимание кого бы то ни было. Первую половину пути это было не трудно. Дым и относительно уцелевшие здания давали достаточно укрытия. Разрушителей же было хорошо слышно, так как они распевали гимны на каком-то грубом, архаичном языке.
- Наархийцы, хм, - в полголоса проговорил бывший барон, пока мы ждали, когда очередная группа безумцев пройдет мимо. – Вот уж не думал, что когда-нибуть вновь их увижу.
- Кто-то знаменитый? – спросил Ильтмар.
- Когда-то были. Во времена все той-же Третьей Междоусобной. Радикальная группа Разрушителей, что, как считалось, в те времена сама собой и вымерла, просто следуя своему учению.
Темные одежды наархийцев украшали многочисленные рунные узоры, имеющие смысл только в их больных головах. Закутанные с ног до головы, они носили черные маски, полностью скрывающее их лица. Вот только от кого, спрашивается.
Несколько фанатиков вскинули руки, сотворяя черное гудящее пламя. Распевая свои ужасающие гимны, они принялись сжигать один дом за другим, не оставляя после себя даже пепла. Дождавшись, когда они отойдут подальше, мы предпочли убраться от туда. От греха подальше.
Так, относительно без происшествий, мы смогли добраться до центра города. До пролегающего здесь шрама, что оставила после себя Амальгама. Полоса переплетенной и искаженной материи, выстроившаяся в странные формы. И смешались меж собой кони, люди, дома да дороги в шедевр абстракционизма. Через который нам теперь придется еще как-то пробираться.
- И «Потоки» везде после себя такое оставляют? – спросил я, глядя на эту полосу примерно в сто метров шириной.
- Не всегда такое, но в целом да, - ответила мне Дороти. – Они постоянно переделывают ландшафт вокруг.
- Будьте внимательнее, - шикнул на нас Ильтмар. – Там слишком много укрытий.
Поря над самой землей, мы осторожно продвигались вглубь хаотичного следа Амальгамы. И то, что поначалу казалось совсем небольшим расстоянием, по итогу оказалось в несколько раз больше. Здесь не существовало прямых маршрутов. Невозможное нагромождение стен и проходов, уходящих куда-то глубоко под землю. Но самым страшным были люди. Искаженные, они срослись с местностью. Дергаясь и завывая, многие из них все еще были живы. Если это, конечно, можно назвать жизнью. Чтоб преодолеть этот шрам, нам потребовалось около десяти минут. Пожалуй, самых долгих десяти минут в моих жизнях.
И где-то здесь удача нас покинула. Эта половина района была пока еще не сильно затронута пожарами, из-за чего нас относительно быстро заметили с неба. Раздались звуки охотничьего рога. Эхом они разнесли по руинам города. И эхо же принесло им ответ.
Не теряя ни минуты, мы рванули в ближайший переулок, надеясь найти укрытие в хитросплетениях домов. Земля задрожало. Где-то рядом рухнуло здание. Углубившись в тесные улочки, вы вбежали в один из домов. Он был перевернут весь вверх дном и провонял смертью. Пройдя его насквозь, Дороти изменила стену, открыв небольшой проход в соседний дом, что стоял почти впритык. Загрохотало где-то совсем рядом.
Пройдя так несколько домов, мы наткнулись на каких-то странных насекомоподобных созданий, похожих богомолов, покрытых мелкими разноцветными чешуйками. Оторванные от своего обеда, они яростно замахали на нас клешнями. Хорошо, что большинство монстров обладают здравомыслием и сначала пытаются напугать и прогнать противника. Обойдя их стороной, нам вновь пришлось выйти на улицу.
Высоко в небе, подобно коршунам, парили фанатики, выискивая малейшие намеки на наше присутствие. Терпеливо и методично, они рушили один дом за другим, пытаясь нас выкурить. Ну, хотя бы другим отрядам Крыс пока везло больше.
Стоило нам направиться к другой группке тесно стоящих домов, как на нас вышло трое наархийцев. Радостно обнажив свои черные клинки, они с боевым кличем бросились на нас. Одного взяли на себя Дороти и Ильтмар, второго Марой. Третий же достался мне.
Запустив Волчки, я тут же юркнул в сторону. Вовремя. Сорвавшись с места, фанатик сделал колющий выпад, пробив защитный барьер шинели и не попав по мне на считанные миллиметры. Уходя из под удара, я извернулся и выстрелил в него в упор из арбалета. Болт превратился в пыль в черной вспышке, буквально чуть-чуть не долетев до безумца.
