Первая попытка написать что-либо стоящее. Кидайте тапками.
Вечерний Кардан не самое спокойное место в Алдане. Поэтому все население этого небольшого городка, граничащего с Темными Дебрями, ютится в домах и нескольких тавернах, где и ошиваются до утра. Если заглянуть в «Девять вепрей», то можно увидеть нашего героя, играющего в карты и пьющего дорогой эль. Его давно не мытые волосы указывали на то, что он недавно вернулся из похода, а перемотанная рука — на полученное ранение. Сидя в окружении деревенских мужиков, травит байки.— Трактирщик! Всем Эля!
— Ты чего сегодня такой щедрый?
— Вчера в Нейтране мне неплохо заплатили. Семьсот целман!
— Я бы так не кричал об этом.
— Я вас, людей, не боюсь!
— Сейчас опять про чудищ рассказывать начнешь? Слышали уже. Не верим.
Услышав это, Мартин начал разматывать бинты на правой руке. На ней красовалась обширная рваная рана, запекшаяся ярко-алой кровью с зелеными примесями. Все охнули. Трактирщик со страхом и некоторой раздраженностью спросил:
— Что это за чушь? Кто тебя так?
— Мантикора. Зеленые участки — это ее яд. Мне осталось около четырех дней, поэтому я ищу здесь спутника в Темные Дебри. Есть кто на примете?
Трактирщик отозвал Мартина от стола и наклонился к уху.
— Пришел ко мне два дня назад один верзила в огромных доспехах, кинул мне мешочек с золотом, взял ключ, поднялся наверх и так и сидит там до сих пор, не спускался. У него с собой рюкзак был, из него кровь сочилась. Утром сходи к нему. Я его не знаю, лицо забралом было закрыто.
Отсыпав в протянутую руку трактирщика пару монет за информацию и тут же снятую комнату, путник направился наверх. И правда, поднимаясь по лестнице, Мартин заметил струйку крови, ведущую к одной из закрытых дверей, откуда доносился неприлично громкий храп. Безуспешно попытавшись снять магическую печать, маг ушел в свою комнату. В спальне было довольно темно и неуютно. Сняв робу и кольчужку, высокий тощий человек с гладкой черной бородкой обработал рану настоем трав и лег на жесткую кровать.
Около трех часов в коридоре раздался шум. Что-то бегало, кто-то кричал на странном языке. Схватив посох в левую руку, а крис в правую, Мартин выглянул из комнаты. По коридору бегало существо, отдаленно напоминающее змеиную голову на паучьих лапках. Оно носилось по полу, стенам и даже потолку. В другом конце коридора стоял незнакомец, о котором рассказал трактирщик, и целился в тварь из арбалета. Выстрел. Визг. Болт пробил две лапы и пригвоздил существо к стене. Визг становился все более пронзительным. Посетители начали просыпаться и выходить в коридор кто с чем: кто с табуретом, кто с факелом, кто с ножом. Прибежал трактирщик.
— Что здесь происходит?! — громко спросил он.
— Болотник., — тихо ответил Мартин.
Он подошел к твари, прикоснулся к ней посохом, и та умолкла. Мартин повернулся к остальным.
— Кто приволок ее сюда? Кто этот безумный дурак? — громко спросил он.
В следующую секунду мимо его уха просвистел еще один арбалетный болт. Незнакомец подал голос:
— Не смей называть меня дураком! Я убил его! Отрубил голову!
— А сюда зачем притащил? Прежде чем охотиться на существ, сначала разузнай об их свойствах! Болотники вырастают заново из отделенной от тела головы. Чтобы их убить, нужно повредить мозг.
После этих слов еще один болт пробил черепушку твари.
— Сжечь ее надо, — заключил Мартин.
— Она мне нужна, — отрезал здоровяк.
— И зачем же, позволь узнать?
Незнакомец оглядел всех вышедших из комнат и кивком позвал Мартина в свою спальню, подальше от чужих ушей. В его комнате пахло кровью и табачным дымом.
— Закрой дверь.
Мартин захлопнул дверь и наложил магическую печать в форме гептограммы. Громила отошел в угол и снял шлем. Его лысая голова с серой кожей была слишком мала для такого огромного тела.
— Керн? Теперь я понял, почему ты скрываешь лицо. Вас тут, мягко говоря, недолюбливают. И ты прошел такой путь с Кернских пустошей только ради одного-единственного болотника?
— Не совсем. Я встретил по пути много странных существ, а мой работодатель неплохо платит за их головы.
— И куда же ты сейчас направляешься?
— К Вержским горам. Там, говорят, виверны водятся.
— Рехнулся?! В одиночку на виверну!
— Для этого я и тут. Ищу себе спутника. Думаю, ты мне подойдешь. Награду поделим поровну. Согласен?
— Нет. Мне надо в Темные дебри, за кауловым деревом. Отравлен я. Мантикора.
— Я помогу тебе, а ты мне.
— Давай утром поговорим, спать охота, — отмахнулся Мартин и вышел.
Утро. Просыпаются в этом глухом месте под крик немногочисленных петухов, которых еще не успели съесть лисы и волки. В «Девяти Вепрях» было всего четыре человека: трактирщик, Мартин, керн и пьяница, уснувший на столе ночью. Уплетая баранье мясо и запивая его элем, Мартин разговорился со своим новоиспеченным спутником.
— Итак… Кто же твой работодатель?
— Один алхимик из Оптона . А что?
— Да странно это. Не некромант ли он?
— Да Малис его знает. Это неважно, если платят хорошо.
— Лишь бы платили… А ты чего не ешь?
— Рыбы хочу.
Молчание.
Послышался глухой удар в дверь и стон.
— Я посмотрю, — насторожился маг.
Взяв посох в обе руки, он приоткрыл дверь. Лежащий на пороге человек прошептал:
— На кладбище мертвые встают. Спешил вам сообщить…