После колющего выпада, сразу же последовал горизонтальный удар, от которого я рванул вверх, пролетая над жутким черным лезвием. Попытавшись обездвижить противника, я связал его руки и ноги между собой. Но стоило новообразованным связям появиться, как они тут же рассыпались под действием Разрушения. Наархийец же рванул за мной в воздух.
Собрав энергию из Волчков, я просто ударил по приближающемуся фанатику чистой волной силы. От прикосновения к черному барьеру она ослабла и просто слегка оттолкнула безумца. Но этого было достаточно, чтоб я смог уйти от него, вновь нырнув к земле.
Дела у остальных шли куда лучше. Дороти и Ильтмар уверенно теснили своего Разрушителя. Бывший барон уже разделался со своим и теперь с интересом наблюдает за остальными боями. А мог бы так то и помочь. Отвлекшись, я пропустил выпад наархийца. Его черный клинок легко пронзил барьер и ужалил меня в левую руку. Полна Разрушения тут же прокатилась по плоти, вступая с отставшей от нее на полмгновения Восстановлением в противостояние. Вновь задействовав Волчки, я оттолкнул от себя фанатика, спасая руку. Так выиграть не получится. Хм.
Похоже, другого выбора не было. Перевернувшись в воздухе, я наполнил правую руку Таинством Восстановления, после чего, ускорив себя энергией с Волчков, рванул прямо на фанатика. Увернувшись от его клинка, я со всего маху ударил по его барьеру. Руку объяла боль. Плоть стремительно испарялась и тут же восстанавливалась в непрекращающейся борьбе двух Таинств. Будучи сильнее, его Разрушение стерло кожу и истончало мышцы, но Восстановление смогло выиграть мне несколько секунд. Достаточных для того, чтоб коснуться безумца. Достаточных для того, чтоб дать ему попробовать на себе так горячо им любимое Таинство. Прикоснувшись к его животу, я направил в него Разрушение. Полыхнуло чернотой. Раздался вой и скрежет от испарявшейся материи. Моя правая рука исчезла по локоть. Впрочем, правый бок наархийца постигла та же участь.
Увлеченный инерцией, я полетел дальше и, рухнув на землю, покатился кубарем, заливая все вокруг кровью. Впрочем, вскоре она вернулась в вены, как и плоть, вновь формируя руку из мельчайшей пыли. Медленно. Болезненно. Но уже так привычно. Наархиец же таким похвастаться не мог. Рухнув на бок, он заливал все вокруг своей кровью, выкрикивая что-то радостным голосом. Впрочем, бывший барон быстро его утихомирил, отрубив голову.
- Почем ты просто не смешал свои связи с Таинством Возрождения? – спросил он у меня. - Это бы его обездвижило и избавило бы от всех этих танцев.
- Твоя помощь бы тоже от них избавила. – огрызнулся я.
- Отставить споры до укрытия, - прервал нас освободившийся Ильтмар. – Уходим, мы и так тут слишком задержались.
Спорить никто не стал. Мы продолжили свой путь, стараясь держаться домов, используя их крыши как прикрытие.
Сам по себе, Акра небольшой город. Обычно, его из края в край можно пройти за час или около того. Но не в этот раз. Сейчас он словно разросся, став непролазным лабиринтом едва знакомых улочек. Выступив рано вечером, мы лишь к рассвету все же достигли границы города. Осталось лишь перебраться через городскую стену. И, увы, многочисленные защитные заклинания города все еще работали, превращая стены в почти неприступное препятствие. Остановившись недалеко от северо-восточных ворот, что выводили на тракт, идущий вдоль берега, мы затаились.
- Подождем пока здесь, - сказал Ильтмар, сверяясь с часами. – Кавалерия скоро прибыть должна.
Возле запертых ворот на страже стояло около десятка наархийцев. Сила, с которой мы не могли справиться достаточно быстро, что бы успеть сбежать до прибытия их подкрепления, что отиралось неподалеку.
Вскоре к нам присоединились остальные отряды Крыс. Многие из них были потрепаны путешествием через охваченный безумием город.
Следующие полчаса прошли в нервном ожидании. Вздрагивая каждый раз, когда безумцы пролетали рядом, мы ждали. Ждали возможности. И через полчаса она предстала.
Длинный, протяжный гул охотничьего рога, эхом разнесся над городом, исходя откуда то с запада. Ему вторили все новые и новые рога, отвечая на призыв. Экспедиционный корпус Егерей все же вернулся в город, застав его в руинах. Многочисленные наархийцы сорвались со своих мест, отправляясь на встречу зову. На встречу смерти. На встречу Разрушению.
На воротах осталось стоять всего лишь двое. Ничтожное число для нас. Прождав еще немного времени, мы вышли из укрытия и, не проявляя жалости или милосердия, расправились с ними.
- Марой, сможешь отсюда снять блокировку ворот? – спросила Дороти.
- Хм-м-м-м. Нет, все же, отсюда не выйдет. – сказал он, изучив ворота.
- Значит, придется взламывать, - вздохнул Ильтмар, беря какой-то кожаный сверток. – Дороти?
Девушка молча взяла сверток и развернула его. Внутри, во многочисленных кармашках, хранились различные инструменты. Несколько молотков. Стальных кольев. Катушек с тонкой проволокой. Различные резцы. И многое такое, о чем я имел крайне смутное представление.
Взяв из набора штыри и молоток, Дороти принялась вбивать их в неподатливую древесину ворот. Вскоре к ней присоединились другие Крысы, достав похожие наборы. Когда было вбито двенадцать штырей, Ильтмар сказал:
- Должно хватить.
Кивнув, Дороти принялась соединять штыри тонкой проволокой, образуя сеть.
- Ну, поглядим, что тут с защитой. – сказал альбинос, берясь за пересечение всех нитей.
Я почувствовал, как Архэ потекло по проволоке, вливаясь в древесину через вбитые штыри. Как смешивается с магическими образованиями внутри. Как меняет их.
- Неплохая работа, - сказал задумчиво бывший барон. – У вас очень недурные мастера. Если я правильно понял, в эти гвозди вложено не простое зачарование, а концепции?
- У вас наметанный глаз. - ответила Дороти. В подробности она, впрочем, вдаваться не собиралась.
- Это многое объясняет. – кивнул каким-то своим мыслям Марой.
Что-то в воротах дрогнуло. Брус, удерживающий створки закрытыми, медленно пополз в сторону. Вскоре одна из половинок приоткрылась, образовывая небольшую щель. Небольшую, но нам достаточную. Один за другим, мы покинули пределы злосчастного города. Последним вышел Ильтмар, прихватив с собой свои инструменты. Освободившись от чужого воздействия, ворота тут же закрылись, вновь отрезая город от внешнего мира. Мы же направились на север. Отойдя от города примерно на километр, мы свернули в лес, скрывшись в его глуши.
- Итак, как далеко идти до вашего транспорта? – спросил Марой на привале.
- Если будем идти без долгих перерывов, где-то к следующему полудню доберемся. – ответил Ильтмар, сверяясь с картой.
Я вздохнул. Восстановить физические силы с помощью Таинства Восстановления было не так уж и сложно. Впрочем, к умственным и духовным это уже не относилось. Но, как бы то ни было, деваться уже некуда.
Немного передохнув и вернув себе бодрость Таинством, мы продолжили путь сквозь чарующие лесные дебри. Куда-то на северо-запад. Холодный ветер гнал куда-то прочь тяжелые, свинцовые облака. Ближе к вечеру заморосил мелкий, холодный дождь. Опасаясь быть замеченными, мы передвигались пешком, используя полет только чтоб преодолеть преграды и сохраняя заряд батарей на крайний случай.
Солнце село рано, погрузив лес во мрак. Дождь так и не думал заканчиваться. Хорошо хоть, шинель неплохо защищает от влаги и холода. Но приятного все равно мало. Чтоб хоть как-то различать дорогу в темноте, я надел маску. Контуры предметов окрасились серебром.
Это был долгий, выматывающий переход. Мы брели сквозь тьму леса, окруженные криками неизвестных зверей, таящихся в лесных глубинах. Но мы шли. Во тьму, в неизвестность. И лишь это монотонное, полное страхов и опасностей путешествие отгоняло прочь навязчивые мысли. Шаг за шагом. Шаг за шагом.
Удача сопутствовала нашему путешествию. Несколько раз мы пересекались с различными монстрами этого леса. Но, завидев большую толпу людей, они предпочитали уйти. Незадолго после рассвета мы добрались до небольшой поляны, на которой уже стояло два транспорта, ожидающих нас. Вытянутые и обтекаемые, они были чем-то похожи на вертолеты без винтов. Сделаны они были из какого-то матово-серого металла, покрытого прозрачным воском.
- Быстрее садитесь, - сказал один из пилотов, залезая в кабину. – Скоро окно в патрулях, в которое мы сможем проскользнуть.
Внутри было несколько рядов жестких сидений. Да и в целом, было довольно тесно. Что понимаемо, но все же неудобно. Загрузившись внутрь и рассевшись по местам, мы почувствовали, как по машине пошли вибрации. Услышали нарастающий низкий гул ее двигателей. И больше как-то ничего. Пять минут. Десять. Извернувшись, я взглянул в окно. Где-то там, далеко внизу, мелькали пролетающие на большой скорости деревья. Волшебное зрелище. Усевшись на место, я впервые за эти дни позволил себе расслабиться. И почти сразу же заснул.
Серое и бесформенно-воздушное. Мы с Эльтроком влезли в книгохранилище приюта. Мы хотели… точно, нам не дают всех книг. Не все они для Чужаков. Почему? Эльтрок взобрался на книжный шкаф. В просвете между полками виднелся чужой свет. Кто-то тянул меня из прохода под стол. Кто-то третий…
Мир вздрогнул. Кто-то тормошил меня за плечо. Где бы мы не были, мы прилетели. Продрав глаза, я взял свою сумку и выбрался из машины. Мы были в какой-то просторной каменистой пещере. Эхо доносило до нас грохот водопада и крики чаек. Пахло морской водой. Летательные аппараты были подозрительно мокрыми снаружи.
- Добро пожаловать в Либру, - сказал Ильтмар. – Одну из основных баз Крыс. Можете чувствовать себя как дома. Мольен, покажешь им тут все? – обратился альбинос к пареньку, что когда-то давно чинил рацию.
- Хорошо, – ответил тот, пожимая плечами. – Пойдемте, нужно узнать, куда вас поселят.
Внутри Либра представляла из себя настоящий лабиринт просторных коридоров и комнат. Пройдя несколько поворотов от ангара, мы попали в главный зал. Место, в котором пересекались все коридоры. Бьющееся трехэтажное сердце крепости. Не имея ни одного окна наружу, комната освещалась огромной люстрой, дающей приятный желтый свет. Пообщавшись с несколькими Крысами, Мальен направился в один из боковых проходов.
- Здесь кабинет управляющего Крепостью, старика Норлена. Он нас дальше направит.
Кабинет располагался неподалеку. Внутри он оказался куда просторнее, чем я ожидал. Помимо управляющего, в кабинете так же было два рабочих места, сейчас пустующих. Заваленные различными документами, они выглядели заброшенно. Словно их обитатели уже давно не возвращались к ним. Даже как-то грустно.
Сам же старик Норлен представлял из себя самого натурального старика. Морщинистый и худой, он имел гладко выбритые лицо и голову. Посмотрев на нас сквозь свои прямоугольные очки, он нахмурил косматые белые брови и сказал:
- О, я так понимаю, это наше пополнение? Надеюсь, вы будете стоить всех тех жертв и усилий, что на вас было потрачено. Их комната, двенадцать-ноль-семнадцать. Идите сюда.
Старик достал из ящика стола какую-то золотую пластину. Положив ее на стол, он сказал:
- Приложите к ней руку, по очереди.
Первым приложился бывший барон. Когда пришла моя очередь, пластину резка уколола меня по всех площади ладони. От неожиданности я подпрыгнул.
- Хм, первый раз, что ли? – спросил сам себя старик. – Это чтоб крепость вас за своих принимала. До этого вы тут были на птичьих правах. И я сразу скажу. Может быть, Король и посчитал, что вас сюда пускать можно, но я вам не доверяю. И буду внимательно следить. Все нужные вещи возьмете со склада. Все. Свободны.
Получив необходимые вещи на складе, мы, сквозь путаницу коридоров и комнат, все же добрались до жилого крыла. И, как я и боялся, комнату нам выдали одну на двоих.
- Так, раз вас зарегистрировали в крепости, то теперь вы сами сможете тут ориентироваться, – сказал наш провожатый. - Просто направьте умственный импульс к крепости и зашифруйте в нем место, куда вам надо. Что-то на подобии того, как на Плато общаются. С людьми это, кстати, тоже работает. Чтоб открыть или закрыть дверь, просто направьте в замок Архэ. Все как всегда в общем. Ну, разберетесь, мне пора, до свидания.
Парнишка предпочел быстро сбежать. В целом, я его понимаю.
Первым зайдя в комнату, бывший барон лишь едва слышно вздохнул. Ну, понять его, наверное, можно. В комнате, в конце концов, не было почти ничего особенного. Предназначенная для двух человек, она была не сказать, чтоб очень большой или просторной. Да и удобств тут был самый минимум. Кровати, рабочие столы, шкафы, да общий туалет с ванной. Уйдя на правую половину, Марой просто молча принялся раскладывать все те немногие пожитки, что у него с собой были.
- Удивительно, - не удержал я язык за зубами. – Я-то думал, вы причитать начнете.
Ответом мне стал спокойный, тяжелый взгляд. Правда, это было то спокойствие, что
предвещает бурю. Немного помолчав, барон развернулся ко мне и сказал, медленно
подходя:
предвещает бурю. Немного помолчав, барон развернулся ко мне и сказал, медленно
подходя:
- Давай-ка кое-что проясним, парень. Ты не нравишься мне. Я не нравлюсь тебе. Ты задумывался, почему?
Когда я попробовал ответить, он прервал меня:
- Это был риторический вопрос. И так понятно, что ничего, кроме банального «ты моего друга в Оковы посадить хотел» ты не выдашь. Да, хотел. Тогда это было правильным решением. Так же, как ты хотел устроить разгром на моей свадьбе. Просто чтоб ты знал, у нас с Маргаритой… впрочем, тебе знать это не обязательно.
Барон навис надо мной, сверля меня своими ястребиными глазами.
- Но мы оба должны кое-что понимать, - продолжил он. – Даже если бы мы не сделали того, что сделали, конечный итог бы не изменился. Твоего друга все равно убил бы «Зодиак», просто в другом месте. Я все равно был бы по итогу изгнан. За всем этим стоят силы, что сейчас находятся далеко за пределами наших возможностей. Вот мы и срываем злость на тех, до кого можем дотянуться. На тех, кто к этому хоть как-то причастен.
На мгновение мне показалось, что Марой смягчился. В следующее же его стальная хватка сомкнулась на моем горле, поднимая меня в воздух:
- Но это не значит, что я потерплю подобное отношение от крысеныша на подобии тебя, - продолжал он все так же спокойно. – Не думай, что я тебе что-то прощу. Хоть тебя и науськивали, у тебя все равно хватило мозгов влезть туда, куда не нужно. И нет, убивать я тебя не стану. Но сделаю больно. Очень больно.
Я попытался пнуть его. Я попытался царапаться. Но все без толку. Бывший барон был словно из камня. Швырнув меня на пол, он спросил:
- Я ясно выразился?
- Более чем, - прохрипел я сдавленным горлом, жадно глотая воздух.
Недолго посмотрев на меня сверху вниз, барон развернулся и куда-то вышел из комнаты, впервые за несколько дней оставив меня наедине. Встав с пола, я кое-как, трясущимися руками, застелил свою кровать, после чего свернулся на ней клубком тревог, сомнений и болезненным чувством потери. Потери по тому, кого даже плохо помню. Потере самой памяти о дорогом друге. Немного так пролежав, я вновь погрузился в беспокойный сон.
Две пылающие, вечно голодные бездны. Они вгрызались в мою плоть. Прорастали внутри корнями. Эхо далеких, забытых мыслей. На Плато время абстрактно. На нем, уровне чистого Архэ, возможно то, что недоступно в мире плоти и форм. В мире расстояний. Там нет цепей.
Все связано со всем. Эмоциями. Причинностью. Законами физики. Архэ. Узор, это не только его части. Он всегда нечто большее.
Два чужеродных Узла бились в унисон, резонируя с моим сердцем. Мысли лихорадочно роились в голове, толкаясь и перекрикиваясь между собой. Кто я? где я? Отдышавшись, я потихоньку приходил в себя. Черт бы побрал дневной сон.
Чтож. Что теперь делать?
Перво-наперво, нужно разобраться с тем, что такое «Ложный Зодиак». А точнее, как конкретно он работает, как использует Разрушение. До какой ступени добралась Зоди.
Вторая проблема, Люциф. Что ему от меня нужно? И как я могу ему помешать? Его судьба была как-то связана с Дрелгом. Точнее с кем-то, кого Дрелг должен был направить против Визитера. Значит, начать нужно с того, чтоб узнать Зодиакальный Знак Дрелга и разобраться в его пророчестве. Помнится, Зоди назвала его Фонарем. Пожалуй да, ему это подходило.
Но не слишком ли это очевидно? Не то ли это, что от меня ждет Люциф? Или он ждет, что я испугаюсь этих мыслей и откажусь от поисков утерянной судьбы Дрелга? Что, запутавшись во всех этих размышлениях, я просто ничего не буду делать? Запрусь в четырех стенах и просто уйду с доски? Мои руки затряслись. Я почувствовал подступающую панику. Словно земля уходила у меня из под ног, приближая меня к обрыву.
Так. Спокойствие. Вдох. Выдох. Из этой парочки только Зоди способна читать судьбу. И ей, как «Ложному Зодиаку», не имеет смысла помогать ему во всем. Вряд-ли их сотрудничество имеет крепкий и надежный фундамент. А значит, она вполне себе могла от него что-то утаить. Оставить лазейку для его падения.
Но это значит, придется играть на руку уже ей. Хм. Но, если так подумать, даже имея подобную силу, «Ложный Зодиак» не победил. А значит, у него есть слабости. И мы вновь возвращаемся к началу. Нужно узнать о них все, что только можно. Это нужно с кем-то обсудить. Немного поразмыслив, я решил, что лучшим кандидатом на эту роль будет Дороти. Кроме нее, я относительно неплохо знаю только Ильтмара, но он сейчас по любому слишком занят.
Сосредоточив мысли на девушке, я получил направление. Тонкую серебристую нить, что меня вела в хитросплетениях коридоров. Пройдя по ней, я вскоре наткнулся на Дороти, идущую мне на встречу.
- Выглядишь каким-то помятым, - сказала она, осматривая меня. – Что-то случилось?
- Просто вздремнул днем, - отмахнулся я. – Я хотел узнать, что мне делать теперь?
- А что ты хочешь?
- Все того-же. Вернуть друга и… и…
- Наказать виновных, - девушка усмехнулась. – Да, понимаю, сказать такое вслух может быть неловко.
- В общем вот да, - сказал я, чувствуя, как краснею. – У меня есть пара мыслей, с чего нужно начать.
- Уже неплохо.
- Но я не знаю, за что и как браться.
Выслушав все мои мысли, Дороти кивнула и сказала:
- Ну, в целом, идея неплохая. Изначальная судьба твоего друга и вправду может нам сильно помочь. Я передам Королю все это. Ну а пока пойдем, тебе нужно немного подтянуть свои знания.
Дороти повела меня обратно в общий зал, с третьего этажа которого мы нырнули в очередной коридор, после чего по лестницам поднялись чуть ли не на самый верхний уровень крепости.
- Добро пожаловать в нашу библиотеку, - сказала Дороти, открывая дверь. – Она не сказать, чтоб особо большая или многообразная, но парочка полезных книг тут найдется. Мишель! Где ты прячешься, к тебе гости!
Библиотека и вправду не особо поражала воображение ни своими размерами, ни количеством книг. Вряд-ли в ней надерется больше пары сотен экземпляров. Книжные шкафы стояли тремя рядами, так же было несколько, стоящих вдоль стен.
- Хватит кричать с утра пораньше. – Проворчала выехавшая из-за полок на инвалидной коляске женщина среднего возраста. Как и на многих других здесь, на ней красовалась метка Чужака. Коротко стриженные каштановые волосы торчали неконтролируемыми кудрями во все стороны, а голубые глаза смотрели на нас с недовольством.
- Сейчас уже, вообще-то, почти вечер. – ответила Дороти.
- Вообще-то, тут солнце не светит, - парировала Мишель. – Когда проснулась, тогда и утро. А это еще кто?
- Я Робин, - представился я. – Недавно прибыл в Либру.
- Хм, ну да, что-то такое припоминаю. Появлялся там кто-то новый в списках. Я Мишель. И, как ты, возможно, догадался, я местный библиотекарь. Добро пожаловать. Будь аккуратен с книгами. Да, их можно восстановить, но от сломанных пальцев это тебя не убережёт.
- Буду иметь в виду.
- Итак, что тебе нужно?
- Ну, развлекайтесь, а мне пора, - сказала Дороти. – Я позже тебя найду, Робин. Сообщу, что там Король решит.
- Хорошо, - кивнул я ей. – Мисс Мишель, я бы хотел побольше узнать о «Ложном Зодиаке».
- Что-то конкретное? – спросила она, разворачиваясь и направляясь к одному из шкафов, что был около стены. Коляска, само собой, ехала своим ходом.
- Я о них почти ничего не знаю. Так что мне было бы интересно узнать о них в общем.
- Хм-м-м-м, - задумчиво протянула Мишель, рассматривая полку. – По идеи, тебе должны пригодиться «Муардийская хроника». В ней нет описания «Зодиака», но есть последствия его действий и разбор методики работы. Так же стоит ознакомиться с «Первопредки, анализ и описание». Она немного устарела, но, по идеи, не сильно, - каждая названная ею книга покидала свое место на полке и летела ко мне. – А еще нелишним будет ознакомиться с «Истоки Таинств». Пока, думаю, хватит. Как прочтешь, сложишь общее мнение и сможешь искать что-то более конкретное.
- «Истоки Таинств»? А они-то тут причем?
- Воистину, с каждым годом обучение Чужаков все беднее и беднее. Прочтешь и узнаешь. Связь самая прямая.
- Книги можно выносить, или читать только здесь?
- Можно. Но не думай, что если испортишь книгу за пределами библиотеки, я об этом не узнаю. Узнаю.
Возвращаться в свою комнату как-то пока не хотелось, так что я расположился за читальным столом. Взглянув на лежащие перед мной книги, я решил начать с «Муардийской хроники». Небольшая книга в черной обложке. Но, на удивление, тяжелая.
Толстые листы бумаги были исписаны убористым, мелким почерком. Читать его было, мягко говоря, не просто. Неизвестный летописец далекого прошлого повествовал о некой Муардийской империи, что, судя по всему, когда-то давно правила на этих территориях. Как бывает со многими империями, эта разрослась до такой степени, что она уже не могла выдержать своего веса. В попытках избежать падения и начать новый золотой век, последний из императорского рода женился на дочери главы мятежной фракции дворян. Это была попытка предотвратить гражданскую войну.
Во время свадебной церемонии, когда молодожены обменивались клятвами, не смотря на все меры предосторожности, на императора и будущую императрицу обрушилось Таинство Разрушения, что стерло обоих без следа. В последовавшей за этим гражданской войне величие Муардийской империи окончательно угасло.
Прочитав это, я наткнулся на пояснения какого-то исследователя, занимавшегося переводом и анализом изначальной «Хроники»:
«Люди того времени, слабо знакомые со прочими Родами Одушевленных, не предали значение многим тревожным знамениям, предвосхищавшие сие события. Сколь искусство астрологии было слаборазвито, мало знали они о монстре, коей живет среди наших судеб. Сейчас, на основе нашего опыта и знания, можно с уверенностью судить, что леди Нерлина нан Дергинья, суженная императора Неорлана Четвертого, не принадлежала к роду людскому, а была порождением несбывшейся судьбы, зовущейся «Ложным Зодиаком». Впрочем, что радует, сие было ее последним злодеянием против рода людского. Что ни в коем случае не принижает тот вред, коей причинила она своею жертвою».
Ну, не сказать, что это что-то новое, но тем не менее тревожное. Одним убийством «Зодиак» подтолкнул империю, хоть и трещавшую по швам, к распаду. Полистав «Хронику» дальше и почитав по диагонали, у меня кровь застыла в жилах. Это была не просто война. Дворянские дома того времени вели самую настоящую бойню, силясь уничтожить друг друга и занять пустующий трон. Не стесняясь в средствах, в ходе той войны было уничтожено множество университетов, библиотек, памятников культуры. И миллионы людских жизней. И эта была только Первая Междоусобица. После нее последовало еще две, чуть было не поставивших людской род на этом континенте на край гибели.
Отложив в сторону «Муардийскую хронику», я взглянул на две оставшиеся книги. Ну, я сам захотел влезть в эту кроличью нору. Так что не время останавливаться. Решив следовать порядком Мишель, я открыл «Первопредки, анализ и описание». Угрожающий увесистый том. Боже, надеюсь, сюда уже пронесли нормальные технологии производства бумаги и книгопечатанья. А то эта «книга» весит, как бы не соврать, килограмм пять, не меньше. Ну да ладно. Хм, ну раз тут у нас книга о всех Первопредках, можно и об остальных посмотреть.
«Альтхол, Первопредок жизни, с языка первых Чужаков, что о нем узнали, «Тот, кто живет». Предположительно, его воля является нашим инстинктом самосохранения и самовоспроизводства. Ну, или же Волей к Жизни, если такое вам нравится больше. Род этого Первопредка характеризуется разнообразием и адаптивностью. Единственный из Родов, что смог заселить весь мир. На данный момент считается господствующим Родом Одушевленных. На сегодняшний день принята следующая систематика Детей Альтхола...».
Ну, ожидаемо, очень похоже на выдержку из учебника по биологии. Хм, растения так же являются частью нашего Рода. Значит ли это, что у них тоже есть души? Полистав книгу, я нашел раздел, посвященный растениям.
«Хоть на первый взгляд растения кажутся инертными формами ландшафта, они, тем не менее, такие же дети Альтхола, как и мы. Впрочем, за исключением некоторых отдельных видов, степень их одушевленности низка и граничит с мертвыми неодушевленными формами. В большинстве своем их душ хватает лишь на то, чтоб продолжать живое существование, не отягощенное размышлениями или мыслями. Впрочем встречаются и исключения. Некоторые растения, например, Сантрийское Древо, обладают разумом и способно направлять Архэ».
Хм, занятно, конечно, выходит. Дети Альтхола поедают друг друга, обеспечивая выживание всего Рода в целом. Развиваясь и становясь лучше через взаимную эволюцию. Если подумать, о чем-то подобном рассказывал жрец Альтхола в те далекие времена. Как же его звали, хм? Нет, не могу вспомнить. Ну и черт с ним. Хотя, что-то было. Какое-то неприятное чувство, словно я что-то упускал.
- Когда закончишь с книгой, просто направь в ее корешок Архэ и она вернется на полку. – сказала леди-библиотекарь, проезжая мимо.
- Ага, спасибо. – сказал я, отрываясь от чтения и провожая ее взглядом. Удивительно, а я-то думал, что здесь нет ничего такого, что нельзя было бы исправить магией.
Я почувствовал, что Ильтмар меня ищет. Это было похоже на странное откровение. Мысль словно сама собой зародилась в голове. Ну, я в целом был не против с ним поговорить. Со временем я почувствовал, что он начал приближаться. Занятная система у этой крепости.
Вскоре он появился на пороге библиотеки. Уже с двумя руками, что радовало. Окинув меня взглядом, альбинос усмехнулся:
- Подумать только, ты способен читать эту нудятину, - кивнул он в сторону «Хроник». – Ну да ладно. По поводу судьбы Дрелга и всего такого. Крысиный Король тоже считает, что это может нам пригодиться, не смотря на угрозу потакать Визитеру. Но, так как наши силы сильно потрепало, сейчас мы не можем вернуться в Акру. И пока мы ждем, мы займемся твоим обучением. Чтоб твои навыки хоть до каких-то стандартов дотягивали, - Ильтмар потрепал меня по плечу. – Так что с завтрашнего дня, с утра, найди Дороти. Она будет заниматься твоей теорией и практикой Вирте.
- Хорошо, - кивнул я. – Кстати, а можно вопрос?
- Смотря какой.
- Какое в вашем родном мире было небо?
- Хах? – опешил Ильтмар. – Я много чего ожидал, но не такого. Ну, вообще, оно было мозаичным и разноцветным. А что?
- Да просто подумалось. В книге сказано, что Альтхолу имя дали именно Чужаки. И, если я правильно понял, именно из вашего мира. Ильтмар, Эльтрок, Альтхол. Довольно созвучные имена.
- Ну, ладно, - пожал плечами альбинос. – Кстати, я так понимаю, ты знаком с основами Алга?
- Ну да. Один друг меня ему немного обучал.
- Это хорошо. Мы с тобой продолжим эти уроки. Глядишь, из тебя выйдет что-то стоящее.
- Хорошо.
Оставшись в одиночестве, я продолжил чтение. Где я там остановился? Пролистав вперед, я уже было открыл на главе о «Потоке», как услышал голос Мишель:
- Уже время ужина. Сходил бы да поел.
p.s. Продолжение в комментариях, так как в один пост не влезло.
